Текст книги "Стеклянная королева (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)
Глава 28
Готовы? Кто умрет, а кто победит?
Эшли
Пятью минутами ранее
Последние полчаса… которые показались мне вечностью… я беспокоилась о своих драконах, наблюдала за боем Саксона, восхищаясь его мастерством, и, зажмурив глаза, молилась, чтобы битва закончилась, а птицоид все еще дышал. Тысячу раз я пыталась открыть дверь камеры, и тысячу раз мне это не удавалось.
Мне нужно было добраться до Саксона. Мы должны были добраться до драконов. Когда речь шла о безопасности моих детей, не было никого, кому бы я доверяла больше, чем их отцу. Не было никого, кому бы я доверяла больше, и точка.
– У тебя была возможность стать моей крестной феей, – сказала я Леоноре. – Тебе не обязательно оставаться моей злой мачехой. Ты могла бы помочь мне спасти Саксона и драконов.
– Зачем мне спасать Саксона? Он дал мне то, что я хотела, только для того, чтобы отнять. Поэтому я позволю вам обоим умереть, а в следующей жизни попробую снова.
– Разве ты не слышала Офелию? Следующей жизни не будет.
– Нельзя знать наверняка.
– Ах, да. Отрицание. Благодаря этому ложь, которую ты говоришь себе, становится явью, – сказала я. – Почему ты не можешь отпустить Саксона и найти кого-то другого?
– Потому что он мой, единственный, кто дан мне судьбой.
– Он не твой и никогда им не был. Ты просто одолжила его у меня на несколько веков.
Пока толпа ликовала, я смотрел на сцену, разыгрывавшуюся на волшебном экране Офелии, и мое сердце готово было разорваться от радости и волнения. С помощью моего оружия Саксон только что выиграл турнир.
Он весь был покрыт кровью, которая все еще вытекала из многочисленных ран. Но выглядел великолепно. Как в воспоминаниях о Крейвене, который возвращался домой после битвы в таком количестве крови, что его крылья казались красными.
Саксон мог стать моим врагом, но теперь стал лучшим другом. Он был первым, кто увидел во мне достоинства. Первым, кто посмотрел на мои ограничения и обнаружил силу. Первым, кто меня полюбил. И он действительно любил меня. Крейвен Тайрон Саксон Скайлер любил меня всеми фибрами своего великолепного существа. Так же, как я любила его. Я знала это.
Перед ним появилась Офелия, и экран погас. Нет! Я бросилась бить кулаками по стене, но экран не появился. Что ж. Я не собираюсь оставаться в этой камере и ждать, пока другие решат, как мне поступить. Я найду выход и спасу Саксона от всех ужасов, которые они для него запланировали.
– Леонора?
Голос Майло заставил меня вздрогнуть. Он стоял в камере вместе со мной, разбитый и окровавленный. Его колени почти подкосились, но он нашел в себе силы выпрямиться и, спотыкаясь, подойти ко мне с протянутыми руками. Он закашлялся кровью.
– Помоги мне.
Я отступила назад. К его рубашке был приколот листок бумаги, на котором было написано:
«Подарок для тебя. Наслаждайся. O.»
Офелия перенесла его сюда в качестве подарка для меня? Но почему?
– Помоги мне, – повторил Майло, покачиваясь.
– Помочь тебе? Так же, как ты помог мне? – меня охватила ярость. Я моргнула, но больше ничего не сказала. В следующее мгновение я уже стояла перед ним, погружая один из своих кинжалов в его горло и прокручивая лезвие.
Мои губы начали шевелиться, формируя слова, которые я не хотела произносить.
– Похоже, твое заклинание бессмертия не работает. Тебе следовало послушать девушку. Я бы никогда не вышла за тебя замуж. Ты был нужен мне только для того, чтобы передать королю информацию, которую я хотела знать, и ослабить его, чтобы Саксон мог победить его, когда придет время. Я могу дать ему то, чего не может дать Эшли. Уважение его народа. В твоих услугах я больше не нуждаюсь.
Его глаза расширились. Из его раны потекло еще больше крови. Когда колени Майло подкосились, я выронила оружие и попятилась назад, снова контролируя свое тело и ужасаясь самой себе. Он упал на землю, не двигаясь.
Я только что убила человека. Мужчину. Который был мертв. Был мертв из-за меня. Он был плохим парнем, да. Но он был без оружия. Я потеряла контроль над своим телом, да. Но… Должна была остановить Леонору. Она так легко меня одолела.
Что, если она сделает это снова?
Эти усилия стоили ей всей необходимой энергии?
– Ты злобная ведьма, – выплюнула я.
– Это только начало. Я разрушу твою жизнь, прежде чем покончу с ней.
Мне нужно было сбежать из этой камеры. И немедленно. Если Леонора хотела быть здесь, то я нет.
Я прошлась по камере, обойдя одинокий стебель плюща, проросший сквозь трещину в полу, и нечаянно наткнулась на тело Майло и вступила в лужу его крови. Мой желудок перевернулся, завершая часть моего дня.
«Думай, думай». Как спасти Саксона? Как обойти предсказание Ноэль и добраться до драконов? Как победить фантома раз и навсегда?
Что было в моем распоряжении? Магический браслет, который дал мне Саксон, возможная способность соединять разные предметы в гармонию, и кинжал. Я могу…
Леонора начала петь, громко и фальшиво, чтобы меня отвлечь. Каким самодовольным был ее голос.
И какой великолепной она была.
* * *
Прошло несколько часов, мои мысли беспорядочно крутились в голове, а тело все больше уставало, пока я боролась с Леонорой. Близилась полночь. Сегодня я совсем не ела и чувствовала себя так, словно рот был набит ватой. Мои руки дрожали, меня бросало то в жар, то в холод.
На грани изнеможения, не зная, что еще сделать, я закрыла глаза и глубоко вдохнула, глядя внутрь себя, сквозь шум. Я представила себе жизнь с Саксоном. Мы станем мужем и женой, королем и королевой, а драконы будут с нами рядом. Любовь к моей семье захлестнула меня волной спокойствия. В этом море царил разум.
Я стряхнула с себя призрачный туман замешательства. Первая проблема, которую нужно было решить… спасение Саксон. В сказке каждый раз, когда злая мачеха и сводные сестры оставляли Золушку, ей помогала фея-крестная. Я заметила ту же тенденцию в своей жизни. Временами я сама выступала в роли крестной феи, но мне помогали и Офелия, и Ноэль, и Диор, и Ева… Эверли, и даже Саксон.
Будет ли у меня на этот раз крестная фея? Наверное, каждый может стать ею и частью истории, нужно только решить помочь и довести дело до конца.
Как мне протянуть руку, чтобы кто-то узнал, что мне нужна помощь? Кто-то, кто угодно, кто был на моей стороне.
Единственная, кто могла быть свободной… с большой вероятностью… Эверли. Пробудилась ли она от сонного заклинания Офелии? Могу ли я ее разбудить или нет? Саксон всегда связывался с ней через растение, но я понятия не имела, где найти растение в…
Я развернулась и устремилась к плющу. Надежда превратилась в электрический ток, когда я упала на колени перед стеблем, проросшим сквозь пол. Кончики листьев побурели, но стебель все еще оставался зеленым. Услышит ли она меня?
Я не знала, как это работает, но должна была попробовать.
– Эверли? Эверли, мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на мне, хорошо? – я выкрикнула слова на максимальной громкости, просто на всякий случай. – Это Эшли. Слушай сюда. Я нахожусь в подземелье во дворце, и мне нужна твоя помощь. Саксона тяжело ранили во время битвы. Я не знаю, что мой отец делает с ним сейчас, но знаю, что он планирует убить Саксона и Рота на балу. Пожалуйста. Помоги мне спасти наше положение. – боже правый. Теперь я говорила как она.
Тишина. Я ждала… но проходили минуты и… ничего. Никакого проявления магии.
Волнение притупилось. Надежда угасла. Я склонила голову, на мои плечи опустился тяжелый груз. Может быть, она слышала так много голосов, говорящих одновременно, что ей пришлось просеять весь этот шум, чтобы выделить отдельный голос. Может быть, она услышит меня… через несколько дней. Не опоздает ли она? А я?
Леонора рассмеялась с еще большим весельем.
– Один побег на подходе.
Знакомый голос раздался у меня за спиной и заставил фантома замолчать. Я вскочила на ноги с бешено колотящимся сердцем. Эверли! Несмотря ни на что, она пришла за мной, как настоящая подруга. А ведь она и была подругой, не так ли? Одной из самых близких.
Она стояла за решеткой, светловолосая, с серебристыми глазами, как героиня в черной коже.
– Помогите мне, – взмолилась я.
– Вот в чем дело, – сказала она. – Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Мы спасем Саксона и вернем корону Рота. Ты даешь мне слово?
– Да. Тебе нужен мой отец? Он твой. Ты хочешь отомстить Офелии и Ноэль? Может быть, я смогу заставить их влюбиться… в кинжалы. – могу ли я связать чьи-то эмоции с предметом?
Думаю, что… могу. Я подозревала, что уже делала это раньше, воспоминания, похороненные в моем разуме вместе со многими другими, ждали, чтобы вырваться на свободу, как только освободится место, и фантом исчезнет.
– Офелия и Ноэль не совсем плохие, – сказала Эверли. – Они сделали то, что приказал твой отец, чтобы завоевать его доверие. Я так думаю. Ведьма позволила мне установить с ней связь, но при этом наложила заклинание, чтобы я не слышала ничего из того, что он говорит, хоть она и могла бы притвориться, что делает это. Но, опять же, она гордится своей работой, и заявлять, что она наложила заклинание, но не сделала этого, очень, очень плохо. Если ведьме нельзя доверять, она не сможет продавать свои заклинания.
– Бизнес-урок – это хорошо, честно, но нельзя ли его приостановить, чтобы ты могла вывести меня отсюда? И где Рот?
Она не стала меня освобождать. Нет, она прислонилась плечом к решетке.
– В какой-то момент он присоединится к вечеринке наверху, и мы тоже. Рот просто выбирает маршрут, который твой отец не сможет предсказать. Кроме того, Ноэль сказала мне, что я не смогу выпустить тебя, пока ты не заберешь ключ с шеи Майло.
Ключ, о котором мечтала моя мать? Отпирает ли он камеры подземелья? Я поспешила к магу и присела рядом. Кожаный шнурок свисал с его шеи. Дрожа, я подняла окровавленный кинжал, который выронила ранее, и перерезала шнурок, чтобы освободить ключ.
Как сказала моя мама? «Когда-то у меня был точно такой же, и я всем сердцем желаю, чтобы у меня все еще был такой, чтобы я могла подарить его тебе».
– У Ноэль есть еще одно сообщение для тебя, – сказала Эверли. – Очевидно, у твоей матери не было похожего ключа… у нее был именно этот. Она просто использовала его, чтобы заплатить отцу Майло за твое заклинание.
Правда? Я посмотрела на железный ключ с закрученным концом, и на мои глаза навернулись слезы.
– Зачем ему четырнадцать лет заниматься такой сильной магией в обмен на это?
– Потому что это не просто ключ. Он может открыть любой замок.
И мама хотела, чтобы ключ был у меня. Потому что в глубине души она знала, что настанет день, когда он мне понадобится.
– Теперь ключ у меня, мама, – прошептала я. Судьба снова нанесла удар. Как еще мог волшебный ключ пройти полный круг и появиться именно тогда, когда он был нужен?
Эверли просунула руку сквозь решетку, безмолвно прося ключ.
– Хочешь еще выйти?
«Да». Решив довериться ей, я отдала ключ.
Эверли, как и ожидалось, открыла замок; дверь камеры скрипнула и отъехала в сторону.
С облегчением я выбежала из камеры.
– Идем! – я забрала свой ключ и помчалась по коридору, ожидая, что колдунья последует за мной. «Давай покончим с этим». Мы спасем Саксона. Я приму его предложение и сорву корону с головы отца. Рот вернет себе трон, а я найду своих драконов.
Сегодня мой отец совершил огромную ошибку. Раньше я бы покинула королевство и никогда не вернулась, оставив его на произвол судьбы. А теперь? У него не было сил меня остановить. Потому что да, я воспользуюсь магией Леоноры, прежде чем убью ее, точно так же, как она воспользовалась моим телом.
Я убью ее. Я должна. Моя решимость не ослабевала.
Эверли, стоявшая у меня за спиной, схватила меня за запястье, заставив остановиться, прежде чем я добежала до конца коридора, где ждал выход.
– Нам нужно подготовить тебя к балу, малышка Золушка.
Она махнула рукой в мою сторону, и на меня обрушился порыв ветра со всей силой. По коже побежали мурашки, вокруг заискрились огни. Моя грязная одежда распалась, а на ее месте уже появилась новая. Но на мне оказалось не шикарное бальное платье, как я ожидала. А одежда воина.
На мне был топ из кожи и сетки в сочетании с кожаной юбкой. Даже был набор оружия… меч, несколько кинжалов и… я ахнула. Арбалет со складными боками. Мой арбалет. Тот самый, который я разработала. За шесть дней работы с Саксоном я придумала, как укрепить каждую подвижную деталь.
Этот был сделан из золота, настолько прозрачного, что казался стеклянным, с отделением для тонких золотых стрел длиной с мой указательный палец, с острыми, как бритва, кончиками. При соприкосновении со снарядами из них вылетали кинжалы, впиваясь во все, куда они попадали.
Меня окутала гордость. Легкая золотая броня была стратегически правильно расположена, переплетаясь с кожей и сеткой. На ногах у меня красовались не стеклянные туфельки, а боевые сапоги. Я. Влюбилась. В. Этот. Наряд.
– Модный аксессуар, который необходим каждой принцессе-воину, – сказала Эверли, улыбаясь сапогам.
– Согласна. Теперь пойдем. – я открыла потайную дверь и вошла в тайный проход.
Колдунья последовала за мной, говоря:
– Нам нужно придумать для тебя коронную фразу. Мы вот-вот попадем в праздничную ловушку твоего отца, и леди должна появиться подобающе. Не волнуйся. Я помогу тебе ее придумать. – она распустила свои бледные волосы. – Это по моей части.
– Не уверена, что знаю, что такое коронная фраза.
– Это фраза, которую люди будут ассоциировать именно с тобой. Они будут говорить о ней долгие годы. Как и должно быть.
– И какая фраза у тебя?
Она медленно улыбнулась и промурлыкала:
– Зеркало, зеркало на стене. Кто умрет при моем зове?
По моей спине пробежали мурашки. Ладно, да. Мне не помешает коронная фраза. Потому что она была права. Эту ночь будут помнить долгие годы. Это ночь, когда трижды запутанная сказка подошла к своему концу.
Глава 29
Танцуй всю ночь напролет. Держи свои страдания под контролем.
Саксон
Офелия похлопала меня по плечу, посылая шокирующий заряд силы сквозь тело.
– Готов? Скоро начнется бал.
Дрожь в коленях уменьшилась. После нашего разговора она исчезла на несколько минут, оставив меня стоять на поле. Что бы она ни сделала, это ее ослабило.
Офелия напряглась, когда перенесла меня в просторную комнату с горсткой факелов, полками и бесчисленными банками, наполненными глазными яблоками, которые пристально на меня смотрели. Где я находился?
Пока часы в моем сознании тикали, приближая полночь, я оглядел остальную часть комнаты. Это спальня? Каждый предмет мебели, от каркаса кровати до комода, был сделан из чистого золота. Золотые монеты были разложены повсюду, даже на кровати вместо одеял.
На подушке появился кусок пожелтевшего пергамента, и я, прихрамывая, подошел к нему.
«Дорогой Сакси,
Приведи себя в порядок. Переоденься. Или нет. Решать тебе. В любом случае я заберу тебя в любое время, чтобы устроить финальную схватку между тобой и Леонорой, а также бонусный раунд между Ротом и Филиппом. Не пытайся сбежать. Здесь нет дверей. Единственный способ войти и выйти – это магия. Если ты что-нибудь украдешь или уничтожишь, я узнаю и заберу это.
С любовью, О.»
Я скомкал пергамент в кулаке и бросил его в камин. Может, здесь и не было дверей, но стены были каменные. Я могу сделать дверь.
Ждать, пока она меня заберет? Нет. Зарычав, я схватил золотой слиток и швырнул его в стену. Тело болело от напряжения, но мне все же удалось расколоть камень. Осмелев, я взял другой слиток и ударил по стене. Трещина расширилась. Слиток разлетелся на куски, осыпав мои руки золотой пылью. Я схватил еще один слиток.
Я принял окончательное решение. Сегодня Эшли не умрет.
Я не отрекусь от своих слов. Я заберу ее, как только смогу. Она будет жить. Она подавит фантома, потому что захочет будущего со мной. Мы поженимся.
Удар, удар, удар. «Не обращай внимания на боль». Удар, удар. «Не обращай внимания». Удар. Удар. «На боль». Удар-удар-удар. Пот лился с меня градом по мере того, как трещина увеличивалась. В стене образовалась дыра. Не настолько широкая, чтобы пролезть, пока нет, но скоро.
Задыхаясь, я поднял новый слиток, не зная, сколько их уже разбил…
Комната исчезла, а на ее месте появилась новая. Я выругался. Меня перенесло в бальный зал. Я стоял на недавно возведенном в центре зала помосте, напротив пустого трона, стоявшего на отдельном возвышении.
Было видно, что слуги украшали комнату несколько часов. С потолка свисали вьющиеся ленты. Виноградные лозы и цветы обвивали колонны, а бесчисленные свечи сияли золотым светом, наполняя воздух ароматом роз.
Над королевским троном висело большое зеркало, в котором я увидел двойные двери позади себя. Одно из зеркал Эверли?
Я уронил слиток, расколов деревянную платформу, и попытался пройти вперед. И снова магия меня сковала.
Вдох. Выдох.
– Офелия.
Ведьма появилась передо мной, ее напряжение было менее выраженным, чем раньше.
– Да, Саксон? – она осмотрела меня с ног до головы, отметив мою пропитанную кровью и потом одежду, золотую пыль, казалось, приклеившуюся к моей коже, и поджала губы. – Решил прийти на финальный поединок в образе смерти, а не конфетки, да? Что же, тогда ладно. Это твоя сказка. Но я бы на твоем месте перестала бороться с твоим заточением. – она похлопала меня по плечу, как делала это раньше. – Тебе будет приятно узнать, что Стеклянная принцесса жива и здорова и скоро прибудет. Она приняла свое приглашение.
Еще один заряд энергии ускорил мою естественную регенерацию. Разорванные куски плоти начали срастаться. Я ахнул от боли.
– Эшли не похожа на стекло. Она не слабая. Она самая сильная из всех, кого я знаю. – при рождении в нее вселился фантом. Это равносильно тому, как если бы ее бросили в котел с кипящей водой. Она могла затвердеть, как яйцо. Могла бы размягчиться, как картошка. Вместо этого она меняла воду, как кофейное зерно.
– Кто сказал, что она слабая? Я только что сделала ей комплимент. – Офелия ушла, крикнув: – Приготовься. А вот и твоя стража. Разве ты не чувствуешь волнение в воздухе? Мы так близки к грандиозному финалу.
Послышались шаги. Я взглянул в зеркало над троном и увидел, что двойные двери открылись, а десять вооруженных стражников маршем двинулись вперед. Они поднялись на помост и образовали полукруг позади меня. Никто не произнес ни слова. Где была Эшли?
Следом за ними вошли еще стражники, а за ними – зрители с бокалами шампанского в руках. Двери за ними закрылись, не давая мне возможности высмотреть в коридоре Эшли.
Мне улыбались, махали руками и проклинали за победу над любимыми бойцами. Я стоял молча, сжимая зубы. Где. Была. Моя. Эш?
Разговоры смешались, пока король Филипп не вошел в зал через боковую дверь и не опустился на свой трон. Когда все замолчали, меня охватило новое напряжение, превратившее мои конечности в камень. Каким самодовольным он выглядел. Каким счастливым. Даже казалось, что он оправился от отравления.
– Добро пожаловать, всем без исключения, – крикнул он, и его голос разнесся по залу. – Спасибо, что присоединились ко мне, чтобы отпраздновать победу наследного принца Саксона Скайлера, который скоро женится на моей дочери принцессе Диор. – он протянул руку, и принцесса вошла из той же боковой двери, склонив голову и сжав руки.
Раздались аплодисменты, подливая масла в огонь моей ярости.
Я пытался пошевелиться, полночь была так близка.
Внезапно раздался грохот: двойные двери у меня за спиной снова распахнулись, отбросив двух стражников через всю комнату. Раздались вздохи, аплодисменты стихли. Наступила тишина.
Следом в комнату вошли две женщины. Эверли Морроу, не скрываясь и… я вздрогнул.
– Эшли. – я напряг мышцы, пытаясь дотянуться до нее. Она была одета в одежду воительницы птицоидов, а ее волосы были заплетены в сложные косы. Глаза вспыхивали то зеленым, то голубым цветом, и я едва не упал на колени от нахлынувших на меня приливов облегчения и ужаса. Эшли действительно была жива и здорова, но Леонора боролась за контроль.
– Привет, мальчики. То есть девочки. Я имею в виду всех, – объявила Эшли. Она взглянула на Эверли, которая ободряюще кивнула. – Я пришла сюда, чтобы поесть закусок и надрать вам задницу, но, как вижу, все закуски закончились. – она неловко протянула руки, на концах которых зажглось пламя, и снова посмотрела на Эверли в поисках одобрения.
Эверли поморщилась, но при этом ободряюще улыбнулась.
Моя грудь тяжело вздымалась, дыхание срывалось с губ.
Король вскочил на ноги, уже не такой самодовольный. Неужели он ожидал более тонкого нападения? Он крикнул:
– Предатели короны. Атакуйте их. Убейте колдунью. Убейте их обеих.
Присутствующие закричали и бросились к дверям… которые не открывались. Мы были заперты внутри. Благодаря Офелии?
Раздались протестующие возгласы. Мои вооруженные стражники выхватили мечи, когда люди бросились во все стороны.
«Должен добраться до Эшли. Должен ее защитить».
Адреналин бурлил во мне. Нужно было бороться… мышцы напряглись… кости угрожали треснуть… Где была Эшли… на том же месте. Мы встретились взглядами через зеркало. Кровь бурлила во мне, шум стоял в ушах.
Свирепая красавица подошла ближе, и пламя затрещало на кончиках ее пальцев, распространяясь вверх, по рукам. По плечам. По шее. Даже локоны ее волос загорелись, и от них повалил дым.
«Она моя». Все, кто приближался к ней, падали, не прикоснувшись. Тела падали, плоть покрывалась волдырями, плавясь. Запах вареного мяса и жженых волос издавал резкий смрад, от которого щипало ноздри.
Стражники бросили в Эшли оружие. Несмотря на то что ее одежда осталась неповрежденной, все мечи, кинжалы, копья и булавы распались на части еще до того, как коснулись ее.
Я наблюдал, не отрывая взгляда от ее отражения, и был совершенно очарован. Какая грация! Однако на середине пути она споткнулась, ее глаза расширились от ужаса. Хотя нас по-прежнему разделяли океаны, она потянулась ко мне с криком:
– Нет!
Я не понимал. В чем… грудь пронзила острая боль, с каждым ударом сердца мучения усиливались. В стекле увидел, что солдаты на моем помосте мертвы, рядом с телами лежат солдаты птицоиды. Я увидел спину крылатой женщины, которая стояла передо мной. Перевел взгляд на ее лицо. Темпест. Она держала кинжал. Кинжал, который вонзила мне в грудь.
«Предательство? Я снова потерпел поражение?»
«Я умирал с каждым ударом сердца?»
– Она была заодно с королем Филиппом, чтобы сделать то, что необходимо. – Рейвен вышла из-за ее спины, высоко подняв голову. – Половина твоей армии тоже. Признай это, сын. Ты никогда не станешь нашим королем. Двух раз было достаточно.
– Прости меня, брат. – по щеке сестры пробежала одинокая слеза. Она оставила кинжал глубоко в моей груди. Так глубоко, что ей не нужно было держать его, чтобы он оставался на месте. – Когда дело касается Леоноры, ты слаб. Ты стал бы нашей погибелью.
Стал бы. Как будто я уже был мертв.
Я чувствовал, как умираю, как мне становится холодно. Давление на грудь. Дрожь в ногах.
Шесть дней я жил с женщиной, которую любил. Я обнимал ее. Целовал и ублажал ее. Разговаривал и смеялся с ней. Играл с ней в игры. Обучал ее и подбадривал, когда она работала над своим оружием. Я познал сладчайший покой.
Я жил в первый и последний раз.
Мой тусклый взгляд вернулся к зеркалу, к Эшли. Она будет последней, кого я увижу… по-другому я бы не смог закончить свой путь.
Она стояла на коленях, плакала, дрожала, потому что знала то же, что и я. Я не мог исцелиться от этой раны. Как только лезвие будет извлечено, я умру. Магия не сможет исцелить меня достаточно быстро. Я знал это не понаслышке.
Между нами наступил момент единения, когда я представил, что скажу ей после того, как она примет мое предложение. «Я люблю тебя. Я сожалею о каждой ошибке, которую совершил с тобой. Ты сделала мою жизнь достойной».
– Прощай, – пробормотал я.
Эшли закричала:
– Нет. – она подняла небольшой арбалет и нажала на спусковой крючок. Темпест дернулась: из кончика ее сапога торчал золотой кинжал.
В ярости моя сестра попыталась вытащить лезвие. Но оно застряло, словно приросло к кости.
Затем в пятку Рейвен прилетел золотой кинжал. Она не смогла вытащить его, как ни старалась.
Пока они пытались освободиться, Эшли откинула голову и закричала в потолок. В этом крике… Больше боли, ярости и печали я никогда не слышал. Я зажмурился, из моих ушей потекла теплая кровь. Из ушей всех. Люди всех цветов, вероисповеданий и видов замерли, чтобы закрыть уши.
Из бокалов для шампанского и высоких окон посыпались осколки стекла. Всё разбилось, кроме зеркала над троном. В панике люди бросились прочь с дороги. Вооруженные стражники безуспешно пытались сдержать толпу.
Силы покинули меня. Ноги подкосились, и я упал на колени. Помост закачался, сотрясая мое тело. Вокруг царил хаос.
Все начало тускнеть…
Началась новая суматоха. Рот выскочил на лиане… через зеркало. Один из порталов Эверли. Его люди следовали за ним по пятам.
Как только солдаты оказались внутри дворца, лианы растянулись, заполнив все свободное пространство, чтобы никто не смог сбежать.
Перед глазами снова появились черные пятна. Я перевел взгляд на Эш. Она вытерла слезы и поднялась на ноги, на ее лице горела решимость. Сузив глаза, она снова направилась ко мне. Она почти добралась до меня.
Эшли ударила мою мать по лицу огненным кулаком, и кричащая Рейвен упала. Я не испытывал к ней никакого сочувствия.
Темпест приготовилась ударить мою принцессу, но Эшли, как я ее и учил, впечатала кулак в грудь девушки. Моя сестра тоже закричала, ее рубашка задымилась, а кожа под ней покрылась волдырями.
Эшли опустилась рядом со мной, погасив пламя. По ее щекам побежали слезы, когда она оглядела меня.
– Ах, Сакс.
Я потерял из виду весь остальной мир. Эшли была моим солнцем, все мои мысли крутились вокруг нее.
– Мне так жаль, Эш. Я причинил тебе столько боли. Я люблю тебя.
– Шшш. Тихо. Береги силы, дорогой.
Кровь вытекала из меня. Время заканчивалось. Я погладил ее по щеке, оставив мазок золотой пыли. Нет, это была не золотая пыль. Это была пылинка любви, гораздо более сильная, чем когда-либо прежде.
– Ты. Стоила. Всех. Драгоценностей. – стоила всех испытаний. Стоила… всего. Я бы умер еще тысячей раз с Леонорой, лишь бы прожить с ней эту единственную жизнь.
Слезы полились с новой силой.
– Ты не умрешь, Сакс. Ты будешь жить, и мы вместе убьем Леонору. Я выйду замуж за тебя. Так что борись изо всех сил. Я буду делать то же самое. – она протянула дрожащую руку, чтобы погладить мое лицо, ее кожа была горячей, но не обжигающей. – Это не конец для тебя. Не конец для нас.
– Сдохни уже! – Рейвен зарычала, когда кровь хлынула из ее ран. Она все еще не вынула кинжал из пятки, который ее обездвиживал.
Не сводя с меня глаз, Эшли подняла арбалет и выпустила еще один металлический кинжал в живот Рейвен.
Ее подбородок дрожал, когда она положила оружие и снова потянулась к моему лицу, но на полпути сменила направление, нацелившись на кинжал, все еще всаженный в мою грудь. Но затем снова отпрянула назад.
– Будь моим. Не ее. Я даю тебе последний шанс… не слушай ее, Сакс, я спасу тебе жизнь, но сначала ты должен поклясться… нет. Ничего не обещай. – она поджала губы и замолчала, ее глаза мигали между зеленым и голубым так быстро, что я с трудом мог отличить одну от другой.
Эшли и Леонора боролись за контроль над телом. В этот момент я осознал правду. Эшли была права. Она никогда не была бы по-настоящему счастлива с Леонорой внутри себя. Фантом должен умереть.
Я пытался заговорить, сказать ей в последний раз, что люблю ее, что мне жаль, что я столько раз подводил нас обоих, но у меня выходили только сдавленные звуки. Сильнейшая слабость, чем я когда-либо знал, охватила мои мышцы… мои кости.
– Если ты не согласишься, – продолжала она, глядя на него голубыми глазами, потом зелеными, голубыми, зелеными, – не соглашайся. Я позволю тебе умереть. Я могу спасти тебя, только дай мне шанс. Тогда я убью девушку. Я, а не она. – две женщины, говорившие одними губами, вызывали полное замешательство.
Я был не в лучшей форме, мои мысли тускнели, как и зрение; вероятно, я не смог бы сообразить, что делать с плавающим бревном. Расшифровать то, что они сказали, было выше моих сил.
Эшли снова потянулась за кинжалом. Мне хватило ума вспомнить, что Эшли хотела прикоснуться ко мне еще до того, как Леонора начала говорить через нее. Если Эшли хотела прикоснуться ко мне, то пусть прикоснется.
Собрав последние остатки сил, я изо всех сил выгнул спину, поднимая грудь, когда она в следующий раз потянулась за кинжалом… Касание. Ее пальцы коснулись рукояти кинжала моей сестры, и оружие… просто… расплавилось, и… и… что происходило? Это было больно.
Я откинул голову и зарычал. Я подумал, что металл остывает и образовывает тонкий слой металла на моем сердце. Создает внутреннюю броню?
Я хрипел при каждом вдохе, мои вены горели. Мое зрение помутнело, из-за дыма, который клубился от моей плоти. Пот струйками стекал по коже. Но… сердцебиение нормализовалось.
Я исцелился? Металл действительно сросся с моим сердцем, и они работали вместе? Из-за магии Эшли? Способности, о которой говорила Офелия?
«Моя принцесса сильнее всех нас».
Вскоре мое сердцебиение выровнялось. Дым рассеялся, а зрение прояснилось. То, что я обнаружил, встревожило меня. Глаза Эшли вспыхивали голубым так быстро, что я уже не мог различить и намека на зеленый.
Крик, более пронзительный, чем у Эшли, внезапно прорезал воздух, и почти все обитатели комнаты оказались парализованы ужасом. Сильное напряжение заполнило комнату, наступила тишина… пока Пэган и Пайр не ворвались во дворец через оставшиеся окна.
Я услышал крики, когда звери пролетели над толпой, испуская направленные потоки огня и образуя стену. Рэйвен и Темпест успели откатиться в сторону, прежде чем пламя их поглотило.
Я сжал дрожащую руку Эшли. Она побледнела, ее кожа стала синей… схватка с Леонорой ее ослабила.
– Она решила… убить тебя и… начать все сначала. Я ей не позволю. – ее глаза замигали быстрее, Эшли вырвалась из моей хватки и попятилась назад. Она, спотыкаясь, поднялась на ноги, а я неуклюже поднялся на свои.
– Все в порядке, Эш. – я потянулся к ней. В голове всплыло предсказание Ноэль о том, что к полуночи все будет улажено. Что будет, то будет. Эшли спасла меня. Какое право я имел обрекать ее на жизнь с Леонорой? Ее счастье значило для меня больше, чем мое собственное. Я дам ей все, чего она захочет. Всегда. – Мы убьем фантома вместе, любимая.
Она отпрянула назад, прежде чем я успел сказать что-то еще.
– Не подходи. Она побеждает. – затем схватила свой арбалет, повернулась и побежала.
– Эшли, – крикнул я.
Она не оглянулась. Эшли зацепилась ботинком за упавшее тело, и он соскользнул с ее ноги. Она продолжала бежать по битому стеклу, оставляя за собой багровый след. Слишком быстро пронеслась сквозь пламя и скрылась в паникующей толпе.
