Текст книги "Кровь мусорщиков (СИ)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Лед мрачно посмотрел на напарника.

– Это лишь маленькая ранка в мясе. Лазер едва задел меня.

Раэни бросила ему бинт.

– Перевяжи ее. Возможно, нам придется нести Блейз всю дорогу по ступенькам. Мы не хотим нести еще и тебя.

Она повернулась к Доннелу.

– У тебя есть раны?

Тот рассмеялся.

– Заработал несколько синяков, когда катился вниз по лестнице.

Последовала пауза – Раэни помогала остальным с перевязками.

– Блейз, а тебя разве не задело лазером, когда мы стреляли с балкона? – спросил Доннел.

Я чувствовала, что люди уже потратили на меня более чем достаточно сил.

– Дрон стрелял в меня с дальнего расстояния, поэтому я получила только небольшой ожог плеча. Не думаю, что бинт здесь поможет.

Раэни кивнула.

– Эти бинты – лишь временная мера. Когда мы благополучно вернемся в Дом парламента, Надира как следует обработает все раны.

Доннел и все главы подразделений встали и вновь натянули верхнюю одежду.

– Это была моя лучшая куртка, – посетовал Блок. – Теперь в ней полно дыр.

Я услышала в голове голос оружия:

– Уровень энергии выше критического. По-прежнему необходима исключительная осторожность.

– Мое оружие только что преодолело критический уровень заряда, – сказала я. – Жар, кажется, уменьшается, и это должно означать, что оно вернулось к стандартному режиму подзарядки.

– Хорошо, – быстро проговорил Доннел. – Я помогу тебе вернуться на балкон. Хочу проверить, что в Цитадели все спокойно, прежде чем мы начнем спуск по лестнице.

– А что с захваченным дроном? – спросил Призрак. – Мы берем его с собой?

Доннел взял меня за руку и подняла на ноги.

– Я не в восторге от идеи нести его в своем рюкзаке.

Тэд встал.

– Слишком опасно забирать с собой серьезно поврежденный беспилотник. Его батарея может взорваться.

– Тогда нам явно лучше оставить его здесь. – Доннел взял меня под руку и поддерживал на всем коротком лестничном пролете до балкона.

– Цитадель выглядит, как обычно, скучно, – оживленно заметил Блок.

Едва он проговорил эти слова, как что-то появилось над крышей Цитадели.

– Взлетают еще беспилотники? – резко спросил Доннел.

– Да. – Призрак деловито пересчитывал: – Сорок. Восемьдесят. Сто двадцать. Хаосовы слезы, на этот раз я насчитал сто шестьдесят беспилотников.

Раэни застонала.

– У нас не осталось стрел. Оружию Доннела и Блейз не хватает энергии. Нам не справиться еще со ста шестьюдесятью дронами, бросаясь в них куртками.

Доннел закрыл глаза и уронил голову.

– Тогда все. Должно быть, система безопасности предупредила Изверга, что мы уничтожили первую волну беспилотников, и он поднял вторую, еще крупнее. Нам конец.

Я смотрела на массу приближающихся к нам дронов. Я хотела сказать, как это несправедливо, но не стоило тратить последние в жизни слова на бессмысленное нытье.

Доннел вновь открыл глаза.

– В прошлом у нас были конфликты, но мы только что доказали, что, работая вместе, составляем невероятную команду. Мой прежний заместитель, Касим, входил в элиту армейских вооруженных агентов безопасности, прежде чем примкнул с Сопротивлению Земли. Пару раз казалось, что мы близки к смерти. Тогда Касим использовал одну фразу, и я думаю, пришло время мне ее проговорить.

Доннел помедлил и официальным тоном произнес:

– Для меня было честью служить с вами.

– Действительно. – Лед без всякого выражения рассматривал приближающуюся массу дронов.

– Да, – напряженным тоном прибавила Раэни. – Я лишь надеюсь, что остальная часть альянса выберется из Нью-Йорка.

– Полагаю, это лестно, – сказал Блок. – Против нас, всего шестерых, послано сто шестьдесят дронов.

– Семерых нас, – поправил Тэд. – Доннел, могу я еще раз уточнить, оставил ли ты внизу захваченный аппарат?

Доннел повернулся и мрачно взглянул на иномирца.

– Да, оставил.

– Тогда нет проблем, – заявил Тэд.

Раэни неверяще посмотрела на него.

– Не понимаю, как ты можешь говорить, что нет...

Следующие ее слова потонули в грохоте многочисленных взрывов. Приближающиеся беспилотники разваливались на куски, их фрагменты дождем сыпались на просторную открытую территорию площади Уоллама-Крейна.

ГЛАВА  35

– Что сейчас произошло? – растерянно спросил Блок. – Я мог бы поверить, что у нескольких дронов с возрастом возникли повреждения, но как могли одновременно взорваться все сто шестьдесят?

– Они не взорвались, – возразил Призрак. – Их взорвал мальчишка-иномирец. Из слов, которыми обменивались во время боя Доннел с Тэдом, очевидно, что мы пришли сюда не для того, чтобы помочь Мачико взять под контроль систему защиты Цитадели, а для того, чтобы это сделал Тэд. Я думал подождать с вопросами до возвращения в Дом парламента, но сейчас мы должны узнать, не грозят ли нам новые атаки Изверга.

– Тэд, мы достигли точки, в которой должны рассказать о тебе главам подразделений, – сказал Доннел. – Мы врали, когда ты включил все электричество в Нью-Йорке, и сохранили в секрете твои магические трюки в метро, но существуют границы того, что мы можем прикрыть. Сто шестьдесят дронов, взрывающихся одновременно, выходят далеко за эти границы. Согласен?

– Да. – Голос Тэда звучал отстраненно. – Скажи им, что хочешь, но сейчас, пожалуйста, дай мне сконцентрироваться. Я проник в систему безопасности Цитадели, но еще должен найти дорогу через различные секции охраны, по одной отбирая их у Изверга. Сейчас я получил контроль над системой управления дронами и отдал им приказ самоуничтожиться, чтобы разрушить весь арсенал, но возможно, Изверг еще способен выпустить другое оружие.

– Используй все необходимое тебе время, – поспешно отозвался Призрак.

Тэд сел на пол, закрыл глаза, зажал уши руками и начал бормотать что-то себе под нос, как раньше в комнате. Лидеры подразделений с минуту смотрели на него, затем выжидательно взглянули на Доннела.

– Я бы хотел начать объяснения, выделив несколько моментов, – сказал тот. – Тэд влюблен в Блейз, поэтому сделает все возможное, чтобы ей помочь. Это означает, что он пойдет на все и для альянса. Тэд на нашей стороне, и как вы только что видели, для нас это может означать разницу между жизнью и смертью.

Доннел повернулся ко Льду.

– Лед, я знаю, что для тебя секс и романтика – темный лес, поэтому надеюсь, что ты положишься на мое слово в этом вопросе.

– Сам я не испытываю сексуального или романтического влечения, – ответил Лед. – Но полностью осознаю, что они могут оказывать значительное влияние на людей. Я полагаю, эти эмоции похожи на те, которыми я реагирую на узы дружбы, преданности и отношения кровного родства.

– Лед определенно испытывает сильные чувства из-за родства с Блейз, – сказал Призрак. – Он был готов отдать жизнь, чтобы ее спасти.

Лед проигнорировал эти слова.

– Доннел, я видел силу происходившего между тобой и моей кузиной Кейрой. Ты говоришь нам, что Тэд чувствует то же самое к Блейз?

– Сперва я сомневался в силе его любви, – отозвался Доннел. – Полагаю, я бы не согласился, что какие-то другие отношения сравнились бы со взрывной мощью связи между Кейрой и мной. Но постепенно мое мнение менялось. Сейчас я верю, что Тэд горячо предан своим отношениям с Блейз, а медленное горение может обеспечить более продолжительную связь, чем удар молнии.

Он помолчал, чтобы подчеркнуть сказанное.

– Тэд только что спас жизнь нам всем. Он может оказать грандиозную помощь альянсу. Крайне важно сохранить его безопасность. Я прошу вас всех принять эти три факта и дать слово, что вы не причините ему вреда.

– Даю слово, – сказал Призрак. – Я всегда хорошо расположен к людям, спасающим мне жизнь.

– И я даю слово, – присоединился Лед.

– И я, – согласилась Раэни.

Блок завороженно уставился на Тэда.

– И я даю слово, Доннел, к тому же, ты меня глубоко заинтриговал. Переходи к объяснениям.

– Призрак прав, и мы пришли сюда, чтобы помочь Тэду отобрать у Изверга контроль над системой безопасности Цитадели, – заговорил Доннел. – Тэд имплантирован. Его разум напрямую связан с земной сетью данных. Мы успешно установили связь, необходимую Тэду, поэтому он смог войти в систему безопасности, но добиться над ней контроля, очевидно, оказалось гораздо сложнее, чем ожидалось.

Призрак моргнул.

– Я слышал о древней технологии имплантации, но думал, что все старые приборы прекратили работать десятилетия назад. Трое наших иномирцев прибыли с Адониса, старейшего из колонизированных миров. Там снова начали имплантировать людей? Два других иномирца также обладают имплантами?

– Нет, Тэд – совершенно исключительный случай, – ответил Доннел. – Он происходит из чрезвычайно влиятельной семьи. Я вновь подчеркиваю, что его безопасность жизненно важна для альянса.

Раэни кивнула.

– Я удивлялась, почему ты проявлял такую уверенность, что мы сможем обменять иномирцев на безопасный проход вдоль гражданских поселений у Ограды. Теперь все обрело смысл. Эти трое – не обычная поисковая группа, присланная забрать артефакты из нью-йоркского музея. Тэд может воспользоваться своим влиянием, чтобы помочь нам спокойно миновать ограду.

– Тэд может помочь нам и иначе, – заметил Доннел. – Например...

Его прервала нечто, взмывшее вверх с крыши Цитадели. За первым объектом последовали несколько других, послышались оглушительные удары грома, и в небе появилось густое облако дыма.

Тэд с облегчением вздохнул и поднялся на ноги.

– Я беспокоился, что это может быть ядерное оружие, но в итоге там оказались лишь стандартные тактические ракеты короткой дальности.

Доннел на мгновение спрятал лицо в ладонях, потом напряженным тоном проговорил:

– Для меня глубокое облегчение услышать, что это не ядерное оружие. Изверг способен выстрелить в нас чем-нибудь еще?

– Нет. Эти ракеты были его последним наступательным оружием. Теперь я получил контроль над всеми средствами обороны Цитадели и отрезал от них Изверга. Я все еще не понимаю, как он мог так долго перебарывать мою власть.

– Важно не то, как он столько времени тебе сопротивлялся, а то, что сейчас ты контролируешь систему, – сказал Доннел. – Я бы хотел узнать, почему ты предупредил меня обо всех деталях, в том числе комнатах-ловушках в самой Цитадели, но не упомянул, что средства защиты включают кучу беспилотников и ракет?

– Потому что беспилотников и ракет там не должно было быть, – ответил Тэд. – Когда семья Уолламов-Крейнов перебиралась на Адонис, они передали все наступательное оружие правительству объединенной Земли. Полагаю, одну из пусковых площадок на крыше пропустили в сумятице переезда.

– Одну из пусковых площадок? – повторила я. – То есть изначально в Цитадели находилось еще больше беспилотников и ракет?

Тэд кивнул.

– Гораздо больше беспилотников и ракет на крыше, а в бункере под площадью Уоллама-Крейна – ядерные ракеты.

Доннел пробежался пальцами по волосам.

– Я думал, Таддеус Кармихаэль Уоллам-Крейн прославился уничтожением древнего оружия и объединением Земли в мире и процветании.

– Таддеус Уоллам-Крейн верил в уничтожение чужого оружия, но приберег немного для себя, – ответил Тэд. – Он не хотел, чтобы какой-то враг атаковал его резиденцию на крыше с воздуха.

Блок нахмурился.

– Тэд, пойми, пожалуйста, я не жалуюсь на уничтожение тех дронов и ракет. Я просто удивлен, что ты смог взять под контроль систему безопасности Цитадели. Даже если ты имплантирован, случайный человек не сумел бы просто связаться с системой безопасности и захватить ее.

– Единственный возможный ответ в том, что Тэд – не случайный человек, – отозвался Призрак – Он смог овладеть системой безопасности Цитадели, потому что здание принадлежало его семье. Его зовут Тэд, и это краткий вариант Таддеуса Уоллама-Крейна.

ГЛАВА  36

– Да, я Таддеус Уоллам-Крейн Восьмой, – подтвердил Тэд.

Я в беспокойстве изучила лица четырех глав подразделений. Несколько недель назад Тэд признался Доннелу, что он – Таддеус Уоллам-Крейн Восьмой. Доннел отреагировал взрывом пугающего смеха, а затем потащил Тэда на крышу Дома парламента Америки. Я стояла там с офицерами отца, наблюдая, как он кричал об истории земного Сопротивления и семьи Уолламов-Крейнов и угрожал сбросить Тэда с крыши.

В итоге Доннел ушел в свою комнату и напился, но вызвал у Жюльена желание осуществить угрозу. Я предпочла сделать шаг вперед и спасти Тэда – решение, подтолкнувшее меня сперва к званию офицера, а потом и к должности заместителя главы альянса.

Сейчас казалось, что та сцена повторяется. На этот раз мы стояли не на крыше Дома парламента Америки, а даже выше, на балконе памятника Уоллама-Крейна. На этот раз жизнь Тэда зависела не от реакции офицеров Доннела, а от решения четырех лидеров подразделений. Слов может оказаться недостаточно для спасения, и нам с Доннелом придется защищать иномирца в бою.

Доннел, действительно, подчеркивал, как много может сделать для альянса Тэд, и все главы подразделений дали слово не вредить ему. Если они остановятся и подумают логически, то не станут нападать на Тэда.

Проблема в том, что эмоции могут пересилить логику, а имя Таддеуса Уоллама-Крейна способно вызвать исключительно сильную реакцию. Тэд говорил, что его имя стало скорее титулом, и был прав. Таддеус Уоллам-Крейн, который изобрел портальную технологию и тот, кто дал человечеству звезды, в умах людей слились вместе со всеми остальными.

Я догадывалась, что граждане ярких новых колониальных миров реагируют на это имя с обожанием. Члены отряда мусорщиков, навсегда отрезанные от новых миров, воспринимали его с ненавистью.

Я напряженно ждала, не попробует ли кто-то из командиров сбросить наследника семьи Уолламов-Крейнов с балкона памятника, построенного в честь его предков. Доннел, Тэд и я смогли бы одолеть пару нападавших, но всех четверых...

В такой ситуации мне пришлось бы принять решение вторично пренебречь приказом Доннела и выстрелить из своего оружия. Сейчас я точно знала, чем обернется для меня внезапное вытягивание тепла тела. Если я еще раз выстрелю, то наверняка умру. Захваченный нами беспилотник самоуничтожился вместе с остальными, значит энергетических батарей больше не осталось.

Стрельба убьет меня, но я понимала: если это единственный способ спасти Тэда, я все равно пойду на него. И принимала это решение не только потому, что беспокоилась за Тэда. Нынешней зимой альянс приблизился к голоду, а теперь огненный шторм изгонял нас из Нью-Йорка навстречу еще более непонятному будущему, но Тэд мог добиться, чтобы мы достигли нового дома, где построили бы лучшую жизнь. Колониальные миры человечества стояли на грани катастрофы, поскольку ни один из них не мог справиться без жизненно важных поставок от других, а Тэд мог спасти цивилизацию, построив новые межзвездные порталы.

Тэд – последний из волшебников. Последняя надежда человечества. Я без колебаний отдала бы за него свою жизнь.

Блок и Раэни, похоже, впали в слишком большой шок, чтобы говорить или двигаться. Лед, как обычно, оставался бесстрастен, но в его глазах стояла странная пустота. Призрак проговорил спокойным задумчивым тоном:

– В последний раз я слышал, что главой семьи Уолламов-Крейнов был Таддеус Наполеон Уоллам-Крейн. Думаю, он представлял шестое поколение династии, значит, был примерно твоим дедушкой.

Тэд кивнул.

– Мой дед все еще остается Таддеусом Уолламом-Крейном Старшим.

– Ты должен быть вторым в очереди на наследование, – заметил Призрак. – Какое впечатляющее многосложное имя присвоили тебе?

Тэд скривился.

– Мой отец умер, когда мне исполнилось шесть лет, так что я первый в ряду наследников. Мне дали имя Пол, но большинство зовет меня Тэдом.

Призрак рассмеялся.

– Должно быть, когда тебе выбирали имя, слогов не хватало. Зачем великий Таддеус Пол Уоллам-Крейн прибыл в Нью-Йорк? Замучила ностальгия, и ты решил навестить дом предков?

– Я прибыл, чтобы навестить музей науки Уоллама-Крейна в Манхэттене, – ответил Тэд. – Старые межзвездные порталы с возрастом ломаются. У нас больше нет технологии, чтобы построить новые, поэтому я должен изобрести более простой вариант, а для этого требовалось изучить некоторые древние компоненты в музее.

– Значит, твое путешествие провалилось, когда ты повредил свой самолет, – заключил Призрак. – Как же выдающийся Таддеус Пол Уоллам-Крейн совершил такую простейшую ошибку?

– Тэда мотает от настоящих чудес к полной некомпетентности, – заметил Доннел. – Похоже, где-то посередине он не останавливается.

Тэд бросил на него оскорбленный взгляд.

– Ладно, я понимаю, что привлечь на нашу сторону наследника династии Таддеуса Уоллама-Крейна будет невероятно полезно, – заявил Призрак. – Сегодня его помощь означала для нас разницу между жизнью и смертью. В будущем его действия могут обернуться решающими для всего альянса.

Я поняла, что Призрак на нашей стороне. Он явно понял, сколько может сделать для альянса Тэд, и вступился за него на словах. Если потребуется, глава Бруклина будет вместе с нами защищать Тэда и физически.

Я поспешно подхватила слова Призрака о потенциальной помощи иномирца.

– Правильно. Тэд способен вытащить из земной сети данных всю необходимую информацию, чтобы помочь нам выбрать хороший новый дом.

– Да, – с готовностью подтвердил Тэд. – А Виджей и Уэстон рассказали мне, что многих из вас ожидает казнь в случае поимки правительством объединенной Земли. Они подумали, я смогу договориться об амнистии, которая...

– А амнистия возможна? – перебил Лед.

– Проблема в том, что переговоры об амнистии привлекут внимание объединенного правительства Земли к вашему существованию, – ответил Тэд. – Если они откажутся даровать вам прощение, то пошлют свои силы вас захватить.

Он пожал плечами.

– Я не хочу играть вашими жизнями, поэтому планирую более безопасный вариант – подделать для вас в земной сети данных благопристойное прошлое. Я могу создать информацию о группе граждан, которым пришлось переселиться в новый дом после того, как старая дамба обвалилась и наводнение разрушило их поселения. Тогда вы сможете открыто построить новое поселение, и никто вас не заподозрит.

Доннел потрясенно взглянул на него.

– Ты действительно можешь приписать нам фальшивое прошлое?

– Я могу записывать новую информацию в сеть данных Земли так же просто, как и просматривать существующую, – сказал Тэд. – Я уже отменил старую блокировку сил безопасности, не позволявшую вам использовать порталы.

– Мне нравится идея просочиться обратно в цивилизацию с фальшивой биографией, – заметил Призрак. – Очень нравится. Прежде мы планировали достичь работающих порталов в Филадельфии, спорталиться в туманный новый дом где-нибудь в диком месте и надеяться, что никто не заметит нашего существования. А так мы сможем выбрать любой подходящий покинутый город и начать с дружеского приветствия ближайшим гражданским поселениям.

Раэни кивнула.

– Если мы расскажем, что из старого дома нас выгнало наводнение, соседи проявят сочувствие и помогут.

– А дружеский контакт с ближайшими населенными пунктами даст нам огромное преимущество, – согласился Лед. – Мы сможем установить с ними связь для торговли и взаимной помощи.

– Вам лишь придется избегать любых действий, способных втянуть вас в проблемы с властями, – предупредил Тэд. – Сличение генетической информации с системой регистрации преступников выявит ваши старые нарушения.

– Но представить нас респектабельными гражданскими – это не просто немного наврать о своем прошлом и стараться не попадаться – Блок стянул перчатку и протянул правую руку, показывая фиолетовый номер на ее тыльной стороне. – У многих из нас на руках вытатуированы номера приговоров. Есть и еще одна проблема: большая часть человечества узнает Шона Доннели.

– Молодого бы меня узнали, но сейчас я старше и могу отпустить бороду, – ответил Доннел.

– Зимой вы могли бы прикрыть татуировки перчатками, – предложил Тэд. – А летом придется позволить молодому поколению представлять вас в контактах с другими подразделениями.

Он взглянул на правую руку моего отца.

– Доннелу и Блейз тоже придется носить перчатки, чтобы скрыть от чужаков оружие агентов. Если его увидят, вам зададут дюжины вопросов о том, где вы его приобрели, и вся легенда распадется.

Тэд помолчал, чтобы подчеркнуть свои слова.

– Кроме того, я очень рекомендую, чтобы вы допускали к контактам с чиновниками объединенного правительства Земли лишь молодых людей без судимостей. Особенно когда займетесь регистрацией детей как гражданских лиц. Если что-то вызовет подозрения регистрационных властей, они легко смогут воспользоваться своим оборудованием для генетического сканирования.

– Зарегистрировать детей как гражданских, – резко повторила Раэни. – Мы правда смогли бы это сделать?

– Да, – подтвердил Тэд. – В процесс регистрации входит генетическое сканирование, чтобы удостовериться, что данные человека еще не внесены в записи. Но проверки генетической связи с преступниками не делаются, поскольку у многих респектабельных граждан есть судимые родственники.

– Сколько детей можно записать гражданскими? – спросил Блок. – Только новорожденных или старших тоже?

– Тех, чьи генетические данные не упоминаются в записях, – ответил Тэд. – То есть всех детей и некоторых молодых взрослых, вроде Лютера и Жюльена. Поскольку структура правительства объединенной Земли постепенно разваливается, у изолированных поселений возникают проблемы с отказом порталов, растет нехватка оборудования для генетического сканирования, и многих граждан регистрируют с опозданием.

Он скривился.

– Блейз – единственное исключение, ее зарегистрировать нельзя. Она не сможет скрыть оружие агента во время сканирования.

Я лишь на долю секунды вообразила, что смогу официально записаться респектабельной гражданской, и подумала, не облегчит ли это наше с Тэдом положение. И все равно почувствовала момент разочарования, близкого к сожалению.

Эти чувства смешны. Принимая от Доннела оружие агента, я знала, что делаю необратимый выбор. Я отказалась от всех шансов стать достойной гражданской или покинуть Землю – в обмен на оружие, которое позволит мне защитить Доннела, Тэда, Феникс, Брейдена и весь альянс от Изверга. И совершенно не жалела об этом выборе.

Тэд продолжал говорить:

– Самым простым способом записать детей будет найти сочувствующее поселение, где вам помогут.

– В Олбани много старых членов Сопротивления, – заметил Доннел. – Я уверен, они будут рады нам помочь. Как только мы устроимся в новом доме с работающими порталами, сможем легко отправлять маленькие группы детей в Олбани на регистрацию.

– Всех детей можно будет записать гражданскими, – растерянно вступил Блок. – Дымка, Скороход, Отис и все остальные мои племянники и племянницы сумеют получить те же права и возможности, что и все достойные граждане.

Глядя на лицо Блока при этих словах, я знала что Тэду больше не грозит опасность. Блок будет защищать его любой ценой ради своих племянников и племянниц, Раэни подумает о будущем малыша, которого ожидает, а Лед и Призрак видели, что новое начало с достойной основой даст всем огромные преимущества.

Доннел, очевидно, тоже понял это, поскольку присоединился деловитым тоном.

– Для нас крайне важно сохранить личность и возможности Тэда в секрете, пока не избавимся от подразделения Бронкс. Согласны?

– Да, мы не можем рисковать, что Бронкс навредит парню, – подтвердил Блок. – Никто из нас не проговорится остальным ни словом. Принято?

– Принято, – хором ответил Раэни, Призрак и Лед.

– Теперь нам лучше вернуться в Дом парламента, – предложил Доннел.

Блок нахмурился.

– Зачем? Тэд сейчас контролирует оборону Цитадели, значит, ничто не мешает нам отправиться туда за Извергом.

Призрак недоверчиво посмотрел на него.

– Мы не в том состоянии, чтобы идти на поиски Изверга в здании размером с маленький город. Оружие Доннела и Блейз совершенно разряжено, и с нами раненые, которым нужно лечение. Тебя и самого задело!

Блок злобно взглянул на Цитадель.

– Мы не можем сейчас покорно уйти. Голова Изверга почти у нас в руках.

– Нужно сейчас же вернуться в Дом парламента, – возразил Доннел. – Все в нем услышат о дронах и запаникуют. Как-нибудь мы вернемся сюда и займемся Извергом.

Он повернулся ко мне.

– Блейз, ты достаточно окрепла, чтобы спуститься по лестнице, или мы должны тебя нести?

– Я могу идти.

– Тут же скажи нам, если потребуется отдых, – велел отец.

Мы вернулись в здание монумента и начали спускаться. Доннел шел по одну сторону от меня, Тэд – по другую, готовые подхватить меня, если подвернется нога или закружится голова. На полпути мне пришлось остановиться и присесть на каменные ступени на две-три минуты, и все равно спуск, похоже, занял гораздо меньше времени, чем подъем.

Когда мы проходили через мемориальные комнаты, Блок задержался у окна, изображавшего первого Таддеуса Уоллама-Крейна и быстро перевел взгляд с портрета на стекле на Тэда и обратно.

– Не вижу большого семейного сходства.

– Если посмотришь поближе, заметишь, что у меня ужасные уши Уолламов-Крейнов, – мрачно отозвался Тэд. – Все потомки Таддеуса Александра Уоллама-Крейна унаследовали уши, торчащие, как крылья самолета, кроме Бенджамина, а у него был крупный нос. В целом, я предпочитаю уши.

Я вгляделась в его лицо.

– Твои уши не так уж плохи.

– Я стараюсь отращивать волосы, чтобы прикрывать их, – признался Тэд.

Мы вышли за дверь, и Призрак припустил туда, где на земле валялось множество сломанных беспилотников, и склонился, чтобы поискать среди них стрелы.

– Я знаю, мы всегда стараемся забрать стрелы, когда охотимся на уток и гусей, – сказал Доннел. – Но здесь не можем задерживаться для поисков.

Призрак вернулся к нам и триумфально поднял пару дюжин стрел.

– Я лишь хотел найти несколько лучших диаменовых. Чувствую себя абсолютно голым, расхаживая здесь вовсе без них.

Доннел рассмеялся и двинулся к мосту Единства. Когда мы достигли башен на этой стороне, позади раздался странный скрежет. Мы поспешно развернулись, и я в шоке моргнула. На все бесчисленные тысячи окон Цитадели опускались стальные ставни.

Нет, эти ставни не просто прикрывали окна, но и распространялись по стенам. Я потрясенно наблюдала, как пластины растягивались, пока не заключили все здание в стальные доспехи, а затем появившийся металлический щит изогнулся над крышей.

Доннел застонал.

– Что Изверг делает?

– Это не Изверг, – ответил Тэд, – а я. Я перевел Цитадель в режим бункера.

– Я все-таки хочу, чтобы ты предупреждал меня, прежде чем делать подобные вещи, Тэд, – жалобно проговорил Доннел. – Зачем ты прикрыл Цитадель защитными пластинами?

– Режим бункера предназначен для защиты от нападений, он отрезает Цитадель от мира, так что никто не может проникнуть внутрь, – объяснил Тэд. – Я понял, что он также не даст Извергу выбраться наружу и найти новое укрытие, прежде чем мы вернемся и поймаем его.

– Тэд, ты говоришь, что Изверг абсолютно не в состоянии выйти из Цитадели, пока она в режиме бункера? – переспросил Доннел.

– Именно так.

Доннел всплеснул руками.

– В таком случае, нам вовсе не нужно возвращаться и ловить его.

– Да, – согласилась я. – Брейден все время говорит, что в идеальном мире Изверга надежно заперли бы в темницу, чтобы он больше никому не угрожал. Сейчас мы этого достигли.

– Я не хочу запирать Изверга, – сказал Блок. – Я хочу, чтобы он умер.

– Я не собираюсь преследовать Изверга в Цитадели, если это необязательно, – возразил Доннел. – Один из моих офицеров уже погиб в этом здании, и я хочу сохранить своих людей в живых больше, чем убить Изверга.

– Я согласен с Доннелом и Блейз, – присоединился Призрак. – Изверг получил свое прозвище за то, что давным-давно посадил гражданского в клетку и замучил. Меня забавляет мысль, что сейчас он и сам попал в стальную ловушку.

Лед кивнул.

– Если Изверг надежно заперт, то мы должны сосредоточить усилия на решении проблемы с подразделением Бронкс и уходе из Нью-Йорка до начала огненного шторма.

– Я хочу смерти Изверга, – сказала Раэни, – но Доннел прав. Если мы проникнем в Цитадель, чтобы поймать Изверга, он может найти способ убить кого-то из нас, и появится больше людей, скорбящих о любимых. Мы должны оставить Изверга под замком и сосредоточиться на преследовании Майора и Бронкса.

– Большинство в пользу решения оставить Изверга в Цитадели, – подытожил Доннел.

Блок нехотя вздохнул.

– Очень хорошо, но мне ненавистна мысль, что он сидит в дворце на крыше и наслаждается роскошной едой, которой хватило бы на целую армию.

Доннел уставился на особняк.

– Хорошее замечание, Блок. У Изверга в Цитадели большие запасы еды и всего остального. Если нам удастся справиться с подразделением Бронкс, то заточение их в Цитадели окажется более безопасным вариантом, чем высылка куда-нибудь в верховья реки.

Призрак засмеялся.

– Да, все они поддерживают Изверга и хотят жить под его властью, так выполним их желание. Возможно, они сочтут это гораздо менее приятным, чем ожидалось.

Я нахмурилась.

– Но если мы оставим подразделение Бронкс под замком в Цитадели, они все сгорят заживо в огненном шторме.

Блок внезапно оживился.

– Мне это кажется превосходным планом.

– Никому не придется сгорать заживо, – отозвался Тэд. – Как только альянс очистит Нью-Йорк, я могу вывести Цитадель из режима бункера, и Бронкс тоже сможет покинуть город.

Я улыбнулась.

– Если ты сможешь это сделать, Тэд, то решение превосходно.

Блок застонал, но Доннел не стал дожидаться, пока тот начнет новый спор, просто повернулся и направился через мост Единства. Я остановилась посреди дороги, чтобы взглянуть на табличку. Манхэттен оказался даже опаснее, чем я ожидала, но сейчас я возвращалась через мост Единства на своих ногах, а не на носилках.

Остальные тоже остановились, и Призрак задумчиво проговорил:

– Люди в Доме парламента захотят узнать, как мы выжили в нападении пары сотен дронов и десятка ракет. Как мы ответим на этот вопрос, не выдавая Бронксу секреты Тэда?

– Другие члены нашей группы видели всего восемьдесят беспилотников, – сказал Доннел. – Мы уничтожили их все без помощи Тэда и можем рассказать полную захватывающих деталей историю этой битвы. Просто не станем упоминать дополнительные волны летательных аппаратов и ракет.

Раэни рассматривала табличку на мосту.

– Мост был построен как символ объединенного города в объединенном мире. У нас есть шанс на новое будущее, но для этого альянс должен объединиться. Нам нужно избавиться не только от Бронкса, но и от прежних распрей.

Она повернулась к Блоку и протянула ему руку, еще испачканную в его крови.

– Манхэттен был обязан Острову Квинс долгом крови. Сейчас лидер Манхэттена спас мою жизнь, и Остров Квинс признает, что кровный долг выплачен полностью.

Она помедлила.

– Остров Квинс провозглашает мир с Манхэттеном.

Блок протянул правую руку и взял ладонь Раэни в свою.

– Манхэттен провозглашает мир с Островом Квинс.