Текст книги "Мост (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 39 страниц)

– Нет! – крикнул Врег, выше поднимая ладонь. – Нет… Прославленный Меч. Laoban… друг мой. Успокойся! Успокойся, бл*дь!

Ревик не отвечал.

Четверо видящих позади него силились ухватить его за плечи и руки. Джораг даже схватил его за талию. Джон мельком заметил, как Гаренше старается обвить рукой горло Ревика, а Гаренд присоединился к Иллег и тоже пытается поймать его за руки. Он видел, как спустя секунду мускулистая рука Джорага скользнула вокруг шеи Ревика, одержав успех там, где провалился Гаренше.

Джораг не сумел взять его в захват – Ревик двигался быстро как кот, и почти так же грациозно, даже сейчас.

Он рванулся из кресла, бросившись прямо на Джона.

Джон увидел, как двое удерживавших его видящих выпустили руки Ревика. Он услышал, как выругался Джораг. Балидор прокричал что-то из другой комнаты, где он, скорее всего, наблюдал за прыжками через одностороннее стекло.

Ещё больше криков, Врег заорал ещё громче.

– Остановись! Прославленный Меч… остановись!

Он видел, как Локи и Гаренд пытаются втиснуться между ними.

Ревик смотрел только на Джона.

Он поднялся на ноги, слегка присев в бойцовской стойке и двигаясь так быстро, что Джон не мог осмыслить, как он сумел обойти всех остальных.

Джон ощутил порыв электрического разряда, вызвавшего боль в ушах и голове, пульсировавшего там, внутри его черепа, и ощущавшегося так, будто это может начисто вырубить его.

Звон заполнил его уши.

Он наблюдал, как Врег пытается повалить Ревика обратно, толкает его в грудь. Мускулистые ладони Врега с силой врезались в грудную клетку Ревика, а чьи-то другие ладони схватили Джона за руки и дёрнули назад, в сторону двери, которая служила выходом из комнаты.

Ничего не понимая, Джон на мгновение взглянул назад, через плечо. Он мельком заметил Юми, а вместе с ней Локи и Тензи, тибетского члена охраны Семёрки. Джон бездумно противился им, хоть и не мог объяснить себе, почему.

Он заслужил это.

Он заслужил это…

Он облажался. Опять. Он забрал Элли у Ревика. Опять.

При этой мысли на его глаза навернулись слёзы. Они жгли его глаза, текли по щекам, но Джон не отворачивался от лица Ревика.

Всё это происходило вокруг него в каком-то разрозненном замедленном движении, но он только теперь понимал, что прошли считанные секунды. За эти секунды всё сделалось странно тихим, практически выходящим за пределы тела Джона.

Он пытался обеспокоиться тем, что они сделали с ним, что хотел сделать Ревик.

Он ощущал в Ревике ярость, какое-то безумие, сломленное печалью и болью, вплетающееся в тот электрический разряд…

А потом Джон не почувствовал ничего.

Глаза Ревика закатились.

Джон смотрел, как Ревик падает.

Ничего не понимая, он смотрел, как ноги Ревика перестают работать, как он силится двигаться вопреки тому, что его замедляло. Всё его почти двухметровое тело напряглось, словно натянулось всеми возможными способами… а потом резко и внезапно рухнуло. Он упал на застеленный ковром пол буквально в паре метров от места, куда Юми и Локи сумели оттащить Джона.

Джон вздрогнул, увидев, как Ревик ударился головой о подлокотник красного кожаного кресла. Он видел, как дёрнулось его тело, когда удар сотряс голову и шею. Боль, которую Джон ощутил, наблюдая за этим, вытянула весь воздух из его лёгких.

Он закричал, слыша муку в своём голосе.

– Нет! – заорал он. – Нет! Нет! Боги… не надо… – он боролся с Юми и остальными, увидев, что из спины Ревика торчат два дротика с красными кончиками. – Боги! Не делайте ему больно, пожалуйста! Сделайте больно мне! Мне!

Услышав слова Джона, Врег повернулся, и его глаза неожиданно заблестели.

Джон едва заметил.

Было слишком поздно. Слишком поздно для всего.

Позади места, где лежал Ревик, Балидор уже опускал винтовку.

– Нет! – заорал Джон, крича в этот раз на Балидора, желая причинить боль другому видящему, причинить им всем боль за то, что они винят в этом Ревика. Это его рук дело. Джона. Его. Это его вина.

Вся эта бл*дская ситуация – его вина.

– Нет! – снова прокричал Джон, уже не уверенный, почему он завопил в этот раз. Затем он сорвался и разрыдался.

Это единственное слово, которое имело для него смысл.

Он рухнул прямо там, на пол. Желая умереть.

Он хотел умереть. Он так сильно хотел умереть. Врег обнял его, растолкав остальных, укачивая его, гладя по волосам. У Джона не осталось энергии его оттолкнуть. Он лежал там, рыдая и свернувшись комочком на коленях видящего.

Он старался дышать, хрипел. Он помнил злость в глазах Элли, как она смотрела на него, словно он причинял ей боль самим своим присутствием там, в её идеальном, залитом солнцем мире.

Как будто Джон причинил ей боль самим напоминанием о своём существовании.

Только тогда, пока Врег продолжал баюкать его, бормоча что-то на незнакомом Джону языке, до него дошло… Элли всё ещё жива.

Она не оставила их окончательно.

Элли всё ещё здесь.

Глава 9

Сестрёнка

18 июля 2007 года.

Сан-Франциско, Калифорния

– Иисусе, Элли… – он широко распахивает дверь, одетый лишь в белую футболку и линялые джинсы.

Его светлые волосы убраны в хвостик. Ноги босые и кажутся причудливо белыми в тусклом свете прихожей. Увидев его, стоящего передо мной, и взглянув ему в лицо, я тут же с трудом сдерживаю слёзы.

Он ничего не говорит, вообще не тратит времени впустую, а подходит прямиком ко мне, преодолевая расстояние за два шага и обнимая своими сильными руками, закалёнными кунг-фу. Эти руки всё ещё удивляют меня, даже когда я просто вижу их под футболками и майками.

В своём сознании я до сих пор вижу его таким, каким он мне помнится из детства.

Может, какая-то часть меня никогда не отпустит ранние образы моего брата из тех времён, когда мы каждый день проводили вместе, когда я, мои родители и большинство друзей-соседей всё ещё называли его «Жуком».

Тогда Джон носил толстые очки и рваные кеды, на которых он одержимо рисовал маркерами. У него были руки, которые папа любя окрестил «паучьими лапками», а его ладони и ступни всегда казались слишком крупными по сравнению с остальным телом.

Он был тем ребёнком, который большую часть времени проводит, уткнувшись носом в книжку – по крайней мере, пока не возится с микроскопом. В выходные он часами таскал меня за собой, и я помогала ему собирать образцы, чтобы потом разглядывать их через увеличительное стекло. Большая часть этих образцов бралась из парка Золотые Ворота, но некоторые находились на клумбах вдоль тротуаров, в кампусе Калифорнийского университета, на Оушн-бич и даже на Аламо-сквер.

Мы разглядывали жуков, траву, улиток, птичьи крылышки, перья, цветы, воду из пруда и океана.

Но теперь Джон другой.

Он как-то изменился, в какой-то момент, пока я не видела.

– Ты один? – я стискиваю ребра руками.

– Элли… что случилось? Иисусе, ты выглядишь так, будто вот-вот замёрзнешь насмерть.

– Байк, – произношу я, дрожа. – Ты один? – упрямо повторяю я, зная, как ужасно я, должно быть, выгляжу; что дождь, ветер и грязь сделали с моим дерьмовым типа-винтажным платьем из Мишн-дистрикта, не говоря уж о макияже, который мама столько времени наносила на мои глаза и щёки, и который до сих пор ошмётками держится на лице и волосах.

Подумав о маме, я крепче стискиваю свои рёбра, чувствуя себя так, что хочется сдохнуть.

Неудивительно, что Джейден не хотел присутствия наших семей и друзей. Неудивительно, что он хотел поехать туда только вдвоём. Неудивительно, что он решил поехать туда на своём мотоцикле вместо того, чтобы раскошелиться и купить билет на самолёт, как это сделала я.

Как же удачно совпало, что на протяжении всей поездки обратно через Северную Калифорнию шёл дождь.

Я могу думать лишь о том, что сейчас я никак не могу посмотреть в глаза маме, после всех её пожеланий добра и предостережений, всех её деликатных попыток заставить меня пересмотреть, что я делаю.

Как я всё это объясню? Я никак не смогу сделать это, не вызвав то выражение печали и жалости в её глазах, а также, наверное, злости на Джейдена, может, даже ненависти к Джейдену, предубеждения против него, с которым она может никогда не справиться.

Конечно, Джон тоже никогда не простит Джейдена.

– Он не пришёл, – Джон решительно заводит меня в свою квартиру и закрывает за мной дверь. Теперь я уже неконтролируемо дрожу, и он, должно быть, видит это, потому что кричит через плечо: – Трей! Можешь принести мне одеяло? Или нет, подожди. Одно из больших полотенец. Голубое.

Я чувствую, как моё сердце съёживается.

– Чёрт. У тебя гости.

– Через минуту никого не будет, – твёрдо говорит Джон.

Он продолжает растирать мои руки и плечи голыми ладонями и следит взглядом своих ореховых глаз за другим мужчиной, пока тот идёт по коридору из соседней комнаты и несёт огромное, до абсурда пушистое небесно-голубое полотенце.

– Что происходит? – спрашивает Трей, нервно косясь на меня. Затем одаривает меня робкой улыбкой. – Как дела, роскошная? Ты сейчас выглядишь так… совсем как Эльвира^[2].

Тон Джона становится жёстче.

– Ты же сказал, что тебе пора. Верно, Трей?

Другой мужчина моргает, его глаза резко пустеют. Но спустя мгновение он кивает, похоже, прочитав выражение на лице Джона.

– Да. Да, конечно же, – оправившись, он улыбается мне, но в этот раз улыбка натянутая. – Конечно. Элли, дорогая, очень рад видеть тебя.

Наклонившись, он целует меня в щёку.

Я невесело фыркаю.

– Ага. Конечно.

Подмигнув, Трей одаряет меня очередной дьявольской улыбкой.

Он привлекательный парень, отличающийся от Джона тем, что он сам об этом знает – тёмно-синие глаза, пшенично-блондинистые волосы, точёное лицо и тело. Он один из тех привлекательных людей из Кастро, которые теперь ходят за Джоном как щеночки, хотя сам Джон, похоже, до сих пор не знает, что делать с этой толпой, и тем более как справиться со всем вниманием, которое он получает.

Мне не хватало смелости спросить его, наслаждается ли он тем количеством секса, который сам плывёт ему в руки в эти дни; я знаю, что он не смущается своей гомосексуальности, но в то же время не привык к такому успеху на личном фронте.

В старших классах дела у Джона обстояли совершенно иначе.

А сейчас Трей нависает над Джоном так, будто Джон – его новая любимая игрушка, и он боится, что другие дети её заметят и попытаются украсть, пока он не видит.

Кажется, он даже не в восторге от соперничества со мной.

Я смотрю на Джона, пока тот забирает полотенце из рук своего бойфренда, как будто даже не замечая его внимание, рывком расправляет его, а потом заворачивает меня в толстую ткань. Не отводя взгляда от моего лица, Джон снова начинает растирать мои плечи и руки через ткань.

– Не очень-то деликатно, бро, – бормочу я ему, когда Трей уходит в другую комнату, чтобы забрать свои вещи, в том числе и дизайнерскую куртку. – Тебе необязательно выпинывать его, знаешь ли. Всё хорошо. Я могу просто принять душ или типа того, подождать тебя.

Игнорируя мои слова, Джон заводит меня в свою гостиную, которая в три раза просторнее моей дерьмовой квартирки в Филморе. Подведя меня к дивану, Джон усаживает меня, плюхается рядом и бросает лишь беглый взгляд на Трея, который уже направляется к двери и на улицу.

Я вижу, как другой мужчина слегка хмурится, окидывая Джона взглядом и видя, как близко мы сидим на секционном замшевом диване Джона.

По правде говоря, в данный момент я не могу заставить себя переживать об этом, что бы я ни говорила Джону несколько секунд назад. Это не первый раз, когда мы с Джоном ставим потребности друг друга превыше желаний своего любовника. Это уже становится постоянной проблемой между мной и бойфрендами Джона – тот факт, что мы с Джоном ставим друг друга на первое место, превыше любого из них.

Джейдена это тоже бесит.

Возможно, Джейдена это бесит в особенности.

– Он не пришёл, – повторяет Джон, и его тон становится жёстче, когда дверь со щелчком закрывается за Треем.

Я качаю голову, чувствуя, как сжимается моя грудь.

– Он пришёл.

Джон ловит мою левую руку и поднимает пальцы повыше.

– У тебя нет кольца. То есть, либо он не пришёл, либо это был самый быстрый развод в истории, Эл.

– Ага. Ну. Мы решили повременить.

– Вы решили? – выразительно переспрашивает Джон.

Я выдыхаю, стараясь подумать, вспомнить, как именно развивался разговор с Джейденом перед той часовней в центре Портленда. Вспомнив выражение в его глазах, и как он вёл себя, когда приехал в тот зелёный парк возле самой часовни, я качаю головой.

– Я не знаю, – говорю я. – Я правда не знаю, Джон.

– То есть, он столько времени уговаривал тебя на это, – говорит Джон, и в его голосе звучат те резкие нотки. – Неделю за неделей. Даже месяцами. Добился, чтобы ты согласилась выйти за него. Уговорил тебя купить кольца, платье, билет на самолёт, снять номер в отеле и всё такое… послать к чёрту твою семью, не приглашать друзей. Он делает это всё лишь для того, чтобы в последнюю минуту пойти на попятную? Что, он закончил доказывать самому себе, что способен уговорить тебя на это? – в ореховых глазах Джона сверкает глубинная ярость. – Вы вообще доехали до той бл*дской церкви Элвиса, в которую он хотел тебя затащить, Эл?

Я киваю, чувствуя, как меня окутывает пелена чего-то, похожего на унижение.

– Снаружи побывали, во всяком случае, – мямлю я.

Внезапно задаваясь вопросом, зачем я сюда пришла, зачем основательно испортила Джону вечер, даже не позвонив предварительно и не предупредив, я дрожу в полотенце. Всё моё тело промёрзло насквозь от девятичасовой поездки сзади Джейдена на байке. Я никогда в жизни не замерзала настолько; кажется, что я уже никогда не согреюсь.

Джон, похоже, каким-то образом это чувствует.

Вместо очередной нотации он растирает мои руки и спину, сушит волосы полотенцем, чтобы впитать воду, которая всё ещё капает мне на плечи. Я расслабляюсь от этих движений, но на самом деле это не помогает.

Такое чувство, что после этого уже ничего не поможет.

Через какие бы взлёты и падения мы с Джейденом ни прошли за последние месяцы, почему-то это ощущается другим. Я даже не хочу возвращаться в жилье Джейдена на Фултон-стрит возле парка. Я не хочу видеть его и притворяться, что этого не было. Я не знаю, как собрать осколки нашей совместной жизни.

Почему-то это кажется поворотным моментом. А может, завершением такого момента.

Я просто не уверена, что сама приняла это решение.

– Ты замёрзла, – говорит Джон, растирая мои руки. – Давай я наберу тебе горячую ванну, Элли…

***

Джон подавил дрожь, крепче стискивая дверную ручку.

Сделав глубокий вдох, он бесшумно отворил дверь в её комнату.

Его сердце уже болезненно колотилось в груди.

Снаружи не стояло охранников, что удивило его, но Джон сильно подозревал, что эта комната очень чутко подключена к конструкции в целом, так что, может быть, в охранниках не было необходимости. В любом случае, очень скоро кто-нибудь узнает, что он сюда пришёл.

Отбросив эту мысль в сторону, он бесшумно прошёл по белому ворсистому ковру – одному из немногих ковров во всём доме, застилавшему весь пол.

Это была хозяйская спальня предыдущего владельца.

Очевидно, тот, кто жил здесь раньше, не любил спросонья вставать ногами на холодный пол. Всю комнату отделали в более современном стиле, чем остальной дом, особенно ванную комнату, где имелся кафель с подогревом и душевая кабина как минимум с шестью лейками, сауной и ванной.

Джон ступал босыми ногами, направляясь к кровати с четырьмя столбиками.

В отличие от такой же кровати с четырьмя столбиками в комнате Джона, столбики этой кровати были относительно невысокими и не могли поддерживать балдахин. Сама кровать выглядела современной, и не только по размеру, который был крупнее всех моделей кроватей викторианской эпохи. Полочки, встроенные в стену за изголовьем, лишь усиливали это впечатление. Джон видел размещённую там электронику из мёртвого металла, в том числе ВР-оборудование и, похоже, панель управления самой кроватью.

Но одеяло выглядело настоящим и обладало тем же кремово-белым оттенком, что и ковёр. Шторы висели по обе стороны открытых стеклянных дверей балкона – нефритово-зелёные, что показалось Джону интересным совпадением, пока он не вспомнил, что это Ревик объявил данное помещение комнатой Элли.

Ну… их комнатой, наверное.

До него дошло, что он ни разу ни у кого не спрашивал, где на самом деле спит Ревик.

Он знал, что некоторые видящие по очереди присматривали за ним по нескольким причинам. Балидор говорил Джону, что Касс и Тень несколько раз атаковали его через конструкцию; и каждый раз это происходило, пока Ревик спал и видел сны.

Те атаки были такими мощными, что Балидору и остальным несколько раз приходилось будить Ревика и выдёргивать его из Барьера, чтобы они смогли отделить его свет от вторгающегося aleimi.

Джон не расспрашивал о деталях, но у него сложилось впечатление, что содержимое этих атак встревожило всех, кто стал их свидетелем, и не только потому, что Тень, видимо, мог по своему желанию проникать в конструкцию, созданную Адипаном.

Вспомнив прошлую ночь и тот странный, пустой взгляд глаз Ревика, когда он пришёл в его комнату, Джон нахмурился, замедлив своё приближение к кровати Элли.

Однако он не остановился.

Как только он подошёл к матрасу с левой стороны, он заставил себя посмотреть на неё. Сделав это, он осознал, как редко бывал здесь с тех пор, как они нашли её в коматозном состоянии.

Он не знал, что ожидал обнаружить, но простота того, как она лежала здесь, озадачила его, вынудила остановиться и посмотреть на неё на протяжении нескольких секунд.

Она выглядела спящей.

Это не переполнило его облегчением, но немного убрало напряжение из его конечностей. Почему-то, не имея конкретных ожиданий, он как будто ожидал чего-то худшего. Может, он ожидал увидеть её изнурение. Лежащий там скелет с ввалившимися в череп глазами… а может, напротив, раздувшееся и опухшее тело со струпьями на лице, как у наркоманов, которых видел Джон.

Элли выглядела практически такой же, какой он её помнил.

Странно было стоять там, наблюдать, как поднимается и опадает её грудь, глаза остаются закрытыми на этом гладком лице, тёмные волосы обрамляют скулы и опускаются ниже плеч на белое одеяло и ещё более белоснежные подушки.

Она похудела, конечно, но не так уж сильно.

Он знал, что некоторые видящие заботились об её теле. Они тряслись над ней так, словно она была святой реликвией, купали её, часто переворачивали во избежание пролежней, с помощью электродов стимулировали её мышцы, кормили её, протирали лицо и ноги.

Это когда Ревик не делал этого самостоятельно.

Как раз когда у Джона сформировалась эта мысль…

…тишину нарушил выдох, тихий шорох одежды и конечностей.

Джон замер, сердце бешено забилось в его груди.

Повернув голову и всё ещё задерживая воздух в лёгких, он сосредоточился на силуэте, свернувшемся в угловатом кресле по другую сторону кровати. Поскольку спинка кресла была повёрнута к двери и сама по себе была достаточно высокой, чтобы скрыть тело, устроившееся на зелёном бархатном сиденье, Джон не видел его до этого момента.

Он посмотрел на лицо Ревика.

Он наблюдал, как его выражение делается напряжённым во сне, когда мужчина-видящий снова поёрзал, как будто пытаясь устроиться поудобнее в тесном кресле.

Ревик подтащил тёмно-зелёное кресло как можно ближе к кровати.

Даже сейчас одна бледная рука элерианца лежала на одеяле после его последней перемены позы. Джон сообразил, что увидел бы Ревика ещё от двери, если бы элерианец сменил позу двумя минутами ранее.

Он задался вопросом, осмелился бы он тогда вообще войти в комнату или нет.

Очередная притупленная боль зародилась в его груди.

Вид Ревика так близко к месту, где стоял он сам (даже неугомонного, чутко спящего Ревика, который наверняка до сих пор хотел выбить из него дерьмо) не заставил Джона отступить от того, ради чего он сюда пришёл.

Он поколебался всего секунду, и в этот раз промедление было чисто техническим.

В эти несколько секунд он раздумывал, то ли ему сесть на полу, где Ревик не увидит его, если откроет глаза, то ли устроиться на кровати, где Джон мог прикоснуться к ней. Тщательно взвесив все варианты, он осторожно и мучительно медленно опустил свой вес на матрас, садясь настолько постепенно, что кровать вообще не пошевелилась.

В итоге он очутился в каких-то тридцати сантиметрах от неё, даже меньше.

Протянув руку в тусклом свете, он взял её ладонь и аккуратно поднял с белого одеяла. Её пальцы ощущались холодными даже после того, как Джон обхватил их обеими ладонями.

Он постарался согреть её кожу, когда к горлу подступили слёзы, угрожавшие его задушить.

Но он пришёл сюда не за этим.

Закрыв глаза, Джон позволил своему свету скользнуть обратно в Барьер.

Он сделал это без электродов, без мест для прыжка, без Ревика… без всего, полагаясь только на себя.

Он знал, что это могло его убить.

Ему было всё равно. Смерть его уже давно не пугала.

Смерть была не худшей, далеко не худшей вещью на свете.

Глава 10

Среди призраков

Как и в прыжке с Ревиком ранее, Джон не чувствует никакого ощущения движения или путешествия.

Он просто обнаруживает себя в новом месте.

В отличие от того, что было ранее, в этом месте темно.

Не просто темно – здесь совершенно отсутствует свет.

Это вызывает у него ощущение тошноты. Реально сильной тошноты, почти мгновенно. Он хочет уйти. Он никогда в жизни так не хотел покинуть какое-либо место. Его разум не может ни с чем связать это желание уйти, даже с образами.

Поначалу он ничего не видит – ничего, кроме этой похожей на бездну тьмы.

Страх овладевает им. За ним следует отвращение, и это ещё хуже; оно переполняет его нос, его рот, его лёгкие. Он чувствует вкус гнили, крови, дыма, тошноты, поджарившейся плоти, подпалённых волос, испражнений, мочи… смерти.

Отвращение инстинктивное, животное, и оно провоцирует базовую форму самосохранения. Это ощущается так, будто его закинули в отстойник, заставили купаться во всех возможных нечистотах, принудили пить их, дышать ими, позволить им покрывать его кожу и лицо. Каждый атом его сущности, каждая частица его aleimi хочет уйти. Его свет кричит ему уходить, убираться отсюда, пока он не потерялся навсегда.

Что-то более тихое останавливает его, удерживает в прежнем месте.

Он. Не. Уйдёт.

Голос доносится из глубинной, менее рациональной его части – а может, напротив, более рациональной. Он не может связать эту логику с причинами, лишь с чувством, но чем бы ни было это чувство, он осознает его правдивость. Он останется. Он должен остаться.

Он чувствует это какой-то частью себя, которой не нужны другие доводы.

Он найдёт способ остаться, вытерпеть это.

Определённость живёт в нём, пока он повторяет эту мысль, противоречащую страху, тошноте, желанию бежать. Он не знает, как он остаётся, как он умудряется вообще находиться здесь, не сходя с ума, не блюя и не плача. Он бы предпочёл умереть, по-настоящему умереть, лишь бы не потеряться в этом месте. Каким-то образом эта мысль помогает ему обрести почву под ногами.

Он здесь не потеряется.

Он пришёл за Элли.

Мир вокруг него слегка смещается, плавно обретая очертания.

Разум Джона создаёт ландшафт, пытается понять, уложить его ощущения в контекст, в набор отсылок, понятных его сознательному разуму. Всё вокруг него ощущается как смерть, но его разум силится всё рассортировать, осмыслить, где это находится.

Постепенно проступают формы.

Эти формы становятся отчётливее по мере появления света.

Поначалу они ничего для него не значат. Размытые тёмные и светлые объекты, источающие эту высасывающую свет смерть, шепчущие ему во тьме, притягивающие его толстыми тросами. Спустя, казалось, бесконечный промежуток времени эти формы меняются, становятся знакомыми.

Он узнает главную улицу Сиртауна.

Он не видит её всю, не видит даже большую её часть. Слишком много дыма висит в воздухе, и невозможно видеть дальше, чем на три-четыре метра в любую сторону. Он не может различить горы, заснеженные вершины Гималаев, густые леса, папоротники и каменные образования, которые он помнит в той высокой местности. Здесь нет людей, нет живых растений, нет птиц.

Ближайшие к Джону деревья возвышаются почерневшими палками, всё ещё дымятся от недавнего пожара. Они угрожающе нависают над ним, окутанные низко стелющимся, желтовато-коричневым туманом.

Он идёт вверх по холму.

В поле зрения появляется лагерь Вэша, покрытый чёрным дымом.

Половина стены – вот и всё, что осталось от самого крупного жилого здания, некогда кольцом окружавшего монастырь Вэша. Рушащиеся кирпичи ещё держатся на земле, почерневшей от огня и пепла. Земля разворочена, усеяна дырами с илистой водой, костями и гниющими трупами там, где некогда были кустарники и трава. Каменные лавочки сделались серыми или чёрными, утратив белизну, покрылись сажей и опрокинулись; их ножки переломаны или раскрошились в пыль.

Мусор усеивает землю.

Пластиковые бутылки, шприцы, использованные презервативы, горящие бочки из-под нефтепродуктов, от которых в небо валит чёрный дым, обёртки от конфет, сигаретные окурки, использованные батарейки, разбитые устройства и ошейники сдерживания видящих, наполовину пустые консервные банки с гнилой едой, кишащие муравьями и опарышами. Мёртвые животные с опалённой шерстью и плотью перемежаются грязными подгузниками с фекалиями, гниющими кучками яиц, овощей, мяса…

Он старается не смотреть на это всё, не ощущать запахов.

Он не может избежать этого. Это повсюду вокруг него. Он не может прогнать удушающую тошноту; он давится ею, плывёт сквозь забитый дымом воздух. Здесь ему не нужно дышать, но он не может не вдыхать это; он не может отстраниться.

Он. Не. Уйдёт.

Эта мысль стабилизирует его, пусть и ненадолго.

Небо нависает низко и мрачно, отличаясь от неба в том кишащем жизнью раю белого песка и золотистого океана настолько, насколько это вообще возможно. Здесь он затерян внутри клубящегося дыма. Он чувствует нервирующее касание липких, спутанных щупалец, похожих на паутину, на нити слизи.

Как и во всех Барьерных пространствах, когда он сосредотачивает своё внимание на чём-либо, это приближается, словно кто-то выкрутил увеличивающие линзы, становится более живым, приближается с безумной детальностью. В отличие от времени, когда он стоял на тех хрустальных берегах, где всё наполняло его изумлением, здешние детали вызывают отвращение, ужас, желание бежать.

Это всё равно что раз за разом ступать босыми ногами в кучи дерьма и разлагающейся плоти.

Он закашливается от дыма, заставляя свои ноги шагать вперёд по извилистой тропке.

Тёмные нити пытаются приманить его внимание, используя страх, голод, сексуальные тяги, которые выбивают его из колеи. Страх заставляет его пристально смотреть, как жертва, попавшаяся в поле зрения хищника. Он старается отвернуться, но нити продолжают притягивать, глубже вплетаться в его свет.

Он не перестаёт идти.

Он медленно поднимается к Дому на Холме.

Здесь это здание – населённая духами, извращённая версия древней священной постройки, воздвигнутой священниками, мудрецами и инженерами среди Первой Расы. Джон знает, что эта версия не настоящая, даже когда воздух силится сдавить и согнуть его свет, сделать его совместимым, заставить резонировать со всем в этом месте.

Он продирается вверх по заросшей сорняками тропе, стискивая зубы.

Он. Не. Уйдёт.

Ударяет отчаяние. Он здесь один… он так одинок.

В то же время дело не в одиночестве, на самом деле нет. Дело в заброшенности, ощущении, что тебя оставили умирать в темноте. Дело в ощущении, что тебя не любят, что ты беспомощен, что ты смят под чем-то столь извращённым и ненавидящим, что оно желает уничтожить всё до последней искры света и любви.

Оно хочет, чтобы он забыл о существовании света до такой степени, что уже не будет понимать разницу.

Оно хочет, чтобы он думал, будто принадлежит этому месту.

Он осознает, что Элли здесь.

…здесь.

Элли здесь.

Эта мысль не злит его. Она наполняет его ужасом. Горе, неверие, ужас, сокрушительное чувство вины берет над ним верх. Элли не может здесь находиться. Не может быть, чтобы он оставил её здесь.

Бл*дь, просто не может быть.

«Элли! – он кричит её имя. – ЭЛЛИ! ЭЛЛИ! Ты где?»

Какая-то часть его отказывается в это верить. Он не может уложить в голове уверенность в том, что она здесь. Он не в том месте. Как могли Предки, как могли Ревик, Вэш, Тарси или Врег позволить Элли находиться в таком месте?

Как могли допустить это их родители?

«ЭЛЛИ! – кричит он монолитным серым стенам. – ЭЛЛИ! ГДЕ ТЫ?»

Чёрные и серые разводы поднимаются вверх по белому камню. Здесь запах ещё хуже, что заставляет его споткнуться, зажать одной рукой нос и рот. Он закрывает свои Барьерные глаза, пытаясь заблокировать это. Их щиплет от дыма. Он шлёпает ладонью и смахивает ту спутанную массу нитей, прикосновение которой он ощущает каждым дюймом своей обнажённой кожи. Под его ногами хрустят трупы птиц, и он в ужасе вопит, слыша, с каким треском ломаются маленькие кости под его босыми ступнями.

Он заставляет себя двигаться дальше, к особняку на холме.

Садов больше нет.

Такое чувство, что здесь кто-то пустил в ход огнемёт, обуглив склон холма и не оставив ничего, кроме почерневших костей. Джон видит наполовину съеденную мёртвую собаку, которая гниёт возле дымящегося ствола дерева. Стервятники стоят над ней, не шевелясь, глядя на Джона мёртвыми глазами и беспрестанно переступая окровавленными ногами.

«ЭЛЛИ! – кричит Джон в сторону дома. – ЭЛЛИ! ОТВЕТЬ МНЕ!»

Он до сих пор не понимает, как она может здесь находиться, но знает, что она здесь, хоть его разум и борется с этим знанием. Он старается не думать о том, как она может здесь выглядеть.

В отличие от белого песчаного пляжа, золотистого океана, того кобальтово-синего неба, кишащей рыбой воды и птиц с ярким оперением, эта мёртвая версия дома Вэша – полная противоположность того, кем является Элли.

Как только эта мысль формируется, он осознает, насколько она правдива.

Он так привык к ней, что воспринимает её как само собой разумеющееся, но она… она – свет. Она – свет, не похожий ни на кого и ни на что другое в его жизни. Он не понимает это своим разумом, но он это чувствует.

Она – свет.

Не так, как Вэш был светом, с его тёплым сердцем и постоянным смехом.

Свет Элли другой. Медленнее горящий, отдалённый, но в то же время остро присутствующий в моменте. Что-то в этом свете более тихое, не такое явное, как у Вэша.

Она также тихо живёт в нём, внутри золотисто-белого солнца.

Они с Вэшем сочетаются, резонируют вместе точно так же, как она резонирует с Ревиком. Они все разные, но в то же время подходят друг другу; они приносят разные вещи в мир.

Но он знает, что свет Элли – лучший из всех.

От этой мысли на глаза наворачиваются слёзы, приходит глубинное понимание того, что он потерял.