Текст книги "Дороги мертвецов (ЛП)"
Автор книги: Джей Роуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА 5
ЭНЦО
Мои ноги ритмично стучат по асфальту. Я сосредотачиваюсь на дороге впереди и включаю классическую рок-музыку еще громче. Мне нравится, когда она достаточно громкая, чтобы болели барабанные перепонки, когда я в таком настроении.
Я дважды оббежал пригороды сельского Лондона во всем их роскошном очаровании среднего класса. Мили пролетали незаметно, пока я головой уходил в простые физические упражнения.
Требуется много сил, чтобы вымотать меня. Годы страданий от бессонницы наделили меня сверхчеловеческой способностью бегать, не уставая. Проворочавшись в постели в течение часа, я решил, что с этим покончено, и натянул кроссовки.
Я не могу перестать думать о Харлоу. Ее большие, испуганные голубые глаза, тонкие черты лица и мягко вьющиеся каштановые волосы не выходили у меня из головы с тех пор, как я покинул больницу прошлой ночью.
Завершив свою десятую милю, я возвращаюсь домой по кругу. Мимо меня проходят бесчисленные таунхаусы из красного кирпича, фешенебельные апартаменты и закрытые коктейль-бары, посещаемые грязными богачами.
После двенадцати лет работы в Сэйбер Секьюрити мы могли позволить себе купить недвижимость в более престижном месте. Предполагалось, что это будет наш семейный дом, когда мы купили его несколько лет назад.
На самом деле, дом так же пуст, как и наши жизни. Семья, которой мы когда-то были, давным-давно разрушена. Хантер приходит домой только для того, чтобы вырубиться. Комната Тео нетронута. Я не могу заснуть ни одной ночи без того, чтобы меня не преследовало прошлое.
В поле зрения попадает кирпичная стена, окружающая дом, увенчанная черными лакированными шипами и скрытыми камерами видеонаблюдения. Мы живем среди нормального общества, но наш дом – это крепость одиночества.
В нашем особняке в викторианском стиле, окруженном большим садом и высокими березами для уединения, вы можете легко заметить раскрашенные колонны, отмечающие вход. Красные кирпичи разбиты большими окнами, оснащенными специально изготовленными пуленепробиваемыми стеклами. Мы выложились по полной.
Я прошел через электрические ворота, проклиная сложную систему безопасности, которую Тео поручил установить одному из своих технарей. Наклониться для сканирования сетчатки в кромешной тьме – это подвиг, но, чтобы проникнуть внутрь, потребовалась бы целая армия.
Оказавшись дома, я снимаю кроссовки и прислоняюсь к стене. Мое тело истощено, но разум все еще не успокаивается. Раздается топот ног по деревянному полу, когда появляется Лаки.
Она лижет мои ноги в знак приветствия, и я наклоняюсь, чтобы почесать ее за ушами. Ее жемчужно-светлый мех практически поблескивает в лунном свете, просачивающемся сквозь оконные стекла.
Она золотистый лабрадор-ретривер и чертовски много весит, когда настаивает на том, чтобы забраться в постель и потискаться. Я единственный, кто позволяет ей это делать. Она появилась у нас вскоре после того, как мы переехали.
– Хорошая девочка, – бормочу я.
Мы вместе направляемся на кухню. Под стойкой горит свет, и видно Хантера, сидящего спиной ко мне на кухонном островке. Он без рубашки, демонстрируя многолетние шрамы и татуировки, покрывающие все его тело от горла ниже.
Как обычно, он пьет чай, его темно-зеленые спортивные штаны низко сидят на бедрах. Я медленно подхожу, замечая его слуховой аппарат на мраморной столешнице. Я бы хотел избежать сломанного носа, если напугаю его.
Известно, что он выносит это, предпочитая тишину, которую обеспечивают его постоянно поврежденные барабанные перепонки, во время глубоких раздумий. Хантер полностью глух на правое ухо.
Взрыв привел к тому, что со временем его слух стал ухудшаться. Только его левое ухо сохранило некоторую функциональность, поэтому он полагается на слуховой аппарат, чтобы вести более или менее нормальную жизнь. Это влияет на него гораздо сильнее, чем он показывает.
Помахав ему рукой, я хватаю бутылку воды из холодильника и осушаю ее тремя быстрыми глотками. Хантер снова надевает свой слуховой аппарат, включая его, чтобы мы могли поговорить.
– Не мог уснуть? – предполагает он.
– Что-то вроде этого.
– Я тоже. Это дело – полный пиздец, чувак.
Я ополаскиваю лицо в кухонной раковине.
– Это ты мне говоришь. Я готов больше никогда не смотреть на изуродованные тела.
– Как будто в этой жизни дается что-то легко.
– Что насчет девушки? – спрашиваю я.
– Ей дали медицинское разрешение на выезд утром. Я отправляю доктора Ричардс на полное психологическое обследование, прежде чем мы отвезем ее на конспиративную квартиру. Мы не можем допустить, чтобы у нас на руках тоже было самоубийство.
Съежившись от его слов, я сжимаю руки в кулаки.
– Она бы не стала. Харлоу – боец. Как еще ей удалось сбежать в таком состоянии?
Хантер внимательно изучает меня. Я чертовски ненавижу, когда он это делает. Я не клиент, и он всегда видит гораздо больше, чем мне хотелось бы. Он невероятно умен и иногда чересчур безжалостен.
Я – его мускулы, в то время как он – мозги. Вот только эмоции меня накрывают куда чаще, чем его. Во мне хватает чувств на нас обоих. Поэтому я придерживаюсь физической стороны бизнеса – обучаю новобранцев, провожу активные операции, при случае бью плохих парней.
Я не смог бы делать то, что делает Хантер. Мои кулаки говорят больше, чем его модные слова, но он нужен нам, чтобы держаться на плаву. У него язык политика и хитрость военного командира.
Интеллект Хантера действительно делает его уязвимым. Хотя его способность проникать в головы наших преступников делает его блестящим профи, это также является его самой большой угрозой. Он чувствует больше, чем показывает, и сдерживает это, вместо этого правя железным кулаком.
– Не привязывайся, Энцо. Она клиентка.
– Я в курсе, – рычу я в ответ.
– Точно? – Он допивает остатки чая. – Нам придется хорошенько допросить ее, чтобы получить информацию, необходимую для поимки этого ублюдка. На нежности нет времени.
– Ты сказал, что другие вопросы могут подождать. Она травмирована, Хант. Мы должны дать ей время.
– Как только она окажется под нашей опекой, нам нужно приступить к работе. Этот больной сукин сын слишком долго ускользал от нас. Я устал играть в игры.
Борясь с желанием разбить ему гребаное лицо, я стягиваю через голову свою потную футболку и вылетаю из комнаты. Мне нужно принять душ и несколько часов поспать, но я знаю, что последнее не получится.
Предупреждение Хантера приводит меня в бешенство, потому что это правда. Даже если я не хочу этого признавать. Я не могу позволить себе привязываться. Не после прошлого раза.
Любовь – это слабость.
В нашем мире любовь убивает.
* * *
На следующее утро, раздраженный и невыспавшийся, я устраиваюсь в зале ожидания интенсивной терапии. Хантер находится в небольшой комнате для совещаний дальше по коридору, обговаривая последние детали с Сандерсоном и другим представителем ОПП.
Мы приготовили для Харлоу конспиративную квартиру в Восточном Лондоне. Это серая, безликая квартира, больше похожая на тюрьму, чем на ее первый вкус свободы. Как только она войдет в это место, она уже не уйдет.
Не раньше, чем все это закончится, и это будет безопасно. Мысль о ней – одинокой и напуганной, когда никто ее не может поддержать – толкает меня через край. Я обещал, что мы позаботимся о ее безопасности.
Это интернирование, а не защита.
Она переживёт это.
Дверь в конференц-зал открывается. Выходит Хантер, разглаживая свой дизайнерский серый костюм-тройку. Сандерсон следует за ним с красным лицом и опущенными глазами, быстро придумывая предлог, чтобы уйти.
Этот бесхребетный червяк месяцами усложнял нам жизнь, разгневанный решением своего департамента нанять внешнюю помощь. Это фактически вывело это дело из-под его контроля.
– Все решили?
Хантер закрывает свой портфель, ставя его на кофейный столик.
– Все в порядке. Док уже выписал? Я бы хотел побыстрее покончить с этим.
– Пока нет.
Вздохнув, Хантер садится, проводя рукой по бороде. Не думаю, что кто-то из нас спал прошлой ночью. Мы погружаемся в молчание и ждем, пока психиатр закончит свое обследование.
Проходит еще два часа, прежде чем доктор Ричардс выходит из отделения интенсивной терапии, надевая дорогое шерстяное пальто, чтобы защититься от зимнего холода.
– Добрый день, джентльмены.
Вскочив на ноги, Хантер протягивает ему руку для пожатия.
– Спасибо, что пришли, док. Мы ценим это.
Мы работаем с Лайонелом Ричардсом уже несколько лет, и он помогал нам во многих наших громких делах. Слава, дарованная нам после того, как Блэквуд тоже отправил свою карьеру в стратосферу.
– И что? – Хантер подсказывает.
– Тебе действительно нравится бросать мне вызов. – Ричардс вздыхает, приглаживая свою буйную копну серебристых волос. – Я не уверен, что с этим делать.
– Что, черт возьми, это значит? – Устало огрызаюсь я.
Он бросает на меня оценивающий взгляд.
– Когда ты в последний раз спал, Энцо? Ты выглядишь так, словно еле держишься на ногах.
– Ты здесь не для того, чтобы оценивать меня, док. Просто, блядь, выкладывай уже. Нам есть, где нужно быть.
Поднимая руки в знак капитуляции, он садится напротив нас. Ричардс привык к моему отношению. Он поддерживал всю команду, когда мы были на грани банкротства.
Мы чувствовали, что не можем жить дальше после всего, что произошло тогда, но с его помощью мы выкарабкались и восстановились. Семья и друзья убедили нас продолжать работать, несмотря на наше горе.
– Харлоу страдает от тяжелого посттравматического стрессового расстройства в результате тюремного заключения, жестокого обращения с ней. – Ричардс поправляет очки. – В обозримом будущем ей нужно будет видеться со мной каждую неделю.
– Как долго ее держали в плену? – Спрашивает Хантер.
– По ее словам, она никогда не видела внешнего мира. Я склонен полагать, что она испытывает диссоциативную амнезию.
– Что это значит? – Я спрашиваю дальше.
– Это обычная реакция на очень тяжелые случаи травмы. Она не может вспомнить большую часть времени, проведенного в заключении, только отдельные эпизоды.
Хантер тихо ругается. Воспоминания Харлоу – наш лучший шанс выследить убийцу. Наше дело теперь живет и умрет благодаря показаниям, которые она предоставит.
– Как ни странно, она демонстрирует разумный уровень понимания и социального развития для своего возраста. – Ричардс качает головой. – Но этому можно научиться только от других.
– Ты же не думаешь, что ее всю жизнь держали в плену? – Предполагает Хантер.
– Я бы не решился строить предположения на данном этапе, – отвечает он. – Нам нужно действовать очень медленно. Надавите слишком рано, и она замкнется. Ее разум – это головоломка, которую нужно собрать по кусочкам.
– У нас нет времени, док.
– Тогда допросите ее и понаблюдайте, как бедняжка будет сходить с ума. Мне не нужно объяснять вам, как травма может повлиять на человека. Ее риск самоубийства уже значителен.
Я вздрагиваю от его гневных слов. У нас достаточно опыта работы с травмированными клиентами. Хантер напрягается, берет паузу, чтобы подумать.
– Это один и тот же преступник? – Я спрашиваю с тревогой.
– Я не могу ответить на этот вопрос, – отвечает Ричардс. – Она была подвергнута экстремальным психологическим и физическим пыткам, полной изоляции и эмоциональному насилию.
– И что?
– Ваш убийца насилует и разделывает молодых женщин. Это не совсем одно и то же. Серийные убийцы не склонны долго удерживать своих жертв.
– Ты видел отметины, – указывает Хантер. – У нее те же шрамы, что были у каждого выброшенного тела. Только они старые, зажившие. Почему он не убил и ее тоже?
Ни у кого из нас нет ответа. Мы все страдали, изучая фотографии тела Харлоу в более подробных деталях. Ужасающие шрамы на ее теле идеально соответствуют нашему моргу мертвых тел.
Криминалисты провели дальнейший анализ. Вплоть до символики Святой Троицы, вырезанной на Харлоу, образцы ножей в значительной степени совпадают. Скорее всего, использовалось одно и тоже лезвие.
– Я здесь не для того, чтобы делать выводы. – Ричардс пристально смотрит на Хантера. – Я оставляю это вашей команде. Харлоу теперь моя пациентка. Я больше беспокоюсь о ее психическом равновесии.
– Нам стоит беспокоиться? – Я хмуро смотрю на него. – Мы можем безопасно перевезти ее?
– Я полагаю, что есть некоторые причины для беспокойства. Повторное представление Харлоу обществу должно быть проведено с максимальной деликатностью. Вот почему я не рекомендую оставаться в стационаре.
Я вздыхаю с облегчением.
– Ей нужно чувствовать себя в безопасности, ее нужно поддерживать, – подчеркивает Ричардс. – Изоляция ее в больнице может усугубить ее симптомы и привести к дальнейшей диссоциации.
Я бросаю на Хантера острый взгляд. Он все еще не признает, что я прав, несмотря на жаркий спор, который у нас был по дороге сюда. Эта конспиративная квартира – чертовски ужасная идея.
Игнорируя меня, он смотрит в свой телефон.
– У нее будет полная команда охраны. Я позабочусь о том, чтобы были организованы регулярные визиты к тебе. У нас есть вопросы, на которые нужно ответить, док. Я был бы признателен тебе за помощь.
– Харлоу прошла через нечто ужасное, – решительно заявляет Ричардс. – С этим нужно обращаться крайне осторожно. Для этого не нужно запирать ее в какой-то безликой квартире с командой шпионов.
Я знал, что он будет на моей стороне. Ричардс – лучший в своем деле. Именно поэтому мы платим ему большие деньги за то, чтобы он консультировал нас.
– И что нам тогда с ней делать? – Хантер огрызается.
Натягивая цветной шарф, Ричардс наклоняет голову.
– Я верю, что ты придумаешь правильное решение. Договоритесь с моим секретарём о регулярных сеансах терапии для нее. Я буду ждать новостей о ее жилищных условиях.
Как только Ричардс выходит из палаты, голова Хантера падает ему на руки. Его длинные волосы сегодня собраны в пучок, обнажая мощные мышцы шеи и зачатки татуировки на груди, выглядывающей из-под воротника рубашки. Я даю ему время собраться с мыслями.
Расстояние между мной и комнатой Харлоу кажется целым чертовым океаном. Я ничего так не хочу, как встать между ней и остальным миром, чего бы это ни стоило, чтобы обеспечить ее безопасность.
Господи, это плохо.
Мы влипли по-настоящему.
– Это превращается в сплошной беспорядок. – Хантер со вздохом читает мои мысли. – Очевидно, что конспиративная квартира – не очень хорошая идея.
– Давай отвезем ее в Штаб-квартиру. Оттуда мы сможем продолжить.
Хантер кивает.
– Иди и приведи ее.
Направляясь в больничную палату Харлоу, я надеваю свою лучшую бесстрастную маску. Мне нужно поднять свои щиты, прежде чем она еще глубже проникнет мне под кожу.
Мы несем ответственность за нее, но она не одна из нас. Чем скорее я это пойму, тем лучше. Постучав в дверь, я заглядываю внутрь и обнаруживаю, что ее кровать пуста.
Хватаясь за кобуру пистолета, я готов разнести больницу на куски, чтобы найти ее, когда звук льющейся воды привлекает мое внимание. Входя в комнату, я сохраняю равновесие, готовый наброситься.
Знакомая пара стройных ног застыла перед зеркалом в углу. Тяжело дыша, я заставляю себя расслабиться. Она здесь.
– Харлоу?
Она медленно поворачивается, и ее широко раскрытые лазурные глаза встречаются с моими. Ее правая рука перебрасывает через плечо копну невероятно длинных волос, в то время как сломанная левая рука привязана к груди.
– Что ты задумала? – Подозрительно спрашиваю я.
Она прикусывает нижнюю губу.
– Подумываю о стрижке.
Медленно продвигаясь в комнату, я останавливаюсь позади нее. Я чувствую жар ее тела в крошечном промежутке, между нами. Еще шаг, и ее маленькая, дерзкая попка оказалась бы прижатой прямо ко мне.
Черт возьми, Энцо. Я не могу думать о подобном дерьме рядом с ней. Она уязвима и невинна. Я должен защищать ее, а не пускать по ней слюни, как гребаный пес.
– Док подумал, что это было бы хорошей идеей.
– Мы можем договориться о стрижке. Но для протокола: мне нравятся твои волосы.
Прохромав мимо меня, Харлоу возвращается к своей больничной койке и хватает светло-голубую толстовку, оставленную для нее. Она ослабляет перевязь, удерживающую ее сломанную руку, пытаясь перекинуть ее через голову.
– Иди сюда. – Я подхожу, хватая в охапку ткань. – Позволь мне помочь. Просунь сюда голову, вот так.
Когда ее голова просовывается в дыру, на ее губах появляется тень улыбки. Она позволяет мне натянуть толстовку на ее маленькое тело, и я хватаю перевязь, снова надевая ей на голову.
– Спасибо тебе, – тихо говорит она, вправляя сломанную руку на место. – Похоже, мне на какое-то время понадобится помощь.
– Нет ничего плохого в том, чтобы попросить о помощи. Ты готова?
– Я… Думаю, да.
Даже в позаимствованных спортивных штанах, которые обтягивают ее ноги, она выглядит лучше, когда снимает больничный халат. Свободная футболка с V-образным вырезом под толстовкой подчеркивает ключицы и намек на шрам на груди.
Я не указываю на это. Последнее, чего я хочу, – это смущать ее, а ей не обязательно знать о фотографиях. Мы кое-что отняли у нее, кое-что невосполнимое. Ее выбор. Если бы я мог убрать эти шрамы, я бы это сделал.
Харлоу садится на кровать, уставившись на свои ноги. Я понимаю, что она беззвучно плачет. Ее плечи сотрясаются при каждом всхлипе. Пара черных конверсов без шнурков ждет ее на линолеуме.
– В чем дело? – спрашиваю я.
– Я не знаю, как это делается, – шепчет она.
Приходит осознание. Я борюсь с желанием обнять ее и крепко прижать к себе. В ее взгляде есть определенный огонь, и я не могу дождаться, когда она это поймет.
– Сюда, позволь мне.
Опускаясь перед ней на одно колено, я надеваю конверс поверх бинтов, и свободно завязываю шнурки.
Она с любопытством наблюдает, ее яркие глаза анализируют каждое движение. Мне приходится заставить себя отвести взгляд, когда она прикусывает розовую нижнюю губу.
– Спасибо, Энцо. Не мог бы ты как-нибудь показать мне еще раз? Если тебя это не затруднит.
От ее мягкой просьбы у меня по спине бегут мурашки. Я киваю, поднимаясь во весь рост. Поколебавшись мгновение, ее крошечная ладошка скользит в мою протянутую руку.
– Все приготовила? Ты готова?
Харлоу быстро кивает.
– Мне нечего взять с собой.
– Тогда давай двигаться. Держись меня и ни с кем не разговаривай, кроме меня и Хантера. Поняла?
Она сглатывает, прежде чем кивнуть. Ее страх ранит меня до глубины души. Не в силах остановиться, я обнаруживаю, что своими мозолистыми пальцами приподнимаю ее подбородок так, что ее аквамариновые глаза встречаются с моими.
На меня смотрят широкие, испуганные бесконечные синие глубины океана. Ее радужки переливаются едва заметными оттенками бледно-зеленого, но меня поражает пламя мужества.
– С тобой все будет в порядке.
– Не думаю... Я имею в виду… Не уверена, какого это. – Харлоу снова закусывает губу. – Знать, что ты в порядке или безопасности.
– Тогда позволь мне показать тебе.
Проклиная себя, я не могу взять свои слова обратно. Я действительно не хочу этого, когда самая красивая улыбка кривит ее губы, озаренные хрупкой надеждой только для меня.
Ее рука сжимает мою.
– Показывай дорогу.
Господи, блядь, я идиот. Хантер говорит мне не привязываться. Он мало что знает, но уже слишком поздно. Она у меня под кожей.
Это может означать только одно.
Неприятности.
ГЛАВА 6
ХАРЛОУ
Держа свою руку в крепкой хватке Энцо, я получаю огромный бумажный пакет, полный лекарств и инструкций. Слова медсестры захлестывают меня, но Энцо кивает, выслушивая все это, и берет у меня сумку.
Я рада, что хоть один из нас способен уделять этому внимание.
Все, на чем я могу сосредоточиться, – это мое поверхностное дыхание.
Выйдя в зону ожидания, я замечаю знакомое лицо, вытянутое в расстроенных линиях, когда он смотрит в свой телефон. Хантер элегантно одет в другой костюм, его волосы собраны в аккуратный пучок, а борода недавно подстрижена.
Он поднимает голову, когда мы входим, его глаза прищуриваются при виде моей руки, все еще крепко сжатой в руке Энцо. В панике я пытаюсь высвободиться. Мои щеки пылают, и я понятия не имею почему.
Эти мужчины так сбивают с толку. Энцо усиливает хватку, бросая на меня предупреждающий взгляд, который прекращает мои тщетные попытки вырваться из его хватки.
– Я действительно ненавижу больницы, – мрачно заявляет Хантер. – Давайте убираться отсюда к черту и никогда не возвращаться.
Энцо кивает.
– Машина припаркована внизу.
Меня подводят к странной металлической двери в стене. Хантер нажимает на что-то, и я в шоке разеваю рот, когда стена со звоном раскалывается надвое.
Кусочки металла раздвигаются, открывая небольшую комнату, встроенную прямо в стену. На мой взгляд, это очень похоже на другую камеру. Мои глаза закрываются, когда я снова начинаю паниковать.
– Харлоу? Ты в порядке?
Я удивлена, обнаружив, что Хантер смотрит на меня сверху вниз, когда мои глаза приоткрываются. На его лице мелькает беспокойство, прежде чем оно исчезает.
– Я туда не полезу, – выдавливаю я.
– В лифт? Он безопасный.
– Я не собираюсь залазить.
Его ноздри раздуваются, и он уходит, открывая другую дверь сбоку. За ней обнаруживается металлическая лестница, ведущая вниз. Мы начинаем спускаться по лестнице в ледяной тишине.
Когда у Хантера звонит телефон, он отвечает отрывистым приветствием. Мне жаль того, кто на том конце провода. Внезапно он поднимает руку, призывая Энцо остановиться у него за спиной.
Я врезаюсь прямо в спину Энцо, чуть не теряя равновесие на лестнице. Его сильная, похожая на хобот рука обвивается вокруг моей талии, прежде чем я успеваю упасть, и ставит меня на ноги.
– Осторожнее, – с улыбкой замечает он.
Прежде чем я успеваю поблагодарить его, Хантер красочно ругается.
– Черт возьми. Ты, должно быть, издеваешься надо мной.
– Что там? – Энцо тут же спрашивает.
Слушая настойчивый голос на другом конце провода, я ловлю себя на том, что теряю контроль. Простое ругательство пробуждает что-то внутри меня, что я не могу подавить.
Это еще одно забытое воспоминание, окутанное болью и страданиями. Темнота подвала окутывает меня, как грозовая туча, пробирая до костей знакомым запахом крови.
Мы здесь не используем это слово, Кристи.
Лежи спокойно, или я перережу тебе горло.
Вот хорошая девочка.
Мой разум заполнен изображением пастора Майклса, прижимающего обнаженное тело Кристи к полу ее клетки. Он вырезал священные знаки у нее на животе, пока она безудержно рыдала.
Я и забыла, с какой силой она причитала. Она была моложе остальных и менее способна выдержать пытку. Ее крики оглушают меня, когда я прижимаюсь к стене лестничной клетки.
– Черт! – Энцо ругается, его руки опускаются мне на плечи. – Давай, Харлоу. Останься со мной.
Я отталкиваю его руки с тихим криком, не в силах справиться с ощущением того, что кто-то прикасается ко мне.
– Что происходит? – рявкает Хантер.
– На что это похоже, идиот?
– Разберись с ней. У нас внизу проблемы.
Слова Хантера зажигают что-то внутри меня. Вспышка гнева вспыхивает и прожигает мой разум. Ухватившись за мощную эмоцию, я использую ее, чтобы вытащить себя из темноты.
Сладкий, восхитительный воздух проникает в мои легкие, пока я борюсь за то, чтобы вернуть себе контроль. Когда мне удается открыть глаза, Хантер наблюдает за мной с легким удивлением.
– Она может сама о себе позаботиться, – отвечаю я дрожащим голосом.
– Я не заметил.
Настает моя очередь удивляться, когда Хантер протягивает мне руку. Энцо наблюдает за нами, открыв рот. Когда меня поднимают, мои туго перетянутые ребра горят от боли. Я прикусываю язык, чтобы сдержаться.
– В чем дело? – Вступает Энцо.
Хантер бросает на него мрачный взгляд.
– Пресса расположилась лагерем снаружи. Они что-то пронюхали и считают, что мы нашли еще одно тело. Они ищут последние новости.
– Черт возьми. Мы не можем позволить им увидеть ее.
– Почему? – невежественно спрашиваю я.
– Последнее, что нам нужно, это чтобы твое лицо мелькало во всех новостях, когда мы пытаемся обеспечить твою безопасность. – Хантер проводит рукой по своему пучку. – Энцо, мне нужно, чтобы ты ответил на вопросы. Но не распространяйся.
Он кивает.
– Проведем Харлоу, пока они не видят. Встретимся в гараже, когда на горизонте будет чисто.
Бросив на меня последний взгляд, Энцо трусцой спускается по лестнице. Мы следуем за ним гораздо более медленным шагом. Прижимая свою сломанную руку к груди, я чувствую себя немного потерянной без его руки в своей.
– Что будет, если они меня увидят?
Хантер снимает пиджак у подножия лестницы.
– Люди, от которых мы тебя скрываем, будут точно знать, где ты находишься.
Задыхаясь, я нажимаю на все еще ноющую рану в том месте, где пастор Майклс вырвал ноготь. Вспышка боли наступает мгновенно, пронизывая мой страх подобно вспышке молнии.
Снаружи я слышу жадный гул голосов. Крики, перебранки, требования внимания. Странная вспышка света сопровождает этот хаос, даже когда голос Энцо гремит над всеми ними.
– Надень это через голову. – Хантер натягивает на меня свой пиджак и обнимает за плечи. – Держись за меня и не отпускай.
Сжимая в кулаке его отглаженный пиджак, я закрываю глаза, позволяя ему направлять меня. Тепло исходит от кожи Хантера, просачиваясь сквозь материал его рубашки. Цепляться за это кажется странно интимным.
От него пахнет перцем, специями и экзотическими приключениями. От пастора Майклса всегда пахло только кровью. Я хочу купаться в этом новом, волнующем аромате. Пусть это захлестнет меня, смывая все плохое прочь.
– Ты действительно вкусно пахнешь, – выпаливаю я, не подумав.
Хантер спотыкается, прежде чем выпрямиться.
– Что?
– Э-э-э, н-ничего.
Крики стихают по мере того, как мы идем вперед. Вскоре его пиджак снимается с моей головы, и я моргаю, оглядывая то, что, похоже, является парковкой. Здесь повсюду машины.
Хантер все еще крепко прижимает меня к себе, когда мы подходим к огромному затемненному зверю. Колеса почти такие же большие, как я, и выкрашены в гладкий матово-черный цвет.
– Залезай, – приказывает Хантер, открывая заднюю дверь.
Заглядывая внутрь, я сомневаюсь в своей способности забраться внутрь. Мое изголодавшееся крошечное тело предает меня. С невнятным бормотанием пара сильных рук опускается на мои бедра. У меня перехватывает дыхание.
Хантер не извиняется, когда сажает меня на заднее сиденье машины и захлопывает дверцу у меня перед носом. Я все еще чувствую обжигающий жар там, где его руки сжимали мои бедра.
Нечистая грешница.
Бог не потворствует плотским удовольствиям.
Я выбью дьявола из твоих костей.
Миссис Майклс всегда говорила, что грешницы делают мужчин глупыми, уводя их с пути Божьего. Мой отец никогда не прикасался ко мне так, как к другим девочкам. Однако это нисколько не уменьшило ее ярости.
Хантер садится на водительское сиденье и заводит двигатель. Он вибрирует с хриплым, мощным урчанием, нарушая неловкую тишину. Проходят минуты, пока внезапно не появляется Энцо и не забирается внутрь.
– Насколько плохо? – нетерпеливо огрызается Хантер.
– Кто-то из больницы, должно быть, слил эту историю. Они знают, что у нас есть информация, которую мы скрываем. С нашей репутацией они внедрили камеры прямого эфира.
– Черт возьми, – выругался Хантер, давая задний ход. – К утру о нас напишут в гребаных газетах.
– Штаб-квартира скомпрометирована. Мы не можем отвезти ее туда сейчас, когда они соединили точки воедино. Нам нужно дать этому стихнуть.
Они ведут оживленную беседу, задерживая взгляды и хмурясь. Наблюдать за этим увлекательно. Они почти как две половинки одного человека.
– Ты победил. – Хантер надевает темные солнцезащитные очки. – Это временная мера. Не заставляй меня сожалеть об этом.
– Сожалеть о чем? – Осмеливаюсь спросить я.
Глаза Энцо встречаются с моими в зеркале заднего вида.
– Ты едешь домой с нами.
* * *
Я просыпаюсь оттого, что кто-то трясет меня. Знакомый пряный запах Хантера ударяет мне в ноздри. После столь долгого отсутствия каких-либо контактов, кажется, я стала чувствительна к малейшим запахам и вкусам.
– Просыпайся, Харлоу. Мы приехали.
Сморгнув сон с глаз, я обнаруживаю, что его угрюмое лицо смягчилось от усталости. Он протягивает мне руку, отступая назад, чтобы дать мне место вытянуть ноги.
Я принимаю предложение о помощи, но все мое тело сотрясается от боли. Моя последняя таблетка была принята несколько часов назад. Хантер, должно быть, что-то прочитал на моем лице, и он наклоняется, чтобы вытащить меня из машины.
Меня снова ставят на ноги посреди кольцевой подъездной дорожки. Рядом припаркованы еще две машины – меньшая, более спортивная модель и одна с мягкой крышей, выкрашенной в красивый красный оттенок.
– Где мы? – Спрашиваю я, зевая.
– Дома.
Хантер помогает мне дойти до массивного дома, ожидающего нас. Открытый дверной проем обрамляют две каменные колонны, уходящие ввысь в ярко освещенное чудовищное здание.
Оно выглядит старым, не то, чтобы я много знала о реальном мире, не говоря уже о зданиях. Мне нравится, как эти крошечные лианы, кажется, ползут по кирпичам. Темные глянцевые листья контрастируют с насыщенно-красным кирпичом.
– Ваш дом? – спрашиваю я.
Хантер жестом указывает внутрь.
– Как я уже сказал, это лишь временная мера, пока стервятники преследуют нас ради новостей.
– Кто такие стервятники?
Хантер вздыхает в сотый раз.
– Неважно.
Мы входим в просторный вестибюль, выкрашенный в яркий серый цвет. На блестящих деревянных полах отражаются искры от украшенного драгоценными камнями светильника, висящего высоко над нами. Эффект завораживает.
Снимая обувь, я морщусь от боли в подошвах забинтованных ног. Едва я успеваю перевести дыхание, как к нам приближается звук шагов по дереву.
Пятно золотистого меха с возбужденным тявканьем проносится по комнате. Подтянутое тело животного врезается мне в ноги, и я чуть не падаю из-за огромных размеров и веса нападавшего.
– Лежать, Лаки! – Кричит Хантер. – Чертов пес.
Это существо не слушается своего хозяина. Она обвивается вокруг меня, прихорашиваясь, когда я зарываюсь пальцами в ее бархатный мех. Это огромная собака, доходящая мне почти до пояса, с сильными, мускулистыми конечностями.
– Извини. – Хантер снимает свою темно-синий пиджак и вешает его, теперь он помят. – Ей становится одиноко, когда мы работаем допоздна.
– Все в порядке.
– Просто оттолкни ее, если хочешь.
Кажется, Лаки чувствует плохое отношение своего владельца. Она фыркает и исчезает под большой аркой, где ее приветствует голос Энцо. Я иду на звук, появляясь на кухне.
Мраморные столешницы подчеркнуты нержавеющей сталью и несколькими устрашающими приборами. Современные удобства сочетаются с классическим дорогим шармом в идеальном сочетании старого и нового.
Энцо ждет нас, прислонившись к огромной духовке.
– Хочешь пить? Кушать? У нас есть немного этого дерьмового протеинового порошка из больницы.
