Текст книги "Кровь мусорщиков (СИ)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Доннел покачал головой.

– Я хочу, чтобы у тебя были свои идеи, Блейз. Я просто не ожидал, что их будет так много. Но ты приняла хорошее решение, и я согласен с ним.

Он помолчал.

– Работа в яслях покажет, что ты представляешь и мужчин, и женщин, и детей альянса. Хорошо и то, что ты не устанешь и сможешь порадовать и Ребекку, и Отиса, рассказав вечернюю историю.

Я рассмеялась. Не от упоминания вечерней истории, а оттого, что Доннел считал работу в яслях, полных малышей, многие из которых еще ходили в подгузниках, неутомительной. Придется подождать лучшего времени, чтобы объяснить отцу суровую реальность.

– Я вернусь к дежурству за ужином, и ты сможешь поспать несколько часов вечером, – продолжал Доннел. – Я найду момент рассказать Уэстону и Виджею, что Тэд имплантирован. Они быстро приспособились его настоящему имени, поэтому и с новостью об импланте должны справиться.

Я нахмурилась.

– Я в них не сомневаюсь, но почему ты хочешь рассказать им об этом сейчас?

– Потому что как Изверг сочтет похороны лучшим шансом для нападения на нас, так и нам это лучшая возможность устроить засаду на него. Ты притворишься, будто остаешься охранять Дом парламента, а на самом деле ускользнешь, чтобы подстеречь Изверга и возьмешь себе в помощники Уэстона, Виджея и Тэда.

– Я? Подстерегу Изверга? – услышала я собственный писк. – Не разумнее будет мне сыграть роль приманки, а тебе захватить его? У тебя гораздо больше опыта в таких делах.

Доннел погрозил мне пальцем.

– Ты используешь аргумент Майора. Ты сказала, мол, если я хочу, чтобы однажды ты возглавила альянс, то должен сейчас дать тебе возможность приобрести опыт. Ты была права. Захват Изверга станет превосходным шансом узнать о руководстве группой в боевых условиях.

Я поперхнулась.

– Да, но...

Доннел перебил меня.

– Блейз, лишь у нас двоих есть оружие, способное противостоять снайперской винтовке Изверга, и именно тебе придется его подстеречь. Если ты будешь приманкой, то Изверг догадается, что я прячусь где-то поблизости, приглядывая за тобой. В прошлом он недооценивал женщин, особенно тебя, поэтому вряд ли заподозрит, что ты присматриваешь за мной.

Я грустно скривилась.

– Полагаю, ты прав.

– Но до похорон мы должны сделать некоторые приготовления, – сказал Доннел. – Я хочу, чтобы сегодня в полночь ты взяла Уэстона, Виджея и Тэда, выскользнула из Дома парламента и попыталась найти один из ближайших входов в метро.

Я моргнула.

– Сегодня в полночь? В снег?

– Да. – Доннел взглянул на окно. – Снег еще идет, но при малейшем изменении температуры начнет таять, значит, мы не можем рисковать, теряя время. В ту же секунду, как Изверг обнаружит, что ты, как и я, в районе похорон, он догадается о нашем плане. Ублюдок постарается сбежать в метро, и тебе придется последовать за ним.

Доннел покачал головой.

– Изверг пользуется этими туннелями для перемещения по городу Единства по крайней мере две недели. Сейчас он их хорошо знает, а мы понятия не имеем об условиях внизу. Твоей группе крайне важно исследовать туннели до похорон.

Я кивнула. Отец был прав. Доннел обычно во всем прав, не считая его пьянства.

– Вы, очевидно, сосредоточитесь на изучении туннелей вблизи зоны отдыха, кладбища и моста Единства, – сказал Доннел. – Еще я хочу, чтобы вы выяснили, что происходит, когда Тэд играет с подачей энергии на третий рельс, и поискали любые намеки на местонахождение новой базы Изверга.

Я хмуро посмотрела на сияющие завитки своего оружия. Я просила Доннела дать мне шанс набраться опыта, и отец взвалил на меня гораздо больше ответственности, чем я ожидала. Теперь вопрос в том, справлюсь ли я с ней, или моя первая попытка управления закончится такой же катастрофой, какая произошла с Мачико.

ГЛАВА  20

До полуночи оставалось пятнадцать минут, и я стояла у окна своей квартиры, глядя на мягко падающие снежные хлопья, когда услышала стук в дверь. Я надела свою лучшую зимнюю куртку и удостоверилась, что взяла хорошую шапку и перчатки. Наконец, я подхватила сумку, открыла дверь и вышла в коридор к Тэду.

– Как Феникс? – встревоженно спросила я.

– Она удобно устроилась в своей новой комнате и мирно спит.

– Замечательно. – Я повернулась и двинулась по коридору.

Тэд подстроился под мой шаг.

– Думаю, нам надо поговорить.

Это прозвучало зловеще.

– О чем? За завтраком я рассказала тебе обо всем произошедшем. О причинах предложения Аарона. О согласии стать опекуном Ребекки. О разговоре с Раэни. О неудавшейся претензии Майора на власть. Об информации Ханны насчет плана «Бронкс».

Я посчитала на пальцах, еще раз убедившись, что ничего не упустила.

– Ты сам был на встрече с Доннелом по поводу исследования туннелей метро. Что еще обсуждать? У тебя проблемы с моим согласием стать опекуном Ребекки?

– С этим никаких проблем, – ответил Тэд. – Я восхищаюсь Аароном, делающим все возможное для защиты Ребекки, и одобряю твое решение взять девочку под опеку. Я знаю, как ранимы дети после потери родителей. Моего отца похитили и убили, когда мне было шесть лет, а дедушка решил, что я должен пройти имплантацию в семь. Меня пугала мысль носить в мозгу украденный имплант.

Я нахмурилась.

– Что значит «украденный имплант»?

– Все имеющиеся импланты уже нашли владельцев, поэтому дедушка мог провести имплантацию отцу и мне только с использованием специально модифицированных извлеченных. Он хотел получить самые новые из возможных приборов, что означало поступление их от умерших детей, а родственники, естественно, неохотно соглашались на эксгумацию тел и извлечение имплантов из мозга. Мой дедушка устал от подачи запросов и от отказов, поэтому начал просто красть тела.

Я в шоке остановилась. Тед уже говорил мне о своем вторично используемом импланте и его прежней владелице – двенадцатилетней девочке по имени Элли, – но не упоминал что ее тело выкрали.

– Твой дед сделал поразительную вещь.

Тэд кивнул.

– Даже в детстве я это понимал и говорил, что не хочу вживления краденного импланта. Мама встала на мою сторону и отказалась дать согласие на операцию, тогда дедушка вызвал ее в суд. Он воспользовался своими деньгами и статусом, лишил ее опеки надо мной и вынудил переехать с Адониса на Аполлон, чтобы оборвать наше общение.

Тэд никогда прежде не говорил о матери. У меня создалось впечатление, что она больше не является частью его жизни, и я раздумывала, что с ней произошло. Теперь я знала: отца Тэда убили, а его дедушка силой оторвал внука от матери. Тэд тогда понимал происходящее или считал, что мать его бросила, и узнал правду лишь со временем?

Видя болезненное выражение на лице Тэда, я решила его не расспрашивать. Когда будет готов к разговору о прошлом, сам расскажет мне подробности, но я уже услышала достаточно, чтобы надеяться никогда не встретиться с дедушкой Тэда. Иначе у меня возникнет соблазн застрелить бездушного человека.

– Прости, – сказала я.

– Все это произошло очень давно, – отозвался Тэд. – Я упомянул о тех событиях лишь затем, чтобы ты знала, почему я так сильно поддерживаю все, что вы с Аароном делаете для Ребекки. Но я хотел поговорить с тобой совершенно о другом.

Я вновь сдвинулась с места.

– Да?

– Сейчас, в безопасности за защитной дверью шестого этажа, я думал, что мы сможем провести какое-то время наедине. Но, похоже, не получается.

– Мне пришлось между завтраком и ужином дежурить внизу, – защищаясь, ответила я. – Доннел провел больше двадцати четырех часов без сна и нуждался в отдыхе. После ужина мне самой требовалось немного поспать. Мы, возможно, будем исследовать туннели подземки всю ночь, а завтра я, вероятно, продолжу дежурство.

– Я все это понимаю, – сказал Тэд. – Но не понимаю, почему мы не могли сегодня поужинать в твоей квартире.

Мы достигли противопожарной двери в конце коридора, и Тэд открыл ее.

– Надира провела утро с Феникс в твоей квартире, а мы с Брейденом очищали более крупные апартаменты по соседству. Ладно, справедливо будет сказать, что убирал Брейден, но я помогал, как мог.

Он покачал головой.

– В любом случае, Надира проверила проверила более крупную квартиру и одобрила ее, поэтому днем мы переселили Феникс в ее новую комнату, и к ужину моя спутница была там совершенно счастлива. Она и Брейден не возражали бы, если мы с тобой поели в твоей квартире и провели несколько минут наедине.

– Я хотела поесть с остальными, потому что переживала за Феникс, – сказала я.

– Ты знала, что температура Феникс почти вернулась к норме, а если ей снова станет хуже, Брейден нам скажет.

Я не смогла придумать хороший ответ, поэтому сохраняла молчание, минуя противопожарную дверь.

– Я начинаю думать, что ты избегаешь оставаться со мной наедине, – раненым тоном проговорил Тэд.

– Ничего подобного. Просто сейчас наши отношения немного сложны.

– Можешь объяснить, в чем сложность? – спросил Тэд.

Я застонала.

– В целом ряде причин. Мы должны скрывать наши отношения от всех в альянсе. Ситуация исключительно опасна. Я занята помощью Доннелу. Это неподходящее время, чтобы во что-то ввязываться.

Тэд изучал мое лицо.

– Сегодня утром я было подумал, что следую неправильному своду социальных норм. Я воспользовался своим имплантом, чтобы исследовать земные обычаи, но там просто все – от невероятно долгих ухаживаний до браков между людьми, которые никогда не видели друг друга.

Он помолчал.

– По нынешней традиции Адониса, до брака отношения проходят несколько определенных стадий. После катастрофы с моим отцом дедушка жаждал, чтобы я как можно скорее женился и обзавелся детьми, поэтому он всегда проявлял желание, чтобы я быстро проскочил все эти стадии.

Тэд пожал плечами.

– Меня не волнуют обычаи Адониса или ожидания дедушки. Это прозвучит смешно, но в детстве я больше всех уважал одного из учителей боевых искусств.

– Не вижу в этом ничего смешного.

– Смешная часть в том, что он был рыцарем Адониса, – сказал Тэд. – По выражению твоего лица ты не знаешь, что это значит.

– Не знаю. – Я указала на помещение справа. – Мы должны зайти в комнату контроля безопасности. Доннел сказал, что установил для тебя второй уровень доступа к системе, так что ты можешь заходить и выходить с шестого этажа, а не посылать вниз Надиру с сообщениями для нас. Но ты не должен покидать крыло Сопротивления без нашего сопровождения.

Тэд взглянул на табличку на двери.

– Какая удача, что комната контроля безопасности находится в вашем крыле, а не в каком-то другом.

Я открыла дверь.

– Это не удача. Когда Сопротивление завладело Домом парламента, оно заняло это крыло здания, потому что здесь располагалась комната контроля безопасности. Другие подразделения прибыли гораздо позже.

Тэд вошел в помещение вслед за мной.

– Я рассказывал тебе о рыцарях Адониса. Семьи первых колонистов на Адонисе получили почетный титул рыцарей. Их члены сформировали ядро, которое придумало код чести и ряд испытаний, основанных на борьбе первых колонистов за выживание. Мой дедушка называет всю эту историю идеалистическим мусором, но меня в детстве она впечатлила. И до сих пор впечатляет.

Я хмуро взглянула на контрольный экран на стене. Бурные эмоции в голосе Тэда показывали, что его эта тема глубоко волнует, поэтому нам требовалось закончить разговор, прежде чем разбираться с уровнем доступа. Я повернулась к иномирцу.

– Я и сам хотел пройти испытания Адониса, – сказал Тэд. – Семья Уолламов-Крейнов, конечно, не принадлежала к первым колонистам, но после переезда получила почетное рыцарство. Это означало, что меня допустили к испытаниям, но дедушка не позволил мне их пройти. Он сказал, что у меня нет на это времени, а проверки слишком опасны.

Тэд покорно скривился.

– Я должен отправиться на Зевс в секторе Бета, чтобы продолжить исследования. Но все же код чести имеет для меня глубокое значение, поэтому я пытаюсь соответствовать его стандартам поведения в таких вопросах, как отношения, преданность, честность, справедливость, и использовать свою власть во благо, а не во вред другим.

Он помолчал.

– Возможно, ты думаешь, что мой дед прав и все это идеалистический мусор.

– Нет ничего плохого в старании хорошо относиться к другим. Я не встречала твоего деда, но судя по твоим рассказам он называет код чести мусором, поскольку его самого не волнует никто и ничто, кроме создания новых межзвездных порталов.

Я пыталась осознать, почему меня тянет к Тэду, и нашла несколько причин, но чувствовала – существует гораздо более важный, непонятный мне фактор. Сейчас Тэд его объяснил. Меня влекло к иномирцу, потому что он верил в идеалистический код чести, и это проявлялось во всех его поступках, особенно в том, что все время подмечал Доннел: почти смущающем желании Тэда помочь нам.

Какая ирония – я наконец поняла свое влечение к Тэду в тот момент, когда собралась закончить наши отношения. Я должна прекратить уклоняться от проблемы и принять происходящее. Тэд хотел проводить больше времени наедине, развивать отношения, а я не могла на это согласиться.

Тэд продолжал говорить, с жадностью глядя мне в глаза:

– Согласно моему кодексу чести, моим приоритетом в отношениях всегда будет желание дать тебе счастье. Пожалуйста, скажи мне, что тебе кажется излишней спешкой, а что осчастливит?

Лучше всего сказать ему прямо.

– Я согласна, главным в отношениях должно быть старание сделать друг друга счастливыми, но нет смысла объяснять, что для меня выглядит спешкой, потому что... Ладно, смерть Бродяги шокировала меня, и я решила, что должна закончить все между нами.

– Понимаю. – Казалось, Тэд подбирал слова с параноидальной заботой. – Его гибель потрясла и меня, но не вызвала желания прекратить наши отношения. Если на то пошло, она сделала их даже важнее. Можешь объяснить, почему ты почувствовала совершенно обратное?

– Я привыкла к смерти, Тэд. Я видела, как осенью умер человек. Я нянчила умирающего ребенка. Я ходила на слишком много похорон.

Я пробежалась пальцами по коротко подстриженным волосам и подумала, что они символизируют постоянную опасность ведомой мной жизни. Жизни, в которой я не смела отращивать длинные локоны, чтобы их не использовали против меня.

– Когда Бродягу застрелили, мне пришлось посмотреть в лицо фактам: у наших отношений нет шансов, – сказала я. – Раэни и Бродяга прекрасно подходили друг другу, у них были все причины прожить вместе счастливую жизнь, но она закончилась вахтой Раэни над его гробом.

Я пообещала сохранить секрет, поэтому не могла сказать Тэду о том, что меня волновало больше всего. Нерожденный ребенок Раэни уже потерял отца.

– Если Раэни и Бродяга не дождались счастья, – продолжила я, – то каковы шансы у нас, с нашими тайными отношениями? С самого начала все было против нас, и даже если мы приведем альянс в новый дом, то все равно должны будем преодолеть огромные проблемы на пути к общему будущему.

Я вздохнула.

– Тебе придется улететь на Зевс и помочь проекту «Фиделис» построить новые межзвездные порталы, а я не могу покинуть Землю с оружием на руке и не имею возможности снять его, не убив себя.

– После того, как лидеры подразделений решили всем альянсом оставить Нью-Йорк, я сказал тебе, что найду способ навещать тебя, а со временем навсегда вернусь на Землю, – ответил Тэд – Ты согласилась, что это может сработать.

– Да. Я знала, что отношения с тобой станут огромным риском. Мне все еще хотелось верить, что ты найдешь возможность возвращаться на Землю ко мне, но сейчас ситуация стала гораздо хуже. Никто не может свободно выйти из Дома парламента, нас осаждает армия падающих звезд и преследует Изверг со снайперской винтовкой.

Я застонала.

– Я думала, что мы по крайней мере в безопасности в Доме парламента, раз уж Раэни удалось удержать лидерство в Острове Квинс, но сторонники Изверга просто создадут свое новое подразделение, и альянс в любом случае развалится. Я привыкла рисковать, Тэд, но мне нужен проблеск надежды на будущее, если я соберусь углубить наши отношения. Сейчас же я не вижу никакой надежды увести альянс из Нью-Йорка, прежде чем нас настигнет огненный шторм.

– Понятно, – пробормотал Тэд.

Я заставила голос звучать спокойно и практично, повернулась к контрольному экрану и включила его.

– Теперь давай разберемся с твоим уровнем доступа.

Тэд бросил на экран рассеянный взгляд.

– Почему он все еще работает, если все остальные настенные видики в Нью-Йорке просто показывают сообщение об ошибке и отсутствии сигнала?

Я пожала плечами, мол, не знаю.

Секундой позже Тэд сам ответил на свой вопрос:

– А, это потому, что мои предки были параноиками в вопросах безопасности. Они верили, что единственный способ избежать взлома защитных систем – это полная изоляция их от земной сети данных.

– Какое отношение твои предки имеют к этой системе безопасности?

Тэд смущенно кашлянул.

– Твой отец говорит, что во время объединенной Земли портальная компания Уоллама-Крейна владела всем миром. Хотя это не совсем правда, они действительно оказывали значительное влияние на правительство, поэтому защитные системы в региональных Домах парламентов созданы моей семьей.

Я ничего не сказала, но почувствовала, что это лишь подтверждает ширину пропасти между Тэдом и мной. Я была права, решив, что у нас не может быть общего будущего.

Тэд продолжал деловито говорить о системе контроля:

– Когда ты включаешь другие электроприборы, они автоматически пытаются связаться с техническим отделом земной базы данных и получить действующее программное обеспечение. Связь не удается, поскольку покрытие в этом районе было потеряно после крупной солнечной бури в две тысячи триста восемьдесят девятом году. Поскольку защитная система не имеет связи с земной сетью данных, ее контрольный экран обладает собственным действующим программным обеспечением и продолжает работать.

Дисплей показывал сообщение: «Пожалуйста, введите пароль».

Я наморщила нос.

– Когда Доннел сказал мне сделать это, он не упоминал о пароле.

– Он написал свой пароль на стене. – Тэд указал на стену рядом с экраном. – Мои предки вырвали бы себе волосы при виде такого явного нарушения правил секретности.

Я вбила пароль, и на экране появился отпечаток ладони. Я приложила к нему руку, и высветилось новое сообщение: «Блейз, командный уровень. Выберите требуемую опцию».

На экране выскочило множество вариантов. «Авторизация» звучало подходяще, поэтому я коснулась этой строки, затем ввела имя Тэда и записала двойку в графу «уровень доступа».

И нахмурилась, когда ничего не произошло.

– Я не уверена, что теперь делать.

– Я должен приложить ладонь к плате регистрации, а затем мы свяжем ее с системой. – Тэд прошел к ближайшему столу, опустил руку на нечто, похожее на дверную плату, затем принес ее и втолкнул в стенную нишу. – Теперь ты приложи руку к экрану, чтобы подтвердить настройки.

Очевидно, он нашел это в земной информационной сети. Я выполнила его инструкции, а затем сама сумела выйти из системы и выключить экран. Мы покинули помещение и направились к стальной защитной двери, выходившей на лестницу.

Я показала на дверную панель.

– Попробуй открыть дверь – убедимся, что я правильно установила тебе доступ.

Тэд не двинулся.

– Значит, ты хочешь прекратить наши отношения?

– Да.

– Но ты говоришь, что проблема не в нас с тобой, а в ситуации, в которой мы оказались?

– Да, – повторила я.

– Тогда мы должны улучшить ситуацию, – тут же отозвался Тэд.

Я не знала, хочу ли обнять его или ударить.

– Это все, что ты можешь сказать? Мы должны улучшить ситуацию?

Тэд приложил руку к плате защитной двери, и та распахнулась.

– Да. Я провел большую часть жизни, изучая невозможную задачу строительства новых межзвездных порталов. Иногда меня ошеломляет огромное количество препятствий, которые нужно преодолеть, но я научился искать пути продвижения и сосредотачиваться на мелких шагах.

Он повернулся и улыбнулся мне.

– Способ улучшить нашу ситуацию – это победа над Извергом и его приспешниками, а первый шаг – исследование туннелей подземки.

ГЛАВА  21

Мы с Тэдом очень старались не шуметь, спускаясь по главной лестнице Сопротивления, но наши шаги все равно звучали пугающе громко. Дойдя донизу, я увидела Мачико, сидевшего у занавешенного входа в зал. Он взглянул на нас и поднял руку, похоже, отправляя нам свои наилучшие пожелания.

Мы с Тэдом поспешили к черному ходу Сопротивления. Доннел уже ждал нас, а рядом с ним на полу стояли четыре незажженных потайных фонаря. Одну из раздвигающихся палок, которые мы использовали для поиска опасностей под снегом, он прислонил к стене. Там же, что странно, стояла метла, выкрашенная в белый цвет.

Доннел вручил Тэду и мне наши ремни с ножами. Когда мы застегивали их на поясе, подошли Уэстон и Виджей. Они уже взяли свои ремни и к тому же вооружились мечами и луками, а заодно прикрыли свои куртки необычайно тонкими белыми плащами. Уэстон вручил такие же плащи Тэду и мне, и я увидела, что они грубо вырезаны из белых простыней.

– Даже в полночь какой-нибудь зевака может выглянуть в окно, – объяснил Уэстон. – Мы же не хотим, чтобы кто-то из приспешников Изверга увидел, что мы уходим, и задумался, чем мы таким занимаемся. Белые простыни – не лучший камуфляж, но они сделают нас менее заметными на снегу.

Мы с Тэдом накинули плащи и попытались приспособить их, чтобы как можно лучше прикрыть свои темные куртки.

– У меня есть для вас потайные фонари и сигнальные огни. – Доннел вручил каждому по штуке. – Блейз за главную, – со значением сказал он. – Но я уверен, она прислушается к полезным советам Уэстона и Виджея.

– Конечно, – подтвердила я.

– Удачи в поисках. – Доннел приложил ладонь к дверной плате, отпирая заднюю дверь. – Я бы хотел, чтобы вы вернулись за час до рассвета.

Он выступил вперед и неловко мимолетно обнял меня, затем я взяла потайной фонарь и вышла на морозный воздух. Снаружи было светлее, чем я ожидала, поскольку стояла ясная ночь, и сияние почти полной луны отражалось от белого снежного покрывала. Там, где остановилась я, тепло от здания подтопило сугробы, но мне хватило всего двух шагов вперед, чтобы оказаться почти по щиколотку в снегу.

Я повернулась к остальным и увидела, что они тоже взяли фонари. Уэстон держал палку, которую растянул на всю длину, а Виджей нес метлу. Эти двое обменивались встревоженными взглядами. Похоже, они мало верили в мои лидерские способности.

– Я думала срезать дорогу через огород к старому сторожевому посту, – сказала я, стремясь показать, что не совсем бесполезна.

Уэстон кивнул.

– Ты считаешь, если случайный наблюдатель заметит следы, то решит, что Доннел послал кого-нибудь забрать оттуда батарею?

На это существовал лишь один умный ответ, и я его дала:

– Да.

Уэстон пошел вперед, проверяя почву под ногами палкой, и я последовала за ним. Взглянула через плечо, желая убедиться, что Тэд идет в ряду, и увидела причину, по которой мы взяли с собой метлу. Виджей легко проходился ею по нашим следам на снегу, чтобы скрыть их.

Когда мы добрались до маленького бетонного строения, где раньше находился сторожевой пост, а сейчас хранились батареи, я оглянулась и мрачно посмотрела на явную тропу, которую мы оставили.

– Невозможно полностью уничтожить следы в свежем снегу, – защищаясь, сказал Виджей. – Мы просто делаем менее очевидным, что сюда пришла группа, а не один человек.

Я отчаянно стремилась выглядеть компетентной перед офицерами. А сейчас внезапно поняла: они обменивались встревоженными взглядами, так же стараясь проявить себя передо мной. Я вспомнила, как оба отреагировали на слова Тэда об их возрасте и расхвастались силой и опытом, поднимая Феникс наверх по лестнице Сопротивления. Их шутливая лекция на самом деле предназначалась мне, а не Тэду? Они могли всерьез поверить, что я не осознаю их ценность?

– Вы великолепно делаете свою работу, – ответила я. – Я знаю, что могу положиться на вашу помощь в нашей вылазке.

Возможно, мне лишь почудилось, но они, похоже, расслабились.

– Теперь пойдем к лодочному сараю, – распорядилась я, – а затем повернем на запад между какими-нибудь зданиями, чтобы поискать вход в метро. Я права, что отсюда нас не увидят из Дома парламента?

– Да, – подтвердил Уэстон. – Мы можем оставить метлу здесь и забрать ее на обратном пути. Но лучше не снимать плащи. Теперь опасно не то, что один из сторонников Изверга увидит нас и задумается, чем мы заняты, а то, что он сам нас заметит и решит попрактиковаться с оружием. У снайперских винтовок пугающе большая дальность стрельбы.

– Доннел думает, что Изверг устроит себе удобную базу где-нибудь в здании возле кладбища и останется там, пока погода не станет лучше, – заметила я. – Я не рискну идти вверх по реке дальше лодочного сарая, если только мы не найдем вход в подземку.

– Похоже, Доннел считает, что Извергу не понадобится выходить из укрытия для добычи еды, – сказал Виджей.

Уэстон пожал плечами.

– Изверг не станет тратить боеприпасы к своей винтовке на гусей или уток, но он хорошо стреляет из лука. К этому времени ему наверняка удалось скопить небольшие запасы еды. По крайней мере, достаточные, чтобы хватило на несколько снежных дней.

– Я думаю, для Изверга проблема не убить, а приготовить гусей, – прибавил Виджей.

– Он не станет разжигать огонь, чтобы мы не заметили дым, – сказала я. – Но может найти действующую электроплиту и хранить приготовленную пищу в стазисных ячейках. Едва ли не в каждом брошенном доме есть такие коробки с вещами и прощальными посланиями от людей, покинувших этот мир.

– Я имел в виду, что Изверг понятия не имеет, как приготовить гуся. – Виджей широко улыбнулся. – Если нам повезет, он устроит себе пищевое отравление.

Я рассмеялась.

– Не думаю, что стоит на это рассчитывать. Уэстон, не мог бы ты показать дорогу к лодочному сараю?

Виджей бросил метлу в бетонное строение, а затем Уэстон повел нас, как и прежде.

– Итак, мы пытаемся найти входы в метро, которых не замечали прежде, – завел он разговор. – И делаем это в то время, когда они покрыты снегом глубиной до лодыжек.

– Ты не упомянул дополнительную деталь: все это происходит посреди ночи, – присоединился Виджей. – Существует ли хоть малейшая возможность, что Доннел недостаточно хорошо продумал этот план?

Уэстон покачал головой.

– Он не так плох, как в тот раз, когда Доннел повел нас в атаку через пляж и забыл проверить время наивысшего прилива.

Виджей издал короткий смешок.

– Мы были не земным Сопротивлением, а водным!

Я присоединилась к смеху.

– Доннелу пришлось послать нас на разведку туннелей сегодня, потому что мы должны найти путь через них до похорон Бродяги. Блок дал нам некоторые наметки, где находятся входы, и я выбрала тот из них, который легче всего найти. К тому же, Тэд нарисовал для нас карту туннелей.

– А, да. – Уэстон помолчал и повернулся к иномирцу. – Доннел сказал нам, что Таддеус Уоллам-Крейн Имплантированный сделал нам копию карты туннелей метро из земной сети данных. Виджей и я счастливы узнать, что Тэд может получать информацию, чтобы нам помочь. Мы не так счастливы слышать, что он способен использовать свой имплант, дабы отправлять сообщения людям.

– Не стоит об этом беспокоиться, – поспешила ответить я. – Тэд общался только с людьми в Америке-межпланетной и притворялся, будто он, Феникс и Брейден находятся с группой респектабельных гражданских, слишком упрямых, чтобы покинуть Нью-Йорк.

Виджей с сомнением фыркнул.

– Но есть одна очень тревожная проблема, о которой я должна вас предупредить, – прибавила я.

– Да? – обеспокоенно переспросил Уэстон.

Я широко улыбнулась.

– Тэд ужасно рисует карты, так что мы вполне можем потеряться.

До сих пор иномирец хранил опасливое молчание, но сейчас раздраженно вступил в разговор:

– Я изо всех сил стараюсь рисовать карты, но я эксперт в портальной технологии, а не в искусстве.

Виджей похлопал его по плечу.

– Я тоже никогда не отличался талантом к картографии, юный Таддеус. При первой встрече с Уэстоном мы великолепно поспорили из-за того, что я нарисовал план вражеских укреплений, который показывал все сторожевые посты, но забыл внести ограду из колючей проволоки.

– Исключительно высокую ограду, – многозначительно заметил Уэстон. – У меня до сих пор остался шрам на ноге после ее преодоления.

Мы шли по тропе, пока не приблизились к лодочному сараю.

– Теперь мы должны повернуть от реки под прямым углом, – сказала я, – и направиться к группе из шести зданий.

– Возможно, у меня получился не слишком четкий рисунок, – признал Тэд. – На самом деле, это группа из восьми зданий. По пути мы пройдем через сад между домами.

Я кивнула.

– Сейчас, покидая постоянно используемые тропы, мы должны использовать сигнальные огни. Есть слабый риск, что Изверг заметит свет, но бродя по неизвестным дорожкам в темноте, мы можем пораниться.

– Согласен, – заявил Уэстон. – В темноте легко пораниться. Особенно когда тебя преследуют сторожевые собаки, а впереди неожиданно возникает ограда из колючей проволоки. Я едва успел взобраться на нее и с тех пор боюсь собак.

Мы вытащили сигнальные огни и двинулись по тропе между двумя зданиями. Я взглянула наверх, на ярко освещенные окна. Сейчас, с огнями в руках, мы ужасно выделялись. Если логика Доннела неверна и Изверг в одном из этих зданий, ему достаточно выглянуть в окно, и через минуту я получу пулю в голову. После того, как я разрушила все его планы, он определенно сочтет меня предпочтительной целью.

Пока я представляла, как меня настигает пуля, лоб безумно ныл. Я подавила порыв почесать его, успокаивая себя мыслью, что логика Доннела никогда не ошибается. Затем в моем мозгу заговорил голос оружия.

Я мгновенно напряглась и уже открывала рот, чтобы приказать остальным бежать, когда оружие закончило свое предупреждение:

– Чужеродная враждебная форма жизни.

Появился экран слежения и показал знакомую пурпурную точку падающей звезды внутри одного из домов. Я сумела превратить готовый сорваться крик в кашель и почувствовала себя невероятной дурой. Я так сходила с ума от опасности, связанной с Извергом, что совершенно забыла о падающих звездах. Очевидно, сейчас они не угрожали нам, поскольку никогда не охотятся ночью, поэтому я тщательно сформулировала в голове предложение:

– Приказ оружию: пятичасовое прекращение предупреждений о чужеродных враждебных формах жизни.

– Пятичасовое прекращение предупреждений о чужеродных враждебных формах жизни принято, – ответило оружие.

Поскольку Уэстон вел группу, а Виджей шел где-то позади меня, никто из них не заметил моей секундной паники. Они продолжали перешучиваться друг с другом.

– Уэстон, по крайней мере, тебе не надо тревожиться о встрече с собаками в Нью-Йорке, поскольку их здесь нет, – сказал Виджей. – Держать собак и кошек в городах запретили в две тысячи двухсотом. Я все еще не понимаю, откуда взялись все нью-йоркские кошки.