Текст книги "За третьей гранью"

Автор книги: Джезебел Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

– Настя! – окликнула девушку хмурая знахарка. Настасья притормозила и обернулась на свою… сестру? Невинно похлопав небесно-голубыми глазками, она состроила разгневанной Любаве самую умильную мордочку. Холодное сердце знахарки смягчилось, и она уже спокойней велела, – Проводи нашу гостью в дом и подготовь мне вытяжку из подорожника, а затем прогуляйся-ка и ты в лес, может ещё какой травы верной да полезной найдёшь.

Девчушка радостно кивнула и, сразу же забыв про меня, унеслась с первой космической скоростью в неизвестном направлении, громко распевая какую-ту весёлую песенку. Любава проводила её обречённо-усталым взглядом и поманила меня в дом.

Проходя через просторные сени, я удивилась количеству разложенной и развешенной исправно сохнущей зелени. К противоположной входной двери стене была прислонена лестница, ведущая на чердак; почти у самых дверей я споткнулась о тяжёлое металлическое кольцо – под сеном пряталась квадратная крышка, ведущая в погреб. И я почему-то не сомневалась, что помимо варений и солений, как и у любой приличной хозяйки, у травницы там стоят баночки и скляночки с разнообразными зельями.

В просторной комнате с огромной белой печью терпко пахло зельями и лекарствами. Горьковатый запах целебных трав подло щекотал ноздри, и позорно проиграв битву лечебному духу я звонко расчихалась. Любава едва заметно усмехалась, выкладывая из корзинки травы и сразу сортируя их. И только когда всё зелёное и в перспективе полезное оказалось развешено на просушку или вымочено в какой-то настойке для последующей варки, знахарка вспомнила и про меня. Подойдя к широким бесконечным полкам, тянущимся вдоль стен, она задумчиво принялась изучать тёмные бутыльки без каких-либо подписей. Я на глазок оценила количество баночек и удивлённо присвистнула: их оказалось чуть ли не на порядок больше, чем в мамином магическом кабинете. Раньше я думала, что такое вообще не возможно!

Травница пробежалась пальцами по стройному ряду сосудов и достала два пузырька из тёмной глины. На выпуклых бочках были изображены веточки остролиста, и остролепестковые крупные цветы, чем-то напоминающие астры. Взяв с подоконника глубокую глиняную плошку, тоже украшенную растительным орнаментом, Любава налила в неё воды и тщательно отмерила несколько капель из обоих бутылочек, смочила в растворе кусочек мягкой ткани и присела на корточки рядом со мной.

– Будет больно, – честно предупредила меня травница. Я спокойно кивнула и закусила губу – как показывает практика, к боли от ударов ещё можно привыкнуть и абстрагироваться от неё, особенно таким заядлым драчунам, как я, но уколы или щиплющие мази приносят гораздо больше неприятных ощущений. Вот как сейчас…

– Айиии! – взвизгнула я, непроизвольно дёрнувшись и едва не заехав коленкой травнице в челюсть. У меня возникло ощущение, что знахарка мне перекиси водорода на открытую рану плеснула, а не смазала небольшую ссадину чем-то холодным.

– Потерпи, – тихо попросила Любава, нанося сверху какой-то вязкий бальзам из берестяной баночки. – Сейчас пройдёт.

Действительно, слабая ноющая боль прошла почти моментально. Я мужественно поборола желание потрогать болячку, понимая, что ничем хорошим это не кончится. Тем временем Любава, словно позабыв про меня, начала колдовать над различными порошочками. В расписную деревянную пиалу она осторожно высыпала белесый крапчатый порошок, затем из узкогорлой бутылочки капнула в него несколько вязких капель. Не знаю, что это были за ингредиенты, но взаимодействовали она как сода с уксусом – раздалось свистящие шипение и на поверхности появилась густая пузыристая пена. Аккуратно сдув её в окно, Любава поставила пиалу в горшок и сунула его в печь, пышущую жаром даже и в без того душный день.

– А что это будет? – полюбопытствовала я, наблюдая, как знахарка неторопливо закручивает все баночки и расставляет их по местам. Скрипнула дверь, в щель протиснулся худой чёрно-рыжий кот с растерзанными ушами и бандитской мордой. Осияв нас своими чудными жёлтыми глазами, он хрипло мяукнул и неторопливо отправился к столу, по ходу почёсываясь обо все углы.

– Отстань, нечисть… что получится то и будет, – в глубокой задумчивости отозвалась Любава, мучительно вспоминая в каком порядке стояли три бутылочки и одно баночка. Я тихонько хихикнула – уж очень это походила на манеру Хель варить зелья. Интересно, а как травница людей лечит? Или тоже методом антинаучного тыка пользуется?

Кот понюхал пустую миску с выщербленными краями и ловко вспрыгнул на стол, надеясь поживиться чем-нибудь там. Но на столе стояла одна единственная баночка с каким-то порошком, который как-то подозрительно попахивал тухлятиной. Кот с вежливым недоумением его обнюхал и, окончательно разочаровавшись, неосторожно подтолкнул баночку носом. Стук дерево об дерево и негодующий вопль Любавы слились воедино, причём последний звук заглушил первый. Кот вжал голову в плечи и испуганно прыснул на пол. Бросившись к столу, знахарка успела спасти баночку от бесславного падения на пол, но часть порошка всё равно проспалась. Бормоча заковыристые проклятия, девушка смахнула порошок в ладонь и с печальной миной выкинула его в окно. Кот хрипло мяукал в свою защиту из своего укрытия.

– Извини, нечисть, – покаялась за своё злословие травница, – Но это мои последние запасы…

– Ну, не нечисть я, не нечисть! – не выдержав взвыла я. Причём я прекрасно понимала, что Любава тоже понимает, что я к духам природы не отношусь, но величает меня нечистой силой только из ослиного упрямства.

– Нечисть, – упрямо повторила травница. – У тебя даже имени нормального нет!

– Почему это? Есть! Алиса!

– Во-во, Лиса и есть!

Я смущённо заткнулась, ибо возразить мне на это было нечего. Любава уже вытащила из печи горшок к экспериментальным зельем, и поставила пиалу остывать на подоконнике. Костлявый кот постоянно путался у Любавы под ногами, надсадно мяукал и получал заслуженные дружеские пинки, а один раз едва успел спасти свой хвост.

– А кота как звать-то? – подхихивая спросила я. – Или он тоже сам приходит!

– Не поверишь! Всегда сам! Особенно, когда его не зовут или пинками гонят… Разбойник он.

– Это кличка или констатация факта? – ухмыльнулась я.

– И то, и другое… ты голодная? Вчерашнюю окрошку будешь? Она, вроде бы, не прокисла, – спросила знахарка, принюхиваясь к содержимому большого горшка.

– С удовольствием! – обрадовалась я, вспомнив, что я вообще-то давно не ела. – А с картошкой?

– С чем? – Любава оторвалась от изучения подозрительной окрошки и недоуменно посмотрела на меня.

– Ой, – я хлопнула себя по лбу. – Вам же её ещё не завезли! Она в России только при Петре I появится! Это через несколько сотен лет… Хотя ты может и доживёшь…

– Нет, не доживу, – отрицательно качнула головой травница, бухая на стол чугунок с обедом и начиная разливать его по тарелкам. – Даже наш волхв не доживёт…

– Нет, вот он как раз и доживёт… Стой, не лей мне так много, я же лопну! Кстати, а кому четвёртая тарелка?

– Волхву. Он иногда с нами обедает… Поскорей бы Настасья вернулась… – с волнением взглянула на дверь Любава. – Вечно она так: пошлёшь её куда-нибудь, так или забудет обо всём, или стог травы притащит.

– Что ж твоя сестра… такая? – осторожно поинтересовалась я.

– Не сестра она мне, воспитанница. Да волхиды все такие…

– Кто?

– Ты не знаешь? – удивилась Любава. – Это дети духов природы.

– У нас он видимо перевелись вместе с экологически чистой природой, – развела я руками и поведала свою печальную историю (в сокращённом варианте) травнице, иногда сочувственно вздыхавшей.

– Значит, тебе отправили к тому, кто сможет тебе помочь? – спокойно уточнила знахарка, открывая кринку сметаны и выставляя на середину стола тарелку с крупными ломтями аккуратно нарезанного хлеба. Я задумчиво повертела в руках солонку, выполненную в виде мухомора – вместо пятнышек на шляпке были редкие дырочки.

– А вывалилась я перед вами, – подытожила я. Не дожидаясь начала обеда, стащила с тарелки кусок белого хлеба и начала отщипывать маленькие кусочки. – А кстати, у вас тут речки нету? – жалобно поинтересовалась я. В комнате было и без того адски жарко, так ещё и от печи волнами накатывал словно пропитанный огнём воздух.

– Есть, – весело хмыкнула знахарка. – Можешь в окно выглянуть, тут недалеко небольшой приток как раз протекает.

Я подхватилась с лавки и чуть ли не по пояс высунулась из окна, надеясь углядеть вожделенную влагу. Моему алчущему холодной воды взору предстал небольшой огород медленно переходящий в пожелтевший луг, который в отличии от грядок никто водой не поит. Чуть в стороне темнела скособоченная сараюшка, позади которой виднелась будочка для послеобеденных размышлений, окружённая зарослями малины и крапивы. Вокруг кроме целебных трав зеленели мурава и сорняки, примечательные своей невыводимостью, чуть дальше начиналась песчаная насыпь. Речной песок красиво золотился в свете полуденного солнца, кое-где лениво шелестел редкий тростник. Старые, но всё ещё справные мостки сильно возвышались над песчаной отмелью, в нескольких метрах от конца настила едва заметно плескалась узкая и мелкая речушка, про которые принято говорить «курице по колено».

– И это вы называете рекой? – более возмущённо, чем удивлённо охнула я, отходя от окна.

– Называем. Только лето жаркое, дождя уже несколько седмиц не было, вот речка и обмелела, – печально вздохнула девушка, вслед за мной выглядывая в окно. – Да волхв говорит, что раньше Купальской ночи дождя и не будет.

– Он у вас тут что, почётный синоптик? Ответить травница не успела.

Громкий весёлый напев мы услышали задолго до того, как в избушку вбежала Настасья. На растрёпанных волосах зеленел венок, похожий на воронье гнездо, подол голубого сарафана был весь изгваздан в грязи. Любава взглянула на девушку и всплеснула руками:

– Опять! Ну ответь мне, солнышко моё ясное, где ты на этот раз умудрилась грязь найти?! В такую-то жару!

Волхида только безмятежно улыбалась, скромно потупив глазки, явно не в первый раз выслушивая такие нотации. Да и сама Любава сердилась, скорее, по привычке, не злясь на непутёвую воспитанницу. Пожурив для виду девчушку, знахарка сунула ей в руки довольно внушительный чугунок и послала к речке за водой. Легко перехватив даже на вид тяжёлый горшок, Настя поймала мой взгляд и как бы между прочим сказала:

– Знаешь, у тебя на руках белая паутина. И легко ускакала за водой, снова насвистывая что-то легкомысленное.

Любава, в этот момент переливавшая кислое молоко из горшка в кувшин вздрогнула и резко взглянула на меня через плечо, не замечая, что молоко тонкой струйкой льётся мимо кувшина на пол, где образовавшуюся белую лужицу подлизывает довольно мурлыкающий Разбойник. Я с некоторой брезгливостью внимательно осматривала руки, пытаясь найти паутину, которую углядела зоркая волхида. Знахарка наконец спохватилась и, обругав кота нехорошим словом, оттеснила его ногой в сторону, вылив оставшееся молоко куда положено (только не с точки зрения усатого-полосатого). Дождавшись, пока травница убежит за грязной тряпкой, валяющейся у порога, Разбойник быстро принялся ликвидировать молочную лужу, громко урча от удовольствия. Поэтому когда вернулась хмурая девушка, на полу остались только белесые разводы, а сытый кот победно вылизывался под лавкой.

– Почему ты нам ничего не сказала?! – враждебно спросила Любава, вытерев пол. Я замялась, не зная, что ответить на этот неожиданный вопрос. Мрачная, как папа с большого бодуна, знахарка стояла надо мной скрестив руки на груди и требовательно сверлила меня колючим взглядом. – Ответить нечего? Так признаться стыдно?

Я удивлённо взглянула в зло прищуренные глаза травницы и поёжилась, как на пронизывающем ветру.

– В чём признаться? – тихо произнесла я, не отводя взгляд. Знахарка со спокойной яростью по-змеиному улыбнулась. В этот момент она со своим милым именем абсолютно не пересекалась.

– Вот только не говори, что и этого не знаешь! – с издевкой рассмеялась травница.

Я зло скрипнула зубами, не понимая, от чего Любава вдруг так разозлилась.

– Белая паутина – знак убийцы, – холодно пояснила она.

Я виновато потупила взор и так сжала кулаки под столом, что нестриженые ногти больно впились в ладонь.

– Да, я убийца, – сквозь зубы процедила я. – Но это же ещё не значит, что я убивала для удовольствия или наживы! На моём месте ты бы тоже небось не дифирамбы всяким ублюдкам пела! Я, знаешь ли, не люблю смотреть, как на моих глазах подругу убить пытаются! И ещё больше не люблю, когда пытаются убить меня!

Травница смутилась, но извиниться не успела, да и я не стала бы её слушать. По крайней мере, сейчас. Дверь распахнулась на этот раз как-то слишком величественно, словно вела она не на маленькую кухню в небольшом теремке, а как минимум в сияющий тронный зал какого-нибудь сказочного дворца. На пороге появился волхв, за его спиной маячила волхида с горшком воды.

Не обратив внимания на наши не слишком радостные физиономии, волхв аккуратно пристроил свой посох в углу и величественно сел напротив меня. Настя лишь бы куда бухнула чугунок и бросилась к столу. Не дожидаясь, пока Любава разольёт большим половником окрошку по тарелкам, волхида нырнула ложкой в котелок, за что другой ложкой по лбу от знахарки и получила. Я тихонько посмеивалась над этой картиной: уж больно это было похоже на наш большой семейный обед лет десять назад. Я тогда твёрдо была уверена, что ложка – это маленькая катапульта, и пользовалась ей только в этом качестве.

– Ну, Лиса, как, не обижаешь нашу знахарку? – добродушно посмеиваясь с наигранной суровостью осведомился волхв.

– Такая сама кого хочешь заобижает! – фыркнула я, ненавязчиво показывая, что не настроена сейчас шутить. Любава бросила на меня быстрый виноватый взгляд, но я снова сделала вид, что ничего не заметила. Волхв задумчиво наклонил голову, словно разглядывая меня под другим углом, его глаза чуть потускнели и стали печальнее. Я опустила глаза в тарелку, размешивая островок жирной сметаны, плавающий среди мелко порубленной зелени. Большую часть трав я распознала: обыкновенная петрушка, зелёный лук и мята, непонятно, правда, зачем засунутая в окрошку. Присмотревшись и припробовавшись, в остальном нежно-салатном месиве я с удивлением опознала чищенные огурцы, судя по виду, пропущенные через электрическую мясорубку с десятилезвийной насадкой на пятой скорости.

Воспользовавшись относительной тишиной, прерываемой лишь довольным причмокиванием волхиды, уже втихомолку подтащившей к себе тарелку волхва, на которую он и не глядел, Любава поведала старцу мою историю. Я старательно делала вид, что «когда я ем, я глух и нем», но на самом деле внимательно прислушивалась к словам травницы, по интонации и стилю изложения пытаясь определить, как она теперь ко мне относится. Девушка излагала факты скупо, не приправляя их сентиментальными охами и вздохами, как это свойственной многим барышням, но умудрялась всем своим видом продемонстрировать своё желание мне помочь. Про белую паутину она и не заикнулась. Да наверное, волхв был вполне способен увидеть её и сам.

Выслушав пересказ знахарки, старец повернулся ко мне. Я вскинулась, ожидая его слов.

– Сочувствую тебе, Лиса. Сегодня я буду говорить с дубами Перуновой Рощи. Я испрошу у громовержца ответа для тебя, но это может занять много времени. – Я торопливо опустила глаза, чтобы скрыть досадливое и одновременно облегчённое выражение. – Пока я буду ждать ответа, надеюсь, Любава согласится помочь тебе.

То есть, перевела я, волхв тонко намекнул, что куковать мне у знахарки… хотя бы до тех пор пока не помиримся или язык общий не найдём.

Закончили мы есть в молчании, даже Настя как-то незаметно погрустнела. Просить добавки я как-то постеснялась, ведь после лечебного голодания то у пиратов, то у вампира, тарелка прохладной окрошки в такую жару казалась мне амброзией. Волхв, просидевший неподвижно всю трапезу, степенно встал и, велеречиво поблагодарив всех за обед, вышел, небрежно прихватив посох.

Я проводила старца недоуменным взглядом. Заметив моё ошалелое выражение лица, Любава улыбнулась:

– Волхв редко ест с нами, ему нравится просто сидеть вместе с нами, разговаривать… Он уже давно считает нас своей семьёй. Меня он воспитывал, Настасью мы уже вместе обучить хоть чему-то пытаемся. Да видно, девице на судьбе так написано, что знать ей лишь природу надобно, да и не раньше срока положенного.

Я машинально кивнула, смахивая со стола крошки и убирая посуду. Настю снова погнали за водой, и чтобы единственной не сидеть без дела, я пыталась помочь по мелочи, надеясь, что не сильно мешаю. Такое впечатление у меня появилось после того, как Любава, отговариваясь тем, что я гостья, попыталась выхватить у меня из рук блюдо с хлебом, которое я и так не знала куда приткнуть, и насильно усадить на лавку. Я никогда особым трудоголизмом не отличалась, но сейчас бездельничать мне было от чего-то очень противно.

Вернувшаяся волхида играючи держала расписное коромысло с покачивающимися полными вёдрами, но знахарка всё равно помогла ей вылить воду в кадушку, вытащенную на середину комнаты. Аккуратно повесив коромысло на стену, Настя воровато огляделась и, заметив, что Любава отвернулась, быстро смылась, пока её ещё чем-нибудь не озадачили. Травница с умиротворённой улыбкой начала полоскать тарелки в речной воде. Искоса взглянув на меня, она недовольно поджала губы. Я нагло усмехнулась, понимая, что она никуда меня не выгонит.

– Сегодня к портному схожу, пусть одёжки тебе нормальной подберёт, – пообещала она. – До колдовской ночи тебе точно у нас жить, а там уж видно будет, как медяк ляжет, да как боги скажут…

Я согласно прикрыла глаза, едва не застонав. Я же в такой жаре не доживу до это ночи колдовской! Хотя, можно трав пособирать, чистых, а не отравленных благами современной цивилизации.

Размечтавшись о пополнении своего гербария, я не заметила, как травница начала мурлыкать себе под нос незамысловатую песенку. От нечего делать я прислушалась к тихим и мягким словам странной песни:

Я смотрю в темноту, Там вдали есть огонь. В тишине слышу звук, Воспевающий боль.

Воспевается страх, В тишине за полночь. Развевается прах И уносится прочь.

Я стою в тишине, За спиной темнота, Всё погибло во мне, И в душе пустота.

Ухожу в никуда, Неизвестность неся. Смерть за мною идёт По лесам и весям.

Не узнает никто, Как погибла звезда. Не увидит никто, Что ушло в никуда.

Исчезает в глазах Уходящая ночь. Обернувшись назад, Унесу смерть я прочь.

И распустится свет, Как лилейный цветок. В темноте белый свет, Словно жизни исток.

Но в душе не поёт Птицы утренней трель. Впереди меня ждёт Лишь подруга-метель.

Я прикусила губу и отвернулась. Вряд ли Любава хотела этой песенкой обидеть меня. Просто мне надо стать менее мнительной.

(1 Волхида – дочь человеческой ведьмы и духа природа, обладает колдовской силой, основанной на потустороннем знании трав и земли).

Хель

Смех, конечно, лучшее лекарство. Но не при поносе.

Из личного опыта доктора.

Мы сидели в рубке управления, как мыши под веником. То есть боялись пошевелиться, но шёпотом переругивались (Рейдж и капитан) или тихонько хныкали, жалея себя (это уже я). И внимательно прислушивались к зловещему скрежету и лязгу. По заверениям капитана, которого звали Крис, там всего лишь пытались открыть люк аварийного выхода. К нему вёл короткий коридор из капитанской рубки, и попасть снаружи через этот люк внутрь корабля можно только через рубку. Что нас совсем не радовало.

Мрачная Рейдж нарезала круги по комнате, неразборчиво шипя себе под нос, как я догадываюсь, не дифирамбы неизвестным. Крис пытался достучаться до высшего разума – бортового компьютера, подключив к нему аккумуляторы от карманного экранчика. Я, конечно, никогда не была техническим гением, но как-то догадывалась, что четыре маленьких серебристых шарика не смогут обеспечить работу «высшего разума» хотя бы на пол-минуты.

Я худо-бедно притерпелась к слабому и далёкому сиянию звёзд за окном, дававшему жалкие крохи света и не позволяющие погрузиться звездолёту в абсолютную тьму.

– Ничего, как только до них доберутся мои дубли… – мстительно прошипел Крис, в раздражении пиная пульт управления.

– То ничего не будет, – цинично подытожила Рейдж и поспешила уточнить. – То есть будет. Очень плохо. Твоим дублям. Без твоего приказа эти шкафы ничего не смогут сделать. Извилин в голове не хватит.

Крис громко выругался, признавая правоту ликвидатора и совсем позабыв о конспирации. Моё заклинание ещё действовало, и я первая слышала уверенные шаги, гулко разносящиеся по коридору, и немного приглушённые голоса людей.

– Слышите? – трагическим шёпотом спросила я. Ребята временно прекратили переругиваться, выясняя будет ли нам плохо, и если да, то как именно. Рейдж осторожно подкралась ко мне и внимательно прислушалась.

– Ничего, – спустя несколько секунд покачала головой она. – Тебе, наверное, показалось.

Я прикусила язык, вспоминая, что даже самый хороший слух не сравнится с магически обострённым. Впрочем, скоро слышно стало всем.

Тайная дверь, не снабжённая надписью «аварийный выход», скрывалась под серой панелью, которыми была обшита изнутри рубка. И теперь кто-то пытался эту дверь взломать. Естественно, что никаких навороченных замков, во много раз усложнявших процесс открывания и превращавших взлом в увлекательную головоломку, на ней не было. Действительно, зачем? Дверью должны были воспользоваться только в крайнем случае, когда не до набирания десятизначного кода, поворота ручки ровно на семьдесят шесть градусов и нажатия незаметной на фоне панелей кнопочки.

Дверь отрывалась элементарно. Только вот открывалась она внутрь рубки, и к распахиванию из коридора не была предназначена – мешала металлическая панель.

Мы переглянулись, и начали дружно баррикадировать её всем, что попадалась нам под руку. Крис даже попытался пульт управления придвинуть, но у него ничего не вышло. А так как вся обстановка в комнате ограничивалась только этим самым пультом, тремя нашими стульями и хлипким стеклянным столиком с блестящей статуэткой, собранной словно из лишних запчастей, то и баррикада вышла не слишком внушительной.

Рейдж уже во весь голос завернула замысловатое ругательство, поминая в нём Криса, не додумавшегося обставить рубку чем-нибудь более тяжёлым, его родственников и родственников незваных гостей. Сосредоточенная возня за дверью на несколько мгновений стихла, словно люди за ней увлечённо прислушивались к ругательству, а потом оттуда раздался не шибко уверенный мужской голос:

– Рейдж? Девушка подпрыгнула от удивления и радостно завопила:

– Ларк? Твою мать, ты что тут делаешь?!

– Тебя спасаю, любовь моя! – не менее радостно воскликнул искомый субъект. Рейдж не высказала бурной радости от такой формулировки и, набрав в лёгкие побольше воздуха, заорала, в красках расписывая, какой он идиот, что накурился перед таким важным делом, как вытаскивание её сиятельства Рейдж из загребущих рук эсбешников. Чтоб этот счастливый миг поскорее настал, она даже начала расшвыривать баррикаду. Крис застыл соляным столбом, не зная, то ли облегчённо переводить дух в надежде договориться с гостями, то ли спешить заныкаться куда подальше, учитывая, что на этом звездолёте мы присутствуем в качестве заложников, и он только что силой склонял Рейдж к сотрудничеству. А я пристроилась в сторонке, заняв удобную наблюдательную позицию и, ожидая гарантированный балаган, тихонько хихикала. Судя по комментариям ликвидатора, с нашим неведомым спасителем Рейдж находилась в довольно странных отношениях.

Отшвырнув последний стул, Рейдж с еле сдерживаемым рыком голодной львицы, у которой лев отобрал единственную добычу, рывком распахнула дверь. На пороге стояли, смущённо улыбаясь, несколько высоких и широкоплечих парней, больше напоминающих команду баскетболистов-любителей. Судя по нехорошо сузившимся глазам ликвидатора, Ларка среди них не было.

– Ну и где этот мерзавец? – довольно спокойно вопросила девушка, разрываясь между довольно противоречивыми желаниями: удушить своего друга за старую обиду или повиснуть у него на шее (это, впрочем тоже закончилось бы удушением). Лицо девушки было удивительно безмятежным, но вокруг неё сильно фонил эмоциональный фон, словно она сошла с ума. Я прикусила губу, решив, что электрический обруч не закончился для Рейдж ничем хорошим, и послала в её сторону исцеляющую волну. Подумала и добавила заклинание, позволяющее распознать насланное «затмение» разума, схожее с сумасшествием. Два заклинания заметались в пространстве, видимые лишь мне, не находя объекта. Я успокоилась и втянула силу обратно, возвращая её в ауру.

Новоприбывшие дружно ткнули пальцами себе за спины, не спеша выходить из узкого коридорчика и давая своему приятелю шанс смыться. Рейдж попыталась их сначала растолкать, но не преуспев в этом славном начинании, начала подпрыгивать, пытаясь разглядеть схоронившегося Ларка.

– Ларк, выходи, – наконец сладенько позвала она. Парень весьма осмотрительно не явил себя перед гневны очи моей подруги, ибо никто не мог поручиться тогда за его здоровье… Нет, я конечно, как целитель, смертоубийства не допущу, и вылечу все переломы, которые будут. «Если» уже не говорю, ибо тут даже слепой видит, что их не избежать. Заодно и попрактикуюсь…

– Выходи, подлый трус, – поддержала я подругу, видя, что парень не спешит выползать из своего убежища.

– Это я-то трус? – возмутились из-за широких спин.

– А разве нет? – удивилась я.

– Да я… да я…

Парень не нашёл нужных слов и выскочил из-за спин дружков, как Элис из-за угла. Она тоже любила такие внезапные появления, пугая своих нервных знакомых жутким макияжем, выскакивая тёмной ноченькой из тёмной подворотни. Она развлекалась таким образом довольно долгое время, пока не умудрилась напугать отца, возвращающегося с очередного допроса, на котором пришлось поднимать труп. Элис тогда дня три не могла сидеть, но зато мы узнали, что наш папочка не такой уж невозмутимый, раз швырнул в Алиску боевую сферу, способную выжечь разум.

– Да ты знаешь, смертная, кто я? – приняв эффектную позу пафосно вопросил Ларк.

– Ммм… – «задумалась» я, – случаем не тот идиот, который освоив простейший телекинез назвался магом?

– Я не только телекинез умею! – возмутился Ларк, подбоченившись.

– Сейчас мы об этом говорить не будем, – мягко прервала его Рейдж, указывая глазами на Криса. И не дав нам спокойно перевести дух, мстительно продолжила, – Сейчас, я считаю, отсюда нам надо сматываться и очень быстро! Мне тут решительно не нравится!

Девушка наградила щуплого светловолосого паренька пламенным взглядом, обещая ему все муки ада. Ларк вжал голову в плечи, не рискуя применять против Рейдж свою хвалёную магию, и попытался ретироваться за спину друзей, но те тоже с предвкушением ожидали его красочного усекновения. Я сочувственно осведомилась у подруги:

– Твой бывший?

– Хуже!

– Да куда уж хуже?

– А есть куда, – саркастически ответила девушка. – Этот засранец обещал мне помочь в одном деле, а сам смылся, едва палёным запахло!

– Действительно, трус, – резюмировала я. Ларк покраснел и смущённо шаркнул ножкой по полу. Потом немножко опомнился и робко предложил:

– А может мы всё в нашем звездолёте обсудим, а?

Мы с Рейдж растеряно переглянулись и синхронно кивнули, отправляясь следом за ребятами в коридор. На выходе Рейдж обернулась и послала воздушный поцелуй капитану.

В коридоре было темно, ибо не горели лампочки, лишённые электрического питания. Я уцепилась за руку Рейдж, опасаясь потеряться, хотя в абсолютно прямом коридоре это было не легче, чем рассмотреть собственные уши без зеркала. Я, правда, могла при желании взглянуть на них магическом зрением, которое способно рентгеном даже содержимое своей же черепной коробки просветить, так что не стала бы зарекаться насчёт собственной незаблудимости.

– Рейдж, – тихонько позвала я, не желая, чтобы меня услышал ещё кто-нибудь, кроме подруги. – Кого он пытался тебе заказать?

Ликвидатор возмущённо глянула на меня (я прикусила губу, ожидая заслуженно упрёка) и прошипела:

– Хельга, говори громче! Еле губами шевелишь!

Я раздражённо чертыхнулась, вспоминая про так и не дезактивированное заклинание, из-за которого мне даже мой шёпот казался громогласным. Исправив свою оплошность, я повторила вопрос. К моему удивлению, Рейдж не разозлилась, а немного помолчав всё же ответила:

– Моего Наставника. Который был ещё и моим приёмным отцом.

Я прикусила свой болтливый язык и в очередной раз помянула недобрым словом своё больное любопытство.

– Я ему отомщу, – внезапно прошипела Рейдж, гневно сверкая глазами, – никто не смеет использовать меня ради своих прихотей! Никто больше не заставит меня убивать! Я успокаивающе коснулась её плеча.

– Поверь, не стоит. Цена мести порой слишком высока, даже если и мстить почти не за что.

Рейдж взглянула на меня и криво усмехнулась. Но поняла, что я попыталась так неуклюже сказать. А я чуть прикрыла глаза (всё равно не зги не видно) и попыталась вспомнить…

…В этом году осень пришла рано. Небо хмурилось целыми днями, дул холодный и промозглый ветер. Листья спешили пожелтеть до того, как опасть, и теперь под ногами хлюпала жёлто-серая шебуршащая масса.

Сегодня шёл дождь. Впрочем, почему шёл? Он и сейчас не спешит прекращаться. Мелкая серая морось, противная и неприятная. Я поглубже надвинула на голову капюшон куртки, понимая, что это меня мало чем спасёт – ветер дул нам в лицо, бросая в глаза колючие холодные капли.

Рядом отфыркивалась Элис, злая на весь мир. Сегодня ей снова около часа читали нудные проповеди на тему «не бей ближнего своего». Наказывать её не пытались, дураков или смельчаков связываться с семейкой магов не было. Моей сестре такие проповеди были далеко до лампочки, но настроение они ей сильно портили. Особенно сегодня. Если бы её не задержали, мы бы успели вернуться домой до начала дождя.

Я тяжело вздыхала, с нетерпением ожидая того счастливого момента, когда отец научит меня плести порталы. Проблем стало бы гораздо меньше… А вот, кстати, и одна из них.

Высокая и нескладная фигура поднялась со скамейки и встала у нас на пути.

– Вы куда-то спешите?

Я прикусила губу, сдерживая рвущееся с пальцев заклинание щита, понимая, что не могу противостоять магу Огня, к тому же на четыре года старшему меня. Лана не раз отчитывали за его «шуточки», но он никогда не прекращал издеваться над младшими и слабыми магами. Садист. Его не остановило даже то, что несколько лет назад от непонятных причин погибли двое его дружков-людей.