Текст книги "За третьей гранью"

Автор книги: Джезебел Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Хель

Утро вечера похмельнее…

Среднестатистический обыватель

Ярким рыже-зелёным вихрем в мою спальню ворвалась Хелен. Недовольно затрещала тяжёлая ткань штор, которую решила распахнуть напористая девушка и в которой запуталась. Я попыталась закопаться поглубже в мягкие перины или на худой конец подкопаться под подушку. Увы, мой трюк был раскрыт и Хелен ухватив край одеяла (и когда только успела выпутаться из занавесок?) радостно завопила на весь дом:

– Вставай, соня! Сколько можно дрыхнуть?

Вопрос был чисто риторический, но недовольная ранней побудкой я под нос себе проворчала, пытаясь разлепить глаза:

– Сколько, сколько? Много! Пока не выспишься!

Девушка звонко рассмеялась. Ей очень шло ярко-зелёное обтягивающее платье странного покроя. Длинные волосы были забраны в высокий хвост, несколько прядей были заплетены в тонкие косички и украшены крупными яркими бусинами.

– Вставай! Я тебе тут одежду подобрала! Не ходить же тебе в тех вульгарных лохмотьях!

Я обиженно фыркнула. Нормальная у меня была одежда! Стильная и опрятная! Золотистая кофточка с короткими рукавами и тёмные брюки-капри, хорошо сочетающиеся с босоножками на высокой платформе. Довольно скромная одежда, особенно если вспомнить, что предпочитала носить моя дорогая сестра.

Выбравшись из нагретой постели, я с изумлением уставилась на принесённое Хелен одеянье. Хм… Оно вызывало у меня ассоциации с японскими платьями гейш. Приглушённого оттенка тёмно-зелёного с серебряной вышивкой в виде сказочных цветов, оно казалось мне прохладным на ощупь. Странная ткань была похожа на шёлк, такая же гладкая, но куда более прочная и скользкая даже на ощупь. Только на мой пристрастный взгляд, это милое платье размера на два меньше моего… Хелен это понимать отказывалась и не оставляла попыток впихнуть меня в эту странную одёжку. К моему огромному удивлению, у неё это получилось. Всё замечательно сошлось и застегнулось. Быстро одевшись, я подошла к зеркалу. Ничего так. Правда узкая юбка на ладонь выше колена, и высокий воротник-стойка под горло со скошенной направо застёжкой были для меня довольно непривычными.

Хелен придирчиво оглядела меня со всех сторон, недовольно поцокала языком и взялась за мою голову. Отбиваться было бесполезно, и спустя несколько десятков минут она умудрилась соорудить из моих волос довольно милую причёску, посетовав на то, что у меня стрижка не модная.

Спустившись в огромную столовую, в которой легко поместилась бы главная аудитория нашего университета, рассчитанная на двести учеников, я рассеянно кивнула братьям Хелен, что-то увлеченно обсуждающим за круглым столом. Увидев нас они моментально замолчали, и я сделала вывод, что говорили они обо мне.

Хелен села напротив Алекса, мне же досталось место между ней и Нейлом. Перед нами на столе стояли тарелки с неопознанными мною кусками пищи. Заметив мой нерешительный взгляд, Алекс фыркнул:

– Можешь спокойно есть, яда мы туда не добавляли.

Я вздрогнула и отодвинула от себя это чудное кушанье подальше, заметив задумчивую физию Хелен, печально изучающую содержимое своей тарелки.

– Следует ли из этого заявления, – осторожно начала девушка, пристально глядя в глаза Нейлу, – что завтрак вы сегодня готовили сами?

Братья настороженно переглянулись и опасливо кивнули. Хелен ехидно улыбнулась и гаденько предложила им самим первым продегустировать данное кушанье. Повернувшись ко мне, она объяснила, что вся их семья обладает удивительным кулинарным антиталантом, но братья Хелен выделялись своим неумением готовить даже среди родни. По словам девушки выходило, что любая еда, приготовленная одним из парней свойствами от яда не отличалась. Я провела рукой над тарелкой, проверяя еду на наличие отравы. Ничего не обнаружила. Но пробовать всё равно не рискнула и робко предложила:

– А давайте я чего-нибудь приготовлю? Я умею, – заметив изумление крупными буквами написанное на их лицах, я смущённо поправилась, – не очень хорошо, но съедобно. Бутерброды могу сделать…

– Да не надо, – отмахнулась Хелен, – ты у нас гостья, а не кухарка. А завтрак нормальный нам сейчас Алекс закажет. Не так ли, братик?

Братику ничего не оставалось, как скрипя зубами идти заказывать нам завтрак. По его пакостной ухмылке, я догадалась, что закажет он какую-нибудь гадость. Впрочем, мне всё равно. После стряпни моей дорогой мамочки мой желудок способен воспринимать совершенно любую пищу.

– Скоро родителя вернуться, – напомнил Хелен Нейл.

– А они куда-то уезжали?

– Естественно, уезжали! Тебя, дурищу, искать! Может, скажешь наконец, где ты была?

Хелен насмешливо фыркнула, гордо вздёрнув подбородок и всем своим видом показывая, что отвечать она не намерена. Нейл немного полюбовался на эту премилую картину и только покачал головой.

– А как мы родителям появление Хельги объясним? – спохватилась девушка.

– Ты только вспомнила? – хмыкнул подошедший Алекс. – Мы это уже решили.

Я вжала голову в плечи. Не сомневаюсь, они могли и решить просто выставить меня из дома. Их заклять я так и не смогла, а одна Хелен вряд ли сможет переспорить обоих своих братьев. Надеюсь, они всё-таки не бросят бедную маленькую меня на произвол судьбы… Заметив моё волнение, девушка заговорщицки подмигнула мне. Не видя адекватной реакции на свои слова, Алекс продолжил:

– В общем так: родителям объясняем, что Хельга – клон Хелен.

– А такое разве возможно? – удивлённо вскинулась девушка. Мне показалось, или у неё в голосе действительно звучали ревнивые нотки? Как это так, технология, о которой она не имеет понятия?! Кощунство какое!

– Конечно же, нет, – поспешил успокоить её Алекс, – но родители-то этого не знают. Им мы объясним, что создали её клона, потому что отсутствие нашей дорогой сестры было слишком заметно. Но к тому времени, когда клон был готов, Хелли вернулась сама. Уничтожать опытный образец мы не стали, так как сами почти не поняли, как у нас такое чудо получилось…

– Тем более в такие рекордно короткие сроки, – вставил Нейл.

– Но Хельге и придётся вести себя подобно клону, – невозмутимо продолжил парень

– Это как? – я нахмурилась, пытаясь представить себе как себя должны вести клоны. Представлялась только деревянная походка оживленцов(1) и стеклянные глаза первых роботов нашего времени.

– Не колдовать, не спорить с хозяевами, – охотно начал перечислять Алекс, ехидно скалясь, – то есть с нами, не говорить без позволения…

– Не проявлять любые чувства… – охотно включился в игру Нейл.

– Не демонстрировать наличие разума, – злорадно продолжил старший братик.

– А давайте, вы меня просто выгоните? – жалобно попросила я. – Это будет гораздо гуманнее.

Вся эта сумасшедшая семейка захохотала во весь голос. Вернее, хохотала только Хелли, а её братья ржали, как два жеребца. Блин, какая жалость, что я ещё не умею превращать людей в животных!.. Правда, этот раздел магии запрещён…

Хелен легонько похлопала себя по груди ладонью, пытаясь изгнать остатки смеха, но покосившись на мою обиженную физиономию, рассмеялась снова. Нет, я конечно понимаю, что наличие чувства юмора позволяет пережить отсутствие всего остального, но не до такой же степени! Я пакостно прищурилась, размышляя, чтобы им всем такого наколдовать. Опускаться до примитивного запугивания боевыми сферами мне как-то не хотелось, а ничего более путного в моём арсенале не было. Только боевые, защитные и бытовые заклинания, не превышающие третий уровень. Были, правда, и пара заклятий уровнем повыше, которым меня обучил папа, но они сюда явно не подходили… Разве что…

Я довольно ухмыльнулась, наблюдая как троица, вполголоса ругаясь, поднимается с пола, потирая филейные части тела. Стулья спокойно стояли в сторонке, но при попытке их изловить и водрузить на подобающее место, то есть под пятую точку, недовольно брыкались, лягались и на тонких металлических ножках отбегали подальше. Завтрак превратился в балаган, теперь уже я смеялась над незадачливой троицей.

– Правило первое: никогда не смейтесь над магом, если ваш уровень не превышает его, – ехидно просветила их я, расколдовав стулья.

Обещая мне взглядами ужасную смерть, братья уселись за стол, состроив чопорные лица и всем своим видом демонстрируя, что ничего не произошло. Хелен восприняла всё гораздо спокойней, всласть похихикав и над собой, и над своими братьями.

Тяжёлая натянутая тишина была потревожена хлопком входной двери. Затем в холле раздались громкие возбуждённые голоса. Алекс и Нейл, услышав их, оживились и наперегонки бросились вон из столовой, предварительно послав нам с Хелен очаровательные злорадные ухмылки. Девушка вжала голову в плечи и зажмурившись тоненько застонала. Я, печенкой чувствуя, что ничего хорошего сейчас не произойдёт удивлённо уставилась в дверной проём, ожидая появления гостей.

Высокий мужчина стремительно вошёл в комнату и, распахнув глаза во всю отмеренную им природой ширину, уставился на нас, глупо открыв рот. Следом за ним в столовую вбежала хрупкая рыжеволосая девушка, поразительно похожая на Хелли. Её очередная сестра? Она несколько секунд переводила взгляд с меня на Хелен и обратно, а потом с судорожным всхлипом бросилась к Хелен на шею. Девушка сорвалась ей на встречу. В бурных всхлипываниях и вздохах я разобрала только несколько бессвязных слов. Хелен называла эту девушку матерью. Приглядевшись, я убедилась, что это не девушка, а уже взрослая женщина. Она выглядела моложе своего возраста, но я видела тоненькую паутинку морщин, чёрные круги под глазами и жёсткие складки в уголках губ.

В дверном проёме стояли неразлучные братья, привалившись к противоположным стенам. Они с наигранным умилением наблюдали за бурной семейной сценой. Мне ничего не оставалось, как неподвижно сидеть на своём месте, дожидаясь, когда на меня обратят внимание. Дождалась. На свою голову.

– А это ещё кто? – грозно нахмурился отец семейства. Алекс, наконец-то вспомнив о существование бедной маленькой меня, отлип от стены и вразвалочку направился к столу. Задумчиво полюбовался на всё ещё обнимающихся мать и дочь (хотя мне кажется, что старшая леди Рейган всхлипывающим голосом просто отчитывает дочь, за долгую отлучку) и подошёл ко мне. Нахально погладил по голове, как кошку, и ухмыляясь во все тридцать два зуба (число которых мне уже сильно хотелось уменьшить) представил меня родителям:

– А это Хельга… Клон нашей прекрасной Хелли… Не правда ли, похожи?

– Как две капли спирта, – невольно содрогаясь, ответила мать, внимательно разглядывая меня. – Но это же невозможно! Правда ведь? Так? – в поисках поддержки она оглянулась на мужа, но он ни чем ей помочь не мог – так же ошарашено смотрел на меня, не в силах отвести взгляд. Я даже немножечко засмущалась. Неужели смена причёски и милое платье так меня изменили?

– Как вам удалось создать такого… хорошего клона за такой короткий срок? – хрипловатым голосом уже совсем по-деловому поинтересовался отец. Нейл тоже поспешил подойти ко мне, чтоб никто не подвергал сомнению его участие в эксперименте.

– Ну… если честно… то мы уже давно пытались создать клона… И у нас получалось! А когда сестрёнка исчезла, мы в спешном порядке изменили внешность клона. Правда, мы уже потом обнаружили, что клон получился не совсем идеальным, – смущённо признался паренёк. – Разумом она мало чем отличается от роботов… Разве что способна испытывать самые элементарные чувства в ущерб вычислительным способностям. Так ведь, Хельга? – чуть возвысив голос поинтересовался Нейл.

Я еле удержалась от ехидного «Асеньки?», и покорно подняла голову, всем своим видом выражая покорность «хозяевам».

– Но это же прорыв в науке! – возликовала миссис Рейган, даже позабыв о своей проштрафившейся дочери. – Просто необходимо опубликовать ваши изыскания! Сыночки радости матери не испытывали, виновато шаркая ножкой по паркету.

– Понимаешь ли, мама, – тяжело вздохнул Нейл, – у нас не сохранились записи об этом опыте. Они были заложены в базу данных моего нового компьютера, но когда я проводил чистку от вирусов, половиной которых оказались сестричкины игрушки, эти записи стёрлись.

Миссис Рейган приуныла. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что свою пламенную страсть к науке Нейл получил именно от неё.

– А зачем вам понадобился клон? – слегка удивлённо спросил мистер Рейган.

Парни замялись. Они явно не успели сговориться, зачем им этот самый клон так понадобился. Но тут им на выручку пришла Хелен, наконец выбравшаяся из материнского захвата. Её причёска слегка растрепалась (лохмы торчат во все стороны), а платье слегка помялось (если и не порвалось, то очень слишком перекрутилось).

– Мам, пап, вы что, не знаете, какой противный Николас? От только и ищет повода мне нагадить! – плаксиво пожаловалась девушка. Я с интересом прислушалась. Кажется, Алекс однажды уже упоминал это имя… Если бы не мой склероз (вернее девичья память, для склероза вроде ещё рановато) я бы вспомнила ещё и при каких обстоятельствах.

Родители рассеяно переглянулись, и ребята воспользовавшись паузой, быстренько выскочили из столовой, прихватив меня с собой. При том, «прихватив» в прямом смысле этого слова. За одну руку меня схватил Нейл, за другую – Алекс, и я моталась между ними, как распятая. К тому же, я не успевала бежать по лестнице за ними на своих туфлях с каблуком – шпилькой, постоянно спотыкалась и тормозила движение.

– Шевели ногами, – прошипел сквозь зубы Алекс, дёргая меня за руку.

Такое ощущение, что у меня руку целиком оторвали! Из глаз брызнули слёзы и прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Я яростно прошипела парню милое желание побегать на таких же каблуках. В следующий миг, Алекс споткнулся и полетел носом в ступеньку, утягивая меня за собой. Я конечно попыталась удержаться, вырвав руку у Нейла и хватаясь за перила, но бесполезно. К счастью, Алекс быстро вскочил и спотыкаясь поковылял наверх.

Втолкнув меня в комнату Хелен, куда следом за ним просочились и брат с сестрой, он толкнул меня на диван и бешено вращая глазами, дрожащей рукой указывая на свои ноги, поразительно тихо и раздельно спросил:

– Что. Это?

На ногах старшего из братьев красовались открытые босоножки на большой платформе и ещё большей тонкой шпильке. Алые кожаные ремешки врезались в его кожу, а пальцы сильно вылезли за пределы подошвы. Я зажала себе рот, сдерживая хихиканье – уж очень комично и гротескно это смотрелось. Особенно учитывая то, что желая произвести на меня максимально устрашающий эффект Алекс встал спиной к окну, почти впритык к нему.

– Кажется, тебе велели не колдовать, – также тихо и ласково произнёс Алекс. Я поперхнулась кашлем и удивлённо уставилась на него.

– А я и не колдовала.

– Да ну?

– Ну да! Это же не плетение заклинаний! Я просто сильно обиделась и разозлилась, вот и пожелала тебе однажды прогуляться в женской обуви! Кто ж знал, что моё пожелание исполниться, да ещё так ярко!

Закончив свой негодующий монолог, я слегка приуныла. Ну почему я такая невезучая, а? Когда надо – не фига эта полезная способность не работает! А когда она не нужна – то уж лучше бы вообще не существовала!

– А ну превращай обратно! – топнул ногой старший братик и красиво пошатнулся. Ругаясь в пол-голоса, он схватился за штору и повис на ней, пытаясь встать, но ноги подгибались, отказываясь стоять на такой неустойчивой обуви.

Всё закончилось, как в дешёвых комедиях – треск ткани, звук падающего тела, стук карниза по чьей-то деревянной (судя по звуку) голове и уже громкая ругань сплошным матом. Парень барахтался на полу, запутавшись в тяжелой материи и с каждым моментом всё больше становился похожим на мумию. Пожалев несчастного, я взмахнула рукой и удивлённо охнула. Вот уж не думала, что старший брат Хелен такой тяжёлый! А выглядит вроде бы таким стройным!..

Алекса приподняло над полом и с него быстро начала соскальзывать штора, по всем физическим законом вращая парня вокруг его оси. Когда я наконец отпустила несчастного из телекинетического захвата сил у меня было ровно столько, чтобы быстренько написать завещание и улечься в могилу. Алекс плюхнулся на ворох ткани, смягчившей его падение. Его красивые глазки дружно съехали к переносице, с удивлением разглядывая друг друга.

Когда парень снова обрёл способность говорить и соображать (именно в такой последовательности!), он первым делом поспешил избавиться от подлой обувки. Встав, он угрожающе навис надо мной. Я с вежливым интересом приподняла одну бровь, сложив руки на коленях.

– Ты мне ничего сказать не хочешь?

– Тебе пора сесть на диету. Откуда-то сбоку послышались сдавленные хихиканья.

– Что?!

– Ты вообще сколько весишь? Небось, втихомолку сладкое и мучное лопаешь…. Хихиканья переросли в истерический смех и немелодичное ржание.

– Да как ты смеешь??!!

– А не стыдно орать на девушку, только что потратившую все магические силы тебе на помощь?

Кто-то съехал по стене на пол, а кто-то, судя по сдавленно-всхлипывающим звукам, уткнулся лицом в ладони и уже рыдал от смеха.

– Чего ты от меня хочешь? – уже спокойнее произнёс парень.

Меня так и подмывало ответить что-нибудь в духе Элис… Но я задумалась о том, какие выгоды мог принести мне правильный ответ на этот вопрос. Пораскинув мозгами (вернее, их отсутствием) я пришла к выводу, что для полного счастья мне не хватает:

– Портал домой! И что-нибудь в качестве сувенира. Алекс вытаращился на меня, как на чудо чудное, диво дивное…

– Что?! А источник вечной молодости, философский камень и Святой Грааль тебе не дать?

– Не помешало бы, – я равнодушно пожала плечами, одновременно разглядывая ногти. – А они у тебя есть?

Возмущённое сопение было красноречивее всяких там грозно-патетичных «Нет и не будет, и не дождёшься!»

– Ну тогда хотя бы историю мира и географические карты. Надо же определить, куда меня занесло?!

– Но у тебя же нет имплантата! – недоуменно воскликнул Нейл.

– А он разве нужен? – засомневалась я. Никогда не слышала, чтоб для чтения книг нужны были специальные устройства. Может, они все тут такие тупые? Но Нейл мне терпеливо всё разъяснил и я приуныла:

– Понимаешь ли, Хельга, книги у нас сохранились только самые старые и то в качестве реликвий. Их собирают только как коллекцию. И вряд ли среди них найдётся хоть одна нужная тебе. Это, в основном, художественные произведения. А история и атлас хранятся в наших имплантатах. Или в компьютерах у семей победнее.

– А распечатать никак нельзя? – предложила я.

– Ага, как? – саркастически поинтересовался Алекс, – мы, извини, люди, а не роботы, – выводить информацию не можем.

– И что у нас остаётся? – жизнерадостно спросила и тут же ответила на свой вопрос Хелен. – А остаётся у нас два варианта: или поставить имплантат Хельге, или найти специального робота, такие кажется есть в Центре Вычислительных Технологий, и перебросить информацию ему – чтоб распечатал!

– Не спорю, идея гениальная, особенно первая, – язвительно фыркнул Нейл и специально для меня объяснил. – Имплантат для тебя придётся заказывать в специальной фирме, которой руководят наши родители, так что, правильнее будет сказать, выпрашивать. Но для клонов, особенно не таких перспективных, его нам вряд ли дадут.

– Я не клон! – я не на шутку обиделась и хотела и его тоже проклясть позамысловатее, но передумала. Не стоит портить отношения со всеми сразу братьями Хелен.

– Мы знаем, – утешил меня компьютерный гений, – но родители – нет. Если сказать им правду – не поверят. А если ты проведёшь демонстрацию своих способностей… я даже не знаю, что может прийти им в головы, но уж точно ничего хорошего.

– Кстати, – спохватилась я, хотя это надо было сделать гораздо раньше, – а почему вы мне помогаете?

Рано или поздно этот вопрос всё-таки следовало задать. Особенно, учитывая то, что заклинание доверия развеялось ещё вчера вечером. Братья растерянно переглянулись и синхронно пожали плечами.

– Потому что я так хочу! – нагло заявила девушка с превосходством глядя на своих братьев. И предупреждая мой следующий вопрос произнесла: – Потому что ты на меня похожа! И мне просто так захотелось! И вообще, поехали в Центр! Естественно, спорить с ней никто не стал…

(1 Оживленец – поднятый некромантом мертвец, сохранивший свою прижизненную личность и память. Радикально отличается от восставших мертвецов, зомби и умертвий.)

Элис

Мечта рабов: базар, на котором можно купить себе господина.

Станислав Ежи Лец

…Яркое и ещё горячее осеннее солнце спряталось за полупрозрачное облачко, чтобы снова выглянуть из-за него через пару мгновений. Бездонное лазоревое небо пронзают изумрудные стрелы старых тополей. Далёкие крики птиц тонут в детском гаме – уроки закончились, пора идти домой, прочь от школы! Я весело шагаю, уже рисуя себе в воображении, как меня будут хвалить дома за «пятёрку» по математике и как потом будут ругать Хельгу. Мою ленивую сестричку оставили после уроков, решать задачки для первого класса. А что может быть обиднее для второклассников?!

За спиной топорщиться тяжёлый сиреневый рюкзак с пучеглазой куклой и множеством брелочков. Длинная рыжая коса лежит на нём почти параллельно земле. Настроение у меня самое солнечное, как сегодняшний денёк. Мир кажется огромным и прекрасным, таким завораживающим и добрым, что я верю, мне в нём найдётся место. Пусть дразниться Хель, что я не могу колдовать, пусть косо смотрят одноклассники, пусть! Сейчас мне весело. Я несу в охапке букет желто-красных кленовых листьев, из которых дома сплету венок, и он будет моей золотой короной.

– Эй, рыжая!

Я вздрогнула и ускорила шаг. Ох, только объяснять Лану, что я не Хель, мне не хватало. Все младшеклассники бояться этого огненного мага. Он с компанией семиклассников любит издеваться над слабыми магами, заставляя бегать от огненных сфер. Я усердно просила Афину Палладу защитить меня от встречи с ним, но богиня меня не услышала. Дорогу мне заступали двое старшеклассников, высоких и сильных.

– Куда спешишь, земляничка? Ты уже везде успела! Дурацкое прозвище Хельги кажется мне ещё более обидным.

– Я не Хель! – пытаюсь протестующе пищать, но меня не слышат. Просто не хотят слышать.

В панике обернулась, надеясь успеть добежать до поворота, к оживлённой улице. Говорил же мне папа, не ходить дворами…

А от школы уже шёл Лан, худой и светловолосый парень, с тёмными страшными глазами. На ладони он беспечно подбрасывал небольшой огненный шарик, всего лишь с половину моей головы размером. Артемида Охотница, да меня же насквозь прожжёт!

Он молча кидает в меня сферой огня, в полёте разлетающейся на несколько более маленьких шариков. Я постаралась уследить за ними всеми, но часть отлетела куда-то мне за спину, чтобы потом вернуться. Я попыталась отпрыгнуть в сторону, но меня удержали за плечи. Зажмурившись, заслонилась руками, чувствуя жар в последний миг свернувших сфер. Тихий и проникновенный смех Лана пугал меня гораздо больше огня.

Один из шаров пронёсся совсем близко от моей руки прежде, чем я успела её отдёрнуть. Один из пальцев опалило холодом, и блестящее кольцо, подаренное папой, скатилось с ладони.

И одновременно исчез страх вместе со всеми сферами огня. Удивлённый маг швырнул в меня ещё парочку, тоже испарившихся ещё на подлёте. Несколько мгновений он недоверчиво приглядывался, а затем брезгливо сплюнул на землю.

– Пустышка, мать её! – и добавил ещё пару непонятных мне слов. Я попятилась, надеясь проскользнуть мимо остолбеневших парней, но один из них схватил меня за руку. Подошедший Лан без слов ударил меня по лицу, держащий меня старшеклассник сильно толкнул, что я упала на землю. Другой хотел ещё и пнуть, но маг скривился.

– Не пачкайся об эту мразь. – А затем добавил, повернувшись ко мне: – Таких как ты в детстве душить надо.

Они ушли, весело переговариваясь, над чем-то смеясь. А продолжала сидеть на холодном асфальте и глотать злые слёзы. Как-то сразу понятными стали страх и злость отца, когда я рассеянно крутила на пальце рубиновой кольцо. И его нежелание чему-либо меня учить. И странная отчуждённость доброй бабушки, всегда баловавшей Хельгу мелкими амулетами. Ненависть в глазах знакомых магов, пара подслушанных слов: «она станет нашей смертью»…

– Будьте же вы прокляты… – со спокойной яростью выдохнула я. – Да будьте же вы прокляты!!!

Звенящий крик достиг чуть отставших от мага его дружков и швырнул их на землю. Больше они не поднялись…

Горькое воспоминание детства сменилось расплывчатым образом мёртвой жрицы. Мне запомнились её глаза. Остановившийся, пылающий торжествующим предвкушением взгляд. Глаза фанатика или психа. Но какая разница, кем из них она была, если она убита. Мной. Бррр…

Я старательно отогнала от себя неприятную мысль. Не получилось, она всё время возвращалась, как муха к варенью. И я не могла скрыть от себя, что мне стыдно. Не за то, что убила, нет. За то, что так спокойно это восприняла. В конце концов, в моё время многие убивают. В основном на маленьких, всем надоевших войнах. Или защищаясь от расплодившихся бандитов. Какая, в конце концов разница, как и кто?! Ведь убила я…

Я с нажимом помассировала виски. Плевать. Плевать на всё, я должна вернуться домой! Ради этого я даже по трупам пойду, лишь бы не оставаться здесь, где я сама – без пяти минут покойница. Привычно открестившись от совести, я робко выглянула на палубу корабля.

Напроситься в пассажиры на боевой галере оказалось достаточно просто. Во всяком случае, Анрис усиленно делала вид, что это так. Правда, это стоило нам пары золотых колечек, нагло утащенных мною из храма. За эту плату нам предоставили довольно просторный закуток, где до этого явно ютился сама капитан. К нам относились с некоторым недоверием, но с вопросами не лезли, позволяя нам обеим беспрепятственно предаваться унылым размышлением о нашем будущем.

Отсутствием фанатичного почитания и желания сбагрить меня обратно в храм, я тоже была обязана Анрис и притащенному её прямоугольному куску ткани, из которого мы на скорую руку соорудили вполне приемлемый плащ. И теперь высовываться без него мне было запрещено.

Впрочем, я и не стремилась. Несколько дней назад мы плыли по заросшей камышом дельте, и я смогла по достоинству оценить местную популяцию мух и комаров. Теперь, когда мы вышли в море, я не высовывалась по другой причине – опасалась, что меня укачает. Всё-таки, в моей памяти был ещё свеж позапрошлогодний опыт катания по реке на теплоходе почти столетней давности.

Анрис стояла рядом с кормчим и что-то у него выпытывала. Заметив мою рыжую макушку, она вежливо поклонилась мужчине, завершая разговор, и направилась в мою сторону. На её лице крупными буквами была написана усталая обречённость.

– Тефнут! – при желании, египтянка оказалась способна прошипеть даже имя хищной богини, хотя шипящих в нём не было. Отмахнувшись от её претензий, я быстро спросила:

– Ты передала капитану просьбу плыть на Крит?!

Из всей этой фразы девушка поняла только «плыть» и «Крит», но спокойно кивнула.

Мой выбор был обусловлен незнанием текущего года, а память услужливо подкинула информацию, что по исследованиям археологов Критская цивилизация почти ровесница Египетской. Правда, оказалось, что аборигенам не известно о самом существовании острова. Так что пришлось спешно менять курс и плыть…

– Так куда ты сказала им плыть?

Анрис скромно улыбнулась и попыталась объяснить знаками. Ясно. Это слово на моём языке она не знает.

С приглушённым стоном я уселась на койку, флегматично размышляя о превратностях судьбы. Даже на халяву не удалось на Крит сплавать!.. Анрис с тёплой улыбкой коснулась моих волос. За последние дни она почти избавилась от своего фанатического поклонения, но восхищение в её глазах не исчезло.

Наше внимание привлекли испуганные крики на палубе. Анрис пулей метнулась туда, выяснять что случилось, а прильнула глазом к щёлке, рассматривая суетливую беготню быстро вооружавшихся гребцов. Как мне показалось на первый взгляд, хаотичные движения людей имели под собой основу: галера чуть накренилась, разворачиваясь, затем качнулась в другую сторону, потому что туда перебежала вся команда во главе с кормчим. И тишина…

… которая оказалась нарушенной, едва в каютку вломилась Анрис. Судя по её испуганному лицу, из морской бездны вынырнул Посейдон Земледержец (он по легендам сильно не красавец), скрещённый с кракеном и всеми глубоководными гадами. Испуганная жрица выдохнула одно единственное не расшифрованное слово, заставив меня гадать, было ли это ругательством или египтянка пыталась сказать что-то, не зная русского аналога этого понятия.

Впрочем, по мягкому толчку и раздавшимся следом крикам и звону металла я всё прекрасно поняла.

М-да. Повезло нам нарваться на пиратов… Похоже, сволочная стерва Судьба решила исполнить хоть одно моё желание: помнится, в далёком безоблачном детстве я мечтала стать королевой пиратов. Ну-ну. Насчёт, королевы не знаю, но морских работников меча и топора точно вскоре увижу. Если сильно повезёт, то мёртвыми, ибо живые взрослую и умную меня что-то не особо прельщают.

Затаив дыхание, мы как мыши под веником сидели в темноте, напряжённо прислушиваясь к крикам боли и страха, яростному визгу стали и топоту множества ног. Когда звуки боя (или бойни?) начали стихать, я стараясь не особо шуметь вытащила из кармана пистолет, надеясь, что там осталось хотя бы пять пуль – обойму я поменять (зачем, если предыдущая не кончилась?) или взять с собой я забыла. О чём сейчас и жалела. Египтянка с любопытством и надеждой покосилась на огнестрельное оружие, я слегка напряжённо повела плечами. Если пираты перебили всех воинов, то несколько пуль маленького калибра нас тем более не спасёт, к тому же я не была уверена, что если буду палить навскидку, то обязательно попаду. Целиться мне не дадут.

Громкие, незнакомые голоса и глумливые смешки лучше всего убедили нас в победе пиратов. Анрис зажмурившись глухим речитативом молилась кому-то из обширного египетского пантеона. И чем ближе были шаги, тем тише и неразборчивей становились слова девушки. Прикусив губы, чтобы не выплёскивать свой страх подобным образом, используя бесконечный ресурсы великого и могучего русского, я начала считать секунды и просчитывать варианты.

Пираты в любом случае сюда заглянут в поиске дорогих вещиц, но если по нелепому стечению обстоятельств они этого не сделают, придётся привлекать их внимание любыми способами – остаться на неподвижно корабле с кучей трупов посреди моря в мои планы не входило. Вот если бы мы были на суше, об этом варианте ещё следовало бы подумать. Положив пистолет на колени, я на всякий случай, внутренне содрогаясь от нехороших предчувствия, я сняла рубиновое кольцо и засунула его за голенище сапога. Вместо него я быстро надела все утащенные из храма. А вот с моей змейкой всё было не так просто. Пришлось стаскивать с другой ноги сапог, обвивать браслет вокруг лодыжки и надеяться, что на слегка топорщащееся голенище сапога не обратят внимание.