Текст книги "Дороги мертвецов (ЛП)"
Автор книги: Джей Роуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА 29
ЭНЦО
– Хорошо, слушайте внимательно.
Глядя на переполненный зал в штаб-квартире, я слежу за различными командами. После прорыва в последние несколько дней мы как никогда близки к тому, чтобы покончить с этим. Хантер использует все ресурсы, которые есть у Сэйбер, для окончательного достижения результатов.
За столом слева весь разведывательный отдел был вытащен из своих темных, антисоциальных пещер на дневной свет. Тео потягивает очень большую чашку кофе, в то время как его сотрудники – Лиам, Рейна и Фокс – не отрываются от своих ноутбуков.
Напротив них сидит команда Кобра – Бруклин, Хадсон и Кейд. Команда "Анаконда", отвечающая за операции резервного копирования, расположилась шумной группой рядом с ними.
Уорнер и Тара уже открывают энергетические напитки. Бекет свирепо смотрит на своего второго номера, Итана, убеждая его прекратить армрестлинг с Хадсоном, пока ему не переломали кости. Я сам тренировал обе команды. Они лучшие из лучших.
Хантер прочищает горло.
– Давайте подведём итоги.
Позади меня пять досок в натуральную величину демонстрируют каждый кусочек ужаса. Все фотографии изуродованных тел разбросаны по поверхности в мельчайших деталях, а на карте страны высокой четкости отмечено каждое место захоронения.
– Восемнадцать девушек за пять лет, одна была беременна на момент смерти, и еще одно тело выбросили на прошлой неделе. – Хантер встает рядом со мной. – Все жертвы в возрасте от подростков до двадцати с небольшим лет, со смешанной этнической принадлежностью и бедным происхождением.
Я указываю на несколько знакомых лиц.
– Некоторые из этих женщин были работницами секс-бизнеса, работавшими в нескольких разных городах на севере. Все они были сняты публично, стараясь не попадаться на камеры видеонаблюдения. У большинства из них не было семей, которые могли бы их разыскивать.
Хантер проходит мимо каждой фотографии – синих, безжизненных, их плоть вырезана, как отборные куски мяса, – пока не останавливается у целой доски, посвященной Харлоу.
Ее младшая ипостась, Летиция Кенсингтон, была ясноглазым, ангельским крошечным ребенком. Ее волосы были цвета растопленной карамели, длинные и слегка вьющиеся на концах, что соответствовало ее озорной улыбке.
Рядом с этим фотография для сравнения выглядит резко. Только ее ярко-голубые глаза и цвет волос такие же. Лейтон предоставил фотографию, сделанную, когда Харлоу украшала рождественскую елку в прошлые выходные.
За последние несколько месяцев у нее прибавилось мышц на костях, но детская невинность и любопытство, присущие ей в молодости, давно прошли. Боль, смешанная с силой, смотрит на нас в ответ.
– Харлоу Майклс – наш единственный живой свидетель, – объясняет Хантер. – При содействии своей жены подозреваемый держал Харлоу в плену, подвергая ее идеологической обработке и жестокому обращению.
Тео допивает остатки кофе и убирает с лица локоны, прежде чем выйти на середину комнаты.
– Харлоу сбежала из плена пешком, – обращается он ко всем присутствующим. – Мы выследили ее до Нортумберленда. Она путешествовала почти неделю, перепрыгивая из одного грузовика в другой, заразившись при этом сепсисом.
Выуживая пульт дистанционного управления из кармана джинсов, он включает проектор. На стене появляется спутниковое изображение участка леса в сельской местности Нортумберленда.
Он использует лазерную указку, чтобы выделить глубокий участок леса, удаленный от ближайшего города и недоступный для любого транспортного средства. Он простирается на добрых десять миль во всех направлениях.
– Используя беспилотники, мы сузили зону поиска и использовали общедоступные записи, чтобы найти нашу цель. Рейна, не могла бы ты проинформировать всех о том, что ты нашла?
Вставая, Рейна перебрасывает фиолетовые волосы через плечо. – Мы идентифицировали часовню Марии Магдалины. Выведена из эксплуатации для общественного пользования в 1936 году. Со временем лес разросся и поглотил её целиком. Никто не видел это место годами.
Глядя на крошечный регион, который мог бы стать нашим первым настоящим прорывом за последние месяцы, я чувствую тошноту. Это может стать поворотным моментом, началом конца.
Я должен испытывать облегчение, но это дело – единственное, что удерживает Харлоу с нами. Больная, сломленная часть меня не готова к тому, что это препятствие будет устранено. Неважно, сколько жизней это спасет.
– Какие-нибудь признаки активности? – Резко спрашивает Хантер.
Тео качает головой.
– Непосредственных признаков движения или обитаемости нет, но дроны не могут пробраться через лес. Нам нужно отправить полную разведывательную группу.
Кивнув, Хантер оглядывает комнату.
– Это наша первая зацепка за несколько месяцев. Мы не можем позволить себе все испортить. Команда найдет церковь и проверит всю прилегающую территорию на наличие улик.
– Мы ожидаем найти еще одну жертву? – Кейд просматривает свои документы. – Если это так, нам понадобятся криминалисты и медицинская бригада на месте. Тело Уиткомб также до сих пор не обнаружено.
– Насколько нам известно, больше никаких похищенных жертв не было. – Тео выглядит мрачным. – Но, как мы знаем, у него есть свой типаж. Эти женщины не всегда попадают в поле зрения полиции, когда они исчезают.
Хантер на мгновение задумывается.
– Мы должны быть готовы ко всем возможностям. Подготовьтесь на всякий случай.
Кейд делает заметки и принимается за работу на своем ноутбуке. Потребуется слаженность, но у нас есть инфраструктура, чтобы справиться с этим.
– Есть кое-что еще. – Хантер прочищает горло. – Я договорился с Харлоу, что она может пойти с нами на это мероприятие.
– Что? – недоверчиво выпаливаю я.
Смерив нас пристальным взглядом, Хантер, похоже, не обеспокоен сброшенной им ядерной бомбой. Это абсурдно. После долгих лет борьбы он наконец-то сошел с ума.
– С какой стати нам рисковать безопасностью Харлоу после всего, что случилось? – Я спрашиваю с усмешкой. – Тебе было недостаточно одного опыта?
– Она сама меня попросила, – объясняет Хантер. – Она знает, что этот больной ублюдок где-то там, угрожает обрушить дерьмо и страдания на наши головы, если мы не освободим ее.
– Еще одна причина обеспечить ее безопасность!
– Она просто пойдет сама, – с несчастным видом соглашается Тео. – Слишком много вины для одного человека. Это вернуло бы ей некоторый контроль.
– Серьезно? Ты тоже, Тео?
Пожав плечами, он возвращается на свое место.
– Она будет окружена командой высококвалифицированных агентов. Черт возьми, возможно, мы даже быстрее найдем это место, если Харлоу будет там.
– Не могу поверить, что слышу это.
– Она не ребенок, Энц.
– Так ты готов смотреть, как кто-то другой страдает? – Я рычу на него. – Ты, как никто другой, Тео, знаешь, что мы не можем так рисковать.
– Хватит, – прерывает нас Хантер. – Это наш единственный шанс. Если мы не добьемся результатов в ближайшее время, ОПП прекратит финансирование и найдет кого-то другого, кто возьмет это дело на себя.
Это всех отрезвляет.
– Кого они найдут на замену Сэйбер? – Кейд хмурится из-за своего стола. – Мы лучшие в округе. Ни у кого другого не было бы ни единого шанса.
– Пока что нам есть что показать, несмотря на то что мы месяцами бились головой о стену, – вставляет Хадсон. – Хантер прав; это наш единственный шанс добиться некоторого прогресса.
– За счет безопасности Харлоу, – сердито напоминаю я им. – Это не та цена, которую я готов заплатить. Она никуда не поедет.
Отходя от них, я отступаю в дальний конец комнаты, чтобы остыть, прежде чем кого-нибудь ударю. На белых досках в мельчайших подробностях отражена каждая секунда нашей неудачи. Было отнято так много жизней.
Мы не смогли защитить этих женщин. Не только мы, но и весь проклятый мир. Правоохранительные органы. Семьи. Общество. Они были маргинализированы, их социальное положение сделало их уязвимыми. У некоторых нет семьи, которая могла бы навестить их могилы.
Мы должны добиться большего чем это.
Но я не стану жертвовать Харлоу ради этого.
На каждой фотографии, обращенной ко мне, я вижу ее лицо. Это ее наследие. Это свидетельство всей мучительной боли и травм, которые она пережила. Мне ненавистна мысль о том, что рядом никого не будет, чтобы защитить ее.
Теперь, когда мы гарантировали ее безопасность, Хантер хочет бросить ее обратно на линию огня. Подвергая опасности одну жизнь, чтобы потенциально спасти множество других, которые погибнут, если мы этого не сделаем. Это невозможно подсчитать.
– Обдумываешь идеи? – Бруклин неторопливо подходит ко мне, оставляя остальных продолжать разговор.
– Что-то вроде этого.
– Хантер прав, здоровяк. Иногда путь вперед – это вернуться назад. Это прошлое Харлоу, которое нужно разгадать. Она должна быть там.
– Она – это не ты, Брук. То, что она подавляла, годы жестокого обращения и пыток… потянув за эти нити, она может сломаться. Мы отвезем ее прямиком обратно в ее личный ад.
– Возможно, это необходимо, – бормочет она, не отрывая глаз от ужасной фотографии с места преступления. – Когда-то давным-давно ты помог мне снова взять себя в руки.
– И это чуть не убило тебя в процессе. У нас не было выбора, кроме как разорвать твои воспоминания на части. Харлоу не обязательно быть там, когда мы выследим этого ублюдка.
Серебристые глаза Бруклин пронзают мою кожу.
– Она наблюдала, как на ее глазах жестоко убивали каждую из этих женщин. Это ее решение. Ты не можешь помешать ей пойти.
Я ударяюсь лбом о ближайшую доску.
– Черт возьми, лесной пожар. Это полный пиздец.
Она кладет руку мне на плечо, отчего рукав ее свитера задирается. Тело Бруклин состоит скорее из рубцовой ткани, чем из кожи, но, в отличие от отметин Харлоу, они были полностью нанесены ею самой. Если кто и знает, каково это – утонуть в собственных демонах, так это Бруклин Уэст.
– Я могу помочь ей, – предлагает она тихим голосом. – Она не должна быть одна, когда мы войдем в это место. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.
– Ты сделаешь это?
Ее улыбка кривая.
– Мы в неоплатном долгу перед Сэйбер. Ты не позволил мне заниматься этим дерьмом в одиночку. Я хочу быть рядом с Харлоу прямо сейчас.
Притягивая Бруклин ближе, я взъерошиваю ее платиновые волосы, крепко прижимая к себе.
– Ты ни хрена нам не должна. Мы семья.
– Тогда давай раскроем это дело вместе, всей семьей, – отвечает она. – Харлоу теперь часть этого. Мы можем ей помочь.
Мы скрепляем сделку объятиями, от которых хрустят кости. Эта сердитая, саркастичная женщина стала для всех нас приемной сестрой. Я знаю, что она позаботится о Харлоу так, как мы никогда не смогли бы.
– Хорошо, – ворчу я ей в волосы. – Я действительно чертовски ненавижу этот план, чтоб ты знала.
Бруклин фыркает.
– Ты ненавидишь любой план, который не включает в себя – заворачивания нас как суши в пузырчатую пленку и убийство любого, кто посмотрит на нас еще раз.
– Разве это плохо?
Она похлопывает меня по спине, прежде чем отпустить.
– Нет, это не так уж плохо.
Вместе мы возвращаемся к группе. Хантер, похоже, готов объявить о своем досрочном уходе на пенсию, пока Кейд и Тео спорят о наилучшем маршруте в густой лес.
Хадсон закинул ноги на стол и счастливо курит сигарету в этом хаосе. Без Джуда, который держал бы его в узде, он вернулся к своим привычкам пещерного человека. Типично.
– Харлоу пойдет с нами, – заявляю я.
Все взгляды устремляются на меня.
– Что заставило тебя передумать? – Спрашивает Хантер.
– Как бы мне это ни было неприятно, у нее есть право выбора. Если мы отнимем это у нее, мы будем ничем не лучше людей, на которых охотимся.
Он кивает, сверяясь с Тео, который тоже наклоняет голову в знак согласия. Мы – единственная семья, которая сейчас есть у Харлоу. Мы несем ответственность за ее жизнь.
– Мы привлечем дополнительных агентов, чтобы усилить периметр, – добавляю я строго. – Я также хочу, чтобы в воздухе был вертолет и беспилотники обследовали окружающую местность на предмет возникновения каких-либо проблем. Никто не приблизится к ней.
– А если Майклсоны в церкви? – Отвечает Тео.
Я хрустнул костяшками пальцев.
– Мы разорвем их в клочья и позволим гнить в гребаном аду, где им самое место. Я сделаю это сам и позволю Харлоу посмотреть это чертово шоу.
Приняв решение, Тео поручает своей команде разработать подходящий маршрут к нашему местоположению. Это будет огромная логистическая операция с большим количеством движущихся частей, и у нас мало времени.
Оттаскивая меня в тихий уголок, Хантер с рычанием срывает с волос резинку. Каштановые волны рассыпаются по его плечам, и он прерывисто дышит. Если бы я не знал его лучше, я бы сказал, что он нервничает.
– Что если там есть ещё трупы?
Я с трудом сглатываю.
– Мы бы втянули Харлоу в кровавую баню.
– Труп Уиткомб – проблема, – беспокоится Хантер. – Это место может быть логовом Мрачного гребаного Жнеца. Не говоря уже о самих преступниках.
– Это огромный риск.
Его взгляд мрачен.
– У нас нет выбора, кроме как принять это. Если возникнет хоть малейший намек на опасность, я хочу, чтобы ты схватил ее и убрался к чертовой матери оттуда. Не беспокойся об остальных.
– У нас есть конспиративная квартира в Ньюкасле. Это будет наше назначенное место встречи, если все пойдет наперекосяк.
– Будем надеяться, что до этого не дойдет.
Три месяца назад Хантер не согласился бы на этот план. Осознает он это или нет, Харлоу изменила его. Он никогда не дает людям свободы принимать свои собственные решения.
В нашем мире контроль и власть исходят сверху. Он наш главнокомандующий; мы все следуем его указаниям или страдаем от последствий. Это именно то, что так долго поддерживало в нас жизнь.
– Харлоу на терапии у Ричардса наверху, – говорит он, хватая телефон со стола. – Я поговорю с ней.
– Ей нужно будет познакомиться со всеми. – Я бросаю взгляд на команду "Кобры", подшучивающую между собой. – Они справились, Хант. Это возможно. Мы можем сделать то же самое для Харлоу.
– Надеюсь, ты прав. Я не готов потерять ее.
– Ты понял это, пока твой язык был у нее в горле? Или после того, как ты воспользовался ею в той чертовой поездке?
Хантер застывает на месте.
– Да, я все об этом знаю.
– Она взрослая, – тихо отвечает он. – Это было по обоюдному согласию. Я ни в коем случае не воспользовался преимуществом.
– Ты только что разрушил основу всего ее существования, а потом затащил ее в постель, чтобы все стало лучше. По-моему, это и есть использование преимущества.
– Осторожнее, – предупреждает он.
– А как насчет твоего негодяя брата? Он тоже флиртовал с ней за нашими спинами.
Оттаскивая меня подальше от пределов слышимости, Хантер разразился проклятиями.
– Мы все трое, да? Я думаю, мы должны были это предвидеть.
– Она призналась, что испытывает чувства ко всем нам.
– Черт возьми. Я не собираюсь делить Харлоу ни с кем из вас, упрямых придурков. Мы пробовали это раньше, и это не сработало.
Мои руки дергаются от желания ударить Хантера так сильно, чтобы к нему вернулся его гребаный слух.
– Наши отношения с Алиссой не были неудачными, – хрипло шепчу я. – Как ты можешь так говорить о том, что у нас было?
Его глаза впиваются в меня.
– Разве нет? Она мертва, и это наша вина. В моих глазах это провал. Харлоу заслуживает гораздо лучшего.
Прежде чем я успеваю возразить, он стремительно уходит наверх. Нет смысла следовать за ним или пытаться спорить дальше. Если он думает, что я откажусь от Харлоу ради него, он жестоко ошибается.
Я знаю, что мы распавшаяся семья вспыльчивых, недостойных идиотов, и Харлоу заслуживает того, чтобы быть с кем-то, способным любить ее здоровым, нормальным образом, но это не меняет моих чувств.
Я влюбляюсь в нее.
И я умру, чтобы уберечь ее.
Даже от нас.
ГЛАВА 30
ХАРЛОУ
Сидя напротив меня в уютной комнате для допросов, доктор Ричардс делает тщательные записи. На нем еще один яркий шарф, на этот раз уродливого горчично-желтого оттенка.
Мне нравится его постоянная коллекция безумных нарядов. Это отвлекает меня, поскольку он еженедельно мучает мой разум. Учитывая недавние события, наши сессии на обозримое будущее перенесены в штаб-квартиру.
Мы занимаемся этим уже час, но он решительно игнорирует тикающие часы. У меня болит горло от долгого разговора и подавления эмоций, которые хотят захлестнуть меня.
– Что происходит дальше в твоем сне? – подсказывает он.
Я с тревогой тереблю оторвавшуюся нитку на своем свитере.
– Миссис Майклс часто напевала песни из хора, убирая подвал. Во сне я видела, как она ножовкой разрезала женское тело. Она была слишком тяжелой, чтобы унести ее целиком.
– Что ты делала ты? – Спрашивает он.
– Ухаживаю за сломанным запястьем из-за отказа помочь ей разрезать мою подругу на части. Я до сих пор слышу звук ломающихся костей этой женщины. Это казалось таким реальным, а потом я проснулась.
– Воспользуйся своими чувствами. Опиши мне это.
– Зачем? – Я тру уставшие глаза.
Ричардс откладывает ручку.
– Мы должны вскрыть все воспоминания, прожить их и отпустить. Это единственный способ выбраться.
У меня так сильно болит живот, что хочется свернуться калачиком в углу комнаты. Эти занятия всегда напряженные. Некоторое время мы перебирали фрагменты воспоминаний, собирая воедино странные сны и обрывки информации, которые рисуют душераздирающую картину.
Сон, который я видела прошлой ночью, разбудил меня, и меня вырвало. С тех пор я ничего не ела. Звук разрезаемой кожи и костей продолжает отдаваться эхом в моей голове, как сломанный проигрыватель.
– Я больше не хочу разговаривать. – Я тереблю свои волосы, борясь с желанием вырвать пряди у него на глазах.
– У нас еще есть пятнадцать минут.
– Тогда мы сможем посидеть в тишине! – Огрызаюсь я в ответ.
Поджав губы, Ричардс делает какие-то пометки. Я хочу украсть его блокнот и выбросить его в окно. Он многозначительно смотрит на мою ногу. Все еще болит, но врач сказал, что заживление идет хорошо. Мне повезло, что никаких повреждений тканей не было.
– Столкнувшись лицом к лицу со своей настоящей семьей, ты сбежала и подвергла себя опасности. Это похоже на здоровый способ справиться с ситуацией?
– Или так, или был риск сделать что-нибудь похуже, – говорю я сквозь стиснутые зубы. – Я не могла больше сидеть там ни секунды.
– Что вполне понятно, – возражает он. – Но способ, который ты выбрала, не был безопасным или конструктивным. Вот почему мы здесь. Ты не можешь продолжать убегать от того, что происходит.
– Я не убегаю.
– Возможно, вместо этого ты бы хотела обсудить, как ты ранишь себя. В любом случае, нам нужно поговорить о том, что происходит. Я не из тех психотерапевтов, которые будут сидеть здесь и позволять тебе раскручиваться по спирали.
Я изумленно смотрю на него.
– Что я? Раню?
Ричардс снимает очки, чтобы протереть их.
– Почему бы тебе мне не рассказать?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– В краткосрочной перспективе это может показаться приятным. – Он надевает очки и ободряюще улыбается. – Использование боли, чтобы справиться с переполняющими чувствами.
Переплетая пальцы, я игнорирую кричащий голос на задворках моего сознания. Я знаю, о чем он говорит. Залысина под моими волосами за последнюю неделю стала больше и заметнее.
Откуда он знает об этом, мне не нужно гадать. Должно быть, кто-то из парней пронюхал, что происходит, и сдал меня. Стыд охватывает меня, горячий и цепляющий, пока мне не хочется заползти в тихий уголок и спрятаться.
– Ничего особенного. – Я опускаю его взгляд.
– Никто не осуждает тебя, Харлоу. Это нормально – бороться с травмой того, что ты пережила. Я хочу помочь тебе.
– Мне не нужна помощь.
– Ты поэтому не спишь и не ешь? И поэтому ты начала причинять себе боль, чтобы справиться? Мне не кажется, что это не похоже на человека, который контролирует ситуацию.
Я закрываю глаза, чтобы сдержать слезы.
– Каждый раз, когда я сплю, я вспоминаю все больше о своем прошлом. Воспоминания не перестают приходить, и чем больше я вспоминаю, тем больнее становится.
Он бросает делать заметки и смотрит прямо на меня. Ричардс неплохой человек. Его работа нелегка, и он еще не отказался от меня.
– Однажды я лечил человека, который провел годы своей жизни в ловушке чужого разума.
Его улыбка задумчива.
– Джуд был вынужден стать совершенно другим человеком. Он закрылся от воспоминаний о своей старой жизни, чтобы облегчить боль от потери самого себя.
– Он не смог вспомнить? Ничего?
Ричардс качает головой.
– Потребовалось много времени, чтобы соединить эти нити воедино. Мы потратили годы, работая вместе.
– И это сработало? Ему стало лучше?
– В некотором смысле. Некоторые вещи никогда не покидают нас, Харлоу. Размер нашей травмы не уменьшается со временем. С помощью терапии мы учимся расти вокруг этого. Медленно, но, верно.
Со вздохом поражения я разжимаю пальцы и заставляю себя откинуться на спинку стула. Ричардс улыбается и снова берет ручку.
– Я помню звук ее голоса и фрагменты того, как она выглядела, – признаюсь я, крепко зажмурив глаза. – Все это есть, но по-прежнему кажется недосягаемым.
– Тогда давай подойдем на шаг ближе. Послушай ее голос, Харлоу. Он высокий? Мягкий? Громкий? Тихий? Обращай внимание на мельчайшие детали.
– Она плакала. – Я вздрагиваю, вглядываясь в темные провалы своего разума. – У нее был какой-то хрипловатый голос. Она была старше остальных.
– Увеличь изображение еще немного. Ты видишь ее лицо?
Делая глубокий вдох, я возвращаюсь в свою клетку. Сыро, грязно, запах пролитой крови висит в воздухе, как дым. Фальшивое гудение миссис Майклс обволакивает меня, прерываемое ужасным скрипом пилы, движущейся взад-вперед.
Продвигаясь дальше, я иду на звук, возвращаясь к зрелищу, от которого меня затошнило прошлой ночью. Миссис Майклс поднимает окоченевшую синюю руку, чтобы начать отрубать ее, в результате чего голова трупа опускается и поворачивается ко мне.
Пустые, затуманенные глаза встречаются с моими. Она мертва уже несколько часов. Ее кожа серая, похожая на резину, и фиолетовая на шее в том месте, где пастор Майклс задушил ее до смерти.
– Кира, – выдыхаю я. – Это ее имя.
Ее короткие волосы покрыты запекшейся кровью, а ее потрескавшиеся губы когда-то растягивались в теплой, успокаивающей улыбке между нашими клетками. Я думаю... Она молилась вместе со мной, шепча, чтобы ее личный Бог спас ее.
– Я узнаю ее, – дрожащим голосом говорю я. – Возможно, она была второй девушкой, которая приехала. Одна из тех, о ком я забыла, пока недавно не увидела ее фотографию.
– Хорошо, – подбадривает Ричардс. – Что еще?
– Мы молились вместе. Она была религиозной.
– Она была? – удивленно переспрашивает он.
– Нет... в этом нет смысла. – Зажмурив глаза, я пытаюсь сосредоточиться. – Зачем ему наказывать верующую женщину?
– Копни глубже. Визуализируй, что произошло.
– Мне страшно, – признаюсь я.
– Ты не одна, Харлоу. Я здесь и обещаю, что ты в безопасности. Это всего лишь воспоминания. Теперь они не смогут причинить тебе вреда.
Я впиваюсь ногтями в ладони, когда заставляю себя идти дальше, упиваясь ароматами и звуками. Перематывая время назад, я выталкиваю миссис Майклс из подвала и возвращаю Киру в ее камеру.
Отрубленные конечности сами собой соединяются, когда ее кровь каскадом возвращается в распростертое тело. Цвет лица возвращается, когда она снова начинает дышать, ее руки обхватывают решетку, пока мы молимся вместе.
Отче наш, Сущий на небесах.
Да святится имя твое.
Помолись со мной, Харлоу.
Вот так. Закрой глаза.
– Я едва слышу ее; на улице ливень. В подвале течет. Она молится, и ее голос дрожит при каждом слове.
– Что еще она говорит? – Ричардс напевает.
Даже после многих лет плена я боялась неизвестности. Сначала женщины наводили на меня ужас, принося в подвал смерть и насилие.
Наконец-то у меня была компания и мучительный приговор одновременно. Я могла сама сносить побои. Они стали рутиной, даже обыденностью. Но наблюдать за ними было невыносимо.
Этот человек не твой отец, Харлоу.
Он монстр.
Я всегда знала, что в нем сидит дьявол.
Со вздохом мои глаза распахиваются. Теплый свет комнаты для допросов прогоняет тени, которые заполонили мое зрение. Я не в подвале. Прошлое не может вернуть меня назад.
– Я думаю... она знала его, – выдыхаю я, всхлипывая. – Кира сказала мне, что он не был моим настоящим отцом. Не думаю, что я ей поверила.
Ричардс кивает, предлагая продолжать.
– Когда он убил ее... Она не переставала кричать, умоляя его пощадить ее Господней милостью. Он был зол, срывал с нее одежду, как животное. Это было так жестоко, так неистово.
Я роюсь в непрочной памяти в поисках чего-нибудь еще. Я как будто копаюсь в открытой грудной полости. Все во всем этом кажется таким неправильным.
– Она назвала его... шарлатаном. Что это значит?
Ричардс потирает подбородок.
– Звучит так, будто она бросила ему вызов, и ему это не понравилось. Нарциссам часто такое не нравится.
– Значит, она знала, что он не настоящий пастор?
– Потенциально, – размышляет он. – Мы знаем, что он занял фальшивую позицию власти, чтобы жестоко обращаться с женщинами под видом раскаяния. Самообман, зацементированный в насилии.
– В этом нет никакого смысла.
– Просто сделай глубокий вдох ради меня, Харлоу. Ты многого здесь достигла. Давай воспользуемся моментом, чтобы снова закрыть эти воспоминания.
Заставляя себя расслабиться, я разжимаю кулаки и делаю несколько глубоких, контролируемых вдохов. Мои ногти оставляют на коже жгучие следы полумесяцами. Даже когда Ричардс помогает мне дышать, я все еще чувствую, что балансирую на краю обрыва.
Если у Киры есть связь с пастором Майклсом, которая не была выявлена в ходе первоначального полицейского расследования, ребята должны знать. Это могло бы открыть совершенно новую область исследований.
– Мне нужно идти. Хантеру нужно это услышать.
Натягивая пальто и шарф обратно, я пытаюсь встать на дрожащие ноги. Ричардс выглядит обеспокоенным, когда я безуспешно пытаюсь изобразить благодарную улыбку.
– Харлоу, тебе нужно придерживаться того, что мы обсуждали. Используй свои механизмы преодоления и систему поддержки. Эти воспоминания травмируют. К ним потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть.
Я натянуто киваю.
– Так и сделаю.
– Помни, ты растешь вокруг своей травмы. Не стираешь ее. Если тебе нужно будет поговорить со мной перед нашим следующим сеансом, я готов позвонить.
– Спасибо, док.
Он улыбается в ответ.
– Тогда вперёд.
Выскользнув из комнаты для допросов, я возвращаюсь в фойе, где час назад оставила Лейтона, смотрящего что-то в телефоне. Кожаный диван пуст. Должно быть, он спустился в кафетерий за едой.
Ожидая лифт, чтобы я могла найти его, двери со звоном раздвигаются, открывая взору измотанного пассажира.
– Хантер?
Он отрывает взгляд от телефона.
– Харлоу. Я как раз ехал за тобой. Лейтон делает для меня кое-что срочное.
– Все в порядке? – спрашиваю
я.
Волосы беспорядочно обрамляют его лицо, Хантер выглядит более взволнованным, чем когда он выходил из дома этим утром. Когда мы прибыли, все направлялись на большое собрание.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Как раз вовремя. – Схватив его за руку, я тащу его в ближайший кабинет. – Кое-что произошло на терапии. Тебе нужно это услышать.
Внутри офиса Хантер высвобождается из моих объятий и закрывает дверь. Я не сажусь, когда он указывает на свободное место, а вместо этого расхаживаю по небольшому пространству.
Огненные муравьи разъедают мою кожу, заражая сомнениями и беспокойством. Что, если мой разум снова играет со мной злые шутки? Я раскопала эти воспоминания, но не знаю, могу ли им доверять.
– Харлоу? – Хантер спрашивает с беспокойством. – Поговори со мной, милая. Скажи мне, о чем ты думаешь.
Я останавливаюсь и прикусываю губу.
– Помнишь мой плохой сон прошлой ночью? Тот, от которого меня стошнило?
Я напугала его почти так же сильно, как и саму себя, когда проснулась с криком банши. Он спал в кресле, когда мы вместе смотрели очередной черно-белый рождественский фильм.
– Мы разгадали это на терапии. Это было из-за Киры.
– Кира Джеймс? – он отвечает мрачно. – Она была второй жертвой, которую удалось обнаружить. Особенно ужасной, если я правильно помню.
– Они... эм, расчленили ее. Это то, что мне снилось. Миссис Майклс сломала мне запястье, когда я отказалась помочь.
– Черт бы тебя побрал, Харлоу.
Я отмахиваюсь от его болезненного выражения лица.
– Это не главное. Я думаю, она знала его. Она сказала мне, что он не был моим настоящим отцом.
– Ты это запомнила?
– Да. Она тоже была религиозной. Ему не понравилось, когда она оскорбила его, поэтому он поспешил выполнить ритуал и вместо этого задушил ее.
Хантеру требуется время, чтобы обдумать услышанное.
– Это не соответствует его мотиву. Другие жертвы были выбраны случайным образом для наказания.
– Потому что речь шла не о покаянии и наказании ее за грех. Это была своего рода месть. Он убил ее из ненависти.
Он качает головой.
– Это невероятно. Если он знал ее, почему это упустили из виду в предыдущем полицейском расследовании?
– Это ты мне скажи.
Сообщив свои новости, я чувствую себя потрясенной. Хантер неуверенно приближается. Когда он заключает меня в объятия, я расслабляюсь. Он водит кругами по моей спине, его борода щекочет мне макушку.
– Ты в порядке, – шепчет он.
– Ничего из этого не в порядке. Он знал ее, и она все равно была разорвана на части. Почему никто больше этого не знает? Или я просто теряю самообладание?
– Я не думаю, что ты теряешь самообладание, милая. Позволь мне сделать несколько звонков и проверить записи предыдущего расследования. Ты молодец.
– Это слишком мало, слишком поздно. – Я вдыхаю его пряный аромат, даже если я не заслуживаю утешения. – Я не могу вернуть ее.
Хантер поднимает мои глаза на него.
– Но ты можешь уберечь кого-нибудь еще от травм. У меня есть новости.
Меня охватывает паника.
– Какие? – спрашиваю я.
– Разведывательное управление отследило возможное место, где тебя держали.
– Ты что-нибудь нашел?
– Не все так просто. Место находится глубоко в густом лесу, и добраться до него можно только пешком. Мы должны отправиться туда и все разведать.
Мое сердце колотится сильнее.
– Так мы уезжаем?
Его улыбка натянута и несчастна.
– Никому из нас не нравится мысль о том, что ты будешь в опасности. Будь воля Энцо, ты бы никогда больше не вышла из дома.
– Я провела достаточно времени взаперти от мира.
– Я знаю. Послушай, это твое решение, и мы уважаем его. Ты пойдешь с нами и поможешь разыскать это место. Сделка есть сделка.
Он сжимает мои руки, чтобы они перестали дрожать. Холодный воздух подвала проникает под мою кожу, превращая мое оттаявшее сердце обратно в ледяной, непроницаемый комок. Я едва выжила, спасаясь бегством.
Могу ли я действительно вернуться туда? Смогу ли я справиться с тем, чтобы увидеть это снова? Честно говоря, я не знаю. Это казалось хорошей идеей, но реальность совершенно иная.
