Дороги мертвецов (ЛП)

Текст добавлен: 15 марта 2026, 08:00

Текст книги "Дороги мертвецов (ЛП)"

Автор книги: Джей Роуз

Жанры:

Эротика и секс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

Часовня в точности такая, какой я ее помню. Изолированный кусочек древности, завернутый в земную гробницу. Каменные кирпичи крошатся, превращаясь в руины, и я вижу разбитое витражное окно на боковой стене здания.

– Там. – Я показываю на него, поражаясь высоте. – На самом деле неудивительно, что я сломала руку, выпрыгивая оттуда.

Из груди Энцо вырывается яростный рев.

– Так вот откуда ты прыгнула?

– Дверь была заперта на засов. Другого выхода не было. Я не собиралась сидеть и ждать, пока они вернутся.

Замерев, все трое вытаскивают пистолеты. Энцо снова и снова нажимает на кнопку связи, но сигнал, пропал. Мы заблудились в пустыне и далеки от света Господня в этом тесном круге ада.

– Что нам делать? – спрашивает он Хантера.

Изучая часовню, Хантер расправляет плечи.

– Давайте проверим все. Тут не припарковано ни одной машины. Мы справимся с тем, что внутри.

– Сможем ли мы?

– Да, – отвечает Бруклин, придвигаясь ближе ко мне. – Я буду с Харлоу. У нас все будет хорошо. Давайте двигаться.

Кивнув, я достаю нож, который она спрятала у меня в кармане, и крепко сжимаю его. Энцо поджимает губы и бросается вперед, вытаскивая из жилетного кармана маленький фонарик.

Чем ближе мы подходим, тем тише становится. Даже шум ручья затихает вдали. Зло цепляется за каждый увитый виноградом кирпич. Это сочащееся пирокластическое облако, которое поглощает всех нас.

Подняв пистолет, Хантер перемещается влево, под разбитое окно высоко над нами. Осколки стекла все еще валяются в гнилых листьях, медленно разлагающихся у нас под ногами.

Вход отмечен необработанными плитами резного камня. Взбираясь по небольшому склону, я почти врезаюсь в спину Энцо. Они оба остановились, глядя вперед в молчаливой сосредоточенности.

– В чем дело? – Бруклин замолкает.

Хантер взводит курок.

– Дверь открыта.

– И что?

Он отходит в сторону, чтобы мы могли увидеть, что нарисовано на деревянной доске. Я сразу узнаю знак Святой Троицы. Со временем она засохла и местами потрескалась, но темно-коричневая жидкость может быть только одной вещью. Я узнаю кровь, когда вижу ее.

Пригибаясь, чтобы миновать жуткий знак приветствия, Энцо ведет нас в охотничьи угодья пастора Майклса. Хантер продолжает бросать на меня опасливые взгляды, но я игнорирую его и захожу в часовню.

– О, – это все, что я могу выдавить.

Он был методично и катастрофически разгромлен. Вся оставшаяся мебель и витражи уничтожены. Даже алтарь больше не стоит. Похоже, здесь проехал бульдозер, намереваясь уничтожить все.

Пройдя по пустым жилым помещениям и главному молельному залу, Энцо объявляет, что здесь чисто. Хантер и Бруклин не опускают оружия. Здесь кромешная тьма. Темнота может скрывать недоброжелательные намерения.

Достав свой собственный фонарик, я иду по следам, которые оставили мои окровавленные ноги. Время от времени на каменном полу видны красные пятна. Я могу различить только отпечатки своих пальцев.

– Харлоу, – зовет Хантер. – Не одна. Покажи нам, где это.

Я направляю луч света вперед, в арочный дверной проем, за которым нет ничего, кроме цепких теней.

– Следуйте за мной.

Держась в тесном строю, я каким-то образом оказываюсь лидером стаи. Страх и тошнота сменились оцепенелым принятием. Мне всегда было суждено вернуться сюда. У нас с этим подвалом есть незаконченное дело.

Когда мы видим узкую лестницу, на нас обрушивается первые волны отвратительного зловония. Оно спелое, прогорклое, такое густое, что на кончике языка ощущаются отдельные нотки смерти.

– Ублюдок, – ругается Энцо. – Это тело.

Протискиваясь вперед, Хантер встает передо мной.

– Я знаю, что ты должна спуститься туда, но я пойду первым. Никаких возражений.

Я жестом показываю ему, чтобы он шел дальше. Тяжело сглатывая, он делает последний глоток почти чистого воздуха и ныряет в подвал. С каждым дюймом запах усиливается. Демоны гноятся здесь, в темноте.

Ступени скрипят под моими ногами, подчеркивая молчание Хантера, когда он достигает дна. Он не двигается ни на дюйм.

– Хант? – Энцо срочно зовёт.

– Да, – отвечает он ровным голосом. – Это... эм, чисто. Его здесь нет.

Но что-то есть, шепчет дьявол.

Хантер отходит в сторону, чтобы пропустить нас вниз. Косой луч света от его фонарика прорезает унылую пустоту. Моим глазам требуется мгновение, чтобы привыкнуть. Внешний мир избаловал меня всем своим свободно доступным светом.

– Харлоу, – предупреждает Хантер. – Не смотри.

Слишком поздно. Мои ноги движутся сами по себе, ведя меня обратно в клетку, где я провела тринадцать лет своей жизни. Она меньше, чем я ее помню. Весь этот подвал. Мой дом уменьшился, или я выросла.

Но эта клетка мне больше не принадлежит. Его новая обитательница раскачивается на грубом куске веревки, затянутом в идеальную петлю на ее костлявой шее.

Кожа, жир и мускулы превратились в черную, дурно пахнущую жижу, облепившую бездушный скелет. Стоя за сломанной дверью камеры, я замечаю золотое обручальное кольцо, которое упало с ее пальца на землю.

– Не заблуждайся, – шепчу я в мертвой тишине. – Над Богом нельзя смеяться, ибо что человек посеет, то он и пожнет.

– Это Лора? – Хантер спрашивает мягким шепотом.

Качая головой, я указываю на соседнюю клетку. Ее дверь все еще крепко заперта, и в ней находится еще один разлагающийся скелет. Несколько костей пропали, сломанные дверцей моей клетки, а еще одну отправили домой для захоронения.

Войдя в свою клетку, я пробираюсь сквозь почерневшую слизь, чтобы добраться до висящих останков. Лоскутки цветочной ткани окаменели в разлагающихся жидкостях организма.

Наклоняясь, я достаю обручальное кольцо и держу его в центре ладони. Оно много раз резало мне кожу, когда миссис Майклс выбивала из меня дух.

Мой голос звучит лишено, безжизненно, опустошенно.

– Привет, мама.

ЭПИЛОГ

ТЕО

Сидя в свете мерцающей рождественской елки, я наблюдаю, как Харлоу беспокойно спит на диване напротив. Примерно час назад мне наконец удалось убедить ее проглотить пару таблеток снотворного.

Она вздрагивает, вскрикивает во сне и хватается за шею, как будто кто-то невидимый душит ее. Я подбегаю к ней и легонько встряхиваю, чтобы пробудить от сна.

Харлоу делает глубокий вдох, прежде чем снова отключиться. Вместо того чтобы вернуться на диван, я опускаюсь на ковер перед ней, оставаясь на расстоянии вытянутой руки до следующего эпизода.

Через некоторое время мои веки тяжелеют, они закрываются потрескивающее пламя камина, но вскоре вибрация телефона возвращает меня к реальности. Я отхожу в угол, чтобы ответить.

– Хантер?

– Да, – бурчит он без приветствия. – Послушай, мы заканчиваем здесь. Криминалисты извлекли тела. Завтра мы улетаем с ними обратно.

– Ладно, хорошо. – Я прислоняюсь лбом к стене. – Харлоу наконец-то уснула. Я по очереди дежурю с Лейтоном.

– Как у нее дела? – Спрашивает он.

– Плохо. – Мой голос срывается от эмоций. – Во время полета назад она была в ступоре. Ни с кем не разговаривала. Даже Бруклин не смогла разговорить ее.

Он красочно ругается.

– Все это полный бардак. Я позвоню Ричардсу и попрошу его нанести срочный визит.

– Ты думаешь, это поможет?

– Я не знаю, что еще предложить.

Харлоу издает сдавленный всхлип позади меня, и я бегу обратно к дивану, снова быстро успокаивая ее. Ее рука сжимает мою футболку.

– Это она? – Испуганно спрашивает Хантер.

– Да, она борется со сном. Ночные кошмары выглядят довольно скверно. Может быть, давать ей успокоительное было плохой идеей.

– Оставайся с ней, – приказывает он.

– Так и планировал, – огрызаюсь я в ответ. – Извини, я устал. Бруклин сказала, что собирается привести Джуда утром. Возможно, он смог бы помочь Харлоу.

– Хорошая идея. Мы должны вернуться к обеду. Суперинтендант созвал совещание. Она требует новостей.

– Что ты ей сказал?

Хантер усмехается, его голос звучит так же устало, как я себя чувствую.

– Что у нас есть еще два трупа и нет преступника. Она собирается расправиться с нами.

Я тяжело вздыхаю.

– Напомни ей, кто вообще устроил ее на эту гребаную работу. Она у нас в долгу. Нам нужно больше времени и финансирования, чтобы довести это до конца.

– Что, если его не удастся найти?

Смирение в голосе Хантера – непривычный удар под дых. Я давно не слышал такого поражения. С тех пор, как мы дождались результатов его слухового теста и получили известие, что он больше ничего не слышит без помощи, которую он так презирает. Даже сейчас он все еще мог полностью оглохнуть.

– Мы не можем сдаваться, Хант. Ни сейчас, ни когда-либо. Харлоу нуждается в нас, чтобы довести дело до конца. Мы говорим о ее жизни.

– Я знаю, – лаконично отвечает он. – Мы всегда будем защищать ее, но этот ублюдок убил свою собственную жену.

– Что? – Я задыхаюсь.

– Петля была расположена неправильно. Слишком высоко, и она была завязана сзади. Пастор Майклс повесил собственную жену.

– Чертов ад.

– Да, именно так. Этот ублюдок уже может быть где угодно.

– Тогда… мы должны выследить его садистскую задницу и притащить сюда, чтобы он понес наказание за свои преступления. Мы стольким обязаны Харлоу.

Хантер продолжает молчать.

– Ты любишь ее? – Я спрашиваю его.

– Что?

– Ты ее любишь?

Он колеблется, прежде чем ответить.

– Настолько, что это пугает меня.

– А как же Энцо? Лейтон?

– Я, блядь, не знаю, Тео. Мы все сделали бы все, чтобы она осталась в нашей жизни, чего бы это ни стоило. А как насчет тебя?

Прижав телефон к уху, я смотрю на расслабленное лицо Харлоу. Ее волосы разметались по диванным подушкам, показывая намек на растущую лысину под слоями волос.

Я осторожно провожу пальцем по ее воспалённой коже головы. Она уже даже не пытается скрывать проплешины. Этот перелёт домой разрывал мне сердце – я видел, как на ее коленях становится больше кучка выпавших волос.

Бессилие – мой старый друг, с которым я никогда не хотел заново знакомиться. Я не мог предложить ей ни капли утешения, которое было бы более привлекательным, чем боль, которой она жаждала.

– Она мне небезразлична, – отвечаю я на его вопрос. – После Алиссы я думал, что это невозможно. Я хочу, чтобы с ней все было в порядке. Я хочу быть тем, кто сделает ее счастливой, какую бы форму это ни приняло.

Хантер прерывисто дышит.

– Тогда, я полагаю, все решено. Расследование не зашло в тупик. Это только начало.

– Ну, есть еще кое-что.

– В чем дело? – спрашивает он.

Я крепче сжимаю телефон.

– Харлоу что-то бормотала, когда мы несли ее в самолет. Она сказала, что… она убила Лору. Задушила ее, чтобы она не мучилась и не умирала медленно.

Хантер резко вдыхает.

– Этого не может быть.

– Это все, что я знаю.

– Я уверен, что она просто была не в себе и спровоцирована возвращением туда. Мы сможем разобраться с этим, когда остальные из нас вернутся домой. По-моему, это звучит как бессмысленная болтовня.

– Хорошо, я все равно пригляжу за ней. Оставайся на связи.

Мы быстро завершаем телефонный разговор. Хантер имеет дело с местной полицией и цирком СМИ, которые пронюхали о нашем огромном присутствии на севере. Он улетит обратно с Энцо утром.

Слыша, как наверху выключается душ, я натягиваю одеяло на плечи Харлоу и отправляюсь на кухню разогревать лазанью, которую Бруклин принесла нам этим утром.

Когда я роюсь в холодильнике в поисках приправ, система безопасности в прихожей выходит из строя. Стеклянная бутылка с заправкой для салата в моей руке разбивается о кафельный пол, когда я бегу к двери.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Сработало аварийное оповещение. Кто-то несколько раз пытался ввести неправильный код доступа и испортил сканирование сетчатки. Шаги Лейтона перескакивают через несколько ступенек, когда он спускается вниз.

– Что происходит? – Он кричит.

– Злоумышленник у главных ворот. – Я быстро разблокирую систему и проверяю камеру. – Там кто-то есть. Хотя лица не вижу.

– Черт. Что нам делать?

– Оставайся здесь. Я проверю.

– Нет, Тео!

– Оставайся здесь, – повторяю я на повышенных тонах.

Схватив пистолет, который Хантер держит припрятанным в нижнем ящике консоли – один из многих в доме, – я выскальзываю наружу, под проливной дождь. Все фонари включены, освещая пустую подъездную дорожку.

У ворот, съёжившись от холода, сидит тёмная фигура – видимо, сдалась после неудачных попыток прорваться. С ружьём наготове я осторожно приближаюсь.

– Ты, блядь, кто такой? – Кричу я.

Ничего.

– Вставай, или я буду стрелять. Ты вторгся на частную территорию.

Если это журналист, я врежу ему по колену ради острых ощущений. Я бы не удивился, если бы Салли Мур послала одного из своих бескровных закадычных друзей разузнать последние новости.

Фигура, наконец, шевелится, используя калитку, чтобы выпрямиться. Он пошатывается, явно пьян и одет в поношенную одежду, которая неплохо смотрелась бы на бездомном человеке. Каждый дюйм его тела дрожит от напряжения.

– Говори, что тебе нужно! – Я кричу на него.

Когда ответа нет, я предупреждающе взвожу курок. Он бросает на меня один взгляд и падает бесчувственной кучей. Я в доле секунды от выстрела, когда позади меня сквозь дождь раздаются торопливые шаги.

– Тео, подожди!

Харлоу, спотыкаясь, спускается по скользкой подъездной дорожке, промокшая насквозь, с дикими глазами вырывается из объятий Лейтона. Я хватаю ее за талию, прежде чем она успевает пробежать мимо меня, и сбиваю с ног.

– Вернись в этот гребаный дом! – Я кричу на нее.

– Нет, нет! – кричит она в ответ. – Ты не можешь в него стрелять!

Упираясь локтем мне в живот, она вырывается из моих рук и приземляется на ноги. Я прихожу в себя достаточно быстро, чтобы помешать ей украсть пистолет из моих рук.

– Харлоу, остановись!

– Не стреляй! – Она поворачивается, чтобы посмотреть на рухнувшего незнакомца, робкого и неуверенного. – Я думаю, что он мой настоящий отец.

Продолжение следует в...

Связанные сердца (Сэйбер Секьюрити #2)

От автора

ХОТИТЕ БОЛЬШЕГО ОТ ЭТОЙ ОБЩЕЙ ВСЕЛЕННОЙ?

Если вам понравилась Бруклин и ее веселая банда психопатов, ознакомьтесь с их завершенной историей в трилогии "Институт Блэквуд" – мрачном романе "зачем выбирать", действие которого разворачивается в экспериментальном психиатрическом институте, где среди нас бродят монстры и все не совсем то, чем кажется.

Извращенные язычники

Жертвенные Грешники

Оскверненные святые

БЛАГОДАРНОСТЬ

История Харлоу пришла ко мне в лихорадочном сне больше года назад. В моей жизни был момент, когда мне нужно было знать, что на свете есть хорошие люди. Не герои, а люди, способные взять что-то изначально сломанное и собрать это по кусочкам обратно.

Хантер, Тео, Энцо и Лейтон были рождены этой безумной надеждой.

Я написала эту книгу для всех, кто время от времени чувствует себя сломленным. Эй, здесь нет осуждения. Я пришла к выводу, что все мы просто немного облажались. Жизнь была бы скучной, если бы мы все были в здравом уме и здоровы, верно?

Устраивайся и присоединяйся к этому гребаному клубу.

У нас есть футболки.

Спасибо каждому человеку в моей команде, который помог мне собрать воедино мои разрозненные части, в то время как я разрываюсь на части каждый раз, когда сажусь писать книгу. Клянусь, эта карьера – постоянный процесс разрушения и возрождения.

И, наконец, я должен сказать огромное спасибо всем, кто поддерживает и вдохновляет меня в сумасшедшем мире страны авторов. Дэни, Роза, Эмма, Зои, Сэм... Вы все были рядом, пока я сводила себя с ума, сочиняя эту книгу. Черт возьми, у меня потрясающие друзья.

Наше сообщество действительно прекрасно. Для меня большая честь быть его частью.

До следующего раза,

Джей Роуз x

ОБ АВТОРЕ

Джей Роуз – независимый автор мрачных романов из Соединенного Королевства. Она пишет сложные сюжетные истории, наполненные тревогой, разбитыми сердцами и сломленными персонажами, борющимися за свою счастливую жизнь.

В душе она книжный червь-интроверт, с пристрастием к кофеину, склонностью к сквернословию и нездоровой привязанностью к вымышленным персонажам.

Не стесняйтесь обращаться в социальные сети, Джей Роуз любит общаться со своими читателями!

Для получения эксклюзивной информации, обновлений и всеобщего хаоса присоединяйтесь к Bleeding Thorns Джей Роуз на Facebook.

Деловые вопросы: j_roseauthor@yahoo.com

Присоединяйся к хаосу. Здесь вырос Стебель Джей...

Рассылка

Хотите еще безумия? Подпишитесь на рассылку новостей J Rose, чтобы получать ежемесячные объявления, эксклюзивный контент, подборки, подарки и многое другое!

Зарегистрироваться сейчас