Текст книги "За третьей гранью"

Автор книги: Джезебел Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Джезебел Морган
За третьей гранью

Мы стоим у начала двух разных дорог. Чтоб расстаться со мной не ищи предлог.

Уйдём к горизонту, туда, где восход, Тихим ветром бесшумным и рябью вод.

Разойдёмся на веки и на два мгновенья. Не ищи меня – Я твоё отраженье.

…У третьей грани сойдутся пути. И за руки взявшись, будем вместе идти.

Часть 1

Элис

Ты – колкая как иголка, Пружина, готовая распрямиться. Чтобы ударить, не нужен повод, Чтобы выжить, нужно крутиться.

Каннуников

– Лисаа! Убила бы!

– Сколько раз тебе повторять, что меня зовут Элис! – возопила я.

Вы когда-нибудь видели, чтоб старшая сестра слушала младшую, даже если разница в возрасте составляет четыре минуты двадцать семь секунд? Нет? Если нет, то всё верно – закон природы. Если же да, то бегите и падайте, перед вами аномалия. Моя сестра, к моему глубочайшему сожалению, относится к первому типу.

В комнату неторопливо вошла Хельга(1), моя старшая сестра-близняшка, похожая на меня как чайник на табуретку.

– Я тебя не понимаю, – улыбаясь, сообщила она, – чем тебе так нравится английский эквивалент твоего имени, но так не нравится его сокращение?

Я закончила расчёсывать свои волосы и, швырнув на стол расчёску, взглянула в зеркало. М-даа, так себе… Может, не стоило стричь себе волосы, да ещё самой, да ещё тупыми канцелярскими ножницами, и к тому же, без зеркала?

Заправив выбившуюся прядь за ухо, я достала косметичку и начала подводить глаза тёмно-бордовым карандашом, прекрасно зная, как не сочетаются изумрудный оттенок моих глаз с цветом карандаша.

– Ау, Лис, с кем я разговариваю? Нет, она точно хочет меня рассердить, зараза такая!

– С собой! – грубо ответила я, подкрашивая губы тёмно-вишнёвой помадой с золотым блеском. Хель, чей макияж состоял исключительно из светлых и лёгких оттенков, неодобрительно посмотрела на тёмный флакончик, исчезающий в недрах косметички, и покачала головой, удержавшись от длинной проповеди о правильном подборе тонов косметики. Наверное, весьма живописно представляла, куда в таком случае я её пошлю вместе со всеми лекциями. – И не смей называть меня Лис! – решила закрепить успех я.

– Ты не ответила почему, – напомнила мне моя дражайшая сестричка.

– На риторические вопросы отвечают только полные кретины… и ты! – я не удержалась от ехидства.

– А я почему? – заинтересовалась Хель.

– Потому что ты, моя милая, ходячая иллюстрация к понятию «зубрила», – тоном «объясняю последний раз для особо одарённых» ответствовала я. Хель сдавленно захрюкала, сдерживая смех.

– Я что-то смешное сказала? – холодным тоном осведомилась я. Хельга расхохоталась во весь свой не слабенький голос.

– Вообще-то нет, но в данном контексте – да.

Я вежливо приподняла бровь, ожидая объяснений. И они не замедлили прозвучать.

– Я хотела попросить тебя сдать вместо меня зачёт по третьей аксиоме световых волн. Теперь уже хохотала я. Нервно.

Нет, мне просто интересно, моя сестра действительно такая наивная идиотка или только прикидывается? Скорее второе: иначе хрен бы она попала в Высший Государственный Университет Теоретической и Практической Магии. Аббревиатура – ВГУТиПМ или Вгутик, как нежно прозвали свою alma mater неунывающие студиозусы. Я схватила Хель за руку и подтянула её к зеркалу.

– Посмотри на нас внимательно и объясни мне, глупой, как в твоём универе объяснить твоё же столь внезапное и кардинальное преображение? Хель с интересом воззрилась на наши отражения.

Может, лет в семь – десять мы и были близняшками, но теперь между нами сходства, как между вышеупомянутыми чайником и табуреткой. Волосы огненно-рыжие, с редким медно-красным оттенком, ярко-зелёные кошачьи глаза – вот и всё сходство. Дальше шли различия. Хель любила одновременно заплетать косу и хвост, и, однажды, во время одного из своих опытов, она сожгла пол-хвоста, и теперь щеголяла асимметричной причёской. Я терпеть не могла возиться с волосами, заплетая косы или завивая кудри, вследствие чего недавно остригла волосы по плечи и покрасила их кончики и несколько прядей экспериментальной краской Хельги, главными достоинствами которой были серебряный цвет и полная несмываемость (краски, а не Хельги, в смысле!).

Черты лица были относительно одинаковы, но мои чуть острее и грубее, чем Хель, да и телосложение у меня было более плотным… И это не пристрастие к хлебобулочному!

Когда обнаружилось, что я абсолютная пустышка, было принято стратегическое решение обучить меня всему, без чего не может прожить в цивилизованном мире ни одна порядочная девушка…

…Только представления о «необходимом, цивилизованном и порядочном» у моих родственников было довольно странное…

В результате этого, бедную меня тренировали, как спецагента ФБР, когда засранка Хель играла в куклы и лопала пирожные. Как же, маг земли и целитель! Гордость семьи, где никто ничем кроме воздуха не владел. Вот и скажите после этого, есть ли справедливость в мире!

Теперь бедная и несчастная я владею несколькими видами восточных единоборств, стреляю с обеих рук, не целясь, как из пистолета или винтовки, так и из арбалета (попадаю, правда, редко и не туда, куда надо). Бросаю кинжалы, сюрикены, ножи и вилки, но это уже хобби.

…Правда, всем этим владею довольно хреново… Не надо, наверно, было уроки прогуливать… Хотя вилками в Хельгу ещё ни разу не промахивалась…

Хель в своей жизни ничего опаснее столового ножа в руках не держала и никого страшнее комаров не убивала.

– Ну, а теперь объясни мне, близняшка, – я выделила тоном последнее слово и одарила Хельгу скептическим взглядом, – как объяснить, что лапочка ты внезапно, в такой короткий срок, превратилась в стерву меня? И если внешний вид натянуто объяснится кардинальной сменой имиджа, то моя привычка материться через слово вообще не поддастся здравому осмыслению! Хельга пожала плечами.

– Мама иллюзию наложит, а характер можно будет папиным заклинанием скорректировать, – спокойненько так произнесла сестрёнка, словно я уже на её авантюру согласилась! Что ж, не будем пока близняшке радость обламывать. Облом – не лом, не заржавеет.

– Сестричка, скажи-ка, кто я такая? – вкрадчиво поинтересовалась я. Хель как-то странно на меня посмотрела… Как обычно на неё смотрю я… На её задумавшемся лице отчётливо читалось: «с сумасшедшими не спорят, над психами не смеются». Затем Хель вспомнила, что я могу сдать её зачёт, и решила ответить:

– Ты – Элис, моя сестра-близнец. Родилась двадцать седьмого июня 2053 года, в полдвенадцатого ночи. Возраст – двести тридцать пять месяцев. Рост – один метр семьдесят два сантиметра. Вес – э-э-э… шестьдесят семь килограмм. Цвет волос…

Я взвыла. Потом выматерилась. Красиво так выматерилась, художественно. Всё-таки у меня были великолепные учителя, из которых профессиональные тайны приходилось выбивать. В прямом смысле этого слова.

Хель заученно воспроизводила текст моей личной анкеты, которая заведена на каждого члена Семьи. Дальше шли группа крови и резус-фактор. Но главного она не сказала. Но главного там не было.

– Я – пустышка, дурочка, – вздохнув, напомнила я. – Человек с даром пустоты. Человек, в котором нет ни капли магии. Человек, настолько чуждый магии, что она на него не действует.

Близняшка чуть прищурилась, заглядывая в мои – такие чужие! – глаза. Забавно сморщившись, она заявила:

– Энтар изобрел новое заклинание – иллюзию не на человека, а вокруг него.

– Если я не ошибаюсь, такое заклинание создаёт вокруг человека щит, не позволяющий другим увидеть истинное лицо мага, его способности, Силу…

– Откуда ты это знаешь??!! Понятно. Энтар опять проболтался о новинке Хельге. Просила же молчать!!!

– Милая ты моя! А по чьим выкладкам, как ты думаешь, Энтар заклятье-то плёл? Не по маминым же! – умилилась я. Полюбовавшись на ошарашенную мордашку Хель, я снизошла до объяснений: – Если я не могу пользоваться магией, это не значит, что я не могу создать её основную матрицу! Пока Хель осоловело хлопала глазками, я продолжала:

– Думаю, даже щит, если его заметят, можно будет как-нибудь объяснить твоим дотошным экзаменаторам. Ну, допустим, порчи боюсь, там сглаза… Только характер я себе изменять не дам. Он у меня единственный и неповторимый, как и я сама! Впрочем, я всегда мечтала быть актрисой, вот и попробую себя в этом амплуа! Покажешь голограммы своих учителей и однокурсников, скажешь, кто есть кто, кто какой магией владеет и кто на какую пакость горазд, чтобы не возникло квипрокво(2), – тоном бизнес-леди велела я. – Заклинание Энтара должен накладывать кто-то из старших, а то у нашего дражайшего кузена руки из за… мм-м… ну ты поняла, откуда … растут. Хельга на конец-то опомнилась. Лучше бы не опоминалась.

– Так ты согласна, да? Сдашь ведь за меня экзамен? Ур-р-рааа! Спасибочки, сестричка, миленькая! Спасибо тебе преогромное! – продолжая вопить что-то похожее, близняшка повисла у меня на шее, стремясь всю меня обцеловать. Вот и появился наиподходящий момент обломать всю её малину.

– Хель, прекрати! Перестань! Хель, фу!! Нельзя!! – я пыталась отбиться. Безуспешно. – Хельга!!! – наконец рявкнула я, подражая папочкиным интонациям. Сестрёнка опомнилась и отпрыгнула от меня куда подальше, вовремя вспомнив о том, что от моих кулаков ни один щит не спасёт. – Лучше подумай, кого мы будем просить накладывать заклинание и под каким предлогом!

– Маму, естественно, – фыркнула Хель. Да, мама – это что-то. Хуже неё только элессы(3). – Ты же знаешь, ей начхать на всё, кроме своей лощёной физиономии! Скажем, что хотим на тебе проверить новое заклинание Энтара!

– Если рядом не будет папочки, – тихонько буркнула я. Папа – это вообще за пределами понимания. ФСБ отдыхает, ФБР нервно курит в сторонке.

– Ну, так ты согласна? – с надеждой спросила близняшка, делая умоляющие глазки. Можно подумать, на меня это действует.

– Нет.

– Почему-у??

Полюбовавшись на её вытянувшуюся, как старый джемпер после стирки, мордашку, я объяснила.

– Ты не сказала, что мне придётся сдавать.

– Третью аксиому световых волн, – робко предположила Хель.

– Ну, мне-то не ври! – обидно хохотнула я. – Я же тебя насквозь вижу! И можно подумать я не знаю, что данную аксиому сдают воздушники! А вот что сдаёшь ты, и, следовательно, я?

Тяжело вздохнув, будто я у неё последнюю помаду отбираю, Хель призналась:

– Теория магического обеспечения жизнедеятельности и две теоремы: преобразование энергии Джезебел Морган и элементаль земли. И не проведёшь же тебя, Алиска!

Та-ак, хорошо. Отлично. Просто великолепно! Какая же я умница, что сразу не согласилась. Что-нибудь посложнее даже вообразить сложно! А впрочем… Риск – благородное дело.

– Что я буду с этого иметь?

Хель задохнулась от возмущения. Видя её состояние, близкое к эпилептическому припадку, я поспешила поправиться. Удивительно, что она ещё не смирилась с тем, что её сестра стерва, сволочь и …, в общем существо премерзкое, продажное, паскудство полное и редкостное.

– Я не собираюсь сдавать за тебя такие сложные теоремы. Одна Морган чего стоит!

– Возможно, в билете будет что-нибудь одно, – робко заметила Хель. – В билете может быть только одна тема из предложенных.

– А могут быть все вместе и с дополнительными вопросами, – отрезала я.– И с какой собачьей радости я должна тебе помогать?

Хель вздрогнула и отвела глаза, шаркая ножкой по полу. Я ухмыльнулась. Этот вопрос следовало задать с самого начала.

– Ладно, сдаюсь, – капитулировала Хель. Видимо экзамена она боялась больше, чем энного вознаграждения мне. – Будут тебе санки, будет и свисток. Что ж, благодарить Хельга умела, дело за…

– Стоп! А когда экзамен?

– Через пять часов… Ой, …!!!!!!!!!!!!!!!!

(1 Вообще-то, по паспорту она Ольга, так как слишком уж утомительно объяснять чиновникам, что магам положено иметь красивые и редкие имена.)

(2 Квипрокво (лат. qui pro quo, букв, – кто вместо кого), недоразумение, возникшее в результате того, что одно лицо, вещь, понятие, понятие принято за другое.)

(3 Одна из высших рас, у которых воспитание детей сваливается на крайнего или рыжего.)

Хель

Чтобы слова не расходились с делом, нужно молчать и ничего не делать.

Ленивый молчун

Вот недотрога! «Сестричка, скажи-ка, кто я такая?». Еле уломала. Но спасибо небесам, что она согласилась. Не представляю, что бы я на экзамене наговорила… С такой сестрой впору вешаться.

– Чего стоим, кого ждём? – хмуро спросила Элис, скрестив руки на груди.

Я выпала из транса, где костерила свою стервозную сестрёнку на чём свет стоит.

– Э-э… Ну… надо к Энтару за заклинанием зайти. Ну и к маме… Алиса поперхнулась и вытаращилась на меня.

– К МАМЕ? Зачем? Я порядком струхнула.

– Ну-у-у… разрешение спросить, мнением насчёт нашей авантюры поинтересоваться…

Не знаю, чего я боялась больше: того, что Элис откажется участвовать в этой авантюре или того, что она начнёт доказывать мне мою глубокую неправоту кулаками. Это у неё универсальный метод на все случаи жизни.

Сестрёнка вытаращилась на меня ещё сильнее, затем иронично хмыкнула и подозрительно приторно-ласковым голоском (которым обычно разъясняют прописные истины конченым кретинам) пропела:

– Сестрёнка, душечка, ты, будь добра, лапочка, расставь свои мысли в нужном порядке и просвети меня, тёмную, у кого ты собираешься просить заклинание и кого просить его накладывать.

И бывают же такие… в Семье! Ладно, в конце концов, этот чёртов экзамен того стоит. Ну… по крайней мере половины того. Терпела же я её изо дня в день, потерплю и ещё пять часов.

– М-м-м… – лучше этим и ограничиться, но язык так и чешется обозвать её Лис и объяснить этой выскочке, где раки чихают. Крокодилья улыбочка Алисы стала ещё шире.

– Вот и я о том же, деточка, – сестра гордо взглянула на меня и перевела изумрудный взор в небо. В потолок, вернее.– Смею тебе напомнить, что только этим утром ты заикнулась о новом заклинании Энтара. Так? Так! И что мы должны упросить его участвовать в твоей афере. Так? Так! Ещё ты сказала, что заклинание наложит мама. Так? Конечно же так! ТАК КАКОГО ЖЕ ВОДЯНОГО МЫ ДО СИХ ПОР ЗДЕСЬ??!!

Риторический вопрос… Ну и пошла бы ты… лесом! И вообще, какая наглая ложь! То что заклятье наложит мамочка, это она сказала, а на меня валит!

Я тяжело вздохнула. Ничего из вышеподуманного я не рискну сказать в глаза Алиске, особенно сейчас, когда от её решения зависит моя успешно/не успешно сданная/не сданная сессия.

– Как пойдём-то: лесом или порталом(1)?

– Порталом, – нагленько заявила близняшка, садясь на кресло и закидывая ногу на ногу. – И чтоб побыстрее!

Зараза! Ещё и издевается! Знает же, что портал, как воздушную магию, мне, магу земли, с нахрапа не создать! Я вспылила:

– М-да? А подушку под ушко вам не подложить, кофе в постель не подать? Вы не стесняйтесь-с, приказывайте-с!

Сестричка в ответ зевнула во всю глотку и продемонстрировала мне средний пальчик. Я с поддельным интересом уставилась на протянутую конечность. Элис махнула рукой и серьёзно спросила:

– Так ты собираешься нас порталировать или собираешься и дальше на меня, неотразимую, свои зенки пялить?

Теперь я действительно смотрела на сестру с неподдельным интересом и удивлением. Впервые в истории человечества: серьёзная Алиса! Смотрите и поражайтесь! Где бы записать, а?

– Промежду прочим, у нашей безмозглой кузины Риты, в которой магии кот наплакал, и то получается портал быстрее открыть! – продолжила близняшка тем же серьёзным тоном. Сволочь, она ещё и издевается!

Я взглянула в её глаза и сосредоточилась. Затем с удовольствием садиста наблюдала, как сестричка зеленеет, пытаясь сдержать рвущийся наружу завтрак. Хм, надо же справилась.

– Ты совсем …? За…сь так делать! – гневно завопила сестра и повернула своё рубиновое кольцо.

Сколько себя помню, она всегда его носила. Его изготовил отец, когда в доме полетела вся система защиты и освещения, державшиеся на магии. Кольцо запирало пустоту в глубине душе Элис, и держало её там, не позволяя воздействовать на окружающую магию.

Но тут сама Алиска виновата: нечего было есть на завтрак солёные огурцы с воблой и запивать это всё просроченным кефиром. Сестричкин желудок давно возмущался, я его лишь подтолкнула в правильном направлении. Никакой магии, сплошная физиология.

Я приступила к созданию портала. Попробовала раз, другой… третий… седьмой… Затем плюнула и повернулась к сестре.

– Ну? – лениво спросила та.

– Слушай, Элис, по-хорошему прошу, заверни пустоту.

– Зачем? Чтобы ты опять опробовала на мне свои штучки? – вскинула брови девушка.

– Ну, знаешь ли, – в лучших традициях оскорбилась я, но сестрёнка не дала мне договорить:

– Не знаю! Скажешь – буду знать! Не обращая внимания на всякие там вяки с места, я продолжила:

– Если хочешь, то топай до замка Энтара пешедралом, мне это как-то фиолетово. Земля – моя стихия, не даст мне устать. К тому же, я могу проходить любые расстояние гораздо быстрее… Сапоги-скороходы знаешь? Ну вот у меня та же магия, только сильнее. Так что, сестрёнка выбирай: или даёшь мне создать портал, или устраиваешь себе внеплановый марафон до замка Энтара.

Элис несколько минут сверлила во мне дырки взглядом, но затем бросила делать из меня сыр «Маасдам» и повернула своё кольцо на семьсот двадцать градусов.

– Но только без твоих фокусов, понятно? Ты меня знаешь, в следующий раз в глаз получишь… ну, или в челюсть… как получится, в общем. Ферштейн?

– Яволь, – вздохнула я и приступила к плетению портала.

Минут через тридцать портал был готов. Алиса в это время читала какую-то толстую книгу, в которой я опознала учебник по энергетике. Чего моей сестре не занимать, так это практичности.

Я критически оглядела сине-сиреневый результат своего труда и осталась довольна. До профессионального серого, конечно, не дотягивает, но и этот где не надо не выкинет.

– Вот и ладненько, – сладко потянулась Элис, отодвигая учебник. Элегантно встав, она схватила меня за руку и потянула в портал. – Пошли, глянем, куда на этот раз вынесет! Не знаю как ты, а мне нравится путешествовать порталами. Топать ножками не приходится, мозоли себе набивать!

Вот ведь стерва! Прекрасно же знает, что землявики на дух не переносят портализацию – воздушный метод передвижения! Чтобы поднять себе настроение, я вспомнила последнюю фразу Элис, и тихонько хмыкнув, покосилось на её обувь. Моя сестрёнка обожала издеваться над эстетическим чувством окружающих и в её одежде невозможно было отыскать хоть какое-то подобие стиля. Поэтому на одной её ноге красовался термоядерно-розово-зелёный сапожок, а на другой – длинный, сине-золотой, чулок и серебристая полу-кроссовка – полу-туфля.

Не дав мне в своё удовольствие поиздеваться над её внешним видом, близняшка втащила меня в портал. Леший и прочая нежить! Самое паршивое чувство в жизни лично у меня – это путешествие таким вот скоростным порталом серии ST. Как будто тебя засунули в стиральную машину, покрутили там часик, выжали и швырнули на пол с большой высоты. Незабываемые ощущения. Потом тебя будто бьют пыльным мешком по голове и выталкивают хорошеньким таким пинком в пункт назначения. Я обычно вываливаюсь из портала или кверху тормашками, или задом наперёд. Воздух, зараза такая, презирает и ненавидит магов земли.

– Аии!! – меня опять выплюнуло вверх ногами… прямо на парадную каменную тропу. Камни, конечно, успели расступиться, но я всё равно пребольно ударилась. И, как назло, ни одной, даже самой жухлой, травинки под камнями. По моей просьбе, ближайшее дерево протянуло мне свои ветви, делясь силой. Пара листиков острыми кончиками пощекотали губы, пыльца цветов вызвала у меня безудержный чих… Полегчало, Сила, затраченная на портал, снова была со мной. Алиса скептически наблюдала за этой сценой. По-моему, она даже пробормотала: «Ах, как мыленко». Везёт ей. Она хоть и пустышка, но стихии Огня и Воздуха к ней нормально относятся. А вот ко мне… Стихии – они ведь тоже нравные, с характером… Но зато сила Земли – сила жизни.

– Ты так и собираешься валяться или как? – закатила глаза сестрёнка и подала мне руку. Я с трудом удержалась от желания дёрнуть эту язву на землю, но всё же схватившись за её руку поднялась. Успокаивая свой вестибулярный аппарат, я на глаз оценила погрешность портала. Ещё не разу не было такого, чтоб мой портал доставил своих пассажиров куда требуется. Та-а-ак, метров на двести промахнулись… Бывало и хуже, но уже и отсюда была прекрасно видна сигнализация на чугунных воротах и новейший видиодомофон. Дальше, за небольшим садиком с фонтаном, начинался сам замок – эдакая, стилизованная под глубинное Средневековье, кирпично-красная громада с россыпью сказочных башенок, витражными готичными окнами и античными коринфскими колоннами у высоких, металлических, украшенных чеканкой, дверях.

– Какой в хлам укуренный … построил этот кошмар архитектора? – громко и с пафосом вопросила непонятно кого близняшка.

– Туристам нравится, – я пожала плечами. На мой взгляд довольно мило. Ироничное хмыканье было мне ответом. Не оглядываясь на меня, Алиска уже вовсю топала к воротам. Я быстренько сорвала два сорняка, трансформируя их в конфеты. Экстра способ. Конечно, недельки эдак через две они снова станут завядшими и высушенными сорняками, но к тому времени они уже успеют выйти из моего организма естественным путём. Сунув конфетки в рот, я побежала за Элис. Сама она запросто может перемахнуть через ворота, если ей вовремя не напомнить, что воспитанные люди сначала стучат.

Последнюю мысль я поспешила повторить вслух, оттаскивая близняшку от ворот, когда она уже поставила ногу на одну очень удобную загогулину.

– Во-первых, сестричка, – ехидно пропела Элис, – стучат только дятлы, а во-вторых, если ты до сих пор не знаешь, в моём воспитании зияют огромные дыры. Одна как раз приходится на этику, этикет и мораль.

Покосившись на Элис, я нажала нужную кнопочку на домофоне и из динамиков раздался вежливый голос:

– Здравствуйте! Я рад ва…

– Мне ЭНТАРА, пожалуйста, – прервала я дворецкого. Голос сразу растерял всю свою жизнерадостность.

– Господин занят, но если вы желаете…

– Желаем! – рявкнула в динамик Алиса, – Мы желаем видеть Энтара! Немедленно! Передайте этому …, что если он нам сейчас не ответит, то я его, …, убью на …!!!

– Простите, – я отпихнула сестрёнку в сторону, – дело очень срочное.

Дворецкий, видимо, не ожидал такого взрыва эмоций и быстренько переключил связь Энтару. Пусть хозяин сам разбирается со своими психованными посетительницами. Его дело маленькое, только гостей встречать…

– Ну и зачем ты влезла?!? – я обрушила на сестру всё своё раздражение.

– Алё? – гневную тираду прервал голос кузена. Судя по всему, он опять залил монитор какой-то кислотой.

– Энтар, это мы!!!! – радостна завопила близняшка. Ззаррраз-за!

– Кто?! – немного струхнул парень. Опять продал кому-то подкрашенную воду вместо приворотного зелья и теперь боится праведно разъярённых покупателей.

– Лис и Хель, – я показала сестре кулак. Элис скорчила зверскую физиономию и отвернулась.

– Чё давно не заглядывали? Конечно же заходите!

Ворота с комариным писком отворились. Мы прошли по вымощенной хрустким гравием дорожке. Железные двери тоже распахнулись перед нами, но уже с жуткими завываниями, потусторонним сиянием и скрежетом давно ржавого металла. Вот так магия сплетается с реальностью в современной жизни.

Холл. Пол вымощенный кроваво-красным мрамором, гобелены на стенах, сводчатые потолки с лепниной, арки, ковры, античные статуи… Элис снова помянула недобрым словом дизайнера этого замка, оскорбляющего её изысканное чувство прекрасного. Я покосилась на её одежду и промолчала. Алиса – эгоистка, о чувстве прекрасного других не заботится.

Но самым запоминающимся в замке были лестницы. Сначала мы поднимались по обычным лестницам. Долго поднимались. Я посчитала, что это примерно этажей двенадцать. Пешком, без лифта. Перед резной дверью из красного дерева мы остановились перевести дух. Элис, спортсменка наша непризнанная, даже не запыхалась. У меня только начали ныть ноги.

Распахнув дверь, мы уже собрались воскликнуть традиционное «А вот и мы!», но вовремя удержались. Иначе выглядели бы как полные идиотки. За дверью начиналась новая лестница. Винтовая. Когда мы ввалились в лабораторию-кабинет Энтара, устала даже Алиса.

– Долго же вы добирались! – поприветствовал нас кузен. Заковыристый мат и тяжёлое дыхание было ему ответом.

Энтар добродушно расхохотался. Высокий и загорелый, с темными, не то синими, не то зелёными глазами, рыжевато-русыми волосами, забранными в куцый хвостик и добродушной улыбкой на пол-лица, он производил незабываемое впечатление.

Он был старше нас на пять лет, год назад окончил ВГУТиПМ. Сразу ушёл в вольное плавание, с помощью знакомых магов-землявиков отгрохал себе такой замок, украсил, обставил, и теперь сюда постоянно шляются толпы туристов (среди которых попадаются и маги) смотреть на «единственный в мире средневековый замок, в котором когда-то жил великий колдун Фауст». А может и жил. Фиг его знает. Только не здесь.

Параллельно Энтар разрабатывал какие-нибудь заклинания, зелья, мечтая прославиться. Конкретный такой парень, свой в доску. Должен помочь. А не поможет… Алиса – девушка вспыльчивая, и магия на неё не действует… Как раз сейчас Элис выказывала свой дурной нрав и пробелы в образовании.

– Умник, тоже мне, нашёлся! Заклятья изобретаешь, а до лифта в замке своём долбанном не додумался?! Кузен укоризненно взглянул на мою сестричку.

– Какой, к ядреным собакам, лифт? Тут, понимаешь, Средневековье…

– А ещё Античность, Возрождение, фэнтези и сказка, – фыркнула Алиса.

– … а тут вдруг – лифт! Что туристы подумают? – продолжал яриться Энтар. Потом вздохнул и тише добавил. – Тут и электричество только на последних, жилых, этажах. И его регулярно отключают. Пришлось мне недавно ванну при свечах принимать, когда душ сломался…

– Романтичненько, – оценила я.

– Какая там романтика?! Лежишь в ванной, как в гробу, свечи по углам стоят, пляска теней…

– Готичненько, – заценила Элис. Энтар от неё лишь отмахнулся.

– Зачем пришли-то? Не поверю, что две такие занятые девушки, как вы, выкроили в своём плотном графике время специально, чтоб навестить меня? Да ещё и перед экзаменами… – взгляд в мою сторону, – Какую ещё аферу затеяли? Я кашлянула.

– Понимаешь, Энтар, – я отвела глаза, – всё дело как раз в экзаменах…

Элис скривилась, поняв, что воспитанная я буду кружить вокруг да около, вкратце поведала кузену нашу проблему. Усмехнувшись, Энтар разгрёб книжные завалы на своём столе и достал довольно потрёпанную тетрадку с надписью «Иллюзии и все пути их наложения. Энтар И. Н.».

– И. Н. ? Это ещё что? Разве у тебя такие инициалы? – я удивлённо кивнула на обложку тетрадки. Кузен лишь поморщился, махнул рукой.

– Это так… Звучит поэтичнее… Не придирайся. Вот. Страница заложена. Заклинание не сложное, но плетение индивидуальное, на всех разное. Содержит вербальный компонент. Ударения поставлены, нужные строчки выделены. Инструкции написаны. В общем, ничего запредельного. Любой воздушник третьего уровня наложит. Но чем выше уровень и знания об объекте заклинания, тем лучше. Попробуйте вашу маму уломать, в этом, на мой взгляд, нет ничего сложного. Впрочем, вам виднее. Хм… Вроде всё. Ах, да… Чуть не забыл! Первое: заклинание больше женское, лучше получится, если кто-нибудь из вашей Семьи будет накладывать. Второе: вероятность рассеивания заклинание около 0,3%, время действия – не больше десяти часов. Вам должно хватить. Ну и… хм… Возможны побочные эффекты…

Элис с сомнением покосилась на тетрадку с заклинанием, затем на Энтара… Потом на меня… Подумала… Снова посмотрела на Энтара… Сказала:

– А есть риск относительно моей особы? Энтар смущённо потупил взор.

– Что?! – грозно спросила Алиса.

Энтар зажмурился для храбрости и, набрав в лёгкие побольше воздуха, сознался:

– Я не опробовал заклинания на людях. Ты будешь первая… Но ведь ты писала выкладки, вот и побудь первоиспытателем во благо науки.

Элис зашипела. Я почувствовала надвигающуюся грозу и поспешила разрядить обстановку.

– Какой может быть побочный эффект и какова его вероятность? Энтар замялся.

– Видишь ли… я не испытывал заклинание на людях. Не знаю какой может быть побочный эффект. Возможно, временно изменится характер, не знаю. Вероятность его появления очень мала, теоретически, почти не возможна.

– Ты ведь не откажешься из-за подобной мелочи? – я умоляюще посмотрела на близняшку. Зная её характер, она могла сейчас нагло заявить что-то в духе «Если ты встанешь передо мною на колени…»

– Куда же я с подводной лодки-то? – горько усмехнулась Алиса. Обошлось.

Я взяла из рук кузена тетрадку, бросила взгляд на страницу. Запомнила плетение. На всякий случай.

– Спасибо. Энтар улыбнулся. Элис фыркнула и, не прощаясь вышла в коридор.

Я решила последовать примеру сестры. Прощаясь с кузеном, я заметила, что он как-то уж предвкушающее смотрит на толстенькую тетрадку наподобие «Иллюзий». Второй экземпляр? Но на книге значилось «Порчи и все пути их наложения. Энтар И. Н.». Интересно кого наш кузен собрался «порчить»? Уж не мою ли невоспитанную близняшку?

Элис ждала меня на лестничной площадке, скрестив руки на груди. Я поёжилась. Не сомневаюсь, что когда Лилит(2) придёт за мной, она выберет обличье моей сестры.

– Куда теперь? – спросила она. Голос человека, которому всё уже оранжево.

– К маме, – буркнула я, сосредоточившись на сотворении портала.

Через час после этого, мы с сестрой сидели в комнате мамы и рассказывали ей нашу историю. Отредактированную, конечно. Где нет ни слова про экзамен. Слушала она нас (если слушала вообще) с потрясающим равнодушием, удивительным для родителя к проблемам своего отпрыска.

Я замолчала, выдохнувшись. Мама закончила завивать волосы и принялась точить ногти.

– Поможешь нам? Надо только наложить заклинание.

Она бросила взгляд на зеркало, ахнула и щелчком пальцев поменяла цвет волос. Завертелась головой перед зеркалом.

– МАМА!!!!!!!!! – так громко рявкнула Элис, что подскочили даже чашки на столе.

– А?! – мама решила, что с причёской покончено и занялась макияжем, забыв про маникюр. – Чем я-то могу помочь?

– Я же говорила… – с грустью протянула я, размышляя, что с родителями нам капитально не повезло. – Я не могу. Не моя стихия. К тому же я, как образец, должна стоять неподвижно. Заклинание женское. Не бабушку же нам беспокоить?

– Вам что, заняться нечем? – лениво спросила она, так не вовремя вспомнив о своих родительских обязанностях.

Алиса предупреждающе покосилась на меня и вытащила из кармана маленький пузырёк с перламутровой жидкостью – лаком для ногтей. И когда только достала?

– Ма-а-ам, смотри: новый лак «LITENA pearl» жемчужно-перламутровый по спецзаказу. Способствует росту ногтей, улучшает их структуру, стойкий и быстро сохнущий.