Текст книги "За третьей гранью"

Автор книги: Джезебел Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

– Да, парковались они явно на слух.

На её непроницаемом лице не хватало только надписи «Ушла в себя, вернусь не скоро». Я с тяжёлым вздохом отползла к другой стене и попыталась устроиться поудобнее. До слуха донеслось приглушённое жужжание, как от работающего двигателя, больше напоминающего усиленное урчание сытой кошки, под которое так прекрасно засыпать…

Когда я с трудом разлепила глаза, перед ними были всё те же металлические стены. Я перекатилась на спину и поднесла к лицу обе руки, пытаясь протереть глаза и желая заковавшему меня идиоту хворей разных. Желала долго и со вкусом, вспоминая всё медицинскую энциклопедию, стоявшую у нас в шкафу на одной полке с трёхтомным атласом нежити.

Приведя себя в сидячее положение, я прислонилась к стене и начала меланхолично разглядывать идеально ровный и чистый потолок, предаваясь размышлениям о вечном, то есть о том, будут ли тут нас кормить или нет. Поразмышлять в своё удовольствие мне не дали. Железные двери бесшумно разъехались в разные стороны и в помещение вошёл один из дублей. Я уже научилась отличать их от оригинала по неподвижному, словно каменному лицу.

Этот дубль как вошёл так и остался стоять у открытой двери. Я удивлённо повернула голову. У меня с языка чуть не сорвалось «чего тебе надобно, старче?», но не думаю, что дубли обладают необходимым уровнем интеллекта, чтобы ответить на такой элементарный вопрос.

У другой стены зашевелилась Рейдж. Выглядела она ещё хуже: лицо осунулось и побледнело, нос заострился, под глазами залегли тени. Кожа под обручем покраснела и воспалилась.

– Рейдж… – тихонько позвала я, – Чего этот шкаф от нас хочет?

Не смотря на название, дубли не были полными копиями хозяев. Как я поняла, они делились на два вида: «хлипкие умники», способные заменить собой хозяина в любой ситуации, и «шкафы», у которых, как и у людей, количество мозгов было обратно пропорционально мышечной массе. А этот дубль был о-очень накачанным.

– Спроси, – недовольно посоветовала мне лиевидатор, – авось ответит.

Я обиженно фыркнула и снова уставилась на дубля. Моё внимание привлёк небольшой бейджик, приколотый к его его воротнику. Прищурившись, я разглядела на нём маленькие каллиграфические буковки «Дубль N13». Я насмешливо поцокала языком. Бедный и несчастный дубль. Может, попробовать оправдать суеверия насчёт упырьей дюжины?

Дубль наконец вспомнил, что ему поручили, и сделала шаг в сторону, открывая проход. Теперь мы уже обе с удивлением смотрели на этого гиганта мысли. Как мы в этих кандалах передвигаться будем? Спустя ещё пару минут, он вытащил из кармана маленькую коробочку и потыкал в неё пальцем. Разбудить надеялся? Да, кажется, я всё-таки переоценила его умственное развитие, хотя и это сделать невозможно.

Но в следующий момент я резко изменила своё мнение. Над коробочкой появилась размытая голограмма, несколько раз мигнула и начала показ порнофильма. Челюсти отвисли у всех троих. Я смущённо отвернулась, Рейдж почти не отреагировала, только закрыла глаза и отвернулась. Но малина (вернее, клубничка) быстро кончилась, дубль нажал на какой-то скрытый рычажок, и изображение исчезло.

Дубль хлопнул себя по лбу и нашарил в кармане небольшой пульт непримечательного серого цвета с мигающей зеленоватой лампочкой. Направив по очереди на каждую из нас, он нажал на сенсорную панель. Браслеты слажено щёлкнули и открылись. Я поспешила стряхнуть их с рук и ног и отбросила подальше, пока дубль не вспомнил, что снова ошибся.

Рейдж встала, придерживаясь за стену, и с отвращением стащила с головы обруч. На лбу вздувался багровый шрам, как от трепанации черепа. Кожа рядом с ним была воспалена и покрыта волдырями. Я прикусила губу, чтоб не вскрикнуть. На миг её боль передалась мне, и мне нестерпимо захотелось прикоснуться к ней и вылечить. Рейдж предупреждающе взглянула на меня, предупреждая, чтоб я не натворила глупостей, и медленно побрела к открытой двери, опираясь на стену.

Я чувствовала себя гораздо лучше и поэтому поспешила подхватить подругу за руку, не обращая внимания на её возмущённое сопение. Скорость передвижение заметно увеличилась. Просканировав состояние Рейдж и убедившись, что она не сильно измождена, я начала потихоньку переливать свою энергию в неё, попутно залечивая шрам на лбу.

Дубль резко отвернулся и вышел из помещения. Мы поспешили за ним, не желая оставаться в осточертевшем помещении. За нашими спинами бесшумно закрылась дверь. Коридор, прямой и широкий, хорошо освещённый (значит, это у них не с электричеством проблемы, а нам на психику давили), выводил ко второй двери, точной близняшке первой, только открывалась она не во второе тюремное помещение, а в гигантский зал. И только переступив порог, мы поняли, что миска стоит внутри огромного звездолёта. Кроме «нашей» миски в ангаре других летательных средств не было. Съехав по серебристому трапу, работающему по принципу эскалатора, вслед за дублем, мы теперь шли за ним на некотором отдалении. Рейдж более-менее оклемалась и уже не опиралась мне на руку.

– У нас есть шанс сбежать? – шёпотом спросила я.

– А ты можешь это устроить? – скептически осведомилась убийца, машинально понижая голос.

– Проломить эти стену проще простого! Нужно всего два элементарных заклинания: одно размягчает металл, а другое исполняет функцию хорошего тарана…

– Ага, и нас засасывает в межгалактическое пространство… Мы в космосе, детка! Как я поняла, телепортировать ты нас отсюда не можешь?..

Я пристыженно кивнула. Да, чего нет, того нет. И я и представить себе не могла, что звездолёт находится в рабочем состоянии.

– А если дождаться, когда корабль сделает остановку на какой-нибудь планете? – предложила я. – Нужно же пополнять запасы провизии, топлива…

– Учитывая, что это военный корабль, где всё есть про запас, и перелёт может максимум занять несколько дней, – скептически покачала головой ликвидатор, цепким взглядом окидывая помещения, сквозь которые мы проходили. – То этого момента мы не дождёмся. А бежать непосредственно на В-78 будет сущей глупостью – нам такую встречу устроят, что даже микроб не проскочит.

– Сломать двигатель или то, что отвечает за гиперпрыжок…

– Ну-ну… Хотела бы я посмотреть, как ты будешь это делать… Я вздохнула и предложила вполне выполнимый вариант:

– Оглушить дубля и попытаться спрятаться на самом звездолёте. Он большой, авось не найдут. А потом смоемся при первом удобном случае…

Рейдж споткнулась, выслушав новую версию, вероятно, по фантастичности превосходящую все предыдущие, и уставилась на меня как на диво дивное, чудо чудное. Я занервничала.

– Что ты на меня так уставилась? На мне цветы не растут.

Ликвидатор бесцеремонно постучала мне по лбу. Я зажмурилась и сжалась, искренне надеясь, что у неё, в отличии от Элис, нет вредной привычки убеждать своих оппонентов в глубокой неправоте кулаками.

– Странно, – наигранно удивилась подруга, – по звуку вроде не деревянный и не полый череп, а складывается обратное впечатление…

Я обиженно фыркнула и, отвернувшись от этой невоспитанной хамки, заметила, что наш дубль остановился отдалении и покорно ждёт, когда мы наговоримся. Я почему-то смутилась и уверенно потащила Рейдж за проводником. Звездолёт оказался не таким большим, как показалось нам на первый взгляд, коридоры, во всяком случае, были узкие и с низкими потолками. Широкоплечему дублю приходилось идти боком, а мы растянулись в цепочку, причём я шла впереди, намертво схватившись за руку Рейдж, по поводу чего она вовсе не была в восторге.

– Отпусти руку, – всю дорогу шипела она, чуть морщась от боли. – Боишься, что без тебя сбегу?

– Ага! – радостно восклицала я, всё сильнее сжимая ладонь на запястье убийцы.

– Садистка!

– От мазохистки слышу!

Дубль, даже если и слышал нашу милую перепалку, внимания на неё не обратил. Остановившись перед широкой дверью, он приложил ладонь к небольшому сенсору. Пикнуло, над дверью зажглась красная лампочка, и дверь открылась под громкую торжественную музыку, напоминающую марш Мендельсона. Точнее, открылась она без звука, но когда мы перешагнули вслед за дублем порог…

– Рейдж, это что? – пытаясь перекричать музыку поинтересовалась я, настороженно озираясь.

– Торжественный марш, – на ухо мне проорала ликвидатор, – им принято встречать народных героев…

– Это так нас встречают? – я удивлённо округлила глаза.

– Ага, аж два раза, – саркастически хмыкнула девушка, – скорее, программа запрограммирована, чтоб музыка играла всякий раз, как кто-то сюда заходит. И, по начальной идее, сюда кроме того хмыря никто заходить не должен. Похоже, нашему пленителю смерть от скромности не грозит…

– А вот и наши прекрасные леди! – обрадовался он, отходя от пульта управления.

Похоже, нас занесло в капитанскую рубку… Огромное окно во всю стену, за толстым бронированным стеклом царила беспросветная чернь, изредка озаряемая разноцветными всполохами, напоминающими северное сияние. Холодными алмазами блестели вдалеке звёзды, складываясь в причудливые созвездия, большинство из которых я не знала.

– Не спорю, красивое зрелище, – восторженно произнесла я, как только музыка смолкла и снова можно нормально разговаривать, а не орать во всё горло. – Но, сомневаюсь, что вы приказали нас привести сюда только для того, чтобы нам это показать.

– Девочка, тебя не учили, что старших перебивать нельзя? – лениво поинтересовался мужчина, разваливаясь в кресле. Повинуясь его едва заметному знаку, все дубли покорно покинули рубку. Вслед им зазвучала печальная музыка, напомнившая мне вопли плакальщиц «На кого ж ты нас поки-и-и-ину-у-уул??!! Наследник же платит в два раза меньше-е-е!!». – Значит так, детка. Посиди, посмотри в космос, раз для тебя это такое дивное зрелище, а я пока с твоей подругой побеседую…

Он щёлкнул пальцами, и в рубке появились два кресла, так моментально разложившиеся из незаметных серых пластин на полу, что мне показалось, что они возникли из воздуха, вопреки основному магическому закону. Я покладисто схватила свой стул за спинку и потащила его поближе к окну. Рейдж села напротив мужчины и что-то тихо спросила. Я прошептала заклинание обостряющее слух и с любопытством прислушалась к разговору, не предназначавшемуся для моих ушек, старательно делая вид, что поглощена изучением межгалактического пространства.

– … догадалась, – удовлетворённо произнёс вполголоса человек, кивая своим мыслям.

– Ну и зачем понадобилось разыгрывать этот спектакль? – досадливо осведомилась Рейдж. – нельзя было как все нормальные люди встретиться со мной в Сети и договориться там?

– Нельзя, милая. Если ты не поняла, то это не спектакль. Мне действительно поручили тебя отконвоировать на В-78. Тебе просто повезло, что у меня есть в этом деле свой интерес.

– Что и где? – коротко спросила убийца. Этот идиот её, что, нанять просто хочет?.. Действительно, идиот…

– Глупая. Кого.

Раздался тихий смешок. Я скосила глаза, наблюдая за их отражениями в стекле. Он протянул ей небольшой экранчик, зажёгшийся в руках убийцы. Несколько мгновений она смотрела на возникшее изображение, а потом с гневным воплем вскочила и швырнула экран на пол. Дальше Рейдж несколько минут разорялась на тему умственных способностей парня (точнее, их отсутствия) и что она не будет выполнять этот заказ. Он вежливо её выслушали, дождавшись когда она выдохнется, тихо и спокойно заговорил:

– Именно поэтому ты сейчас и сидишь на военном корабле, милая. У тебя есть выбор: или ты честно выполняешь задание, или отправляешься на В-78. После выполнения заказа, ты свободна, как ветер. Сможешь даже подружку-мутанта вытащить.

– Угу, как? – ехидно поинтересовалась Рейдж. – Я, благодаря этим эсбэшникам, в розыске, и просто так меня из него не уберут.

– Как? Оставь это мне. Здесь нет ничего сложного. Смерть, например. При вашем задержании, дублями был проявлен излишний энтузиазм, и вы ненароком пострадали. Необходимую помощь вам оказать не удалось, тела восстановлению не подлежали и вас кремировали… Везти на В-78 соответственно нечего. Например так. Вам только останется сменить внешность и жить дальше спокойно. Довольна?

– Вполне, – кивнула ликвидатор. Её голос дрожал, но девушка, похоже, уже смирилась, что ей придётся убивать. – Что со мной… с нами будет, если я откажусь, можно не уточнять?

Он довольно осклабился, но неожиданно нахмурившись, резко повернулся в мою сторону. Я поспешно перевела взгляд в окно, состроив на лице отсутствующую мину.

– Подслушивала? – ласково спросил подошедший мужчина, кладя руку мне на плечо.

– Нет, – почти искренне удивилась я. Подслушивание – это когда тебя выгоняют из комнаты, а ты стоишь у замочной скважины скрючившись в три погибели, заодно и подглядывая. А когда беседы ведутся в твоём присутствии, то какое ж это подслушивание? Я же не виновата, что у меня такой хороший слух… Пусть даже магически обострённый… – Я в окошко смотрю…

А там действительно происходило нечто интересное. Откуда-то сбоку к нам приближался небольшой кораблик, больше похожий на самолёт-истребитель. Вокруг него едва заметно переливалось защитное поле, а сам он был тёмного матового цвета и почти сливался с чёрным фоном. Сделав замысловатый вираж, истребитель подобно пиявке присосался к стене корабля, чуть ниже уровня пола в рубке. Звездолёт слегка качнуло, а следом замигал свет, чтобы благополучно вырубиться через пару мгновений. На пульте управления резко вспыхнула синяя лампочка, сменившись красной. Корабль резко дёрнулся и остановился. Медленно затихал двигатель, звездолёт остался неподвижно висеть в пространстве.

– Что это было? – ещё не испуганно, а удивлённо спросила я.

– Ничего хорошего, – сквозь зубы заверил меня мужчина, бросаясь к пульту управления и пытаясь реанимировать корабль. – Бесполезно… Перекрыли доступ к источнику энергии, сволочи.

– И что с нами будет? – начала хныкать я, съёживаясь на стуле.

– Ничего хорошего, – спокойно просветила меня подошедшая Рейдж. – Нам пи…ец.

Я была с этим полностью согласна, хотя всё ещё не понимала, что произошло.

Элис

Если ты ничего не ждешь от жизни, может быть, жизнь чего-то ждет от тебя.

Смерть

Добела раскалённое солнце словно задалось целью в этом году полностью иссушить землю. Приносимые ветром полупрозрачные облака таяли на глазах в бирюзовой выси, над полянами висело густое марево, в воздухе тягуче разливался пряный аромат засыхающих цветов. Труженики полей и пашен старались закончить со всеми делами по утренней прохладе, до наступления дневной жары, и сейчас сидели в тенёчке и потягивали холодный квас.

Дождей не было уже около двух седмиц, яркое разнотравье и разноцветье Большого луга в последние дни явно отдавало предпочтение жёлтому цвету – засыхала трава, цветы грустно поникли головками. Река, на восточном берегу которой стояло небольшое село, сильно обмелела; русалки, которым полагалось хулиганить перед днём Купалы, тихо сидели в самых глубоких омутах с ледяными ключами, не показываясь на поверхности.

По поляне, стелившейся между речкой, деревней и лесом, уверенно шла высокая девушка в мужской одежде. Под подошвой высоких сапог жалобно хрустели тоненькие стебельки, длинные русые волосы, распущенные, вопреки всем правилам, едва заметно покачивались в такт её шагам. На согнутой руке девушка несла небольшой лукошко, наполненное травами и ягодами, во второй руке она осторожно держала несколько колючих веточек чертополоха, беспечно помахивая ими. В Перуновой роще вяло чирикали птахи, выражая своё недовольство погодой, но громовержец не спешил насылать грозы.

Ясное и открытое лицо девицы выражало крайнюю степень недовольства. Прозрачные глаза казались тёмными от гнева.

Девушка остановилась, привстала на цыпочки, внимательно разглядывая что-то вдалеке. Удивлённо вскинув брови, она прибавила шагу.

– Волхв! – на её глубокий и чистый голос оглянулся высокий крепкий мужчина с седыми волосами, прижатыми ко лбу простеньким обручем, яркими живыми глазами и длинной бородой. Его длинная белая рубаха была подпоясана красным кушаком, на высокие сапоги налипла тёмная трава. Знахарка с завистью подумала, что над сердцем Перуновой рощи летняя жара не властна.

Мужчина остановился и, поджидая девушку, оперся на резной посох. Подойдя к нему, травница с уважением и лёгкой иронией поклонилась старцу; мотнула головой, отбрасывая упавшие на лицо длинные пряди. Дальше, к распахнутым воротам деревни, они пошли вместе.

– День добрый, волхв! Что говорят дубы Перуновой рощи? Старец улыбнулся, заметив, что корзинка травницы на половину пуста.

– Здорова будь, Любава. Увы, не в силах моих обрадовать тебя: не бывать дождю раньше Купальской ночи. Девушка приуныла, тоскливо покосившись на лукошко.

– Увяли травы твои, знахарка?

– Многие и расцвести не успели, – со вздохом поправила его Любава. Затем поморщилась, вспомнив о чём-то неприятном. – А в колдовскую ночь опять молодёжь мне травы потопчет, свой жар-цвет да разрыв-траву разыскивая… А потом ещё и возмущаются, почему их лечить нечем!

Девушка остановилась, задумчиво глядя под ноги. Перебросив чертополох в корзинку, она нагнулась и верной рукой сорвала длинный стебель полыни, аккуратно обломав его у самой земли. Перебрав тонкими пальцами по ребристому стеблю, принюхалась, чуть прикусила один листик. Брезгливо сплюнув, Любава тем не менее добавила полынь к уже имеющимся травам. Поймав спокойный, чуть испытующий взгляд волхва, она торопливо пробормотала, словно оправдываясь:

– Не пропадать же добру, да и ушибы какие лечить подойдёт…

У самой околицы мирно паслись несколько стреноженных коней, лениво пофыркивающих друг на друга. Знахарка окинула животных профессиональным взглядом, остановилась на чалой невысокой кобылке болезненного вида. Где-то в высокой траве фальшиво пиликала дудочка пастушка Васильки – парня справного, да ленивого и на девок падкого. Обойдя невидимого пастуха по широкой дуге, волхв и травница вошли в деревню, вежливо поздоровавшись с дремлющими в тенёчке стражами.

Редкие встречные крестьяне спешили раскланяться с волхвом и спросить у Любавы про травы, зная как приятна ей эта тема, но провожали её взглядом настороженным, троекратно сплёвывая через левое плечо. В деревне с прозаичным названием Дубки девушку считали ведьмой, и не сказать что безосновательно. Любава не обижалась, зная, что её не только боятся, но и уважают. Несмотря на своё красивое имя, девица вполне могла и сглазить обидчика (если найдётся такой дурак – единственную ведьму обижать), а то и порчу навести, но она никогда не причиняла селянам зла, с большим удовольствиям варя лечебные зелья и собирая травы. Старого волхва в селе почитали, заискивающе кланялись и уступали ему всегда дорогу. Крестьяне знали, что он не ведёт своего хозяйства и не стыдились приносить в его одинокую избушку пару десятков куриных яиц, ковригу хлеба и кринку молока, или зазвать на обед вещего старца.

Домик ведьмы, справный и светлый, в окружении огородика с травами и садика из пары яблонь и одной вишни, стоял почти у самой реки, в отдалении от остальных домов.

– Я вот думаю, – в никуда произнесла Любава, когда они миновали центральный колодец, – что с нашей волхидой(1) делать?

– Да, выросла девочка, а мы и не заметили, – немного печально согласился волхв. Многие старожилы деревни утверждали, что ему более двух сотен лет, а их прадеды помнили волхва таким же как сейчас. – Совсем вроде недавно малюткой в лесу нашли… сколько же ей теперь лет?

– Пятнадцать, – коротко ответила Любава, останавливаясь около избушки волхва. Чуть помолчав, она продолжила: – Пока ещё я её травам учу, но скоро она меня обучать начнёт. Но ведёт себя как ребёнок малый…

Старец хотел было что-то ответить, но тут воздух в нескольких шагах перед ними сгустился, как нередко бывает в полуденный зной, и заколыхался, как над пламенем, но из ниоткуда на дорогу шагнула девица странного вида. Разглядеть её они не успели, одновременно отшатываясь в стороны. Волхв поднял свой посох, тяжёлый набалдашник которого тут же окутался сеточкой молний, но использовать его не пришлось. Девушка, слепо щурясь на свету, попыталась подойти к ним, но упала, споткнувшись об выпирающий из земли камень, к которому селяне давно привыкли и перешагивали его не задумываясь. Мгновенно вскочив, она отряхнулась и уставилась на ладони.

Любава с детским удивлением разглядывала незваную гостью, не сомневаясь в её принадлежности к нечистой силе. Одета девица была в грубую рубаху с широким воротом и оторванными рукавами, длинный подол достигал середины бедра, но надеть юбку или брюки она, видимо, забыла. Босые ноги покрыты серой пылью, не лёгкой дорожной, а слежавшейся и влажной, словно она по заброшенным домам лазила. Отдельного упоминания заслуживали волосы этой бестии: неподобающе короткие для девушки, они были пронзительно рыжие, почти огненно-красные. Конечно, таким цветом никого не удивишь, Матвей, кузнец здешний, допустим, и по-рыжее будет… Но локоны девицы серебрились ранней сединой. Любава содрогнулась, полностью уверившись в том, что в деревню пожаловала нечисть. Но это сразу же стало неважным, когда знахарка заметила расшибленное колено девицы – признаться, лечить нечисть ей ещё не приходилось…

Волхв тоже сильно и неприятно поразился видом гостьи, но ещё сильнее его удивили лёгкость и непринуждённость, с которыми девушка шипит имена тёмных духов, посылая их… по очень неприличному маршруту. Не иначе и сама она дух, решил старец. Приглядевшись к ней, волхв громко произнёс имя духа, надеясь обуздать её, пока она никому не причинила вреда:

– Седая лиса!

Нечисть вздрогнула и вскинула лицо, вызывающе уставившись в глаза старца:

– Как ты меня назвал?! Да на себя посмотри, смор… МЭТР??!!

Я в полном охренении уставилась на почтенного мэтра, Архимага Пяти Стихий, невесть как оказавшегося в… а собственно, где я? Не обращая внимания на саднящую боль в коленке, я быстро огляделась, щурясь от яркого света. Здесь было гораздо жарче, чем в Междуречье, но не так душно и гораздо ярче. Я стояла на вытоптанной в камень дороге, напротив мэтра и его молодой высокой спутницы; оба смотрели на меня с опасливым интересом. Покосившаяся избушка с резным коньком на крыше и изукрашенными затейливой резьбой ставнями напоминала домик какой-нибудь ведьмочки, ибо стояла так же на некотором отдалении от остальных домов, довольно больших и светлых. Так же в пределах видимости наблюдалась излучина узенькой речушки, за полосой чистого жёлтого песка ярко блестела в лучах солнца вода, острые блики больно резанули меня по глазам и я поспешила отвести глаза. Я и так увидела достаточно, чтобы понять, что на этот раз меня занесло в Древнюю Русь, и присутствие здесь мэтра вполне обусловлено, а мои глупые предположения, что его папочка попросил конвоировать меня в родные пенаты попахивают паранойей. Но едва я вспомнила о разгневанном отце, наверняка поджидающем нас с ремнём на изготовку, как в старые добрые времена, желание скорее вернуться мгновенно испарилось.

Наконец Архимаг отошёл от моего восклицания и опустил посох, точно такой же, с каким я его видела на экзамене, только поновее. Я украдкой перевела дух. Это вам не волшебная палочка, такой не только какую-нибудь опасную фигню намагичить можно, такой по головке приласкать достаточно будет, чтоб к твоим аргументам в споре прислушались.

– Седая Лиса, – спокойно, но уже не так уверенно, как в прошлый раз, произнёс мэтр, глядя мне в глаза. Я снова обиделась и не преминула об этом сообщить:

– Я не седая, и уж точно не лиса! Фильт…эээ… следите за речью, уважаемый! В вашем возрасте обзываться нехорошо!

– Не прекословь волхву, сила нечистая! – холодно приказала спутница Архимага, тем самым обратив на себя моё внимание. Я азартно прищурилась, намереваясь выдать что-нибудь в меру ехидное, чтоб поставить эту выскочку на место, но, взглянув в спокойные серые глаза, напомнившие мне кусочки нетающего льда, быстро передумала. С такими ругаться бесполезно и неинтересно. Поэтому я попыталась отшутиться:

– Ну почему же сразу нечистая? Мылась я!

Полюбовавшись на постные лица волхва и девицы, я со вздохом поняла, что в этом времени бородатые шутки не ценят.

– Не паясничай, дух лесов, а лучше к себе убирайся, – похмыкивая в длинную окладистую бороду, довольно миролюбиво предложил мэтр или, как его величали здесь, волхв.

– Я бы рада, – я виновато развела руками. – Да не могу. И не дух я, а человек, неужели так плохо видно?

– Дух не дух, а кровь у неё вполне человеческая, – обратилась девица к старцу. Я спохватилась и мрачно уставилась на разбитую коленку. Ударилась я, однако, знатно, вон как ранка кровит, пусть и боли почти нет. После побоев работорговца мне гораздо хуже было…

Ой, зря я про плохое вспомнила!.. Сразу закружилась голова, то ли жалуясь на своё плачевное состояние, то ли что её просто напекло. Я покачнулась и чуть не упала, успев вцепиться в руку девушки, стоявшей ко мне поближе. К моему удивлению, она не отшатнулась, не вскрикнула, а лишь кротко вздохнула и поддержала меня, пока я не смогла стоять ни на кого не опираясь. Волхв осторожно коснулся моих крашенных прядей, и я досадливо фыркнула, не желая ничего объяснять. Ну ладно, были бы волосы синие или зелёные, ладно, такой расцветки у нормального человека не встретишь. Но серебряные, почти серые ведь, краска-то выцвела! Да, похоже на седину. Но мало ли с человеком может приключиться, от чего в молодости седеют!

– Да хоть горшком обзови, только в печь не ставь, – наконец пробормотала я. Девица тихо хмыкнула, качнув на локте небольшую корзинку с травами. Травница она, что ли?

– Чисть ты или нечисть, пусть волхв разбирается, – она вежливо кивнула мэтру, – а голову тебе напекло сильно. Идём! – она развернулась и пошла вперёд по дороге, повелительно взмахнув свободной рукой. Я недовольно хмыкнула и осталась стоять, скрестив руки на груди и не собираясь подчиняться чьим-то приказам.

– Иди, Седая Лиса, она тебе добра желает, – дружелюбно посоветовал волхв.

– Да не седая я! – я обиженно стукнула кулаком по открытой ладони, уже не возражая против намертво прилипшей ко мне второй части прозвища и вежливо поклонившись волхву поспешила догнать уже успевшую далеко уйти девицу.

– Тебя звать-то как, травница? – поравнявшись с ней, миролюбиво поинтересовалась я, пытаясь наладить контакт. Видимо, плохо пыталась.

– Меня не зовут, – резко отрезала девица. – Я сама прихожу, когда вижу, что человеку… ну или не человеку помощь нужна. И не травница я, а знахарка.

– А разница? – удивилась я, одновременно пытаясь скрыть раздражение. Вот фифа, строит из себя невесть что! Ведь я даже вежливо её имя у неё спросила! Или тут его первым встречным называть не принято?

– Большая. Травница только травы собирает, и не для себя, чаще всего. А знахарка людей лечит, и не только травами.

– Ага, ещё змеиной кожей, паучьими лапками, мышиным помётом и крыльями летучих мышей, – припомнила я некоторые ингредиенты самых эффективных зелий. Девица прыснула, не справившись со смехом.

– Где ты такой чуши набралась, дух не нечистый?

– И ничего не чушь, – обиделась я за достижения современной магической медицины. – Довольно часто эти компоненты действительно используют…

– Когда хотят кого-то отравить?

– … в лечебных зельях. Между прочим, великолепно действует. Кстати, у тебя имя-то есть? – снова поинтересовалась я, – или все так тебя знахаркой и зовут?

– Так и зовут, – бесстрастно подтвердила девица. Едва потеплевшие серые глаза снова стали напоминать лёд. – А кто посмелее, и ведьмой называет.

– Ты? Ведьма? – искренне удивилась я. – В тебе же не капли Силы нет, я это ясно чувствую!

– Не веришь, что я могу порчу наслать? – жёстко ухмыльнулась девушка.

– Да верю, верю я… чтобы порчу наслать не обязательно силу иметь…

Лицо девицы стало откровенно злым. Да, умею я парой слов себе врагов заработать. Эх, было бы с друзьями так же, жизнь вообще бы сказкой казалась! Знахарка прибавила шагу, больше не смотря в моё сторону. Я мысленно обложила себя в три этажа и бросилась догонять девушку.

– Подожди!.. Ну подожди же! – конечно, травница и не собиралась останавливаться, напротив, она всем своим видом показывала, что не слышит меня. – Ну, извини, – покаялась я, – Не подумала, что могу тебя обидеть… А ты обиделась?

– А ты как думаешь? – резко отозвалась девушка, не поворачиваясь ко мне.

– А я не думаю, – я виновато пожала плечами. – Мой язык вперёд мыслей успевает. Кстати, почему ты не хочешь называть мне своё имя? Или здесь принято так?

– Нет, – уже спокойней отозвалась знахарка. – Просто нечисти нельзя называть своё имя, чтобы она не смогла порчу навести или сглазить.

Я снова тяжело вздохнула, представив сколько времени мне придётся доказывать, что я не верблюд, хотя плююсь отменно. Уж лучше бы я другого вампира уламывала!

Мы подошли к небольшому домику из светлых брёвен, стоящему недалеко от полосы золотистого песка. Одноэтажный теремок в окружении фруктовых деревьев и многочисленных кустиков разнообразных травок напоминал иллюстрацию к какой-нибудь сказке. Над землёй склонились ветви яблонь с небольшими пока что плодами радостно-зелёного цвета. Чуть в стороне кокетливо поблёскивала желто-красными бочками вишня-скороспелка. Высокое крыльцо плавно переходило в открытую веранду; столбы, поддерживающие навес, были покрыты красивой резьбой. Приглядевшись, я сумела различить сложный растительный орнамент из листиков, стебельков и мелких цветов, собранных в крупные грозди.

На фоне этой идиллии старый покосившейся забор со скособоченной калиткой, подпертой булыжников, чтоб не открывалась, выглядел откровенно уныло и нелепо. Знахарка носком сапога откатила камень в сторону и пинком распахнула заскрипевшую калитку. Едва я успела войти во двор вслед за травницей и подпереть калитку камнем, как откуда-то выскочила высокая худая девица в голубом сарафане и быстро затараторила, радостно улыбаясь:

– Любава, ой, ты пришла! А что в корзинке?! А ты все травки собрала? – на этих словах девочка выхватила из рук травницу корзинку и начала там копаться. – Ой, и ягодки есть! Какая прелесть! Любава, а я вишни полную миску набрала! Только она невкусная-а-а-а…

– А ждать надо, когда созреет! – недовольно буркнула знахарка Любава, явно очень недовольная то ли тем, что я услышала её имя, то ли тем, что у неё без спроса забрали лукошко. Но едва она открыла рот, как девочка заметила меня и на нас снова посыпался град вопросов:

– Ой, а ты кто? – девчушка уставилась на меня с таким искренним любопытством, что я почувствовала себя неуютно. – Ты новая ученица, да? Или лечиться пришла? Ой, а как ты так себе коленку разбила? – как, как – каком кверху! Уметь надо… – Больно наверно, да? А меня Настасьей звать!…– посочувствовала мне милая девочка, бросив корзинку на землю и потащив меня в дом, что-то непрерывно при этом щебеча. Любава за спиной тяжело вздохнула и, подняв лукошко, поспешила следом.