Текст книги "Кровь мусорщиков (СИ)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Под нарядным рисунком из сплетенных ладоней на мосту Единства Раэни и Блок торжественно обменялись рукопожатиями.

ГЛАВА  37

Мы направились к Дому парламента. Ширина тропы до «Духа Нью-Йорка» позволяла идти дружеской группой.

– Доннел, ты знал, что впадаешь в гнев, когда думаешь, будто проигрываешь бой? – начал разговор Блок.

– Я впадаю в гнев, когда думаю, что теряю любимых людей. – Доннел остановился, несколько секунд смотрел на кладбище, а затем повернулся ко мне. – Блейз, ты уже дважды делала это, третьего раза быть не должно.

– Делала что? – тревожно спросила я.

– Бездумно рисковала своей жизнью, чтобы защитить мою. Ты бросила вызов Извергу, чтобы уберечь меня. Стреляла в дрон, чтобы меня прикрыть. Это превращается в угрожающую жизни привычку, от которой надо сейчас же отказаться.

Доннел обвел рукой кладбище.

– Слишком много людей в прошлом погибли, защищая меня. Слишком многие пожертвовали ради меня жизнью. Слишком многие умерли из-за меня совершенно бессмысленно от несчастных случаев и болезней.

Он покачал головой.

– Сейчас у нас появился шанс начать новую жизнь респектабельных граждан. Я не хочу, чтобы еще кто-то умер за меня, и особенно ты, Блейз. Стрельба по тому дрону чуть не убила тебя и была совершенно необязательна.

– Обязательна, – возразила я. – Тот дрон готовился тебя поразить.

– Я исключительно хорошо умею выживать в опасных ситуациях,– сказал Доннел. – И всю жизнь ввязываюсь в проблемы. Первый раз я подрался в баре всего в четырнадцать лет. Мой противник был в два раза старше и тяжелее, но я все равно выиграл.

Тэд нахмурился.

– Бар – это место, где вы пьете спиртное?

Доннел взглянул на него с состраданием.

– Да.

– Что ты делал в баре в четырнадцать лет? – спросил Тэд.

Доннел рассмеялся.

– Пел, пил виски и дрался. Вероятно, именно в таком порядке, но это было так давно, что я не могу точно вспомнить. Я имею в виду, что меня пытались убить с четырнадцати лет, но я все еще жив и не из-за случайной удачи.

Он наставил на меня указательный палец и повторил:

– Я исключительно хорошо умею выживать в опасных ситуациях. Ты больше не должна рисковать своей жизнью, чтобы спасти мою. Поняла?

– Я понимаю, о чем ты говоришь, – ответила я. – Но это не значит, что я не повторю того же в сходных обстоятельствах. Я не могу изменить основы своего характера.

Доннел застонал.

– Тэд тоже из тех, кто не может изменить основы своего характера. Что бы я ни говорил, сколько раз ни просил его предупреждать меня перед тем, как выкинуть что-то драматичное, это ничего не меняет. Он включает энергоподачу в Нью-Йорке, взрывает беспилотники и переводит Цитадель в режим бункера.

– Как по мне, Тэд может взорвать все беспилотники, какие захочет, – вмешался Призрак.

Мы миновали «Дух Нью-Йорка», дошли до лодочного сарая, а затем свернули на узкую тропу к Дому парламента. Дойдя до стеклянной стены здания, я обратила внимание, что зал закрыт от обзора перевернутыми столами.

– Аарон молодец, – сказал Доннел. – Он устанавливает защиту от нападения беспилотников.

Мы дошли до двери зала и обнаружили, что и ее загораживает нагромождение столов, тогда Доннел громко постучал в стекло. Моментом позже Аарон оттащил баррикаду, открыл дверь и уставился на нас с потрясенным видом.

– Мы думали, вы мертвы.

– Неправильно думали, – радостно отозвался Доннел. – Мы можем войти?

– О. Да. Простите.

Аарон посторонился, пропуская нас через дверь. Вид зала поразительно отличался от обычного. Все столы и стулья были составлены друг на друга, формируя баррикаду вдоль передней стеклянной стены. За ней стояли люди, вооруженные разношерстной коллекцией из бейсбольных бит и коротких широких мечей, а пол устилали стопки сложенных одеял.

Во главе толпы я увидела Феникс и Брейдена – оба размахивали битами. На секунду я смутилась от того, что пацифист Брейден тоже готовился к борьбе, но потом поняла, что у него нет моральных возражений против схватки с дронами, поскольку те – не живые существа.

Мачико поспешил вперед и обнял Доннела.

– Шон, ты жив!

Доннел рассмеялся.

– Да, Мак. Мы все живы. Местами слегка потрепаны, но определенно живы.

Мачико отпустил его.

– Но Аарон сказал, что к вам направлялись дюжины поисковых дронов-убийц. Эти штуки смертельно опасны и никогда не прерывают преследование целей.

– Там было восемьдесят поисковых дронов-убийц, вооруженных лазерами, – уточнил Лед.

– И ты прав – эти штуки смертельно опасны, – самодовольно прибавил Блок, – но не так опасны, как мы. Мы уничтожили все восемьдесят.

Теперь Ташека обнимала Блока, а Людмила, похоже, отчитывала Призрака за то, что он ее напугал. Виджей, Уэстон и Нацуми подошли, чтобы в свою очередь поприветствовать Доннела.

– Ты должен в подробностях поведать нам о схватке, – сказал Уэстон.

– Мы расскажем вам всю волнующую историю позже. – Доннел оглядел толпу вооруженных людей. – А где самые маленькие дети?

– Я отправил детей младше двенадцати лет в зал заседаний парламента и велел им забаррикадироваться изнутри, – ответил Аарон. – Кажется, для них это самое безопасное место, учитывая его стальные двери и отсутствие окон.

Людмила разглядела повязку на руке мужа.

– Ты серьезно ранен?

– Всего лишь легкий ожог, – успокоил ее Призрак. – У Блока, Льда, Блейз и Доннела тоже есть раны, требующие лечения.

– У меня нет, – отозвался Доннел.

– На пути в Дом парламента ты хромал, – напомнил Призрак.

Доннел пожал плечами.

– Это просто синяки от неэлегантного скольжения по лестнице.

– Надира устроила лечебный центр прямо на входе в Святилище, – сообщил Аарон.

– Хорошо, – сказал Доннел. – Блейз, пойди и скажи Надире, что нуждаешься в лечении лазерных ожогов и обморожения. Жюльен, не мог бы ты сбегать в зал заседаний парламента? Скажи детям, что сейчас все в порядке, но им стоит остаться на месте, пока мы не приберемся.

Жюльен умчался через вход в крыло Сопротивления.

– Полагаю, что одеяла со складов в Святилище, но откуда появилось все это оружие? – спросил Доннел. – Не могу поверить, что в крыле Сопротивления хранилось так много бейсбольных бит.

– Я попросил все подразделения вооружить своих людей, – объяснил Аарон. – Уэстон и Виджей сказали, что лучший способ одолеть дроны на близком расстоянии – набросить на них одеяла, а затем разбить их бейсбольными битами и мечами. Я предпочел короткие мечи тесакам и рапирам, потому что с ними у нас меньше шансов случайно поранить друг друга.

Доннел кивнул.

– В таком случае, подразделениям лучше возвратиться на свои территории зала, собрать оружие и вернуть его в арсеналы. А затем мы знатно повеселимся, пытаясь понять, где чьи стулья и столы.

Сопротивление собралось в центре комнаты, а остальные подразделения разошлись по своим углам. Главы отрядов начали раздавать приказы о сборе оружия.

Тэд нахмурился.

– Почему ты еще стоишь здесь, Блейз? Тебе следовало уйти к Надире на лечение.

Я застонала.

– Иду, иду.

Я прошла через занавес, отмеченный красным крестом. Надира поставила стол перед лестницей Святилища и нагрузила его лекарствами и бинтами.

– Что у тебя за рана, Блейз? – спросила она.

– Очень мелкий лазерный ожог. – Я показала поврежденный участок на куртке.

– И обморожение, – прибавил голос Тэда из-за моей спины.

Я взглянула через плечо и увидела, что в Святилище за мной отправился не только он, но и Феникс с Брейденом.

– Обморожение? – Надира посмотрела на стол. – Я не думала, что при нападении беспилотников потребуется градусник.

– Мне сейчас просто немного холодно, – сказала я. – А здесь так тепло, что я скоро вернусь в норму.

– И все же мне лучше...

Надиру перебил крик из зала:

– Я ухожу из Острова Квинс!

Это был голос Майора. Я быстро глянула в просвет на краю занавеса Святилища. Майор стоял всего в паре шагов от меня.

Следом прозвучал голос Акулы:

– Я ухожу из подразделения Манхэттен.

Через мгновение Акула стоял рядом с Майором, и раздавались другие голоса, кричавшие, что и они покидают свои подразделения.

Тэд подошел и прошептал мне на ухо:

– Почему они провозглашают создание Бронкса раньше, чем планировалось?

– Из-за оружия, – шепотом ответила я. – Они цепляются за шанс образовать подразделение Бронкс, пока вооружены.

Я беспокойно подсчитывала число людей, подходящих к Майору и Акуле. Плут довел его до двадцати трех. В основном, мужчин, но виднелось и несколько женщин. После нескольких секунд тишины я решила, что это все, но Майор и Акула начали выкрикивать имена, явно пытаясь заставить колеблющихся присоединиться к ним. Три человека выступили вперед, и я скривилась, увидев среди них Жало. Его нога зажила настолько, что ему не потребовались костыли, чтобы дохромать до Акулы.

И вновь я подумала, что на этом конец, но затем услышала голос Лютера:

– Я покидаю Сопротивление.

Я в шоке наблюдала, как он встал рядом с Майором.

– И что, по-твоему, ты делаешь, Лютер? – спросил Доннел.

Тот рассмеялся.

– А на что это похоже?

– Мы объявляем о возникновении в альянсе нового подразделения, – прокричал Майор – Мы подразделение Бронкс и провозглашаем Святилище своей территорией!

ГЛАВА  38

Отряд Бронкс, вооруженный короткими мечами, собрался перед занавесом Святилища. Очевидно, они решили провозгласить появление нового подразделения именно на этом месте, поскольку претендовали на Святилище как на свою территорию. Возможно они не понимали, что Надира, иномирцы и я находимся здесь, но ситуация становилась опасной.

Сейчас фигуры членов Бронкса заслоняли зал, но я услышала голос Доннела:

– Все вы нарушили клятву верности своим старым подразделениям. Это действие карается смертной казнью. Главы подразделений пока желают предоставить вам амнистию, но это предложение больше никогда не будет повторено.

Майор засмеялся.

– Не думаю, что твоя амнистия соблазнит кого-нибудь из нас вернуться.

– Мы и не собирались никого соблазнять, – сказал Доннел. – Амнистия должна подвигнуть всех остальных, желающих вступить в Бронкс, сделать это сейчас.

– Да, – прокричал Призрак. – Определяйтесь со своей верностью сейчас, но выбирайте с умом, поскольку это необратимое решение.

– В дальнейшем никому не будет позволено перейти в Бронкс, – холодно и бесстрастно заметил Лед.

Блок оглушительно проревел:

– И никому не будет позволено вернуться в старые подразделения!

– Объявите о своей преданности сейчас или никогда! – крикнула Раэни.

К Бронксу присоединились еще два человека, и после паузы Доннел проговорил:

– Кто-то еще? У вас есть тридцать секунд передумать, прежде чем я узаконю новое распределение.

Последовала еще одна долгая пауза, затем Доннел заговорил вновь:

– Вы приняли свои решения, и принадлежность к подразделению Бронкс закреплена. Теперь перейдем к следующей проблеме. В этом альянсе нет подразделения Бронкс.

Майор засмеялся.

– Теперь есть.

– Нет, – возразил Лед. – Есть лишь новое подразделение, требующее вступления в альянс, как шесть лет назад его требовало лондонское.

– Главы существовавших отрядов голосовали за просьбу лондонцев о присоединении к альянсу, – вставила Раэни.

Образование Бронкса произошло раньше, чем ожидалось, к тому же возникло осложнение – все его члены были вооружены, но главы подразделений следовали согласованному плану. Когда Бронксу откажут в членстве в альянсе и скажут покинуть Дом парламента, начнется стычка.

Я схватила Тэда за руку и потащила туда, где стояли Феникс, Брейден и Надира.

– Надира, – спешно прошептала я, – мы единственные остались в Святилище?

– Да.

– Тогда ты должна провести иномирцев по лестнице Святилища, а затем в крыло Сопротивления. Ты не сможешь пройти через зал заседаний, поскольку там забаррикадировались дети. Идите на верхний этаж Святилища и через банкетный зал. Та защитная дверь сейчас открыта.

Надира кивнула и поспешила наверх по ступенькам, Феникс и Брейден – за ней.

Тэд нахмурился.

– А как же ты, Блейз?

– Я проверю, что происходит, и приду следом. – Я скорчила гримасу. – Скоро догоню вас. Феникс же не сможет взбежать по лестнице на шестой этаж, правда?

Тэд продолжал колебаться.

– Иди и помоги ей подняться! – прошипела я приказ.

Тэд застонал, повернулся и бросился наверх. Я вернулась к занавесу и прислушалась.

– Смешно говорить о необходимости голосования по присоединению Бронкса к альянсу, – заявил Майор. – Все члены подразделения уже в нем состоят.

Я старательно сформулировала в уме слова: «Команда оружию: включить дисплей слежения».

Появился дисплей, показал сотни точек в зале. Большинство из них сбились в пять групп по углам и в центре помещения, но прямо передо мной находилась кучка поменьше. Единственная зеленая метка, обозначавшая Доннела, казалась мучительно близкой ко мне и, в то же время, неизмеримо далекой.

– Все члены Бронкса отказались от верности прежним подразделениям, – возразила Раэни. – Это означает, что они больше не входят в альянс.

– Что оборачивается такой же ситуацией, как у лондонцев, – прибавил Призрак неуместно радостным тоном.

Если Доннел находился в пределах радиуса слежения моего оружия, то и он заметил меня на своем экране. Отец видел, как Надира и иномирцы поднимаются по лестнице. И знал, что я все еще стою здесь и прислушиваюсь к происходящему.

– Голосование не имеет смысла, – заявил Майор. – Вы должны принять Бронкс в альянс.

– Мы ничего не должны, – возразил Блок.

Я пересчитала ближайшую группу точек – их получилось двадцать девять – и продумала другой приказ. «Команда оружию: пометить ближайшие двадцать девять целей как враждебные».

– Когда Доннел начал переговоры об этом альянсе, он сказал, что мы должны работать вместе, дабы выжить, – заметил Майор. – Сейчас это даже важнее, чем тогда.

– Недостаток твоего аргумента в том, что подразделение Бронкс состоит из людей, постоянно доказывающих, насколько они неспособны работать с остальными, – проговорил Призрак.

Группа ближайших белых точек покраснела.

– Сейчас мы проголосуем, принимать ли подразделение Бронкс в альянс, – сказал Доннел. – Сопротивление голосует против.

Голоса лидеров других подразделений по очереди отозвались:

– Манхэттен голосует против.

– Остров Квинс голосует против.

– Бруклин голосует против.

– Лондон голосует против.

– Альянс отказывает подразделению Бронкс, – заключил Доннел. – Мы уже заперли Изверга в Цитадели. Теперь вы сдадите оружие, и вас проводят к нему.

– Где при этом окажемся мы с малышом? – спросил настойчивый женский голос. – После свадьбы с Плутом мне пришлось перейти из лондонского подразделения в манхэттенское. Пожалуйста, не выбрасывайте нас с ребенком вместе с ним. Клянусь, я ничего не знала о Бронксе.

– Никто в альянсе не должен бояться наказания за чужие проступки, – ответил Доннел. – Партнеры и дети смогут остаться в нынешних подразделениях.

– Правильно, – согласился Блок. – Диану и ее малыша с радостью примут в Манхэттене. Если она предпочтет вернуться в лондонское подразделение и Лед согласится пустить ее обратно, меня и это устроит.

– Моя жена должна пойти со мной, – крикнул Плут.

– Я не собираюсь никуда с тобой идти! – проорала в ответ Диана. – Ты никогда не думаешь, прежде чем что-то сделать. Какие условия есть в Цитадели? Сколько проживет наш ребенок без тепла и защиты Дома парламента? Месяц? Неделю? День?

– В лондонском подразделении Диана всегда отличалась хорошим характером, – проговорил Лед. – Если она и ее малыш пожелают вернуться к нам, я с радостью приму их.

– Диана, ты можешь подумать и сделать выбор между манхэттенским и лондонским подразделением, – предложил Доннел. – Те же условия относятся и к другим невиновным партнерам мятежников.

– Доннел, ты деловито раздаешь приказы, – сказал Майор. – Ты явно думаешь, что контролируешь ситуацию. Позволь мне объяснить пару деталей, которые ты проглядел.

В его голосе зазвучало злорадство.

– Во-первых, подразделение Бронкс состоит из лучших бойцов в альянсе, и у всех у нас мечи. Во-вторых, Блейз, Надира и три твоих иномирца попали в Святилище в ловушку и стали нашими заложниками. После того, как утром ты увел поисковую партию, я убедился, что задняя дверь в Святилище и обе двери в центр здания заварены. Окна Дома парламента сделаны из небьющегося стекла, так что им некуда бежать.

Он помолчал.

– Доннел, если хочешь, чтобы твоя дочь осталась жива, тебе придется согласиться на все мои требования.

– Кажется, ты забываешь, что у моей дочери есть оружие агента, – заметил отец.

– Я ничего не забываю, Доннел, – отозвался Майор. – Я годами изучал сигналы твоего оружия. Быстрые вспышки означают, что ты готовишься стрелять. Медленная пульсация – безопасный режим оружия. А после нескольких выстрелов свет ламп бледнеет.

Майор насмешливо улыбнулся.

– Когда вы с Блейз вернулись, я видел, что огни ваших ружей едва мерцают. Вы только что боролись с восьмьюдесятью дронами-убийцами, и я полагаю, слабость ламп вашего оружия означает, что оно полностью разряжено. Именно поэтому я воспользовался шансом провозгласить подразделение Бронкс сейчас.

Он триумфально рассмеялся.

– Акула, возьми десять человек и окружи наших заложников. Все остальные охраняют со мной вход в Святилище.

– Ты правда веришь, что сможешь защитить Святилище от совместной атаки всего альянса? – спросил Доннел.

Майор снова засмеялся.

– Ты не посмеешь на нас напасть, потому что иначе мы убьем заложников.

Акула уже шел, чтобы отдернуть занавес Святилища, поэтому я повернулась и припустила к лестнице. Хаосовы слезы! Я послала Надиру и иномирцев прямо в ловушку. Я сказала себе, что отправить их к заваренной задней двери – это еще хуже, и попыталась продумать для нас лучший выход.

Майор сообразил, что отсутствие огней на скобах моего оружия означает его разрядку. Я могла притвориться, будто это неправда, и пригрозить застрелить кого-нибудь, но они бы заставили меня доказать это, а у меня бы не получилось. Даже один выстрел мог меня убить, так что я использую это лишь как последний акт полного отчаяния.

Если иномирцы, Надира и я собираемся бороться в свою защиту, то должны это сделать без помощи моего оружия, а нас безнадежно мало. У меня возникла идея. Нам надо добраться до крыши!

Взбежав по второму лестничному пролету, я увидела на экране слежения десять красных точек преследователей и услышала за спиной тяжелые шаги. Красные точки остальных членов Бронкса миновали вход в Святилище, но угроза Майора убить заложников удерживала зеленую метку Доннела и белые метки альянса в зале.

– Убирайтесь с моего пути, – прокричал сзади голос Лютера. – Я могу взобраться по лестнице быстрее всех вас и хочу сам поймать Блейз. Она отвергла мое предложение. Сказала, что не выйдет за меня, даже будь я последним мужчиной в Нью-Йорке. Она об этом пожалеет.

Акула рассмеялся.

– Позабавься с Блейз, если хочешь, Лютер, но только не убивай ее. Мы должны оставить девчонку в живых, чтобы Доннел точно выполнил все, что мы ему скажем.

Я бежала наверх, хватая ртом воздух и паникуя от быстро нахлынувшей усталости. Я думала, что пришла в себя после того, как оружие вытягивало тепло моего тела, и смогу промчаться по этим ступеням на полной скорости, но ошиблась.

Красная точка, обозначавшая Лютера, быстро нагоняла меня и находилась пугающе близко, когда я достигла шестого этажа Святилища. Я увидела впереди Надиру и иномирцев. Медсестра как раз поворачивала в коридор, ведущий к стальным дверям в банкетный зал.

– Туда дорога закрыта, – крикнула я. – Идите на крышу!

Надира повернулась и побежала к узкой лестнице, шедшей на крышу Святилища. Иномирцы следовали за ней, Брейден наполовину нес Феникс, но красная точка Лютера сейчас находилась прямо за мной. Я достала с пояса нож. Он предназначался для убийства падающих звезд, но так же хорошо сработает и на человеке.

Я повернулась, держа наготове клинок, чтобы ударить Лютера, но увидела, как он поднял обе руки, словно сдаваясь.

– Я на вашей стороне.

ГЛАВА  39

– Что? – Я убрала нож и в замешательстве уставилась на Лютера.

– Я на вашей стороне, – повторил он. – Доннел отправил меня под прикрытием шпионить за Бронксом. Если мы собираемся на крышу, то пора двигаться.

Я развернулась и помчалась за Надирой. Сейчас, зная, что Лютер на нашей стороне, я испытывала больше надежды, но повернув к лестнице на крышу, увидела, что двери нет, и застонала. Я планировала устроить тут баррикаду, чтобы удержать подразделение Бронкс, но теперь требовалось придумать что-то другое. Я пробежала вверх по лестнице, выскочила через пустой дверной проем и увидела Надиру с иномирцами, стоявших группой на крыше.

– Лютер прямо за тобой, Блейз! – выкрикнула предупреждение Феникс.

– Все в порядке, – ответила я. – Лютер шпионил за подразделением Бронкс для Доннела и будет драться на нашей стороне.

– Все совсем не в порядке, – возразил Лютер. – Мы уступаем им в числе – шесть против десяти. Блейз не может использовать свое оружие, поскольку оно разряжено. А я единственный опытный боец. У нас нет шансов выиграть эту битву.

– Нам не нужно ее выигрывать, – сказала я. – Мы должны лишь задержать подразделение Бронкс, пока отец не найдет способ нам помочь.

Лютер покачал головой.

– Пока Майор угрожает тебя убить, Доннел не решится ничего сделать.

– Отец что-нибудь придумает. – Я изучила плоскую крышу. Она выглядела так же, как в крыле Сопротивления, без всяких особенностей, не считая прямоугольного бака для сбора дождевой воды.

По краю крыши шел низкий парапет, отделяющий ее со всех сторон от, казалось, отвесного обрыва. Между ней и соседними плоскими крышами, принадлежащими бруклинскому и лондонскому подразделениям, зиял широкий провал. Примерно такой же большой промежуток отделял верх Святилища от наклонного ската центральной части Дома парламента.

Но я провела много времени на крыше крыла Сопротивления и знала, что видимость обманчива. Брешь между этой крышей и той, что покрывала центральную часть здания, была лишь иллюзией, которую создало различие в высоте. Если заглянуть за ограждение, можно разглядеть внизу угловатый связующий участок.

– Вы вместе начнете драку с первыми людьми, которые минуют дверной проем, – сказала я. – Как только все поднимутся, я отвлеку их внимание, притворившись, будто прыгаю вниз. Вы не должны за меня волноваться, поскольку я просто упаду на чуть более низкую секцию крыши. Только дождитесь того момента, когда я скажу Акуле пойти и осквернить себя, и хватайтесь за шанс сбить еще нескольких противников.

Остальные кивнули. Мы с Тэдом еще оставались в куртках, но Надира, Феникс и Брейден носили лишь домашние вещи и уже дрожали от холода. Тэд снял куртку и протянул Феникс.

– Тебе лучше ее надеть.

– Я не могу взять твою куртку, – отказалась иномирянка.

– Если замерзнешь, Феникс, то снова опасно заболеешь, – заметила Надира.

– Я в любом случае не хочу, чтобы куртка стесняла меня в драке, – прибавилТэд.

Феникс сдалась, приняла и натянула одежду.

Надира разочарованно нахмурилась:

– У меня нет оружия.

– Можешь взять мою бейсбольную биту, – отозвался Брейден. – Я пацифист и не могу драться сам.

– Конечно, можешь, – возразила я. – Я помню, как ты говорил мне, что борьба во имя спасения человеческой жизни этически оправдана.

– Я сказал это, когда мы обсуждали борьбу с падающими звездами, Блейз, – с готовностью подтвердил Брейден. – Драка с людьми – совсем другое дело. Я могу убивать падающих звезд, могу разбивать дроны, но не сумею повредить иному человеческому существу.

– Как мило, что у тебя есть этические сомнения, – с горечью заметила Надира. – Но это означает, что нас будет не шесть против десяти, а пять.

Она схватила бейсбольную биту Брейдена как раз в том момент, когда на крышу ворвался Акула. Лютер двинулся ему навстречу, подняв меч. Акула, явно шокированный перебежкой Лютера на другую сторону, все же вскинул клинок для атаки, и послышался звон металла.

За Акулой из дверей появилось еще три человека: Злодей, Лев и Плут. Мой дисплей слежения подсказывал, что еще пятеро подойдут через несколько секунд, а шестой заметно отстал от них. Тэд шагнул вперед, и Злодей и Лев бросились на него, но Плут колебался, его лицо отражало неуверенность.

– Плут! – завопила я. – У тебя остался последний шанс. Борись на нашей стороне, и я помогу тебе вернуться в манхэттенское подразделение.

Плут повернулся ко мне. Злодей уже добрался до Тэда и замахнулся мечом, но не успел поразить цель. Тэд резко сдвинулся в сторону, а затем провел быструю серию ударов и движений руками, сперва разоружив противника, а затем опрокинув того навзничь.

Я не удивилась этому, потому что видела, как Тэд без усилий одолел в драке Изверга, но Лев остановился и бросил на иномирца тревожный оценивающий взгляд.

Плут еще смотрел на меня, и я продолжила кричать:

– Плут, борись с нами, если хочешь остаться со своей женой и малышом!

Он откинул с глаз светлые волосы, кивнул мне и, развернувшись, бросился на Льва. Ударил того по голове рукоятью меча и свалил на пол.

Акула с Лютером бросили недоуменные взгляды на Плута и двух людей на полу – один из них держался за ногу и кричал, а другой явно погрузился в беспамятство, – затем снова сосредоточились на своей стычке.

Надира бросилась вперед, схватила два упавших меча, а вернувшись, протянула один мне.

– Возьми, Блейз.

Я покачала головой.

– У меня есть нож. Мечи надо взять вам с Феникс.

Надира и иномирянка бросили свои бейсбольные биты и встали, размахивая мечами. Через дверной проем на крышу вбежали еще пять человек, все давние сторонники Изверга.

Не было смысла пытаться убедить присоединиться к нам таких людей, как Нерон и Змееныш, поэтому я побежала к краю крыши, ближайшему к центральной части Дома парламента. Акула все еще тяжело бился с Лютером, но потратил секунду, чтобы прокричать инструкции вновь прибывшим:

– Плут оказался предателем, а иномирский мальчишка умеет драться, как демон. Убейте обоих, но помните, что мы должны взять дочь Доннела живой.

Пять новоприбывших распределились. Я увидела, что трое собираются атаковать Тэда и Плута, а двое других побежали к группе из Брейдена, Надиры и Феникс. Брейден был невооружен и даже не поднял рук для сопротивления, поэтому его просто сбили парой небрежных пинков, а затем мятежники повернулись к Надире и Феникс. Медсестра стояла в позе человека, привыкшего пользоваться мечом, но вот Феникс явно никогда не держала прежде такого оружия.

Я вновь повернулась к Тэду и Плуту. Тэд занял оборонительную позицию на верху водного бака и, должно быть, уже провел свой обезоруживающий трюк, потому что двое мужчин, дравшихся с ним, лишились своих мечей. Но иномирец уже выдохся, а Плут так и вовсе лежал на спине, а противник приставил меч к его горлу.

Пришло время устроить мой отвлекающий маневр. Я вспрыгнула на парапет и закричала во весь голос:

– Опустите оружие, или я сигану с крыши!

Все прервали стычку и посмотрели на меня.

– Что нам делать, Акула? – спросил Змееныш. – Ты говорил, что Блейз нам нужна живой.

Акула, стоявший с поднятым мечом и не отводивший глаз от Лютера, рассмеялся.

– Не обращайте внимания на девчонку. Она блефует.

– Нет, не блефую, – прокричала я. – Если я умру, Доннел сможет свободно бороться и казнит всех вас.

Акула пренебрежительно фыркнул и махнул свободной рукой одному из людей, смотревших на Надиру и Феникс.

– Нерон, пойди и возьми ее.

Нерон бросился ко мне, и я выкрикнула кодовые слова:

– Оскверни себя, Акула!

Шагнув с крыши, я в последний раз бросила мимолетный взгляд на схватку. Сверкнул клинок Лютера, нацеленный на отвлекшегося Акулу. Плут откатился в сторону и тянулся за упавшим мечом. Тэд сбил одного из двоих своих противников. Феникс и Надира нацелили мечи на единственного человека, продолжавшего их атаковать.

Затем парапет закрыл мне обзор. Я упала всего на несколько метров вниз, но приземлилась на наклонный участок крыши, покрытый тонким слоем льда, и заскользила вниз. Отчаянно ища, за что схватиться, я подумала, как бы мой фальшивый смертельный прыжок не превратился в до ужаса реальный, но затем почувствовала резкую боль в правой руке – что-то острое резануло ладонь.

Я отчаялась настолько, что крепко вцепилась в предмет, и это остановило дальнейшее падение. Я подняла голову и увидела, что держусь за край сломанного водостока.

Еще секунду я полежала, распростершись на наклонной крыше, затем поползла обратно наверх, ощущая жжение в руке при каждом движении. Сейчас я не видела схватку, но слышала ее: металлический звон мечей, бешеный крик Акулы, мучительный вой, исходивший, кажется, от Брейдена.

Наконец, я добралась до верха уклона, схватилась за крепкую водосточную трубу скользкой от крови правой рукой и уже собиралась перелезть через парапет, когда увидела над собой потрясенное лицо Нерона. Он поднял меч, но затем, похоже, вспомнил, что должен схватить меня, а не убить. Отбросил в сторону клинок и, перегнувшись через ограждение, поймал мою левую руку двумя своими.

Я почувствовала, что Нерон тянет меня вверх, и инстинктивно отпрянула, крепче цепляясь за водосточную трубу больной правой рукой и пытаясь освободить левую. Нерон завопил и перелетел через парапет. Едва не приземлился мне на голову и заскользил по крыше, пытаясь найти опору, как делала я всего несколько минут назад. Но Нерон летел слишком быстро, чтобы остановиться, и рухнул на землю с последним отчаянным криком.

Мне пришлось схватиться за трубу обеими руками и переждать несколько секунд, пока не прекратится дрожь. Затем я вновь попыталась перелезть через ограждение. На этот раз я забралась на плоскую крышу, но увидела бегущего ко мне Змееныша, за которым хромал Жало. Это объяснило, почему последний из наших преследователей так отстал от остальных. Раненая нога Жала замедляла его подъем по лестнице.

Змееныш затормозил передо мной и, высунув язык, облизал верхнюю губу – эта привычка и обеспечила ему прозвище.

– Ты убила Нерона, Блейз. Ты за это ответишь.

Он уже тянулся ко мне, когда Жало яростно стукнул его в затылок, отчего Змееныш без сознания распростерся на полу рядом со мной.

– Что? – Я в полном замешательстве уставилась на Жало.

– Когда я был ранен, Акула и Змееныш забрали у меня костыли и посмеялись, а ты мне помогла, – сказал Жало. – Моя верность принадлежит девушке, управлявшей поездом-призраком.

Я неверяще тряхнула головой и огляделась, оценивая ситуацию.

Четверо членов подразделения Бронкс лежали на земле. Одним из них был Акула, и размеры раны на его голове показывали, что он мертв. Лютер, Тэд, Плут и Надира встали заслоном перед сидевшими на полу Феникс и Брейденом, и всего три державшихся на ногах члена Бронкса опасливо наступали на них.

С Жалом на нашей стороне и всего тремя противниками, мы определенно могли выиграть эту схватку. Особенно если я застану врагов врасплох нападением со спины. Я увидела на крыше упавший меч и подхватила его. И едва рванулась вперед, как в воздухе пролетела стрела и вонзилась в пол у ног людей из Бронкса. Я потрясенно взглянула на бруклинское крыло и различила стоявшую на ограждении стройную фигуру.