Текст книги "Он, она и ее дети"

Автор книги: Джилл (Джил) Мэнселл (Мансел )

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Наш таксист думает, что у него хорошее чувство юмора. А я всего лишь выронила ключи. Ситуация... – Черт, трудное слово, чтобы произносить его в состоянии усталости. – ...под полным контролем.

– Рад это слышать, – сказал Тайлер. – Кстати, у тебя на платье улитка.

Лотти тихо взвизгнула и сбила улитку, да так, что та улетела в кусты. Рукой загородив глаза от света фар, она раздраженно заявила:

– Между прочим, ты тоже мог бы помочь. Ты сам виноват в том, что я не могу попасть в свой дом.

У Тайлера одна бровь поползла вверх.

– Позвольте узнать почему?

– Потому что я долгие годы спокойно хранила запасные ключи под горшком с геранью у входной двери. Пока не появился ты, – Лотти осуждающе указала на него пальцем, – и не сказал мне, что глупо там держать ключи, что таким образом я сама подманиваю грабителей. Я забрала их оттуда, и теперь запасные ключи лежат на кухне, в ящике со столовыми приборами. И это глупость, но уже по моему мнению. Вот поэтому тебе следовало бы...

– Нашел! – закричал Себ.

– Серьезно? – Лотти, так и стоя на четвереньках, облегченно выдохнула и повернулась к нему.

На лице Себа сияла белозубая улыбка.

– Нет. Я пошутил.

– Господи!

– Но ведь тебе стало лучше на секунду, правда?

– А теперь мне стало хуже, – в полном изнеможении проговорила Лотти, – и я хочу спать, но не могу, потому что никто не хочет помочь мне найти эти проклятые ключи!

– Эй, а ты красивая, когда сердишься. – Послышалось глухое клацанье открываемой и закрываемой двери машины, и Себ обратился к Тайлеру: – Вам не кажется, что она очень красива, когда у нее волосы падают на лицо и горят глаза? Очень похожа на склочного спрингера.

Тайлер устремил на него озадаченный взгляд. Лотти решила, что с нее хватит сравнений с собаками. Стараясь сохранить равновесие, она выпрямилась и... тут же его потеряла. На мгновение. «Ладно, привалимся к стене и сделаем вид, будто ничего не случилось. Не двигайся, постарайся выглядеть трезвой. Неужели я действительно похожа на спрингера? И что тут делает Тайлер в это время? Час-то поздний».

– В общем, так. – Тайлер уже стоял на тротуаре, уперев руки в бока. – Если ты не знаешь, где выронила ключи, а ты этого точно не знаешь, – язвительно добавил он, – будет лучше, если ты дождешься утра. Пусть твой друг едет домой на такси. А ты можешь переночевать у меня, и завтра утром мы отыщем твои ключи. Как ты на это смотришь?

Лотти подавила смешок. Как она на это смотрит? Похоже, ему не хочется, чтобы Себ находился у «Домика волынщика» дольше, чем нужно.

Себ, который явно подумал то же самое, весело оглядел Тайлера.

– Вы ее муж?

– Он мой начальник. – Лотти гадала, не означает ли предложение Тайлера переночевать у него, что он имеет в виду нечто большее, чем рабочие отношения.

– Тот склочный зануда, который все время недоволен твоей работой? Которого ты не выносишь?

– Он шутит, – поспешила заявить Лотти. – Я ничего этого не говорила.

В конечном итоге ее переполненный мочевой пузырь принял решение за нее. Она спровадила Себа на такси с сознанием, что они с ним обменялись телефонами и записали их в свои трубки. (Остается надеяться, что они были не очень пьяны и не записали свои номера в собственные трубки – вот было бы смешно!)

– Завтра у тебя будет страшное похмелье, – заметил Тайлер, помогая ей сесть в его машину.

– Спасибо, что сказал об этом. Я бы никогда не догадалась. Мы здорово повеселились. – Лотти безуспешно сражалась с ремнем безопасности, потом отказалась от борьбы и позволила Тайлеру застегнуть его. У нее возникло ощущение, будто ей снова шесть лет. – Ведь мне разрешается веселиться, а?

– Сколько хочешь. Я не пытаюсь остановить тебя.

Лотти, скрытая тьмой салона, улыбнулась.

– Уверен в этом?

– Ну, ты же понимаешь, что я имею в виду. Я бы предпочел, чтобы ты не связывалась с полным идиотом. – Тон Тайлера говорил о том, что это его мнение о Себе.

– Он мне нравится. Не порть мне впечатление. – Когда Тайлер проехал по крутому повороту у паба, у Лотти снова закружилась голова. – А где ты сегодня был? Неужто тайком поехал на свидание с какой-нибудь сумасбродкой?

– Сегодня в восемь вечера Андерсоны выписались из «Ореховой сторожки», чтобы лететь обратно в Швецию. В десять они в дикой панике позвонили мне из Хитроу, – ответил Тайлер. – Они оставили свои паспорта в форме для бисквитов на кухне.

Лотти поняла, что ее радует новость о том, что он не ездил ни к какой сумасбродке. Вслух она сказала:

– И ты поехал к ним. Очень благородно.

– Забота о клиентах. Они были искренне благодарны. – Тайлер сделал паузу. – А где ночуют Руби и Нат?

– У Марио. – Лотти безумно хотелось в туалет. – Они не должны узнать, что я ночевала у тебя. Они сживут меня со свету.

– К счастью, я с ними в ссоре и мы не разговариваем, – беззаботно проговорил Тайлер, – поэтому от меня они ничего не узнают.

Ну вот, почти прибыли. Они ехали по узкой дороге вдоль озера. Проклятие, как же трясет на кочках! Лотти крепилась изо всех сил.

– Даже если мы будем спать вместе, они все равно не узнают. Смешно, правда? Только сомневаюсь, что нам следует это делать. Это будет неправильно. Нечестно по отношению к нам, нечестно по отношению к ним.

Господи, что она несет? Она не поняла, что говорит, пока не произнесла это вслух. Неужели она развратница, если думает о том, чтобы спать с Тайлером? Но ведь их отношения остались такими соблазнительно... незаконченными. И Себ тут совсем ни при чем, она познакомилась с ним только сегодня.

– Совершенно верно, – кивнул Тайлер. – К тому же я стараюсь придерживаться правила не спать с пьяными женщинами.

Лотти ощетинилась:

– Вот как? Потому что может случиться, что они проснутся на следующее утро и ужаснутся сделанному? И ты опасаешься, что они начнут преследовать тебя в суде?

– Вовсе нет. – Остановив машину у «Лисьего домика», Тайлер ровным голосом сказал: – Я просто боюсь, что они будут храпеть.

Какая наглость! Неужели он думает, что она способна на такое неженственное поведение?

Желая побыстрее добраться до туалета, Лотти буквально выскочила из машины и поспешила к дому. Пока Тайлер открывал дверь, она стояла, переминаясь с ноги на ногу.

– Ты специально?

Тайлер удивленно уставился на нее.

– Что – специально?

– Медлишь?

– Ах это. – Он ухмыльнулся. – Да.

– Ненавижу тебя.

Лотти выхватила у него ключ, в дикой спешке воткнула его в скважину и на десятой попытке наконец-то провернула. Ворвавшись в дом, она тут же понеслась на второй этаж в туалет.

Какое облегчение! Какое блаженство, несказанное блаженство... Теперь, когда не надо концентрироваться на том, чтобы, как тиски, сжимать мышцы мочевого пузыря, можно подумать и о чем-то другом.

Сейчас два ночи, и она находится дома у Тайлера. Да, она слегка под хмельком, но это не ее вина.

Разозлившись, Лотти домыла руки и принялась изучать свое отражение в зеркале над раковиной. Почему Тайлер не хочет спать с ней? Она выглядит потрясающе! Да любой мужчина, у которого в жилах течет кровь, а не вода, ухватился бы за этот шанс! Даже несмотря на ее заявление, что при сложившихся обстоятельствах подобная идея не из лучших. Сейчас, когда они оказались вдвоем, было бы позором не воспользоваться возможностью.

Ой, а чем это так вкусно пахнет?

Беконом!

Глава 37

– Я не храплю, – заявила Лотти, появившись в дверях кухни.

Тайлер стоял к ней спиной. Когда он обернулся, она откинула за спину волосы и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой, достойной Лорен Бэколл ^[30].

– Прошу прощения?

– Я не храплю. Честное слово. Ой! – Атмосфера соблазнения была нарушена кухонной дверью, которая захлопнулась позади Лотти и прищемила ей пальцы.

– Рад слышать это. – Тайлер продолжал ловкими движениями бросать тонкие ломтики бекона на шипящую сковородку.

Боже, какие у него красивые руки!

– И я передумала насчет сегодня. – С невинным видом посасывая прищемленные пальцы – черт, а больно-то как! – Лотти сказала: – Это единственный шанс, и я считаю, что мы должны его использовать.

– Считаешь?

– Ну, стыдно будет не воспользоваться. Мы оба знаем, что хотим, правда?

– Э-э, подожди...

– О, пожалуйста, не делай вид, будто не хочешь. – Лотти махнула на него рукой и пожала плечами. – Так почему бы нет?

Тайлер задумался и наконец ответил:

– Потому что ты пьяна, а я предпочел бы заняться этим с тобой трезвой.

– Извини, – Лотти была полна негодования, – но ты меня обижаешь! Ты хочешь сказать, что в пьяном состоянии я ничего не смогу? Смею тебя заверить, я великолепна в постели и когда немного выпью, и когда трезва как стеклышко!

– Но...

– Это правда! – воскликнула она, чувствуя, что еще не победила его. – Спроси Марио! Естественно, не сейчас. Завтра. Кстати, я люблю позажаристее, чтобы хрустело.

Эти слова ошарашили Тайлера. Замерев над сковородкой, он спросил:

– Что?

– Бекон. – Лотти указала на сковороду, где жарилось пять ломтиков. – Я люблю позажаристее. Ты жаришь два себе и три мне?

– Я жарю пять себе, – медленно произнес Тайлер. – А ты, кстати, сегодня была на открытии ресторана, забыла?

– Но мы там не ели. Мы... сбежали в спешке. Именно там я и встретилась с Себом. – Лотти лучезарно улыбнулась. – Видишь ли, у него началась страшная икота, и я попыталась остановить ее, а потом мы придумывали эту потрясающую диету, которая сделает из нас миллионеров. В общем, это долгая история. – Несмотря на все усилия Лотти, Тайлер так и не заразился ее энтузиазмом и остался равнодушен к ее рассказу. Она надеялась, что он не проявит эгоизма и выделит ей два ломтика бекона. – Поэтому я голодна. Просто умираю от голода. – Пройдя через кухню, Лотти обняла Тайлера за талию и тихо проговорила: – И нам нужно подкрепиться, верно? А? Я не хочу ослабеть и мучиться голодными спазмами...

– Лотти. – Тайлер развернулся именно в тот момент, когда Лотти целовала его в лопатку. Вывернувшись из ее объятий, он внимательно посмотрел ей в глаза. – Я не могу готовить, когда ты меня отвлекаешь. Ты абсолютно права, нам обоим нужно хорошенько поесть. Поэтому рекомендую тебе пройти в гостиную и устроиться там. Как только еда будет готова, я все принесу. Как тебе эта идея?

– Великолепная. – Лотти кивнула, потому что он был прав – решение было идеальным. – А можно еще гренок, и грибов, и помидоров?

– Все будет, – пообещал Тайлер.

Лотти увидела, как дрогнули в улыбке уголки его рта, и поняла, что сопротивляться бесполезно. Приподнявшись на цыпочках, она поцеловала его. Он сам виноват в том, что у него такой вкусный рот.

– Ты потрясающий. – Лотти погладила его по заросшему щетиной подбородку. – У нас будет замечательная ночь. Мы никогда ее не забудем.

– Никогда, – согласился Тайлер и, продолжая улыбаться, подтолкнул ее к двери. – А теперь иди. Чем быстрее ты перестанешь мешать мне, тем скорее я приготовлю еду.

«И тем скорее я смогу насладиться твоим потрясающим телом», – радостно думала Лотти, направляясь к двери и одновременно кокетливо помахивая Тайлеру. Тот усмехнулся и помахал ей в ответ.

Итак, гостиная.

Диван.

Интимная музыка, вот чего не хватает. Наверняка у него есть что-нибудь в этом роде.

Изучив коллекцию аудиодисков, Лотти нашла альбом Алисии Кис и вставила его в проигрыватель. Затем она вытащила диск, перевернула его другой стороной и вставила обратно, чтобы проигрыватель смог прочитать его.

Вот так. То, что надо.

А теперь на диван. Сбросив туфли, Лотти устроилась на бархатных подушках, приняла обольстительную позу и подтянула юбку вверх. Ну, не очень высоко, в допустимых пределах. Когда Тайлер откроет дверь в гостиную, он увидит ее в элегантной расслабленной позе и сочтет неотразимой...

– Лотти.

– Пластырь.

– Лотти, проснись.

Кто-то тряс ее. Вероятно, тот же, кто заклеил ей глаза. Так как тряска усилилась, Лотти перекатилась на бок и поморщилась, потому что одновременно что-то тяжелое с глухим звуком перекатилось у нее в голове. Ах да, мозги.

Она медленно разлепила глаза. Какой яркий свет!

А вот и Тайлер. Выглядит очень веселым.

– Я бы не назвал тебя жаворонком.

О Господи! События прошлой ночи всплыли в памяти, причем против ее желания. Лотти отдала бы все, чтобы с головой спрятаться под одеялом, если бы таковое имелось. Но одеяла не было. Тайлер так и оставил ее на всю ночь на диване и даже не счел нужным укрыть хотя бы кухонным полотенцем.

– Который час?

– Восемь. Пора вставать.

В его душе явно не было ни капли сочувствия. Что ж, едва ли она вправе осуждать его за это. Лотти представила, как он, отстояв у горячей плиты, спешит в гостиную с блюдами, заваленными горами бекона, гренок и грибов, и обнаруживает, что она спит на диване. В полном отрубе. А он для нее так старался.

А еще она много чего ему пообещала.

Гм, лучше об этом не упоминать. Неудивительно, что в такое ясное утро он не испытывает к ней сочувствия.

А утро-то действительно ясное.

– У меня слегка... болит голова. – Загородив глаза от солнца, Лотти с надеждой посмотрела на Тайлера. – У тебя, случайно, нет лишней таблеточки аспирина?

– Сожалею, нет. – В его голосе не слышалось никакого сожаления. – Потом купишь в аптеке. Кстати, а при чем тут пластырь?

– То есть?

– Ты спала. Я окликнул тебя, и ты произнесла «пластырь».

– Ах да. – Лотти вспомнила. – Мне снился сон. Я очистила банан, который нельзя было очищать, и пыталась вернуть шкурку на место. Но когда у меня закончился скотч, я...

– Гм. – Тайлер выразительно выгнул одну бровь.

Дико покраснев, Лотти сказала:

– Все, я встаю. Я искренне сожалею, что заснула, пока ты готовил еду. Если ты все не выбросил, я с удовольствием поем.

– Ты серьезно? – В его темно-серых глазах явственно читалось удивление.

– Естественно! Я голодна как волк. – Как ни странно, это было правдой: каким бы тяжелым ни было похмелье, аппетит Лотти всегда оставался буйным, как щенок лабрадора на пляже.

– Я имею в виду, ты серьезно считаешь, что я ночью готовил еду?

– А разве нет?

– Когда я увидел, что ты захрапела, как извозчик, едва донесла голову до подушки? – Вероятно, выражение ее лица позабавило Тайлера, потому что он пояснил: – Я сделал себе сандвич с беконом. Получилось очень вкусно. Съел все пять ломтиков. И знаешь что? Они получились поджаристыми.

– Значит, ты не расстроился, когда я заснула и не... – Лотти так и не смогла заставить себя договорить остальное.

– Расстроился? Да ты шутишь! Ты хоть представляешь, в каком была состоянии? Признаться честно, я на это очень рассчитывал.

– О.

– Свидания на одну ночь не в моем вкусе, – сказал Тайлер.

– Ясно.

Лотти почувствовала себя очень маленькой и не заслуживающей уважения. Прошлой ночью она недвусмысленно дала понять, что собирается переспать с ним. Почему-то она сочла само собой разумеющимся, что он тоже этого хочет.

– Особенно когда мы вынуждены работать вместе.

– Да, конечно. Извини.

Теперь Лотти поняла, каково это, когда тебя воспринимают как – как там у американцев? – мусор из трейлера. Вообще-то она даже хуже, чем этот мусор. У нее даже нет трейлера.

– Извиняться нет надобности, – сказал Тайлер. – Давай обо всем забудем, договорились?

О да, так было бы удобнее.

– Ладно, я сейчас налью тебе чаю. – Он направился к двери. – В ванной бери все, что нужно. Новая зубная щетка на полке рядом с раковиной.

Новая зубная щетка, которую держат специально для гостей, упившихся так, что не могут добраться до дома. С усилием встав с дивана, Лотти спросила:

– Я действительно храпела, как извозчик?

Тайлер окинул ее суровым взглядом и наконец ответил:

– Об этом знаем только я и мой бекон, это останется нашей тайной.

Если бы Тайлер был низкорослым и тощим, она могла бы тайком одолжить у него рубашку и джинсы. Но он таковым не был и, вероятно, никакую одежду ей не одолжил бы.

– Еще раз скажи, где ты была, когда обронила ключи, – велел он.

Лотти вздохнула:

– Я их не роняла. Кольцо зацепилось за молнию косметички, и когда я вытащила ее, ключи просто отлетели. Как выпущенные из катапульты.

– Понятно. – Тайлер ухитрился сказать это так, что в слове прозвучало: «Типичная тупая баба». – Полагаю, мы будем искать, пока их не найдем.

Чувствуя себя нелепо в переливающемся черно-золотом платье и черных атласных туфельках на шпильках, Лотти прилагала все усилия, чтобы игнорировать похмелье и решать главную задачу. Она не сможет переодеться, пока не попадет в дом. Более того, после того как они найдут ключи, им придется поехать в Челтнем и забрать ее машину, которая припаркована на платной стоянке в Монпелье и не снабжена талончиком об оплате. Ей повезет, если машину не эвакуировали на штраф-стоянку.

Прошлой ночью они с Себом ползали по этому самому тротуару и искали в темноте ключи, когда появился Тайлер, усложнив тем самым и без того непростую ситуацию. Сейчас ситуация стала еще хуже.

Подъехавшая машина замедлила ход, и раздался голос Марио:

– Не прогоняй от себя муравьев. Предложи им побольше денег, и, возможно, они останутся и будут твоими друзьями.

Великолепно! Лотти подавила желание ответить колкостью, откинула с лица волосы и, выпрямившись, села на пятки.

– Мама! Что ты делаешь? – Сгорающий от любопытства Нат высунулся из окна. – Ты серьезно гоняешься за муравьями?

– Какой же ты тупой, – презрительно заявила Руби, сидевшая на заднем сиденье. – Естественно, нет. Мама, а почему ты еще в вечернем платье?

Марио усмехнулся:

– Хороший вопрос. Мне это тоже интересно.

Было половина девятого, и дети, одетые в нарядную сине-серую форму, ехали в школу.

– Я потеряла ключи, вот и все, – ответила Лотти. – Увидимся потом, ладно? Я не хочу, чтобы вы опоздали.

– А я хочу, – заявил Нат.

Руби же, прищурившись, уже смотрела в сторону Тайлера.

– А он что тут делает? И где твоя машина? – Очень похожая на миниатюрную мать-настоятельницу, она ледяным тоном осведомилась: – Где ты ночевала?

О Боже! Лотти в смятении ляпнула:

– Здесь, естественно!

– Тогда почему ты в этом платье?

– Потому что... потому что оно мне нравится! Вчера я услышала столько комплиментов, что решила надеть его сегодня!

Руби продолжала кривить губы.

– А твоя машина?

Когда-нибудь из дочери получится въедливый барристер.

– Гм... гм... – Лотти путалась в мыслях, из-за похмелья ей было трудно следить за тем, что она говорит. – Ну...

– Лотти, у нас мало времени. – Повернувшись к Нату и Руби, Тайлер сказал: – Ваша мама вчера немного выпила и оставила свою машину в Челтнеме. Утром она позвонила мне и попросила подвезти ее до стоянки. Я приехал сюда десять минут назад, когда она выходила из калитки и случайно обронила ключи. А это означает, что мы опаздываем на работу.

Нат и Руби не смотрели на Тайлера, пока он все это говорил; они вели себя так, будто его не существует. Они столь настойчиво отказывались признать его присутствие, что у них едва глаза не повылезали на лоб, когда они старательно смотрели куда угодно, только не на него.

– Ну вот, вам все разъяснили, – с облегчением выдохнула Лотти, когда Тайлер закончил. – Довольны?

– Не знаю, – мрачно буркнула Руби с заднего сиденья. – Это правда или еще одна большая жирная ложь?

– Руби...

– А вон там не они? – Нат высунулся в окно и указал на розовый куст, росший вплотную к изгороди.

Лотти посмотрела в том направлении, куда указывал его палец, и увидела, что он прав. Там, сверкая на солнце и весело покачиваясь, на ветке висели ее ключи.

Надо же, а ведь она всю жизнь промахивалась и ничего не выигрывала, когда бросала кольца!

– Слава Богу! – Метнувшись к кусту, Лотти сорвала с ветки кольцо с ключами.

Нат с надеждой спросил:

– А мне что-нибудь за это будет?

– Возможно, попозже. А сейчас поезжайте в школу. Мне нужно забрать машину. – Она второпях чмокнула их, постучала по своим часам и сказала Марио: – Мисс Батсон вытянет из тебя все кишки, если они опоздают на перекличку.

– Мисс Батсон любит меня, – самодовольно заявил Марио. – Она считает, что я очень хороший. Я скажу ей, что мы были бы вовремя, если бы у тебя не было похмелья и если бы ты не потеряла ключи.

– Ты всеобщий любимец. Но если ты скажешь ей это, об одиночной опеке можешь забыть, – пригрозила Лотти. – И это пойдет тебе только на пользу.

Глава 38

Продолжая хохотать, Марио повез детей в школу. Лотти вошла в «Домик волынщика», вылезла из дурацкого мерцающего платья, надела белые брюки и простую серую майку и достала из холодильника бутылку ледяной воды.

– Ты помнишь, где оставила машину? – спросил Тайлер, когда они уже ехали в Челтнем.

– Естественно, помню! – обиделась Лотти.

Может, она и не помнит, в каком конкретно ряду оставила машину, но уж где находится стоянка, она точно знает.

– Замечательно. Спросил так, для проверки. Впереди паркинговый комплекс, – сообщил он, – на тот случай, если тебе надо купить что-нибудь от головы.

Лотти, которая уже успела дома заглотнуть три таблетки парацетамола и выпить пинту воды, сделала над собой героическое усилие и ответила:

– Нет, спасибо, я в порядке.

Что, честно говоря, было неправдой. Сначала она объявила о своем намерении устроить начальнику незабываемую ночь, потом, даже не осознав, что происходит, получила вежливый отказ и забылась пьяным сном на диване.

Разве про все это можно сказать «я в порядке»?

– Твой телефон, – подсказал Тайлер, когда из сумки, стоявшей у Лотти в ногах, прозвучал приглушенный звонок.

– Доброе утро, красавица! – Это был Себ, и говорил он до отвращения бодро и оживленно.

– Доброе утро, – улыбнулась Лотти, которая совсем не чувствовала себя красавицей, но была рада слышать его голос.

– Ты ночевала у своего ужасного начальника?

– У меня не было выбора.

– Надеюсь, он вел себя хорошо – не пытался воспользоваться ситуацией, не донимал тебя своим вниманием...

– Нет, ничего такого. – Лотти прижала трубку к уху, чтобы не было слышно разговора.

– Но у него есть на тебя планы? Ведь он как-никак твой начальник, – продолжал Себ. – А у тебя умопомрачительная попка. Ему будет нелегко работать рядом с...

– Между прочим, он здесь, – поспешила перебить его Лотти. – Сидит рядом.

Себ рассмеялся:

– Счастливчик. В общем, я звоню, чтобы сказать, что хочу увидеться с тобой сегодня вечером.

Сегодня вечером! Вот это да! Польщенная, но не уверенная в том, что удастся уговорить Марио взять детей еще на одну ночь, Лотти вздохнула и проговорила:

– Дело в том, что тогда мне придется искать няню.

– Или взять детей с собой, – без намека на недовольство предложил Себ. – В Эмблсайде идет ярмарка и работают аттракционы. Как ты думаешь, такая идея им понравится?

Понравится ли им идея поехать на ярмарку с аттракционами? Неужели он спрашивает серьезно?

– Они придут в восторг. Если только ты не будешь возражать. – Лотти так разволновалась, что только сейчас заметила, что Тайлер остановился у перекрестка и ждет дальнейших указаний. – Извини. Налево, потом второй поворот направо у того синего фургона. Гм, слушай, а давай я тебе перезвоню попозже. Мы сейчас едем за моей машиной.

Себ помолчал.

– А этот твой начальник? Ты спала с ним?

– Нет!

– Он слышит меня?

– Да, – ответил Тайлер, – он слышит.

– Поговорим потом. – Лотти поспешила закончить разговор, прежде чем Себ не ляпнул еще какую-нибудь глупость. – Еще раз налево у цветочного магазина. Мы почти приехали.

– Как я понял, ты организовала себе на вечер свидание, – ровным голосом заключил Тайлер.

Ему не все равно? Неужели это так? Лотти окатила волна сожаления, потому что, если бы у нее был выбор, она выбрала бы не Себа.

Но подобная дилемма перед ней не стоит, не так ли? Она мать, и ее дети приняли решение за нее.

Радость, смешанная со страхом, скрутила спазмом живот Лотти, когда она подумала о перспективе знакомства Себа с Натом и Руби. А что, если они возненавидят его, так же как Тайлера?

Вслух она сказала:

– Похоже на то.

* * *

– Нет. Ни за что. Не могу, – категорически заявил Себ. – Что угодно, только не это.

– Ты должен. – Хихикая, Руби потащила его за собой мимо павильона для игры в кольца. – Я заставлю тебя.

Себ уперся, как собака – всеми четырьмя лапами.

– Не пойду.

– Почему?

– Хочешь знать почему? Ладно, я отвечу. – Загибая пальцы, Себ стал перечислять: – Причина номер раз: потому что я буду визжать, как девчонка. Причина номер два: я буду плакать, как девчонка. И причина номер три: меня стошнит.

Тем временем Нат тянул его за другую руку.

– Не стошнит. Ты должен пойти с нами. Мам, скажи ему.

– Тебе придется идти, – сказала Лотти Себу, – потому что кто-то должен остаться тут и приглядеть за мягкими игрушками, а эта работа недостойна настоящего мужчины.

Себ позволил увести себя к «Пещере привидений», а Лотти устроилась на траве. Вокруг нее сияли яркими огнями аттракционы, она вдыхала причудливую смесь запахов хот-догов, жареного лука, глазированных яблок и выхлопных газов. Ей все еще не верилось, что всего за два часа Себу удалось без особых усилий завоевать сердца ее детей. Как будто в первую минуту знакомства с Руби и Натом между ними проскочила волшебная искра. Естественно, во многом этому способствовало то, что он и сам был отцом. Он чувствовал себя в их обществе спокойно и непринужденно, и его интересовало все, о чем они говорили. Было совершенно очевидно, что он получает удовольствие от общения с ними, но при этом не делает попыток произвести на них впечатление.

В общем, ему удалось наладить контакт, причем такой, о каком Лотти и не мечтала. Последние два часа стали для нее открытием. Она и не подозревала, что ее дети способны искренне и от души веселиться в обществе мужчины, который не является их отцом.

Лотти на ногу свалился страшный динозавр цвета лайма. Она решительно усадила его на место рядом с ядовито-оранжевым пушистым пауком и гигантским пурпурным поросенком, которые были выиграны в тире. Как же у Ната и Руби загорелись глаза, когда Себ вытащил свой бумажник и выдал каждому из них по десятке. Она начала было протестовать, но он настоял, объяснив: «В противном случае будет нечестно. Потому что я не остановлюсь, пока не выиграю вон того пурпурного поросенка».

И он выиграл. Для Себа вопрос неудачи не существовал. Даже если в конечном итоге этот дешевый косоглазый поросенок обошелся ему почти в пятьдесят фунтов.

Когда хозяин тира выдал ему приз, Нат спросил:

– Как ты его назовешь?

Себ ответил:

– У меня есть сестра, ее зовут Тиффани...

– О Господи, больше никогда, – простонал Себ, подходя к Лотти вместе с Натом. Руби шла чуть позади. – Было так страшно. Там полно настоящих привидений.

– Он испугался. – Нат был горд собой. – А я нет.

– Итак, теперь на горки. Вон туда. – Себ указал на состоящую из одних спиралей конструкцию, которая одним своим видом пугала Лотти.

– Я бы с радостью, – она похлопала по игрушкам, – но за ними надо присматривать. Идите без меня. Я посижу здесь.

Себ повернулся к Нату и Руби и сморщился:

– Ваша мама боится.

– Честно, – возразила Лотти, – нет. Я обожаю кататься вниз головой по этим спиралям, просто...

– Я боялся «Пещеры привидений», – продолжал терпеливо уговаривать ее Себ, – а теперь взгляни на меня: я преодолел свой страх.

– Но я...

– Мне жаль детей. – Сокрушенно качая головой, Себ обратился к Нату и Руби: – Дети. Мне вас жаль. Каково это – иметь маму-зануду?

– Я же сказала, – не теряла надежды Лотти, – кто-то должен присмотреть за всем, что мы выиграли.

– Все верно. Кто-нибудь и присмотрит. – Себ сгреб в охапку пушистого паука, страшного динозавра и пурпурного поросенка. Подойдя к конструкции с пугающими спиралями, он одарил обезоруживающей улыбкой двух девочек-подростков, о чем-то поговорил с ними и передал им игрушки. Вернувшись, он закончил: – Но не обязательно ты.

После «Американских горок» были «Вальс», «Осьминог» и электромобили. К десяти они успели покататься на всех аттракционах в парке, выиграть более десяти мягких игрушек и объесться глазированными яблоками, сахарной ватой и чипсами с соусом карри.

– Было так здорово, – удовлетворенно вздохнула Руби, когда они шли по полю к машине. – Спасибо, Себ.

– И тебе спасибо, – абсолютно серьезно сказал ей Себ, – за то, что присмотрела за мной в «Пещере привидений».

– А мы можем поехать еще раз? – Нат посмотрел на него с надеждой.

Лотти вздрогнула, хотя в темноте никто этого не заметил. До чего же прямолинейны семилетние дети! Хотя ей тоже было интересно услышать ответ на этот вопрос.

– Дело в том, что я не знаю, понравится ли это вашей маме, – ответил Себ.

– А почему нет? Понравится!

– Она вполне может решить, что я ей не нравлюсь.

Нат был настроен скептически.

– Не решит! Ты ей нравишься, правда, мам?

– Видишь? – спросил Себ, когда Лотти заколебалась, подыскивая подходящий ответ. – Она старается быть вежливой, чтобы не задеть мое самолюбие. Думаю, втайне она любит другого человека.

– Кого? – Глаза Руби стали величиной с блюдца.

Себ понизил голос до громкого шепота:

– Кажется, его зовут Тайсон. Своего начальника.

– Не-е-ет! – взвыл Нат. – Она его не любит. Мы не позволим.

– Его зовут Тайлер, – радуясь возможности еще раз высказать свое мнение, четко произнесла Руби. – И мы его ненавидим.

– Руби, – осадила ее Лотти.

– Но это действительно так.

– Вполне возможно, что я не нравлюсь вашей маме, сказал Себ. – Ведь мы этого пока не знаем. Я имею в виду, она что-нибудь говорила вам?

Руби, просияв, тут же бросилась ему на помощь:

– Когда мы спросили ее, какой ты, она ответила, что ты милый.

– Что ж, неплохо для начала.

– И привлекательный.

«Здорово», – подумала Лотти.

– Я польщен. – Себ потрепал Руби по голове. – Но не исключено, что она может тайно ненавидеть меня.

– Она не ненавидит. Мам, – приказал Нат, – скажи Себу, что любишь его.

– Нат, нет! – Слава Богу, уже темно.

– Почему нет?

Господи, помоги!

– Потому что... потому что взрослые люди так не делают.

– Но мы можем снова пойти гулять с Себом. Можем, правда?

От унижения кожа Лотти покрылась мурашками. А Себ смеется над ней, мерзавец.

– Если он не возражает. Что до меня, я не возражаю.

– Ура! – закричал Себ и потряс кулаками над головой.

– Покатай меня! – Нат радостно запрыгал, и Себ уверенным движением, как будто делал это сотни раз, посадил его к себе на закорки и побежал по полю. Нат вцепился ему в волосы и восторженно завопил.

– Он прикольный, – сказала Руби, наблюдая, как они, сделав большой круг, возвращаются назад. – Он мне очень нравится.

– Гм, это заметно. – Внешне Лотти выглядела равнодушной, но внутри она ощутила приятное тепло, как от порции горячего завтрака.

– Теперь моя очередь! – потребовала Руби, когда Ната спустили на землю.

Себ позволил себя оседлать и побежал.

– Мне нравится Себ, – признался Нат, всовывая горячую потную ладошку в руку Лотти. – Он хороший. Почти такой же хороший, как папа.

– Да. – В горле Лотти вдруг образовался комок. Вполне возможно, что на этот раз все они нашли мужчину своей мечты.