Текст книги "Кровь мусорщиков (СИ)"
Автор книги: Джанет Эдвардс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)
Кровь мусорщиков
(Исход мусорщиков #2)
ГЛАВА 1
Серая фигура отделилась от верхушки одного из покинутых небоскребов Манхэттена. Я смотрела, как она скользит над Гудзоном к группе зданий, стоящих ниже по реке, резко кренится, чтобы не попасть в строение, заросшее плющом, а затем аккуратно опускается на каменный фасад соседнего.
Я нахмурилась. За последний час реку пересекла уже четвертая падающая звезда. Несколько десятилетий назад полдюжины чужеродных созданий сбежали из нью-йоркского зоопарка и размножились так быстро, что наводнили город. Падающие звезды любили эти крошащиеся небоскребы, но нынешняя особенно тяжелая зима заставляла все большее число тварей перелетать через реку в район Единства в поисках добычи.
– Прорыв периметра первой зоны, – проговорил в моей голове голос оружия. – Враждебная чужеродная форма жизни.
Замеченная мной падающая звезда приземлилась далеко вне пределов слежения моего оружия, значит, речь идет о другой. Я повернулась к впечатляющему зданию, некогда вмещавшему региональный парламент объединенной Земли-Америки, а сейчас ставшему домом для последних семисот людей, живущих в Нью-Йорке.
Появился оружейный дисплей слежения, и блестящие точки на нем наложились на видимую мне группку детей и двоих взрослых, выкапывающих в огороде зимнеежку. Я установила в системе различные цвета, чтобы сделать сканирование полезнее, поэтому дети были помечены белыми точками, а двое взрослых – бирюзовыми. За ними виднелось пятно стареющего бетона на передней стене Дома парламента, очерченное пурпурным цветом. Рассмотрев его, я увидела на поверхности своеобразную рябь.
Падающие звезды лишены настоящих глаз, поэтому я решила, что они охотятся по запаху или звуку. Чем бы они ни пользовались, рябь предупреждала, что эта хищница обнаружила мальчишку, толкающего тележку с зимнеежкой к дверям Дома парламента, а теперь готовилась оторваться от стены и атаковать.
Я стянула перчатку с правой руки, обнажив мерцающие огоньки ружейных завитков на руке и запястье, и указала пальцем на падающую звезду. Как только красная лампочка наведения сфокусировалась на цели, я выстрелила.
Падающая звезда плюхнулась вниз, ее шесть щупалец, похожих на конечности морских звезд, судорожно вздрагивали. Я не знала наверняка, убила ли тварь или просто ранила. Но это не имело значения. Когда она ударилась о землю, дети закричали, и старшие из них похватали ножи и бросились в атаку.
Через несколько секунд на границе моей области слежения появились синие точки: от угла здания бежали два лучника, держа оружие наготове.
– Проблемы, Блейз? – спросил Плут.
– Просто падающая звезда. Дети проверяют, мертва ли она.
Плут с отвращением фыркнул. Я не поняла, выражал он мнение обо мне или о звезде. Лучше считать, что Плут недоволен хищницей. Все в альянсе еще привыкали к восемнадцатилетней девушке в роли заместителя лидера. Не стоит добавлять к общим проблемам мою гипер-чувствительность.
Братья Плут и Черт повернулись и продолжили патрулировать западную стену здания. Дети тоже возвращались к работе, предоставив двоим взрослым напарникам прикатить пустую тележку для падающей звезды.
Я хмуро смотрела, как двое мужчин – один крепыш на четвертом десятке и другой, более худощавый, едва отметивший девятнадцатилетие – встали по обе стороны падающей звезды, готовясь погрузить ее на тележку. В ноябре альянс накрыла особенно смертоносная зимняя простуда, и в последующие месяцы от нее умерли тридцать два человека. Когда трое иномирцев прибыли в Нью-Йорк за древним предметом из научного музея Уоллама-Крейна, они серьезно повредили свой самолет, вынужденно попросили у нас убежища и неизбежно заразились.
Старший мужчина, Брейден, вероятно, пережил бы болезнь в любом случае, но двое других остались живы лишь потому, что Тэд помог мне найти склад старых медикаментов. Даже с помощью этих лекарств, он переболел очень тяжело, а Феникс вообще подошла к самому порогу смерти. Выздоровление Тэда подвигалось ровно, но Феникс подхватила вторичную инфекцию и в тяжелом состоянии оставалась на больничной территории.
Брейден работал в огороде уже неделю, но Тэд впервые после зимней простуды вышел на улицу на целый день. Температура держалась на критические пару градусов выше точки замерзания, поэтому падающие звезды выбрались на охоту, но густой слой облаков скрывал слабый утренний февральский свет.
После зимней простуды люди оставались чувствительны к холоду, и я беспокоилась, как Тэд справится с ветром. Иномирец плотно натянул шапку на каштановые волосы, но лицо сохраняло бледность, а постоянное напряженное выражение глаз казалось очевиднее обычного.
Я тревожно понаблюдала, как они с Брейденом подняли тяжелую падающую звезду, а потом поняла, что позволяю чувствам к Тэду отвлекать меня от охранных обязанностей. Пожилая главная сестра альянса, Надира, считала, он достаточно поправился, чтобы работать на улице. Для меня излишне и опасно так глазеть на него, потому что я не должна выдавать, насколько сильно переживаю за Тэда.
Все в альянсе ненавидели иномирцев, которые вели роскошную жизнь, пока мы боролись за выживание на Земле, превращенной в руины усилиями тех, кто искал свои яркие, неиспорченные миры. Изобретение межзвездных порталов век назад означало, что в настоящее время почти все респектабельные гражданские покинули Землю и начали новую жизнь в одном из пятисот колониальных миров, рассеянных в трех секторах космического пространства. Но мы остались здесь, навсегда отлученные от колоний и от оставшихся гражданских поселений на Земле, поскольку наши родители или мы сами состояли в списках мятежников или преступников.
Моя преданность отцу, легендарному Шону Доннели, создавшему Сопротивление Земли, означала, что у меня есть дополнительные причины ненавидеть иномирцев. Сейчас я поразительным образом вступила в зарождающиеся отношения с врагом.
На самом деле, я не понимала своих чувств к Тэду, но знала, что крайне важно держать наши отношения в тайне от остальных членов альянса. Люди относились с ворчливой терпимостью к присутствию трех иномирцев, зная, что те играют ключевые роли в планах альянса покинуть этой весной Нью-Йорк и найти дом получше. Но терпимость имела пределы.
Члены альянса плохо отреагируют, если раскроют настоящее имя Тэда, и совершенно взбесятся, если выяснят, что новый заместитель лидера состоит с ним в отношениях. На сегодня лишь мой отец и его офицеры знали, что Тэд не только прилетел с Адониса, первого и самого богатого среди колониальных миров Земли, но и является наследником сказочно богатой семьи Уолламов-Крейнов. Мои отношения с ним были еще более охраняемым секретом, известным только двум другим иномирцам, моему отцу и его старшему офицеру, Мачико.
Я не могла рисковать обнаружением этого секрета, поэтому повернулась спиной к Тэду и осмотрелась в поисках потенциальных угроз. В последнюю неделю я дежурила здесь целыми днями, и постоянное напряжение все сильнее утомляло меня, но следовало сконцентрироваться, чтобы сохранить безопасность Тэда, Брейдена и детей.
Вновь заговорил голос моего оружия:
– Прорыв периметра первой зоны.
Как и прежде, оружие направило дисплей слежения прямо в визуальный центр моего мозга, и я увидела пурпурную точку на юго-западе. Я вооружилась всего пару недель назад и все еще училась понимать данные слежения, но высота этой падающей звезды и ее скорость означали, что она заходит на атаку.
Когда строился комплекс американского парламента, всю эту территорию спланировали заново и запретили возводить по соседству жилые дома выше парламентского. Я догадалась, что падающая звезда слетела с крыши одного из жилых корпусов на юго-западе, повернулась, чтобы посмотреть на нее, но лишь мельком увидела создание, прежде чем оно ударило цель.
Падающая звезда, естественно, выбрала в качестве жертвы одного из лучников, поскольку двое мужчин находились вдалеке от всех нас. Она безупречно настигла Черта, окутала его голову и верхнюю часть туловища и сбила на землю.
В полете шесть конечностей падающей звезды жестко фиксируются, а складки кожи на их концах полностью растягиваются, превращая хищницу в гладкий плоский диск. Сейчас щупальца разделились и обернулись вокруг Черта, пригвождая его руки к бокам. Именно так падающая звезда убивает свою добычу, превращая жертву в беспомощного пленника, душа и покрывая пищеварительными соками.
– Враждебная чужеродная форма жизни, – завершило мое оружие свое запоздалое предупреждение.
Плут выронил лук, достал нож и ударил падающую звезду в чувствительную центральную точку, где находится ее мозг. Дети бросились ему на помощь, но я велела им остановиться. Они послушно замерли, глядя на меня в мрачном разочаровании.
– Я знаю, вы хотите помочь в борьбе с падающей звездой, – сказала я. – Но мы должны оставаться у главного входа в Дом парламента. В любом случае, Плут и Черт не нуждаются в вашей помощи. Смотрите!
Я указала на поле битвы. Плут достаточно ранил звезду, чтобы добиться своей цели. Сейчас щупальца судорожно пульсировали, освободив жертву. Черт выбрался из-под кожистой массы, несколько секунд провел на четвереньках, вдыхая воздух и освобождаясь от рвотных масс. Наконец он тяжело поднялся на ноги и вытащил нож, чтобы помочь брату.
Убедившись, что ситуация под контролем, я продолжила поучать детей.
– Моя работа – охранять вас и главную дверь Дома парламента. Мы не можем убежать, потому что дверь не помчится за нами, правда?
Дети захихикали, покачали головами и вернулись к работе.
Я надела перчатку, натянула шапку поглубже на уши и еще раз внимательно осмотрела территорию. Я жила в Нью-Йорке всего шесть с половиной лет, сбежав сюда в две тысячи четыреста первом из горящего Лондона, но мне рассказывали, что когда-то перед Домом парламента лежал чудесно подстриженный газон. Его перекопали, чтобы выращивать овощи, но площадка оставалась совершенно ровной, без скрытых мест.
Так же ясно я видела речной берег, но скопище жилых домов на юго-западе меня беспокоило. Возможно, сейчас там по стенам карабкались новые падающие звезды, готовясь слететь и напасть на нас, но гораздо большую опасностью представлял убийца, способный спрятаться за стенами.
Две недели назад Изверг попытался забрать лидерство в альянсе у моего отца. Авантюра закончилась убийством Марши, нашей изготовительницы ножей и луков. Изверг бежал в нью-йоркскую метель, и все наши поиски не дали никаких результатов. Но мы знали, что он взял с собой нож, лук и стрелы. Этот человек имел долгую историю мщения тем, кого считал виновным в причиненном ему ущербе, поэтому я оставалась здесь, охраняя детей и иномирцев, работающих в огороде, а также других людей внутри Дома парламента.
Лишь Доннел обладал другим комплектом вооружения агента, поэтому он присматривал за женщинами на рыбалке. Мужчины, охотящиеся на гусей, могли защитить себя самостоятельно, но я не верила, что Изверг рискнет напасть на большие группы опытных лучников.
– Прорыв периметра первой зоны, – повторил предупреждение голос моего оружия, и быстро перемещающаяся пурпурная точка показала мне, что приближается угроза в виде еще одной падающей звезды. Я знала, что она поступит, как и предыдущая, и нацелится на двоих молодых мужчин, отдалившихся от остальных.
Я указала в небо и громко предупредила патрульных:
– Падающая звезда! На юго-западе!
Плут и Черт волокли к нам тело первой. Сейчас они бросили его, повернулись к хищнице, тихо подлетавшей к ним, и разбежались в разные стороны от линии атаки.
Звезды могли лишь планировать, а не летать, но управляли снижением при помощи собственного тела. Эта охотница развернулась в воздухе в сторону Плута, но лишилась крайне важного фактора внезапности. Плут уклонился во второй раз, и падающей звезде не хватило высоты, чтобы продолжить преследование. Она приземлилась. Двое мужчин тут же бросились к ней, и меньше чем через минуту звезда была мертва.
Плут и Черт переводили взгляд с одного трупа на другой, словно не зная, кем заняться в первую очередь. Ситуация становилась опасной, поэтому я начала кричать и отчаянно размахивать руками, подзывая патрульных.
– Плут! Черт!
Братья заспешили ко мне.
– Что случилось? – спросил Плут.
– Ничего, я просто хочу, чтобы вы оставили тела падающих звезд на месте.
Черт во время нападения вымазался в вонючей слюне падающей звезды. Он согласно кивнул и достал из кармана шарф, чтобы стереть самые явные следы с лица и волос, но Плут нахмурился и заговорил вызывающим тоном.
– Я знаю, что женщины не слишком разумны, а ты самая глупая девчонка в альянсе, но даже ты должна понимать, что звезда такого размера даст много мяса. Мы не можем его потерять в период ограничений в еде.
ГЛАВА 2
Плут говорил достаточно громко, чтобы его услышали все дети. Они прервали работу и застыли, напряженно разглядывая нас и ожидая моей реакции на оскорбление. Я заметила, что Тэд и Брейден тоже не работают, и Тэд мрачно уставился на Плута. Я надеялась, с момента появления в Нью-Йорке иномирец узнал достаточно, чтобы не пытаться вмешиваться в то, что я должна, нет, просто обязана, решить сама.
Альянс только что пережил череду серьезных изменений. Поражение Изверга, мое назначение заместителем главы альянса и избрание другой женщины, Раэни, лидером подразделения Квинс. Впереди нас ожидали еще перемены – альянсу предстояло покинуть Нью-Йорк и найти новый дом. Хотя главы всех пяти подразделений и большинство людей поддерживали переселение, некоторым этого совершенно не хотелось.
Плуту, очевидно, не нравились женщины на руководящих постах, и понятно, что он особенно протестовал против приказов девчонки даже моложе его самого. Плут намеренно оскорблял меня, но мне следовало проявить исключительную осторожность при ответе. В альянсе существовала традиция – устраивать новым офицерам период ритуальных унижений, чтобы проверить их характер и авторитет.
До сих пор я, в основном, избегала стандартного насмешливого посвящения по двум причинам. Во-первых, я заработала должность заместителя альянса, бросив вызов Извергу, на что не решился никто иной. Во-вторых, на моей руке красовалось оружие агента. Отец дал мне его, чтобы защищаться от Изверга, и я не намеревалась стрелять ни в кого другого, но само ружье, естественно, пугало людей.
Тот факт, что прежде я не сталкивалась с оскорблениями, придавал еще большую важность достойному разрешению этой ситуации. Я до боли четко осознавала: сейчас половина детей альянса в возрасте от пяти до двенадцати лет смотрят на меня и с радостью передадут родителям полный отчет о моем поведении, особенно о любых свидетельствах того, что я не смогла сдержать гнев.
Но мне было сложно не утихомирить гнев, а скрыть неуверенность в себе. Всего две недели назад я держалась в тени как малозначительный член альянса, и потому страшно беспокоилась, вдруг моя неопытность приведет к ошибкам. Я знала, что даже мельчайшая моя неудача вызовет жесткую критику тех, кто не хочет видеть женщин у власти. А по-настоящему серьезный промах не только поставит под удар мое положение заместителя, но и плохо отразится на моем отце, а также не позволит другим женщинам занимать официальные посты в будущем.
Я заговорила, как надеялась, спокойным уверенным тоном.
– Я сознаю, сколько мяса в этих падающих звездах, и мы его не потеряем. Я лишь хочу, чтобы вы не трогали их тела, пока я не созову и не реорганизую патрульные группы. Мы привыкли отражать одно-два нападения на огород в день, но сейчас их случилось три меньше, чем за пятнадцать минут, и я уверена, что за нами наблюдают и другие хищницы. В таких условиях небезопасно оставлять в патрулях всего по два человека.
– Нам с Чертом не нужна помощь в борьбе со звездой, – рявкнул Плут.
– Я знаю, вы легко одолеете одну, – с подчеркнутым терпением ответила я. – Но появление нескольких подряд – совсем другое дело. Черт только что вымазался в пищеварительных соках звезды, поэтому он не в том состоянии, чтобы драться.
– Блейз права, – сказал Черт. – Если тебе на голову свалится очередная звезда, мне будет слишком плохо, чтобы ее отбить, а Блейз не сможет оставить без присмотра главный вход и придти нам на помощь.
Плут глянул на младшего брата, явно взбесившись, что тот занял в споре мою сторону.
– Если Блейз вызовет остальных патрульных, то оставит без охраны другие двери в Дом парламента.
Я вытащила из-за пояса свисток.
– Все остальные двери и окна заперты и защищены сигнализацией. Если Изверг попытается проникнуть через них в следующие десять минут, сработает сирена и мы успеем отреагировать, но я думаю, что вероятность этого невелика. На охоту выбралось так много звезд, что Изверг должен укрыться в здании.
Черт кивнул.
– Извергу придется остерегаться падающих звезд. Беглецу-одиночке нельзя рассчитывать на помощь.
Плут открыл рот, чтобы продолжить спор, но я поднесла свисток к губам и дунула изо всех сил, так что вызов прозвучал пронзительно громко. Один короткий сигнал, один длинный и еще один короткий.
Когда замерло эхо, я ожидала, что Плут вновь затеет со мной спор, но он угрюмо молчал, пока к нам не подбежали три другие группы. Судя по растрепанному виду двоих мужчин, они, как и Черт, пострадали от нападения падающих звезд.
– Звезды атаковали нас с опасной частотой, – быстро сказала я. – Я объединяю четыре патрульные группы в две. Каждый из двух получившихся патрулей будет включать четыре человека и охранять половину здания, а не четверть.
Я помолчала.
– Те, кто подвергся нападению падающей звезды, могут отлучиться на пять минут, чтобы умыться и взять чистые уличные вещи. После этого я организую новые группы, и вы сможете вернуться к патрулированию.
Двое мужчин тут же пошли в Дом парламента, но Черт остался и принялся стягивать куртку.
– Спасибо, Блейз. Эта куртка воняет. – Держа раздражающий предмет на вытянутой руке, он в отвращении сморщил нос. – И я воняю. Я глубоко благодарен, что тебе удалось предупредить нас с Плутом о последней падающей звезде.
Мы с отцом хранили систему слежения своего оружия в строжайшем секрете. Тот факт, что никто не знал о ее существовании, давал нам огромное преимущество в данной ситуации. Если Изверг попробует напасть на кого-нибудь из нас, оружие предупредит нас задолго до того, как он приблизится на расстояние выстрела.
– Это удача, – ответила я. – Мне просто посчастливилось заметить падающую звезду в полете.
– Ну, я в любом случае благодарен.
Черт поспешил за остальными, а я принялась раздумывать, как бы лучше подобрать новые группы. Каждое из пяти подразделений обладало собственным крылом в Доме парламента, и эта территория яростно охранялась. Лишнее шестое крыло использовалось под общую больницу и склады. Главная причина, по которой Сопротивление руководило всеми, а наш лидер возглавлял альянс, состояла в недоверии между другими его членами.
Доннелу приходилось стараться относиться ко всем остальным подразделениям одинаково, поэтому список охранников Дома парламента формировался так, чтобы на дежурство ежедневно выходила пара человек от каждого подразделения. Как заместитель главы альянса, я отвечала за охрану и представляла Сопротивление.
Сейчас, объединяя группы, я должна была учесть различные конфликты между подразделениями, особенно долговременную тяжелую распрю между Манхэттеном и Островом Квинс. Когда жертвы падающих звезд вернулись в менее провонявших куртках, я решила, что любая возможная комбинация двух пар несет риск попыток взаимного убийства напарников, а значит, надо попробовать совершенно другой подход.
– Каждая охранная группа будет включать по одному человеку от каждого подразделения. – Я указала по очереди на четверых мужчин. – Вы четверо патрулируете береговые стены Дома парламента и приносите все тела падающих звезд, оставшиеся там. Остальные возьмут на себя сторону, обращенную вглубь суши.
Мужчины, похоже, подумали минуту, но без споров ушли на дежурство. Я вздохнула с облегчением, а затем сосредоточилась на собственных охранных обязанностях. Я верила в свою правоту – Изверг предпочтет оставаться в здании, когда на охоту вылетело так много падающих звезд, но температура стояла чуть выше точки замерзания. Если она понизится на критические градус или два, хищницы найдут убежища и заснут, предоставляя Извергу большую свободу передвижений.
Группы охранников принесли четыре тела падающих звезд, а еще одну, прячущуюся высоко на передней стене Дома парламента, застрелила я. Так что через час у входа стоял плотный ряд тяжело груженых тележек.
Я вновь всматривалась в жилые корпуса на юго-западе, когда за моей спиной послышался дружный вопль. Я поспешно взглянула через плечо, и увидела, что двери Дома парламента открыты. Должно быть, в школе закончилась вторая смена, поскольку наружу устремилось больше детей.
– Всем оставаться у входа в здание, – громко предупредила я вновь прибывших. – Пока Изверг не пойман, вам небезопасно отдаляться от дома для игр. Понятно?
Они торжественно кивнули в ответ. Изверг давно развлекался, мучая людей, и я слишком хорошо знала, что своими целями он выбирал и взрослых, и детей. Когда мне было одиннадцать лет, Изверг держал меня вверх ногами над очагом так близко, что пламя опалило мои длинные светлые волосы, и с тех пор я коротко их стригла. Некоторые из этих детей могли стать его жертвами, как и я, а другие достаточно насмотрелись на поведение Изверга, чтобы знать о его опасности.
Дети общими силами погрузили на тележки инструменты и собранную зимнеежку. Они дотолкали свою поклажу до ряда повозок, наполненных мертвыми падающими звездами, и побежали к ряду порталов перед зданием. Когда-то люди использовали эти врата, чтобы без усилий добраться до любой точки в Америке, но сейчас те превратились в мертвые бесполезные предметы.
Дети, выстроившись в ряд, в танце ныряли и выныривали из вертикально стоящих колец.
– Включись! Включись! Портал, включись! Мы приказываем тебе именем Ньютона. Велим именем Эйнштейна. Заклинаем именем Таддеуса Уоллама-Крейна!
Я слышала эти ритуальные напевы, должно быть, уже тысячу раз, но сейчас имя умершего столетия назад изобретателя первого портала, действовавшего на коротких расстояниях, странно дезориентировало, когда в огороде всего в нескольких шагах от меня работал его потомок, Таддеус Уоллам-Крейн Восьмой.
Дети успели поиграть лишь пару минут до начала ледяного дождя. С визгом они бросились к двери и, толкаясь, влетели внутрь. Я жестом отправила иномирцев следом, затем изо всех сил дунула в свисток, созывая остальных.
Утирая капли с глаз, я проверила дисплей слежения. Дети и иномирцы были уже в Доме парламента, а синие точки охранников на большой скорости входили в пределы видимости. Я подождала на улице, пока все восемь не оказались в здании, затем сама помчалась в укрытие.
Я простояла под дождем не больше трех минут, но промокла до нитки. Автоматически расстегнув оружейный пояс, я положила нож и лук на стол, принадлежащий Сопротивлению. У столов стояла Тиндра, проверяя, чтобы все, войдя в зал, отдавали оружие. Но ей было явно не по себе, будто она ожидала, что вот-вот появится убитая Марша и потребует обратно свой пост.
Дети сбились в кучу у стеклянной стены и смотрели на дождь. К ним присоединились две женщины, за которыми увязались ясельные малыши. Одна кроха приковыляла ко мне, коснулась моей совершенно мокрой куртки и отдернула руку.
– Блейз мокрая, – с отвращением сказала она.
Я улыбнулась, стянула с головы сырую шапку, отжала излишки воды и сняла с себя куртку.
– Да, Ребекка. Блейз очень мокрая.
Повернувшись, я оглядела просторное помещение с пятью группами столов и стульев. Тэд и Брейден сидели за одним из столов Сопротивления в центре, а охранники разделились, и каждая пара направилась в угол зала, принадлежавший их подразделению. Я заметила, что Плут и Черт с жаром обменялись несколькими краткими фразами, а затем Плут прошел через занавешенный дверной проем, ведший в манхэттенское крыло здания.
Я как раз двинулась к Тэду и Брейдену, когда на дисплее слежения появилась группа белых точек, быстро приближавшихся к Дому парламента. Должно быть, возвращалась охотничья партия.
Когда открылась дверь, маленькая Ребекка с надеждой устремилась к ним, но недовольно нахмурилась, увидев, что охотников ведет не ее отец Аарон, а один из трех старших офицеров Доннела, Уэстон.
Вслед за Уэстоном в зал вошел ряд ругающихся мужчин, стягивая сочащиеся водой куртки, и командир со смехом повернулся к ним.
– На что вы жалуетесь? Нам повезло, что наш охотничий участок всего в пяти минутах бега отсюда. Все остальные еще снаружи, под дождем.
Мужчины тоже засмеялись и разошлись по своим подразделениям. Безошибочно узнаваемая кряжистая фигура Блока, лидера манхэттенского подразделения, остановилась у яслей, подхватила на руки радостного четырехлетнего мальчишку и двинулась в угол, принадлежавший его людям, а старший мальчик побежал им наперерез.
Я нахмурилась. За прошедшие годы Блок встречался со множеством девушек и обзавелся дюжиной детей, которых почему-то предпочитал называть племянниками и племянницами. Эти мальчики тоже принадлежали к его потомству – Отис и Скороход. Старшему, Скороходу, исполнилось всего восемь, но он уже заработал себе прозвище в альянсе, благодаря быстроте в мыслях и действиях. Я знала: парнишка сейчас дает Блоку полный отчет о том, что произошло между Плутом и мной.
Дисплей слежения моего оружия снова ожил, предупреждая о приближении множества белых точек и зеленой точке, обозначавшей Доннела, позади них. Я вновь повернулась к двери и увидела, что в нее входят женщины в совершенно мокрых одеждах, нагруженные сумками с рыбой. Я поморщилась, заметив, как все ясельные малыши, за исключением одной девочки, ринулись навстречу матерям. Ребекка не двинулась с места и даже не потрудилась посмотреть в том направлении.
Доннел вошел в комнату последним. Он махнул мне рукой, положил на место свой нож и лук, затем подошел ко мне, нахмурившись при виде выражения моего лица.
– Что-то не так, Блейз?
Я покачала головой.
– Смотрела на Ребекку. Прошло почти два месяца с тех пор, как ее мать умерла от зимней простуды. Вчера Ребекка пошла навстречу женщинам, вернувшимся с рыбалки. Очевидно, вспомнила, как мама возвращалась с ними в конце дня, и искала ее.
Я вздохнула.
– Сегодня Ребекка встречала охотников и смотрела, не ведет ли их ее отец, но совсем не заинтересовалась женщинами. Она наконец поняла, что мама никогда не вернется.
Доннел скривился.
– Мы потеряли слишком многих в зимней простуде. Я все еще ловлю себя на том, как оглядываюсь в поисках Касима, хочу спросить его совета или поделиться с ним шуткой, а затем с ужасным чувством потери вспоминаю, что его больше нет.
Доннел мгновение безучастно смотрел в пространство, затем прибавил:
– Я не говорю, что ты не справляешься с должностью моего заместителя. Справляешься. Я просто скучаю по лучшему другу.
– Понимаю. – Я поспешно сменила тему. – Должно быть, вы уже возвращались, когда начался дождь. Женщины не смогли бы так быстро собрать снасти и добраться до дома.
Доннел снял промокшую куртку и встряхнул ее.
– Да. У нас возникло множество проблем из-за нападений падающих звезд, и небо выглядело угрожающе, поэтому я решил пораньше вернуть домой рыбачьи пары.
Я застонала.
– У нас здесь тоже возникли проблемы со звездами. После трех атак за пятнадцать минут я решила перераспределить патрульных в две группы по четыре человека. Лучшее, что я смогла придумать, это назначить в группы по одному человеку из каждого подразделения.
– Это было правильное решение, – сказал Доннел. – Если не можешь организовать свою группу для каждого подразделения, то разумно смешать их в равных количествах. Люди примут большинство решений, если увидят, что ты совершенно одинаково относишься ко всем. Думаю...
Доннел прервался, поскольку к нам приближались Блок и Черт.
– Мы можем переговорить с вами обоими? – спросил Блок.
– Конечно, – ответил Доннел.
Блок повернулся ко мне.
– Блейз, я прошу прощения за сегодняшнее поведение Плута по отношению к тебе. Я удаляю его из охранной роты Дома парламента и сурово разберусь с ним.
Я моргнула.
– Незачем так серьезно относиться к обычному оскорблению. Плут просто следовал традиции поддразнивать новых офицеров.
– Совершенно необходимо отнестить к этому серьезно. – Темное лицо Блока приняло угрожающее выражение. – Оскорбляя тебя, Плут намеренно пренебрег моим приказом.
Я почувствовала замешательство.
– Что ты имеешь в виду?
– Блейз, я дал всем в Манхэттене особые инструкции. Изверг принадлежал к нашему подразделению, когда ты бросила вызов его власти страха над всем альянсом. Он оставался членом подразделения, когда пытался убить тебя и иномирцев в больничной комнате в Святилище. Наши враги в подразделении Острова Квинс наказали бы весь Манхэттен за преступления Изверга, если бы ты не выступила в нашу защиту.
Блок помолчал.
– Я сказал своим людям, что обещал тебе нашу преданность, и приказал им относиться к тебе с глубочайшим уважением. Не только потому, что мы твои должники, но и из желания проявить верность Манхэттена тебе и Доннелу. Изверга же мы считаем всего лишь отступником, которого следует казнить.
Доннел хмурился.
– Но Плут не подчинился этим приказам. Что именно он тебе сказал, Блейз?
Блок ответил раньше меня.
– Скороход рассказал мне, что Плут назвал Блейз самой глупой девушкой в альянсе. Скороходу всего восемь лет, но его сообщения всегда точны. Полагаю, Плут оскорбил Блейз не только из противоречия мне, но и из желания публично проявить преданность Извергу.
– Преданность Извергу? – резко повторил Доннел. – Вчера я сказал тебе, что хочу увеличить число охранников Дома парламента, чтобы у остальных был шанс тратить больше времени на охоту. Ты ответил, что и Плут, и Черт достойны доверия и ненавидят Изверга так же, как и ты.
– Я действительно так считал, – с горечью проговорил Блок. – Сейчас Черт повторит тебе то, что только что сообщил мне.
Светловолосый Черт неохотно шагнул вперед.
– Состоя в одном подразделении, я не мог избежать контакта с Извергом, но ненавидел этого человека. Я думал, что и мой брат относится к нему также, но сегодня мы с Плутом поспорили. Он совершенно вышел из себя и сказал мне, что...
Черт оборвал фразу и вздохнул.
– Возможно, вы знаете, что Плут женился на Диане и у них двухмесячная малышка.
– Конечно, – ответила я. – У Дианы начались роды во время зимней простуды. Наши более опытные медсестры занимались тяжелобольными, и в итоге ребенка приняла я.
