Текст книги "Дороги мертвецов (ЛП)"
Автор книги: Джей Роуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА 10
ХАРЛОУ
Ручка дрожит в моей руке, когда меня охватывает дрожь. Каждое слово, которое мне удается написать, шаткое, как детское любовное письмо. Простое перечисление имен, которые я могу вспомнить, истощило меня.
С каждым словом в памяти всплывают мельчайшие подробности. Цвет волос, надломленные улыбки, душераздирающие истории, которыми делятся глубокой ночью. У всех девушек был кто-то, кого они любили, даже на расстоянии.
Он забрал это у них.
Хуже всего то, что я знаю, что есть и другие. Их личности размыты в моем сознании, как фотографии "полароид" с вычеркнутыми лицами. Меня убивает осознание того, что я забыла их.
Швыряя ручку на стол, я хватаюсь за свои длинные волосы. Мое сердце бьется слишком быстро. Перекачивает кровь. Поддерживает жизнь моих жизненно важных органов. Оставляя меня в живых, когда все, чего я заслуживаю, – это смерть.
Дергая себя за волосы, я ахаю, когда несколько прядей выпадают из моих рук. Шипящая боль – желанное отвлечение. Глубоко дыша, я наматываю тонкую прядь на пальцы.
Боль очищает нас от всех наших грехов.
Мы страдаем за него.
Огонь пробегает по моей голове, когда я снова тяну, на этот раз сильнее. Пряди отделяются от моей головы со слабым хлопком. Это причиняет еще большую боль, и я чуть не плачу от облегчения.
– Бог любит нас за наши труды, – хрипло шепчу я.
Глядя на список девушек, которые смотрели мне в глаза перед тем, как испустить последний вздох, я чувствую физическую боль. Ни одна из них не должна была умереть. Я нацарапала внизу еще одно имя, сдерживая рыдание.
Харлоу Майклс.
Мне следовало присоединиться к ним в этом списке смертников. В ту ночь, когда он вырезал свои метки на моей плоти, я увидела легендарный свет. Он был так близко, в нескольких дюймах от меня. Я почти ощущала его вкус у себя на языке.
Почему я выжила, а они нет? С какой целью Бог сохранил мне жизнь? Должна быть причина для всей этой боли и кровопролития. Я не могу жить в мире, где тьма существует без всякой чертовой причины.
– Златовласка? Ты не спишь?
Я все еще смотрю на нацарапанный список, когда Лейтон входит в мою спальню. Он останавливается в изножье кровати, замечая листок, зажатый в моих руках.
– Харлоу?
Мои глаза встречаются с его.
– Да?
– Ты... э-э-э, в порядке? – Его брови озабоченно хмурятся. – Я имею в виду, ты выглядишь не очень хорошо. Ну, совсем.
Я сжимаю лист бумаги прежде, чем он успевает разглядеть имена. Кровь пульсирует во мне так быстро, что у меня кружится голова от ровной, безжалостной пульсации. Это бесконечная насмешка.
Живая.
Живая.
Живая.
Чья-то рука касается моего плеча, выводя меня из оцепенения. Я вскакиваю так быстро, что у меня подгибаются колени. Лейтон ловит меня на полпути к толстому ковру.
– Вау, полегче.
Моя рука сжимает мягкую ткань его синей футболки. Он обнимает меня, и мы оба падаем навзничь на аккуратно застеленную кровать.
– Харлоу? – Лейтон настойчиво повторяет.
– Извини, – встаю я, спотыкаясь. – Потеряла р-равновесие.
Он не ослабляет хватку на моем теле.
– Не пугай меня так, Златовласка. Что на этом листке бумаги?
Заставляя себя расслабиться, я наклоняюсь в его объятия. От него пахнет дразнящим коктейлем из лимона и лайма, ароматы оседают на его отросших волосах. Мне нравится, как они беззаботно струятся по его ушам.
– Прошлое, – тихо отвечаю я. – Они еще не вернулись?
– Неа. – Лейтон смещается, все еще обнимая меня одной рукой. – Но Энцо прислал сообщение, чтобы проведать нас.
– Прошло уже несколько дней с тех пор, как Хантер ушел. – Я так сильно прикусываю губу, что кровь заливает рот. – Чего он ждет? Я думала, он хотел… ну, знаешь, допросить меня.
– Они завалены работой из-за какой-то срочной операции. Я бы не беспокоился. Чем дольше Хантера не будет, тем лучше для всех нас.
Я поднимаю на него взгляд.
– Почему вы двое друг другу не нравитесь?
– Это сложно. – Он пожимает плечами, отводя взгляд. – Может, посмотрим фильм или еще что-нибудь? Мне скучно.
– Тебе всегда скучно.
Лейтон ухмыляется.
– Я потратил все утро на то, чтобы завернуть канцелярский набор Хантера в желе. Степлер застывает не сразу.
– Подожди, что?
Он, наконец, встает, вытягивая руки так высоко, что его футболка задирается. У меня внезапно сжимается горло. Я вижу его крепкий, как доска, пресс, покрытый мягким пушком.
– Ну, знаешь, как сцена из "Офиса"? В последнее время он вел себя как придурок. Это справедливо.
Я заставляю себя отвести взгляд от кожи, из-за которой учащается мой пульс. Лейтон был моей единственной компанией в последние несколько дней, пока я отдыхала, чередуя дремоту, душ и питье протеиновых коктейлей с обезболивающими.
Он любит физическую привязанность, к которой потребовалось некоторое привыкание. Я не была готова, когда на днях он принес мне жареный сыр и забрался в постель поболтать, пока я ела.
Случайные прикосновения и шепот беспричинной привязанности поначалу нервировали, но я постепенно привыкаю к постоянной потребности Лейтона в уверенности и внимании. Он милый парень.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Ли.
Его нос морщится от обожания при этом небрежном прозвище.
– Ты шутишь, да? Ты никогда его не видела?
Я качаю головой.
– Как насчет "Друзья"?
– Например, были ли у меня друзья?
– Нет. – Выражение его лица становится еще более испуганным. – Сериал, Харлоу. Друзья? Нет?
Мои щеки горят.
– Понятия не имею, о чем ты.
Выругавшись себе под нос, Лейтон выхватывает скомканный листок бумаги у меня из рук, прежде чем я успеваю отреагировать. Меня охватывает паника, но он просто бросает его на комод и протягивает мне руку.
– Мы немедленно исправляем эту ситуацию. Ты не собираешься сидеть здесь и ждать, пока Хантер вернется домой. Нам нужно наверстать упущенное.
Мягко поднимая меня, он хватает горчичный кардиган, который я оставила висеть на дверце шкафа, и заправляет его вокруг меня. Мое сердце замирает от этого задумчивого жеста.
– Энцо нужно купить тебе еще какого-нибудь дерьма, – жалуется он, снова беря меня за руку. – Тех пакетов, которые мы получили на днях, было недостаточно.
Он тащит меня из комнаты, его кожа прижимается к моей, как клеймо для крупного рогатого скота. Все, что я чувствую, – это запах его цитрусового геля для душа, который ложится на его кожу восхитительным, манящим облаком.
– Он купил слишком много.
Лейтон бросает на меня косой взгляд.
– Нет, этого действительно недостаточно.
Спускаясь, чувствуя ноющие ребра и с трудом контролируя дыхание, Лейтон ведет меня в кабинет. Подводит к огромному дивану и бросает в гнездо из подушек.
– Устраивайся поудобнее, – приказывает он с суровым видом. – Предписания врача.
Поворачивая за другой угол, Лейтон вытягивает свои подтянутые ноги. Он одет для дождливого дня, его спортивные штаны поношены и идеально сидят на его мускулистом теле.
Схватив вязаное одеяло, он укрывает меня им и суетится надо мной, как наседка. Его полуулыбка забавляет, когда я извиваюсь и уклоняюсь от его чувствительных рук.
– Мы не можем допустить, чтобы ты простудилась в мое дежурство, – объясняет он. – Энцо пригрозил насадить мою голову на кол возле дома, если я не позабочусь о твоей безопасности.
– В безопасности от чего? – Я обвожу рукой комнату. – Это место – причудливая тюрьма. Есть даже люди, охраняющие нашу камеру.
– Очевидно, они снаружи для безопасности. – Лейтон устраивается поудобнее, переключая каналы. – Когда-нибудь смотрела фильмы?
Его вопросы всегда тонки, они проскальзывают в непринужденной беседе. Постепенно мои секреты раскрываются.
Я напеваю уклончивый ответ.
– Тогда это "нет". Загадочная девушка, ты меня убиваешь.
– Твоя нерешительность по поводу моего прозвища убивает меня, – отвечаю я, не задумываясь.
Лейтон заливисто смеется.
– Что я могу сказать? Тебя невозможно раскусить, Златовласка. Когда-нибудь я тебя разгадаю.
– Удачи с этим.
– Это что, вызов?
– Ни в малейшей степени.
Останавливаясь на фильме, экран взрывается разноцветьем. Машины сражаются друг с другом в первых сценах, мчась на головокружительной скорости сквозь вспышки выстрелов.
– Черт, – ругается Лейтон. – Тебя устраивает боевик? Я не подумал.
Я настолько заворожена экраном, что не отвечаю ему. Сцена меняется, изображая богатый, оживленный город, сверкающий огнями. Меня так и подмывает прикоснуться к телевизору, отчаянно желая окунуться в альтернативную реальность за его стеклянными стенами.
Неважно, откуда я знаю, что это за магическое приспособление. Как и большинство вещей, я учусь не подвергать его сомнению. В этом доме есть много предметов, которые мне знакомы, даже если я не могу вспомнить почему.
– Хантер ненавидит фильмы такого рода, – признается Лейтон, его нога касается моей. – Он тайный любитель романтических комедий.
– Романтическая комедия?
– Пушистое дерьмо.
Я уютно устраиваюсь под мягким одеялом.
– Хантер не производит впечатления... эм, пушистого человека.
Давясь смехом, Лейтон улыбается мне.
– Мне нравится, когда ты говоришь именно то, что думаешь.
– Разве это плохо?
– Черт возьми, нет. Тебе следует делать это чаще.
Мы переориентируемся на фильм по мере того, как разворачивается сцена драки. Я шокирую себя, наблюдая за всем происходящим, подавляя дрожь, когда кровь брызжет от тяжелых ударов кулаков.
К концу фильма я вцепляюсь в край своего кресла и готова к новой драме. Истории всегда завораживали меня. Мой мир так долго был таким маленьким, что я научилась цепляться за те крохи, которые получала.
Большинство девушек общались со мной. Некоторые рассказали мне все о запутанных деталях своей жизни. Надежды, мечты, увлечения. Я жила опосредованно через них, и это была самая большая свобода, которую я когда-либо ощущала.
Напевая себе под нос, Лейтон переключает телевизор на что-то другое. Группа друзей обменивается шутками за кофе – черной, похожей на осадок жидкостью в их чашках.
– Это выглядит так отвратительно.
Он снова разражается смехом.
– Энцо пьет кофе так, словно употребляет героин. Ты бы почувствовала его дыхание.
– По-моему, пахло нормально.
Перекатившись на бок, Лейтон игнорирует телевизор и вместо этого смотрит на меня.
– Ты как глоток свежего воздуха.
– А?
– Мы живем в мире, где все всё знают. – Его зеленые глаза изучают меня. – И входит это великолепное создание, которое не может назвать бренд хлопьев или узнать такой сериал, как "Друзья".
Мы смотрим друг на друга, не обращая внимания на сериал. Есть что-то в том, как Лейтон смотрит на меня – почти игривый вызов, как будто он бросает мне вызов доказать, что он неправ.
Он видит меня иначе, чем другие. Со мной не обращаются как с разбитым стеклом, которое вот-вот взорвется. Лейтон чувствителен, но он все еще разговаривает со мной, как будто мы два обычных друга, которые тусовались вместе.
– Ты загадка, Харлоу.
– Ну, я не уверена, что мне нравится это прозвище.
Все еще посмеиваясь, он энергично вскакивает с дивана и исчезает на кухне. Когда он возвращается, балансируя двумя пластиковыми мисками, я быстро хватаю одну, пока он не уронил ее мне на голову.
– Что это? – Недоуменно спрашиваю я.
Опускаясь на несколько дюймов ближе ко мне, он показывает мне, чтобы я взяла себе. Я нюхаю содержимое, пораженная сладкими и солеными ароматами. У меня сразу же потекли слюнки.
– Попкорн, – говорит Лейтон с набитым ртом.
– Поп...корн?
– Как хлопья из кукурузы, смешанные с маслом и прочим.
– В этом нет никакого смысла. Ты просто выдумываешь это?
Качая головой, Лейтон хватает кусочек попкорна и держит его в воздухе. Его рука приближается к моему закрытому рту. Когда еда прижимается к моим губам, он с вызовом приподнимает бровь.
– Открывай.
– Никаких шансов.
– Ты мне не доверяешь? – он спрашивает просто.
Не в силах сопротивляться его широкой озорной улыбке, я смягчаюсь и пробую кусочек. Вкус разливается по моему языку, заставляя меня застонать, прежде чем я успеваю себя остановить.
– Вау. Вкусно.
– Я же тебе говорил. – Лейтон игриво толкает меня в плечо. – Попробуй. Надо нарастить немного мяса на эти кости.
Мы снова погружаемся в уютную тишину, пока идет сериал. С ним так приятно находиться рядом, больше, чем с другими. С их напряженностью мне нелегко справиться, но Лейтон подобен прохладному, желанному ветерку в жаркий летний день.
Вытянув ноги, он забирается ко мне под одеяло. Его колено касается моего, и мне приходится работать над дыханием, преодолевая автоматическое беспокойство. Хотя с ним я действительно чувствую себя непринужденно, безоговорочное доверие, которое я испытываю к нему, еще страшнее.
– Харлоу? Ты не возражаешь, если я задам тебе вопрос?
Голос Лейтона нежный и вкрадчивый, доведенный до мелодического совершенства. Я не могу сопротивляться зову его сирены.
– Думаю, да.
– Я хотел спросить, не расскажешь ли ты мне о том, что с тобой случилось?
Я давлюсь попкорном, запивая его глотком воды из бутылки. Лейтон выглядит раскаивающимся из-под своих растрепанных волос, опуская глаза к нашим укрытым одеялом ногам.
– Я н-не знаю… ах, зачем? – Я запинаюсь.
– Я не шпионю для Хантера, если это то, о чем ты думаешь, – печально отвечает он. – Я просто… Мне нравится проводить с тобой время.
Мой голос срывается.
– Мне... тоже нравится быть с тобой.
– Ну, я хотел знать, есть ли что-нибудь, что я должен делать или что я могу сделать, чтобы помочь тебе. Неважно, насколько это мало.
От его слов у меня внутри всё переворачивается, как обычно бывает от нежных взглядов Энцо. Я запихиваю неведомое чувство в глубины своей языческой души.
Ребята сказали это сами. Это только временно. Как только они получат то, что хотят – зловещую информацию, спрятанную глубоко в моем мозгу, – кто знает, куда меня пошлют.
Эта небольшая передышка рано или поздно закончится. Впустив их, я только сделаю больнее. Когда я позволила девочкам приблизиться ко мне, это убило еще одну частичку моего сердца – смотреть, как они умирают.
– Мои, э-э, люди, которые, э-э... они очень религиозные. То есть там, откуда я родом, – неловко объясняю я.
– Как же так?
Я делаю глубокий вдох для храбрости.
– Работа пастора Майклса – наказывать грешников. Он называет это искуплением, но это не так.
– Пастор Майклс? Так его зовут?
Усталость развязала мне язык. Несмотря на то, что я отдохнула больше, чем когда-либо в ледяной темноте, я чувствую себя более опустошенной, чем когда-либо. Лгать слишком тяжело.
– Да.
– И многим ли из этих... грешников он помогает?
Наши глаза встречаются – лазурный с голубоватым, уверенность с ужасом. Его внутренний свет взывает к моей тьме, требуя правды. Я не в силах скрыть свои внутренние терзания.
– Да, много, – выдыхаю я. – Слишком много.
– Мне так жаль, Златовласка.
Покрытая шрамами рука Лейтона протягивается и берет мою. Его кожа грубая, мозолистая, контрастирующая с его привлекательной внешностью. Я бы хотела знать, откуда у него эти шрамы и какая боль скрывается за его фасадом.
– Но ты же знаешь, что теперь ты свободна, – добавляет он.
– Чтобы сделать что?
Сверкающая улыбка Лейтона не дерзкая и не полна его обычной чванливой уверенности. Она простая, милая. Как будто он искренне заинтересован в том, чтобы помочь мне восстановиться из руин моей жизни.
– Все, что ты захочешь. Я могу тебе помочь.
– Почему? – Слезы жгут мне глаза. – Ты меня не знаешь. Хантер ясно дал понять: я просто еще одна работа.
– Это неправда.
– Да, это так. Как только все закончится, я уйду.
– Что заставляет тебя так думать? – Огрызается Лейтон, его голос становится мрачным и опасным.
Мне требуется мгновение, чтобы подобрать нужные слова. Я восхищена гневом, искрящимся в его радужках, поднимающимся на поверхность. Правда выскальзывает на свободу.
– Потому что людям не нравится смотреть на сломанные вещи. Посмотри на меня, Ли. Посмотри внимательно. Никто не захочет, чтобы такой слабый, глупый человек был рядом вечно.
Его рука все еще в моей, затягивающаяся, как петля. Я не отстраняюсь. Его взгляд впивается в меня, острый и болезненный, горящий вызовом.
– Я смотрю, Харлоу. Я вижу тебя.
Тепло согревает мое сердце, начиная оттаивать ледяные края. Он видит меня. Кто-то действительно видит меня.
– Правда? – шепчу я в ответ.
Губы Лейтон растягиваются в легкой улыбке.
– Да.
Сжав мои пальцы в последний раз, он отпускает мою руку и снова смотрит на экран, его горло поднимается и опускается. Что он чувствует? О чем думает? Чувствует ли он то же, что и я? Я не могу расшифровать эмоции на его лице.
Я смотрю на него мгновение, размышляя. Кончики моих пальцев все еще покалывает в тех местах, где они касались его, оплакивая потерю прикосновения. Я решаю совершить прыжок в неизвестность.
– Лейтон?
– Да? – Он бросает на меня взгляд, полный надежды.
Облизывая пересохшие губы, я пытаюсь изобразить улыбку только для него.
– Спасибо тебе за то, что ты здесь.
Он отвечает взаимностью без малейших колебаний, его улыбка намного ярче и счастливее моей. Я ослеплена ею, пойманная в губительные лучи чистого света солнца.
– В любое время, Златовласка. Я всегда буду здесь.
ГЛАВА 11
ХАРЛОУ
Еще немного отдохнув, восстановив силы и узнав все об эксцентричном конвейере злодеев Готэма, Лейтон храпит во все горло рядом со мной. К его лицу прилип попкорн, а на волевой линии подбородка виднеется трехдневная щетина.
Схватив одеяло, я укутываю его и, потратив время, убираю зернышки у него со щеки. Он слегка вздрагивает от моего нежного прикосновения, кажется, приходит в состояние повышенной готовности.
Я замедляю свои движения, позволяя своим пальцам поглаживать его кожу. На прошлой неделе мы провели много времени вместе, наше уединение нарушали регулярные текстовые сообщения от Энцо и его людей, патрулирующих перед главными воротами.
Тихий, почти незаметный всхлип срывается с губ Лейтона. Его глаза двигаются под закрытыми веками, сражаясь с невидимым врагом. Ожидая, когда он отстанет, я освобождаюсь от наших переплетенных конечностей.
За его беззаботной внешностью скрывается нечто большее.
Я видела в нем тьму.
Крадучись выбираясь из кабинета, я замечаю заходящее солнце за окном. Предвкушение пробегает по моему позвоночнику. Лаки наступает мне на пятки, когда я проскальзываю через французские двери, не останавливаясь, чтобы взять пальто.
Холод меня не волнует. В последние несколько дней это стало нашей ежедневной рутиной, будь то дождь или солнечная погода. Оказавшись на улице, ледяной воздух заключает меня в свои знакомые объятия.
Я начинаю долгую спокойную прогулку по периметру сада. Он огромный, заросший кустарниками и искривленными, корявыми деревьями. Лаки трусит рядом со мной, время от времени повизгивая.
Мы кружим по саду, разглядывая опадающие листья, которые окрашивают пейзаж в оранжевый и желтый цвета. Осень уступает суровой реальности зимы в буйстве теплых, ярких красок.
– Давай, – шепчу я, опускаясь на мокрую траву.
Лаки устраивается рядом со мной, ее сильное тело прижимается ко мне. Я глажу каждую частичку ее тела, от бархатных ушек до мерцающей золотистой шерсти. Она лижет мою щеку в ответ.
У Лоры в детстве была собака. Что-то вроде Стаффи. Она много разговаривала со мной. Я знаю, что она ненавидела свою работу, использование своего тела для заработка. Ее брат был единственной семьей, которая у нее осталась.
Каждую ночь она ходила по улицам, убеждая себя продолжать действовать во имя него. Каждый заработанный ею пенни освобождал его от бедности, которая не давала ей таких же возможностей.
Лора была умной и пылкой. Непримиримо живой. Она любила солнечные дни и ненавидела снег – холодная погода означала меньше работы. Все ее существование вращалось вокруг жизни, которую она была полна решимости построить для своего брата.
Мы собираемся выбраться отсюда, Харлоу.
Я покажу тебе солнце.
Я обещаю. Вместе.
Устремив взгляд на пылающий горизонт, я чувствую, как у меня снова текут слезы. После всех этих лет я наконец-то вижу то, чего мне не хватало, – несравненную красоту засыпающего мира.
Это мое новое любимое время суток. Я почти чувствую призрак Лоры рядом со мной. В моем воображении ее окровавленная рука лежит на моей, когда она вместе со мной любуется закатом.
Когда я смотрю в сторону, я вижу ее распущенные каштановые волосы и милый, нежный взгляд. Она улыбается, преодолевая оцепенение, охватившее мои кости. Протягивая руку, я пытаюсь обхватить ее щеку, но мои пальцы проходят прямо сквозь нее, и она исчезает.
Моя рука повисает в воздухе, безвольная и бесполезная. Я смотрю в никуда. На самом деле Лоры здесь нет. Я одна. Каждый шаг, который я когда-либо делала, был совершенно одиноким. Лора мертва. Она молила о бездне и оставила меня лицом к лицу с дьяволом без нее рядом со мной.
– Мне так страшно, Лаки, – сокрушенно признаюсь я.
В ответ собака бодает меня в плечо.
– Что теперь будет? Как я должна... жить?
Мои воспаленные глаза закрываются, когда солнце садится, последние лучи исчезают из виду. Внезапная дрожь охватывает меня, когда чувства возвращаются, но я не двигаюсь, чтобы вернуться внутрь.
Оцепенение приходит и уходит каждый день. Иногда оно длится часами, и я смотрю на экран телевизора, чувствуя себя отстраненной и нереальной. Это заставляет меня чувствовать себя такой потерянной и вышедшей из-под контроля.
Стиснув зубы, я беру в горсть волосы и отделяю пряди. Это обжигает, когда я вытягиваю их по одной, позволяя волосам упасть на траву. Каждая вспышка боли пробивает мой онемевший щит.
Тянуть.
Тянуть.
Тянуть.
Собирается небольшая кучка. Меня тошнит от стыда при одном взгляде на это. Мне не нужен доктор Ричардс, чтобы говорить мне, что это ненормально. Иногда я ловлю себя на том, что делаю это, сама того не осознавая, окруженная вырванными волосами.
Все дело в боли.
Контроле.
Ясности.
Это единственное, что работает.
Когда я прихожу в себя, осознание обрушивается на меня подобно лавине. Оцепенелое чувство отрешенности медленно проходит. До следующего раза я вернусь в свое тело.
– Харлоу? Ты здесь?
Быстро сдувая волосы, я притягиваю Лаки ближе и остаюсь спрятанной вне поля зрения. Следует череда проклятий, прежде чем возобновляется тишина, пустой припев к моему нескончаемому запасу слез.
Независимо от того, как сильно я тяну или причиняю себе боль, я не могу стереть из памяти образ рта Лоры, с которого течет пена крови. Ее глаза встретились с моими в последний раз между прутьями решетки, пока я безудержно рыдала.
Игнорируя скулеж Лаки, я, превозмогая боль, опускаюсь на колени, сцепляя затекшие пальцы. Гипс на моей руке затрудняет это, но у меня бывали состояния и похуже.
Когда миссис Майклс сломала мне вторую руку много лет назад, я едва могла двигаться. Должно быть, это продолжалось месяцами, потому что за это время пришли и ушли по меньшей мере две девочки.
– Пожалуйста, прости мне мои грехи, – дрожащим голосом повторяю я. – Я не знаю, где мое место в этом мире. Укажи мне путь праведника.
Из глубины дома доносятся крики, которые доносятся издалека, из-за разросшихся садов, скрывающих меня из виду. Шум громких, неистовых голосов угрожает отвлечь меня.
Где-то грохочет спор. Я сохраняю сосредоточенность, повторяя слова, врезавшиеся мне в сердце. Я так погружена в ритуал, что не замечаю шагов, доносящихся из-за двери.
– Ради всего святого. Не надо было приводить ее домой.
Вздрогнув, я приоткрываю один глаз. Хантер медленно обходит территорию по периметру, держа что-то в руках. Он выглядит усталым, его голубая рубашка помята, воротник расстегнут, а распущенные волосы развеваются на ветру.
Прежде чем я успеваю улизнуть, Лаки начинает лаять. Предательница. Он наклоняет голову, выслеживая звук с легкостью хорошо обученной ищейки.
– Заткнись, чертов пес, – ругается он.
Раздается отчетливый металлический щелчок. Я всматриваюсь сквозь пелену слез достаточно долго, чтобы увидеть, как Хантер засовывает пистолет обратно за кожаный ремень, обернутый вокруг его плеч.
– Харлоу?
– Уходи, Хантер, – умоляю я.
– Этого не случится. Поднимай свою задницу прямо сейчас.
Его яростный тон заставляет меня вздрогнуть. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки так сильно, до крови, готовясь к неизбежному удару. Я знала, что это было слишком хорошо, чтобы длиться долго.
Может быть, он изобьет меня ремнем или запрет в каком-нибудь зловещем подвале под их прекрасным домом. В нем сидит дьявол. Я вижу, как это отпечатывается на его коже, как мираж.
– Что ты делаешь? – гремит он.
Я всхлипываю в ответ, мои глаза распахиваются навстречу его взгляду.
– Черт возьми, дорогая. – Он выглядит подавленным, его лицо бледнеет. – Я не собираюсь тебя бить. Все в порядке?
Шаркая ногами, ужасающий столп силы садится напротив меня, скрестив свои широкие ноги на траве. Лицо Хантера – открытая рана вины, когда он пристально изучает меня.
– Что ты здесь делаешь? – он спрашивает более мягко.
– Мне н-нравится... смотреть на з-закат.
– Тебе нравится?
Мне удается робко кивнуть.
– Здесь...спокойно.
Хантер проводит рукой по своим растрепанным волосам. Каштановые пряди торчат во все стороны. Он выглядит таким усталым, его борода по мере отрастания теряет форму и становится все более похожей на бороду пещерного человека.
Часть меня хочет позаботиться о нем и убедиться, что с ним все в порядке. Я видела достаточно страдающих людей, чтобы воспылать ненавистью к боли других. Должно быть, он мало спал с тех пор, как я видела его в последний раз.
– Мне жаль, что меня не было рядом, – говорит он, понизив голос. – В штаб-квартире возникли некоторые осложнения.
– Это как-то связано со мной?
– Нет, мы планировали рейд последние шесть месяцев. Прошлой ночью мы сделали свой ход. Пока мы разговариваем, дело завершается.
Крепко обхватив себя руками, я морщусь от боли в сломанной руке. Хантер замечает это, и короткая вспышка нежности исчезает. Он поднимается на ноги и протягивает мне руку.
– Заходи внутрь. Нам нужно поговорить как следует.
С неохотой я позволяю ему помочь мне подняться. Ощущение его пальцев, сжимающих мои, странно успокаивает. Я думала, он проглотит меня или утащит в какое-нибудь логово, чтобы подвергнуть допросу.
Лаки бежит вперед, когда замечает Энцо, ожидающего ее в доме. Слишком занятый тем, что хмуро смотрит на меня, скрестив свои огромные руки на груди, он не готов к тому, что Лаки врежется прямо в него.
Несмотря на то, что Энцо размером с гору, он падает под ее весом и отдается буре возбужденных облизываний. Я отсюда слышу, как он проклинает чудовище.
Хантер фыркает.
– Кто-то должен был это заснять.
– Я думаю, он убил бы тебя, если бы ты это сделал, – бормочу я в ответ.
– Оно того стоило.
– Что ты там делала одна? – Энцо рявкает, поднимаясь на ноги, когда мы приближаемся. – Черт возьми, Харлоу. Бродить здесь небезопасно.
– Твои люди наблюдали за мной все это время. – Я жестом показываю на улицу. – Я каждый вечер совершаю прогулку.
Он проводит рукой по своим спутанным волосам цвета воронова крыла.
– Мы волновались. Тебя здесь не было, когда мы вернулись домой.
Пользуясь случаем, я протягиваю руку и легонько касаюсь его бицепса.
– Прости, Энцо.
– Все... в порядке. – Тяжелый вздох со свистом вырывается из его ноздрей.
– Заходи внутрь. Согрейся.
Мы столпились у мраморной барной стойки, пока Хантер кипятил чайник для нескольких чашек чая. Кажется, он пьет этот напиток как воду. Должно быть, она течет в его жилах вместо крови.
Энцо достает толстую серую толстовку с капюшоном и набрасывает ее на меня. Его древесный аромат пропитывает материал, и он напоминает мне опавшие листья, окутанные ароматом сосен.
– С тобой все в порядке? – тихо спрашивает он. – Извини, что все заняло больше времени, чем мы думали.
– Лейтон составил мне компанию. – Я плотнее запахиваю толстовку. – Хотя он заставил меня посмотреть несколько ужасных телешоу.
Хантер усмехается, заваривая чай в пакетике.
– Звучит примерно так. Мистер Бездельник мог бы быть профессиональным домоседом.
– Он заботился обо мне, – резко отвечаю я, прежде чем отступить. – Я имею в виду… он, ну, я не знаю. Он милый.
– Милый? – Энцо в замешательстве переспрашивает. – Наш Лейтон?
Я избегаю, чтобы они оба не смотрели на меня, как на инопланетянку, и поправляю свою загипсованную руку, чтобы отвлечься. Глухой звук полусонных шагов приближается к кухне, нарушая наш неловкий момент.
– Господи. – В комнату вваливается Лейтон, протирая глаза. – Вы двое реальны или это дурной сон?
– Сядь, Ли. – Хантер вздыхает.
Он плотнее закутывается в одеяло, как в плащ.
– Прости, еще раз, кто ты? – Его глаза встречаются с моими. – Харлоу, я взял нам напрокат расширенное издание "Бэтмена: Начало". Готова к повторному просмотру?
К его лицу все еще прилипает попкорн, когда он подмигивает мне. Двое других выглядят более чем немного смущенными.
Я прочищаю горло.
– Лейтон составил список из десяти своих любимых фильмов. Мы просматриваем их все.
– Серьезно? Бэтмен попал в десятку лучших? – Энцо невозмутим.
У Лейтона отвисает челюсть.
– Не придуривайся, Энц. Ты же знаешь, я запал на Кристиана Бейла. Что за человек.
Его глаза широко распахиваются.
– Ты… сохнешь по нему? Ты выбрал именно это слово? Серьезно?
– Чувак, ты видел его топлес?
Хантер опрокидывает несколько чашек чая.
– Соберитесь, идиоты. Мы сейчас не обсуждаем гребаных вымышленных персонажей. Иисус Христос.
Ухмыляясь, Лейтон наливает себе чай Хантера. Прежде чем ему сломают нос, он отступает к пустому столу в другом конце комнаты. Хмурый взгляд Хантера становится все мрачнее с каждым шагом.
– Что ты там говорил? – Лейтон отхлебывает чай. – Черт возьми, братан. Это отвратительный напиток. Ты что-то от меня скрывал.
– Верни его, пока я не подошел и не изменил твое лицо.
– Разве ты не знал, что делиться – значит заботиться? – Лейтон пропел.
Пододвигая свой чай Хантеру, прежде чем разразится драка, Энцо кладет руки на стойку для завтрака и поворачивается ко мне.
– Выпей. Ты приняла обезболивающее?
– Пока нет, – признаюсь я, делая глоток подслащенного напитка.
Энцо заставляет всех ждать, когда он поднимается наверх, чтобы забрать мои вечерние таблетки. Я умираю от смущения, в то время как двое других подавляют желание убить друг друга.
Когда Энцо возвращается, он кладет передо мной яркие таблетки. Я дрожу под тяжестью его проницательного взгляда. Он серьезно собирается стоять тут и смотреть, как я их проглатываю.
– Тебе не нужно смотреть, – шепчу я.
– Ты снова была на улице без пальто, – резко отвечает он. – Кто-то должен быть уверен, что ты позаботишься о себе.
Запивая их глотком теплого чая, я высовываю язык, чтобы он мог осмотреть.
– Доволен? – Я спрашиваю его.
– Ни в малейшей степени, – ворчит он себе под нос. – Давай покончим с этим. Ей нужно отдохнуть.
Закатив глаза, Хантер обращает свое внимание на меня.
