Текст книги "За третьей гранью"

Автор книги: Джезебел Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Хель

В гостях хорошо, а дома у меня нету…

Бомж

Я проснулась оттого, что меня кто-то упорно пытался растолкать. Я была резко против такой бесцеремонной побудки, и промычав что-то неразборчивое «не пойду я на первую пару», попыталась закопаться под одеяло. То, что его не оказалось, стало для меня сюрпризом, и я начала подозревать, что будит меня Элис. Эта шутка в полнее в её духе – отнять одеяло, отнять подушку, выдернуть из-под тебя простыню, невозмутимо свернуть и убрать в шкаф, а уже потом стащить тебя с кровати за ноги.

За ноги меня никто не тащил, но легонько тряс за плечи. Я с трудом разлепила глаза, пытаясь вспомнить, где я и как я здесь оказалась. Спросонья ответить на первый вопрос было проблематично, но противно ноющее тело и почти не соображающая голова подсказывали, что где бы я ни была, сюда меня затащила дорогая сестрёнка, под предлогом «да нормальная там компания! Пообщаешься, а то сидишь постоянно в четырёх стенах». Обычно «хорошая компания» упивалась в течение нескольких часов, а я просыпалась со всеми признаками похмелья.

Вот и сейчас наличествовали все его признаки: пустая гудящая голова, напоминающая антикварный медный котёл, по которому какой-то дурень лупит колотушкой; неприятный привкус во рту, словно я своих же зелий напробовалась и белое пятно в памяти о вчерашнем вечере. Так что чтобы что-то вспомнить, придётся растолкать Элис. Моя везучая сестра не страдает провалами в памяти, только обострением фантазёртсва – снова придётся долго разгадывать, что из рассказанного правда, а что Элис для красного словца приврала.

Я чуть приподнялась на локте, мутным взглядом обшаривая комнату. К моему удивлению, пьяная сестрёнка нигде не валялась. Ещё не упилась до нужной кондиции?

– А где Элис? – безрезультатно пытаясь подавить чудовищный зевок, вопросила я присутствующих. Ответом мне была озадаченная тишина. Я протёрла глаза и огляделась повнимательней.

Ё! Я ж совсем забыла, что заночевала не понятно где! Кроме уже знакомого Сэма (или Берта? Или это вообще Майкл?) в комнате присутствовал ещё один представитель сильного пола. Довольно высокий, темноволосый молодой человек (лет двадцать – двадцать пять), в потёртом джинсовом костюме, он довольно тихо отчитывал одного из моих стражей. Хотя, кажется, я ошиблась. Он что-то ему втолковывал, потом достал из кармана небольшой серебристый кружок и отдал … кажется, это всё же Берт… и отдал Берту. Он мигом просиял, видимо не ожидал такой щедрости, и начал в красках расписывать, как они обо мне заботились. Парень тихонько похмыкивал, явно не веря ни одному его слову, потом пригрозил, чтоб они не трепали языками и отвернулся от него. Физиономия Берта приобрела такое кислое выражение, будто он залпом стакан уксуса выпил. Парень подошёл ко мне и присел на корточки возле дивана.

– Выспалась, Хель?

Какой милый юноша! Ну хоть кого-то интересует моё самочувствие и настроение.

– Да, – я мило улыбнулась, демонстрирую полную боевую готовность отправиться отсюда куда подальше. Ну не нравится мне эта лощёная морда Берта!

– Я рад. Идём.

Конечно, меня учили, что с незнакомыми дядями непонятно куда ходить нельзя, но оставаться здесь дальше не хотелось, и я послушно засеменила за парнем. У самого выхода не удержалась и показала Берту язык. Он покраснел от злости и возмущения, не в силах вымолвить слова, а я тихонько подхихикивая выскользнула из комнаты. В просторном холле Майкл проводил нас злым завистливым взглядом. Всё ещё пребывая навеселе, я послала ему воздушный поцелуй. Этот же не смотрел на меня, как на кровника в сотом поколении. Скорее, как на сумасшедшую, сбежавшую из психушки.

На улице ещё (или уже?) было темно и холодно. Парень галантно распахнул передо мной дверь машины, судя по виду – гоночной. Я довольно плюхнулась на мягкое сиденье и завертела головой. Никогда ещё мне не приходилось ездить в машине рядом с водителем! Всегда мечтала рассмотреть, какие тут есть кнопочки и для чего они нужны! Рядом уселся парень, с довольной улыбкой взглянул на меня и заявил, одновременно заводя двигатель:

– Да, заставила, ты меня Хель, поволноваться и побегать!

Я подскочила на месте и во все глаза уставилась на него. До меня только сейчас дошло, что обращается он ко мне по имени… которое я вроде никому тут не называла.

– А…. а откуда вы знаете моё имя?

Он взглянул на меня с удивлением и непониманием. Мягко рокотал мотор под капотом, но тишина всё равно казалась мне слишком натянутой. Я что-то не то вякнула?

– Сестрёнка, я конечно ценю твоё чувство юмора и понимаю, что ты ещё на меня можешь быть обижена, но, по-моему, уже хватит изображать из себя потерянную?

Я удивлённо захлопала глазами. Ну вот, и он о том же, и он туда же… Кто бы мне объяснил, что здесь значит это слово? И… и он назвал меня сестрой? Ой… ну что ж мне так не везёт, а?

– А почему ты решил, что я не потерявшаяся? – не выдержала и поинтересовалась я. Он ехидно усмехнулся и пояснил:

– Ты ни разу ещё не терялась в реальностях, и не знаешь, каково это должно быть. Ведёшь себя адекватно, не пытаешься пройти сквозь стену, вместо того чтобы войти в дверь. Или воспользоваться Доминированием, чтобы заставить служить себе. В общем ведёшь себя, как нормальный человек, только говоришь глупости. Проще говоря, хреновая из тебя актриса, Хелен.

– Вообще-то меня Хельгой зовут… – смущённо заметила я. Он недовольно поморщился, и ответил:

– Хель, перестань. Это уже не смешно. Имей смелость отвечать за свои поступки.

– Да мне тоже не смешно, – печально вздохнула я, и попыталась нажать на какую-то блестящую кнопочку рядом с небольшим чёрным экранчиком. Но мой так называемый «брат» не сильно хлопнул меня по руке. Может, ему показалось, что не сильно, но я с тихим писком отдёрнула руку, поджав её на собачий манер.

– Извини, – негромко произнёс парень, – ты чего хотела?

– Музыку включить, – жалобно проблеяла я. Он с тяжёлым вздохом быстро нажал на несколько кнопочек располагавшихся прямо передо мной. Откуда-то полилась мягкая ненавязчивая мелодия, в которую гармонично вплетался шорох дождя. Пара таких дисков была и у Элис, но слушала она их очень редко. Назывались, кажется, ммм… «Relax». Я тайком от сестры любила ставить их и наслаждаться красивыми мелодиями. Сейчас я мечтательно вздохнула и прикрыла глаза, собираясь вздремнуть. Но мне самым возмутительным образом не дали.

– В следующий раз, когда захочешь пошутить, не пытайся включить источник аварийного питания.

Я пристыжено кивнула, украдкой сцеживая в кулак зевоту, но моему собеседнику молчать не хотелось.

– Ну и где ты три дня пропадала, чудо? Мне уже надоело отмазывать тебя от любопытных журналистов и волнующихся родителей. Можешь сама представить, что хуже.

Я поёжилась и боязливо покосилась в окно. Обочины смазались в длинные разноцветные полосы, как при высокоскоростном полёте, но движения я почти не ощущала, как в самолёте. Правда, мне было немного страшно, как при такой скорости юноша умудряется ни во что не врезаться?

– Э… Вы знаете, я не ваша сестра… Вы меня с кем-то перепутали.

– Хелен, перестань, – снисходительно усмехнулся он. – Твои шуточки иногда заходят слишком далеко.

– Вы мне не верите?! – оскорбилась я. Его покровительственная усмешка служила самым хорошим ответом. Я набрала в грудь воздуха, готовясь в красках расписать, кто я такая и почему меня не рекомендуется злить. Но потом спохватилась, что вываливать всю свою подноготную первому встречному, пусть и называющему себя своим братом, будет не слишком правильно. Мало ли какие бывают люди… Я медленно выдохнула, пытаясь осторожно подобрать слова. – Вообще-то, я недавно в этом городе, вас первый раз вижу и не понимаю, почему меня здесь называют потерявшейся.

Он даже не обернулся, продолжая ехидно усмехаться. Я начала медленно, но верно слетать с катушек. Ну почему меня никто меня всерьёз не принимает?!

– Между прочим, я маг в шестом поколении, как вы смеете не верить мне?!

Он наконец обернулся ко мне. Его глаза холодно блеснули, и он широко осклабился.

– Похоже я недооценил твоё упрямство, сестричка. Но актриса из тебя всё равно хреновая.

Я скрипнула зубами. Разговор с этим человеком становился похожим на привычную перепалку с моей сестрой. Она тоже всегда так скалилась и подхихикивала, когда я пыталась ей втолковать, что не такая дура, какой она привыкла меня считать. Ну почему всем так тяжело понять, что я не такая?!

Машина мягко остановилась. Я с интересом выглянула в окно. В самом центре города, посреди огромного парка, обнесённого ажурной чёрной решёткой и призванного изображать лес, стоял огромный четырехэтажный особняк. Больше мне разглядеть не удавалось, мешали деревья. Перед машиной пискнули самооткрывающиеся ворота, и мы медленно въехали на территорию этого шикарного дома. Мой так называемый братец здесь живёт? Да-а, не слабо… Под шинами едва слышно шуршали мелкие камушки гравия. Я сжалась в мягком кресле. Ну как ему ещё объяснить, что я не его сестра? Ведь, не верит…. И хорошо, что не верит! Какая же я ду-ура! Если я ему-таки втолкую, что я не его сестра. Меня пинком на улицу вышвырнут! И снова одна и в незнакомом городе? Бррр… Уж пусть всякие тёмные личности в родственнички набиваются!

За окном медленно проплывали тёмные силуэты деревьев. Где-то впереди уютно светились окна особняка. Мне очень хотелось уснуть и проснуться накануне своего экзамена. И не просить Элис сдать его за меня, а попытаться выучить самой. Пусть на два… Я закрыла глаза… Говорят, у юных магов есть дар материализовать свои самые желанные мечты. Этот дар проявляется редко, управлению и объяснению не поддаётся, но всё же иногда он имеет место быть. Сосредоточившись на своей мечте я помолилась всем известным мне богам, и попыталась вызвать ощущения полёта в портале.

– Эй, просыпайся, – кто-то не сильно тряхнул меня за плечо. «Папа пришёл будить меня к экзамену!» Радостная мысль махнула мне на прощание хвостиком, стоило только мне открыть глаза. Я по-прежнему сидела в машине посреди тёмного парка, а надо мной возвышался силуэт парня. Я тяжело вздохнула и вылезла из машины. Видимо, моя мечта была не достаточно сильной, или я чем-то не угодила полузабытым богам… Или я просто неудачница. Последняя мысль была наиболее трезвой, но и самой неприятной. И когда я умудрилась задремать?

Я выбралась из автомобиля и беспомощно огляделась. Тёмные стволы деревьев казались ненастоящими, как декорации в дешёвом театре. В них не чувствовалось ничего живого, словно их высадили в мёртвую почву и пытались всеми силами поддерживать в оболочке угасающую жизнь.

Мы стояли у порога особняка. К двойной металлической двери вели высокие гранитные ступени. Я поёжилась. Ночь была холодная, с небольшого искусственного озерца, блестевшего невдалеке, тянуло прохладой. Пахло лёгким пряным ароматом ночных цветов.

Дверь открылась без скрипа, на пороге появился бледный и субтильный юноша. Было видно, что он сильно взволнован, трясётся от абстрактного страха возможного наказания. Увидев нас, паренёк счастливо перевёл дыхание и попытался вежливо улыбнуться. Но он, в отличие от Берта, актёром не был и не мог так фальшиво улыбаться. В его глазах сияли облегчение и радость.

– Алекс, как хорошо, что ты уже нашёл Хелен! – тонким срывающимся голосом воскликнул он. – Они уже несколько раз приходили! И этот… – тут он скорчил неуютную, но забавную рожицу, покосился на меня и смущённо закашлялся, – в общем, он тоже приходил. Просидел три часа, выпил несколько чашек кофе, подивился невоспитанности нашей рыженькой. По его мнению, раз она его не вышла встречать, то это уже объявление войны! Я конечно говорил, что у Хелли голова болит, но он не поверил… Всё вынюхивал, выспрашивал…

Мы еле дождались, когда он выдохнется и хоть не надолго замолкнет, чтоб можно было вставить слово.

– Братик, мы так и будем на пороге стоять? Может ты нас уже внутрь пропустишь? – ехидно осведомился Алекс.

– Да, да, конечно, – смущённо пробормотал мой очередной родственничек, отступая в сторону. Я боком протиснулась между двумя «братиками» и створкой двери, и остановилась посреди шикарной прихожей. Скорее, шикарного вестибюля. Огромное пространство, украшенное мраморными колоннами, щедро позолоченное и блестящее. Под высоким потолком висела огромная шикарная люстра с множеством блестящих звенящих подвесок. Я с интересом крутила по сторонам головой, топчась на одном месте. Кто-то робко тронул меня за локоть.

– Хелли, ты в порядке? – тихо спросил меня юноша. Я по инерции попыталась втолковать хоть ему:

– Я не ваша сестра. Я не понимаю, почему Алекс принял меня за Хелен, я к ней никакого отношения не имею.

К счастью, это заявление дало эффект обратный предполагаемому. Юноша печально вздохнул, с состраданием глядя на меня. Пристально вгляделся в мои глаза и обратился к старшему брату:

– Алекс, она всё-таки потерялась.

– Она всё-таки продолжает притворяться, – мрачно проворчал Алекс. – Нэйл, не обращай внимания на её причуды.

– Ты не понимаешь, Алекс! – жарко зашептал Нэйл, – она действительно потерялась! Не глубоко, но ровно на столько, чтобы одновременно воспринимать сразу две реальности: нашу и игровую!

– Я всё слышу, – флегматично заявила я, продолжая рассматривать шикарный ковёр и сосредотачиваясь на заклинании доверия. Ментальные заклинания не были моей сильной стороной, но пару из них я освоила в совершенстве – вызывающее абсолютное доверие и неконтролируемое желание помочь.

– Так, мне это надоело! – разозлился старший брат, и схватил меня за предплечье. Я тихо пискнула – после его стальной хватки наверняка синяки останутся! Конечно, концентрация мгновенно сбилась– Значит так, милая, сейчас я отведу тебя в комнату и ты ляжешь спать. Завтра подумаешь о своём плохом поведении. Надеюсь, одумаешься.

– Эй, – возмутилась я таким бесцеремонным обращением. – Да что вы себе позволяете! Я уже совершеннолетняя и сама могу решать, что мне делать!

Он на мои слова не обратил внимания и поволок следом за собой вверх по лестнице. Я сопротивлялась изо всех сил, пытаясь ухватиться свободной рукой за что-нибудь из элементов декора, правда иногда цеплялась за Нейла, бегущего рядом и причитающего, что со мной так обращаться нельзя. Я была с ним полностью согласна, но против силы не попрёшь. Приходилось подниматься вверх по лестнице, иногда перепрыгивая через несколько ступенек, чтоб не упасть носом в пыльный ковёр, имитирующий красную дорожку, собачьим языком спускающуюся по лестнице. На втором этаже я только было перевела дух, намереваясь изложить своё честное мнения, но не успела, меня потащили дальше. Притормозив возле одной двери из светлого гладкого дерева, Алекс распахнул её со словами «Сиди и не высовывайся, по носу получишь!» Подгоняемая сильными тычками в спину я влетела в комнату, а уже потом только увидела, что в ней уже кто-то есть.

Высокая, с меня ростом, девица со всклоченной шевелюрой огненно-рыжего цвета, спокойно переодевалась, пака не появилась я. Заметив меня, она тонко взвизгнув прижала к себе только стянутый серебристый свитер и отскочила в сторону, во все глаза разглядывая меня. Я не менее поражённая, уставилась в круглые от изумления глаза моей копии. Она действительно была похожа на меня (или я на неё), как сестра – близнец. Не как Элис, нет. Как настоящая близняшка, если бы у меня была она, а не зараза Алиска.

Алекс и Нейл, её похоже тоже заметили, и теперь таращились на нас обеих с отсутствующим выражением лица.

Немая сцена продолжалась пару минут, потом я жалобно прохныкала, понимая, что сейчас мен отсюда вежливо попросят:

– Я же говорила, что я не ваша сестра, а вы мне не верили! Девушка очнулась следующей:

– Ты кто такая?! – возмущённо взвизгнула она. Потом перевела взгляд на своих братьев и завизжала во весь голос – Не смейте за мной подглядывать! Во-о-он!!!

Наученные горьким опытом, они моментально вымелись из комнаты, на прощание громко хлопнув дверью. Я вздрогнула и оглянулась. Перевела взгляд на взбешенную фурию, ставшую похожей на Элис, судорожно сглотнула и попятилась. Ткнулась лопатками в дверь, осторожно нажала локтем на дверную ручку… но дверь не открылась. Я с запоздалым озарением вспомнила, что эта дверь открывается внутрь…

Почти моя тёзка Хелен подозрительно разглядывала меня, но ни визжать, ни бросаться с кулаками не торопилась. Наверно мой испуг убедил её в её превосходстве. Я уставилась на неё, как кролик на удава-вегетарианца. На первый взгляд она действительно была моей копией, но внимательно приглядевшись, я заметила, что черты лица у неё чуть иные, а глаза не изумрудные, а серо-зелёные.

– Ты кто? – уже спокойней повторила девушка, тоже до этого разглядывавшая меня.

– Хель, – врать я не собиралась, потому что не умела. Всё равно все сразу на чистую воду выводили.

– Хель – это я! – возмутилась девица.

– Ты – Хелен, а я – Хельга, – врождённая честность не дала мне промолчать.

– А откуда ты знаешь, как меня зовут? – подозрительно прищурилась Хелен.

– А меня твоим именем называли.

Постепенно девушка успокоилась и не стесняясь меня продолжила переодеваться. Натянув на себя безразмерную футболку-балахон и обтягивающие короткие брючки, она подошла к двери и оттеснив меня от неё выглянула в коридор.

– Эй, можете заходить! – позвала она братьев. Испуганная мордашка Нейла и мрачно-решительная физия Алекса не сулили мне ничего хорошего. Я боязливо попятилась внутрь комнаты.

– Ну и кто ты такая? – холодно начал старший, начисто позабыв, что сам меня в дом приволок да ещё и настаивал, что именно я его сестра. – Впрочем можешь не отвечать – и так знаю, что тебя Николас послал. Мне интересно где он тебя нашёл и что пообещал?

Тёмные глаза Алекса мне очень не понравились. Ой. Не знаю, что он там себе надумал, но чтобы я не сказала, он этому не поверит… Да я даже и не знаю, что сказать на такое идиотское предположение можно. Поэтому я просто выразительно повертела пальцем у виска. Споткнулась о его гневный взгляд, и решила, что лучше ответить нормально…

– Не понимаю, о чём вы говорите! – язвительно фыркнула я. – Это вас может Николас куда-то посылает, а меня посылает Элис. Адрес цитировать не буду – стыдно!

Алекс опешил. Такой реакции на свой вопрос он похоже не ожидал, поэтому осторожно поинтересовался:

– Кто такая Элис?

Хелен с интересом прислушивалась к нашему диалогу с абсолютно равнодушным выражением лица. Нейл так владеть собой не умел и жадно ловил каждое моё слово.

Последний вопрос я проигнорировала, презрительно фыркнув. Алекс нахмурился.

– Будь добра, отвечай на мои вопросы, может, отсюда живой уйдёшь, – вкрадчиво прошипел парень. Я ухмыльнулась, прекрасно понимая, что он только пытается меня напугать. Ничего он мне не сделает, слишком уж я на его сестру похожа. Но неуверенность прокралась в мой разум, с трудом отыскала мозг и принялась нашептывать, что я не могу быть ни в чём уверена, что на мою интуицию после нашего фиаско с экзаменом полагаться нельзя…

Я печально вздохнула, понимая, что как бы мне это не хотелось, но всё-таки придётся немного поизображать из себя Элис, то есть беседовать со всеми только позиции силы. Как же я это не люблю – опускаться на один уровень с грубыми и примитивными людьми, не понимающими хорошего к себе отношения. Я незаметно качнула головой и гаденько прищурилась:

– А не страшно магу угрожать? – мой елейный голосок не понравился даже мне. Не знала, что я так умею… – Или у вас есть уже магистр на примете, к которому моё проклятье снимать побежите?

– Алекс, отстань от неё, она потерявшаяся, – тихонько зашептал Нейл своему братцу, дёргая его за рукав.

– Да кто мне наконец объяснит, что значит потерявшаяся?! – я не выдержала и закричала. В руках сама собой возникла искрящаяся сфера жизни. Ой, кажется я попала… Так только инквизиторы на ведьм смотрят…

Элис

Если ты никого не боишься, значит, ты – самый страшный.

Монстр

Меня привели к некоему строению, которое несмотря на свои два этажа казалось низким и приземистым. Чёрный прямоугольник входа мне не понравился. Он у меня ассоциировался с дверью (или её отсутствием) в заброшенную гробницу, полную оживших мумий. Непонятные иероглифы на белых стенах и крупные рисунки тигрицы с глупой мордой производили смешанное впечатление с перевесом в сторону смятения. И верховный жрец в белом балахоне (под дождём поменявшем цвет на грязно серый) указал мне на эту чёрную дырку, словно предлагая проследовать туда для выяснения личности. Чуть в стороне, на гладких каменных плитах внутреннего дворика стояла небольшая компания из трёх жриц в длинных столах(1) и голубых ожерельях и нескольких воинов, одежду которых составляла только набедренная повязка и пояс с оружием.

Поймав мой скептический взгляд, две жрицы низко поклонились, а третья, видимо, верховная осторожно подошла ко мне и начала что-то увлечённо балаболить. Я несколько минут послушала эту тарабарщину, всё сильнее убеждаясь, что язык мне не знаком. Перебив женщину, я обратилась к ней с вопросом на английском, что повергло в смятение уже её. Обменявшись одинаково растерянными взглядами, мы одновременно начали торопливо жестикулировать. Более вежливой оказалась жрица (то есть терпеливо посмотрела, как я изображала из себя ветряную мельницу) и попыталась знаками мне что-то объяснить. Честно говоря, я поняла только что меня всё упорно приглашают последовать внутрь строения. Скрепя сердце я благожелательно кивнула и поспешила скрыться внутри от надоевшего дождя.

Сумрачный зал с чащей массивных колонн из тёмного камня, который мы прошли насквозь, ещё еле освещался, но чем дальше мы уходили от входной дыры, тем всё темнее становилось. Густой чернильный мрак изредка отступал под робким пламенем факелов. Верховная жрица вытащила один такой из кольца в стене и передала воину, шедшему впереди нас. В колышущемся свете я могла разглядеть многочисленные и непонятные иероглифы и рисунки. Мёртвое и грозное молчание без остатка поглощало звуки шагов. Я машинально старалась идти тише и дышать реже – затхлый воздух был пропитан едва уловимым ароматом благовоний (по мне, так приставку благо– можно со спокойной совестью убрать) и отвратительным запахом щадящего факела.

Ощущение бесконечной ночи лишь усилилось, когда мы вошли в узкий коридор, в котором с трудом могли разминуться два среднееупитанных человека. Огонь бросал на лысину шедшего впереди мужчины красноватые блики, я не могла смотреть на пламя не прищурившись, но оно почти не освещало дорогу. Меня не покидало ощущение, что мы спускаемся в подземелье. Закономерно, я всё больше готовилась увидеть хоть пяток оживших мумий, с воем и протянутыми вперёд руками блуждающими по коридором.

Бесконечный лабиринт закончился маленькой лесенкой из нескольких ступеней, но спустившись по ним мы попали в более усовершенствованный вариант переплетения верхних коридоров. Проблуждав ещё некоторое время здесь, воин так внезапно остановился возле одного из поворотов, что я, задумавшись, столкнулась с ним. Проворчав под нос что-то нелицеприятное, я недовольно зыркнула на разом побелевшего мужчину. Верховная жрица с мягким поклоном отстранила меня и, забрав факел из рук испуганного воина, знаком приказала ему убираться. Рядом остались только две младших жрицы.

Старшая жрица остановилась у проёма, занавешенного частыми переплетающимися нитями, унизанными крупными голубыми бусинами. Она с поклоном приподняла занавесь, пропуская вперёд меня. Удивлённая таким почтением, я прошла вперёд и чуть прищурившись начала разглядывать относительно небольшую комнату. На полу у стен стояли чаши, наполненные розовым маслом, и в них плавали огоньки. Желтоватые стены не были расписаны под хохлому, как на верху, но голыми и безрадостными всё равно не казались. А в центре комнаты был бассейн! Самый настоящий! Наполненный горячей водой, над которой поднимался прозрачный парок. Нет, есть таки боги на небе, раз вняли моим нецензурным молитвам!

За спиной зазвенели бусины и ко мне подошла жрица. Проследив мой алчущий взгляд она с тонкой улыбкой коснулась моих плеч, словно желая помочь раздеться. Я вежливо её отстранила и стремительно начала избавляться от предметов гардероба. Оставшись в одном нижнем белье я осторожно залезла в бассейн. В горячей воде разом заныли все ссадины и царапины, а солнечные ожоги на плечах запылали огнём. Сжав зубы, я начала соскабливать ногтями с кожи въевшуюся пыль. Спутанные мочалкой волосы пришлось долго промывать и раздирать.

Вспомнив о браслете на предплечье, я испугалась как бы он не испортился. Чуть приподняла миниатюрную голову змеи и нажала на спрятанную между чешуек кнопочку. Змея вздрогнула и начала медленно ползти по моей коже. За спиной раздались тихие перешептывания – издали могло показаться, что я только погладила золотой браслет, как он ожил. Тихо фыркнув, я сняла змейку и отложила её на бортик бассейна. Эх, знали бы они, сколько в неё механизмов напихано и во сколько мне это чудо современной техники обошлось…

Две жрицы начали втирать какое-то масло мне в плечи, и боль от ожогов начала быстро проходить. Разнежившись, я просидела в бассейне, пока вода не остыла, а меня не начало клонить в сон.

Едва я вылезла из воды, как ко мне поспешила молоденькая жрица с куском мягкой ткани в руках. Вежливо отобрав у неё импровизированное полотенце, я быстро вытерлась, начиная дрожать от холода. Вместо моей грязной одежды (а кстати, куда они её дели?) мне предложили длинную белую тунику, отдалённо напоминающую платье. На плечах складки были сколоты крупными золотыми брошками в виде скарабеев, украшенных небесно-голубым камнем.

Высшая жрица снова начала мне что-то втолковывать, но на этот раз она говорила медленно и в её речи часто повторялось слово «тефнут», отдалённо мне знакомое. Некоторое время поскрипев мозгами, я вспомнила, что в Древнем Египте так называли богиню влаги. М-да. Это меня что ли? Теперь ясно, почему они организовали мне такую встречу. Всего то приняли за богиню-львицу! Да, это ж надо было так вляпаться двумя ногами да по самые уши! Ведь ливень ого-го какой разыгрался, и судя по всему в неурочное время!..

Я благосклонно кивнула. Что ж, Тефнут во всяком случае звучит не так раздражающе, как Лиса или Лис. Побуду для разнообразия и Тефнут, раз это звание даёт мне некоторые привилегии. Жрица просияла и с поклоном предложила мне следовать за ней. Ну я и поплелась, мечтая о двуспальной кровати под балдахином и без незваных будильников.

Как оказалось, один из незамеченных мною ответвлений коридора соединял анфиладу комнат, начинавшихся огромным залом с красивым, но пыльным троном (видимо, не часто сюда Тефнут приходят) и огромным плоским камнем-жертвенником. По бокам трона, стоящего между двумя колоннами причудливой формы, находились барельефы преклоняющихся людей. Подняв голову, я слегка присвистнула от удивления – то, что я приняла за колонны было двумя передними лапами гигантской львицы, гордо держащей голову с умными злыми глазами.

Ещё несколько комнат представляли собой сильно уменьшенную копию верхнего зала с колоннами, а заканчивалась анфилада спальней. Во всяком случае, я просто не знала как по другому можно назвать это небольшое помещение с огромным ложем посередине, выточенным из дерева и инкрустированным слоновой костью. Два маленьких золотых светильника крепились к стенам и давали достаточно света, чтобы разглядеть обстановку. В углу стоял небольшой столик, накрытый огромной пластиной, похожей на золотую. На нём стоял кувшин с вином и блюдо с лепёшками. У стены на полу стояла огромная шкатулка с изображением сфинкса на крышке. Моя одежда была аккуратно сложена на полу рядом, а сверху лежал мой позабытый браслет.

Указав женщине на выход, я начала жадно проглатывать немудрёную пищу. Боги, как же сильно я проголодалась! Так, что даже не чувствовала отвратительного вкуса еды – лепёшки были пресными и не прожаренными, а вино кислым. Уныло побултыхав им в кувшине, я отставила его в сторону и завалилась спать, мечтая отдохнуть за все свои блуждания по пустыне.

Увы, мне это не удалось. Видимо, жрицам как-то не пришло в голову, что и.о. Тефнут может устать. На троицу женщин я уже реагировала как на неизбежное зло и послушно переоделась в другое, «парадное», платье. С трудом расправила тяжёлое ожерелье на шее, одна из жриц протянула мне пояс из квадратных звеньев с крепящимися к нему ножнами для ритуального кинжала – слишком уж маленьким тот казался. Самая молодая из жриц потянулась за моим браслетом, но я рассерженно шлёпнула её по ладони. Ещё не хватало, чтоб она что-то испортила! Девушка сжалась под тяжёлым взглядом старшей жрицы, продолжавшей холодно и жёстко улыбаться.

Закрепив змейку на предплечье, я высокомерным кивком высказала готовность следовать за ними. Младшие жрицы выскользнули из комнаты первыми и затерялись в тенях, старшая, повела меня в зал с троном. А я наконец задумалась о том, куда я попала. Впрочем, прийти к какому-то выводу я не успела, мы пришли в зал быстрее. С содроганием покосившись на алтарь (надеюсь, жертвоприносить не меня будут?), я села на трон, пытаясь изобразить покровительственную и безмятежную улыбку. Не знаю, на сколько у меня это не получилось, но заполняющие зал жрецы косились на меня со страхом.

Когда людей в зал набилось как шпрот в банку, вперёд вышел лысый жрец и затянул то ли молитву, то ли песню. Глубокий и гулкий голос действовал на меня усыпляюще, но засыпать на таком «важном приёме» было невежливо. Ну всё-таки интересно, куда меня занесло вольное творчество Хельги? Что это за место, судя по всему, успешно скрывающееся от вездесущей цивилизации? Да и эти люди… Ролевики или сектанты? Скорее второе, но откуда у них столько средств, чтобы отгрохать ну хотя бы такой огромный храм? А ведь Тефнут отнюдь не главное божество…

Из размышлений меня вывела тишина. Голос жреца, который стал хорошим фоном для мыслительной деятельности, внезапно смолк. Встрепенувшись, я заметила направленные на меня выжидательные взгляды и попыталась натянуто улыбнуться. Верховная жрица, стоявшая в тени, вышла вперёд и обратилась к собравшейся общественности. Закончив свою пламенную речь, она дважды хлопнула в ладони, и двое воинов подвели к ней понурую девушку, в которой я узнала разгневавшую меня молодую жрицу. Её уложили на алтарь, и поклонившись мне, верховная занесла над ней кинжал, точно такой же, как дали мне. Отблески пламени в светильниках бросали на её лицо острые тени.

Я изумлённо приподняла брови, пытаясь понять, что же от меня ожидают. Девушка чуть повернула голову и спокойно взглянула на меня, словно прося прощенья. Я вздрогнула: в её глазах была такая покорность, которую у нормальных людей в наше время вряд ли встретишь… Поймав мой сумрачный взгляд, она слабо улыбнулась, а старшая жрица завела заунывную короткую песнь. И я всё поняла…