Текст книги "Мудрец острова Саре"

Автор книги: Джулия Дин Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Атайя кивнула, ей до сих пор не верилось, что именно лорду Джессингеру, старому Мозелю, она обязана свободой. Этот факт удивил ее больше всего. Если даже советник потерял возлюбленную из-за отпущения грехов, он все равно казался последним человеком при дворе, от кого можно ожидать подобных поступков.

– Николас сказал мне, что я требовала от других людей жертвовать вещами, которыми сама никогда бы не поступилась, – продолжила Атайя свою исповедь. – И был прав… но я не собиралась себя менять. Тогда.

– Ты занимаешься рисковыми вещами. Поправка – мы занимаемся. Но я готов попытать удачу. – Он стер с ее губ капельку сиропа. – Я не стал бы жениться на тебе обманным путем.

Выражение лица Атайи слегка изменилось. Его слова подтвердили, что ее заветная мечта все же сбудется.

– Я сомневалась, что ты вновь решишься, – произнесла она, стараясь не показывать, что у нее камень упал с плеч, – после того как я с тобой обошлась. Я так надеялась… молилась, чтобы ты не сдался просто так.

Джейрен указал пальцем ей прямо в лицо.

– Атайя Трелэйн, за последние несколько месяцев я прошел через страшные испытания, и если ты не пойдешь за меня замуж, я отвезу тебя обратно в монастырь Святого Джиллиана и там оставлю.

Атайя опустила голову, притворяясь, что обдумывает предложение.

– Тогда у меня не остается выбора, кроме как согласиться, – сказала она и наклонилась вперед. – Надо было сделать это сразу.

Она притянула Джейрена к себе и закрепила свое обещание сладким, жгучим поцелуем со вкусом сиропа. Весь день ей хотелось пробежаться, почувствовать, как несется по венам кровь, а теперь, сидя недвижно, Атайя ощутила необычайный прилив энергии: сердце заколотилось, тело вернулось к жизни после долгих унылых месяцев. Затем, напрочь забыв об ужине, она приникла к возлюбленному и первый раз за день избавилась от беспокойства и жажды деятельности. Ей просто хотелось оставаться на месте, не шевелиться, как ребенку в руках матери. Глядя на деревья, Атайя печально вздохнула:

– Самое трудное, конечно, впереди.

– Самое трудное?! – воскликнул Джейрен. Его смех разнесся по маленькой просеке, как колокола часовни. – Боже мой, Атайя, между моим первым предложением руки и сердца и твоим конечным согласием столько произошло: меня похищали, сажали в тюрьму, чуть не повесили, а недавно одна сумасшедшая едва не убила меня метлой. Не говоря уже о том, через что я прошел до признания в любви. Если то было самым легким, то я вообще знать не хочу о трудном, – объявил он, снова смеясь.

Атайя нахмурилась.

– Я всего лишь имела в виду, – начала она решительным тоном, – что непросто найти человека, который нас обвенчает. В Кайте однозначно некому. Не думаю, что мы можем заявиться к епископу Люкину и попросить его об одолжении. Алдус бы согласился, но…

Принцесса замолчала, вспомнив о его незаслуженной участи.

– Не такая уж это и большая проблема. Обвенчаемся в Рэйке. Если твоя способность к перемещению в пространстве столь же сильна, как и остальные, то мы можем попасть туда в любое время.

Атайя закатила глаза – как она сама не додумалась до такого простого выхода? – но тут же снова сделала недовольное лицо.

– Вся загвоздка в том, что я в последнее время несколько стесняюсь показываться в Рэйке. Верховный лорд Бэзил обо всем наверняка уже знает и со злорадным наслаждением упрекнет меня в последствиях обучения Алдуса треклятому заклинанию.

– На твоем месте я бы не беспокоился, – уверил ее Джейрен. – Если что, заступится мастер Хедрик. Не упустит же он возможность подразнить лорда Бэзила. – У него всегда вызывали улыбку воспоминания о вечных трениях между бывшим учителем и верховным лордом. – Значит, решено. Заехав в Кайбурн, чтобы все убедились в нашем здравии, отправимся в Ат Луан и найдем там сговорчивого священника. Теперь ты моя, Атайя Трелэйн, и я не позволю тебе ускользнуть, – предупредил он.

Атайя одобрительно улыбнулась, затем подняла тарелку и молча закончила ужин. Ее переполняла радость – радость предстоящей ночи с ароматом сосен и ожерельями звезд, радость теплоты и надежности рук Джейрена вокруг талии и даже радость черных лепешек в сиропе. Атайе казалось, что это самая вкусная еда в ее жизни; горелые или нет, они сделаны заботливым возлюбленным.

* * *

Через девять дней после того как они покинули пещеру близ монастыря Святого Джиллиана, наступил октябрь, и стало заметно прохладней. После бесконечных жалоб на кибитку Атайя стеснялась говорить, как она благодарна, что солома согревает тело, а брезент защищает от ветра.

Принцесса выглядывала в щель, наслаждаясь зрелищем сжатого поля, по которому были разбросаны стога сена. Хотя на горизонте еще не появилось солнце, крестьяне уже трудились, собирая драгоценный урожай. В Кайте лето выдалось сухое и жаркое, так сказал ей Джейрен. Когда они заезжали в деревню купить хлеба и эля для вечно голодной Атайи, селяне жаловались на скудный урожай, бурча, что зерна может не хватить, чтобы пережить зиму им самим.

Ближе к обеду они решили сделать очередную вылазку к крестьянам. Кибитка неожиданно остановилась на полпути от главной дороги.

– Почему мы… о!

Высунув наружу голову, Атайя увидела клубы черного дыма, поднимающегося из-за ближайшего холма. Оттуда доносилось верещание напуганных животных и эхо человеческих криков.

– Лучше объедем, – сказал Джейрен.

Этим утром он сидел на козлах рядом с Тоней: ему наконец надоело освежать память принцессы.

Тоня теребила тронутый сединой локон, выглянувший из-под шарфа.

– Мы могли б… сделать круг обратно, но потеряем время до полудня.

– Лучше вернуться домой на пару часов позже, чем встрять в местные проблемы.

– Нет! – твердо сказала Атайя. Она прищурила глаза, затем снова широко их раскрыла. – Там кому-то нужна наша помощь. Я чувствую… следы.

Принцесса была очень взволнована, и это придавало ее словам глубокий смысл. Джейрен и Тоня тоже бросились искать признаки, по которым можно было бы сказать, что неподалеку колдун борется с первыми ростками своей магической силы. В отличие от их родной Рэйки в Кайте было мало колдунов, и не стоило труда выследить человека, использующего заклинания, тем более если его подстегивало безумие мекана. Через несколько минут молчания друзья обменялись недоумевающими взглядами и одновременно повернулись к Атайе.

– Я ничего не чувствую, – сказала Тоня, не скрывая удивления.

Обыкновенные способности Джейрена, возможно, и не были достаточны, чтобы распознать знаки, которые замечала опытная Атайя, но Тоня с ее многолетним опытом не могла пропустить их.

– Ты уверена?

Атайю откровенно удивил вопрос.

– Конечно, они слабые, но… ты сама не видишь?

Тоня уклончиво улыбнулась.

– Хорошо, – сказала она, натянув вожжи, – поедем, докопаемся до сути.

Они поднялись на холм и увидели неописуемую суматоху. Деревня оказалась маленькой, а разгром – весьма обширным. Горело несколько соломенных крыш, животные и дети в страхе метались из стороны в сторону. На зеленой траве дрались десятки мужчин, размахивая мотыгами, цепами и кулаками.

К кибитке бежала девочка, спасаясь от бойни. Растрепанные волосы развевались во все стороны, в руках она сжимала корзину с яйцами. Атайя выскочила наружу и преградила ей дорогу.

– Стой! Что там случилось? Что это за деревня?

Девочка с опаской оглядела ее. Атайя ничуть не походила на грабителя: на ней было серое монашеское платье, хоть и изрядно потрепанное, но опознаваемое. Ребенок вежливо кивнул:

– Это деревня Пайпвел, госпожа. – Девочка не могла отдышаться, однако, отбежав подальше, уже не так боялась. – Я всего лишь пришла за яйцами, и меня чуть не убили! Посмотрите, – добавила она, недовольно глядя в корзину, – три разбилось.

– Но что там происходит?

Девочка надменно цокнула языком.

– Жуткое дело. Из-за колдуна, вы разве не знаете? Там нашли одного. Он сегодня утром расколол взглядом жернов. Народ дерется, решая, отвести ли его к священнику или в одну из школ магии, о которых все болтают.

– Ясно, – серьезно произнесла Атайя. Тоня с Джейреном оживленно перешептывались, обсуждая, почему они до сих пор не почуяли присутствие поблизости колдуна. – Ты знаешь, кто он?

Девочка пожала плечами.

– Почти нет. Алек – сын главы селения, и этот глава не доложил о нем священнику. И не собирается. Одни считают, что это надо сделать, другие не хотят навлекать на себя немилость управляющего. А я держу нос подальше. Чтоб мне его не разбили, – добавила она, оглядываясь через плечо на деревню, – как мои яйца.

– Ладно, беги. Спасибо.

Девочка понеслась дальше, а Атайя направилась вниз, поманив за собой Джейрена с Тоней.

Мелкая перепалка в крошечной деревеньке, ничего серьезного. Но с каждым шагом становилось страшней от дыма, запаха крови и яростных криков. Вдруг Атайе представилось, что подобные драки происходят в каждом селении и городе. Раньше она не успевала произнести спасительные слова, и колдуны покорно умирали. Теперь все изменилось. Ее не заставить молчать, однако горящие крыши и красные лица – ее совести. Настоящая гражданская война, как предсказывал Дарэк. Но сколько бы ни было в ней жертв, они ничто в сравнении с теми, кому уже отпустили грехи. Эту высокую цену придется заплатить.

Кибитка подкатила к деревне, когда драка уже сходила на нет: кто-то в стороне зализывал раны, кто-то старательно тушил огонь или гонялся за напуганными поросятами и цыплятами. Рукопашная прекратилась, но разъяренные возгласы не утихали.

– Надо рассказать отцу Бартоломею! – кричал седой старик. – Глупцы, неужели вы все продали душу дьяволу и решили, что парень может жить? Его нужно предать обряду отпущения грехов.

– Может, и так, – ответил один из мужчин, вытирая кровь, текущую из носа, – но как избежать гнева управляющего? Одно слово ему наперекор, и ты загружен дополнительной работой.

Третий серьезно кивнул:

– Да, этот надолго затаит зло. Мой урожай погиб от засухи, каждый грош теперь на счету. Малейший штраф – и моя семья будет голодать всю зиму.

– Нет нужды идти к отцу Бартоломею! – крикнул юноша-коротышка. – Разве вы не слышали? Больше ни одному колдуну не придется умирать. Их спасет принцесса Атайя!

– Сам ты оглох, малыш, – возразил старик, кинув в его сторону снисходительный взгляд. – Благая весть, на мой взгляд, принцесса Атайя умерла. Наложила на себя руки. Королевский гонец доложил уже почти две недели назад.

Атайя ахнула от удивления, закрыв рот ладонью, и тотчас повернулась к Джейрену с Тоней.

– Наложила руки… о чем они говорят?

Тоня перевела взгляд на Джейрена, который прикусил губу.

– Я должен был тебе сказать, – робко начал он приглушенным голосом, чтобы не услышали селяне. – Перед тем как покинуть монастырь Святого Джиллиана, Тоня выкинула в окно пару твоих вещей, чтобы монашки решили, что ты умерла, и не послали погоню. Я так тебе обрадовался, что как-то забыл об этом.

– И еще говоришь, что у меня проблемы с памятью!

Атайе было не до споров. Она поняла, что если история дошла до уединенной деревушки, то об этом известно по всему Кайту. Если ученики и так покидали их ряды, то теперь там наверняка никого не осталось.

Принцесса решительно подошла к спорящей толпе. Седовласый старик бросил на нее сердитый взгляд.

– Прочь отсюда. Это не твое дело.

– Да? – удивилась Атайя, сделав еще один шаг вперед. – Среди вас есть колдун, значит, дело мое.

– Кто ты? Священник? Нет, сразу видно, монашка, – заключил он, с отвращением взирая на изношенное серое платье. – И к тому же изрядно потрепанная. Кто тебя послал? Что ты возомнила о себе?

– Скажите, где найти этого человека, – спокойно попросила Атайя, встретив взгляд старика с такой уверенностью и смелостью, что он онемел от удивления. – Я могу ему помочь.

– Ты колдунья?

– Да. Как и мои друзья.

По двору прошелся ропот, некоторые селяне отошли в страхе подальше, другие крепче сжали грабли. Но некоторые смотрели на нее с надеждой, словно на ангела, посланного в ответ на их молитвы.

– Алек в доме управляющего, – возбужденно ответил ей юноша. – В большом каменном доме рядом с мельницей.

Атайя поблагодарила его и направилась к жилищу, вслед засеменили Тоня с Джейреном. Никто не сделал попытки остановить их – три колдуна в такой маленькой деревушке, как Пайпвел, – неодолимые враги.

– Мы с Джейреном до сих пор не чувствуем никаких следов, – пробормотала Тоня. – Видимо, выплески утихли.

– Да, почти. Как я понимаю, он не так-то плох… пока. Его мекан едва начался.

Не прошли они и двадцати ярдов, как из-за хибары во двор вышел светловолосый мужчина с едва стоящей на ногах женщиной. Она стонала от боли, прижимая к груди вывихнутую руку. Мужчина с окровавленным лицом не давал ей упасть.

– Помогите! – крикнул он. – Где Мириам? Позовите ее скорей! У Эммы сломана рука.

– Мириам уехала, – сказала одна из старух. – Прошлой ночью отправилась в Оксбридж принять роды. И свою ученицу забрала с собой.

– Давайте я помогу, – воскликнула Тоня и пошла к ним навстречу. – Я знаю, как вправлять вышедшую из сочленений кость. – Тоня улыбнулась покалеченной женщине, чтобы ободрить ее. – Вы муж?

– Нет, брат. Эмма не замужем. – Судя по тону, такое положение дел ему весьма не нравилось. – Ей уже двадцать. Должна давным-давно обзавестись семьей и нарожать детей.

– Зачем тебе их помощь, Этан?! – крикнул один из селян. – Они колдуны… они выпьют ее кровь!

– Заткнись, старый дурень, – огрызнулся в ответ брат Эммы, не удостоив человека даже взглядом. – Я не верю в эту дребедень и вам не советую.

Он еще раз оглядел троих чужаков – с любопытством, но без страха.

Тоня осторожно осмотрела неестественно выгнутую руку девушки.

– Как это случилось?

– Она подвернулась под руку во время драки: ее ударило цепом, предназначенным для меня, – сказал Этан, опустив от досады глаза.

Тоня повернулась к Джейрену:

– Иди в дом управляющего, – спокойно сказала она. – Ты справишься с Алеком один. Атайя говорит, он не далеко зашел. Потребуется только объяснить, что с ним происходит и какой у него есть выбор. Атайе лучше остаться со мной.

Джейрен кивнул и удалился, а Тоня с принцессой пошли за Этаном и раненой девушкой в один из не захваченных огнем домов. Брат ногой отогнал с дороги гуся и положил Эмму на соломенный тюфяк.

– Мне понадобится дощечка, чтобы наложить шину, и ткань. Примерно столько, – показала Тоня ладонями. Этан пошел выполнить распоряжение. Она нежно похлопала девушку по плечу и убрала назад локон цвета пшеницы. – Просто закрой глаза, – успокаивающе прошептала она. – Ты и не заметишь, как все уже будет позади.

Атайя, – мысленно передала Тоня, – усыпи ее и держи в состоянии сна, чтобы девушка не чувствовала боли, пока я вправлю кость.

Принцесса закрыла глаза, проникла в мозг Эммы, и та погрузилась в глубокий сон. Атайя не очень хорошо владела заживляющими заклинаниями и чутко ощущала напряжение Тони, вставляющей кость обратно. Некоторое время рука будет слабой, но заживет без шины и повязки. Однако Тоня попросила их неспроста. Если взять во внимание своенравие здешних жителей, то им незачем знать, что Эмму вылечили магией.

Вправив кость, Тоня принялась за менее значительные повреждения: синяк тут, порез здесь, ожог там. Атайя беззаботно поддерживала сон Эммы, как вдруг…

Атайя резко открыла глаза. Что за черт? Там… там что-то есть, в голове девушки. Маленькая, но ясно различимая преграда, нечто вроде алмаза на черном бархате. Принцесса соприкасалась с сознанием магов и обыкновенных людей, но такого еще не встречала. Крошечное, как зернышко горчицы, но яркое, как тысяча свечей.

Она осторожно протянулась, чтобы исследовать световую точку, но тотчас отпрянула, осознав, с чем имеет дело. Миниатюрная, но внутри…

Тоня, взгляни, – возбужденно передала она. – Коснись ее ума и скажи мне, что ты видишь!

Вздрогнув от неожиданного послания, Тоня проворчала, недовольная, что разрушилась ее концентрация, затем посмотрела.

Ничего особенного, – ответила она. – А что я должна была увидеть?

Здесь… ну как это? Зерно. Прямо в центре мозга. Вот тут!

Оно сверкало, как звезда в ночи. Как могла Тоня пропустить его? Она мастер… и не чувствует его присутствие, его силу? Целая вселенная, с божественным всемогуществом, помещенная в точке не больше острия иголки.

Что за зерно? – озадаченно переспросила Тоня.

Атайя задрожала, отбросив все сомнения.

Сила. Магия. Эта женщина… Она колдунья, Тоня. Или станет ею, когда в ней проснется мекан.

Тоня подняла полные удивления глаза.

– Невероятно! – вслух произнесла она. – Что ты говоришь? Мекан – единственный признак наличия… Невозможно определить колдуна до наступления мекана. – Тоня замолчала, ахнула и замерла, словно боясь выпустить из легких воздух. – Правда, никто не был под клеймом блокировки так долго, как ты. Не выживал, чтобы заметить небывалое. – Она уставилась в глаза Атайе, будто за ними что-то спрятано. – Сначала ты почувствовала присутствие колдуна, а теперь это. Интересно, что сделала с тобой блокировка?

Атайя истерично рассмеялась и отвела взгляд.

– Тоня, ты пугаешь меня.

– Ты меня тоже пугаешь, – едва слышно произнесла Тоня. У нее пошли мурашки по коже, словно на спину плеснули холодной воды. – Сохраним это пока в тайне… неизвестно что с тобой. Мы не можем задерживаться здесь. Вдруг Эмма станет колдуньей через черт знает сколько месяцев или даже лет. Не исключено, что ты ошибаешься, а любой намек на магические силы девушки приведет к очередному бунту в деревне.

– А если не ошибаюсь, Тоня? Что, если спящие силы до мекана именно так и выглядят, как это зерно? – Атайя колебалась. Если возможно выявить лорнгельда до наступления безумия, то есть шанс предотвратить его разрушительное действие! Люди могли бы готовиться к проникновению магии в их жизнь, а не страдать от резкой встряски. Боже, а вдруг станет реальным учить их заранее, полностью избегая признаков сумасшествия?

Голова Атайи кружилась от новых идей, а лицо Тони выглядело необычайно серьезным.

– Если ты и права, то у нас только прибавится проблем. Представь себе толпы народа, которые будут бросаться тебе в ноги и просить проверить их. Просто чтобы узнать, выпадет ли на их долю отпущение грехов. Весь Кайт охватит паника. А может, им и не надо знать заранее! – добавила она вся в напряжении. – Захочет ли этого Бог?

– Может, Он уже захотел. Может, Он неспроста наделил меня даром, и мне теперь нужно выяснить зачем.

– Как знать, – ответила Тоня, озадаченно качая головой. – Как знать.

В дом зашел Джейрен, беззаботно посвистывая.

– Наш маг в порядке. Немного сбит с толку, но… – Он замолчал, заметив отрешенные лица. – Эй, что стряслось?

– Не буду углубляться в подробности, – выпалила Тоня, зная, что брат Эммы может вернуться в любой момент. – У Атайи проявился побочный эффект долгой блокировки. – Она еще раз посмотрела на принцессу, словно изучала любопытный музейный экспонат. – Я могу заблуждаться, но в любом случае этого никто не должен знать, пока мы не поймем скрытый смысл.

– Скрытый смысл чего?

– Потом объясню, Джейрен, – отрезала она. – Говоришь, Алек в порядке?

Джейрену не понравилась уклончивость Тони, однако он не стал расспрашивать дальше.

– Ну да. Я спросил, хочет ли он поехать с нами в Кайбурн, но он только заволновался. Сказал, что до окончания сбора урожая точно не выберется, но подумает над предложением. Атайя была права, его мекан в начальной стадии. До ноября не представляет никакой опасности.

Когда вернулся Этан с дощечкой и тканью, Тоня наспех соорудила шину с повязкой для Эммы, за что ей вручили дюжину свежих яиц, как она ни отнекивалась. Во дворе до сих пор толпился народ. Друзья направилась к кибитке, было очевидно, кого именно здесь все так оживленно обсуждают. Неожиданное прибытие в Пайпвел трех колдунов вызвало большой переполох. Некоторые уже решили, что у них теперь есть проблемы похуже, чем непредсказуемый сын управляющего.

Атайя смело прошагала на самое видное место. Перед отправкой нужно сделать одну важную вещь. Она забралась на край колодца – не самый достойный пьедестал для речи, но лучше, чем близстоящие колодки.

– Ваш друг Алек действительно один из нас, – выкрикнула она, не обращая внимания на недовольное ворчание селян. – Он может выбрать отпущение грехов, молюсь, чтобы этого не случилось. Я никого не прошу верить в святость магии. Вы только должны знать, что он и такие, как он, вовсе не обязаны умирать. Посылайте их в Кайбурн, где я смогу их обучить. Или в Килфарнан, – добавила она, вспомнив ученого Дома Де Пьера, собиравшегося продолжить ее дело на Западе. – Там мой друг основал школу магии.

Вдруг одна из женщин впереди толпы ахнула, узнав ее. Атайя кивнула.

– В ваше поместье приходил посланник короля? Он ошибся, друзья мои. Скажите всем в деревне и в соседней деревне, – взгляд принцессы прошелся по толпе, обязав каждого селянина священным долгом, – скажите всем, что Атайя Трелэйн вернулась.