Текст книги "Дороги мертвецов (ЛП)"

Автор книги: Джей Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– По крайней мере, мы знаем, кто виноват.

– Иди уже и прополощи рот.

Несмотря на его поддразнивающий тон, я замолкаю, борясь с сильным желанием сделать именно так, как он просит. Однажды пастор Майклс заставил меня проглотить мыло. Я выкрикивала в его адрес непристойности, которым меня научила Аделаида, и мы вдвоем хихикали в темноте.

– Харлоу? Я снова тебя теряю?

Прикрывая глаза, я пытаюсь прогнать кровавые образы из головы. Она кричала так громко, что иногда по ночам я все еще слышу это. Я слышу их всех, каждую девушку, истекшую кровью в той ледяной пустоши.

– Открой глаза, красавица.

– Мне... н-нужна м-минута.

Пальцы Лейтона обвиваются вокруг моего запястья.

– Я здесь, с тобой, хорошо? Я никуда не уйду. На этот раз ты не одна.

Его дыхание щекочет меня, смешанное с ароматом допитого пива и знакомым цитрусовым ароматом, исходящим от его спортивных штанов и футболки. Я упиваюсь этой уверенностью.

– Ты дома, Харлоу. Не там. – Лейтон заправляет прядь волос мне за ухо. – Здесь никто не причинит тебе вреда.

– Что, если я это заслужила?

– Не заставляй меня снова называть это чушью.

Когда я достаточно успокаиваюсь, чтобы открыть глаза, на лице его фирменная улыбка. Лейтон откидывается на спинку дивана, но на этот раз он жестом приглашает меня присоединиться к нему. Я секунду раздумываю, прежде чем переползти через диван.

Он улыбается от уха до уха, когда я заканчиваю тем, что прижимаюсь к его боку, прислушиваясь ухом к его бешено бьющемуся сердцебиению.

– Ешь, – приказывает он, обнимая меня. – Больше не кричи на Росса. Мы все знаем, что Рейчел простит его.

– Если она это сделает, то она идиотка.

– Мне нравится твой новообретенный острый язычок, загадочная девочка.

– Ну, не привыкай к этому.

В груди Лейтона раздается довольный звук.

– Думаю, я уже счастлив.

Он снова сосредотачивается на экране телевизора, набивая рот едой, но я откладываю свою в сторону. Я рада, что он не может заглянуть мне в голову. Больше никому не нужно знать, что мы здесь не одни. Призраки никогда не уходят далеко.

В углу, разбрызгивая кровь и разлагающуюся кожу по деревянному полу, Лора ждет в моем травмированном воображении. Кровь отливает от моего лица, когда она поднимает единственный палец.

Он направлен прямо на меня.

Человека, который ее убил.

ГЛАВА 18

ЭНЦО

Ополоснув лицо над раковиной в ванной, я наслаждаюсь прохладой воды. После очередной бессонной ночи у меня слезятся глаза. Это уже третья ночь подряд, и я расплачиваюсь за это.

Никакой холодный душ или тройная порция кофе не могут сравниться с удушающей хваткой истощения. Прошлой ночью я пытался бегать, чтобы измотать себя, но это никак не успокоило мое беспокойство.

Я был обеспокоен с тех пор, как пришли результаты анализа ДНК Харлоу. Скрывать их от нее кажется неправильным после всего, через что она прошла, но мы должны действовать правильно. Сначала я хочу разузнать о ее семье.

Мы не можем рисковать ее безопасностью.

Сейчас никому нельзя доверять.

Откидывая назад свои растрепанные черные волосы, я выхожу из ванной и возвращаюсь в кабинет Хантера. Для нашей встречи приготовили чай и кофе, и Тео уже пьет свою третью чашку.

Он не утруждает себя тем, чтобы оторвать взгляд от своего ноутбука, пока я наливаю себе еще кофеина. Этот маленький лучик солнца был моей постоянной компанией на этой неделе, пока мы разбирались с последствиями того проклятого отчета по ДНК.

– Где Хантер? – Я снова тру глаза.

– Полагаю, уже на пути сюда, – рассеянно отвечает он. – Я ему, блядь, не сторож, Энц.

– Ты сегодня особенно жизнерадостен.

Ледяные голубые глаза Тео встречаются с моими. Его светлые локоны падают на лицо, грязные и взъерошенные. На груди у него пятно от рамэна, а одежда сильно помята после сна. Мы в полном беспорядке.

– Я почти не спал неделями. – Взгляд Тео становится жестче. – К делу Харлоу была приставлена вся разведывательная группа, и у меня трое членов команды слегли с гриппом. Оставь меня в покое.

Присаживаясь, я делаю глоток кофе.

– Ты пробовал йогу? Медитацию? Немного пилатеса? Надо как-то справиться с этим, чувак. Я не могу допустить, чтобы ты на меня наезжал.

– Пошел ты нахуй, – мрачно бормочет он.

– Пас. Мне достаточно твоей искрометной компании.

Свирепо уставившись в экран своего ноутбука, Тео полностью игнорирует меня. Это самое большое время, которое мы провели вместе за многие годы. Я хотел бы, чтобы это произошло при лучших обстоятельствах, но ничто так не объединяет команду, как трагедия.

– Тебе следует вернуться домой и поспать в настоящей постели, – добавляю я более серьезно. – Поешь чего-нибудь горячего, возьми выходной. Твоя комната все еще там. Нетронутая.

– Я в порядке, – настаивает Тео, его веки опускаются.

– Сколько еще это будет продолжаться?

– Я единственный, кто имеет право управлять дронами, разыскивающими заброшенные церкви. Я не могу взять выходной.

– Ты прекрасно знаешь, что Кейд получил права два года назад. Не вешай мне лапшу на уши.

– Он занят.

– Заплетает гребаные волосы Бруклин и играет в "Счастливую семью”? – Я фыркаю, отхлебывая еще кофе. – Прекрати уже это.

– Я дома, – огрызается Тео. – Вот, прямо здесь, но в доме нет ничего, кроме плохих воспоминаний и людей, с которыми мне неинтересно встречаться.

Правда – горькая пилюля, которую нужно проглотить. Я смотрю в чашку с черным кофе, пытаясь вспомнить время, когда Тео в последний раз улыбался.

– Включая меня? – Многозначительно спрашиваю я.

Мой резкий голос заставляет его вздрогнуть. Я так устал от того, что со мной обращаются как с незнакомцем, тот, кого я когда-то считал своим братом. Это продолжалось слишком долго.

Мы сражались вместе. Вместе проиграли. Вместе скорбели. Неужели наша история ничего для него не значит? Он бросил семью, ради защиты которой мы проливали кровь.

– Это не то, чего хотела бы Алисса, – добавляю я, слишком уставший, чтобы продолжать танцевать вокруг да около. – Ты это знаешь.

– Откуда мне это знать? – Он резко опускает руку. – Она мертва, Энц. Она ушла.

– Ты должен отпустить. Мы не можем жить прошлым. – Мой голос срывается. – Это не вернет ее к нам.

– Я сделаю все, что, черт возьми, захочу.

– И как тебе это удается?

– Лучше, чем это дерьмовое представление, которое вы все разыгрываете, – выпаливает он. – Это жалко. Ты вообще заботился о ней?

– Хватит!

Яростный рык Хантера останавливает нас обоих, когда он входит в офис. Он выглядит отдохнувшим, его одежда чистая и выглаженная. Гребаный мудак.

– Чем вы двое занимаетесь? – спрашивает он, наливая себе самую большую в мире чашку чая. – Ссоритесь, как дети, когда нам нужно обсудить более важные вопросы. Что на вас нашло?

Я тычу в него пальцем.

– Не прикидывайся невежественным, Хант. Мы уже несколько дней сидим в этом офисе, выполняя всю эту чертову работу.

– Оставь это, – бормочет Тео. – Оно того не стоит.

– Нет, не оставлю. Он должен взять на себя ответственность за то состояние, в котором ты находишься, Тео.

– Если у тебя проблемы, скажи мне. – Хантер бросает на меня взгляд поверх своей чашки. – Мы все здесь взрослые. Я не смогу вести бизнес, если вы оба не будете ругаться.

Захлопнув ноутбук, Тео встает и пытается выйти из комнаты. Хантер хватает его за плечо, прежде чем он успевает убежать, как он всегда делает.

– Куда это ты собрался? У нас есть работа.

Тео скрипит зубами.

– Я ухожу.

– Это твой отдел. – Хантер обвел рукой офис. – Посмотри, как далеко мы продвинулись. Наконец-то у нас есть зацепки.

– Зацепки? – Тео усмехается. – Гребаные зацепки? У нас ничего нет! Офис, полный мертвых девушек, и травмированный свидетель, ничего не помнящий. Это дело вытянуло из нас все.

Сделав паузу, Хантер смотрит на него. На самом деле смотрит. Не беглый взгляд или его обычное бесстрастное отстранение. Тео смотрит в ответ – опустошенный, измученный и на пределе сил.

– Мы не можем подвести Харлоу, – говорит Хантер, шокируя меня до чертиков. – Мы нужны ей, чтобы поймать этих ублюдков. Я не нарушу своего обещания.

Тео сдувается.

– Я хочу помочь ей, Хант. Я действительно хочу. Но нам нужно больше времени, больше ресурсов. Черт возьми, больше доказательств. Этот придурок – призрак. Он слишком хорош.

– Еще улики? Пропала девушка! У нас восемнадцать трупов и гребаные показания из первых рук. Чего ты еще хочешь?

– Я хочу вернуть свою семью! – взрывается он.

Хватая Хантера за рубашку, Тео оказывается в нескольких дюймах от его лица. Я не вмешиваюсь. Он должен разобраться с этим раз и навсегда.

– Мы никуда не уходили. – Хантер убирает руки со своей рубашки. – Ты единственный, кто ушел, Тео. Твоя семья всегда была здесь.

Опустошенный и одинокий, Тео оглядывает комнату. Месяцы разведки, сбора улик, работы над собой. Харлоу этого не знает, но большую часть работы здесь проделал Тео. Это дело поглотило его жизнь.

Он был одержим идеей найти убийцу еще до того, как мы с ней познакомились. Харлоу даже не знает этого человека по-настоящему, но он с первого дня отстаивает ее интересы и не получает признания за всю свою тяжелую работу.

– Я так больше не могу. – Тео отступает, крепче прижимая к себе ноутбук. – Передай Харлоу, что я сожалею.

– Что это значит? – Хантер рычит.

Я подхожу к ним обоим.

– Поговори с нами, Тео.

– Хватит разговоров. Ты прав. Я больше не часть твоей семьи. Вам лучше без меня.

– Ты – наша семья, – настаивает Хантер. – Я не это имел в виду, и ты это знаешь. Мы никуда не уйдём.

– Моя семья умерла вместе с Алиссой. – Тео качает головой. – Она никогда не вернется. Я не могу оставаться здесь ни секундой дольше, пытаясь заполнить эту пустоту.

– Не делай этого, – умоляю я его.

Он едва может смотреть на меня.

– Ты сказал мне перестать притворяться, что со мной все в порядке. Твое желание исполнилось. Я не в порядке.

Выражение лица Хантера становится грозным, когда он теряет терпение.

– Выйдешь за эту дверь, с нами покончено. Вот и все.

– Хантер! – Я кричу на него. – Он пытается попросить о помощи, черт возьми. Не будь таким придурком.

Тео фыркает, его глаза покраснели.

– Ему наплевать на нас, Энц. И так было всегда. Мы пролили кровь за эту компанию. Страдали из-за этого снова и снова. Где благодарность?

– Это ты грозишься уйти, – добавляет Хантер.

– Потому что мне надоело быть чужим в своей собственной гребаной жизни! – Тео кричит. – Знаешь что? Будь, по-твоему. Удачи в расследовании.

Прежде чем выбежать, он останавливается и смотрит на свой рабочий ноутбук. На данный момент это продолжение его самого, физическое проявление его блестящего ума. Его технология дает ему утешение в холодном, жестоком мире.

Тео бросает его на консоль с такой силой, что дребезжат несколько фотографий в рамках, которые Хантер выставляет на всеобщее обозрение. На одной из них – наша последняя фотография вместе. Теми людьми, которыми мы были раньше.

Алисса стоит посреди нас, ухмыляясь, как маньяк. Она была такой красивой, уверенной в себе и нахальной, с едким язычком, который держал нас всех в узде. Все в ней было невероятным.

Наши отношения не были нормальными, по крайней мере, долгое время. Мы все влюбились в нее случайно, захваченные торнадо желания и первой любви, которое втянуло нас всех в свой разрушительный путь. Мы любили ее так чертовски сильно.

– Нет, – прохрипел я, когда рама закачалась.

Звук разбивающегося стекла, падающего с консоли, наполняет удушающую тишину. Боль пробегает по лицу Тео, соответствуя взрыву агонии, разрывающей меня изнутри.

Это была последняя ее фотография, которую мы осмелились оставить. Остальные были упакованы вместе с ее вещами в тихий уголок чердака, где никто из нас не мог наткнуться на них снова.

Оставив нас ни с чем, кроме воспоминаний и горя, Тео вылетает из офиса, не останавливаясь. Мы оба смотрим, открыв рты. Часть меня верит, что он вернется.

Но он этого не сделает.

Тео больше нет.

Подойдя к окну, Хантер упирается руками в стекло, его голова опущена в знак поражения. Я оставляю его в покое и опускаюсь на колени рядом с беспорядком, который оставил после себя Тео.

Рамка испорчена, и я снимаю с нее фотографию, заставляя себя посмотреть на воспоминание в своих руках. Руки Алиссы обвиты вокруг шеи Тео, ее розовые волосы развеваются на ветру.

Его губы прижимаются к ее щеке, в то время как Хантер смотрит на них сверху вниз со счастливым выражением лица. Я обнимаю ее сзади, довольный тем, что делю свою вторую половинку с людьми, которых я любил больше всего на свете.

Мои два брата.

Мои лучшие гребаные друзья.

Мы вчетвером были неряшливой, несовершенной семьей, но у нас все получалось. Она вдохнула жизнь в усталую душу Хантера, заставила Тео покинуть его тревожную оболочку и успокоила мой разум настолько, что я смог уснуть.

– Мне жаль, Лис, – шепчу я ее памяти. – Мы все испортили. Ты бы надрала всем нам задницы.

Ее глаза смотрят на меня в ответ, излучая любовь и принятие. Ей было наплевать на наши острые углы, причуды и изъяны, которые сделали нас достаточно безжалостными, чтобы управлять такой компанией, как Сэйбер.

Алисса была нашим партнером. Клей, который связывал нас вместе, делая равными. Без нее... мы ничто. Как и Тео, я заполнял пустоту всем, чем мог, чтобы выжить.

– Тео вернется.

– Я сильно сомневаюсь в этом, – отвечает Хантер из окна.

– Он не имел в виду то, что сказал.

– Да, Энц. Именно это.

Кладу фотографию на консоль, подхожу к столу для совещаний и падаю в пустое кресло. Взгляд Хантера прикован к тяжелым дождевым облакам за окном.

– Я должен пойти за ним, – наконец говорю я.

– Не надо. – Он прижимается лбом к стеклу. – Я не собираюсь заставлять его оставаться. Это его решение. Мы должны уважать это.

– Это неправильно.

– Сейчас все неправильно, – огрызается он, поворачиваясь ко мне лицом. – Ничего не было правильно уже очень давно. Единственное хорошее, что есть в нашей жизни... и мы должны от этого отказаться.

Я смотрю на него, не веря своим ушам.

– Подожди, Харлоу?

– Ты знаешь, о ком я говорю, хорошо? Я не буду повторять это снова.

– Господи. Тебе нужно прийти в себя.

Усмехаясь, он ерошит свои длинные волосы.

– Ты думаешь, я этого не знаю? Черт возьми, Энц. Мы все придумали свои собственные способы выживания.

Вздохнув, я подхожу к нему, обнимая его за напряженные плечи. Мы вместе смотрим на раскинувшийся Лондон.

– Мы должны это сделать, Хант. У Харлоу совсем другая жизнь, о которой она ничего не знает.

– Что, если это сломает ее? – спрашивает он, закусывая губу. – Все это время она страдала и подвергалась пыткам… она понятия не имеет, что эти монстры не были ее настоящими родителями.

– Мы обеспечим ее безопасность даже от нее самой.

– Вот так просто?

– Вот так. – Я сжимаю его плечи. – Мы можем выиграть этот бой. Ответы там. Мы просто должны найти их.

Хантер наблюдает за вспышками фар скорой помощи, проезжающих по оживленной дороге под нами. Несколько полицейских машин следуют за ними, разделяя утреннее движение.

– Ты хочешь возобновить ее старое дело, – предполагает он.

– Людей не похищают бесследно. Прошло тринадцать лет, многое могло измениться.

Подумав, он кивает.

– Мы можем просмотреть улики, возможно, связаться со старыми следователями. Посмотрим, что они упустили.

– У нас уже есть доказательства.

– Что? – Хантер хмуро смотрит на меня.

– Тео сказал мне, что несколько недель назад его команда собрала информацию. Коробки на складе, они ждут нас.

Он выглядит слегка ошеломленным. Было бы забавно, если бы мы не были повержены и не остались подбирать осколки, которые он оставил после себя.

– Почему? – Хантер спрашивает вслух.

– Хрен знает, что творится в голове у Тео. Давай. – Я хлопаю его по плечу. – Давай разложим все по полочкам и посмотрим, что у нас есть.

Отмахнувшись от нескольких предложений помощи, мы забираем коробки с уликами из запертой кладовки дальше по коридору и приносим их обратно в офис. Они занимают почти половину стола.

Должно быть, у Тео ушло бесчисленное количество ночей, чтобы разобраться со всей этой бумажной работой, порыться в старых полицейских досье и подшить важные материалы. Мы даже не просили об этом. Он все сделал сам. Это еще одно доказательство того, насколько сильно он действительно заботится.

– Это она? – Хантер мрачно спрашивает.

Я беру фотографию и киваю. Темноволосый голубоглазый ангел, смотрящий на меня, не похож на девушку, которую я знаю. В ней есть легкость, просвечивающая сквозь широкую зубастую улыбку.

У человека, которого я знаю, ввалившиеся глаза, временами пустота, но золотая нить все еще проходит через Харлоу. Вызов закаляет ее позвоночник, а дерзость слетает с ее острого язычка, сама того не осознавая.

Она меняется, растет, ей становится более комфортно бросать нам вызов и подвергать сомнению окружающий мир. Свобода вернула Харлоу ее жизнь.

– Летиция Кенсингтон, – читаю я, имя по-прежнему звучит неправильно. – Это соответствует отчету криминалистов. Мы также проверили ее школьные записи.

– Это место было отвратительным. Как, черт возьми, ей позволили идти домой одной, когда Джиана Кенсингтон опаздывала?

– Ты же знаешь, как это бывает. – Меняя бумаги, я просматриваю журнал регистрации доказательств. – Государственная школа с недостаточным финансированием, разочарованный персонал. Всем насрать, когда прозвенит звонок и они распрощаются с маленькими засранцами.

Хантер со смешком качает головой.

– Не испытываешь отцовских чувств, Энц? Я подумал, что однажды ты захочешь иметь своего собственного маленького засранца.

– У нас есть Лейтон. Этого достаточно.

– Я предлагаю отдать его на усыновление.

Открывая очередную папку с кольцами, Хантер проверяет детали, которые мы уже собрали. Наш список информации в лучшем случае скуден.

– Летиция пропала без вести тринадцать лет назад и считалась погибшей после того, как длившееся год расследование не дало никаких зацепок. – Он со вздохом опускает папку. – Классическое нераскрытое дело. Ни улик, ни свидетелей.

– Еще одно слепое пятно с камер видеонаблюдения?

– Они жили в дерьмовом районе. Сельском, бедном. Никакой инфраструктуры или мест с камерами наблюдения. Похоже, она срезала дорогу через фермерское поле, чтобы попасть домой.

Мы наливаем еще горячих напитков, выпивая их залпом в тишине. Находиться в окружении фрагментов жизни Харлоу нереально. Кажется неправильным иметь доступ ко всей этой информации, пока она сидит дома, ничего не подозревая.

– Подожди. – Хантер хватает распечатанный отчет. – Семья Харлоу подала в суд на школу и выиграла пятьдесят тысяч в качестве компенсации ущерба.

– Пятьдесят штук? – Я повторяю.

– Халатность, очевидное дело. Школа была закрыта по решению совета.

– Это большие деньги.

Хантер кивает.

– Похоже, Тео взломал тюремную систему. Отец Харлоу был осужден за мошенничество с личными данными. Он сел в тюрьму, а Джиана получила все деньги.

– Господи, мать твою.

– Как ни странно, она не упомянула об этом.

– Подожди, ты говорил с Джианой? – Я рычу на него.

– Я должен был сообщить новости. СМИ полны решимости раскрыть личность Харлоу. Я не хотел, чтобы она узнала об этом от кого-нибудь, кроме нас.

– Хант! – Я ударяю кулаком по столу. – Мы понятия не имеем, кто, черт возьми, эти люди. Я им не доверяю. Тебе не следовало так просто говорить ей, что Харлоу жива.

– Она ее мать, – защищается Хантер.

– Мне наплевать, кто такая Джиана. Мы должны обеспечить безопасность Харлоу, даже если это означает скрывать от нее ее семью, пока мы не узнаем больше. Черт возьми.

Его глаза сужаются.

– Если бы Джиана узнала об этом от кого угодно, кроме нас, наша репутация была бы подорвана. Она могла бы подать в суд на наши тупые задницы за то, что мы прячем от нее ее дочь.

– Опять репутация? Тебя волнует что-нибудь еще?

– Конечно, да, – сердито огрызается он. – Но кто-то должен думать о картине в целом. Ты не способен быть беспристрастным.

– Да, ну и ты тоже пошел нахуй.

Бросив свою стопку бумаг на стол, я выхожу наружу, чтобы немного подышать, чтобы успокоиться. Временами Хантер – самый невыносимый, бессердечный ублюдок. Даже если все, что он делает, делается на благо нашей семьи. Его постоянная потребность в логике и порядке выводит меня из себя.

Но мы все находимся под давлением.

Я не могу позволить себе сломаться, как Тео.

Вернувшись в офис, я снова сажусь и наливаю себе еще кофе. Хантер едва удостаивает меня взглядом. Редко бывает, чтобы он знал, когда лучше заткнуться, но он не нарушает тишину первым.

– Что тогда сказала Джиана? – Я вздыхаю.

– Она была в истерике, когда я сообщил эту новость. У нас не было много времени, чтобы обменяться впечатлениями.

– Здесь у нас есть еще кое-какая информация. Согласно публичным документам, она повторно вышла замуж шесть лет назад.

– А как насчет бывшего мужа? – спрашиваю я.

– Местонахождение Оливера Кенсингтона неизвестно. Он был освобожден из тюрьмы после отбытия семилетнего срока и исчез из поля зрения. С тех пор его никто не видел.

– Ублюдок, – выругался Хантер.

Беспокойство скручивает меня изнутри. Харлоу заслуживает шанса иметь настоящую семью, но мысль о том, чтобы подпускать к ней этих незнакомцев, вызывает у меня желание выбить из кого-нибудь все дерьмо. Что-то не сходится в этой истории.

Я тянусь за своим кофе.

– И что теперь?

– Я должен отвести Харлоу познакомиться с ее матерью. Хантер скрещивает руки на груди. – Джиана звонит каждый час, спрашивая, когда мы приедем.

– Ричардс согласится на это?

– Вряд ли. Ты же знаешь, он это не одобрит.

– Возможно, в его словах есть смысл, – предполагаю я. – Мы не хотим доводить Харлоу до крайности. Она ничего этого не помнит.

– Что еще я могу сделать, Энц? – Хантер опускает голову на руки. – Харлоу не станет лучше, пока не узнает правду.

– Тогда я хочу быть там.

– Не в этот раз, – огрызается он в ответ. – Ты нужен мне здесь сейчас, когда Тео свалил. Нам все еще нужно найти пропавшую девушку, и разведывательной группой нужно управлять.

– Заставь Кейда сделать это.

– Он руководит разведывательной операцией в Нортумберленде. Мы должны найти эту чертову часовню.

Расстроенный, я борюсь с желанием стукнуться головой о стол. Расстояние отсюда до дома, где мы оставили Харлоу, спящей этим утром, слишком велико. Это путешествие будет еще более долгим, и я чертовски его ненавижу.

– Я не выпущу ее из-под стражи, пока это не будет безопасно, – отвечает Хантер на мой самый большой страх. – Независимо от того, чего хочет Джиана.

– А если Харлоу захочет быть со своей семьей?

Я вижу его нежелание и конфликт, в какие бы бессмысленные игры он ни играл. Ушел человек, который хотел упрятать Харлоу в безопасное место и никогда больше не иметь с ней дела.

Он увидел то, что остальные из нас так отчаянно пытаются защитить. Она – бабочка, вылупляющаяся из куколки, прекрасная и хрупкая в травме перерождения.

Я сделаю все, чтобы увидеть, как Харлоу расправит крылья и станет тем человеком, которым, я знаю, она является внутри. Никто на этой проклятой земле не отнимет у меня этого удовольствия.

– Это наша работа – защищать ее, – решает Хантер. – Нравится ей это или нет, мы – ее дом, пока эти монстры не будут пойманы.

Я киваю ему через стол. Мы живем и умираем от меча, и наша семья – это то, что поддерживает нашу жизнь. Харлоу принадлежит нам. Теперь она больше, чем клиентка.

Даже Тео не может уйти от нас без борьбы. Я верну его, чего бы это ни стоило. Его место здесь, рядом с нами. Я собираюсь вернуть его, и я точно знаю, кто может помочь.

– Ты здесь справишься? Мне нужно позвонить.

Хантер отмахивается от меня, его внимание привлекает другой полицейский отчет. Я выскальзываю из кабинета в тихий коридор и подхожу к тонированному окну, скрывающему бескрайний лондонский горизонт.

Мы уже спасали семью раньше. Может быть, на этот раз они смогут помочь нам. Никто не обладает большей квалификацией, чем они.

Прижимая телефон к уху, я звоню единственному человеку, оставшемуся на планете, которому доверяю свои самые сокровенные мысли. Она заслужила эту привилегию в зоне боевых действий, и с тех пор наша дружба только крепла в бурные годы.

Когда она отвечает полусонным стоном, я не могу удержаться от улыбки. Ее голос хриплый со сна после того, как команде потребовалось несколько дней, чтобы восстановиться после своего последнего задания.

– Привет, здоровяк. Я ждала, когда ты мне перезвонишь.

– Брук. – Я выдыхаю. – Это был адский месяц.

– Это ты мне рассказываешь. Ваши задницы висят на волоске, из-за ежедневных новостей по всех стране.

– Ты говоришь так, словно тебе это нравится.

Ее смех звучит раздраженно.

– Вряд ли. Кейд ни хрена не рассказывает мне об этом деле. Будь добр, вытащи палку из его задницы, чтобы мы могли поговорить о работе во время еды.

– Он засунул эту палку туда, он может ее вытащить.

– Черт возьми, – рычит она, потревожив кого-то, дремлющего на заднем плане. – Я надеялась, что ты прикажешь заткнуть ему рот кляпом.

– Боюсь, что нет, лесной пожар. Насколько я помню, он – твоя проблема, с которой тебе предстоит разобраться.

– Охуенно. Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

– Кстати, о беспорядке… Мне нужна твоя помощь. Здесь все немного запуталось. Ну, больше, чем немного.

Я слышу улыбку в голосе Бруклин.

– Я буду там через полчаса.