Текст книги "Мудрец острова Саре"

Автор книги: Джулия Дин Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 5

Далеко к югу, в сердце родового имения королевы Халсей Манор, к окну подошел принц Николас Трелэйн, рука уперлась в узкий проем в стене, словно чтобы удержать ее от падения. Розовые и оранжевые ленты сентябрьского восхода скользили по круглым зеленым холмам, не тронутым осенью. Однако пейзаж его не умилял. Принцу только что передали новости, развеявшие его беспечность, извечный энтузиазм улетучился.

– Не может быть… не может такого быть.

Королева Сесил и граф Джессингер сидели у камина, молча смотрели друг на друга, не желая верить ушам. Между ними крепко спала малютка – дочь Сесил – в колыбели из розового дерева, не ведая ужасов, творящихся вокруг.

Письмо с королевскими красными лентами дрожало в руках королевы, когда она решила перечесть несколько строк.

– Вынужден сообщить вам, что наша злосчастная сестра покончила с жизнью, и судить ее Господу Богу. – Сесил остановилась, глотая слезы. – Тут еще написаны, – добавила она, содрогаясь, – всякие глупости о том, что самоубийство – мудрейшая вещь из сотворенных Атайей, и Бог, может, над ней смилостивится за стирание проклятой магии с лица земли, хоть это и не было произведено традиционным отпущением грехов.

Черствые слова короля о смерти сестры повергли Николаса в ужас. Он резко развернулся, кипя от ярости.

– Ложь! – крикнул он, ударив кулаком по ставням так, что затряслось стекло. – Гнусная, наглая ложь!

Николас не заметил, что его ругань разбудила грудного ребенка, который тотчас жалобно заплакал. Новую принцессу Кайта бесцеремонно вырвали из сна. Сесил приказала няне отнести дитя в спокойное место, положила на стул письмо Дарэка, подошла к Николасу и обняла его. Белые локоны пали на мужские плечи, жаждущие утешения.

– Это невероятно, – заладил Николас, упорно тряся головой. – Атайя такого бы не сделала. Она так просто не сдается. Только не после того, через что прошла, чем рисковала…

Сесил промокнула слезы кружевным рукавом медового платья.

– Я знаю, но… о Боже, помоги нам… зачем Дарэку лгать о подобных вещах?

– Он обрадовался бы, если б Атайя ушла год назад, – ответил Николас с горечью. – Может, решил, что если убедит всех в ее смерти, то люди забудут о том, что Атайя пыталась сделать для лорнгельдов. Удачная уловка, – угрюмо добавил принц.

Николас прошелся пальцами меж коричневых волос, выгоревших на солнце, и посмотрел на Джессингера, отчаянно ища в глазах кайтского лорда подтверждение, что Атайя не могла умереть… А вдруг правда?

– Там написано, как она это сделала? – спросил он, желая знать, что именно произошло, несмотря на весь ужас. – Тело привезли в Делфархам? У Дарэка хватит мужества похоронить ее по всем приличиям? – злобно выпалил он, пытаясь испепелить взглядом пергамент.

Мозель поднял письмо и просмотрел его, затем уныло вздохнул.

– Нет. Он настаивает, чтобы ее величество скорей вернулась в столицу. И все.

– Если так, то, видимо, Дарэк решил снять с меня наказание, – сказала Сесил. Глаза снова покраснели, и она быстро смахнула слезинку. – Или он вдруг понял, что у него есть дочь, о которой нужно заботиться.

Николас безрадостно усмехнулся:

– И ты хотела знать, почему я приехал из Рэйки прямо сюда вместо того, чтобы вернуться в Делфархам. – Неожиданно почувствовав изнеможение, принц упал в кресло, на котором ранее сидела Сесил, но мягкость подушек не прибавила ему силы. – Стоит ли портить себе остаток лета возвращением домой, чтобы слушать недовольство Дарэка по поводу лорнгельдов? Тем более когда я могу провести это время с тобой и моей маленькой племянницей. – Николас скривил губы. – Хотя Лилиан находится в нежном возрасте двух месяцев, с ней общаться приятней, чем когда-либо с моим братом.

Сесил улыбнулась, но на ее лице отразилась печаль. Месяц, что провел с ними Николас, пролетел необычайно быстро, а теперь пришло ужасное известие.

– Это все моя вина, – тихо сказал Мозель, потирая налитые кровью глаза. Его лицо выглядело как никогда болезненно, изношенное серое платье вызывало еще большую жалость. – Я слишком долго медлил. Нужно было сразу ехать в Кайбурн, а не надеяться все лето, что друзья найдут ее сами. Боже, я никогда не прощу себя за это. Никогда!

Сесил села перед ним на скамеечку для ног, золотые юбки легли вокруг словно разлитый мед.

– Не говори так, Мозель. Ты сделал больше, чем кто-либо мог ожидать. У тебя хватило мужества поехать в Кайбурн.

– Я был так счастлив, – продолжил он, пытаясь смягчить свое горе и найти утешение в ее словах. – Когда Джейрен поехал в монастырь Святого Джиллиана, я подумал, что теперь все будет хорошо. Зря я провел лето в терзаниях! И если бы епископ Люкин не приехал с предложением создать Трибунал, я бы вообще не пошел на этот шаг. Вот какой я смелый, ваше величество, – закончил он; губы его дрожали от стыда.

Николасу не сиделось на месте, он встал с кресла, подошел к окну и мрачно уставился в тлеющий закат.

– Не вини себя, Мозель. Считай это приказом, моим и королевы. – Он попытался улыбнуться, чтобы оправдать шутку, но у него не получилось. Николас опустил голову. – Представить себе не могу, что сейчас творится с Джейреном. – Он посмотрел через плечо на Сесил. – Юноша намеревался жениться на ней, ты ведь знаешь.

Королева вяло кивнула:

– Да, ты мне говорил.

Все трое на некоторое время замолчали, Николас стал выписывать круги по комнате, задавая бесконечные вопросы.

– Интересно, будет ли воплощен проект Трибунала, – произнес он, вспоминая рассказ Мозеля по прибытии в Халсей. – А вдруг он уже создан? Прямо сейчас работает? – В голос вкрался гнев. – Если так, то епископ Люкин мог тайно убить Атайю.

Глаза Николаса сверкали, ему хотелось найти более правдоподобное объяснение смерти сестры, нежели чем самоубийство, и выплеснуть свою ярость на конкретного виновника.

– Не думаю, мой принц, – ответил Мозель. – Он только что поделился замыслом с королем. Я не сомневаюсь, что его светлость способен на убийство, но если даже Дарэк с Советом одобрили предложение Курии на следующий день, вряд ли бы усердный епископ Кайбурна успел совершить убийство от имени Трибунала. К тому же, если б они все запланировали заранее, то пустили бы слух, что она перед смертью все же согласилась на отпущение грехов. Доказательство того, что Атайя уступила требованиям церкви, сослужило бы лучшую службу делу короля, чем весть о ее самоубийстве.

От разочарования Николас оскалился. Он продолжал мерить комнату шагами, выдумывая про себя новые объяснения и тут же отвергая их. Когда принц вновь заговорил, его гневный голос звучал так неестественно, что Сесил обернулась убедиться, на самом ли деле слова исходят от Николаса.

– Клянусь тебе, Сесил, если это правда… если Атайя правда мертва, то это равнозначно тому, если б Дарэк задушил ее своими руками. – Он сжал кулак, словно вокруг незримого меча. – Его счастье, что я сейчас не в Делфархаме, иначе давно бы схватил нож.

Николас взглянул на Сесил, понимая, что выдал угрозы столь же вероломные, в каких обвинялась Атайя. Королева лишь многозначительно пожала плечами, не желая критиковать Николаса и не имея слов в оправдание мужа.

– Могу поспорить, он не стал медлить и распространил весть по всему Кайту, – продолжил принц, сузив глаза до щелочек. – Ему это на руку, потому что вмиг уничтожит все достижения Атайи. Плюс чертов Трибунал.

Сесил подняла голубые глаза, лишенные надежды.

– Что нам делать, Николас? Что в наших силах сделать?

– Ты, Сесил, останешься здесь и не будешь лезть в драку, – сказал он и поспешил продолжить, не дав ей возможности возразить: – У тебя ребенок, не говоря уже о том, что Дарэк наказал тебя за выступления в защиту Атайи. Брось ему снова вызов, и он может не просто отослать тебя подальше от дома охладиться, но и засадить в келью монастыря вместо Атайи. Кто тогда позаботится, чтобы новое поколение Трелэйнов выросло достойными людьми? Что касается меня…

Николас вновь погрузился в молчание. Вскоре лицо расслабилось: решение принято. Сесил заметила эту перемену, хотя он и не улыбнулся.

– Ты что-то затеваешь, – с мягким недовольством произнесла она. – Уверена, мне это не понравится.

Николас подошел к королеве и взял ее руку, в глазах горел огонь.

– Борьбу должен возглавить человек с именем Трелэйн, Сесил. Оно вызывает в людях доверие, необходимое для успеха. Кампания отмирает после исчезновения Атайи. Я слышал об этом по пути из Рэйки. – Он сжал ее руку. – И если Атайя не может более вести народ по каким бы то ни было причинам, то это сделаю я!

Сесил ахнула, прикрыв ладонью рот, но тут же взяла себя в руки:

– Николас, это невозможно!

– Бог мой! – воскликнул Мозель, вскочив на ноги с такой прытью, которую только позволили его слабые мышцы.

– Почему нет? – продолжал Николас, горя от нетерпения идти в бой. – Что еще я могу? Вернуться в Делфархам? Нет, эта жизнь меня больше не устраивает. Я уже двадцать два года являю собой удобный привесок в нашей семье – запасной принц на тот случай, если королю вдруг понадобится наследник. А раз родился Мэйлен, – добавил он, пожав плечами, – я вообще не нужен. Согласен, это была легкая жизнь, но… наверно, я взрослею и начинаю понимать, что в ней должно быть больше, чем бутылка хорошего вина и девушка, с которой ее можно распить. Я хочу больше, Сесил… Мне необходимо больше. Я понял это, когда увидел, какой опасности подвергает себя Атайя. Я тоже Трелэйн, и я в ответе за будущее Кайта. Не могу больше сидеть сложа руки, свалив весь груз на плечи сестры.

Сесил уставилась на него, не моргая, словно сомневалась, Николас ли перед ней или удачный двойник, иллюзорный обман. А Мозель был растроган страстной речью принца и даже встал на колено, опустив голову.

– Я знаю, что вряд ли пригожусь вам, ваше высочество, но в Делфархаме мне делать нечего. И никогда не было. Там у меня только сварливая сестра, – добавил он, скорчив гримасу. – Я буду рад не видеть Дагару. Если вы поедете в Кайбурн, то возьмите меня с собой.

Николас положил руку на хрупкое плечо графа и приказал ему подняться.

– Я высоко ценю вашу преданность, Мозель. Однако если вы действительно хотите помочь, то ваше место в Делфархаме. В столице вы сможете следить за последними событиями. Если бы не вы, мы с Сесил никогда бы не узнали о Трибунале и о том, где держали Атайю. Вы сможете держать меня в курсе, что затевают Дарэк с Курией, вас никто ни в чем не станет подозревать.

– Согласен, мой принц. Король и двор невысокого обо мне мнения.

Николас покраснел.

– Я не это имел в виду…

– Знаю, но так оно и есть… мало кто из советников следит в моем присутствии за своими словами. – Мозель устало улыбнулся. – Репутация сыграет мне на руку.

Сесил наконец решила, что перед ней настоящий Николас, и открыла рот:

– Может, у тебя и добрые намерения, но ты не лорнгельд… ты ничего не понимаешь в магии. – Она помолчала и сухо добавила: – Хотя вот с восстанием знаком не понаслышке. Не хуже Атайи.

Принц опустил голову, смущенный комплиментом.

– Было у кого учиться, – признался он. – Да, я не умею совершать чудеса, но знаю о них больше, чем ранее. Я ехал из Ат Луана с талантливейшим чародеем в Рэйке. Наши пути разминулись около Кайбурна. Он направился искать лагерь Атайи. Он многому успел меня научить.

Не в силах более сдерживать переполнявшие его чувства, Николас повернулся и поспешил к двери.

– Куда ты? – спросила Сесил, заметив улыбку на его лице.

Это была уже не задорная усмешка, а нечто более зрелое, рожденное из глубин сознания, которые Николас ранее даже не пробовал задействовать.

– В Кайбурн, конечно, – ответил он. – Там много людей, которые разбираются не только в магии, но и знают толк в восстании. Хочу отправиться прямо сейчас, с утра мне может показаться, что я затеял слишком рискованное предприятие.

Когда улыбка сменилась отчаянной решительностью, он добавил:

– Дождусь там возвращения Джейрена из монастыря Святого Джиллиана… с Атайей или без нее. И если окажется, что мы в самом деле ее потеряли, то я сделаю все возможное, чтобы занять ее место. И тогда Дарэку придется отвечать передо мной.

* * *

Сначала она почувствовала запах бекона и знакомое шипение горячего жира. Дым щекотал нос, хотелось чихнуть. Одежда была грязной и влажной от пота, но грубые шерстяные одеяла сохраняли тепло. Где-то неподалеку волны плескались о неведомый берег, словно хотели убаюкать ее. Глаза оставались закрытыми, потому что поднять веки казалось неимоверным усилием.

– Я ухожу почти на весь день, – послышался женский голос, совсем близко, но приглушенно, чтобы не привлечь к себе излишнего внимания. – Заберу в деревне наших лошадей, куплю кибитку и нагружу ее едой. Надо будет запастись шалфеем и розмарином… гм… наверное, бальзамом тоже. – Затем женщина замолчала, неслышно вздохнула. – По всей видимости, лихорадка прошла, но она очень слаба, ей может опять стать хуже. Но мы здесь уже три недели и не можем больше задерживаться. Надо вернуть Атайю домой, пока не разбежались последние ученики. – Затем последовала еще одна пауза, зазвенели монеты в кошельке, щелкнула пряжка. – Справишься тут один?

– Конечно, Тоня. Я поухаживаю за ней, обещаю.

Этот голос! Внутри Атайи все зашевелилось, захотелось окончательно пробудиться и встать, несмотря на гнетущую вялость, которая приковывала ее к земле, словно захоронив под огромным сугробом. Она слышала его во снах и не надеялась услышать снова.

– Не ищи меня, пока не стемнеет, – тихо пробормотала женщина, потом попрощалась, шаги стали удаляться по песку.

Вскоре шипение горячего жира стихло, в кружку, булькая, перелилась жидкость. Атайя почувствовала, как по ее руке прошлась грубая ткань: он сел рядом завтракать. Бекон… роскошный запах вывел ее из онемения, живот забурчал от зависти. Она попыталась вспомнить, когда последний раз ела, но не смогла. В голове мало что осталось. Холодный ветер, запертая келья, ярость. Такая сильная ярость…

Каждая нервная клетка мозга пробудилась и покалывала, словно отходящее от обледенения тело. Слабые мышцы стонали, каждый в отдельности и все вместе, будто она слишком долго несла непомерную ношу. Однако боль постепенно приводила ее в чувство, и девушка подсознательно понимала целебную природу недомогания, которое не опасно, потому что скоро пройдет.

Атайя попытал ась открыть глаза в неимоверном стремлении увидеть, убедиться, что все происходит наяву, а не порождено коварным воображением. Веки не поднимались, их скрепляли высохшие слезы, но она напрягла глаза так сильно, что проступили новые капельки, и цель была тотчас достигнута. Появился расплывчатый вид, словно она смотрела через плохое стекло, но даже по затуманенной картине стало ясно, что она не в заточении и рядом не невеста Божья, пришедшая сопроводить ее на отпущение грехов.

Не сон. Не может это быть сном. Мужчина рядом такой натуральный. Смотрит на огонь и задумчиво потягивает эль из помятой оловянной кружки. Светлая челка ниспадает на глаза подобно водопаду. Он точно такой же, каким Атайя его помнила, разве что несколько измученный и потрепанный. Из-за маленьких морщинок на недавно гладкой коже у него до жалости безрадостный вид.

Принцесса знала, что сказать. Подобрала нужные слова, но губы не хотели слушаться. Во рту был неприятный вкус, язык стал шершавым, словно кожура персика. Воздержавшись от слов, она подняла руку – с огромным трудом, словно плоть превратилась в свинец, – и коснулась его рукава.

Легкое движение напугало мужчину. Эль пролился на ноги, когда он резко повернулся взглянуть на нее, словно на оживший труп.

– Джейрен, – послышался сухой хриплый голос. – Это ты? Это в самом деле ты?

Она никак не могла поверить, потому что не один сон уже развеялся впустую…

– Боже мой, Атайя! – Он отбросил тарелку с кружкой (эль и жир от бекона впитались в песок) и обнял ее, крепко прижимая к себе. – Ты вернулась! Слава Господу, ты вернулась!

Слезы сами по себе полились из ее глаз, и девушка, тяжело дыша, выдавливала из себя слова.

– Они сказали мне, что ты умер. Я так испугалась. Я не была уверена… не могла вспомнить. Но не поверила им, знала, что ты придешь…

Теплота и сила объятий Джейрена окончательно забрали ее из царства грез, но Атайя была слишком истощена, чтобы уйти оттуда надолго. Тело просило покоя, разум путался, уплывая обратно в бессознательное. Но нужно было сказать главное, пока есть возможность. Она упустила уже не одну.

– Я собиралась согласиться, – произнесла принцесса, отчаянно цепляясь за него и наслаждаясь запахом дыма и морской воды от его кожи. – Я хотела, о Боже, еще тогда сказать тебе «да».

– Все хорошо, Атайя, – пробормотал Джейрен, качая ее в ритм с прибоем. – Тебе не надо ничего объяснять.

– Не было времени сообщить тебе…

– Ты в безопасности, Атайя. Ты жива, остальное не важно.

– Я не буду винить тебя, если ты откажешься от меня… если я причинила тебе боль… понимаешь… я пыталась, но меня позвал Алдус и забрал епископ. – Атайя смутно понимала, что лепечет уже бессвязно, слишком трудно было сохранять ясность ума даже на короткое время. Веки сами опустились, и она вновь ускользала в забытье, не желавшее отпускать ее.

– Не беспокойся об этом, Атайя. Незачем. Я все понимаю.

– Да? Правда?

Она чувствовала пальцы в волосах, убиравшие с лица локоны. Его кожа стала грубой, как у простого крестьянина, а не дворянского сына, и принцессе она еще больше нравилась своим несовершенством.

– Конечно, понимаю.

Она еще раз открыла глаза, чтобы насладиться созерцанием любимого человека. И тут заметила след от старого синяка на подбородке – большое фиолетовое пятно, переходящее в желтый.

Атайя нежно прикоснулась к нему.

– Что случилось? – спросила она едва слышным голосом.

Джейрен улыбнулся, чуть ли не рассмеялся, словно вспомнил старую шутку, и поцеловал ее ладонь.

– Ничего, Атайя. Ничего страшного.

Его голос звучал так убедительно, словно ангел прошептал клятву. Принцесса засыпала с уверенностью, что будет отдыхать в мире и спокойствии, которого не знала уже несколько месяцев… или даже лет. Сон не тюрьма ей более, а врачебный дом.

Издалека доносились его тихие успокаивающие слова и молитва. Довольная тем, что наконец во всем призналась, Атайя отдалась грезам, зная, что только покой – блаженный покой – восстановит ее силы.

Глава 6

– Атайя Трелэйн, сейчас же сядь в кибитку! – крикнула Тоня, остановив двух жалких кобыл.

Сидя на козлах, она гневно наблюдала, как девушка не спеша прогуливается рядом с трясущейся кибиткой, вместо того чтобы ехать внутри, как ее просили уже не раз.

Атайя взглянула вверх, точно ребенок, которого застукали за поеданием конфет перед ужином, не сожалея о проступке, лишь досадуя, что его разоблачили. За что ее винить? Легкий бриз ласкал лицо, под ногами был прохладный клевер, в воздухе чувствовалась осень. Не сравнить с ледяным проклятым местом, где она провела все лето в полумраке, в промозглых стенах. Что удивительного, если ей хочется побыть на открытом воздухе, а не в новой клетке, которая теперь на колесах?

– Я не могу пройтись хотя бы часик?

Принцесса недовольно надула губы, но Тоня уже отвернулась.

– Ни в коем случае. Ты утром уже шла час, я не могу позволить тебе перенапрягаться. Скажи спасибо, что у нас вообще есть на чем ехать, – ответила Тоня. – Не поверишь, сколько мне пришлось выложить за эту развалюху. Проще рассмешить святого Бэзила, чем уговорить селянина расстаться с кибиткой во время сбора урожая.

У Атайи расширись от удивления глаза – Тоне, видимо, в самом деле было нелегко. Лорд Бэзил, глава выдающегося Совета мастеров, слыл самым хмурым человеком, которого Атайя когда-либо встречала. Скорей солнце взойдет на западе, чем ей доведется увидеть его улыбку.

– Если мне надо ехать, почему я не могу по крайней мере сесть рядом с тобой? – не сдавалась девушка.

Она понимала, как о ней трудно заботиться, но поскольку не чувствовала ни малейшего недомогания, то не могла серьезно воспринимать исполненные благих намерений советы Тони. Казалось невыносимым лежать и отдыхать, когда так сильно хочется пробежаться по согретой солнцем траве, разогнать кровь, осознавая с каждым биением сердца, что живешь… и живешь славно.

Тоня закатила глаза.

– До заката нельзя. Солнечный свет навредит тебе, может повыситься температура.

– Но…

– Сдавайся, – посоветовал Джейрен, высунув голову из-под брезента, словно черепаха из панциря.

Он молча слушал, как усердствует Атайя, пытаясь добиться своего, и улыбался, будто все, что она делала, должно вызывать восторг. Хотя ей грело сердце, что это умиление порождено любовью, девушке казалось, что даже если она выкинет худшую из истерик, на которую только способна избалованная принцесса, Джейрен не выйдет из своего блаженного состояния и продолжит восхищенно смотреть на нее, восторгаясь непокорным духом возлюбленной.

– Это для твоего же блага, Атайя, – сказал он и протянул руку, чтобы помочь ей забраться в кибитку. – Неужели ты забыла, как плохо тебе было. – На мгновение его глаза потускнели от нахлынувших воспоминаний. – Мы чуть тебя не потеряли.

Атайя тотчас замолчала, понимая, сколь глупыми кажутся ее доводы друзьям. Джейрен давно рассказал все, что произошло в пещере: о ее бреде и излиянии смертоносных чар. Девушка ничего не помнила, и для нее история обладала болезненной притягательностью. Правда, становилось страшно от мысли, что она могла невольно убить их всех и себя, совершив преступление, как ничего не ведающий лунатик.

– К твоему сведению, мне сейчас несравнимо лучше, – не сдавалась Атайя, отгоняя неприятные размышления. – Прошлой ночью, когда вы думали, что я сплю, я слышала, как Тоня сказала, что я иду на поправку на диво быстро.

Джейрен состроил недовольную мину: подтвердить такие слова значило бы только упрочнить ее решимость идти пешком, вместо того чтобы ехать.

– Если ты так высоко ценишь мнение Тони, – выкрутился он, – то послушайся ее совета. Тоня когда-то принимала роды в Уларде и знает немало врачебных заклинаний. Ей видней, что для тебя лучше.

Атайя продолжала ворчать под нос, понимая, что ее доводы будут тщетны, как вчера… и позавчера. О, сначала ей нравилось ехать, спокойно отсыпаться, восстанавливая силы после снятия блокировки. Теперь же, на седьмой день пути, она чувствовала себя бодрой, сильной и готовой к действию. С другой стороны, принцесса не так давно выздоровела и восстановила здравый разум и боялась опять заболеть, а потому нехотя смирилась с судьбой и забралась обратно в солому, временно признав поражение.

– Атайя, давай продолжим с того места, где остановились, когда ты решила своевольничать, – сказал Джейрен, с хитрецой приподняв бровь, и девушке пришлось ущипнуть его за такое самодовольство.

В отличие от нее самой возлюбленного ничуть не угнетало замкнутое пространство кибитки. Преподавая много лет магию, он привык сидеть в библиотеках и с радостью находился рядом с ней день за днем, упражняя разум вместо тела. К несчастью Атайи, он настолько вошел в старую роль, что непрестанно задавал ей вопросы, чтобы пробудить те области сознания, которые до сих пор спали. Принцессе хотелось разговаривать с ним – с человеком, за которого она молилась, пока была в силах, – однако его добродушные расспросы напомнили о детстве, о классной комнате в замке Делфар, где ее мучили один за другим королевские учителя, взмахивая вверх руками от ее наплевательского отношения к занятиям. Атайе хотелось ответить на все вопросы Джейрена, лишь бы он перестал их задавать с такой настойчивостью, и она злилась на себя, когда не знала, что сказать. В какой бы книге ни хранились нужные тайны, они были для нее вне досягаемости, как скованные заклинанием тома мастера Хедрика.

– Что тебе запомнилось последним? – поинтересовался Джейрен, словно продолжал вести устный экзамен.

Мне ясно запомнилось, Джейрен, что тот же самый вопрос ты задавал каких-то двадцать минут назад. Атайя прикусила язык, чтобы не съязвить.

– Ничего конкретного, просто разбросанные образы. Ветер. Сильный ветер. И бури… несколько штук.

– А когда были бури?

– Может, в июне, – ответила она, беспечно пожимая плечами. – Я, кажется, собирала накануне сливы.

– А какой сейчас месяц, знаешь?

Атайя сердито посмотрела на него:

– Сентябрь. Ты сам вчера сказал. Честно говоря, Джейрен, в моей памяти, может, и есть провалы, но я не идиотка. Козе понятно, что листья пожелтели.

– Не нужно злиться…

– Я и не злюсь!

Тоня ухмыльнулась, покачивая головой:

– Надо же, вы уже ругаетесь, как муж и жена.

– Я не стала бы препираться, если б он не обращался со мной, как с полоумным инвалидом, – с добродушной улыбкой парировала Атайя. Она взяла соломинку и принялась беспокойно теребить ее. Неожиданно на лице отразилось озорство. – Может, мне попробовать заклинание перемещения в пространстве? – проговорила она с напускной скукой. – Тогда мне не пришлось бы совершать такой долгий утомительный путь. Просто подождала бы вашего прибытия в Кайбурне.

– Не смей, – предупредила Тоня, бросив через плечо огненный взгляд. – Ты почти не прибегала к магическим силам после лихорадки и не можешь знать, насколько они надежны. Надо признать, что проблем у тебя не возникает, – добавила она, задумчиво хмурясь, поскольку не знала, чем это объяснить. – Но не стоит испытывать себя самым сложным заклинанием.

Атайя презрительно фыркнула и продолжила щипать соломинку, решив, что все-таки о ней слишком сильно пекутся. Да, последнюю неделю она с осторожностью пользовалась магическими чарами и всегда под строгим присмотром Тони, но друзья признали, что принцесса делает невероятные успехи. Правда, ничего больше простой визуальной сферы она не создавала, да и после той в первый раз немного закружилась голова, словно она потянула натруженную мышцу. Но потом, к изумлению Тони, ее сферы и светящиеся шары получались так же прекрасно, как и раньше, а может, даже лучше.

Атайя почувствовала огромное облегчение. Больше всего она боялась, что не сможет обрести былую колдовскую силу, что заклинания окажутся непрочными. Однако если уж принцесса так быстро шла на поправку физически, то почему бы и чарам не набрать такой же темп восстановления?

– Не понимаю, как такое может быть, – задумалась Тоня, прикусив нижнюю губу. – Ты была три недели в бреду, и тут – бац! Через каких-то семь дней так резвишься и прям готова танцевать вокруг майского дерева.[1]1
  Украшенный цветами столб, вокруг которого в Англии танцуют 1 мая.


[Закрыть]

– Вокруг майского вряд ли, – сухо ответила Атайя. – На дворе сентябрь, в чем пытается убедить меня Джейрен.

Джейрен раздраженно усмехнулся, но тут же смягчился при виде живой и здоровой возлюбленной. Досаду сменила радость.

– И у тебя не появилось никаких побочных изменений, – продолжала Тоня. – Если не считать провалов памяти. Страшно подумать, какие могли быть осложнения…

Она вздрогнула, даже Джейрен съежился.

– Есть некоторая проблема, – отметила Атайя, уничтожив еще одну соломинку. – Я до смерти устала ехать в этой кибитке.

Джейрен забрал у нее замученный стебелек.

– Привыкай, – посоветовал он. – Потому что останавливаться мы не собираемся, пока на то нет крайней нужды. Надо добраться до Кайбурна как можно раньше. Там тебя ждут, Атайя.

Принцессе было нечего возразить. Когда ей сообщили, что в овчарне восемнадцать учеников, она прыгала от восторга. Как ни странно, Тоню это огорчало, потому что когда-то в их рядах было пятьдесят человек. Пятьдесят! Узнав, что они покидают лагерь из-за ее отсутствия, Атайя осознала важность спешки и подчинилась друзьям.

Они остановились на ночлег около благоухающего соснового леса. Тоня приготовила незамысловатую, но вкусную похлебку из ячменной крупы, бекона, лука и чеснока. Просидев весь день за вожжами, женщина устала больше всех и поэтому первой залезла в кибитку, которую весь день так презирала Атайя. Принцесса постелила одеяло на сосновые ветки, пожелав спать под открытым звездным небом.

За последнюю неделю у Атайи рос аппетит по мере восстановления здоровья и магических сил. Тоня успела поспать всего лишь час, когда девушка объявила, что опять хочет есть. Что-то бурча о подземных темницах, Джейрен принялся делать лепешки к похлебке. Послышалось слишком громкое шипение. Атайя зажала нос, когда до нее донесся черный дым с плоской железной сковороды. Джейрен соскреб приготовленное блюдо на две тарелки и поставил перед ней на бревно, служившее им столом.

– Насколько я помню, Джейрен Маклауд, ты как-то говорил, что не умеешь готовить. В то время, кажется, я была слишком голодна, чтобы обращать на это внимание. – Она подозрительно посмотрела на черные круги из теста. – Теперь я понимаю, что ты прав.

Джейрен широким жестом протянул ей лопаточку и кивнул в сторону костра.

– Тогда, моя госпожа, с радостью понаблюдаю за вашим превосходным мастерством.

– Моим? О нет, – проговорила она, отстраняясь. – Если ты попробуешь мою стряпню, то пожалеешь, что вообще меня спас. – Атайя вытащила пробку из бутылки и перевернула ее, пытаясь вытрясти жидкость имбирного цвета. – Думаю, в сиропе твои лепешки будут не так уж плохи.

Джейрен улыбнулся и принялся за еду, а Атайя присмотрелась к последним следам жуткого, но постепенно исчезающего синяка на подбородке – единственного недостатка на его безупречном загорелом лице. Понадобилось несколько дней, чтобы выудить из Джейрена правду, и хотя он не винил ее за удар, девушка каждый раз ежилась при виде воспаленного фиолетового пятна.

– Извини, что со мной так трудно последнее время… и за все прежние упреки. Ты их не заслуживаешь… только не после того, через что ты ради меня прошел.

– Ругаемся, как муж с женой, – с печальной улыбкой вспомнил Джейрен слова Тони.

Он в первый раз упомянул о браке напрямую. Оба подумали об этом и тотчас замолчали. Атайя не заговаривала о предложении Джейрена с того дня, когда пришла в чувства, надеясь, что он сам поднимет тему. А Джейрен тоже молчал, боясь, что возлюбленная забыла о признании в пещере. Теперь пришло время отставить в сторону все эти глупости. Подобного рода опасения, как считала принцесса, и привели их к разладу.

– Я так много должна тебе объяснить, Джейрен, – наконец сказала она. – Я очень глупо себя вела в Ат Луане прошлой зимой. Но я боялась… очень сильно боялась, что ты кончишь, как Тайлер. Николас считает, что бесполезно от тебя прятаться, если ты так хочешь быть рядом со мной. Он прав, я поступила по-дурацки.

Атайя украдкой посмотрела на Джейрена и заметила тень улыбки. Он не собирался возражать.

– Мне кажется, Николас весьма наблюдателен, – просто ответил он, переставил тарелки на землю и взял ее руки в свои. – Нельзя же жить, полагая, что все, кому ты дорога, неизбежно попадут в беду или умрут. В конце концов, Николас заботился о тебе всю жизнь, и с ним ничего дурного не сталось. А лорд Джессингер? Он тоже многим рисковал ради тебя, как мне известно, и с ним все в порядке.