Текст книги "Стеклянная королева (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)
– Да. – она шмыгнула. – Каждый день.
– Твой отец сказал мне, что ты потеряла сознание прямо перед убийством. В саду ты тоже потеряла сознание, но через несколько секунд очнулась и напала на меня. Вчера ты потеряла сознание в ванной, проснулась через несколько секунд и разговаривала со мной, как будто ты была Леонорой.
– Я… я разговаривала во сне. Люди так делают. Такое случается.
Я смотрел на нее, не решаясь заглянуть за завесу невинности, наброшенную на ее мысли, ограждающую от ужасного прошлого.
– А что, если я говорю правду, Эшли? Что тогда?
Глава 10
Слушай! Прислушайся к моему предупреждению, или умри к утру.
Эшли
Я миллион раз прокручивала в голове вопрос Саксона, но так и не смогла ему ответить. Я не знала, что сказать. Делала ли я и говорила ли что-то другим неосознанно? Возможно. Это не выходило за рамки возможного, учитывая все остальное.
Но мне нужно было знать наверняка, прежде чем страдать от того, в чем меня обвиняли. Если я причинила вред матери и магу, то заслуживала того, чтобы утонуть в чувстве вины, стыда и ужаса. Но как я могла знать это наверняка?
Продав кольцо матери, я, возможно, смогу заплатить ведьме или оракулу, чтобы они выведали правду. При этой мысли я отшатнулась. Расстаться с единственной ее вещью, которой я владела? Не думаю. Но, опять же, если я убила женщину, которую любила больше всех на свете, то я не достойна хранить кольцо.
Глядя на свои сжатые кулаки, я спросила:
– Что я сказала во время нашего разговора в ванной?
Дыхание Саксона участилось.
– Ты предлагала мне любоваться твоим телом и присоединиться к тебе в воде.
– Да? – я пискнула. Неужели он запомнил мое обнаженное тело? Представлял ли он сейчас меня обнаженной? – И ты подчинился?
– Нет.
Подождите.
– Значит, ты вообще не смотрел на меня?
– Я этого не говорил.
Но он сказал… что? Что не любовался?
Ох. О боже.
Он встал и направился к кровати, где сел и сосредоточился на чистке и полировке брошенного им ранее оружия, отгородившись от меня.
А может быть, Саксон только хотел отгородиться меня? Он оставался неподвижным, как доска, как будто все еще думал обо мне.
Я смотрела, как голубое перо, танцуя, опускается на землю, и в голове у меня все закрутилось. Эти его маленькие рассказы… мог ли он чувствовать меня так же хорошо, как я его? Хочу ли я, чтобы он чувствовал?
– Есть ли у тебя для меня какие-нибудь задания, которые я должна выполнить до празднования победы? – впервые я, как и любая другая девушка, попаду на праздник. Как любой нормальный, здоровый человек. Это был повод для очередного праздника. – И даже не думай оставлять меня здесь. Я – твой дворцовый связной. Это значит, что я… буду сопровождать тебя на праздниках. Это официальная обязанность.
– Нет, – проворчал он, как будто я специально его разбудила. – Никаких обязанностей.
На всякий случай я все равно прибралась в шатре. Испачканные вещи Саксона были сложены в корзину Евы вместе с остатками нашей трапезы и отданы птицоиду снаружи. Я работала в темпе улитки, стараясь не запачкаться. Я никогда не носила столь изысканного платья и должна была защитить его любой ценой. И да, да. Во время работы я тайком забрала перо и спрятала в лиф. Плата за хорошо выполненную работу.
Когда наступил вечер, на землю опустилась темнота, а в сердце забрезжил лучик солнца, от предвкушения которого у меня слабели колени. До шатра доносился смех, который вскоре стал громче и громче, а вместе с ним и запах жарящегося мяса.
Праздник официально начался.
Через несколько минут я буду там, жить и веселиться. Как Саксона заставит поспешить, не показывая этого?
– Готова поспорить, что твои люди недоумевают, почему их будущий король до сих пор не прибыл, – сказала я, сохраняя спокойствие.
– Ты права. – он надел королевский пояс, перекинув лазурную веревку через широкую грудь. Застегнув на талии кожаный пояс и прикрепив к бокам кинжалы с кастетами, он сунул ноги в чистые сапоги.
В моем сне Леонора не считала его красивым, но я считала. Считала его эталоном, по которому следует сравнивать других мужчин. За исключением его жажды мести, конечно же. Сегодня вечером этот принц будет очень желанным. Все захотят с ним танцевать.
Если он был сказочным принцем, то, возможно, даже найдет свою Золушку.
Мое сердце сжалось. Что это означает для меня?
Когда он подошел к входу из шатра, я бросилась к нему. Он остановился, яростно на меня посмотрев.
– Ты, – проворчал он, – останешься в шатре.
Я была уверена, что буду ощущать ожог от этого взгляда вечно. Его голос был настолько горячим, что обжег мои уши. Прежде чем взорваться, я попыталась его образумить. Как можно более спокойным голосом… к сожалению, это был писк… я сказала ему:
– У тебя нет никакого права не пускать меня на праздник. Я выполнила все свои обязанности. Ты сам это сказал. Я даже сделала все возможное, чтобы очаровать тебя своим превосходным характером.
Он поднял подбородок.
– Тем не менее. Ты присутствовала на турнире без разрешения, поэтому сегодня вечером останешься здесь. И неважно обязанность это или нет. Не пытайся улизнуть. Я попросил Офелию наложить заклинание на шатер. Теперь ты не сможешь покинуть его без моего разрешения.
– Почему ты так поступаешь со мной? – а главное, почему меня продолжало к нему тянуть? Почему в его глазах была тревога, несмотря на презрение? Дрожащим голосом я сказала: – Я никогда раньше не была на праздниках, Саксон.
– В следующий раз слушайся меня, – огрызнулся он и вышел.
Я замерла в шоке, когда он обратился к своему народу:
– Сегодня вечером можете веселиться, потому что ваш принц точно будет это делать.
Он сделал это. Он действительно сделал это.
Ликующие возгласы раздавались все громче и громче. Когда через тысячу лет они наконец стихли, Саксон похвалил своих людей за то, что они хорошо выполняют свою работу, а затем сказал:
– Адриэль. На пару слов.
«Сожгите мои розы». Злой принц фактически оставил меня слушать, гадать и мечтать о том, что могло бы быть. Его жестокость не знала границ.
Это? Это было классическое поведение злой мачехи. И если не он был злой мачехой, то Леонора должна была ею быть, поскольку она в равной степени ответственна за мое заточение; я должна быть Золушкой, и наше сходство было буквальным, а не символическим. Если уж на то пошло, то «сильная сердцем» может быть скорее символическим, чем буквальным.
Сердце человека… его сущность. Сильное сердце… сильный характер?
Эта мысль поразила меня, и я втянула воздух сквозь зубы. Да. Да, да, да. Я знала, что только что нашла правильный путь. Я была Золушкой, с сильным характером. Саксон был принцем или мачехой. Леонора была мачехой или сводной сестрой. Если она была фантомом, а я одержима ею, то мы были вынужденной семьей.
В моем сне первая Леонора тоже была частью «Маленькой Золушки», сказки, которая тогда не исполнилась. Могло ли это что-то изменить… для меня? Что означало «быстра, как ветер»? Как я могла стать воином, не желающим прогибаться?
«Стань». Это слово эхом отдавалось в моем сознании. Точно. Я не была быстра как ветер и не желала прогибаться… пока. Но я могла стать такой. Когда-нибудь я смогу стать и великолепно быстрой, и удивительно сильной. Однажды я стану такой. Пророчество говорило о будущем, а не о прошлом или настоящем.
Я не могла поверить в свою удачу. То, чего я ждала с нетерпением!
Удивленная, я добралась до кровати и села на нее.
– Я – Золушка, – прошептала я, прижимая руку к груди. Затем, зная, что снаружи шатра меня никто не услышит, я закричала: – Я – Золушка.
Та часть меня, которую я так долго отрицала, оказалась права. Я была девушкой, которую не хотели видеть в своей семье и мучили на каждом шагу. В моем случае очевидный выбор оказался самым неожиданным.
В роли Золушки я получу счастье. Но единственный способ стать по-настоящему счастливой? Посетить этот праздник.
В сказке Золушка всегда находила способ присутствовать на празднике, оставаясь незамеченной. Значит, и я смогу.
Полная решимости, я поднялась на ноги. Мне пришла в голову мысль. Прежде чем искать способ преодолеть заклинание, нужно изготовить оружие – на случай, если столкнусь с Трио или другим мстительным птицоидом.
Хотя раньше я так оберегала свое новое платье, теперь я смирилась с тем, что моя безопасность важнее внешнего вида, и опустилась на колени, чтобы откопать свои палки и гвозди.
Я прорезала в юбке незаметные карманы… во всяком случае, настолько незаметные, насколько это было возможно, а затем использовала одну из своих новых лент для волос, чтобы закрепить палочки на внешней стороне бедер. С помощью второй ленты я сделала собственные гвозди-кусачки. Я просунула гвозди сквозь материал, завязала ленту вокруг костяшек.
Теперь нужно было придумать, как выйти из шатра. Я была достаточно скромна, чтобы признать, что мне понадобится помощь. Возможно, могущественная ведьма, которая и создала заклинание. Конечно, она, как никто другой, могла бы меня услышать.
– Офелия, – позвала я. – Офелия, мне нужна твоя помощь, и готова заплатить за нее все, что у меня есть… а это значит ничего. – услышит ли меня Ноэль, если я позову ее? – Ноэль?
– Привет, привет. Кто-то вызывал фею крестную?
От неожиданности я обернулась. Офелия и Ноэль стояли примерно в десяти футах от меня и ухмылялись.
– Сработало.
Ноэль помахала рукой.
– Извини за задержку. Я услышала твой крик о помощи несколько часов назад, но только сейчас мне стало достаточно скучно, чтобы выяснить, что происходит.
Несколько часов назад?
– О чем ты…
– Прежде чем мы продолжим этот разговор, – перебила Офелия, – ты должна знать, что я не стану снимать заклинание. Саксон заплатил за него хорошие деньги, и моя репутация как качественного специалиста поставлена на карту.
Справедливое замечание.
– Может быть, ты можешь магически перенести меня за шатер? Он заплатил тебе за создание заклинания, а не за то, чтобы держать меня взаперти, верно?
Ноэль показала на меня пальцем и сказала Офелии:
– Я знала, что мне это понравится.
– Только одно, – поспешила добавить я. – У меня ничего нет, чтобы заплатить тебе за эту услугу.
– И я забираю свои слова, – сказала Ноэль.
– О, ну у тебя кое-что есть. У тебя есть четыре драконьих яйца. – Офелия подошла к углу, где у нас стояли горшки с растениями, и провела пальцем по листьям, как бы проверяя их на наличие пыли. – Мы хотим два из этих яиц. И это не обсуждается, так что не пытайся торговаться.
– Мои яйца? – «никогда». – Они у Саксона. Я не знаю, где они. – но найду. Я найду их.
– Позволь нам позаботиться об этом. – Ноэль захлопала ресницами, даже близко не изображая невинность. – Так что, мы договорились?
– Нет. Не договорились. Зачем они тебе? – как только я их найду, верну их на землю, рядом с Храмом, чтобы они могли спокойно продолжать свой век.
Саксон утверждал, что все драконы – чудовища, но каждая клеточка меня кричала, что он ошибается.
– Мы договорились или нет? – спросила Ноэль, игнорируя мой вопрос.
– Нет, – повторила я. – Мы не договорились.
– Отлично, – сказала она. – Мы договорились.
– Я сказала нет.
– Это значит, что ты прошла мою гениальную проверку. – она погладила меня по голове, как будто я была хорошей девочкой. – Я ставлю тебе пять с плюсом за преданность.
Офелия мне подмигнула.
– Теперь, когда все улажено, иди на праздник и бибиди бобиди бум. И не спрашивай меня, что это значит.
В одну секунду я стояла внутри шатра, а в другую – за ним. Ведьма перенесла меня за шатер, и у меня не было никаких побочных эффектов.
Мне нужно было спешить, но я стояла, как завороженная, наблюдая за праздником. Свет от множества костров освещал извилистую дорожку, усеянную воинами, смертными и существами, смешавшимися между собой.
Прохладный ветерок ласкал мою кожу, смешиваясь с более сильными запахами дыма и жарящегося мяса, хвои и духов.
Словно ведомая невидимой нитью, я, спотыкаясь, шла вперед. Несмотря на то, что была очарована окружающей обстановкой, я не забывала держаться в тени, лавируя между посетителями праздника и деревьями. Когда лагерь птицоидов скрылся из виду, я усмехнулась. Я сделала это. Снова превзошла Саксона.
До моего слуха донеслась сладчайшая песня. Вдалеке кто-то играл на флейте. Наверняка там танцевали люди.
Я ускорилась и обошла деревья, следуя за звуком. Казалось, что за один день количество деревьев удвоилось. Хорошо. С этого момента мне нужно лучше наблюдать за окружающей обстановкой, чтобы не чувствовать себя так, будто я попадаю в совершенно новый мир каждый раз, когда выхожу из шатра Саксона.
Меня мало кто узнавал. Те, кто узнавал, шептали своим спутникам:
– Это Стеклянная принцесса. – после трех лет упорной работы в Храме я почувствовала, что заслуживаю нового прозвища. Может быть, Металлическая Девчонка? О, какая славная ночь.
– …раскроил ему череп кулаком, – говорил один горгон другому, когда я проходила мимо очередного костра. – Я превратил его мозг в камень и разбил его в пыль.
Мимо меня, спотыкаясь, прошел волк и рыгнул.
Я запнулась, когда увидела Трио. Он разговаривал со полуодетой смертной женщиной.
– …но за золотую монету можно купить час, – сказала она, проводя пальцем по его груди.
– За золотую монету, я буду ждать, что ты встанешь на колени…
Идем дальше. Я поспешила вперед, казалось, что мои ноги знают, куда идти, как будто я проходила этот путь тысячу раз. Я не сопротивлялась, мне было интересно узнать, куда попаду. Когда я обошла большой дуб, все изменилось. Моя голова закружилась, и я покачнулась. Температура резко упала, зубы застучали.
Эм… Я развернулась. Что… как?.. Я попала в Зачарованный лес. Я навсегда запомнила лазурное сияние, исходившее от каждого кусочка коры, цветка и частички грязи.
Головокружение, которое почувствовала… Я ощущала его и с Евой, когда она использовала свою магию голоса. Но в этот раз я не была рядом с ней.
Я сильнее застучала зубами. Должно быть, я прошла через невидимый портал. Но где он сейчас? Я чувствовала… ничего. Как же мне вернуться в лагерь?
Борясь с паникой, я прислушивалась к любому намеку на смех, музыку или разговор. Но услышала кваканье лягушек… шорох листьев… треск веток… свист ветра. Я посмотрела налево, направо. Назад. Вперед. Снова влево. Вверх, вниз. Лес остался, никаких следов праздника.
Позади меня хрустнула ветка. Я резко обернулась, сжимая кулак. Впереди, освещенная одиноким лучом лунного света, целовалась пара так, словно скоро наступит конец света. Я сразу же узнала девушку. Эти крылья я никогда не забуду.
Ева.
Все-таки была рядом с ней. Хотя я не понимала, как и почему ее магия голоса привела меня сюда. И с кем она была?
Я ахнула, когда узнала ее партнера. Красноглазый фейри из сегодняшней битвы. Я обратила внимание на его мастерство, потому что его стиль был похож на стиль Саксона. В нем было все: и грация, и дикость, и грубая сила.
Ева целовала соперника Саксона. Неужели она вступила с ним в сговор? Работала против Саксона? Подвергала его опасности?
Я… Мне было все равно. Потому что я не хотела… абсолютно не хотела… тратить ни минуты на переживания о мужчине, который оставил меня в шатре страдать.
Но я бы рассказала ему о том, что увидела. Может быть. Возможно. Я сомневалась, что он мне поверит, так зачем беспокоиться? Его солдат, его проблемы. Кроме того, он только разгневается на мое посещение праздника и снова накажет.
Всякий раз, когда мой отец расстраивал мою мать, она говорила:
– Я буду заботиться о своей собственной жизни, потому что чужому злу всегда приходит конец.
Мудрый совет. Я им воспользуюсь.
Медленно я отступала от целующейся пары, теперь на сто процентов уверенная, что буду заниматься своей собственной жизнью и держать язык за зубами. На девяносто пять процентов. Восемьдесят. Восемьдесят процентов. Хорошие, твердые семьдесят… шестьдесят пять процентов.
Саксон не заслужил моей помощи. Конец истории.
С другой стороны, Ева была частью «Маленькой Золушки». Если я была Золушкой, а я ею была, а Саксон – принцем, возможно, тогда Ева могла быть злой сводной сестрой. Тогда нам с Саксоном придется объединиться, чтобы победить общего врага. По мере того как будем работать вместе, мы станем друзьями. Потом он влюбится в меня. Тогда ему придется забыть мои преступления. И я оставлю его глотать мою пыль.
Ладно, я была уверена на пятьдесят процентов, что буду держать язык за зубами.
– Бу!
Я резко развернулась. И снова Ноэль и Офелия появились из ниоткуда в нескольких футах от меня.
– Фух. – прошептала я: – Что вы здесь делаете?
– Вот ты где, – сказала Ноэль обычным тоном. Конечно, она проигнорировала мой вопрос. – Ты не могла подождать нас пять минут? Конечно, мы даже не пытались догнать тебя, потому что были слишком заняты обыском шатра Саксона, разыскивая спрятанные ништяки, пока я не вспомнила, что забыла предупредить тебя избегать наших магических порталов. Что, вероятно, не имеет смысла, если ты не знаешь, что тебя тянет к магическим порталам Офелии, в то время как других они отталкивают.
Именно тягу к порталу я и ощутила.
Не успела я задать свой вопрос, как Офелия пожаловалась:
– Это все, что от меня хотят. Люди покупают у меня личные порталы. Теперь я – скромный мастер порталов. Сноска в каждой истории. Не важнее сапожника.
– Или говорящей мыши, – услужливо добавила Ноэль.
Нахмурившись, я спросила:
– Почему меня тянет к твоим порталам? Чем я отличаюсь от других? – и, о чудо. Еще одна разница между мной и другими девушками. Ничего страшного. Ну и ладно. Все было нормально.
Глядя мимо меня, Офелия крикнула:
– В следующий раз постарайся лучше закрыть свои «семь минут в раю». Эшли тянет к его магии, потому что я добавила кое-что в заклинание Саксона, ведь я такая добрая. И потому, что последствия доставят мне немало удовольствия. Кроме того, разве у вас обоих нет работы?
Кое-что? Для меня? В заклинание Саксона? Она имела в виду звуковой барьер вокруг шатра или что-то другое?
Ева и ее фейри посмотрели в нашу сторону. Они пробормотали проклятия и ушли. По привычке я сжала в руке мамино кольцо. Не попытаются ли они потом загнать меня в угол, чтобы пригрозить на случай, если я вдруг решусь поделиться их секретом? Или Ева сразу же побежит к Саксону и расскажет, что непослушная Эшли улизнула, да еще и соврала, что видела ее с фейри?
Ноэль и Офелия обошли меня, взяв за руки. И повели вперед.
– Я ничего не понимаю, – сказала я.
– Но однажды ты поймешь, и разве это не самое главное? – спросила ведьма.
Нет. Я хотела знать сейчас.
– Куда мы идем?
– Мы, конечно, возвращаем тебя на праздник. Я уже повеселилась. – Офелия похлопала меня по руке. – Теперь буду смотреть, как ты развлекаешься.
Ноэль прижалась щекой к моему плечу, как будто мы были лучшими подругами много лет.
– Ты действительно разозлила своего принца птицоидов. Хорошая девочка.
Она говорила про будущее или прошлое?
– Ты хочешь, чтобы я разозлила Саксона?
– Зачем мне желать, чтобы ты его злила? Он мой друг. – она нахмурилась, на ее лбу образовались складки. – Думаю, кому-то нужно впредь иногда внимательно слушать.
– Но ты только что сказала… – о, неважно. Какое мне было дело до того, разозлила я или еще разозлю принца? Он и так меня недолюбливал.
– Кстати, – сказал Ноэль. – Я оставила подарок в твоей спальне. Пожалуйста. Когда увидишь его, закричи. Ты будешь рада, что сделала это.
Подарок? Для меня?
– Бесплатно? – лучше уточнить.
– Почти. Но не волнуйся, ты мне уже заплатила. – она невинно заморгала. – Разве не помнишь? Ты подарила мне одну из своих разработок. Кинжал с шипами.
– Нет. Я точно не давала тебе ни одной из своих разработок. – я никогда никому не давала свои разработки.
– Тогда позволь мне перефразировать. Я украла у Саксона один из твоих чертежей. Теперь мы квиты. Разве это не здорово?
Следующий шаг изменил мой мир. Исчез лес, вновь появился праздник, костры, флейты, смех и все остальное. Исчезли оракул и ведьма. Но почему они… да какая разница? Они были странными и загадочными, а мне предстояло танцевать и принимать решение относительно Евы.
Я сомневалась, что она попытается убить Саксона сегодня ночью, но также была готова рискнуть.
– А это что за лакомство? – позвал тролль. Он был высок, не менее семи футов, с большими рогами, торчащими из головы, и клыками, выходящими за нижнюю губу. Металлические пирсинги поднимались по выдающемуся носу и покрывали челюсть по всей длине.
Я крепче ухватилась за ленту и ускорилась. Если он пойдет за мной, я ударю его. Но, когда свернула за угол, его уже не было. Я облегченно вздохнула. Еще один поворот, и я обнаружила того, кто играл на флейте. Сатир. Сверху он был похож на человека, а снизу – на козла, с шерстью и копытами, и стоял у пылающего костра. Единственной его одеждой была набедренная повязка.
Вокруг него танцевало не менее двадцати человек, но никого из них я не узнала. Не зная, как меня примут, я протиснулась вперед. Когда протестов не последовало, я присоединилась к танцующим, прыгая, скача и кружась в кругу, как и они. Уже скоро мое сердцебиение участилось, на лбу выступили капельки пота, но я не сбавляла темпа. Это была настоящая жизнь.
Засмеявшись, я откинула голову назад, подняла подол платья и закружилась еще быстрее. Танцевать было веселее, чем я себе представляла. Сейчас я не чувствовала себя слабой или ненужной. Чувствовала себя неудержимой.
– Здравствуй, Эшли.
Я остановилась и покачнулась: передо мной проплыло знакомое лицо. Когда моя голова перестала кружиться, я поняла, что стою лицом к лицу с Майло. Свет костра окутывал его золотистым сиянием, обрамляя тело на несколько дюймов выше, чем я помнила. Мускулов у него тоже стало больше, и он демонстрировал их в облегающей тунике и кожаных штанах.
Я выдавила.
– Привет, Майло.
– Должен признать, я рад снова видеть тебя, принцесса. – он наклонил голову, и ключ на его шее сверкнул в свете костра.
– И я тебя тоже. – я провела кончиком пальца по золотистым ногтям, мои волосы встали дыбом. – Я рада, что ты нашел меня. Хотела спросить, веришь ли ты, что я Леонора? – для начала.
– О, нет. Я знаю, что ты не Леонора… пока что.
Пока что? Опять это слово. Только на этот раз оно не было таким замечательным.
– Во время нашего разговора в саду ты упомянул о дневниках твоего отца. Я бы с удовольствием их прочла. Обещаю, что буду обращаться с ними очень осторожно.
Ликование зажглось в его глазах, как будто он наслаждался словами, готовыми сорваться с его языка.
– Я сжег дневники, как только их прочел.
«Что!»
– Зачем ты это сделал?
– Я не хотел, чтобы кто-то еще знал то, что знаю я. – его взгляд метнулся вверх и устремился куда-то позади меня. Он нахмурился. – Скоро мы снова поговорим. – Майло отступил и исчез так же быстро, как ведьма и оракул.
Я осталась стоять на месте, неуверенная и…
– Что ты здесь делаешь, Эш?
