Текст книги "Стеклянная королева (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Мои когти удлинились, но я прошептал:

– Я здесь, Эш. Я здесь. – слышала ли она меня, когда Леонора контролировала ее тело? – Я позабочусь о тебе и сделаю так, чтобы ничего подобного больше не случилось.

– Ты хуже дурака, – прошипела Рейвен.

Пламя угасало, дым, поднимавшийся от земли, становился все тоньше с каждой секундой. Когда она сделала шаг вперед, я прижал Эшли ближе к себе, и все защитные инстинкты, которые я когда-либо отрицал, вырвались на поверхность, превратившись в первобытное желание убить любого, кто угрожал сокровищу в моих руках.

Пэган обрушила на мою мать еще одну струю огня, но она не приблизилась.

Я встретился взглядом с женщиной, которая меня родила. Она ослушалась моего приказа, потому что считала, что может сделать это без последствий. Верила, что сможет победить меня и посадить на трон Темпест, единственную наследницу Скайлер. Я подслушал разговоры сегодня утром. Но я все еще был здесь, все еще был наследным принцем, и я буду следовать своим правилам. Не проявлю милосердия, кем бы ни был преступник.

– Твои преступления не останутся безнаказанными, – поклялся я. Но сейчас у меня были дела поважнее.

Синяки исчезли с лица Эшли. Кость в ее ноге встала на место, а кожа срослась.

Леонора выполнила свою часть сделки.

Я снял с запястья браслет… желтый, предназначенный для моей невесты.

Моя семья разразилась яростными протестами.

Каждая прожитая жизнь, каждый вздох привели меня сюда, к этому моменту. Я не колебался. Я надел браслет на запястье Эшли.

Дело было сделано, и его невозможно отменить. Теперь браслет был магически привязан к ней… по крайней мере до тех пор, пока она не примет решение о нашем союзе. Если Эшли примет меня, он останется на ней. Если нет – отпадет.

Но уже одно это действие… обмен браслетами… обозначило ее как мою будущую королеву. В глазах всех птицоидов мы теперь были супругами. Никто не мог прикоснуться к ней, даже бывшая королева или принцесса.

Возможно, они еще не уважают меня как короля, но они уважают наши традиции. Было ли это так глупо, как считала Рейвен? Возможно. Я дал Леоноре то, чего она всегда хотела. Более того, я сделал это до того, как рассказал Эшли, что работаю с Ротом и Эверли, и у нас есть плохие планы на ее отца. Она заслуживала правды, прежде чем я бы попросил ее разделить со мной остаток жизни.

Чтобы принять браслет, ей нужно лишь согласиться стать моей.

Я бы услышал согласие Эшли, а не Леоноры. Согласие фантома ничего для меня не значило.

Я поднялся на ноги, как можно осторожнее обращаясь со своей драгоценной ношей.

– Знайте, – объявил я, пока моя семья проклинала мои действия. – Если она умрет, умрете и вы. Если кто-то помог вам в этом, он умрет вместе с вами. Если же она выживет, и ты посмеешь еще раз прикоснуться к ней, если хоть раз пошлешь кого-то причинить ей вред, я не просто убью тебя. Я лично представлю тебя Разрушителю. – я взмахнул крыльями и взлетел.

Глава 24

Когда сбывается одна мечта, найди другую, новую.

Эшли

Годами… днями?.. часами?.. я находилась в мире тьмы и боли, запертая в кошмаре, в который меня занесло. Мой разум постоянно воспроизводил мое падение в кажущуюся бесконечной пустоту, а тело дергалось и корчилось в отчаянных попытках вырваться. Снова и снова я убеждалась, что пустота, в конце концов, не бесконечна, и падала на землю, ломая каждую косточку в своем теле.

Я вспомнила смех Леоноры. Какое облегчение я испытала, почувствовав, как мое тело онемело. Помнила, как это облегчение испарилось, когда наступил паралич, отнявший у меня способность сопротивляться. Все это время мои убийцы надо мной насмехались.

«Почему так долго? Сдохни уже».

«На этот раз оставайся мертвой».

Я боролась за жизнь, боролась так упорно. Я не могла позволить Леоноре победить и снова разрушить жизнь Саксона. Но… что это был за шум? Крики дракона? Мужской голос? Да, да. Рев полного опустошения. Рев Саксона. Из-за меня?

Сердце бешено заколотилось в груди. Моя семья пришла за мной.

Слова, которые я не могла произнести, вертелись на языке, когда сильные руки осторожно подхватили меня и подняли. Саксон.

Фантом замурлыкала.

«У меня есть то, чего я всегда хотела. Все сделано. Скоро тебя не станет». Чем больше она смеялась, тем больше прояснялись мои мысли.

Леонора вливала в меня свою магию, усиливая меня и ослабляя себя.

До меня донеслись голоса. Саксон разговаривал с целителем. С тем, кто исцелил меня после нападения Трио.

Саксон:

– …сделай это. Запри ее.

Целитель:

– Это лишь временное решение, и она будет мстить, когда освободится.

Саксон:

– Мне все равно.

Целитель пробормотал что-то непонятное, и я услышала, как фантом закричала от ярости.

Как только она затихла, я услышала слова целителя:

– Ты будешь спать и исцеляться пока не восстановишься, принцесса Эшли. – его голос был подобен призыву, заманивающему меня в темную комнату. – Спи и исцеляйся.

Меня охватила сонливость, но я боролась с ней. «Нельзя спать. Леонора снова возьмет верх и…»

– Спи.

Да. Ммм. Я хотела спать…

* * *

Осознание возвращалось постепенно. Мне казалось, что я лежу на облаке, а рядом сидел Саксон. Его хриплый голос говорил приятные вещи. Его невероятный аромат одурманивал меня. Его восхитительное тепло создавало кокон спокойствия, а мягкие крылья ласкали кожу.

Часть меня жаждала проснуться и выяснить, реален он или всего лишь видение. Остальная часть меня требовала остаться в этом раю.

Я не чувствовала ни боли, ни тревоги. Леонора спала глубоко внутри меня, набираясь сил. Впервые за долгое время я не чувствовала ее эмоций. Не слышала смеха Рейвен и Темпест, пока захлебывалась собственной кровью. «Думаю, я останусь здесь навсегда».

Грубый палец скользнул между моими глазами, по переносице, затем вокруг глаз.

– Вернись ко мне, Эш. То, что моя семья сделала с тобой… Мне очень жаль. Они заплатят. И заплатят жестоко. Ты получишь возмездие. Наши драконы стали такими большими. Теперь они размером с лошадь. Но они все еще скучают по своей матери. – глубокий голос Саксона ласкал мои уши, а его теплое мятное дыхание обдувало мое горло, когда он перескакивал с одной темы на другую. – А еще у меня есть для тебя сюрприз. Я знаю, что он тебе понравится.

Подарок? Для меня?

– Со мной ты в безопасности, – сказал он, – но остальные нет. – прорычал Саксон. – Я готов на плохие, плохие поступки ради еще одного твоего поцелуя, Эш. Смилуйся и проснись ради меня, пока я не поджег всю Энчантию, чтобы сложить пепел у твоих ног. Да. Мне нравится эта идея. Знай, что с каждой минутой, когда ты не просыпаешься, я все ближе к этому.

Ладно, должно быть, он привиделся мне. В реальной жизни Саксон не вел себя так, будто не может без меня жить.

– Мне нужно, чтобы ты изготовила для меня больше оружия. Мне также нужен целый доспех. Близится финал турнира. У меня должна быть защита, не так ли?

Чтобы жениться на Диор? Нет. Но я хотела, чтобы он выжил.

Отлично. Теперь оставалось только думать о том, как скоро он столкнется с последними… и самыми сильными… соперниками. Саксон мог быть жестоким военачальником, который жил и воевал раньше, но он не был непробиваемым. Ему действительно понадобится любое преимущество, которое сможет получить. А мои разработки были необычны. К тому же за подходящую цену Офелия могла сделать все, что хотел Саксон, и даже больше.

Подождите. Разве у меня не было секрета, который мне нужно ему рассказать, чтобы спасти от следующего воплощения Леоноры, если со мной что-то случится?

Что ж. Теперь я не могла оставаться в стороне. Я сделаю это. Буду сражаться, чтобы вернуться в мир живых.

Я плыла и плыла сквозь тьму, чувствуя себя так, будто прорывалась к поверхности океана, но меня встретила сокрушительная волна. Я все еще брыкалась, все еще гребла и… да. Я вдохнула, мои глаза открылись. От яркого солнечного света глаза заслезились, и я быстро моргнула.

Когда мое затуманенное зрение прояснилось, сердце грозило выскочить из груди. Саксон. Он навис надо мной, и его лицо вдруг стало всем, что я видела… всем, что хотела видеть. На нем было выражение беспокойства и надежды. Его налитые кровью глаза и рот были напряжены. Его челюсть украшала многодневная щетина.

– Ты жива, – прохрипел он, вглядываясь в мое лицо. – У тебя что-то болит?

Я пошевелила пальцами рук и ног, покачала бедрами, повела плечами.

– Нет, – удивленно вздохнула я, мой голос был хриплым. Никаких необратимых повреждений не было.

Он перекатился на спину, увлекая меня за собой. Положив одну руку мне на затылок, а другой обхватив мою попу, Саксон держал меня, разложив по своему телу.

– Как долго я спала?

– Семь дней.

«Что!»

– Магии требовалось время, чтобы подействовать.

Я осмотрелась, пытаясь понять, где нахожусь. Мы расположились в конюшне, в стойле, нет, в двух стойлах, которые соединили вместе, создавая более просторное помещение. Мы лежали на поддоне из мехов. Драконы спали у наших ног… и они действительно стали размером с лошадей. Боже милостивый.

– Но как же турнир, – сказала я.

– Финалистов объявят завтра. Затем у нас будет еще шесть дней соревнований до финальной битвы.

Семь дней потрачены впустую. Осталось семь дней. Я не… не могла… Я нахмурилась. Прохладный воздух ласкал очень интимные места, и я поняла, что на мне большая туника… и больше ничего. В животе затрепетало.

– Кто-то переодел меня, – тихо сказала я, не желая будить своих малышей.

– Твое платье… – все его тело дернулось, словно воспоминание об окровавленной одежде было слишком сильным для него. – Тебе нужна была чистая одежда, и я вызвал Эвер… вечно опаздывающую Еву. Пока она купала и переодевала тебя, я единственный, кто был здесь, и, клянусь, я отворачивался. Просто не мог тебя оставить.

Этот мужчина… о, этот мужчина. Кто бы мог подумать, что в груди военачальника бьется сердце джентльмена?

Он вздрогнул и добавил:

– Тебе нельзя умирать, Эшли.

Я надеялась, что он все время об этом думал, потому что пришло время рассказать ему о Леоноре; я не изменила своего мнения на этот счет. Этот удивительный, заботливый мужчина заслуживал услышать правду. Так что я сделаю это. Дам себе несколько часов, чтобы прийти в норму и привести мысли в порядок, а потом все расскажу. Поверит ли он мне, если я скажу, что Леонора не умрет, когда умру я? Что моя смерть – это еще не решение проблемы… верно?

– Что бы ни случилось, – сказала я, – я хочу, чтобы ты знал: я благодарна тебе и всему, что ты сделал. Спасибо.

– Ты благодаришь меня? – Саксон протер пальцами глаза и горько рассмеялся. – Ты мне ничего не должна, Эш. Это я должен тебе все. Я говорил тебе об этом, пока ты спала, но должен знать, что ты это услышала. Я сожалею о том, что моя семья сделала с тобой, и клянусь, что они больше никогда не причинят тебе вреда. Они будут наказаны. Пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь, что я не хотел причинять тебе вред таким образом.

Его ярость тронула меня, каким-то образом исцелив раны, до которых не смогла добраться магия фантома. Раны, которые он даже не наносил. Презрение моих собратьев из Флера… бездомное существование… годы неприятия моего отца.

– Знаю, ты не хотел, чтобы я пострадала. – я протянула руку, погладив его по груди… теплой, сильной, абсолютно голой груди. Серебро сверкнуло в соске, и… эй! Один из его браслетов обнаружился на моем запястье. Желтый.

Как мило.

– Ты подарил мне один из своих браслетов?

Он задержал дыхание.

– Да.

Желтый… что означал желтый цвет? Подождите. Желтый цвет означал брак, верно? Но это не могло быть правдой. Ведь так? Мои глаза расширились.

– Это твой способ… сделать мне предложение, Саксон?

Он почему-то покраснел.

– Да. Но не говори, согласна ты или нет. Пока не надо. Хорошо? Сначала дай мне шанс показать, как все хорошо может быть между нами. Мы можем обсудить… помолвку через семь дней, до наступления полуночи. Как в сказке. Хорошо?

Я сглотнула.

– Я… да. То есть, да, я дам тебе семь дней. Чтобы обдумать помолвку. С тобой. Саксон Скайлер. Будущий король птицоидов. Свадьба? – я ахнула. Я бы все отдала, чтобы выйти за него замуж, но только не сейчас, когда во мне находилась Леонора.

Может быть, это была бессрочная помолвка?

Он не расслаблялся.

– У меня есть для тебя подарок.

– Еще один? – удивляясь, сказала я: – Куда подевался мой ворчливый военачальник?

Он усмехнулся, и для меня этот звук был чистым наслаждением.

– С тобой ворчливый военачальник исчез навсегда.

Казалось, меня окатило теплым медом.

– О, не говори так. С ним весело играть… и побеждать.

Еще один смешок, уже хриплый и урчащий. Весь этот теплый мед стал горячим.

– Пощади его. Он не такой сильный, как ты. – Саксон легонько шлепнул меня по попе, и я ойкнула, рассмеявшись. Драконы зашевелились, но не проснулись.

– Они, наверное, устали, – заметила я.

– Малыши впервые заснули с тех пор, как мы тебя нашли. – Саксон сел, увлекая меня за собой. Он поцеловал меня в щеку. – Давай встанем, приведем себя в порядок, и я покажу тебе подарок. Думаю, он тебе понравится.

Саксон встал и притянул меня к себе, но не сразу отпустил. Он придерживал меня, пока не убедился, что я стою ровно.

Поцеловав меня в щеку, он слегка подтолкнул меня к выходу, сказав:

– Иди в следующее стойло.

Смущенная, но взволнованная, я подошла… и остановилась. О. Боже. Вот это да. Он превратил стойло в роскошную купальню. Большая ванна была уже наполнена, пар клубился в воздухе, лепестки роз плавали на поверхности воды.

Вдоль бортика ванны лежали лучшие туалетные принадлежности, которые можно было купить за деньги. Вещи из каждого королевства. Мятная зубная паста из Севона с зубной щеткой, сделанной из расщепленной веточки. Скраб из морских водорослей из Азула. Парфюмированные масла из Эйрарии. Лосьон из Флер, сделанный из лепестков роз.

Я приняла душ и привела себя в порядок, как всегда, поражаясь роскоши каждого изделия, почистила зубы, заплела свежевымытые волосы и надела одежду, которую он оставил для меня… лучшее белье, которое можно купить за деньги, и великолепный розовый халат из мягчайшего материала, с боковыми пуговицами, которые я легко застегнула.

– Саксон? – позвала я.

Послышались торопливые шаги, как будто он ждал этого. Через секунду Саксон ворвался в мое стойло с кинжалом наготове.

Я попятилась назад, прикрыв рот рукой. Никогда еще не видела более свирепого выражения лица.

– Вау.

Его взгляд заметался.

– Тебе кто-то угрожает?

– Нет, нет, – заверила я его, тая внутри. Как и я, он принял ванну и переоделся. Теперь на нем была боевая одежда. Белая туника в сочетании с черными кожаными штанами и боевыми ботинками. – Я просто хотела, чтобы ты увидел конечный результат.

Напряжение покинуло его тело, и он убрал оружие в ножны. То, которое изобрела я. Я улыбнулась. Когда он окинул меня взглядом, его глаза загорелись, а зрачки расширились.

Это был намек на собственничество?

– В этом мире нет никого, кто мог бы сравниться с тобой, Эш.

Я начала таять быстрее. Прикусила нижнюю губу и робко шагнула к нему, но с большим нетерпением. Притяжение… Он тоже шагнул ко мне, сокращая оставшееся расстояние. Сердце бешено заколотилось, как будто меня бросили в самый разгар забега.

Я хотела его поцеловать. Так сильно хотела его поцеловать.

Щелк, щелк, щелк. Ой-ей. Должно быть, проснулся дракон.

Ну конечно. Пэган ворвалась в стойло и закричала. Когда она подбежала и потерлась о мою ногу, Пайр сделала то же самое. Они оказались сильнее, чем я думала – если бы Саксон не обхватил меня за талию, чтобы удержать, я бы упала.

Я рассмеялась.

– Папа не шутил, правда? Посмотрите, как вы выросли. – скоро они станут слишком большими и для конюшни, но это уже заботы на другой день.

Саксон прижался губами к моему виску.

– Ты доверяешь мне, Эш?

– По большей части, – уклончиво ответила я.

– Ты веришь, что я не причиню тебе вреда?

После тех слов, которые я услышала?

– Да. – этот мужчина спас меня от своей семьи, несмотря на наши разногласия, несмотря на наше скандальное прошлое. Честно? Я уже начала думать, что он никогда не причинит мне вреда, независимо от обстоятельств.

Что-то изменилось между нами. Что-то значительное, все намеки на враждебность просто… исчезли.

Он наградил меня великолепной ухмылкой, от которой мое тело воспламенилось. Затем завязал мне глаза.

Если не считать внутренней искры возбуждения, мой мир померк.

– Что происходит?

– У меня есть для тебя еще один подарок.

– Еще один? – пискнула я.

Саксон провел меня через конюшню… на улицу? Температура понизилась, запах сена сменился ароматом хвои.

Мое сердце бешено колотилось, а волнение усилилось.

– Куда мы идем?

– Осталось совсем немного. – он продолжал вести меня вперед, осторожно прижимая к себе.

Я услышала шорох драконьих крыльев над головой и поняла, что малышки играют. Остановившись, Саксон встал передо мной и развязал повязку на глазах.

От солнечного света мои глаза защипало. Я моргнула, прочищая зрение, и пейзаж предстал перед глазами, открывая… хм. На что я смотрела? Сверкающая стена из… что это было? Она была похожа на портал в моем потайном ходе, только больше. Нет, неправда. Что бы это ни было, оно тянулось все выше и выше, создавая вокруг нас купол.

– Она прекрасна, и мне это нравится. – или я знала, что понравится, чем бы это ни было. – Но что это? – спросила я.

– Магический купол, созданный Офелией. Внутри этих стен ничто и никто не сможет причинить тебе вреда.

Правда?

– Это замечательно.

– Ее магия связана с энергией. Мы проведем здесь следующие семь дней, если ты согласна конечно. Ты сможешь спокойно восстанавливаться. Я могу научить тебя самообороне и… другим вещам. Мы можем делать все, что пожелаем.

Семь дней с Саксоном и моими драконами? Никаких забот и обязанностей? И ммм, ммм, ммм. В конце его голос стал глубоким и хриплым от обещания. Я задрожала.

Но оставалась еще одна проблема.

– А как же Диор?

– Я никогда не женюсь на ней, даже если выиграю. Я сказал ей об этом, и она все поняла, – сказал он. – Клянусь тебе.

Я почти закричала: «Да!». Потому что хотела этого. Я так сильно хотела быть с ним. Но за это он должен был заплатить ведьме нескончаемый золотой фонтан. Я не хотела, чтобы он опустошал свою казну ради меня. Если мы избавимся от Леоноры, я распоряжусь половиной этих денег. Не хотела, чтобы он тратил их впустую. Тем более что я еще не все ему рассказала.

– Сколько Офелия взяла с тебя?

– Это ее подарок нам… на помолвку. На случай, если ты скажешь «да». – он протянул руку и нежно заправил прядь волос мне за ухо. – Хочешь остаться здесь со мной и нашими драконами, Эшли?

«Бесплатная магия?» Мне больше не требовалось времени на размышления.

– Да, Сакс. Я бы хотела остаться здесь с тобой и нашими драконами.

Он одарил меня еще одной обворожительной улыбкой, медленной и томной. И я растеклась маленькой лужицей.

– Это еще не все, – сказал он, и мое сердце едва не остановилось.

Не все?

– Что-то еще, помимо красивого браслета для возможной помолвки и волшебного семидневного совместного отпуска?

Саксон вздрогнул при слове «возможная помолвка», мышцы на его груди напряглись – реакция, которую я не понимала. Что я упустила?

– Я знаю, что на нашем пути есть препятствия. Знаю, что не заслуживаю второго… третьего шанса. Знаю, что нам многое нужно обсудить. Но я также знаю следующее. Я хочу жениться на тебе, кем бы ты ни была. Какой бы ты ни была. Что бы ни случилось в прошлом. Что бы ни случилось в будущем.

У меня закружилась голова. Он должен был перестать говорить мне такие приятные вещи. Ведь так велико искушение сказать «да»… но только не с Леонорой внутри. Я не стану менять свое решение. Не стану приговаривать его к пожизненной связи с фантомом.

Когда я открыла рот, чтобы ответить… а что я собиралась сказать?.. Саксон прижал палец к моим губам

– Ты не отвечаешь на мое предложение до полуночи седьмого дня, помнишь? Тогда мы и дадим обещание… или нет. – он нежно поцеловал меня в щеку. – А пока посмотри туда.

Он продолжал разрушать мой мир своей щедростью, и я поняла, что это его способ возместить ущерб. Саксон ничем не был мне обязан, но любопытство взяло верх. Я перевела взгляд на…

О, Боже правый. Я не могла в это поверить.

– Кузница. Настоящая кузница.

Саксон встал позади меня и наклонился, чтобы прижаться своей щекой к моей.

– Здесь ты найдешь все, что нужно для создания своих проектов. Пока ты носишь вот это… – он показал розовый браслет, зажатый между пальцами. – Ты всегда будешь знать, что делать. Это обучающий браслет. Когда ты наденешь его, магия ускорит твой разум, и ты узнаешь все, что тебе нужно знать о воплощении своих замыслов в жизнь.

Значит, он потратил свое с трудом заработанное золото на меня.

– Саксон, – прошептала я, в глазах стояли слезы. Я позволила ему надеть браслет на мое запястье, рядом с другим, и обняла их оба, прижав к груди. – Ты сделал для меня слишком много.

– Еще недостаточно, – сказал он так тихо, что я чуть не пропустила это мимо ушей. Он обнял меня за шею и прижался к противоположному плечу. Это была собственническая, защитная хватка, прижимающая мое тело к его. Его крылья выгнулись, кончики задевали мои икры.

Он закрыл меня всем своим телом, став моим щитом от всего мира.

– Сколько ты заплатил Офелии за браслет? – спросила я с дрожью в голосе. – И не пытайся сказать мне, что это еще один подарок, потому что она не из тех, кто их дарит.

Он вздохнул, его дыхание коснулось моей головы.

– Она не взяла у меня золото. Вместо этого она потребовала так называемую «карту выхода из тюрьмы». Офелия сказала мне, что теперь может совершить любое преступление против меня в будущем, а я должен простить ее, не мстя и не требуя возмещения.

– Но это более дорогая цена, чем деньги. – то, что сделал Саксон… его забота… Тот факт, что он не знал о Леоноре и, и, и…

Рыдание вырвалось наружу, слезы потекли по моим щекам.

– В чем дело? – Саксон повернул меня и нежно смахнул слезу. На его лице отразилось страдание. – Это должно было сделать тебя счастливой, Эш. Я не сломил тебя жестокостью, но добротой? Я могу…

– Я счастлива, – буркнула я. – И несчастна. Это так мило с твоей стороны, но тебе не следовало этого делать, потому что ты не знаешь правды. Ты чувствуешь вину за то, что Рейвен и Темпест сделали со мной, и, может быть, поэтому думаешь, что хочешь быть со мной… В этом дело, да? Это предложение о возмещении ущерба. Но, Саксон, ты мне ничего не должен.

Он обхватил мои щеки своими большими мозолистыми ладонями.

– Ты ошибаешься, Эш. Я обязан тебе всем. Ты дала мне то, чего я жаждал с моей первой жизни.

Я шмыгнула носом.

– Я?

– Ты. Ты научила меня находить покой. Впервые я знаю, за что борюсь… за свое собственное счастье.

Он подарил мне два браслета, собственную кузницу, а теперь еще и самые романтичные слова, которые я когда-либо слышала, а я подарила ему кучу лжи, позволив продолжать верить в то, что я реинкарнация огненной ведьмы.

Еще один всхлип вырвался из меня, и я прижалась к нему, уткнувшись лбом в его грудь. Я была худшим человеком на свете.

Саксон обнимал меня, пока я плакала, проводя кончиками пальцев вверх и вниз по спине.

– В чем дело, Эш? Дело в правде, которую ты упомянула, о той, которую я не знаю? В том, что ты тайно встречалась с Майло? Я знаю, что ты ни в чем не виновата.

– Как? Откуда ты знаешь, что я не виновата?

Вместо ответа он сказал:

– Ты должна знать, я подозреваю, что Майло отравляет твоего отца и обвиняет в этом королеву Эверли, колдунью. Он утверждает, что она высасывает из короля его магию.

Майло, травит моего отца?

– Он не владеет магией. – А я? Мне показалось, что я чувствую в себе силу… которая не имеет ничего общего с Леонорой. Почему я заметила это именно сейчас, а не раньше? – Почему он поверил, что его осушила колдунья?

– При рождении ему сделали магическое вливание. Возможно, во взрослой жизни он не проявил способности, но сила в нем осталась.

Ах. И Майло действительно надеялся править королевством. Я должна была догадаться, что произойдет нечто подобное.

– Королю нужно рассказать правду. – мне не нравился этот человек, но я не хотела его смерти.

– Ему говорили. Он отказывается в это верить.

Что еще можно было сделать?

– Ты был прав. Мне действительно нужно поговорить с тобой о встречах с магом, но я умалчивала не об этом. Есть кое-что, касающееся… Леоноры и меня.

Он выгнул бровь.

– Ты думаешь, что знание этого секрета омрачит наше пребывание здесь?

– Может быть, – подстраховалась я. – Возможно.

– Думаю, я знаю, в чем дело, – сказал он, заглядывая мне в глаза. – Но даже если там есть что-то еще, даже если я ошибаюсь, доверься мне настолько, чтобы не говорить об этом. Доверься мне настолько, чтобы не беспокоиться о моей реакции, когда признаешься. Доверься мне настолько, чтобы знать, что эта правда не изменит ни моих чувств к тебе, ни будущего, которого я хочу с тобой. Дай мне шанс доказать, что я тебя достоин.

Я всхлипнула. Кажется, я нечаянно высморкалась ему на грудь, и мои щеки вспыхнули.

– Я не заслуживаю твоей доброты и этих чудесных подарков, Саксон. – но он заслужил мое доверие. – Я сделаю это. Поверю, что ты не разобьешь мне сердце, когда узнаешь правду.

– Когда я буду держать в руках твое сердце, Эш, клянусь, я его сберегу. – произнес он негромко. Я чуть не споткнулась под тяжестью этих слов. – Но, милая? Есть еще один подарок.

– Еще? – воскликнул я, поднимая голову. – Саксон, это слишком много. Что бы это ни было, это слишком много.

– Мне его забрать?

– Никогда. Он мой! Отдай его мне.

Его плечи затряслись от смеха, и я заметила, что на них блестит пылина любви. Я делала его счастливым.

– В одном стойле тебя ждет завтрак, а в другом – зона боевой подготовки, – сказал он. – Я научу тебя, как обороняться или спасаться бегством от любого, кто тебе угрожает. Особенно от птицоидов. Больше ты никогда не будешь беспомощна ни перед кем. – по мере того как говорил, он гладил руками вверх и вниз по моей талии.

Ритмичные ласки зажгли фитиль под моей кожей. Некоторые места начало покалывать.

Между нами вспыхнуло осознание. Внезапно я заметила, как близко мы стоим друг к другу… как сильно он прижимается ко мне, как его выпуклость упиралась мне в ногу… как сильно я жажду его, мое тело уже дрожало.

– Сакс? – прохрипела я.

Он внимательно изучал мое лицо.

– Да, Эш.

– Я хочу… мое тело хочет… – «всего». Я чуть не умерла, так и не познав каждый сантиметр тела этого мужчину. Через семь дней наши миры могут снова измениться. Почему бы не отпраздновать жизнь, которая была у нас сейчас?

Подойдя на шаг ближе, он прижал меня к стене. Хриплым голосом провозгласил:

– Я знаю, чего хочет твое тело, и собираюсь дать тебе это.