Текст книги "Дороги мертвецов (ЛП)"

Автор книги: Джей Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Джей Роуз
Дороги Мертвецов
Служба безопасности "Сэйбер" № 1

Информация

Данный перевод является любительским, не претендует на оригинальность, выполнен НЕ в коммерческих целях, пожалуйста, не распространяйте его по сети интернет. Просьба, после ознакомительного прочтения, удалить его с вашего устройства. Перевод выполнен: https://t.me/delicate_rose_mur

Над книгой работали:

DarkLu

Alla

Авторское право © 2022 Джей Роуз

Опубликовано издательством Wilted Rose Publishing

Отредактировано Nice Girl Naughty Edits

Корректура от Эклектичного редактора

Дизайн и форматирование обложек в соответствии с Книгами и настроениями

Первое издание | Ноябрь 2022

Все права защищены. Это художественное произведение. Любые имена, персонажи и события используются вымышлено. Любое сходство с живущими или умершими людьми, учреждениями или событиями является случайным. Эта книга или любая ее часть не может быть воспроизведена или использована без прямого разрешения автора, за исключением использования кратких цитат в контексте рецензии на книгу или статьи.

www.jroseauthor.com

Для моих коллег-любителей романтики с медленным горением,

Я не несу никакой ответственности за разбитые kindles или сердечные приступы, вызванные страхом. Наслаждайтесь!

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ О ТРИГГЕРАХ

"Дороги мертвецов" – современный роман о гареме наоборот, поэтому у главной героини будет множество любовных увлечений, между которыми ей не придется выбирать.

Эта книга очень мрачная и содержит сцены, которые могут взволновать некоторых читателей. Это включает физическое и психологическое насилие, пытки, сексуальное насилие, тюремное заключение, графическое насилие, серийные убийства, ПТСР и трихотилломанию.

Если вас смутил какой-либо из этих триггеров, пожалуйста, не читайте эту книгу.

Это роман с медленным горением, поэтому отношения будут развиваться со временем, и уровень остроты будет повышаться с каждой книгой.

– Остерегайтесь, чтобы, сражаясь с монстрами, вы сами не стали монстром… Ибо, когда вы долго вглядываетесь в бездну, бездна тоже вглядывается в вас.

– Friedrich Nietzsche

ПРОЛОГ

ХАРЛОУ

Если мы исповедуем свои грехи, он верен и справедлив, чтобы простить нас и очистить от всякой неправды.

Шепча эти слова своим хриплым голосом, я сцепляю трясущиеся руки и крепко закрываю глаза. В эти мрачные, отчаянные моменты мне часто кажется, что Бог наблюдает за моими страданиями – смеясь и искренне забавляясь.

Мои молитвы так и не были услышаны.

Никто не придет, чтобы спасти меня.

Запрокинув голову вверх, я высовываю язык и ловлю падающие капли воды, стекающие с потолка подвала. Мне редко приносят еду или воду.

Хорошее поведение вознаграждается в этом раю тьмы, но даже после многих лет выученного послушания голод остается моим постоянным спутником. Дьявол иногда шепчет мне, говоря, чтобы я сопротивлялась.

Но это никогда не длится долго. Они выбивают непокорность из моих костей с неистовой злобой, разрывая кожу и повреждая внутренние органы. Меня разбивали вдребезги тысячу раз, а потом столько же раз склеивали обратно в бессистемный пазл.

Если я кричу, когда мне говорят, и стою на коленях, когда пастор Майклс открывает мою клетку, мне перепродают жалкие крупицы жизни. Этого хватает, чтобы выжить. Большую часть ночей я фантазирую о том, как поднять бунт, уверенная, что это единственный способ избежать этой жизни, полной страданий.

– П-пожалуйста... Я х-хочу домой, – всхлипывает она прерывающимся голосом.

– Шшшш, – шепчу я.

Вглядываясь в полумрак, я нахожу свернувшуюся клубком девушку в тесной клетке, соседней с моей. Лора была такой яркой и полной жизни, когда ее притащили сюда, без сознания и истекающую кровью.

Она рассказывала мне истории о своей семье и друзьях, истории о мире, которого я никогда не видела. Ее мечты и надежды, сожаления и пожелания. Она пообещала, что однажды мы испытаем это вместе. Это было обещание на мизинцах, согласованное между нашими клетками, рожденное отчаянием и горем.

Раздается тяжелый лязг, от которого ужас разливается по моим венам. Свет заливает сырой подвал, освещая крутую, прогнившую лестницу и пару блестящих ботинок. Пришло время для ночных молитв.

– Нет... п-пожалуйста... отпусти меня! – Кричит Лора, забиваясь в угол в поисках защиты. – Я хочу домой!

– Помолчи.

Я опускаюсь на колени перед дверью клетки.

– Я не буду просто лежать и притворяться мертвой!

– Перестань болтать, Лора! Из-за тебя у нас обоих будут неприятности.

Опустив голову, я фиксирую взгляд на своих грязных руках. Указательный палец правой руки распух и горячий на ощупь, с постоянной пульсацией от отсутствующего ногтя. Вокруг инфицированного пальца все еще остается корка крови.

Пастор Майклс вырвал его несколько дней назад, когда я осмелилась попросить глоток воды. В те редкие случаи, когда я становлюсь достаточно слабой, чтобы просить о пропитании, мое мужество быстро наказывается.

В разгар зимы моя левая рука все еще болит. Однажды я попросила освободить меня, когда была слишком молода и глупа, чтобы подумать дважды. Кость была раздроблена в двух местах ботинком со стальной набойкой.

– Добрый вечер, девушки. Не правда ли, прекрасный денек, а?

Приветствие пастора Майклса ощущается так, словно лезвия бритвы разрезают меня на кровавые полосы. Все мое тело дрожит, а сердце взрывается в груди. Я прикусываю губу, пытаясь дышать через нее.

Будет хуже, если я потеряю сознание.

Намного, намного хуже.

Он останавливается возле моей ржавой клетки и стучит по прутьям, пока я не поднимаю подбородок. Встречаясь с ясным зеленым взглядом пастора Майклса, я сглатываю рвоту, обжигающую мне горло.

– Ты помолилась перед сном, грешница?

Я киваю один раз.

– Если я тебя не слышу, то и Господь Всемогущий уж точно не может.

– Да, с-сэр, – бормочу я чуть громче шепота.

– Хорошая маленькая девочка. Еще раз.

Повернувшись ко мне широкой спиной, я наблюдаю, как он подходит к клетке Лоры. Я закрываю глаза, когда он открывает дверь изящной отмычкой. Слова приходят ко мне сами собой, не задумываясь.

– Господи, помилуй меня, грешницу.

– Громче, – рявкает он.

– Пожалуйста, Господи, помилуй. Освободи меня от моих грехов и даруй мне твое всемогущее прощение.

Крики Лоры вскоре переходят в крики агонии. Звук эхом разносится вокруг меня, заглушая мои пустые молитвы. Некоторые из девушек, до неё, тоже кричали, когда пастор Майклс опускался на колени между их ног, расстегивая пряжку своего ремня. Другие этого не делали.

Мне кажется, я слышу, как Лора пытается отползти, а затем ее тело с хрустом впечатывается в металлические прутья. Приоткрыв один глаз, я наблюдаю, как она падает на бетон, обессиленная и почти без сознания.

– Что происходит с грешниками, Харлоу? – Пастор Майклс кричит.

– Они горят в вечном проклятии.

– Ты слышишь это, Лора? Это твоя вина, что ты здесь. Продавать свое тело – непростительный грех. Непростительный.

Пастору Майклсу больше всего нравится наказывать проституток. По крайней мере, я думаю, что так их называют. Миссис Майклс называет их так, или шлюхами. Я не знаю, что означает это слово, но звучит оно плохо.

Ее голос становится низким и хриплым, когда она говорит о некоторых девушках, доставленных сюда для вынесения окончательного приговора. Она говорит, что они пробуждают дьявола в пасторе Майклсе.

Но дьявол не внутри него.

Он сам дьявол.

Схватив Лору за горло, он прижимается губами к ее рту, открытому в крике. Мой желудок угрожает взбунтоваться. Я не могу позволить себе отказаться от жалкой корочки хлеба, которой меня наградят за то, что я была послушной девочкой.

Лора дергается и вопит, когда руки пастора Майклса блуждают по ее обнаженному телу. Когда он засовывает в нее толстый палец, она визжит так, словно ее окунули в кислоту.

– Я посланник Бога, ты, грязная шлюха. Ты подчинишься моей воле или будешь вечно гореть в аду.

– Убери от меня свои гребаные руки!

Золотым кольцом пастор Майклс, ударяет Лору по лицу, оставляя глубокий кровоточащий порез. Он прижимает ее к решетке, снимая со своей груди тяжелый серебряный крест. Начинается пение.

Я съеживаюсь в углу своей клетки, прикрывая голову руками. Это никак не помогает заглушить рыдания и довольное мычание пастора Майклса. Он даже не снимает свою церемониальную мантию, чтобы сделать это, хотя всегда заботится о том, чтобы достать из кармана маленький пакетик из фольги.

Эта часть всегда заставляет девушек молить о смерти. Когда он с рычанием освобождается, начинаются заключительные этапы ритуала. Я крепко закрываю глаза, пока все это не заканчивается. Пастор Майклс шепчет последнюю молитву, прежде чем покинуть подвал.

Кровь Лоры просачивается в мою клетку из глубоких, порочных следов на ее коже. Святая Троица. Прекрасные символы, которые осквернены, поскольку выгравированы зазубренной сталью.

Большинство девушек умирают быстро. Ритуал очищает их от грехов, но их не прощают. Не этот жестокий Бог. Они попадают в карающие объятия дьявола, который сопровождает их в ад.

Пастор Майклс обычно перерезает девушкам горло или душит их до смерти, когда насытится, но не Лору. По словам миссис Майклс, от нее с самого начала были одни неприятности.

Он оставляет Лору, едва цепляющуюся за жизнь. Это жестокая игра, и последнее наказание за ее безжалостное неповиновение – медленная, мучительная смерть, без иного выбора, кроме как истекать кровью до последнего вздоха.

– Х-Харлоу...

– Нет, – всхлипываю я, зажимая уши руками.

Лора шепчет в темноту, моля об облегчении. Она говорит мне, что все будет хорошо, и я достаточно сильна чтобы самостоятельно выбраться отсюда без нее. Я не верю ни единому слову из этого. Я ничто.

– Пожалуйста... не оставляй меня… у-умирать вот так.

– Это ты бросаешь меня. Как и все остальные.

– Не... так… помоги мне, – булькает она.

– Я не буду этого делать. Нет.

– П-пожалуйста... подруга. Моя с-сестра.

Вглядываясь во мрак, я смотрю на ее изломанную фигуру. Она распростерта на полу своей клетки, не в силах пошевелиться, пока порезы, нанесенные на ее теле, медленно убивают ее.

Когда-то яркие платиново-русые волосы приобрели глубокий малиновый оттенок. Я не вижу ее глаз, обычно полных озорства.

– Помоги... мне...

– Не заставляй меня делать это, – умоляю я.

– Х-Харлоу… мне больно… п-пожалуйста...

Закрывая лицо руками, я чувствую, как мое сердце раскалывается на острые осколки отчаяния. Мне никогда не становится легче смотреть, как умирают мои друзья. Неважно, как сильно я пытаюсь отгородиться от этого.

– Я н-не хочу, чтобы ты уходила… Я снова останусь одна.

Лора издает влажный кашель.

– Не.… о-одна. Я з-здесь.

Я не скажу вам, что произойдет дальше. Бог слышит нас даже сейчас. Если он услышит, у меня будет еще больше проблем. В наступившей тишине я снова сворачиваюсь в клубок.

Теперь она обрела покой.

Однако мои мучения только начинаются.

Свежая кровь Лоры залила мою клетку, окутывая меня своим теплом. У меня нет выбора, кроме как спать в том, что осталось от моей подруги. Ее дух покинул этот мир от моей руки.

– Прощай, – шепчу я в мертвую тишину.

Лора не отвечает.

Теперь я одна, пока не придет следующая девушка.

Цикл начинается снова.

Это моя жизнь. Так было всегда, сколько я себя помню. Мои родители – злой, наводящий ужас пастор Майклс и жестокая, холодная миссис Майклс – говорят мне, что это все, чего я заслуживаю.

Это существование.

Эту боль.

Эти страдания.

Я научилась отгораживаться от всех мыслей о мире за этими решетками. Истории, которые мне рассказывают, именно такие – полет фантазии, дразнящий проблеск мира, который мне никогда не позволят увидеть.

Господи, пожалуйста, прости меня.

Все, чего я хотела, – это дать ей немного покоя.

Прости меня за то, что я сделала.

Конечно, ответа нет.

ГЛАВА 1

ХАРЛОУ

– Никаких шуток, – наставляет миссис Майклс.

Борясь с дрожью, сотрясающей мое худое тело, я сдерживаю рыдание. Она бросает кусочек хлеба на запятнанный бетонный пол. Ее губы изогнуты в усмешке под спутанными седыми волосами и ярко выраженными морщинами.

Я слишком слаба и меня лихорадит, чтобы принять подарок, я не в состоянии даже пошевелить пальцем. Я должна стоять на коленях в молитвенной позе, сложив руки и опустив голову.

– Прими это, или ты не будешь есть еще неделю.

– Я н-не могу, – шепчу я, слишком обезвоженная, чтобы плакать.

– Я сказала, возьми это, дьявольское дитя!

Ее нога касается моих ребер – раз, другой, третий. Я сильно прикусываю язык, пока кровь не заливает рот. Это заглушает мои крики, когда кости в моей грудной клетке эффектно трескаются.

Миссис Майклс хватает меня за волосы и тащит мое обмякшее тело через клетку. Я не могу ее остановить. Этот последний приступ болезни отнял у меня остатки сил. Я почти не двигалась в течение нескольких дней.

– Ты знаешь, почему Бог сотворил тебя больной?

За то, что я сделала с Лорой.

– Отвечай на вопрос, шлюха!

Я врезаюсь лицом в решетку. Агония расплавляет мою плоть, как нечестивое пламя, воспламеняя каждый поврежденный нерв внутри меня. Адский огонь обрушивается дождем на мою недостойную душу.

– Потому что ты грязная маленькая сучка. Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на своего отца? Он спасает твою испорченную душу, но все, о чем ты можешь думать, это как раздвинуть свои гребаные ноги.

Если бы он услышал, как она произносит это слово, он бы отлупил её ремнём. Я видела, как это происходит. Только один раз. Пастор Майклс порол свою жену до тех пор, пока с ее молочно-белой плоти на заднице не потекли красные капли. Несколько дней она едва могла ходить.

– Скажи спасибо за еду, – требует миссис Майклс.

Глотая горячую, медного цвета кровь, я хрипло выдыхаю. Она бросает меня обратно на пол с последним проклятием, затем выходит из моей клетки. Лежа на спине, я то прихожу в сознание, то теряю его, как мне кажется, целую вечность.

Хриплое рычание автомобильного двигателя заставляет меня проснуться некоторое время спустя. Ужас и облегчение захлестывают меня. Мои родители уехали искать следующего грешницу, готовую к наказанию. Другую девушку.

Они снова ушли.

Если я умру здесь в их отсутствие, никто этого не узнает.

Вслепую ощупывая всё вокруг, я натыкаюсь кончиками пальцев на кусок черствого хлеба. В течение первых нескольких дней этой последней пытки я умирала с голоду. Достаточно, чтобы завладеть каждой моей мыслью.

Но сейчас... мысль о еде вызывает у меня отвращение. Вчера поднялась температура, и во мне не осталось ничего, чтобы бороться с ней. Я так устала от постоянного цикла. Смерть манит меня.

– Это мое наказание за то, что я сделала, – заявляю я, обращаясь к соседней клетке.

Груда костей не отвечает мне, плавая в непонятной телесной материи и обрывках одежды. Я не знаю, как давно Лора умерла.

Я вычеркнула это из своей памяти, как и многое другое. Я все еще разговариваю с ней. Она жива где-то в этой комнате, дух, витающий между этим местом и загробной жизнью, как многослойные листы обоев.

Ее призрак – мой единственный источник утешения. Когда ее кожа почернела и отделилась от костей, обнажив органы, которые вскоре превратились в жидкость, пастор Майклс пришел в апокалиптическую ярость.

Его последнее путешествие по следу добычи оказалось неудачным, и он проклял останки Лоры за то, что она соблазнила его, точно так же, как и остальные. Я до сих пор помню ее стоны боли, когда он неоднократно причинял ей боль в течение нескольких недель перед ее смертью.

Он прикасался к ней. Это всегда выводило миссис Майклс из себя. После этого она била меня, чтобы выплеснуть свою ненависть, в то время как жертвы пастора Майклса беспомощно смотрели, как у них между ног течет кровь.

Проглотив хлеб, я ложусь на спину и пытаюсь уснуть. Сон не приходит. Несмотря ни на что, я боюсь оставаться здесь одна. Что, если они не вернутся?

Неизвестность пугает меня так сильно. Мой мир занимает площадь этого подвала, и все мое существование зависит от Майклсонов. Я умру с голоду, если они не вернутся. Может быть, это было бы и хорошо.

– Пожалуйста... позволь, – всхлипываю я.

Ты такая слабая, Харлоу.

Так легко сдаешься?

Игнорируя свои мысли, я вытираю ноющие глаза, которые отказываются больше плакать. Я слишком давно не пила воды, мои губы потрескались и пересохли.

Я хочу кричать и разлететься на куски, достаточно острые, чтобы пробить дыру в ткани этого мира и вырваться на свет небес. Конечно, я уже достаточно искупила свою вину. Цена была заплачена моей кровью, снова и снова.

Их не будет до конца ночи.

Почему ты не бежишь?

– Я не могу убежать. Клетка заперта, – кричу я бесполезно.

Возьми себя в руки.

Теперь ты – тьма.

Не бойся этого.

Время идет, а мой рассудок приходит в норму. Лихорадка и обезвоживание что-то делают со мной. Я слышу то, чего здесь нет, насмешливый шепот и невидимые голоса.

Я думаю о Лоре. Перед ней была Эбби. Тиа. Фрейя. Аделаида. Люси. Бесчисленное множество других девушек, которых, несмотря на все мои усилия, я больше не могу вспомнить. Их лица остаются пустыми в моей памяти.

В этом темном месте погибло так много жизней. Я была так рада, когда девочки начали приходить после того, как так долго провела в подвале одна, мое одиночество нарушали только ежедневные избиения.

Затем началось насилие. Убийства. Ритуалы. Молитвы и перерезанные глотки. Раздутые трупы и почерневшая кожа. Облегчение сменилось ужасом, затем им овладело оцепенение. Ежедневное наблюдение за пытками стало новой нормой.

Ты жива. Они – нет.

Не будь неблагодарной.

У тебя все еще есть шанс.

– Оставь меня в покое. Я так больше не могу.

Вставай, черт возьми, Харлоу.

Хватаясь дрожащими руками за прутья, я стискиваю зубы от боли и подтягиваюсь наверх. Упрямый маленький голосок внутри меня отказывается сдаваться, даже когда мое тело подводит меня.

Обыскав подвал, ничего не изменилось. Тут по-прежнему сыро и пусто, пронизывающе холодно и темно, как ночью. Ржавая, покрытая старыми пятнами дверь клетки по-прежнему заперта. Там ничего нет.

Лора умерла не напрасно.

Ее кровь на твоих руках.

Не забывай об этом.

Из моего пустого желудка поднимается кислота, но наружу ничего не выходит. Я всхлипываю, схватившись за ноющий живот. Закончив, я, прихрамывая, пересекаю клетку, чтобы просунуть руку между прутьями, напрягаясь, пока не нахожу следующую клетку.

Ты хочешь выбраться отсюда?

Бог не собирается делать это за тебя.

Огонь горит под моей кожей. Это не лихорадка, а что-то другое. Нежная, поврежденная бабочка надежды, которой наконец-то надоело. Пальцами пробираясь сквозь холодную слизь, нащупываю что-то твердое.

Это кость.

Рука Лоры…

Я тащу находку обратно в клетку, тихо плача, когда клочья спутанных волос и гниющей плоти размазываются по моей ладони.

– Что теперь?

Эта клетка чертовски проржавела.

Вставь её в дверь.

Используй свою силу.

– Какая сила?

Это так глупо. Он убьёт меня.

Господи, Харлоу.

Ты здесь споришь сама с собой.

Качая затуманенной головой, я ощупываю пальцами дверной механизм и нахожу петли. Они прочные, но старые, проржавевшие от сырого воздуха.

Руководствуясь только интуицией, я зажимаю хрупкую кость Лоры между металлическими пластинами, двигая ею взад-вперед. Я молюсь. Умоляю. Молю о спасении.

Кость хрустит.

Осколки сыплются сквозь кончики моих пальцев.

Я кричу от ярости, колотя кулаками по прутьям так сильно, что даже сломанные рёбра содрогаются. Боль накатывает волнами, и в глазах темнеет. Изо всех сил стараюсь не рухнуть.

Когда волна агонии спадает настолько, что я могу перевести дыхание, я тянусь за другой костью. Пальцами натыкаясь в темноте на что-то твердое и текстурированное.

Думаю, на этот раз это кость ее ноги. Длинная и изогнутая, покрытая коркой засохшей крови. Возвращаясь к дверце клетки, кость снова трещит, слишком хрупкая, чтобы выдержать замок.

Ты хочешь умереть здесь?

– Нет! – Кричу я в ответ.

Тогда продолжай стараться.

Обливаясь ледяным потом, я начинаю терять энергию. Это никогда не сработает. Мне суждено умереть здесь, среди призрачных криков девушек, которых я не смогла защитить.

Во многих отношениях я воспринимаю темноту, в которой я родилась, как утешительное отсутствие света. В этих тенях я научилась сдерживать свои крики и изображать послушную хорошую девочку.

Несколько отчаянных слезинок умудряются скатиться из моих глаз, несмотря на обезвоживание. Я слизываю соленую жидкость, которая обжигает мои воспаленные губы. Этого недостаточно. Если я не выберусь отсюда, я умру.

Еще одна попытка. Если это не сработает, я приму свою смерть. Отчаянным рывком мне удается схватить другую ногу Лоры. Устанавливая шарнир на место, на этот раз я двигаюсь медленнее, уговаривая стонущий металл.

Эта клетка никогда не менялась. Петли старые, проржавевшие. Громкий металлический звук наполняет мои уши. Затем щелчок. Раздается пугающий раскат грома.

Дверь... приоткрывается.

Это сработало.

Я парализована, уставившись на открытую дверь, как олень в свете фар. Я не могу переступить порог. Я никогда раньше не выходила за пределы этой клетки, и даже остальная часть темного подвала наводит ужас.

Крепче прижимая рубашку к своему истощенному телу, я еще крепче прижимаю к себе поврежденную кость ноги Лоры. Она никогда не освободится, как не освободились и другие. Но… Я могла бы взять ее с собой. Если найду в себе силы сделать это.

– Двигайся, Харлоу, – дрожащим голосом приказываю я. – Просто двигайся.

Каждый шаг за пределами клетки отдается эхом, как выстрел. Пол мокрый и скользкий, пропитанный запахами разложения. Тело Лоры давным-давно превратилось в гноящиеся комочки материи.

Я рада, что больше не чувствую собственного запаха. Кровь и грязь прилипли ко мне, как отвратительная вторая кожа. Пересекая подвал, я слышу только свое бешеное сердцебиение.

Доски узкой лестницы скрипят под моим тощим весом, когда я отваживаюсь сделать шаг вверх. Я замираю, слишком напуганная, чтобы даже моргнуть. Пастор Майклс переломает мне все до последней косточки.

Но их здесь нет.

Шевелись, Харлоу!

Добравшись до верха древней лестницы, я обнаруживаю, что дверь в подвал не заперта. Зачем пастору 9лсу запирать ее, когда его маленький питомец надежно заперт в клетке? Он явно никогда не думал, что я попытаюсь сбежать.

Ощупью пробираясь сквозь темноту, я попадаю в тесный чулан. Другая дверь ведет меня в более просторное помещение, в воздухе витает тяжелый запах нафталина и плесени.

Здесь высокий сводчатый потолок, украшенный пустыми подсвечниками. Грязные каменные полы заставлены сломанными стульями. Это место похоже на… часовню. Я не уверена, откуда это знаю.

Здесь нет никаких личных вещей или связей с монстрами, населяющими это место. Оно заброшено, идеальное поле для их преступлений. Тишина окутывает меня, глубокая и нервирующая.

Я совершенно, ужасающе одинока.

Это мавзолей моего детства.

Ведя рукой по стене, чтобы ориентироваться, я добираюсь до деревянной двери. Слева есть еще несколько пустых комнат с остатками сломанной кровати, превратившимися в руины.

Прошлое и настоящее накладываются друг на друга, когда я оглядываюсь вокруг. Влажные каменные стены заменены облупившимися, прогнившими обоями, а в бронзовых канделябрах покоятся пустые подсвечники.

Я знаю это место.

Я видела его раньше.

Клетка – это все, что я когда-либо видела, но эта уверенность исчезает, когда я чувствую, как горит кожа головы при воспоминании о том, как меня тащили по этим комнатам за волосы.

Я отбрасываю мрачные мысли в сторону.

На это нет времени.

Подойдя к двери я вижу, что она усеяна различными замками и засовами. Я ни за что отсюда не выберусь. Сколько бы раз я ни билась о деревянную панель, крича, когда мои сломанные ребра выворачиваются и раскалываются, она не поддается.

Сползая по стене, я прижимаю колени к груди, готовая уступить смерти. Это не займет много времени. Если я все еще буду жива, когда мои родители вернутся, они вновь откроют зажившие шрамы на моем теле и позволят мне истекать кровью.

Нет, Харлоу!

Это не то, чего хотела Лора.

– Лоры здесь нет! – кричу я.

Да, это так.

Я смотрю вниз на кость в своих руках. Она все еще со мной, ее сущность преобразована в окрашенный кровью кальций. Лора умерла, веря, что однажды я выберусь. Я не могу подвести ее.

В отчаянии я снова обыскиваю часовню. Витражи расположены высоко, и я наверняка ушиблась бы, пытаясь пробраться через них. Но если это купит мне свободу, я пройду сквозь огонь и отдам свою душу ярости дьявола.

Я сделаю все, чтобы почувствовать ветер в своих волосах и, наконец, увидеть, как выглядит солнце. Я всегда хотела его увидеть. Лора и другие девочки рассказывали мне такие красивые истории. Я плакала, когда они описывали дневной свет.

Сделай что-нибудь с этим.

Давай выбираться отсюда.

Поднятие целого стула чуть не убивает меня. У меня нет сил. Швырнув его с яростным воплем, хлипкая конструкция врезается в стену под окном и разлетается на бесполезные куски.

Вцепившись в свои каштановые растрепанные волосы, я снова кричу. У меня не хватает сил бросить еще один. Схватив вместо этого старый подсвечник, я засовываю кость Лоры под мышку на всякий случай.

Алтарь – последний уцелевший предмет мебели. Он едва воспринимает мой вес, когда я взбираюсь наверх, слезы агонии текут по моим щекам. Я могу просто дотянуться до ближайшего арочного окна.

Разбей его.

Что тебе терять?

– Все, – отвечаю я сам себе.

Или ничего.

Сделай это, Харлоу.

Швыряю подсвечник в окно вместе со всем, что у меня осталось, и по стеклу, словно паутина, расползаются трещины. Снова и снова я кричу и бью, позволяя стеклу порезать мою обнаженную кожу.

Боль меня не останавливает.

Хотя свежий воздух помогает.

Ледяной ветер бьет мне прямо в лицо. Я почти отшатываюсь от его тяжести... Чистый, свежий воздух. Настолько чистый, что он физически обжигает мои легкие.

Темный, гнетущий лес простирается во всех направлениях, которые я могу видеть. Церковь утопает в деревьях, густых лозах плюща и густом кустарнике. Лунный свет едва пробивается сквозь душный саркофаг.

Только тот, кто точно знает, где находится это место, мог найти его. Мы находимся в центре нейтральной территории. Я могла бы быть последним живым человеком здесь: реальность так далека.

Беги, Харлоу.

Беги и не оглядывайся.

– Я... н-не могу, – заикаюсь я.

Это твой единственный шанс.

– Что, если они меня поймают?

Что, если ты останешься?

Они накажут тебя за это.

Закусив губу, я осознаю правду.

– Мне страшно.

Вот почему ты должна бежать.

Ты пережила гораздо худшее.

Я крепче сжимаю ногу Лоры и втискиваюсь в оконную раму. Еще больше осколков стекла впиваются в мою кожу, но брызги теплой крови не замедляют меня.

Сделав последний глубокий вдох, я бросаюсь в темноту. На краткий, прекрасный миг мне не хватает воздуха, прежде чем мое тело с такой силой ударяется о землю, что что-то внутри меня ломается. Я хрипло кричу.

Просто сломанная кость.

Беги, Харлоу.

Я игнорирую усиливающуюся боль, которая заполняет каждый дюйм моего тела, используя ногу Лоры, чтобы подняться. Мои босые ступни погружаются в траву. Здесь влажно, пахнет землей и чувствуешь себя в абсолютном раю.

Вот оно.

Не теряя времени, я начинаю прихрамывать прочь от церкви. Я так нетвердо стою, что мне приходится использовать кость для равновесия. Чистый адреналин толкает меня вперед.

Я оцепенела перед лицом того, что ждет впереди. В темноте. В неизвестности. В... будущем. Мир, который пугает меня до смерти, но он не может быть хуже той жизни, которую я оставляю позади.