Текст книги "Кровь мусорщиков (СИ)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

ГЛАВА 15

Коридор, соединяющий банкетный зал с крылом Квинса, выглядел так же, как тот, что вел отсюда в жилище Сопротивления, но все остальные мои чувства кричали: я на запретной территории. Что-то в звучащих фоном звуках, запахе и вкусе воздуха, даже в прикосновении ткани куртки к коже заставляло мое сердце биться с удвоенной скоростью.

Мадра провела меня мимо нескольких закрытых дверей, затем – в точности, как произошло бы, иди я по соответствующему коридору в крыле Сопротивления, – мы прибыли к главной лестнице. Теперь и зрение, подобно всем остальным чувствам, кричало мне о возможной опасности. Стены главной лестницы во владениях Сопротивления сохранили белый цвет со времен оригинальной покраски, а здесь их покрывали разноцветные изображения лодки, коллективно выбранного символа Квинса.

По мере нашего с Мадрой подъема, лодки на стенах сменились нацарапанными надписями. Среди них было несколько шуток, но в основном, обращения к членам подразделения, частью хвалебные, частью оскорбительные, а частью непонятные для чужака, вроде меня.

Мы дошли до поворота лестницы, и я увидела имена, написанные красной краской на стене. Мадра, проходя мимо, плюнула в них. Я в замешательстве нахмурилась, но прочитала пару имен и поняла. Здесь были записаны те, кого изгнали из Острова Квинс. Имя в конце списка замазали белой краской, но все же красный цвет проступал настолько, чтобы я поняла: Раэни тоже когда-то включили в перечень. Конечно, она была здесь. Майор изгнал Раэни из Острова Квинс, но она вернулась и забрала у него пост лидера.

Мы уже приближались к верху лестницы, и здесь виднелся более длинный список имен, на этот раз черный. Мадра послала им воздушный поцелуй, и вновь вид знакомых имен подсказал мне причину. Эти люди покинули Остров Квинс не из-за позора, а из-за смерти. Я прикусила губу, заметив, что имя Бродяги уже вписано в перечень.

Мадра повернула на лестничный пролет, ведущий на шестой этаж подразделения, и я увидела нечто, заставившее меня застыть в шоке. Здесь, как и в крыле Сопротивления, находилась стальная защитная дверь, но ее сняли с петель и прислонили к стене.

– Защитная дверь сломана, – в тревоге выдохнула я.

Мадра бросила на меня растерянный взгляд.

– Да. Ее сломали несколько лет назад.

Она продолжила путь. Я заставила себя отвернуться от сломанной двери и последовала за своей провожатой. Я напомнила себе, что нахожусь не в крыле Сопротивления. Это не та дверь, которая давала мне успокаивающее чувство безопасности, когда я доходила до верха лестницы своего подразделения. Не стоит паниковать из-за ее поломки.

Я задумалась, почему Остров Квинс не вернул дверь на место. Вероятно, такой ремонт мог провести лишь Мачико. Другие подразделения всегда обращались к нему, когда требовалось исправить поломки в дверях, ведущих из крыльев в парламентский или банкетный залы, но это означало, что Мак просто стоял в дверном проходе и чинил неисправности. Защитная дверь в глубине территории Острова Квинс – совсем другое дело.

Я услышала голоса и тут же забыла о двери. Двое мужчин стояли в коридоре, спиной к нам. Я поспешно опустила голову и вцепилась в свою свечу. Я ожидала, что Мадра остановится или даже свернет в одну из комнат по дороге, но она продолжала идти ровным шагом, и я заставила себя последовать ее примеру.

Мы приблизились к людям, полностью перекрывавшим нам путь и настолько углубившимся в беседу, что они нас не замечали. Я увидела, что один из них – это Нерон, самый ярый сторонник Майора. Я задержала дыхание, ожидая катастрофы, но Мадра кашлянула и проговорила подчеркнуто формальным тоном:

– Уважайте павшего.

Двое мужчин повернулись, пораженно взглянули на нас и, посторонившись, склонили головы. Мы с Мадрой миновали их, и я мягко выдохнула. Через минуту мы достигли короткой лестницы, которая вела на крышу Квинса.

Мадра указала мне на дверь наверху.

– Теперь иди на крышу. Я посторожу здесь.

Я кивнула и поднялась по ступенькам. Открыв дверь, увидела, что Раэни сидит прямо передо мной. Она не повернулась в мою сторону, лишь похлопала ладонью по свободному стулу рядом. Я села и осторожно заговорила:

– Для меня честь быть приглашенной сюда.

– Это просто подходящее место. Когда Майор изгнал меня из Острова Квинс, вы с Доннелом дали мне убежище как условному члену Сопротивления. – В голосе Раэни зазвучали ноты горького смеха. – Возможно, очень скоро мне вновь понадобится это убежище. По тому спектаклю, что Майор устроил этой ночью ты, должно быть, догадалась: он планирует захватить лидерство Квинсом утром за завтраком.

Я моргнула.

– То есть ты знаешь, что случилось в зале?

– Я следую традиции Квинса и своим желаниям, неся вахту у тела Бродяги от заката до рассвета, но преданные люди сообщают мне о происходящем. Я не знаю только, что планирует Доннел.

– Доннел хотел произнести речь и напомнить людям о неудачах Майора, но я сказала ему, что это плохая идея.

Раэни наконец повернулась ко мне.

– И ты была права. Любая полная хороших намерений попытка предложить мне поддержку лишь подчеркнет, что Доннел считает меня слишком слабой, чтобы справиться самой. Сегодня я могу одолеть Майора. Но не справлюсь с Майором и Доннелом вместе.

– Я уже объяснила это отцу.

Лицо Раэни исказилось.

– Если он хочет мне помочь, то, возможно, получит такой шанс позже. Как я сказала минуту назад, буду благодарна за убежище в случае, если проиграю в битве и Майор меня выгонит.

– Правило альянса о смещенном лидере говорит, что Майор не сможет тебя выгнать.

– Увы, – возразила Раэни. – Тебе все известно о моей удачной попытке захватить главенство в Острове Квинс. Поскольку Майор изгнал меня, мне пришлось нарушить обычай и провернуть все на публике в зале.

Она помолчала.

– Но ты не знаешь, что раньше я уже предъявляла претензию на власть в стенах крыла Острова Квинс. Когда та попытка провалилась, Майору пришлось дать нам с Бродягой один шанс избежать наказания.

Раэни скривилась.

– Но Майор сжульничал. Он подстроил для Бродяги обвинение в воровстве и наказал его по правилам общего правосудия. Затем и меня ложно обвинил в преступлении, чтобы оправдать мое изгнание. Теперь, если он захватит лидерство, Майору не придется ничего выдумывать, поскольку правила альянса позволят ему меня прогнать.

– Я не знала, что ты уже использовала свою возможность иммунитета от наказания, – пробормотала я. – Это меняет дело.

Раэни кивнула.

– Майор не решится злить Остров Квинс нарушением наших традиций уважения к павшему. Он должен сохранить мою неприкосновенность, пока я не похороню Бродягу, но затем обретет свободу изгнать меня и подстроить внезапную случайную смерть.

Я нахмурилась.

– Майор не рискнет тебя убить. Он должен понимать, что если с тобой что-нибудь произойдет, первым заподозрят его.

Раэни жестко усмехнулась.

– За последние десять лет по крайней мере трое врагов Изверга погибли в несчастных, но таких удобных случаях. Все подозревали, что их убили, но доказательств не нашлось, и Изверг избежал наказания.

Я помнила, как Доннел рассказывал мне об этих случайных смертях и предупреждал, что Изверг попытается так же убрать меня. Именно поэтому отец дал мне оружие агента для самозащиты.

– Майор скопирует тактику своего хозяина, – продолжала Раэни. – Он постарается, чтобы моя смерть выглядела прискорбной случайностью, и вместе с основными сторонниками найдет в Квинсе дюжины свидетелей, которые скажут, что в момент моей гибели он был в совершенно другом месте. Возможно, и вы с Доннелом окажетесь в числе этих свидетелей. Майор легко может подстроить разговор с тобой в тот самый момент, когда Акула, Злодей или Блок будут меня убивать.

Я находилась в прямом и переносном смысле на опасной почве и сознавала, что на востоке на горизонте показалось солнце, но должна была полностью использовать преимущества этого разговора с Раэни наедине.

– Да, Майор без колебаний подстроит убийство, если решит, что сможет остаться в стороне. Но в помощь ему Блока я не верю. И не верю, что Блок помогал или поможет в будущем Извергу. Ты видела выражение лица этого человека, когда он рассказывал, как Изверг угрожал Дымке. Ты правда веришь, что Блок настолько хороший актер, чтобы сыграть смесь стыда и бешенства?

Раэни вздохнула.

– Блок на удивление убедительно изображает ненависть к Извергу, но втайне наверняка помогает ему. Обдумай все логически, Блейз. Изверг не может в одиночку так легко передвигаться по городу Единства, когда воздух кишит падающими звездами. Кто-то должен ему помогать. Учитывая все дополнительные предосторожности по закрытию дверей и отслеживание подозрительного поведения, человек, помогающий Извергу, должен занимать высокий пост.

Она помолчала.

– Я не верю, что виноваты ты, Доннел или Призрак, а Лед может быть совершенно бездушным, но имеет свой кодекс чести. Остается только Блок.

– Мы с Доннелом обсуждали проблему передвижений Изверга с лидерами других подразделений, – с готовностью сказала я.

Раэни нахмурилась.

– Я понимала, что Доннел устроит встречу с главами других подразделений, как только я повернусь спиной. Полагаю, Блок не упустил шанс доказать свою невиновность.

Я твердо придерживалась темы передвижений Изверга.

– Блок предположил, что Изверг может путешествовать по туннелям старой подземки.

Раэни, похоже, поразилась.

– Я не думала о туннелях. Они же наверняка затоплены?

– Блок говорит, восемнадцать лет назад они были проходимы.

– Значит, у вас есть только слово Блока, якобы туннели проходимы, и абсолютно никаких доказательств, что Изверг ими пользовался, – заключила Раэни. – Блок мог рассказать вам о туннелях, чтобы скрыть факт помощи преступнику.

– Или потому, что так же, как и ты, хочет, чтобы Изверга поймали и казнили.

– Блок не может желать ему смерти так, как я! – рявкнула Раэни. – Он не собирается хоронить любимого, убитого Извергом.

– Блок уже похоронил одного из своих племянников, – грустно заметила я. – Мальчик умер от зимней простуды, пока Изверг держал в тайнике лекарство, которое могло спасти ребенка. В глазах Блока это делает Изверга виновным в убийстве.

Раэни промолчала.

Я аккуратно подбирала следующие слова:

– Изверг любит власть и месть, но его основная цель – выживание. Он знает, что если альянс останется единым, то подземных туннелей и снайперской винтовки надолго не хватит. В итоге, мы его убьем.

Я перевела дух.

– Изверг мог застрелить любого в той охотничьей группе. Он выбрал целью Бродягу, поскольку хочет расколоть альянс. Изверг хочет, чтобы мы боролись друг с другом, а не преследовали его. Бросая Блоку обвинения или унижая его, не пуская на похороны, в которых участвуют другие главы подразделений, ты делаешь именно то, что нужно Извергу.

Раэни слабо застонала.

– Вы с Доннелом собираетесь расследовать ситуацию с подземкой? Будете искать доказательства, что Изверг пользуется туннелями?

– Да. Пожалуйста, дай нам время выследить его и установить, помогал ли ему кто-нибудь. Мы должны быть уверены, что наказываем виновного, и сохранить единство альянса, иначе не сможем подготовиться к уходу из Нью-Йорка до пожара.

Раэни молча смотрела на покрытый снегом гроб.

– Бродяга не хотел бы, чтобы ты и остальные люди из Квинса сгорели заживо, так? – надавила я.

– Не хотел бы, – согласилась Раэни. – Хорошо. Я попытаюсь сохранять терпение, пока вы с Доннелом ведете расследование. Если обнаружите доказательства, что Блок помогал Извергу, я буду ожидать, чтобы он предстал перед судом и был казнен. Но если предположение насчет подземки приведет к смерти Изверга, я приму это как доказательство невиновности Блока.

– Спасибо.

– Но я не могу позвать Блока на похороны Бродяги, – твердо прибавила Раэни. – Я должна учитывать чувства своего подразделения. Даже если Блок точно неповинен в гибели Бродяги, он был главой Манхэттена, когда человека из Квинса убили на больничной кровати в Святилище. Виновника поймали и казнили, но в Квинсе считали, что он действовал по прямому приказу Блока. Мои люди не потерпят присутствия Блока на похоронах другой жертвы, принадлежащей к подразделению.

Я вспомнила слова Блока на вчерашней встрече. Он тоже говорил, что должен учитывать чувства членов подразделения. Старшие участники Сопротивления боролись на стороне Доннела, когда он впервые поднял флаг, и дарили ему безграничную преданность, идущую от сердца. Молодое поколение уже не проявляло такой беспрекословной верности, но все же мы были не в такой ситуации, как подразделения, сформированные из старых банд.

В тех группах действовала настоящая диктатура, и их лидеры навязывали своим подчиненным решения с помощью власти и страха. Блок и Лед возглавляли свои подразделения больше двадцати лет. Я слышала истории о жесткости Блока в начале правления, но с годами он смягчился, а Лед всегда был твердым, но безукоризненно справедливым начальником.

В Квинсе и Бруклине после создания альянса сменилось несколько жестоких лидеров. Около шести лет назад Призрак привнес в Бруклин новый, более мягкий стиль лидерства, и еще было слишком рано судить, как будет управлять Квинсом Раэни. Но какие бы методы ни использовали лидеры, они не могли, не утратив власти, пойти против общих, неистово исповедуемых взглядов подчиненных, а ненависть между Квинсом и Манхэттеном из-за убийства в Святилище существовала уже восемнадцать лет.

Я поколебалась, прежде чем продолжить.

– Я понимаю, что ты не можешь пригласить на похороны Блока, но нельзя ли предложить Дымке представлять Манхэттен? Она на год младше меня, так что убийство в Святилище произошло, должно быть, еще до ее рождения.

– Я это обдумаю. – Раэни помолчала и заговорила вновь. – Мне надо тебе кое-что сказать, Блейз, но ты должна поклясться, что сохранишь секрет. Если мои враги узнают об этом, то используют в качестве оружия против меня. Ты не должна никому рассказывать, даже Доннелу, если только я не потеряю свой пост и не буду вынуждена просить убежища в другом подразделении.

– Даю слово, – ответила я.

– Если я доживу, то через семь месяцев рожу ребенка от Бродяги.

Я моргнула.

– Ой.

– Если Майор победит в своей претензии на власть и изгонит меня из Квинса, я окажусь изолированной от друзей и крайне уязвимой. В такой ситуации, я верю, что единственный мой шанс выжить – это предложение со стороны Доннела укрыться в Сопротивлении. Лишь у вас нет активных сторонников Изверга. Лишь там мне не будет грозить опасность убийства. – Она помолчала. – Доннел дал мне убежище, когда меня просто выгнали из Квинса. Я знаю, что с политической точки зрения укрыть смещенного лидера другого подразделения Доннелу будет гораздо сложнее. Если он не захочет этого сделать, ты должна ему сказать, что на кону не одна жизнь, а две.

– Если мы окажемся в такой ситуации, я расскажу Доннелу.

– И выступишь в мою пользу? – спросил Раэни.

– Решение за ним, а не за мной.

– Прежде Доннел к тебе прислушивался. Он выслушает тебя вновь. Если согласишься меня поддержать, то я приглашу Дымку на похороны, как ты предложила.

– Я в любом случае тебя поддержу. Просто хотела прояснить, что решение будет принимать Доннел, а не я. – Я покачала головой. – Нам не нужна эта беседа. Ты не потеряешь свой пост. Люди в Квинсе знают, что представляет собой Майор, поэтому наверняка не будут так глупы, чтобы вновь выбрать его лидером.

– У Майора есть несколько ярых сторонников, – сказала Раэни. – Они есть и у меня, но невозможно предсказать, как отреагирует большинство членов подразделения. Я руководила ими лишь неделю, поэтому не успела проявить себя и заработать их преданность. Многие из тех, кто хотел принять меня бок о бок с Бродягой, засомневаются, поддерживать ли женщину в одиночестве. Остальные сочтут, что все более опасная ситуация меняет дело.

Раэни скривилась.

– Я узнаю, кому принадлежит истинная преданность моих людей, лишь когда им придется открыто выбирать между мной и Майором. Я должна учитывать нерожденного ребенка и подготовиться и к победе, и к поражению. Когда...

За нами послышался стук в дверь, и голос Мадры проговорил:

– Пять минут.

– Мадра, тебе лучше спуститься к остальным, – обернувшись, сказала ей Раэни и вновь обратилась ко мне: – Блейз, если Доннел будет охранять участников похорон Бродяги, то, полагаю, тебе придется остаться защищать Дом парламента.

– Так и есть.

– Мое бдение длилось с заката до восхода, – продолжила Раэни. – Уже встает солнце. Бродяга уважал тебя, Блейз. Поскольку ты не сможешь прийти на его похороны, постой со мной, чтобы почтить его память.

Мы обе встали. Я ожидала, что молчание продлится минуту или две, но Раэни заговорила мягким ностальгическим тоном:

– Помнишь день, когда ты бросила вызов Извергу?

– Конечно.

Раэни улыбнулась.

– Ты стояла на столе в зале и взывала к общему правосудию против Изверга, но представителям альянса не хватало храбрости, чтобы тебя поддержать. Бродяга забрался на стол и высмеял их трусость. Я подтолкнула женщин стучать по столам и пристыдить мужчин. Вместе мы заставили остальных выступить против Изверга. Это был день победы, и его надо запомнить навсегда.

Я кивнула.

– Его всегда будут помнить.

Раэни глубоко вздохнула и проговорила официальным тоном:

– Тело Бродяги мертво. Его дух живет в Острове Квинс.

Она помолчала, словно ожидая определенного ответа, но я не знала, что сказать.

Раэни постояла в тишине еще несколько секунд, затем повернулась к двери.

– Моя вахта закончена, а Майор соберет внизу все подразделение, чтобы вести его в зал. Лев получил приказ ждать по другую сторону двери, держа меня пленницей на этой крыше, чтобы я не могла защитить свое лидерство

Я встревоженно посмотрела на нее. Если Лев охраняет дверь, то как мы вдвоем отсюда выберемся? Раэни ждет, что я застрелю Льва? Ее лидерство в Квинсе под угрозой, а мое присутствие здесь и так проблематично без всякой стрельбы.

Раэни увидела выражение моего лица и засмеялась.

– Не беспокойся Блейз. Майор раздавал людям приказы, но и я делала то же самое. Мадра приходила не только предупредить меня о времени, но и доложить, что мои распоряжения выполнены.

Раэни открыла дверь и спустилась по ступенькам. У подножия лестницы лежал мужчина с крепко связанными руками и ногами. Ему с таким энтузиазмом заткнули рот и завязали глаза, что я не могла разглядеть его лицо. Раэни пнула шпиона в живот, он застонал от боли и скорчился на полу.

– Значит, Лев еще жив, – светским тоном заметила Раэни. – Учитывая их с Мадрой прошлое, я бы не стала ее винить, если бы она поддалась соблазну и убила его.

Я не решилась ничего сказать и просто согласно фыркнула.

Раэни еще раз пнула Льва и зашагала по коридору к главной лестнице. Я осторожно переступила через лежащего и последовала за ней. Когда мы приблизились к сломанной защитной двери, Раэни подняла руку, призывая меня подождать, а затем вышла на лестничную площадку одна. Она закрыла глаза, и я поняла, что Раэни прислушивается к доносящимся снизу звукам.

Она открыла глаза и поманила меня к себе.

– Я слышу эхо напыщенного голоса Майора, – прошептала Раэни. – Он толкает одну из своих бессвязных речей, прежде чем ввести Квинс в общий зал. Все внизу будут слушать его, значит, путь в банкетный зал чист.

Она в молчании двинулась по лестнице, выказав к двум спискам на стене уважение и презрение теми же жестами, что и Мадра. Когда мы дошли до изображений лодки и повернули в коридор, ведущий к банкетному залу, я уловила краем глаза раскраску стены вдоль лестницы. Стену покрывали маленькие отпечатки ладоней, а среди них отдельные крошечные кружки.

Я нахмурилась и поспешила по коридору за Раэни. Я догадалась, что это за отпечатки и почему они малы. В двенадцать лет дети альянса принимали на себя взрослую ответственность, и в том же возрасте вне Сопротивления приносили клятву верности своим подразделениям. Судя по цвету отпечатков, они, очевидно, были сделаны кровью и являлись частью церемонии Острова Квинс, но маленькие кружки привели меня в замешательство.

Всплыли старые воспоминания из проведенного в Лондоне детства. Я сама не проходила церемонию верности подразделению, поскольку огненный шторм заставил нас бежать в Нью-Йорк, когда мне было одиннадцать лет, и одним из условий вступления лондонского подразделения в альянс стал мой и брата переход в Сопротивление к отцу.

Но брат был на четыре года старше меня. Я вспомнила, как стояла и смотрела на Симуса, приносившего клятву верности. В той церемонии тоже использовалась кровь, символизируя тот факт, что нарушение клятвы карается смертью. Технически, мой брат не изменил слову, когда покинул альянс. Лед освободил его от обещания лондонскому подразделению, а Сопротивлению брат никогда и не клялся, но я все равно считала его худшим из предателей.

Эта мысль дала мне ответ на загадку маленьких кругов среди отпечатков ладоней. Мужчины обещали верность подразделению на всю жизнь, но если женщина выходила замуж за человека из другой группы, то ей разрешалось присоединиться к своему партнеру. Эти кружки символизировали свадебные кольца женщин, оставивших Остров Квинс, и вновь использованный мощный символ крови показывал, что жены освобождались от прежней клятвы верности и получали разрешение на переход.

Я сообразила, что Раэни достигла защитной двери в банкетный зал. Пока она открывала дверь, я выкинула из головы мысли о кровавой клятве и своем брате и сосредоточилась на настоящем.

– Ты пройдешь в зал через крыло Сопротивления, – решительно сказала Раэни. – А мне придется вернуться на территорию Квинса и дождаться, когда Майор выведет наших людей, а затем спуститься вслед за ними.

Я покачала головой.

– Тебе лучше не идти в зал через владения Квинса. Майор может оставить внизу охранников, чтобы перекрыть тебе путь.

Раэни потрясенно взглянула на меня.

– Блейз, ты предлагаешь мне пройти через крыло Сопротивления? Я ценю это предложение, но войдя в зал через ваш занавес, я могу причинить неудобства и Доннелу, и себе.

– Я предлагала тебе пройти не через Сопротивление, а через Святилище. – Я указала через зал на стальную дверь Святилища. – Кто-то прорезал швы, и дверь снова открыта.

Раэни пересекла помещение, внимательно изучила створку и распахнула ее.

– Когда Доннел приказал вновь открыть эту дверь и зачем?

– Он об этом не знает, – ответила я. – Я обнаружила, что дверь открыта, лишь когда дожидалась Мадру. И планирую рассказать обо всем Доннелу позже.

– Тогда я пока придержу этот секрет, – согласилась Раэни. – При моем появлении из Святилища люди решат, что я раньше проскользнула через зал и укрылась там.

Я кивнула.

– Удачи в победе над Майором.

Раэни улыбнулась.

– Офицеры альянса должны относиться ко всем с беспристрастной справедливостью. Ты не должна принимать мою сторону против Майора, Блейз.

– Как заместитель главы альянса, я остаюсь нейтральной в схватках за лидерство в подразделениях, – сказала я. – Как человеку, Майор внушает мне отвращение.

Раэни рассмеялась, прошла через дверь в Святилище и закрыла ее с другой стороны. Я вернулась к двери в крыло Сопротивления и уже собиралась миновать ее, когда вспомнила, что все еще одета в одолженную куртку и перчатки из Квинса.

Я поспешно стянула их и бросила на ближайшее кресло, выключила свет в банкетном зале и, пройдя через дверь Сопротивления, закрыла ее за собой. Сознавая, что завтрак может начаться в любой момент, я припустила по коридору к главной лестнице и слегка замедлила шаг, лишь спускаясь по ступеньками. Мне требовалось оказаться внизу как можно скорее, но падение с нанесением себе увечий стали бы катастрофой.

Спеша по лестнице, я осознала простоту стен, сравнивая их в уме со стенами в крыле Квинса. Я дошла до конца лестницы, мгновение перевела дух, а затем шагнула через занавес в зал. Быстрый осмотр помещения показал, что угол Квинса пуст, но все остальные подразделения уже в своих частях комнаты.

Доннел стоял прямо передо мной, глядя в угол Квинса. Заметив меня, он нахмурился.

– Хаосовы слезы, Блейз. Ты должна была придти сюда с рассветом. Где ты была?

Я предусмотрительно понизила голос:

– Разговаривала с Раэни.

– Что? Как... – Доннел оборвал фразу. – Нет, потом расскажешь, как тебе это удалось. Мы можем чем-то помочь Раэни выиграть схватку за лидерство?

– Нет. Мы должны позволить ей справиться самой. – Я показала на занавес Квинса. – Смотри, Майор заходит.

Майор и Нерон миновали занавес, остальные члены Острова Квинс следовали за ними. Как только все оказались в зале, Майор залез на стул. Разговоры в комнате резко стихли, и все повернулись к нему.

– Со смертью Бродяги Остров Квинс понес ужасную потерю. – Майор оглядел комнату, удостоверяясь, что завладел вниманием всего альянса. – Перед нами долг крови. Нам нужен сильный опытный руководитель, чтобы взыскать этот долг сполна.

Он помолчал.

– Раэни отсутствовала во время ночных проблем. Некоторые утверждали, мол это простительно, поскольку она следовала обычаю и выражала почтение павшему, неся вахту над гробом Бродяги. Я согласился, хотя считал, что настойчивое желание нести эту вахту в одиночестве с сумерек до рассвета излишне, когда Остров Квинс отчаянно нуждается в своем руководителе.

Он театрально вздохнул.

– Раэни решила проигнорировать ночные события и сосредоточиться на своей скорби. С рассветом ее бдение закончилось, и я ожидал, что она вернется к своим обязанностям лидера, но Раэни не появилась. Я послал Льва просить ее прийти, сказать, как нуждается в ней подразделение, но она отказалась, настаивая, что продолжит в своей слабости плакать над гробом Бродяги.

Майор покачал головой.

– Я был лоялен к Раэни, но она охвачена горем и забросила свои обязанности. Место лидера Острова Квинс свободно. Кого вы выберете своим новым главой?

– Мы выбираем новым главой тебя, Майор, – тут же прокричал Нерон. – Мы не можем пострадать от другого новичка, подобного Раэни. Ты вел нас раньше и продолжишь нас вести. Ты опытный лидер, который нужен Квинсу.