Текст книги "За третьей гранью"

Автор книги: Джезебел Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Амулет не отзывался. Меня терзают смутные сомненья, он что, только в присутствии вампира работает? Ведь общались как-то с Анрис, пока на этот хренов рынок шли… Я мрачно ухмыльнулась и сделала осторожный шажок назад. Снова убежать у меня уже не получится, да… А жаль. И почему я уверена, что ничего хорошего меня не ожидает?

К стыду своему, я самым позорным образом проморгала момент, когда толстяк замахнулся. Увернуться от тяжёлой оплеухи я тоже не успела. Вот и верь после этого утверждениям, что мастерство не пропьёшь и не прокуришь!

Удар был такой силы, что меня швырнуло на землю. Приложившись спиной к стене, я тихо взвыла, сильно жалея, что у меня руки связаны. А иначе я им бы так наподдала, чтоб помнили меня всю оставшуюся жизнь, короткую и несчастливую… Но это только в сказках так бывает, что стоит бедной очаровательной девушке что-то захотеть, сразу появляется крёстная фея и спешит выполнить самые сокровенные желания. Я в сказки никогда не верила, да и очаровательной меня назвать можно только с большой натяжкой. Только с очень большой натяжкой. Скажем так: только слепой в полной темноте рискнёт заявить, что я – девушка очаровательная, и не будет осмеян. Правая щека горела и чесалась, глаз кажется начал заплывать, а от злости меня ещё сильнее перекосило.

Полюбовавшись на моё лицо, в данный момент не отличающееся особой красотой, толстяк наклонился и рванул едва держащуюся на груди ткань. Я зашипела от злости. Да что он себе позволяет?!

Взгляд застила кровавая пелена звериного бешенства. Не знаю, где я нашла в себе силы, но сама не заметила, как вскочила и по-звериному ссутулившись бросилась на толстяка. Чужая ярость, ясная и хищная вела меня, но уберечь от очередного удара не смогла. Один из рабов схватил меня за плечи и довольно сильно приложил спиной к стене. Обычно, чтобы привести кого-то во вменяемое состояние, бьют по голове. Мне хватило и удара по спинному мозгу. Я сжалась, безвольно обвиснув в сильных руках. Связанные за спиной запястья неприятно вдавливались в сухой шершавый камень стены дома, каждое движение отзывалось резкой болью.

Я облизнула сухие и потрескавшиеся губы. А что если… Пальцы онемели, но своё кольцо я чувствовала очень отчётливо, словно не кожей, а пустотой, упруго бьющейся внутри. Кое-как пошевелила пальцами, попыталась растянуть узел на верёвке – бесполезно.

Толстяк снова шагнул ко мне, я сжалась в ожидании очередной оплеухи, но он оказался изобретательнее – следующий удар я получила в живот. Темнокожий раб продолжал сжимать мои плечи (представляю какие синяки у меня будут… и не только на плечах), и увернуться я не смогла. Согнувшись от боли пополам, я сжала зубы, подавив крик. Били меня не первый раз, но никогда это не было так… унизительно. Сейчас я даже защищаться не могла, и всё из-за собственной глупости.

Недалеко неспешно ходили почтенные горожане, я даже отсюда слышала их голоса, жизнерадостный гомон богатых и довольных собой людей, но позвать на помощь и не приходило мне в голову. Во-первых, не откликнуться, а во-вторых, после этого бить меня этот… ублюдок будет ещё сильнее.

Ярость и обида рвали душу, не находя выхода; до безумия, до привкуса крови на языке хотелось вцепиться ногтями в жирные щёки этого подонка, выдавить глаза и перегрызть горло. Невозможность отомстить за собственное унижение сводило с ума ещё сильнее, довольный блеск глаз этого мерзавца действовал на меня… как кровь на голодную нежить. Уже не соображая, что делаю, хрипло прошептала:

– Да будь ты проклят, мразь…

На большее меня не хватило. От очередной пощечины голова мотнулась в сторону, меня начало мутить от отвращения к этому человеку.

– Что бы ты сдох… в муках, – облизав разбитые губы, прохрипела я, в красках представляя его смерть. В груди что-то радостно взъерошилось, словно я выпустила на волю неведомого зверька, моя ненависть тёмным всполохом (или у меня просто в глазах потемнело?) метнулась к толстяку. Онемевшую ладонь обожгло далёкой и слабой болью, показавшейся мне ненастоящей.

Он что-то почувствовал, вздрогнул и схватился за горло, словно пытался оттянуть от шею невидимую верёвку. Глаза вылезли из орбит, белки приобрели не очень приятный цвет варёного яйца. Из носа мужчины потекла тонкая струйка тёмной крови, кожа на лице и руках потемнела.

Я быстро отвернулась, возблагодарив Мокошь, что сегодня ещё не ела. Рядом раздались неприятные звуки – тошнило одного из рабов, того что помоложе. Второй оказался поумнее, он сосредоточил своё внимание на виновнике гибели хозяина – на мне, любимой. Не скажу, что он был так уж не прав – будь у меня возможность, я и этих двоих убила бы, но сил у меня уже не осталось. Пустота в душе довольно мурлыкала, удовлетворив свою жажду мести.

Пару раз приложив меня головой об стену (не очень сильно, но мне хватило), раб попытался куда-то смыться, но тёмная тень, вышедшая словно из воздуха, швырнула его на стену с такой силой, что упав на землю, раб больше не поднялся.

Склонившись надо мной, новый участник этого спектакля осторожно коснулся моих висков и тихо пробормотал: «Не плохо, ведьма, совсем не плохо…»

Хель

– Ну у вас и запросы, – сказала база данных и зависла.

Байка программистов

– О, огневолосая дева! – раздался рядом со мной мелодичный голос и надрывное треньканье лютни. Я снова подпрыгнула в седле и вылупилась на бледного одухотворённого эльфа, стоящего перед моим конём, то есть передо мной, на одном колене. Буян (имечко полностью соответствовало его характеру) недоверчиво обнюхал эльфа и даже попробовал пожевать его волосы. Тому, конечно, это не понравилось и, возмущённо на меня косясь (не поняла, а я-то тут при чём?!) он вежливо отобрал у коня несколько белоснежных прядей, в пасти коня потерявших свой товарный вид. Приведя причёску в порядок, эльф продолжил завывать, – Твоя красота пламени подобна!

Конечно, отвисшая челюсть никого не красит, но у меня просто не нашлось слов на это «чудо». Это заставило меня задуматься о необходимости пополнить свой лексикон. Вернусь домой, порошу Элис дать пару персональных уроков…

Тут зашелестели кусты с другой стороны полянки (не такой большой и чистой, как та, где располагался лагерь ролевиков), и из кустов появился второй участник этого фарса. Не эльф, но тоже довольно симпатичный. Длинные иссиня-чёрные волосы были забраны в аккуратный хвост, острые черты лица вызывали ассоциации со средневековыми аристократами. Одет он был в тёмный костюм, плащ с алой подкладкой развевался на ветру, которого и в помине не было.

Бешено вращая глазами, он подъехал ближе. Указав тонким бледным пальцем с о-очень длинным когтем на меня, он грозно вопросил эльфа:

– Кто ты, ничтожный? Тебе надоела твоя жизнь, раз ты осмелился приблизиться к моей женщине?

Разглядев тонкие симпатичные клыки у него во рту, я ухмыльнулась. Вампир! Это становится интересным!

Эльф быстро подхватился с колен и извлёк из ножен (и где только до этого прятал?) тонкий длинный кинжал и патетично провозгласил:

– Убирайся в свою цитадель, тёмная тварь! Эта светлая девушка не будет тебе принадлежать! Её душа светла, как пламя!

– В смысле, такая же бешеная? – подозрительно уточнила я.

– О, нет! – мгновенно пошёл на попятный эльф, испугавшись моего ласкового взгляда больше, чем вампира. А тот, заметив промах собеседника, возликовал:

– Ты не достоин моей леди! Ты даже не можешь пары слов связать, чтоб её не обидеть! Едем со мной, дорогая, и я открою перед тобой врата ночи!

– Лестное предложение, – я гордо вскинула подбородок, смерив вампира презрительным взглядом. – Но запомните, сударь, я вам не принадлежу, чтоб вы командовали мной и мешали мне выслушивать красивые слова от моих воздыхателей! – я повернулась к изумлённому остроухому и милостиво позволила ему продолжать нести чушь. Эльф бросил на меня обиженный взгляд, но покорно продолжил:

– Красотой своей ты Свету подобна, что Тьму изгоняет! Не подвластна ты соблазнам ничтожной земли! Цветы отдали свои лучшие капли нектара тебе, наделив тебя белизной кожи лилейной (ну не виноватая я, что не загораю)! Ланиты твои нежны, устам твоим розы завидуют (я уже все губы себе искусала пытаясь не засмеяться)!

Кстати, не знаю я, как насчёт «соблазнов ничтожной земли», но углядев между ветвей загадочный блеск, я без колебаний направила коня туда. В конце концов, кошки не единственные любопытные существа на этой земле. Эльф и вампир, поражённые таким вероломством, сначала остолбенели, глупо хлопая глазами, а потом с криками «Стой, женщина! Ты ещё не дослушала!» бросились меня догонять.

Буян прошёл сквозь густые заросли шиповника, как сквозь туман, и в некотором недоумении остановился на самом краю очередной поляны. По ней метался рыцарь в полном боевом облачении, погромыхивая начищенными латами. Я с чисто зоологическим интересом рассматривала этого представителя Homo sapiens. Рыцарь был какой-то худосочный, его шикарные доспехи висели на нём, как на деревянном каркасе. В железных рукавицах, доходящих почти до локтей, он мял в идеале шикарный букет белых роз, сейчас смотревшийся веник веником.

– Здравствуйте, почтенный! – бодрого гаркнула я, пытаясь выглядеть представительнее. – Не будете ли вы так любезны подсказать мне, где может добропорядочная ведьма укрыться от двух досаждающих ей типов?

Рыцарь перевёл мечтательный взгляд на меня… и я наконец поняла, как круто попала. Ибо и этот пялился на меня с щенячьим обожанием. Я сразу пошла на попятную:

– Ээээ… не надо, можете не говорить, – пробормотала я, не спуская с него настороженного взгляда и пытаясь одновременно развернуть коня. Как оказалась зря. Ибо с той стороны через кусты ломились эльф и вампир. Когда они отряхнувшись и обругав друг друга (эльф обошёлся исключительно цензурными словами, но как он их сложил! Я аж заслушалась, жалея, что под рукой не было клочка бумаги и карандаша) заметили конкурента, я тихо поскуливая от страха (да что ж дальше-то будет?!) и еле сдерживаемого смеха, пыталась скрыться с места преступления. Но не успела этого сделать до того, как все частники этого трагифарса решили дружно высказаться.

– Трепещите, ничтожные! Никто не помешает забрать эту женщину в Царство ночи!

– Я ещё девушка! – еле сдерживая смех подлила масла в огонь я. Но на мою реплику отреагировали как-то неправильно.

– Сей невинный цветок с чистой душой не сможет дышать полуночью, – начал подвывать белокурый красавец. – Я увезу её в Светлый Лес, и её красота там расцветёт со всей силой!

– Это что, вежливый намёк на то, что я плохо выгляжу! – возмутилась я его бестактностью, – Конечно, я же ведьма, а не принцесса, толпы служанок у меня нет!

Остроухий смутился, услышав такую интерпретацию своих слов. Рыцарь попытался тоже сказать мне что-то нежное и тёплое, позабыв снять перед этим шлем. Все с удивлением и здоровым интересом прислушались к доносящимся утробным подвываниям. Рыцарь досадливо пнул ногой ни в чём неповинный трухлявый пенёк, оказавшийся на удивление прочным. А вот железный сапог подкачал (ой, что-то я сомневаюсь, что он железный… самый банальнейший алюминий!) – на нём осталась впечатляющая вмятина, обрисовавшая контуры пальцев несчастного. Бравый воин стянул шлем и досадливо сплюнул на пень, не собираясь больше рисковать ногами, ибо их у него было ограниченное количество. Вместо этого он безжалостно пнул свой несчастный шлем, больше напоминающий ведро, который покорно отлетел на другую сторону поляны и впечатался в дерево, как-то слишком легко превратившись в металлический блин.

А рыцарь на самом деле оказался рыцарёнком! Милое личико с огромными глазами, полными детской наивности и непоколебимой уверенности в своей неотразимости (или неотразимости своего меча. Не удивлюсь, если он окажется ржавым). Откашлявшись, паренёк деловито начал:

– Миледи! Увы, я не могу усладить ваш тонкий слух прекрасными словами! Поэтому перехожу сразу к делу. Выходите за меня замуж!

Я ухватилась за переднюю луку седла, пытаясь не грохнуться в обморок. Ну, Лаэле, ну, зараза… Даже по размерам пакости мою незабвенную сестрёнку переплюнула!

Приняв моё исказившееся лицо и шатающуюся посадку в седле за крайнюю степень проявления радости, рыцарь воодушевившись продолжил:

– Вы будете графиней! Вы сможете устраивать балы каждый день! У Вас будут толпы служанок!..

Договорить он не успел. С дерева донёсся ещё один голос, в меру ехидный, в меру приторный. То есть очень противный.

– Киса, ты их не слушай! Пойдём со мной, тут скоро на соседнем тракте бо-ольшой обоз пройдёт! С твоей магией да моим ребятками мы их за раз уделаем! Накупишь себе побрякушек побольше да платьёв понарядней!

Я задрала голову и прищурившись начала разглядывать очередного претендента на мою руку и магию. Тощий тип с раскосыми наглыми глазами. Тонкие губы постоянно кривятся в сардонической улыбке, аристократический нос с горбинкой отнюдь не благородного вида. Зелёно-коричневая одежда идеально его маскировала среди веток дерева, где тот пристроился, не желая слезать.

– Чур, мне семьдесят процентов, – сразу предупредила я.

– Совесть имей! – возмутился лесной бандит, – Моим ребятам тоже кушать хочется! Двадцать! Больше не дам!

– Ну я так не работаю, – разочарованно вздохнула я, возвращаясь к нашим баран… ой! своим воздыхателям.

Тут гулко захлопали крылья, и поляну закрыла огромная тень огнедышащего ящера. Над землёй поднялась пыль, я закашлялась рукавом закрывая рот и нос. Моих пеших поклонников чуть не сдуло, а предприимчивый «Робин Гуд» поспешил скрыться с глаз долой, как моих так и драконьих.

Огласив поляну торжествующим рёвом, дракон стремительно схватил меня в свои огромные когти и взмыл в высь. Ошарашенные и обескураженные ребята остались на лесной полянке смотреть нам вслед с открытыми ртами.

– Эй! Отпустите меня! – неубедительно приказала я. К моему огромному удивлению дракон подчинился и выпустил меня… на высоте в полтора километра. Я с истошным визгом начала падать, зажмурившись и считая мгновения до своей смерти, но эта крылатая ящерица успела спикировать и снова меня подхватить. Я сразу замолкла, покорно обвиснув в его мощных когтях. Подо мной проплывали реки, леса, города, поля… Долго проплывали. И так часто повторялись, что мне эта панорама надоела, и я заподозрила дракона в том, что он летает кругами, типа «Полюбуйся, девица, в последний раз на родину свою». Я уже хотела озвучить ящеру свои претензии, когда невдалеке показались готичные вертикали белоснежного замка.

Дракон умудрился вписаться в крошечный внутренний дворик этого шедевра зодчества, зависнув в паре метров над землёй и бережно меня опустив на гладкие камни, которым был вымощен весь двор, а сам приземлился чуть в стороне. Покрутился на месте, с наслаждением крутя гибкой длинной шеей и обернувшись ко мне прошипел:

– Эх, хор-р-рош-ш-шо!

– Имей ввиду, что если ты меня съешь, то тебе потом будет очень, очень не хорошо, – честно предупредила я рептилию, принимая низкий старт и готовясь драпать от неё по всему парку, раскинувшемуся впритык к крепостным стенам.

– Больн-но н-надо! – фыркнул дракон чёрными клубами дыма.

– А зачем я тебе? – настороженно поинтересовалась я.

– Работ-та у меня такая – девушек прекрасных пох-хищ-щ-щать! – осклабился во все клыки ящер. – Вот будешшшь сидеть в самой выс-сокой баш-шне, а благородные рыцари будут тебя спас-сать! – дракон закашлялся вонючими клубами дыма, и заподозрила, что он так смеётся. Над умственными способностями благородных рыцарей. – А я ими буду обедать!

– А поперёк глотки не встанут? – ехидно усомнилась я. Дракон был красивым и изящным, изумрудно-зелёным с золотыми искрами. Крылья в размахе достигали пяти метров (на глазок), длинный хвост увенчивался небольшой шипастой булавой на конце. Но если ящер складывал крылья, то не превышал размерами средний легковой автомобиль.

А ещё у него были огромные выразительные янтарные глаза и огромные зубы, которые он постоянно демонстрировал в плотоядных ухмылках.

– А ты меня точно не съешь? – подозрительно уточнила я.

– Не с-съем, ты ядовитая! – ехидно фыркнул дракон, щуря сияющие глаза.

– Да? – огорчилась я, всегда считая себя светлой и пушистой. – А что мне делать? – глупо спросила я в спину удаляющегося вразвалочку дракона. Тот не оборачиваясь прошипел:

– Да ш-што хошшшь! Токо не с-с-сбегай.

Я скептически хмыкнула. Если до этого опрометчивого высказывания я собиралась заняться осмотром готической цитадели и прилегающих к ней территорий, то сейчас я озаботилась исключительно блестящими планами моего грядущего побега. Но для этого всё равно пришлось осмотреть место моей вынужденной дислокации. За целый день я успела бегло просмотреть парк и крепостную стену, на которую я даже поднялась. Мрачно полюбовавшись на ров с затхлой вонючей водой, я поспешила до темноты наведаться в замок.

Что удивительно, за всё время моих скитаний мне не встретилась ни одна живая душа! Никто не спешил по этажам, никто не охранял двери в замке, не было слышно голосов людей да и других каких-либо звуков. В коридорах было довольно светло и чисто, но я со своим феноменальным «везением» умудрилась забрести в пыльный и тёмный участок бесконечных лабиринтов.

Я пощелкала пальцами, создавая несколько шариков жизни, слабо сверкающих голубоватыми искрами и больше придающих жути, чем света. А потом несколько минут пялилась на них с открытым ртом, пытаясь сообразить, как мне в Сети удалось использовать магию. Решив не забивать свою память всякой чепухой (глюки, глюки, глюки), я уже собралась выбираться отсюда, но обернувшись нос к носу столкнулась с призраком худощавой болезненной девицы. Впрочем, все призраки, которых я видела (а видела я аж пять штук и все фамильные), выглядели подобным образом. Саванообразное платье этой представительны слабого пола по краям переходило в завихрения серебристого тумана. И всё бы хорошо, но примерный возраст умершей составлял по моим скромным прикидкам лет двести-триста. И выглядела она на них всех соответственно. Как раз тот случай, когда фразу «выглядишь на все сто!» следует воспринимать буквально и ни как комплимент, если вам, конечно, не перевалило за пару тысяч.

Я несколько минут её равнодушно разглядывала, отрешённо размышляя, пугаться мне этой жуткой бабы или нет.

– Эх, милка, – заклокотало привидение, – и тебя этот крылатый монстр в пещеру свою утащил?!

– Вообще-то это замок, а не пещера, – возразила я.

– А я говорю – пещера! – рявкнул призрак, раздуваясь как жаба. Я не стала с ней спорить. Во-первых, с сумасшедшими это делать опасно, а во-вторых, с маразматиками бесполезно. А у жуткой старухи наличествовали оба этих признака.

– Что вам от меня надо, любезная? – холодно поинтересовалась я, медленно пятясь назад. Призрак сдулся до нормальных размеров.

– Жалко, мне тебя, милка, – всплакнула старуха, – такая молодая, такая красивая…

Дальнейшее перечисления моих достоинств потонули в безудержном рыдании. Я терпеливо дожидалась окончания рабочего времени солёного фонтана, переминаясь с ноги на ногу. Немного подуспокоившись старушенция совершенно спокойным и чуточку деловым тоном продолжила:

– Значит так, милка, выведу я тебя из пещеры по тайному ходу подземному, о котором даже премерзкий ящер не знает…

– А что я должна буду для вас сделать? – кисло поинтересовалась я, вспоминая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, да и то только для крысы. Пенсионерка хитро погрозила мне призрачным пальчиком, и захехекала:

– А убирайся ты подальше, милка! А то проживёшь тут, как и я, до старости, и станешь ещё одним призраком…

– То есть вы просто устраняете конкурентку? – обрадовалась я, уже мысленно выбираясь на свободу. – Так когда я смогу покинуть зам… ой! пещеру гада крылатого по ходу тайному подземному?

– Ну, – тут старушка немного смутилась, – когда вспомню я, где ход этот находится! – поймав мой «добрый» взгляд, призрак смущённо захихикал: – Ну, милка, чё ж ты хошь от старой больной женщины? Я тут уж века три в одиночестве кукую!

– Договорились, – тяжело вздохнула я, возвращаюсь в более чистую часть замка. Зевая на ходу и размышляя, у кого бы спросить о местонахождении своей комнаты, я уткнулась носом в крепкую деревянную дверь. Убедившись, что в комнате за ней кровать присутствует, я решила считать эти апартаменты по умолчанию своей опочивальней. Еле доковыляв до вожделенного ложа, я повалилась на него не раздеваясь.

Проснулась я от того, что затёкшая правая рука начала выражать своё недовольство бесчувственной хозяйкой резкой болью. Я со стоном перекатилась по кровати с удивлением обнаруживая, что спала завернувшись в верхнее колючее покрывало наполовину свесившись с края ложа. Скатившись с негостеприимной кровати (неудачно, плюхнулась на живот), я еле привела себя в более достойное положение (встала на четвереньки) и решила обследовать свою спальню. А ничего так, по минимуму: шикарная кровать, на которой можно спокойно укладываться спать после весёлого праздника, зеркало в потемневшей деревянной оправе и… аааааа!!!!!!!!! Гро-о-об!!!!!

Взвизгнув я отшатнулась от последнего пристанища неизвестного несчастного, шлёпнулась на пятую точку и принялась на ней шустро отползать к двери. Над ухом раздалось ехидное старческое покашливание. Чуть позади парил давешний призрак.

– А ты, милка, как я гляжу, мою могилку изучаешь? – хихикнула старушка, разглядывая перекос моего лица.

– В-вы в-в-всп-п-помн-нили, г-где в-в-вх-ход? – проклацала зубами я.

– Увы, нет, – развела руками старушенция. – Но советую поспешить на стену! Скоро будет весело…

С этими словами призрак испарился. Наверное поспешил к указанному месту. Хорошо ей, в окно вылетела и всё. А мне по всему замку опять бегать, выход искать! Но стоило мне выскочит из комнаты, как мой взгляд уткнулся в намалёванную не стене стрелку с лаконичной подписью: «Выход там». Приняв во внимание этот милый намёк, я побежала в указанном направлении. Мне ещё раз встречались такие стрелки, но с немного другими надписями: «Выход всё ещё там», «Выход тебя ждёт!»… И тому подобная дурь. Но что бесило больше всего, такие указания украшали стены прямых коридоров, а на многочисленных развилках отсутствовали. Приходилось полагаться на контуженную интуицию или бросать жребий монеткой, невесть как завалявшейся в кармане моего средневекового костюма (орёл – бегу направо, решка – не бегу налево). И если в течении пяти минут мне не встречались ехидные надписи, приходилось поворачивать обратно и и бежать по другому коридору.

Так что удивительно, что на стену я успела вовремя. Ехидная старушка ткнула узловатым пальчиком с наманикюренным ноготком вниз. Дескать, «подывися, милка»… Я глянула вниз и послушно подивилась.

На лугу перед замком раскинулся пёстрый ковёр четырёх разных армий, принципиально обрядившихся в родовые цвета. Бело-зелёные были эльфами, что легко определялось по светлым макушкам и длинным волосам либо распущенным, либо заплетённым в сложные причёски.

Чёрно-алая расцветка, как легко догадаться, принадлежала вампирам, которых было подозрительно много.

– Весь клан окопался, – недовольно проскрежетала бабулька, неодобрительно качая головой.

Малочисленные люди в грязно-зелёной одежде в буро-коричневых разводах были опознаны как лесные разбойники. Чуть в стороне ярко блестели на солнце рыцари, с ног до головы закованные в латы, напоминающие доисторические самовары.

Армии разных рас уже успели немного перемешаться друг с другом, напомнив процесс диффузии различно окрашенных веществ, наблюдаемый в новейший супер микроскоп, не помню точно какой. Вот интересно,куда столько ролевиков взялось? Или большая часть – глюки Сети?

– А меня не ходили целыми армиями вручать! – капризно пожаловался мне призрак.

– Поэтому ты и скончалась в замке, – немного цинично подытожила я.

– Зато не надо таки мне вспоминать, где ход из пещеры смердючей ящера злобного находится, – оптимистично нашла светлую сторону бытия пенсионерка.

– Потому что не будет никакого выхода, входа да и всего замка, – пессимистично заключила я.

– Не каркай, милка! Сбудется! – шикнула на меня старуха, для наглядности ещё и замахиваясь.

– Кар, карр, каррр! – с готовностью начала я, не реагируя на злющую бабку.

За спиной гулко захлопали крылья, поднимая сильный ветер. Призраку хоть бы хны, а мне пришлось ухватиться за зубец стены, чтоб не упасть. Дракон старательно завис чуть ниже уровня простенка, осторожно выглядывая в одну из бойниц. Судорожно и громко сглотнув, дракон поспешил заныкаться куда подальше. Видимо такого ажиотажа он не ожидал.

– Куда же ты? – воззвала я, картинно заламывая руки. – Не отдавай меня на поругание дикой орде!

Дракон припустил ещё шибче, как я подозреваю, уже не от армии влюблённых психов, а от свихнувшейся ведьмы.

– А кто-то, между прочим, обещал завтракать, обедать и ужинать моими спасителями! – начала громогласно возмущаться я. По-моему, слишком громогласно – снизу ко мне с интересом прислушивались бойцы всех рас. – А как набралось пищевых ресурсов больше, чем съесть можешь, так сразу и в кусты! Трус! Все мужики такие! – закончила я канонической фразой обманутой женщины.

Непрошеные спасители дружно взгрустнули, понимая что сражаться им в лучшем случае придётся между собой за выпавшую им честь меня спасти. А в худшем – возвращаться не солоно хлебавши, когда дома их будут ждать жёнушки со скалками, жаждущие боевых трофеев. Кисло переглянувшись и взвесив обе перспективы, бравые ребята приготовились к штурму замка.

– Шо-о-о-о??!! – гневно возопила мирная старушка, снова как при нашей первой встрече раздуваясь до огромных размеров. – Они хотят разрушить мой замок?! – оказывается, вместе с размерами у призрака и громкость голоса увеличивается… – Они хотят обидеть моего дракона?! Не позволю!!! Бедный дракон! Как ему жилось с такой пленницей, пока она была живой?!

– Кто к нам с чем и зачем, тот от того и того! – поддержала её я, намереваясь следить за битвой страшной между войском вражьим и призраком разгневанным. Особенно, если учесть, что это призрак разгневанной женщины… Ставлю на старушку!

Вороги клятые тоже оценили преобразившееся приведение. Особенно его размеры (уже с одноэтажный дом, а она всё ещё растёт!) и горящие глаза, как фары у автобуса, включенные в густой туман на полную мощность. Воины оказались опытными и профессиональными бойцами, то есть знали когда надо драпать. Резко свернув свои лагеря, ребята отправились воевать в другое место. Действительно, сумасшедший призрак – это не причина возвращаться домой к жёнушкам без добычи…

– Как я вижу, ты таки умудрилась попасть к ролевикам? – раздался за спиной весёлый голос Рейдж. Я резко обернулась, пошатнулась и схватилась за зубец стены. Мультяшная девица довольно странно смотрелась на фоне готического замка. – Запульнули они тебя, однако… еле нашла.

– Рейдж!!! – я с радостным визгом повисла на шее ликвидатора. – Как мне тут всё надоело!

– Сама виновата… – Лаэле, как будто так и было задумано, сидела на стене, мечтательно перебирая струны гитары.

– А, Лаэл, – ничуть не удивилась ликвидатор, осторожно отцепляясь от меня. – Только у тебя хватит фантазии на такое… – иронично кивнула Рейдж за крепостную стену.

– Это не я, – беспечно пожала плечами эльфийка, соскакивая с краешка стены, – это твоя подруга сама нафантазировала, а Сеть почему-то заклинило. Как на лошади. Рейдж понимающе кивнула.

– Враньё! – открестилась я. – такое мне и в кошмарном сне не привидится! Кстати, откуда ты про лошадь знаешь?

– С моим опытом просмотреть интересующие меня события как в Сеть войти, – хмыкнула ликвидатор.

– Пространство игрового полигона замкнулась, и я сама смогла пробиться сюда только после того, как ты его взломала. Иначе бы я вытащила это чудо ещё раньше, – невозмутимо продолжила Лаэле.

– Мне другое интересно, – нетерпеливо перебила её Рейдж, – это у тебя мозгов не хватило дать ей первый уровень? Мастер игры удивлённо кивнула, не понимая, в чём проблема.

– И ты ещё удивляешься, почему Сеть виснет! – напустилась на неё убийца.

– И почему же?

Рейдж чуть сгоряча не выпалила ответ, но сдержалась и подхватив меня под локоток удалилась по-эльфийски, то есть не попрощавшись.

Мы снова оказались в белой комнате, но стояли уже спиной к приветственной надписи. Я специально обернулась, чтобы убедиться в этом.

– Слушай, Рейдж, – забеспокоилась я, – а сколько времени мы провели в Сети? По моим ощущениям, больше дня.

– А по моим – несколько часов, – отозвалась ликвидатор, – но не стоит судить по ним о реальном времени. Мы могли находиться здесь и два часа, и два дня. Бывали случаи, когда человек не выходил из Сети месяцами, а ему казалось, что он там и часа не пробыл, – увидев моё красноречиво вытянувшееся лицо, она поспешила меня успокоить, – Но это скорее байка.

– А если мне приспичило за это время? Или произошло что?

– Так что ж ты на дорожку не сходила? – беззлобно подколола девушка. – С нами в реальности ничего не могло случиться. Тело словно погружается в спячку – уменьшается скорость обмена веществ, сердце бьётся реже.

Я кивнула, принимая к сведению. Рейдж нетерпеливо подтолкнула меня к противоположной стене:

– Так и будем на выходе торчать? Поговорить и в реальности можно!

Резкий толчок, как при внезапном торможении автомобиля, комната качнулась вперёд и погрузилась в темноту…