Текст книги "За третьей гранью"

Автор книги: Джезебел Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Едва я успела взять пистолет и сосредоточиться на утихших шагах, дверь распахнулась. Вздрогнув от неожиданности, я сначала машинально отметила, что остановилась считать на двадцати семи, а потом уже выстрелила. Промазать на таком расстоянии удалось бы лишь слепому.

Анрис с восхищением покосилась на меня, умоляя взглядом перебить всех нападающих подобным образом, но я лишь отрицательно покачала головой и быстро спрятала пистолет. Привлечённые выстрелом и неприятно удивлённые внезапной смертью приятеля, в каюту заглянули несколько пиратов. Их небритые паскудные рожи оптимизма и благодарности к судьбе-злодейке мне не прибавили. Увидев в каюте лишь двух перепуганных девиц, разбойники немного осмелели, но входить не спешили. Вместо этого один из них выкрикнул несколько гортанных слов. Беспомощно на меня оглянувшись, Анрис послушно выбралась из тёмного закутка, позволяя пиратом насладиться своей красотой. Вылезшая следом я, похоже, наоборот их распугала своим зверским выражением лица. Но после короткого и злого, похожего на лай, окрика одного из морских разбойников, одетого получше, нас быстро обыскали и отобрали мои кольца, которые я безропотно отдала, и кинжал Анрис, за который жрица цеплялась до последнего, пока не получила сильную затрещину. Препроводив нас на пиратский корабль и заперев в трюме (довольно сухом и чистом), разбойники продолжили обыскивать галеру и перебитых воинов. Не сказать что бы мне было их жалко, но такой нелепой и глупой смерти я бы им не желала. Правда, сами воины могли думать совсем иначе.

Забившись в тёмный угол трюма, я мрачно и пессимистично ожидала решения нашей участи. О том, что могут с нами сделать эти твари я старалась не думать. Бледная Анрис тоже об этом вспомнила и вцепилась мне в локоть, надеясь, что я смогу её защитить. При нападении я вряд ли смогу быстро выхватить пистолет и метко выстрелить, не целясь. Такое только в низкопробном старом кино возможно.

Но, к моему облегчению и удивлению, нас не трогали. Иногда открывался люк, в него заглядывала отвратительно-мрачная рожа и нам спускали мутную воду в дырявой фляги (наверняка глумились) и реже – куски сухарей. Вынужденную голодовку мы перенесли стоически: я уже была закалена неделями упорных диет, а жрица привыкла к их варианту поста, устраиваемому в неурожайные и засушливые года. Меня больше удручала невозможность помыться, постоянно ощущать себя грязной сильно угнетало. К тому же, в постоянной темноте было тяжело с подсчётом времени, я однажды попыталась подсчитать сколько дней я обретаюсь в этом времени, и по самым оптимистичным вариантам получалось не меньше двадцати дней. Представляю, как дома родители с ума сходят. Впрочем, сойти не смогут – папочка не позволит, он же менталист. А мама даже не плакала, наверное, ни разу – ведь из-за слёз глаза и нос красными становятся, а её кроме собственной внешности ничего не волнует.

В темноте, хандре и голоде прошли и все остальные дни нашего путешествия. Одним прекрасным ярким днём (из-за этого показавшимся нам ужасным) нас выволокли на палубу. Для приличия пошипев на тащившего меня пирата и получив предупредительную затрещину, я попыталась осмотреться, когда глаза перестали слезиться от яркого света. Как оказалось, мы были не единственными пленниками морских разбойников. Небольших тайничков-трюмов на корабле было несколько, и почти все кроме нашего были уже заполнены. Теперь всех пленников согнали на верхнюю палубу, и люди озирались, словно пытаясь найти знакомые им лица. Анрис мёртвой хваткой вцепилась в меня, боясь потерять в этой толпе. Я попыталась ободряюще ей улыбнуться, но получилось плохо.

Корабль стоял в порту крупного города. У причала были пришвартованы несколько крупных кораблей и несколько мелких лодок. Сойдя по трапу на пристань, нас отвели в какой-то низкий барак и загнав всех в один подвал, наши надсмотрщики куда-то ушли. И я даже догадывалась, куда. Сжавшись в углу, я исподволь рассматривала товарищей по несчастью. Большую часть представляли собой пленённые воины, мрачные избитые мужчины атлетического телосложения. Но были среди них и несколько заморенных женщин, с истощёнными от страха лицами. Троица подростков с холодными злыми глазами скучковалась у противоположной стены. Один из старших мальчишек, с любопытством меня рассматривавший, столкнувшись со мной взглядом, тут же отвернулся. Нервно ухмыльнувшись, я поняла, что похоже моя не шибко выдающаяся личность будет одним из самых ярких товаров на рынке. М-да, рыжих тут, по-моему, не было.

Вместе с капитаном пиратов пришёл и невысокий толстый мужчина с окладистой кудрявой бородой и присыпанным белой пудрой тёмным лицом. Я разглядывала его с отстранённым интересом: древние сирийцы представлялись мне всегда именно так. Резкий окрик пирата заставил рабов встрепенуться. Те, на кого указал мужчина, с неохотой поднялись, но остались стоять, сверля обоих мужчин отнюдь не дружелюбными взглядами. Но когда в помещение заглянули несколько воинов со зверскими лицами и демонстративно погрозили кнутами, рабы послушно вышли (некоторых мужчин всё равно пришлось выволакивать).

Удостоверившись, что надсмотрщики ушли, я незаметно вытащила из сапога кольцо. С усилием надев его, я осторожно свернула пустоту, слишком привыкшую к свободе. Всё-таки зря её столько времени держала незапертой. Теперь мне казалось, что мир стал более тусклым и плоским. Хорошо бы ещё и браслет одеть, а то он мне жутко ногу натирает…

Проводив ушедших равнодушным взглядом, я закрыла глаза, пытаясь задремать, чтобы не видеть измученных лиц и пустого отчаяния, написанного на них. Рядом испуганно сопит моя верная жрица Анрис, недоверчиво и подозрительно разглядывая оставшихся рабов. Давящая напряжённая тишина была нарушена тихими надрывными всхлипами. Одна из женщин не выдержала и начала заранее оплакивать свою загубленную жизнь. Остальные вместо того, чтобы её успокоить, тоже начали подвывать, горестно стеная во весь голос. Над ухом зашмыгала носом, видимо, только лишь из женской солидарности, египтянка, но натолкнувшись на мой скептический взгляд мгновенно изобразила из себя каменную статую переполненную надменным спокойствием. Рыдания усилились. Оставшиеся мужчины несколько минут терпеливо сносили этой звуковой беспредел, а потом нашёлся один смельчак решивший утихомирить страдалиц. Но женщины, похоже, даже не слышали его доводов и утешений. Окинув прекрасный пол равнодушным взглядом, я решила, что их истерика оправдана: с такой внешностью им, максимум, светила «доходная» должность прачки или кухарки. Впрочем, на мой взгляд, уж лучше физический труд, чем положение третьей любимой жены в гареме престарелого любвеобильного султана, что с довольно большой вероятностью ожидало жрицу. Я же тихо возблагодарила богов, что кунсткамеры ещё не изобретены.

Мужчины тихо переговаривались, то ли пересказывая истории своего пленения, то и строя планы побега. Я снова закрыла глаза, привыкнув к фоновому шуму, но едва я примерилась задремать, дверь снова хлопнула и резкий окрик заставил меня подпрыгнуть на месте. На этот раз пришли за остатками, вывели нас всех. У дверей стоял довольный капитан пиратов, и проходя мимо его, я едва удержалась, чтобы не плюнуть ему в лицо. Мазохисткой или самоубийцей я не была.

Связав всех рабов в одну цепочку, нас провели по запутанным улочкам города к другому бараку, ничуть не лучше первого. Да и все дома на нашем пути особо красивыми не выглядели. Низкие, белые или серые сооружения, с унылыми провалами окон казались мне мёртвыми. Суетливо спешащие бедно одетые люди с интересом поглядывали на нас, иногда равнодушно обменивались гортанными фразами. В доме нас всех накормили и отвели в большую комнату, занимающую почти весь дом. На следующий день, не дав рабам выспаться, нас загнали в закрытые повозки и увезли в неизвестном направлении. Неизвестном для меня: Анрис пояснила, что скорее всего нас собираются привезти на большой рабский рынок в одном из крупнейших городов этой страны, о которой молодой жрице было известно из рассказов странников, побывавших здесь. Я ей уныло покивала, философски размышляя о превратностях судьбы.

Всех женщин посадили в одну повозку, и остальные рабыни повадились петь жалостливые песни. Тягучие низкие звуки были бы красивыми, но у исполнительниц были хриплые или визгливые голоса, к тому же женщины часто разражались рыданиями. Я молча скрипела зубами – наша современная попса ещё хуже. К моей тихой злой радости, воины-надсмотрщики иногда прерывали особенно долгие песни щелчками кнута по борту повозки. Я меланхолично любовалась унылыми степями, поросшими низкой тёмной травой, Анрис яростно сверкала темнозвёздными глазами – будь у неё оружие, за подобное унижение она перерезала бы всех спящими.

В большой город мы въехали утром, когда бледное солнце только начинало подниматься и прогонять серый мрак неба. Вместо утренней кормёжки нас внимательно осмотрели, один из воинов попытался содрать с меня одежду, чтоб обрядить в какие-то лохмотья, но его хозяин, молодой самоуверенный мужчина с тёмной блестящей кожей и кудрявыми волосами, слишком спешил. Промаршировав под присмотром десятка воинов по пустынным в этот холодный час улицам, мы пришли на большую овальную площадь, увенчанную шестиярусным зиккуратом, как тёмным камнем. Длинная и крутая лестница поднималась на огромную высоту, но она приводила только к площадке второго яруса, само святилище было гораздо выше. Рядом с этим исполином остальные крупные дома, богато украшенные золотом и лазурью, казались жалкими лачужками. Один из надсмотрщиков грубо меня толкнул заставляя идти дальше. Раздражённо (но тихо) помянув всю его родню, я следом за рабами поднялась на грубо сколоченный дощатый помост. Старое рассохшееся дерево неприятно скрипело под ногами, холодный ветер тем более хорошего настроения мне не добавлял. Меня вытолкнули вперёд, как экзотическую вещицу, которой будут приманивать покупателей. Жрица уцепившись за меня, выскользнула из сбившихся позади рабов. Кто-то снова начал всхлипывать.

Осмотревшись, я увидела и другие такие платформы с рабами, пухлые работорговцы в стороне о чём-то увлечённо переговаривались, словно хвастались своим товаром.

Медленно светлело, из неясной серости проступали длинные тени. С каждой минутой народу на площади всё прибавлялось. Часть целеустремлённо куда-то спешила, но большинство неспешно прогуливались, разглядывая предложенный им ассортимент, но подходить не решались, видимо, денег у них на столь дорогой товар не было. Не могу сказать, что все взгляды были направленны на меня: особой красотой я никогда не отличалась, к тому же после столь долгого пути я выглядела сильно потрёпанной, и злобная физия со следами разгульного образа жизни лишь довершала непривлекательный образ.

А сами покупатели появились только часов в одиннадцать, когда яркое солнце беспощадно жарило землю, словно усердная хозяйка – выпечку, обречённую превратиться в угольки. Довольно часто люди останавливались напротив нашего помоста, но меня разглядывали только с вежливым (иногда с невежливым) любопытством. Стонать перед каждым «Купи! Ну, купи меня!!!», как какая-то вещица в рекламе, я не стала, усиленно изображая на лице царственное презрение. Из всех нас купили только пару мужчин, да одного прыщавого подростка.

С каждым часом солнце палило всё сильнее, сначала прозрачный, воздух замутился, очертания предметов расплылись, лица людей различались со всё большим трудом. Быстро сообразив, что если меня не купят сегодня, то мне придётся потом ещё неизвестно сколько дней стоять на солнцепёке, жарясь под южным беспощадным солнцем, я решила в срочном порядке пересмотреть свои убеждения, так как меня такая перспектива что-то не особо вдохновляла.

Расправив плечи, я попыталась связанными руками поправить причёску. Из-за грубо стянутых верёвок пальцы почти потеряли чувствительность, и я быстро бросила это гиблое дело – грязные волосы как ни укладывай, всё равно паклей смотреться будут. Теперь я внимательно разглядывала подходивших потенциальных покупателей, если не нравились, то по-прежнему изображала равнодушие богини к суете ничтожных смертных. Если же кому-то удавалось мне приглянуться, я ему тепло и радушно улыбалась, но видимо такая улыбка вкупе с лихорадочно блестящими глазами на сером осунувшемся лице смотрелась дико, и от меня шарахались.

Гулкий низкий звук гонга растёкся по площади, все как по команде застыли и обернулись к зиккурату. Из святилища на лестницу вышла высокая фигура, воздела руки к небу и простояла так несколько минут. Прищурившись, я разглядела в руках человека что-то белое и куклообразное.

– Иштар, – с присвистом шепнула мне Анрис. Я рассеянно кивнула.

Когда фигура скрылась в храме, люди на площади снова отмерли, и как ни в чём не бывало принялись толпиться дальше. Я едва сдержала зевок, намереваясь подремать стоя, как лошадь, но что-то не получалось.

Когда мне надоело стоять закрыв глаза и почти повиснув на стоически молчащей жрице, и я снова обратила свой пламенный взор на площадь, я заметила свободно шагающего сквозь расступающуюся перед ним толпу светловолосого и высокого… человека? Не уверена. Многие люди уважительно ему кивали, некоторые подобострастно кланялись.

Чуть наклонив голову, я начала пристально его разглядывать. Светлые, почти белые волосы, тонкие и правильные черты лица, острый нос, ясные хищные глаза, очень светлые, не то голубые, не то серые. Высокий и худощавый, в местной тяжёлой одежде он смотрелся на удивление смешно. Возможно, он был странником из далёкой страны, но мне упорно чудилось в нём что-то настолько чужое, что я полностью разуверилась в том, что это человек.

Обернувшись к Анрис, я заметила, с какой надеждой она следит за ним. Фанатический блеск в её глазах разгорался всё сильнее по мере его приближения. А слепое обожание и вовсе накрепко застыло на её лице, когда он тоже остановился напротив нас, рассеянно разглядывая товар. Несмотря на более чем привлекательную внешность, он мне не нравился. Ну не нравился, и всё тут! Я своей интуиции верю.

Словно услышав мои мысли, он вскинув голову и чуть прищурившись взглянул мне в глаза. У него оказались очень страшные и странные глаза. Прозрачно-голубые, очень яркие и красивые, но меня пробил озноб. Иногда говорят «жуть берёт». Так вот, это как раз этот случай. У него был удивительно спокойный взгляд человека с давно мёртвой душой. Я инстинктивно отшатнулась от него, Анрис удивлённо коснулась моего локтя. Я передёрнула плечами. Кто он? Не человек, это точно. Бог, полубог? Ха-ха. Эльф, неизвестно каким ветром занесённый в наше прошлое? Ну-ну. Больше мне никто не вспомнился, точнее, больше ни на кого он похож не был…

К светловолосому подошёл приземистый толстячок в пышных дорогих одеждах, с ироничной издевкой кивнул ему и что-то спросил. Это странное существо, расу которого мне так и не удалось установить, отвёл от нас взгляд и вежливо, с почти незаметным раздражением, что-то ответил.

И тут на меня «накатило». То ли визуальное предчувствие (как уже пару раз бывало после большого количества выпитого… самое удивительное, всё сбывалось), то ли мне просто голову напекло. Перед глазами потемнело, площадь с разноцветной толпой размылась, остался чётким только светловолосый. И что-то в его фигуре показалось мне незавершённым, чуждым или неправильным. Словно он должен был быть… Но прежде чем я сумела ухватить за хвост ускользающую мысль, египтянка пихнула меня в бок. Проморгавшись и прислушавшись я поняла, почему так дрожит жрица. Светловолосый и толстячок с неприятным, жирно блестящим лицом, увлечённо спорили. Судя по азарту продавца, торговались. И похоже, из-за меня, любимой. Честное слово, я бы даже умилилась, если бы оба покупателя не вызывали у меня нервную или брезгливую дрожь. Поняв, что ещё чуть-чуть, и меня уведут в пожизненное рабство с перспективой на гарем, я решительно взяла дело в свои руки. То есть начала усиленно корчить из себя заправскую богиню, разглядывая их с таким презрением и надменностью, что их хватило бы на несколько поколений царей вперёд!

Увы, спорщики на предмет торгов даже не смотрели. Затем толстяку это надоело, он брезгливо сплюнул под ноги оппоненту и обернувшись к работорговцу назвал, судя по его лицу, баснословную сумму. Светловолосый разъярённо прищурился, внимательно окинул взглядом меня и вцепившуюся в мой локоть жрицу, мстительно назвал сумму ещё большую и (судя по счастливо распахнутым глазам Анрис) за нас двоих. Торговец выжидающе перевёл взгляд на почерневшего от злости толстяка, но у него, видимо, таких денег не было. Вытолкав нас счастливому покупателю, мучительно соображавшему, на кой хрен мы ему понадобились, торговец низко раскланялся со светловолосым, что-то заискивающе спрашивая. Представитель непонятной расы коротко ответил, уже не скрывая своего раздражения. Я подошла к краю помоста и примерившись спрыгнула, приземлившись на полусогнутые ноги. Грубо сколоченная лесенка доверия у меня не вызывала, и не напрасно. Вторая ступенька, едва Анрис поставила на неё ногу, со злорадным треском сломалась, и жрица нелепо взмахнув связанными руками упала прямо в объятия нашего нового хозяина.

Равнодушно поставив мою подругу на ноги и ехидно раскланявшись с гневно сопящим толстяком, светловолосый равнодушно от нас отвернулся и пошёл к краю площади. Удивлённо переглянувшись, мы последовали за ним, хотя момент для побега был просто идеальным.

Дом нашего хозяина был довольно красивым. Он стоял в конце тихой улочки у реки, вокруг него раскинулись пышные кроны деревьев. Проглядывающие сквозь ажурную зелень листьев стены сияли ослепительной белизной. Пышный сад скрывал размеры дома, но мне он почему-то представлялся небольшим и уютным.

Сквозь большой и светлый зал мы прошли не останавливаясь. Поднялись по длинной крутой лестнице на второй этаж, с широкими, хорошо освещёнными коридорами. Смутное беспокойство начало перерастать в мрачное подозрение, когда я поняла, что настораживает меня в этом доме: внутри он был по меньшей мере раза в два больше, чем снаружи.

Хозяин привёл нас в довольно просторную, но пустую комнату с двумя лавками у голых стен, и остановился посреди неё. Знаком подозвав нас, он распорол стягивающие запястья верёвки неизвестно откуда извлечённым кинжалом с волнообразным лезвием. Я помассировала покрасневшие и затёкшие руки, мрачно осознавая, что не заметила, как хозяин извлёк и убрал кинжал.

Анрис восторженно что-то произнесла дрожащим от волнения голосом, но, видимо, мужчина её тоже не понял и с каким-то беспомощным удивлением обернулся ко мне. Я язвительно ухмыльнулась: вопрос понимания друг друга снова встал во весь свой немаленький рост. И хозяин вряд ли будет у меня великому и могучему учиться.

«Не сказать, что бы особенно рад, но приветствую вас в своём доме, девочки, – я вздрогнула. Мысленная речь принадлежала мужчине, спокойно надевающему на Анрис какой-то амулет. Второй, до этого висящий на руке хозяина, достался мне. – Меня зовут Брунгальд, с этого дня я, как вы, надеюсь, уже догадались, ваш хозяин».

Я медленно подняла на него глаза. Все странности и подозрения мигом выстроились в одну логическую цепочку, замкнувшись последним осознанием. Двусторонняя телепатия… Никто, абсолютно никто из магов не может владеть ею! Даже мой отец. Даже мэтр. А передо мной стоит с виду обыкновенный человек. Значит, он…

Хель

Из замкнутого круга есть только перпендикулярный выход.

Сумасшедший математик

Самым сложным для нас было выскользнуть из дома незаметно для родителей Хелен. Именно для нас: меня и Хелли. Нейл и Алекс спокойно сказали, что направляются в центр. А Хелен после недавнего загула была под домашним арестом.

– Как ты выбралась в прошлый раз? – шепотом спросила я, быстро переодеваясь во что-то блеклое и незаметное из необъятного гардероба девушки. – И как ты умудрилась сделать так, чтоб не сразу заметили?

– Я тут королева вирреала или кто? – насмешливо фыркнула Хелен, – Я установила одно хитренькое устройство, воспроизводящее голоса. Точнее, создающее звуковую голограмму. – Она посмотрела на моё вытянувшееся лицо и махнула рукой. – Ты не понимаешь. Это одна из новых разработок.

Я равнодушно пожала плечами, наблюдая, как девушка кладёт на стол небольшое металлическое блюдце с множеством ярких лампочек и темным круглым дисплеем. Ткнув несколько раз наманикюренным пальчиком в гладкую поверхность, девушка тихо произнесла несколько слов, которые я не расслышала. Спустя пару минут раздались неразборчивые и довольно громкие слова, будто разговаривают два человека. Действительно классная разработка.

– Идём! – Хелен поманила меня пальцем к окну.

– Эй, – я медленно подошла к ней, пытаясь понять, кто из нас сошёл с ума. – Ты в курсе, что это второй этаж? Я не буду отсюда прыгать! Да и тебе не позволю!

Хелен удивлённо взглянула на меня, а потом звонко расхохоталась! Ой, по-моему, она уже всё-таки сошла с ума…

–Успокойся, Хель, – девушка задорно тряхнула рыжей шевелюрой, – я и не собираюсь в окно сигать. Это слишком в духе средневековых романов, а я их терпеть не могу. Да и к тому же, родители заметили бы, не говоря уж о моих «дорогих», – на этом слове Хелен брезгливо скривилась, – братьях.

– Потайной ход? – азартно предположила я, с интересом оглядываясь вокруг и «опытным» взглядом выискивая места, где мог бы быть потенциальный потайной ход. Прошлась вдоль стен, приподняла ковёр, сдвинула картину с идиллическим пейзажем. Хелен тихо хрюкала в кулак, безрезультатно пытаясь скрыть смех, наблюдая за мной.

– Что-то не так? – я обернулась к ней. Девушка широко ухмылялась и не считала нужным скрывать своё настроение.

– Идём, – рассмеялась она. Тихо выскользнув из комнаты, мы осторожно прокрались к неприметной дверке, за которой обнаружилась тёмная узкая лестница. Поймав мой удивлённый взгляд, Хелен постучала себя по лбу (видимо, этот жест заменил кручение пальца у виска): – Это всего лишь запасной выход или чёрный вход для прислуги. Мы спустимся к хозяйственным помещениям, а оттуда уже можно легко выйти из дома.

Быстро скатившись по лестнице, мы мышками проскользнули мимо кухни и кладовки. Выскочив в распахнутую небольшую дверь и отбежав на порядочное расстояние, мы успокоились и пошли чуть медленнее. Оглядевшись и убедившись, что нас никто не видит мы побежали к дороге, где в машине нас уже дожидались парни.

Автомобиль, как я уже один раз убедилась, мог развить огромную скорость, не способствующую к разглядыванию пейзажей за окном. Я сжалась на заднем сиденье, не решаясь пошевелиться. Едва я собиралась что-то произнести, парни, заразы такие, ухмылялись и хором напоминали мне, что я безвольный и бессловесный клон. Я обижалась, но молчала, мечтая о более поздней, но ужасной мести этим юмористам.

– А кто такой Николас, о котором вы постоянно упоминаете?

– Не произноси при мне это имя, – неожиданно вызверилась обычно спокойная Хелли.

– Сволочь, каких поискать, – охотно откликнулся Алекс, не оборачиваясь. – Конкурент, проще говоря.

– И за что ты его так ненавидишь?

– Да за всё хорошее! Он вечно лезет не в своё дело! Строит козни, пытаясь сместить меня с должности!

– Должности? – кажется, я что-то не понимаю…

– Ну, да! Думаешь меня за просто так королевой вирреала называют?! Это должность, почётная, но требующая определённых усилий, – недовольно принялась объяснять девушка. А у меня сложилось впечатление, что ей уже давно хотелось выговориться. Не своим братьям, перед которыми она почему-то стыдилась показать слабость, а именно незнакомому человеку… ну или почти незнакомому… который не поймёт подтекст её объяснений. Ведьм на них нет! Кто ж пытается магов так обманывать?

– Это только идиотам кажется, что всё так просто: назвали тебя королевой и иди гуляй, тебе везде почёт и слава будут! – продолжала возмущаться Хелли, – Кроме привилегий появляются многочисленные обязанности! Да и сам титул вручают не просто так!

– И уж точно не из-за достижения бизнеса родителей, – влез Нейл, – а некоторые считают именно так!

– И Николас один из них, – мрачно кивнул Алекс, снижая скорость. – Постоянно говорит, что это не честно и пытается сделать всё, чтобы справедливость восторжествовала. При этом пользуясь самыми нечестными методами.

– Скрытая война, – заметила Хелен. – На людях мы демонстрируем друг другу своё несуществующее уважение, а когда никто не видит, шипим угрозы.

– Но, могу поспорить, на ежегодном присуждении этого титула, его снова отдадут Хелен! – воскликнул Нейл. Я ехидно прищурилась и обратилась к своей новой подруге:

– Тяжёлая, говоришь, должность? Муторная, надоедливая, требующая определённых усилий? – дождавшись подтверждающего кивка, я азартно продолжила, – А ты попробуй один год не участвовать в этом конкурсе? Пусть этот ваш Николас получит вожделенный титул, а вместе с ним и все обязанности в качестве очень жирной свиньи! На следующий год он уже будет рад вернуть тебе этот титул!

Хелен задумалась, тщательно взвешивая аргументы. Её братья удивлённо переглянулись, а затем Алекс озвучил их общее мнение:

– А ты не такая дура, какой кажешься! Не ожидал от тебя такого коварства!

Я смущённо потупилась. Такого коварства и я сама от себя не ожидала. А Хелен осторожно поинтересовалась, хищно облизываясь:

– А ты в этом уверена? А то вообще-то для меня это чуть ли не позором будет! Не хотелось бы навсегда лишиться моего титула… Я прикусила губу и прислушалась к своим ощущениям.

– Я, конечно, не менталист, но некоторые похожие способности в моей магии есть. В людях я никогда не ошибаюсь. Но, вообще-то хорошо бы было встретиться с этим Николасом.

– Встретимся, – мрачно пообещал Алекс, припарковываясь. Вышел из автомобиля и галантно открыл дверь для своей сестры. – Вон его автомобиль. Тоже решил сегодня в Центр наведаться. А ты, рыжая, не забывай, что ты клон. Молчи и не проявляй эмоций. Я возмущённо фыркнула, выбираясь на улицу. Оооо… Однако.

Надо мной возвышалось огромное яркое здание, построенное из популярных и в моём мире стекла и бетона. Только у нас палитра красок ограничивалась серым и сине-серым, а здесь… мда. И как у них только в глазах не рябит на всё это смотреть?

Центр Вычислительных Технологий был построен в виде огромной пирамиды, рядом с которой великая пирамида Хеопса казалась детским куличиком. Может потому, что я эту пирамиду только на картинках и видела? Но дела это не меняет. У основания пирамида было иссиня-чёрная, и чем выше, тем светлее становились цвета, сменяясь как в спектре.

На вершине пирамиды был установлен огромный стеклянный шар, нестерпимо сияющий на солнце. Интересно, а ночью здесь подсветку включают?

Полюбоваться в своё удовольствие мне не дали. Крепко сжав мою ладонь, Алекс потащил меня за собой внутрь. Я еле успела вертеть головой. Следом за нами быстро шли Нейл и Хелен, не обращая внимания на окружающую их красоту. Они ведь здесь не в первый раз, и это всё им уже приелось.

Пройдя сквозь прозрачные крутящиеся двери, мы оказались в огромном зале, заполненном людьми. Высокий потолок украшала электронная реклама, меняясь почти каждую минуту. Верх поднимались прозрачные лифты, похожие на капсулы. Алекс проталкивался к одному из них, изредка коротко здороваясь со своими знакомыми. Они с интересом поглядывали на меня, старательно корчащую ко всему равнодушную физию (по моим ощущениям, лицо просто перекосило), а потом замечали идущую следом Хелен что-то оживлённо обсуждающую с младшим братом, и я могла наслаждаться чудесным видом медленно вытягивающихся лиц.

А Алексу идея взять меня собой уже не казалась такой хорошей. На нас оглядывались уже почти все люди. Видимо, семейка Рейган здесь довольно известна. Ну да, они ж владельцы фирмы, выпускающей местный аналог компьютеров. И судя по всему, единственной фирмы

Алекс резко повернулся, и начал проталкиваться в другую сторону, словно пытаясь обогнуть какое-то препятствие. Люди быстро расступались с его дороги, не мешая нашему быстрому продвижению. Я расслышала как Алекс под нос себе пробормотал «Вот только с ним для полного счастья столкнуться не хватало». Только я открыла рот, чтобы поинтересоваться личностью этого неизвестного него, но Алекс сильно сжал мою ладонь, напоминая, что команды «голос» не было.

Впрочем, моё любопытство не осталось неутолённым. Спустя несколько шагов Алекс резко остановился, и я, едва за ним поспевающая, врезалась в его спину, робко оттуда выглядывая. Перед нами стоял высокий смуглый молодой человек, примерно одного возраста с Хелен. Может, чуть старше её, но младше Алекса. Длинные светлые волосы рассыпаны по плечам, светло-серые, даже, скорее, тёмно-белые, как цвет несвежего облака, с тёмным ободком вокруг радужки, глаза казались ещё светлее на смуглой коже. А ничего так, симпатичный, только не в моём вкусе. Такие больше нравятся моей дорогой сестрёнке – обаятельные мерзавцы, довольно талантливо играющие роль благородных рыцарей… Кстати, а как там моя близняшка?.. Я же о ней почти не вспоминала.

– Алекс? – слишком наигранно удивился молодой человек. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть!.. – С ироничной улыбкой он поцеловал мне руку, как учтивый кавалер. Алекс чуть сильнее сжал мою ладонь, чтобы я не испортила игры. Но я и не думала сопротивляться. Сейчас я мало чем отличалась от клона в их понимании. Ни на что не реагирую и бездумно пялюсь в одну точку. В данный момент, я усиленно сканировала личность этого человека, догадываясь, что это и есть неведомый Николас.

– Рад тебя видеть, Николас, – сквозь зубы прошипел парень сверля врага ненавидящим взглядом. Да, видимо, не мало крови попортил им этот красавчик…

– А что с несравненной Хелли? Неужели она потерялась и твой младший брат не смог вывести её из транса? – старательно изображая искреннюю тревогу вопросил Николас, заметив моё отсутствующее выражение лица. Причём постарался, чтоб его слышало как можно больше народу. На нас стали заинтересовано оборачиваться. Алекс отчётливо скрипнул зубами, пытаясь подавить недостойное желание дать нагло скалящему зубы красавчику в глаз.

– А, привет, Ник, – раздался позади ленивый голос Хелен, с интересом разглядывающей нашу колоритную компанию. Прогулочным шагом она подошла ко мне и с вызовом уставилась на своего конкурента, словно предлагая ему сравнить нас. Тот выглядел немного удивлённым, но я настроившись на него, чувствовала всю бурю его чувств, с которой он вполне успешно справлялся.

– И кто это? – холодно осведомился он, пытаясь за хамством и наездом скрыть собственную растерянность. – Очередная твоя родственница? Тщательно скрываемая от общества умственно-отсталая сестра?