Текст книги "Он, она и ее дети"
Автор книги: Джилл (Джил) Мэнселл (Мансел )
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)
– Обещала. Но к сожалению, мама забирает вас домой. Фу-у, вот и слава Богу, – заявила Эмбер. – Ой, я хотела сказать, что это ужасно, я страшно расстроилась.
– Можем поиграть в следующий раз. Ты принесла нам конфеты?
– Нет. От конфет зубы портятся и выпадают. А ты и так ужасен. – Эмбер принялась тыкать его под ребра, а Нат в ответ на это ежился, визжал и хихикал. Неожиданно она хлопнула в ладоши и воскликнула, обращаясь к Руби: – Никогда не догадаешься, кто сегодня пришел в салон.
– Баффи – победительница вампиров?
– Не совсем. У нас в Тетбери не так-то много вампиров. Нет, это дама случайно обмолвилась, что работает учителем в школе Оакли. А я ей сказала: «Бедняжка вы моя, я знакома с двумя монстрами, которые там учатся».
Руби восторженно спросила:
– И кто же она?
Эмбер таинственным голосом прошептала:
– Миссис Эштон.
– Миссис Эштон? Она моя классная!
– Знаю! Она сказала, что она твоя учительница! Я ей рассказала, что ты все летние каникулы делала домашнее задание и зубрила таблицу умножения.
Руби хихикнула.
– И она поверила тебе?
– Ни капельки. Она решила, что я говорю о какой-то другой Руби Карлайл.
Руби восторженно спросила:
– А что ты делала с ее волосами?
– У меня ушла целая вечность на то, чтобы выкрасить их в ярко-розовый. А потом мне пришлось уложить миллион обесцвеченных прядей. Одни я завивала, другие заплетала, – пояснила Эмбер, – и к вечеру она выглядела шикарно, как Кристина Агилера в «Мулен Руж». Однако она записалась ко мне через две недели, чтобы я перед началом учебного года вернула все назад. Когда вновь увидишься с миссис Эштон, она будет такой же, как всегда, – с короткими каштановыми волосами и челкой. Как будто ничего и не было.
Руби и Нат, которые разрывались между восхищением и недоверием, переглянулись.
– Серьезно? – спросила Руби.
– Ты что, не веришь мне? – Эмбер изобразила удивление. – Так делают все учительницы. Во время учебного года они носят обычные учительские прически. Но когда начинаются каникулы, поверь мне, они все поголовно сходят с ума.
– Мистер Овертон не может сойти с ума, – возразил Нат. – У него нет волос.
– О, если бы ты видел его каникулярные парики!
Наблюдая, с какой легкостью общаются эти трое, Лотти чувствовала, как ее сердце переполняет любовь. От жизни ей хотелось одного – чтобы ее дети были счастливы. Если с ней что-нибудь случится и Руби с Натом придется жить с Марио, лучшей мачехи, чем Эмбер, для них не найти.
Господи, не допусти, чтобы Марио все испортил! Может, стоит переломать ему обе ноги, чтобы тем самым вынудить его провести те две недели, пока Эмбер будет в отъезде, прикованным к кровати?
Глава 6
Вот так теряют друзей и раздражают окружающих, думала Крессида, пытаясь преодолеть смятение, которое охватило ее, когда она поняла, что сейчас вытворит.
С другой стороны, она сделает одолжение этому мужчине. К тому же у нее появилось желание завязать с ним разговор.
Конечно, есть вероятность, что он решит, будто она сумасшедшая. Торопливым жестом проведя руками по топорщившимся, как перышки, легким светло-каштановым волосам – да, даже здесь, в поселковом магазине Хестакомба, ее волосы предпринимали героическую попытку улететь, – Крессида принялась мысленно репетировать свою речь.
Тед, владелец магазина, обслуживал кого-то за прилавком, звеня кассой и добродушно ворча по поводу счета, которым закончился последний матч по крикету. В дальней части магазина тот самый мужчина, на которого нацелилась Крессида, снова и снова внимательно изучал ассортимент поздравительных открыток и бормотал своему сыну:
– Не подходит, здесь ничего нет. Придется ехать в Страуд, чтобы найти что-то подходящее.
Мальчик явно расстроился. Во второй раз он заныл:
– Но, пап, мы же должны были пойти на рыбалку. Ты же обещал.
– Знаю, только сначала мы должны закончить с этим. Завтра день рождения бабушки, а тебе известно, как она относится к открыткам.
Мальчик, которому на вид было лет одиннадцать, раздраженно предложил:
– Тогда купи ей вот эту. – И сорвал открытку со стойки.
Краем глаза Крессида увидела, что на выбранной им открытке был изображен длинноухий толстый кролик с букетом в лапах.
Отец мальчика ровным голосом ответил:
– Бабушке она не понравится. Она решит, что я не удосужился найти ей что-нибудь более пристойное. Послушай, если мы поедем в Страуд сейчас, то вернемся к полудню.
– Да не вернемся, пап! – Мальчик устало закатил глаза. – Ты всегда говоришь, что будет быстро, а получается долго, а потом говоришь, что нет смысла идти на рыбалку, потому что уже поздно...
– Кхе-кхе. – Прокашлявшись и убедившись, что Тед чем-то занят у прилавка, Крессида тихо сказала: – Позвольте вам помочь.
Ну вот. Возврата нет. Она на людях обратилась к абсолютно незнакомому человеку и бесстыдным образом принялась предлагать свой товар.
Мужчина и его сын обернулись. Они явно были удивлены. Мужчина проговорил:
– Простите?
О Боже, слишком тихо! Мимикой давая понять, что не может говорить громче, Крессида сделала два шага вперед.
– Извините, мне не следовало бы этого предлагать, с моей стороны это дерзость, но я могла бы изготовить для вас открытку.
Мальчик спросил:
– Что?
Ну вот, они уже решили, что она навязывается. Звякнул дверной колокольчик, и другой покупатель вышел из магазина. Сейчас у Теда наверняка возникнут подозрения, когда он увидит, как они тут перешептываются, будто заправские шпионы.
– Я занимаюсь изготовлением поздравительных открыток. – Раздраженная недоверием в глазах мальчика, Крессида добавила: – Я живу вверх по улице. Если вас заинтересовало мое предложение, то подождите меня две минуты. Если нет, ничего страшного – в Страуде много хороших магазинов с открытками.
Бр-р, теперь она чувствует себя предательницей по отношению к Теду и сбитой с толку собственным поведением. Ощутив, как пылают щеки, Крессида схватила с полки бутылку с моющим средством и поспешила к холодильнику. Оттуда она достала молоко и масло и пошла к кассе.
– Чертовы курортники, – пробурчал Тед, когда дверь, звякнув, закрылась за мужчиной и мальчиком.
Он воспринимал как личное оскорбление, если кто-то заходил в магазин и ничего не покупал.
Крессида подумала, что на самом деле ей не в чем себя винить: ведь мужчина не собирался покупать ничего из скудного ассортимента на стойке, – однако от угрызений совести было не так-то просто избавиться.
– Они сущее наказание, правда? Тед, я возьму еще упаковку фруктовой жвачки.
– А ореховые пирожные? Свежие, утром привезли. – Одобрительно кивнув, Тед уже потянулся к коробке.
– Давай, – сдалась Крессида, потому что никогда не могла устоять перед уговорами продавцов – это было еще одной ее слабостью. – И ореховые пирожные.
На залитой солнцем улице она увидела мужчину и мальчика, которые топтались в двадцати ярдах от магазина. Подойдя к ним, Крессида сказала:
– Простите, я знаю, что показалась вам немного странной, но поверьте мне, я нормальная. Мой дом вон там, напротив, выходит на лужайку.
– Вы ведете себя как опытный контрразведчик. – Мужчина предпринял слабую попытку пошутить, когда Крессида внимательно посмотрела сначала в одну сторону, потом в другую, прежде чем отпереть изумрудно-зеленую дверь.
– Тед довольно обидчив. Мне бы не хотелось, чтобы передо мной закрылись двери единственного магазина во всем поселке. Проходите, моя мастерская в конце коридора.
Крессида пригласила их в просторную, залитую солнцем бывшую столовую, которая была выкрашена в желтые и белые тона и заставлена коробками. У одной стены стоял стол с компьютером, подключенным к Интернету. Именно с помощью Сети она и находила заказчиков. Все остальное, от чего зависело выполнение ее нынешнего заказа, располагалось рядом, на длинном столе.
– Я вас долго не задержу. Я знаю, вы торопитесь на рыбалку. – Крессида посмотрела на мальчика, который не мог стоять спокойно и постоянно переступал с ноги на ногу, вероятно, считая каждую секунду. – Если вы подробно расскажете, что хотела бы видеть ваша матушка, я прямо тут же изготовлю открытку. Я делаю их на заказ.
Мужчина подошел к столу. Под его тяжелыми шагами пол слегка задрожал, и эта вибрация пробудила к жизни монитор. Оглядев листы плотной бумаги, рулоны шелковых и бархатных лент, плошки с высушенными цветочными лепестками, перьями и ярким бисером, мужчина перевел взгляд на экран и прочитал:
– «Поздравительные открытки Крессиды Форбс». Это вас так зовут?
– Да. – Крессида попыталась сделать то, что сделала бы любая уважающая себя деловая женщина, и добавила: – Идеальные открытки на любой случай!
Мальчишка, который с каждой минутой нравился ей все меньше, тихо фыркнул, что должно было переводиться на человеческий язык как «Ну ты и зануда».
– Крессида. Красивое имя. – Его отец отважно попытался загладить промах сына.
– Вовсе нет, когда учишься в школе и все обзывают тебя кресс-салатом, – с горечью возразила Крессида.
Ее ушей достигло новое фырканье. Нагло ухмыльнувшись, мальчишка добавил:
– Или горчицей с хреном.
– Да, ты прав. Короче. – Схватив мышку, Крессида переключилась со своей домашней страницы на образцы поздравительных открыток и быстро прокрутила их. – Я могу изготовить любую из этих и переработать ее под ваши конкретные пожелания.
У мальчишки на лице появилась тревога.
– Сколько времени это займет?
– Немного. Потому что я очень умная. Менее получаса, – ответила ему Крессида в надежде, что он заткнется.
– Полчаса!
– Мне нравится вот эта. – Мужчина указал на лиловую открытку, украшенную импрессионистским цветочным узором, который дополнялся бледно-зеленой переливающейся кисеей, бисеринами из розового кварца, серебряными лентами и вдавленными зелеными, с металлическим отливом, деревьями. Повернувшись к Крессиде, он попросил: – А вы могли бы приписать «Мама, поздравляю с семидесятилетием!»?
– Естественно, могла бы. – Он что, думает, она не умеет писать? – Все, что пожелаете.
– Полчаса!
– Вот. – Потянувшись мимо сварливого мальчишки, Крессида взяла из разных лотков заготовку формата А5 для лиловой открытки и подходящий к ней конверт. Развернув заготовку, она сказала мужчине: – Напишите внутри ваши пожелания и подпишите конверт. А потом отправляйтесь на свою рыбалку. Я изготовлю открытку и в обед отправлю ее по адресу.
– Да, но как мы узнаем, что вы отправили ее?
Этот мальчишка так и нарывался на хороший пинок.
Мило улыбнувшись, Крессида ответила:
– Когда завтра позвонишь своей бабушке, чтобы поздравить с днем рождения, можешь узнать у нее, понравилась ли ей открытка.
– Донни, веди себя прилично. Я очень извиняюсь. – Закончив писать на заготовке, мужчина подписал конверт и вытащил бумажник. – Вы чрезвычайно добры. Моя мать будет в восторге. Сколько я вам должен?
Крессида в окно наблюдала, как эти двое прошли по Хай-стрит, сели в темно-синий «вольво» и уехали. Открытка, которую выбрал отец Донни, стоила четыре фунта, но Крессида, решив, что чуть ли не силой затащила его в дом и навязала свои услуги, попросила всего два. Более того, ей еще придется раскошелиться на дорогую марку и сходить к почтовому ящику.
Надо честно признать: ей не грозило стать воротилой бизнеса, а потом скрываться за границей из-за неуплаты налогов.
Однако он, кажется, очень приятный человек. Хотя она даже не узнала, как его зовут. Единственное, что ей известно, что его мать зовут миссис Е. Тернер, что она живет в Сассексе и что завтра ей исполнится семьдесят.
О, и еще, что ее внучок – наглый избалованный щенок.
Заметив собственное отражение в стекле, Крессида увидела, что ее волосы опять вздыбились и она стала похожа на Ворзеля Гаммиджа [10]. Она нашла в кармане юбки парочку черепаховых гребешков и скрепила ими волосы, собрав их в пучок. Затем, подтянув рукава белой рубашки, принялась за изготовление поздравительной открытки для миссис Е. Тернер. Надо поторопиться, иначе она опоздает к выемке почты.
Глава 7
В дверь позвонили в семь вечера того же дня. Крессида, которая к этому моменту успела разделаться только с половиной порции «Чикен-Мадрас» [11], стоявшей на подносе перед телевизором, подумала, что пришла Лотти, чтобы выпить чего-нибудь вкусненького и поболтать.
– Ой! – С удивлением обнаружив, что это совсем не Лотти, и понимая, что у нее изо рта может пахнуть карри, она попятилась от двери.
– Сегодня утром вы назвали мне заниженную цену. И я как-то упустил возможность представиться. – На ее крыльце стоял сын миссис Е. Тернер, загорелый, улыбающийся, одетый в свежую голубую рубашку. А еще он держал в руке букет свежих фрезий. – Том Тернер.
С того инцидента, который травмировал ее душу, когда она была подростком («Ой, какие красивые! Это мне?» – «Нет, они пойдут на могилу моей бабуле»), вид мужчин с цветами вызывал у Крессиды приступ мини-паники.
Охваченная смятением, она сказала:
– Том, рада снова видеть вас. Меня зовут Крессида Форбс.
Том Тернер склонил голову:
– Я это уже знаю.
– Господи, конечно же, я забыла. Гм... я отправила открытку вашей матушке.
Он продолжал улыбаться.
– Я и это знаю. У вас лицо честного человека.
Насчет честности Крессида ничего сказать не могла. А вот в том, что лицо было пунцовым, она не сомневалась. Изо всех сил стараясь не смотреть на фрезии, она проговорила:
– Наверное, сейчас не время признаваться вам в том, что я граблю банки.
– Вот. – Том наконец протянул ей букет. – Я решил, что они вам понравятся. Это мой способ поблагодарить вас за помощь.
– О Боже! – Сделав вид, будто только что заметила цветы, Крессида взяла букет и с энтузиазмом понюхала. – Какие красивые! Большое спасибо. Уверяю вас, вам незачем было утруждать себя.
– Как я уже сказал, вы назвали мне заниженную цену. Я посмотрел цены на вашем сайте. – Том опять улыбнулся. – И еще хочу извиниться за поведение Донни. Боюсь, вел он себя не лучшим образом.
Еще бы! Крессида заглянула Тому за плечо и сказала:
– Ну, это типично для его возраста. Он ждет вас в машине?
– Нет. Я оставил его в коттедже. Его не оторвать от «Геймбоя».
Повисла пауза. Том стоял и не предпринимал никаких попыток уйти. Помня о том, что от нее может пахнуть карри, и одновременно понимая, что нужно прервать неловкое молчание, Крессида жизнерадостно осведомилась:
– Ну как, вы что-нибудь поймали?
Ее вопрос изумил Тома.
– Простите?
Замечательно, теперь он решит, что она допытывается, нет ли у него заболеваний, передающихся половым путем!
– Вы же собирались на рыбалку, – поспешила разъяснить свой вопрос Крессида. – Я имела в виду, поймали ли вы какую-нибудь рыбу?
– А, понятно, простите. Да, нам удалось...
– Заходите в дом. Хотите что-нибудь выпить?
Краешком глаза Крессида заметила Теда, который запер свой магазин и теперь неторопливо шел по Хай-стрит в их сторону, направляясь в «Летящий фазан», чтобы выпить свои традиционные шесть пинт «Гиннеса» и пожаловаться на положение в стране, где все оккупировали эти чертовы супермаркеты и где стадо жалких дилетантов называет себя английской крикетной командой.
Крессида машинально схватила Тома за руку, бесцеремонно втащила в прихожую и захлопнула за ним дверь и только после этого с изумлением поняла, что сделала.
Однако что-то подсказывало ей, что он совсем не возражал против этого.
Приятно удивленный. Том сказал:
– Я уж думал, вы никогда меня не пригласите.
– Извините. Там Тед, из магазина. Проходите. – Она распахнула окна в кухне и отправила в мусорное ведро пластмассовый лоток, в котором продавалась готовая к употреблению курица «Мадрас», – хорошо еще, что она сообразила после микроволновки выложить еду на тарелку. – Простимте за запах карри. Одну минутку, сейчас поставлю цветы во что-нибудь. Чай, кофе, вино?
Том смотрел, как она разворачивает букет.
– Думаю, они предпочли бы простую воду.
– Хорошо, – кивнула Крессида, поняв, что опять ляпнула какую-то глупость. – Вода для цветов. А мы будем пить вино. Только боюсь, оно не из дорогих.
Том улыбнулся:
– Да хватит вам извиняться.
Они расположились в патио, и Крессида узнала, что Том с сыном из Ньюкасла и поселился в одном из коттеджей Фредди. Что они приехали три дня назад и собираются пробыть здесь две недели и рыбачить. Что сегодня днем они поймали шесть форелей и пять окуней.
– Донни пришел в неописуемый восторг, – закончил Том. – Это еще одна причина, почему я хотел увидеться с вами. Чтобы рассказать, что Донни не всегда такой сварливый, как сегодня утром. Он вообще-то хороший парень. Просто последние два года были для него тяжелыми.
– Вы развелись? – Это было обоснованное предположение: отец и сын проводят отпуск вдвоем. И на пальце отца нет обручального кольца.
Том кивнул.
– Моя жена сбежала с другим.
– О Господи. Извините.
Том лишь пожал плечами.
– Это сильно потрясло Донни. Ведь мы ни о чем не подозревали. Просто однажды утром она ушла излома, и все. Оставила записку, даже не попрощалась. Сейчас она живет в Норфолке со своим новым приятелем. Бедняга Донни, мы с ним остались вдвоем. Я стараюсь изо всех сил, мы кое-как существуем. И слава Богу, все уже не так, как раньше.
Крессида сочувственно закивала. Она уже корила себя за то, что утром сердилась на Донни и думала, что его нужно хорошенько отлупить. Ее сердце разрывалось от сострадания к мужчине, сидевшему напротив.
– Наверное, и для вас это было тяжелым ударом?
– Что сказать? – Том покачал головой. – Ведь жить-то надо, собирать жизнь по осколкам. Мне сорок два, я отец-одиночка. Никогда не думал, что со мной может такое случиться, а вот случилось. – Он поморщился, потом улыбнулся: – Теперь настала моя очередь извиняться. Давайте поговорим о чем-нибудь веселом! Давайте повернем разговор в другую сторону, ладно? Расскажите мне о себе.
Крессида ощутила странную дрожь где-то в глубине желудка. Том очень приятный мужчина с добрым лицом и легкой манерой общения. Сегодня утром в магазине Теда она выбрала его непроизвольно, и вот сейчас он сидит в ее патио, потягивает вино и просит рассказать о себе. Однако весь ее печальный опыт общения с мужчинами показывал, что им неизменно гораздо интереснее говорить о себе.
Кроме того, она всегда обладала особым талантом связываться только с поразительно эгоистичными представителями противоположного пола. Какая досада: а конкретно этот представитель живет в Ньюкасле!
– Ну, мне тридцать девять. Разведена. – О Боже, она будто цитирует объявление из раздела «Знакомства»! Неопределенно взмахнув рукой, Крессида сказала: – Но это было много лет назад. Мне нравится жить здесь, в Хестакомбе, и управлять своим крохотным бизнесом. Раньше, когда я работала секретарем в суде, это было простым хобби, но потом я имела глупость завести роман со своим боссом. Естественно, через несколько месяцев все закончилось неприятным разрывом, и после этого мне было очень трудно работать с ним. – «Очень трудно» – это было мягко сказано, но Крессида решила избавить Тома от мрачных подробностей и умолчала о том, что шеф просто выкинул ее на улицу и заменил девятнадцатилетней уличной девкой. – В общем, я уволилась с работы и стала заниматься открытками. Первые несколько месяцев были ужасными – я разъезжала по городам и умоляла владельцев магазинов продавать свои работы, – но вскоре все наладилось. И сейчас... дела идут отлично. Я никогда не разбогатею, однако мне хватает а жизнь и я могу распоряжаться своим временем. Если нужно, я всегда могу освободить день для банджи-джампинга [12]. А иногда мне приходится сидеть ночами и изготавливать пятьдесят приглашений на свадьбу или извещений о рождении. Никогда не знаешь, что тебе закажут в следующий раз, и это мне нравится.
Она выглядит бодрой и уверенной в будущем, верно? Теперь Том не примет ее за павшую духом безработную. Она выглядит необузданной и свободной, непосредственной и импульсивной...
– Для банджи-джампинга?
– А почему бы нет?
Все еще чувствуя себя потрясающе необузданной и свободной – вероятно, на нее подействовало вино, – Крессида ослепительно улыбнулась и небрежно отбросила с лица волосы. Черепаховые гребешки вывались и, звонко стукнувшись о спинку стула, упали на пол патио.
– Ой! – Крессида сдалась: ясно, она не создана для того, чтобы быть необузданной и свободной. – Ну может, не для банджи-джампинга. Если у меня появляется желание отправиться по магазинам, я могу запросто выделить для этого целый день.
– В этом нет ничего зазорного, – закивал Том. – Взять, к примеру, мою бывшую жену – если она на неделе не покупала себе новую пару туфель, то считала, что неделя прошла зря.
– Она была такой роскошной женщиной?
Крессиде самой всегда хотелось быть роскошной, но она знала, что этого никогда не случится. Шик был для нее недостижим. Сколько бы раз она ни отправлялась по магазинам с твердым намерением купить себе какой-нибудь шикарный туалет от известного модельера, все заканчивалось длинными цыганскими юбками, объемными хлопчатобумажными блузами с отделкой бархатом и кружевом и расшитыми жакетами, к которым ее неудержимо тянуло.
– Роскошной? Да в общем-то нет. – Том на мгновение задумался. – Просто Энджи нравилось иметь много нарядов всех цветов. Она всегда была изящной и стильной. Да и сейчас, – добавил он, – остается такой.
«Вот такой мне никогда не бывать», – подумала Крессида. Изящество и стиль предполагают знакомство с утюгом, а она знакома с ним не была. Разве мужчина, который был женат на женщине, умевшей хорошо одеваться, может заинтересоваться кем-то, кто не имеет в доме гладильной доски?
Надо же, куда ее занесло! Бедняга пришел только для того, чтобы поблагодарить ее за помощь.
– Не могу сказать, что Донни ценил это, – спокойно продолжал Том. – Энджи все время пыталась и его заставить одеваться стильно, а ему нравилось носить дырявые трикотажные рубашки из хлопка да камуфляжные штаны. Сейчас я разрешаю ему одеваться как ему нравится. У детей свое представление о том, как они должны выглядеть, правда? Вы тоже должны выработать для себя такой же взгляд.
– Ну, гм...
– Простите. – Увидев, что его слова ошеломили ее, Том сказал: – Я не мог не заметить фотографии в кухне, те, на которых вы с дочерью. Именно поэтому я понял, что вы, будучи родителем-одиночкой, поймете мои проблемы с Донни.
Крессиде следовало бы отшутиться. Но как ни удивительно, она ощутила прилив гордости, смешанной с грустью, – ведь боль можно спрятать, однако она никогда не уйдет полностью. Почему-то слова застряли у нее в горле, и ей пришлось сделать глоток вина.
– Как ее зовут? – поинтересовался Том.
Крессида с трудом выговорила:
– Джоджо.
– Джоджо, – кивнул Том. – И она, кажется, примерно того же возраста, что и Донни?
Его это не касается. Она не обязана рассказывать ему всю историю. Черт, после сегодняшнего вечера она больше не решится поднять на него глаза.
– Джоджо двенадцать. И я ужасно люблю ее. – Крессида заставила себя улыбнуться. Неожиданно она босыми ступнями ощутила шершавость нагревшегося за день камня, которым был вымощен дворик. – Но она мне не дочь. Просто я забочусь о ней.
Глава 8
Тайлер Клейн увидел их на следующее утро, когда въехал в Хестакомб. Двоих детей, выходивших из современного дома на окраине поселка, одетых в шорты, футболки и бейсболки. Пока он не может утверждать наверняка, что это те же дети, но скоро выяснит. Тайлер нажал на тормоз и остановился рядом с ними.
Его обдало жаром, когда он вылез из прохладного салона машины. Выражение, появившееся на лицах детей, свидетельствовало о том, что они узнали его, так что Тайлер получил всю необходимую ему информацию. У одного из них волосы были длиннее, однако в тот день он не ошибся, решив, что перед ним двое мальчишек.
– Привет, – улыбнулся он. – Это вас пару дней назад я видел там внизу, у озера?
Мальчишки настороженно оглядывали его. Наконец тот, который был повыше, ответил:
– Нет.
– Уверены? Когда вы убегали с чужой одеждой?
– Это были не мы.
– Послушайте, вам ничего не будет, обещаю. Мне просто нужно знать правду.
Младший мальчик серьезно сказал:
– Мы не брали ничью одежду.
Дежа-вю. Только на этот раз Тайлер знал, что он прав.
– Замечательно. Можно сделать анализы и выяснить, кто именно это сделал, – предупредил Тайлер. – ДНК. Отпечатки пальцев.
Позади мальчишек на крыльце дома появилась их мать, молодая и пухленькая. У нее на бедре сидел еще один более пухлый малыш. Она совершенно бесстрастно смотрела на младшего сына, который в это момент вдруг выпалил:
– Но мы вещи не крали, она их получила назад. Мы перебросили их через изгородь сада.
– Я знаю, – кивнул Тайлер. – Но все равно спасибо, что признались в этом.
– Ой! – взвыл мальчишка, когда брат довольно болезненно локтем пихнул его в бок.
– Ну и тупица! Зачем ты ему сказал!
– Больно!
Поймав взгляд их матери, Тайлер извинился:
– Прошу прошения.
– Не извиняйтесь. Вот чертенята, они у меня об этом еще пожалеют. Чью одежду они взяли?
Тайлер покачал головой:
– Это не важно.
– Может, для вас и нет, а для меня важно. Гарри, Бен, идите в дом.
Когда мальчишки проходили мимо нее, она по очереди дернула их за уши. Толстый малыш спокойно наблюдал за происходящим. Старший из мальчишек, зажав ухо рукой, повернулся и сердито взглянул на Тайлера, а потом исчез в доме.
Тайлер понял: теперь он превратился во врага номер один для всех обитателей Хестакомба, которым не исполнилось одиннадцати лет.
Что ж, неплохое начало.
Лотти увлеченно работала в офисе за компьютером, когда услышала хруст гравия под колесами машины. Подъехал Тайлер Клейн. Радуясь, что можно оторваться от обработки брони и сделать перерыв, она взяла со стола бутылку «Оранины» и вышла на крыльцо флигеля, который стоял напротив подъездной аллеи Хестакомб-Хауса.
– Решили отказаться от костюма?
Привалившись к дверному косяку, Лотти наблюдала, как Тайлер выбирается из машины. Сегодня он был одет в розовую полосатую рубашку и потертые джинсы, и никто не стал бы отрицать, что новый босс чертовски красив.
И это может пойти на пользу делу или превратиться в полную катастрофу – время покажет.
– Ненавижу костюмы. Я вынужден был не снимая носить их последние двенадцать лет. – Тайлер Клейн пожал руку Лотти. – Впредь, если увидите меня в костюме, знайте: я отправляюсь либо на свадьбу, либо на похороны.
Лотти ошарашенно захлопала глазами при упоминании похорон. Тайлер был тут ни при чем: он не знал, что Фредди болен. Его рукопожатие было жестким, но не рукодробильным. От него опять пахло тем же лосьоном после бритья, и этот запах хотелось вдыхать и вдыхать, даже когда легкие требовали сделать выдох.
– Что ж, похоже, нам предстоит работать вместе. Фредди сегодня на весь день уехал в Челтнем, но предупредил, что вы захотите узнать, как идут дела. – Лотти посмотрела на часы. – В настоящий момент в «Домике проповедника» идет уборка перед приездом новых постояльцев. Хотите посмотреть, как мы готовим дом?
Тайлер пожал плечами, потом кивнул.
– Вы тут главная. Вперед.
– Между прочим, начальник тут вы. – Лотти закрыла за собой дверь офиса. – И я надеюсь, что вы не уволите меня.
«Домик проповедника» относился ко второй категории и имел четыре спальных места и собственный очаровательный садик. Лотти познакомила Тайлера с Лиз, уборщицей, которая уже закончила свою работу и собралась уходить, и показала ему дом.
– Мы заполняем холодильник свежими продуктами. А на кухонном столе в качестве приветствия оставляем домашний пирог. Свежие цветы в гостиной и спальнях. Журналы и книги периодически исчезают, поэтому мы регулярно заменяем их.
– Кстати, об исчезновениях. Кажется, я должен извиниться перед вашими детьми, – с сокрушенным видом проговорил Тайлер. – Я выяснил, кто стащил вашу одежду.
– Не беспокойтесь. В конце концов я поверила им. – Лотти вдруг принялась поправлять картины на стенах, взбивать диванные подушки, переставлять журнальный столик под другим углом. Хотя картины висели ровно, а подушки давно были взбиты, все равно нелишне показать своему новому шефу, насколько ты заботлива и трудолюбива. – И кто же это сделал?
– Двое мальчишек. – Тайлер не собирался называть ей имена. – Больше это не повторится.
– Значит, Бен и Гарри Дженкинсы? – Улыбнувшись при виде его ошеломленного лица, Лотти пояснила: – Ведь это не Нью-Йорк. Тут все друг друга знают. Их мама иногда помогает нам с уборкой. Можно задать вам вопрос?
Тайлер развел руками:
– Спрашивайте о чем угодно.
– Вы действительно собираетесь поселиться здесь и управлять бизнесом? Или будете заглядывать к нам каждые две недели, чтобы проверить свои капиталовложения?
– Буду жить здесь и самолично управлять бизнесом. – Тайлер хранил бесстрастное выражение лица, однако вопрос Лотти, вероятно, позабавил его, потому что он спросил: – А откуда мне сюда заглядывать?
– Не знаю. Из Лондона, наверное. Или из Нью-Йорка. Вы же работаете в банковской сфере. – Лотти еще никак не могла понять, как это отразится на ее собственной жизни. – Ведь эта работа требует много внимания, верно? Я думала, что, вероятно, вы продолжите трудиться там и будете на выходные заскакивать сюда.
– Потому что считаете, что я не могу заниматься этим бизнесом полный рабочий день?
– Потому что этот бизнес не так доходен, как финансовые операции или спекуляции на бирже, когда продаешь и скупаешь акции на миллиарды, когда покупаешь компании и все такое прочее. – Понимая, что плохое знание финансовых рынков мешает ей продолжить, Лотти поспешно наклонилась и принялась поправлять стопку журналов на журнальном столике. – И если вы достаточно богаты, чтобы купить эти коттеджи, зачем селиться в «Лисьем домике»? Вам не кажется это нелепым? Я хочу сказать, что вы, должно быть, привыкли к лучшим условиям, к пентхаусу с окнами на Центральный парк или на что-нибудь в этом роде. И ваша работа здесь будет совсем не тем, к чему вы привыкли. – Лотти считала себя обязанной предупредить его. – Что вы сделаете, если постоялец вдруг позвонит вам в три ночи и заявит, что у него прорвало трубу и с потолка течет вода? Или засорился сток? Или что увидел мышь на кухне? Понимаете? Как вы будете разбираться со всем этим ворохом проблем?
– Ладно-ладно. – Тайлер поднял обе руки. – Когда задаешь сотни вопросов, нужно периодически останавливаться, чтобы дать своему собеседнику ответить.
– Простите. Я всегда лезу не в свое дело. И слишком много болтаю. – Однако чтобы доказать, что она знающий сотрудник, Лотти принялась поправлять цветы в вазе на столе. Она поддернула вверх душистый горошек и красиво расправила листья папоротника.
– Вы считаете меня каким-то беспомощным финансовым воротилой, который не может отличить разводной гаечный ключ от отвертки. Да оставьте вы эти цветы в покое, Фредди уже предупредил меня, что вы незаменимы. – Пройдя на кухню, Тайлер стал изучать содержимое навесных полок. – Но я не так безнадежен. И я не боюсь тяжелой физической работы. Или мышей. Однако если возникнет чрезвычайная ситуация, с которой сам я справиться не смогу, я сделаю то, что делает любой здравомыслящий человек: приглашу специалиста.
