Текст книги "Мудрец острова Саре"

Автор книги: Джулия Дин Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Очень щедро с вашей стороны, но мы не можем…

– Нет, возьмите. Я еду отсюда в Халсей повидаться с королевой, рассказать ей обо всем. Если что, ее величество поможет мне до возвращения в столицу. – Первый раз за вечер он улыбнулся, от чего стал на много лет моложе, светясь жизненной энергией. – Когда вернетесь, дайте мне – нам – знать. Королева Сесил – давний друг Атайи, и ей важно знать, что с принцессой все в порядке.

Джейрен кивнул, привязал кошелек к поясу и рванул к двери.

– Идем, Ранальф. Времени мало. – В последний момент он обернулся и неловко сказал: – Мой господин, простите нас за неучтивое вторжение.

– Оставьте извинения на потом, – ответил Мозель. – Вам предстоит долгий путь, скорей отправляйтесь. О! И еще, сэр, уберите, пожалуйста, это. – Джессингер скорбно посмотрел на светящийся шар над кроватью. – Очень симпатичная вещь, но трудно будет объясняться с горничной.

Затаив дыхание, он проследил, как Джейрен задул маленький круг, и вздохнул, но уже без печали.

– Посмотрел бы я, как такие вот творит Роза…

Глава 4

Моросил дождь, и Тоня с Джейреном наконец стояли под плакучими ветвями ивы рядом с воротами монастыря Святого Джиллиана. Для первой ночи сентября было удивительно холодно, даже для самой северной точки Кайта. Хотя Джейрен и привык к ранней осени в родной Рэйке, он потуже затянул ворот плаща, чтобы ни одна капелька не проникла внутрь. Толстые тучи скрыли месяц, единственным освещением осталось тусклое сияние визуальной сферы мастера Тони, которая пыталась высмотреть Атайю Трелэйн.

Ледяные дождинки смахнуло дуновением ветра с ветки ивы прямо ему на голову, и Джейрен едва не выругался, но пришлось сохранить полную тишину, чтобы не мешать спутнице концентрироваться. Когда сфера погасла, и руки Тони вновь опустели, она уставилась на север, губы задвигались в немой молитве.

– Тоня? – воскликнул Джейрен, глубоко взволнованный выражением ее лица. – Ты ее видела? Как она?

На кончике языка застрял еще один вопрос: «Мы опоздали?»

– Идем, – сказала Тоня и быстрым шагом направилась к воротам. – Надо спешить.

Отсутствие определенности щемило сердце, но Джейрен не решался требовать объяснений. Мастер Тоня не отличалась скрытностью, и если она что-то не договаривает, значит, ему этого пока знать и не нужно. Джейрен молча последовал за ней к единственному входу в монастырь – к древним железным вратам с боковой дверью в стене справа.

– Я видела море через открытое окно, значит, келья на северной стороне, – сказала Тоня. – Это место едва отмечено на краю карты, вряд ли монашки принимают меры против непрошеных гостей. Добраться до любой части монастыря будет просто.

Не теряя времени, Тоня приложила ладонь к замку, прошептала что-то, и он открылся. Легкий толчок, и дверь, недовольно скрипя, распахнулась.

– Накинь на нас невидимые покровы, – приказала Тоня. – Я хочу приберечь силы для Атайи.

Джейрен тут же повиновался, и они прошли через обдуваемые ветром дворы Святого Джиллиана подобно холодному сквозняку, не встретив ни души. Если даже монашки соблюдают все обряды, то к этому времени они уже давно должны спать. Единственным звуком, который слышал Джейрен помимо шагов Тони, был беспокойный крик чайки на берегу.

– Вот скорей всего это крыло для гостей, – прошептала женщина, показывая на узкое строение в северо-западном углу стены. – Могу поспорить, ее держат на самом верхнем этаже.

Спокойно проникнув внутрь (еще один замок уступил прикосновению мага), Джейрен снял невидимые покровы. Ведущая наверх винтовая лестница была без окон, и пришлось создать небольшой светящийся шар. Одолев подъем, они прокрались по коридору, осторожно проверяя засовы всех дверей. Подойдя к железному косяку, Джейрен ликующе ахнул и, не церемонясь, схватил Тоню за руку и протащил через весь проход.

– Атайя там! – Он пытался снизить голос до шепота, но был так возбужден, что получился придавленный крик. – Единственная, что заперта.

Джейрен приложил к двери ухо, но его встретила гнетущая тишина. Впрочем она не говорила о том, что принцесса спокойно спит – затишье предвещало нечто зловещее.

Мы пришли за тобой, Атайя, – передал он, надеясь, что девушка услышит.

Молчание в ответ.

Джейрен снял засов и вошел внутрь.

В келье было темно и невыносимо холодно, через распахнутые окна врывался промозглый ветер с моря. От его шара пространство озарилось дьявольским светом и стало похоже на темницу. Красное сияние отражалось в лужах на полу. На столе громоздилась деревянная посуда, среди недоеденного сыра мелькнула черная крыса. Кровать была пуста – пуста, понял Джейрен, и сердце екнуло, – а белье валялось в куче в углу.

О боже, пожалуйста, взмолился он, зная, что его вера будет подорвана окончательно, если поездка в монастырь Святого Джиллиана, даровавшая столь твердую надежду, окажется очередной ложной наводкой. Но тут Джейрен вспомнил, что Тоня видела Атайю в визуальной сфере всего пару минут назад. Она должна быть где-то тут. Если только не…

Если с того момента что-то не случилось.

Затем Джейрен взглянул на открытые окна, и в горле застрял ком. Они с Тоней избегали дорог и подошли к монастырю с берега. Поднимаясь по крутому склону, он заметил, что с северной стороны голая скала, на которой и возведено строение. Теперь понятно, почему это крыло – идеальное место для кельи узника: помимо внутренней двери, из нее один выход: окно, окно на высоте сотни ярдов над камнями.

Нет, – думал он, пытаясь отогнать дурную мысль. – Черт возьми, я проделал долгий путь… она слишком много страдала, чтобы все вот так закончилось!

– Джейрен.

Он резко повернулся на приглушенный зов Тони, обрадованный любому, кто отвлечет его от ужасных окон.

– Вон там, – прошептала она и указала на кучу белья в дальнем углу комнаты.

Джейрен послал туда светящийся шар, рассеяв темноту красным сиянием. С первого взгляда он увидел только изорванную постель, небрежно сваленную у соломенного тюфяка. Но потом заметил тонкие белые пальцы с поломанными ногтями, которые вцепились в грубую шерсть, и краешек босой ноги, выглядывающий из-под недвижной груды.

Сердце заколотилось с бешеной скоростью.

– Атайя…

Он прыгнул вперед, но Тоня поймала его за плечо.

– Осторожно, Джейрен, – предупредила она. – Не напугай ее.

Джейрен встал на колени перед огромным комом и медленно стянул одеяла одно за другим, словно срывая лепестки розы. За первым оказались руки, бледная кожа в изодранном рукаве; второе обнажило ноги, закутанные в грубую шерстяную ткань серого цвета – некогда новое платье превратилось в лохмотья. За последним оказалась копна черных волос, всклокоченных, но по-прежнему трогательно прекрасных.

Дрожащими пальцами Джейрен убрал их в сторону, чтобы взглянуть на лицо, которое не видел несколько месяцев.

Он оказался не готов к тому, что предстало его взору.

– Боже мой, Атайя…

Она так отощала, так ужасно отощала, скулы острыми ножами выпирали из-под кожи. Губы, ее нежные губы, потрескались и кровоточили. На лбу были повязки с запекшейся кровью. Джейрен подогнал шар поближе и пришел в отчаяние; неестественный свет подчеркнул остроту костей и лишил плоть всяких признаков жизни.

Тоня указала на красное пятно на стене чуть выше уровня глаз.

– Наверняка пробовала избавиться от боли, – сказала она, качая головой от жалости, – простым знакомым способом, чтобы не чувствовать мучений наложенной на нее блокировки.

Джейрен взял ее за плечи и легонько потряс:

– Атайя? Слышишь меня?

Девушка не шевелилась, вроде даже не дышала. Он взял ее в руки точно раненого ребенка, прижал к груди и стал качать, будто в надежде разбудить.

– Просыпайся, – прошептал он нежно, словно бард произнес слово из песни. – Мы здесь, Атайя. Мы пришли за тобой. Я Джейрен… это Тоня. Пожалуйста, проснись.

Она тихо застонала, медленно приходя в себя, как будто поднималась со дна океана. Нос шмыгнул, стало слышно дыхание. Джейрен взял локон и накрутил его на палец.

– Вернись ко мне, Атайя.

Принцесса открыла глаза, словно встало утром солнце, и счастью юноши не было границ.

Она молча смотрела на него, и Джейрен улыбнулся, утопая в глубине ее голубых глаз. Затем, осознав наконец, что она не одна, девушка ахнула от испуга. Не успел Джейрен открыть и рта, как она вскрикнула так громко, что могла бы развалиться скала, на которой стоял монастырь Святого Джиллиана.

– Вон отсюда! – вопила Атайя, вырываясь из рук друга, будто объятая пламенем. – Оставь меня одну, одну, одну! – Она сжала пальцы в кулаки и колотила его по груди и плечам в приступе дикого безумия. – Прочь, или я убью тебя, клянусь, убью! Я уже убивала людей… и знаю, как это делать.

Пытаясь увернуться от ударов, Джейрен схватил девушку за запястья, усмиряя гнев. Он мысленно приказал светящемуся шару подплыть ближе и застыть на пару дюймов от его головы.

– Посмотри, Атайя! Посмотри на меня… я – Джейрен. Все хорошо. Ты в безопасности.

Рыча от бешенства, принцесса вырвалась из его хватки с неожиданной силой и встала на ноги. Она ударила кулаком по шару, и тот разлетелся на сотни кусочков, маленькие осколки света зависли в воздухе, как пьяные светлячки. Джейрен вздрогнул от боли из-за уничтоженного заклинания. Но еще более острая боль схватила его сердце, уже не связанная с магией.

Он поднялся и хотел подойти снова к Атайе, но, сделав шаг вперед, встретил очередной удар босой ногой.

– Прочь от меня!

Джейрен послушался и отошел назад в надежде, что это ее успокоит.

– Атайя, пожалуйста, послушай меня. Ты теперь в безопасности. Мы приехали забрать тебя отсюда.

– Забрать меня…

Она резко замолчала, пытаясь сообразить, что происходит. Джейрену показалось, что в ее глазах мелькнуло ликование, словно девушка наконец осознала, что он ей предлагает. Однако недоверие снова взяло верх с еще более яростной силой, чем раньше.

– Нет, я не пойду, – проговорила принцесса низким устрашающим тоном. – Я не пойду с тобой. Ты не сможешь отпустить мне грехи. Никогда! Я и им это говорила, а теперь тебе говорю. Меня никому не обмануть…

Затем она упала на колени и стала нащупывать что-то под маленькой кроватью. Не успел Джейрен моргнуть, как Атайя вскочила на ноги с метлой и со всей силы заехала ему дубовой палкой в челюсть. Он покачнулся от резкого удара, но не упал благодаря Тоне. Джейрен коснулся горевшего от боли подбородка и почувствовал липкую кровь.

– А теперь убирайся, – вновь пригрозила Атайя, размахивая перед собой метлой, словно мечом. – Уходи прочь, а не то я расколю тебе череп пополам.

Вдруг ее взгляд изменился, остекленел, будто принцессой овладела новая мысль. Она отошла в угол и прошла пальцами по высохшей крови на стене. Забыв о присутствии незваных гостей, завороженная девушка уставилась на пятно, будто первый раз его видела.

– Я знаю, что разлетается из человеческого черепа, когда он взрывается… все красное и серое и чернота. Со мной это тоже произойдет. Скоро, – добавила она, вся дрожа. – Я уже чувствую. Совсем скоро…

Джейрен внутренне взвыл, его затошнило от мысли такой ужасной участи и от явного безумия возлюбленной. Тоня положила ему на плечо руку и потянула назад.

– Она не узнает нас, Джейрен, думает, что мы пришли отпустить ей грехи. Вероятно, настоятельница убеждает ее в этом с первого дня. Единственное, что ей остается, так сопротивляться… она это понимает. Чувствует боль блокировки.

– Замолчите! – закричала Атайя в бешенстве, внезапно покончив с отвратительными размышлениями. – Хватит сговариваться против меня! Я знаю, что вы там шепчете… обо мне… о том, что со мной сделать. Я никуда с вами не поеду – ни с одним из вас! Все ваши слова – ложь!

Голос превратился в пронзительный визг, Джейрен зажал уши от оглушительного звука.

– Атайя, тише, тебя услышат, – сказал он, заранее зная, что она не послушает.

– Если бы поблизости кто-то был, то давно уже прибежал бы, – уверила его Тоня. – В таком состоянии Атайя, видимо, так часто кричит, что монашки не утруждают себя посмотреть, что с ней. – Тоня задумалась, отчего морщинки на обветренном лице стали еще глубже. – Одно ясно: мы не сможем помочь ей, если она будет кидаться на нас с кулаками. Давай я отвлеку Атайю, а ты подойдешь достаточно близко, чтобы усыпить ее.

Джейрен потрогал рану на подбородке и кивнул.

– Будь осторожна. Она неплохо орудует этой палкой.

Тоня медленно подошла к девушке слева, держась подальше от метлы, которую принцесса не выпускала из рук.

– Здесь очень холодно, Атайя, – сказала она мягким голосом, словно мать, воркующая над своим дитем. – Не возражаешь, если я закрою ставни? Пол намок и…

– Нет, пусть будут открыты. Ветер… он напоминает мне…

Принцесса уставилась на ночное небо, забыв обо всем.

– Но ты дрожишь, Атайя. Тебе не хочется пойти в теплое сухое место? – Тоня махнула рукой на восток. – Недалеко отсюда, у берега, есть убежище среди скал. Я припасла там для тебя одеяла, ветки для костра и прекрасный молодой сыр. Не хочешь попробовать? Смотри, отсюда виден вход в пещеру.

Успокоенная нежными словами Тони Атайя устало опустила метлу и подошла ближе к окну, оставаясь на безопасном расстоянии, но явно открытая соблазну тепла и уюта. Какая-то часть ее существа жаждала согреться и отдохнуть, но не могла преодолеть более важные преграды.

– Видишь те огни? – продолжала Тоня, указывая на свод красноватых путеводных рун за четверть мили к востоку. – Не беспокойся, сейчас они скрыты твоему взору… ты их увидишь, когда твоя магическая сила будет восстановлена. Мы оставили их для ориентира. Пещера совсем недалеко, до нее легко добраться. Ты сможешь поспать… ты, должно быть, устала, Атайя. Да, сильно устала…

Джейрен бесшумно подобрался к принцессе со спины, не приближаясь слишком близко. Голос Тони ритмично звучал дальше.

– Я обещаю, там будет костер и теплые одеяла, возможно, я даже смогу подогреть вина с пряностями.

После этих слов хрупкая связь, которую Тоня наладила с Атайей, порвалась.

– Вино! – завизжала принцесса, с диким блеском в глазах повернувшись к незнакомке. – Отравленное вино… ты одна из них, я так и знала!

Атайя взмахнула метлой и приготовилась нанести врагу смертельный удар. В этот момент Джейрен прыгнул вперед и выхватил палку из ее цепкой хватки. Атайя покачнулась и упала в его объятия, но, подобно кошке, которая не дается в руки, отпрянула и впилась когтями в щеки, в бешенстве от потери оружия.

– Засни! – приказал Джейрен, надавив ладонью на ее лоб.

Трудно было сосредоточиться на заклинании из-за прыти Атайи (к утру все ноги будут в синяках!), и Тоня решила приложить и свои усилия. Девушка сопротивлялась дольше, чем от нее ожидали, но через несколько минут расслабилась, покоряясь их совместному воздействию. Облегченно вздохнув от радости как за Атайю, так и за свои ноги, Джейрен положил ее на соломенный тюфяк и укутал одеялом.

– Не надо было мне упоминать вино, – с досадой произнесла Тоня, опускаясь рядом с принцессой. Она пощупала пульс девушки и одобрительно кивнула. – Будет спать некоторое время. Давай вынесем ее отсюда, пока не поздно.

Джейрен заморгал, не веря своим ушам.

– Вынесем ее? Тоня, нельзя терять ни минуты! Ты должна снять блокировку. Сделай это прямо сейчас! – велел он, будто был самим верховным лордом Бэзилом и давал распоряжения Совету.

– Я не в силах выполнить это здесь, – возразила Тоня, не обижаясь на его тон, потому что знала, какая глубина чувств им руководит. – Я раньше тебе не говорила, чтобы ты зря не волновался. Освободить ее… – Тоня замолчала, не желая обременять его новым знанием. – Это не безболезненный процесс, Джейрен. Я не имею понятия, сколько времени потребуется, никто еще не находился под блокировкой столь долго, по крайней мере не выживал, чтобы рассказать другим. Когда я начну снимать ее, нас нельзя будет прерывать. Одному богу известно, что с ней произойдет, если магическую силу выпустить всю сразу.

– Но…

– Это тебе не нарыв проткнуть, где гной вытекает и все проблемы решены. Тут необходим постоянный присмотр, и напряжение снимается постепенно. Даже если все будет идти успешно, за ночь ей не оклематься. Есть вероятность… – Тоня замолчала, не зная, как лучше выразить мысль. Она повернулась к крепко спавшей Атайе. – Не стоит об этом.

– Вероятность, что она не придет в себя вообще?

Джейрен всегда подозревал о такой возможности, но в душе не верил в это. Теперь Тоня произнесла вслух свое опасение, нанеся ему более сильный удар, чем Атайя метлой.

– Именно потому я выбрала путь вдоль берега, и мы первым делом обжили пещеру. Нужно было найти укромное место, чтобы нас никто не прерывал.

– Но сколько нам понадобится времени? Как только монахини заметят, что она исчезла, то прикажут людям из ближайшей деревни прочесать всю местность. Пещера не так уж далеко…

– Они ничего не будут предпринимать, если не поймут, что случилось.

Тоня одарила Джейрена уверенной улыбкой, разогнав сковывающее их уныние.

– У меня возникла эта идея, еще когда мы шли вдоль берега. Выражение твоего лица при виде распахнутых окон натолкнуло меня на мысль о маленькой хитрости.

Джейрен выглядел озадаченно, ему не нравились действия, которые не касались непосредственно снятия блокировки. Но все стало ясно, когда Тоня подобрала пару тарелок, чашку, туфлю Атайи и сломанную метлу и швырнула вещи в окно. Затем оторвала кусок ткани от потрепанного платья принцессы и прикрепила его к ставням, будто он сам зацепился, когда девушка прыгнула вниз…

– Они подумают, что тело унесло течением в море. Все очень просто.

Тоня кивнула, довольная своей работой, и захлопала в ладоши, с которых посыпалась грязь.

Джейрен так быстро не успокоился. Он подошел к окну и посмотрел вниз на выброшенные вещи. Зрелище было столь убедительное, что ему стало не по себе.

– Но они сообщат Дарэку о ее смерти! А он всему государству, – с опаской заявил Джейрен. – Тоня, нам и так трудно удержать людей в лагере…

– Если она пройдет через это, – воскликнула Тоня, – то все скоро узнают, что Атайя жива. А если нет, – она посмотрела на принцессу, спящую мирным сном, – если нет, то нам все равно не удастся сохранить тайны. Выключи светящиеся шары и пошли отсюда, – резко сказала Тоня и махнула рукой в сторону маленьких красных кругов, словно разогнала облако комаров. – У нас до утра много работы.

* * *

Покидать монастырь Святого Джиллиана было намного трудней, чем пробираться внутрь, особенно нести безропотную Атайю по каменному склону. Однако Джейрен с радостью принял ношу, он снова держал возлюбленную в руках, и от этой мысли она казалась невесомой. Дождь теперь не моросил, а падал жирными ледяными каплями, которые стекали по лбу и ослепляли юношу, словно слезы. Он заметил пещеру только благодаря огненным путеводным рунам, которые оставила Тоня. Они светились приветственными маяками для любого, обладавшего магическим зрением.

Когда Атайю удобно уложили в постель из сухих одеял, Тоня развела маленький костер, а Джейрен осветил пещеру кольцом шаров. Они были уверены, что ни одна душа не станет прогуливаться вдоль берега в столь поздний час, тем более в такую погоду, и все же для безопасности окутали вход стеной отражения. Молочно-белая вуаль свисала, будто штора из тяжелого шелка, завеса посылала слабые сигналы, упреждая странников искать здесь приют.

Наконец Тоня сказала, что готова начать, но ее серьезный тон вызывал у Джейрена дурное предчувствие, от которого по коже пошли мурашки. Он представил, как метался бы по пещере, если б Тоня не подготовила его заранее. Не считаясь с правилами Совета, Тоня научила его, что делать с блокировкой, если что-то случится, пока Атайя не проснется. Располагая знанием, чего ожидать – как бы неприятно оно ни было, – уже не так страшно.

Тоня села на пол, положила голову Атайи себе на колени и приказала Джейрену опуститься рядом. Женщина трижды глубоко вдохнула, медленно выпуская воздух обратно, затем пристально посмотрела на друга.

– Еще раз предупреждаю, Джейрен, возьми себя в руки. Атайе придется пройти через адскую боль. – На ее лице отразилась жалость. – Если бы я была военным хирургом, то для начала влила бы в нее пару бутылок крепленого вина, – пробормотала она, гоня плохие мысли. – Постарайся не перепугаться… что бы ни происходило. Мне понадобится твердая мужская рука.

– Что мне делать?

Он сам ответил на вопрос, еще до Тони.

Все что угодно, Атайя. Для тебя, все что угодно…

– Просто будь рядом, в ее разуме, – объяснила Тоня. – Будь наготове. Вероятно, ты мне не понадобишься, но лучше обезопасить себя. О, и вставь ей это между зубов. – Она протянула ему кусок кожи, и Джейрен аккуратно всунул его девушке в рот. – Это поможет ей.

Все приготовления были выполнены.

Теперь иди за мной, – мысленно передала ему Тоня, взяв в руки голову Атайи. – Иди за мной… и молись, чтобы все было хорошо.

Джейрен скользнул вслед, летя за духом Тони, прямо до искомого места – до входа в тропы, где хранились все заклинания. Парадная комната походила на слабо освещенную пещеру, гладкие стены переливались, словно полированное эбеновое дерево. На одной из них выделялась серая каменная плита на тон светлее. Над ней были высечены потускневшие знаки, но они не излучали, как обычно, здорового света, а пульсировали, будто инфицированная рана, временами гневно вспыхивая, озаряя на мгновение комнату красным.

За пылающими рунами чувствовалась страшная атмосфера хаоса, прямо за дверью из плиты бурлящая и пенящаяся подобно чану с расплавленным свинцом. С приближением двух человек беспокойство усилилось, запертые магические силы, будто живое существо, почувствовали, что кто-то пришел их освободить.

– Тебе лучше держать ее, Джейрен, – посоветовала Тоня, щупая пальцами кровавые повязки на лбу принцессы. – Ее силу будет нелегко удержать – если боль станет невыносимой, Атайя может попытаться причинить себе вред.

Джейрен тотчас повиновался, но его смутило беспокойство в голосе спутницы. Он перекинул ногу через талию Атайи и прижал ее к земле собственным весом, а руками надавил на плечи.

Он ощущал решимость Тони в сознании Атайи. Ее дух подошел к серой плите из камня с намерением приоткрыть ее и потихоньку снять напряжение во внутренних путях. Хаос внутри разрастался, выл, как буря в фарфоровом кувшине, готовая разбить сосуд и выместить свой гнев в открытом пространстве.

– Aperi potentiam, – прошептала Тоня.

В ответ на приказ каменная дверь дрогнула и начала открываться, первое движение было медленным и тугим, словно подвесной мост поднимался на ржавых цепях. Тоня уперлась в камень так, чтобы образовалась только щель, сквозь которую могла бы сочиться магическая сила. Атайя сразу застонала от боли, словно ее резнули ножом. Волшебный дар заструился на волю, словно кровь из раны. Из-за давления проем увеличивался, несмотря на все усилия Тони удержать плиту на месте. Поток выровнялся, постепенно ускоряясь, увеличивая страдания принцессы. Плач перешел в глубокие всхлипывания, каждый вдох был для нее мучением.

– Джейрен, помоги мне! – вдруг приказала Тоня. Еще не прошло и минуты, а она уже задыхалась от усталости. – Ее сила такая мощная… я не справляюсь с ней…

Он присоединился, борясь с натиском магии, бившейся о дверь, разъяренной магии, которую слишком долго держали взаперти. Через пару ударов сердца Джейрен понял, что даже вдвоем им ее не обуздать. Плита двигалась. Они с Тоней подобны молодым побегам, сметаемым неистовым потопом. Каменная дверь выскочила из их рук, ее выбило течением. Магические силы Атайи выплеснулись единым взрывом.

Извержение поглотило друзей, но они все же пытались поставить плиту обратно, зная заранее, что их старания тщетны.

Атайя открыла глаза и завизжала в адской агонии, будто ей отсекли часть тела, и теперь дико извивалась под весом Джейрена. Она царапала ему лицо и руки острыми когтями, словно он был причиной всех ее страданий, но Джейрен продолжал крепко держать ее.

Крики Атайи потрясли его до глубины души, но он оказался беспомощен помочь любимой, и ему понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и заговорить. Нужно как-то достучаться до нее, найти разум в бушующем водовороте, освободить его из собственных тисков.

– Борись! – крикнул он, всей силой прижимая ее к земле. – Не сдавайся. Ты можешь справиться. Я знаю, что можешь. Я люблю тебя, Атайя! – Джейрен так громко произносил нежные слова, что они были слышны поверх ее визга. – Я жду тебя. Вернись ко мне, чтобы я смог рассказать тебе о моей любви!

Его обдало жаром справа: это вспыхнул костер, вмиг разгоревшись до огромного столба пламени. Вместе с Тоней он отпрыгнул в сторону и уткнулся в грязь, туша искры на одежде.

Глаза их встретились в страхе от одной и той же жуткой мысли.

Ее сила на свободе… и совершенно неуправляема.

Затем стали взрываться камни вокруг огня, превращаясь в мелкий песок. Джейрен отполз подальше и прислонился к стене, предчувствуя нечто смертоносное. Воздух словно заряжался электричеством…

В следующий миг Тоня поднимала его на ноги:

– Наружу! Быстро!

Джейрен никогда не видел ее такой властной, и по его жилам прошел лед.

– Мы не можем просто так ее оставить…

– Быстро!

Это был уже не совет друга, а приказ члена Совета. Однако Джейрен все же колебался, боясь бросить Атайю на милость своих сил. Тут в воздухе что-то защелкало и зашипело, он почувствовал запах серы и решил повиноваться, зная, что последует дальше.

Началось с крика из глубины горла Атайи, затем прозвучали страшные слова.

– Ignis confestim sit!

Тоня с Джейреном едва выбрались из пещеры, когда оттуда ударной силой вырвалось зеленое пламя. Лишь внешне хрупкая завеса спасла их от смерти. Они помчались по песку и смогли перевести дыхание, только когда спрятались за валуном у самого моря. Завеса, если выдержит, сохранит магические силы Атайи внутри пещеры, но Джейрен вдруг усомнился в действенности своих заклинаний против такой колдуньи – к тому же сумасшедшей.

В страхе он молча наблюдал, как мечутся в пещере огни, отскакивая от стен, будто кто-то балуется фейерверком.

– Боже мой, Тоня, она убьет себя.

Потеряв контроль над собой, Джейрен рванул к пещере, но Тоня поймала его за руку и силой затащила обратно за валун.

– Мы не можем ей помочь… не сейчас. Только сами себя угробим.

Сила в ограниченном пространстве возросла так сильно, что прорвала преграду будто паутину. Джейрен с облегчением вздохнул. По берегу разбежались шаровые молнии. Касаясь воды, они гневно шипели. В это мгновение разразилась гроза, дождь полил стеной – горячий дождь с паром, словно вода из умывального тазика. Ветер гнал волны, ударяя их о скалы.

На небе сверкнула молния, и из пещеры опять вырвалось зеленое пламя. Два разряда встретились в воздухе, вызвав неземной раскат грома столь грозного, какого никогда раньше не сходило с небес. Казалось, что началась война между раем и адом.

– О господи, что происходит? – произнес Джейрен, закрывая уши ладонями от второго оглушительного удара.

Ответа не требовалось, он достаточно долго был учителем магии, чтобы все понимать. Каждый колдун проходит через мекан – испытание, когда впервые приходят магические силы и просятся наружу, когда безумие и необузданные чары отражают беспокойство разума. А это… это разъяренный мекан, отражение хаоса, творящегося в голове Атайи, хаоса страшней любого мекана, потому что она стала опытной чародейкой и знала куда больше заклинаний, в том числе смертельных, чем начинающие колдуны.

Затем гроза неожиданно стихла. Дождь перестал, исчез ветер. На берег опустилась противоестественная тишина. Джейрен с ужасом посмотрел на Тоню.

– Боже, неужели…

Он не мог произнести свой вопрос до конца. Неожиданной перемене было два объяснения, одно из них – слишком жестокое.

Тоня с Джейреном нетерпеливо подождали пару минут, чтобы убедиться, что чары в самом деле успокоились, а затем осторожно вернулись в пещеру.

По всему песку были разбросаны одеяла, одежда, пища. В костре дружелюбно потрескивал огонь, но на стенах остался след свирепых языков зеленого пламени, черная гарь закрепилась замысловатыми рисунками, словно вырезанные на скале руны. Посреди лежала Атайя – лицом вниз, будто просто упала, не смогла удержаться на ногах. Пыль от лопнувших камней покрыла ее волосы и одежду подобно пеплу.

Тоня опустилась на колени, прикоснулась к сонной артерии девушки и вздрогнула, словно ее ударило током.

– Я чувствую пульс. Она дышит. Должно быть, потеряла сознание. – Тоня благодарно вздохнула и устало протерла глаза. – При таких обстоятельствах это лучшее, что могло случиться.

Джейрен присел рядом. Друзья были истощены и разбиты. Кожа стала липкой от пота и горячего дождя. Джейрен протянул руку и погладил голову Атайи дрожащими пальцами, шепча ее имя, хотя сомневался, что девушка услышит его.

– Ты свободна, Атайя, – проговорил он, убирая с лица волосы. – Свободна. Вернись ко мне, пожалуйста. Вернись…

– Худшее позади, – уверила его Тоня, покрывая недвижное тело одеялом. – Она обладает невероятной силой. Потребуется некоторое время, правильный отдых и питание… Думаю, она поправится.

Джейрен недоверчиво поднял взгляд:

– Ты имеешь в виду физически. Как насчет…

– Ее разума? – Тоня вздохнула, не в праве утешить его. – Не знаю, Джейрен. Я отдала бы все на свете, чтобы это помогло. Просто не знаю.

Несмотря на нечеловеческую усталость, он поднялся на ноги и вышел из пещеры в поисках уединения. У воды Джейрен посмотрел на небо. Оно было ясным – маленький подарок буйства Атайи: нависавшие весь день грозовые тучи уши на юго-восток, вероятно, досаждать королю Делфархама. И море стало спокойным, волны лизали берег, как кошка сливки. Мерцающие звезды вырисовывали привычные созвездия конца лета, сердечно обещая, что будут сиять вечно.

Однако красота ночи не могла утешить его.

Возлюбленная, наверное, поправится. За такой подарок судьбы надо броситься на землю и благодарить Бога. Но как же ее разум? Ее душа? Как же все то, что делает Атайю Атайей?

Самая жестокая насмешка, с горечью подумал Джейрен, опустившись на холодный песок, бороться с видоизмененным меканом и мучиться всю жизнь, обладая вдобавок опаснейшей магической силой опытной колдуньи…

Джейрен вздрогнул. Поистине мрачное будущее. Она может причинить себе увечья, выбрать страшную смерть и в этом безумии забрать с собой остальных.

Он взял в кулак песок, который просочился меж пальцев. Сбылись его мечты: Атайя выбралась из монастыря, снята блокировка, возлюбленная рядом – теплая, живая. Тем не менее на сердце тяжело от осознания, что она столь же далеко от него, как и ранее.

И на сей раз только Бог – с его всеобъемлющей властью – знает, вернется ли она к нему.