Текст книги "Мост (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 39 страниц)

Annotation

От автора бестселлеров по версии USA TODAY и WALL STREET JOURNAL – увлекательная история сверхъестественной войны в суровой альтернативной версии Земли. Содержит сильные романтические элементы. Апокалипсис. Сверхъестественная романтика.

«Здесь, наверху, мы навеки дети…»

Ревик, скандально известный Меч мира видящих, потерял всё, когда враги разрушили разум его жены Элли и украли их нерождённого ребёнка.

Решительно настроенный сразиться в последней битве, Ревик осел в пост-апокалиптическом Сан-Франциско, тренируя видящих и людей для этой неизбежной конфронтации. Понимая, как малы его шансы на выживание, Ревик жаждет перед смертью спасти свою дочку из лап Дренгов… даже если для этого придётся убить её, дабы избавить от боли и мук, которые он сам вытерпел, будучи рабом Дренгов.

К сожалению, Дренги слишком хорошо знают его слабости. В последнем сражении они заставляют его выбирать: спасти его расу, но пожертвовать своей дочерью… или предать обе расы, чтобы сохранить остатки его семьи.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: эта книга содержит нецензурную брань, секс и жестокость. Только для взрослых читателей. Не предназначено для юной аудитории. Слабонервным тоже не рекомендуется.

«Мост» – это седьмая книга в серии «Мост и Меч». Она также связана с миром Квентина Блэка и занимает место в обширной истории/мире видящих.

Дж. С. Андрижески

Информация о переводе:

***

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Эпилог

notes

1

2

3

4

5

6

7

8

9

Дж. С. Андрижески

Мост

Информация о переводе:

Перевод: Rosland

Редактура: Бреган Д'Эрт

Русификация обложки: Alena_Alexa

***

Посвящается моей маме

Пролог

Между

«…И земли между поглотят её на время,

Пока она забудет себя, затерявшись в смерти и пронизывающем холоде,

В этом месте призраков

Лишь тот, кто несёт половину её души

Может держать для неё свет в конце…»

– из «Песни Любви», Комментарии к Последним Дням

Теперь я помню всё. Всё.

Каждый момент, каждый фрагмент моей жизни.

Каждую нить гобелена, который ускользал от меня все эти годы, который состоял лишь из случайных, разрозненных актов… из реакций, страха и нехватки действия.

Все эти связи. Все резонансы, которые я мельком видела и упускала. Моменты моей жизни, сильные или нет, которые отказывались складываться в какое-то связное целое.

Я помню их все.

Я помню, и я вижу нити, тянущиеся между ними.

Я вижу изображение, которое они формируют, ту искусную, детально прорисованную картину, образующую мою жизнь. Отсюда всё почти обретает смысл. Это всё почти связывает меня здесь с теми частями, которые знают, зачем я пришла в этот мир, что я вообще делаю здесь.

Это содержит в себе столько всего, это знание, и всё же я вижу, насколько оно мало. Я мала внутри него, зависима от стольких других людей и вещей. Вид этого не печалит меня; почему-то это лишь переполняет меня изумлением. То ощущение за всем этим остаётся ускользающим, но от проблесков, которые я улавливаю в тишине, у меня перехватывает дыхание.

Старое и новое, древнее и рождающееся – всё живёт в этом месте. Безвременность живёт здесь. Безвременность, которая каким-то образом прекрасна в самом своём существовании, переполняет каждый мой вздох.

Здесь живёт столько красоты. Столько надежды.

Отдалённые проблески сердца и света обещают вместить всё, сам смысл самой жизни, и не только для меня. Для всех нас.

Это не то, что я поистине могу осмыслить. Даже здесь, где мой разум кажется наиболее всеобъемлющим, наиболее ясным и наименее помутнённым моими собственными заморочками, заблуждениями, страхами и томлениями.

Даже здесь я не могу понять хоть частичку тех вещей, что живут в этом свете.

Здесь я хочу столько всего.

И всё же здесь я ни в чем не нуждаюсь.

Я скольжу по горам, по долинам.

Одна долина. Одна идеальная долина столь прекрасна, что заставляет меня плакать, ну, или я остервенело верю, что заставила бы, если бы здесь у меня имелась хоть какая-то необходимость плакать. Я верю в это с такой силой, что чувство расцветает как боль в моём боку, борясь против того тела, что у меня осталось.

Та долина увеличивается передо мной, переполненная белым и золотым светом настолько, что я едва вижу накатывающие волны. Детали вырезаны на мраморных утёсах скал, и каждая песчинка столь прозрачна и похожа на стекло, что я чувствую тысячу миров, живущих в каждой гладкой поверхности. Они отражают свет друг друга, сливаясь, но всё же оставаясь раздельными – столь красивые и переполненные таким количеством смысла… больше смысла, чем я могу переварить за тысячу жизней, подобных этой.

Я знаю это место. Я знаю его, но…

Я не могу быть здесь.

И всё же я не могу уйти. Та часть меня, которая может чувствовать и думать, остаётся вне досягаемости.

Так что и я остаюсь. Наполовину здесь, наполовину где-то в другом месте, я остаюсь.

Я ощущаю ласку этих золотистых волн, грубую шершавость песка под моими ступнями и пальчиками ног, мягкий поцелуй солнечных лучей, наполненных присутствием и надеждой, как копия копии копии копии, но это не позволяет мне дотянуться до него…. по-настоящему.

Пока несколько сотен тысяч лет медленно утекают сквозь пальцы, безо всякого ощущения, где или когда, я наблюдаю, как эта долина и океан отступают.

Меня оставили позади.

Горе вновь хочет завладеть мной, уничтожить меня заново.

Оно слишком сильно, это горе.

Я не могу делать ничего, кроме как позволить ему душить и раздирать на куски мои внутренности, даже без тела, которое их вмещает. Моё сердце болит, моя голова. Мой живот болит, мои внутренности и горло. И всё же здесь нет ничего от меня, никакой возможности вместить это всё. Как будто кто-то запер меня и всё, что мне дорого, под стеклянным куполом. Всё, что просачивается – это визуальный образ.

Я законсервирована здесь, в стеклянной вазе.

Пустая…

Лишённая его.

Здесь я помню всё. Всё до последней капли.

Я вижу и его тоже, в футляре рядом со мной. В другой стеклянной клетке, видимой мне, но находящейся за пределами моей досягаемости. Когда мне нужнее всего почувствовать его свет, позволить ему почувствовать мой свет, мы в разлуке. Он потерян для меня, когда я люблю его как никогда, когда я знаю, как сильно он во мне нуждается.

Может, я действительно мертва. Может, скоро придёт конец, и тогда мне придётся лишь…

Ждать. Я буду ждать его здесь.

Ждать их обоих, возможно.

Если я прожду достаточно долго, какая-то часть меня сообразит, как дотянуться до него – дотянуться до неё. А может, просто забыть. Забыть, что я потерпела провал. Забыть боль, которую я оставила им обоим.

Провал для меня – дело не новое. Мой путь по жизням можно отследить по провалам, большим и малым, которые липнут к моему имени. Чувство имеет значение. Всё, что имеет значение – это чувство.

Я так сильно люблю их обоих.

Я люблю…

Даже это слово кажется неподходящим.

Та тьма разрушила меня, но не разрушила. Я всё ещё есть, но меня нет. Я здесь, но не здесь. Я по-прежнему люблю. Они не забрали у меня это, и даже если в этом месте я не могу дышать, у меня до сих пор есть моё сердце.

Оно где-то бьётся, тихо, но я его слышу.

Я не могу его найти…

Я стараюсь держаться за неё.

Я живу ради этих мимолётных проблесков. Она дразнит меня, притягивает ровно настолько, чтобы напомнить мне – я и до неё не могу дотянуться, не сейчас, когда она юнее всего, уязвимее всего. Она потеряна для меня, но я не могу прекратить попытки.

Я чувствую её горе, её потерю. Я не могу её утешить, не могу сдержать и это обещание. И он тоже. Я чувствую, как разбивается его сердце, и я могу лишь…

Наблюдать. Я могу лишь наблюдать за ними обоими.

Я не могу вынести того, что оставила её там. Я не могу вынести того, что я оставила его.

Слова живут там, но они содержат в себе слишком много. Столько, что я не могу удержать это всё.

Муж. Отец. Дочь.

Дочь…

Я слышу и его крики тоже. Боль в его сердце, когда он пытается дотянуться до неё. Те золотистые волны накатывают, когда им хочется накатить, уходят, когда им хочется уйти, а я лишь скорлупка в пространстве между. Здесь я ничто. Я – всё, но я не могу им помочь.

Я пустая ваза.

Я вижу сны о ней.

Я воображаю невинный свет, любовь и знание любви, улыбки, объятия и блестящие глаза, поцелуи и посиделки, тёплые лучи солнца и волны…

Я не могу оставаться. Я не могу быть уверенной, что вообще дотянусь до неё. Я помню ту личность, которая могла быть мной, давным-давно… ту личность, чей свет сейчас кажется мне грязным, смятенным и приглушенным, но некогда он касался этих золотистых берегов.

Я пытаюсь поделиться этим с ней, с моей дочерью. Но передаточный вал сломан. Все связующие точки в пространстве между уже не работают.

Это не может быть правильным.

Всё не может закончиться так.

Она одна, без нас обоих… это не может быть правильным.

То горе над золотистыми волнами…

Пребывание в одиночестве…

История не может закончиться так.

Сосредотачиваясь на нём, я улавливаю лишь смутные чувства, боль, которую я не могу контролировать, каталогизировать или уменьшить. Его реальность, его определённость сохраняется неизменным мерцанием в пространстве, которое в остальном пустует.

Голос. Тихий, такой знакомый.

«… И в те финальные моменты она умрёт. Но то не тихая смерть, ибо часть её останется. Эта часть останется и будет приманена обратно к свету, обратно к финальной битве против тьмы. Из этой тьмы исходит рождение. Из этого конца исходит финальная форма…»

Я слушаю его.

Он читает мне, иногда часами.

Днями. Может, неделями.

Я дрейфую в его словах, затерявшись там.

Я пытаюсь понять, но слова исчезают, как песчаная скульптура на ветру, когда порывы ветра грубо скользят по лицу, делая черты гладкими и пустыми, лишёнными его.

«…Сражение не окончится так. Смерть никогда не вызовет ни сражение, ни его конец. Смерть обрушит последние оковы искр в огонь, выманив из пространства, потерянного между…»

Какая-то часть меня кричит, слыша его слова. Она кричит и кричит.

Он не всегда читает. Иногда он кричит там, со мной.

Я вижу его, издалека, держащего тело, которое я почти узнаю.

«…Не оставляй меня, – говорит он. – Боги, детка… не оставляй меня здесь одного…»

Я чувствую это. Я чувствую его слова. Но не его, не его слёзы.

Я плачу, но я не могу пошевелиться, не могу выползти из этой тьмы.

Я слышу его, но не знаю, как ему помочь.

Но я помню.

Я помню всё.

Глава 1

Мать

Я чувствую её там, одну. Я чувствую укус того серебристого света.

Я чувствую переполненное дымом стекло, которое извращает её свет, делая его закостенелым всеми неправильными способами, ломая её изнутри, отрезая её от собственного сердца, от всей любви, что живёт над ней и вокруг неё. Я чувствую, как это одиночество ужасает её, заставляет её закрыться.

Они ужасают её. Они приводят в ужас мою малышку.

Не существует ужаса глубиннее этого.

Это выходит за пределы страха. За пределы потери.

Бездна манит, нежно притягивает её, обещает ей, что она сдастся.

Она тянется ко мне, но не может дотянуться до меня здесь. Она тянется к нему, но не чувствует его свет во всей этой тьме. Тьма говорит ей, что больше ничего нет. Она тянется к единственному, что у неё осталось, к единственной надежде, к единственной, кто, кажется, любит её…

Мать. У неё есть мать.

Эта мысль заставляет меня кричать внутри.

Я не могу допустить, чтобы она оставалась у них. Я не могу позволить им сломать её.

Я не могу.

***

Касс очнулась, нахмурившись.

Временами она ощущала такие шепотки, больше походившие на галлюцинации, чем на настоящие мысли.

Присутствие за ними казалось реальным, но с другой стороны, Касс знала Элли больше тридцати лет, так что эту часть она могла сделать сама. Касс и сама могла прекрасно вызвать присутствие Элли безо всякого внешнего вмешательства.

Но эти дела видящих были для неё относительно новы.

Дядя говорил ей, что улавливание дрейфующих частей случайных впечатлений, отголосков и информации из Барьера составляло часть её новой реальности.

Это часть жизни видящего.

Конструкция над кораблём защищала её от худших проявлений этого, слава богам, блокировала или отражала большую часть того, что в противном случае могло ударить по ней. Дядя заверил её, что он всегда защитит её в этом отношении. Он говорил, что ей поистине нечего бояться, и она верила ему, хоть и с трудом адаптировалась к отличиям её разума видящей.

И всё же она гадала, что означают эти странные, призрачные шепотки от Элли.

Мог ли это действительно быть призрак Элли?

Скорее всего, это лишь она сама, то есть, сама Касс.

Это её разум играет с ней. Какая-то её часть воображала эти диалоги с Элли, чтобы проработать какой-то неразрешённый конфликт между ними. Может, Касс компульсивно продолжала спор со своей бывшей подругой, зная разум той достаточно хорошо, чтобы играть за обе стороны дурацкой драмы, хоть Элли и отсутствовала.

Или тут действовала какая-то другая, глубоко сидящая психология?

Может, с её стороны это какая-то жалкая попытка удержать Элли где-то рядом?

Фыркнув, Касс покачала головой.

«Вот уж вряд ли, чёрт подери», – подумала она громко, глядя на океан.

Всё ещё слегка улыбаясь и щёлкнув языком от этой мысли, она свесилась через перила, чтобы посмотреть на след корабля, чувствуя, как палуба ходит ходуном под её ногами. Палуба двигалась чувственно, успокаивающе, скользя то вверх, то вниз по плавным волнам.

Эти волны скользили к ней в беспрестанном молчании, их белые гребни виднелись до самого горизонта. Касс позволила своим коленям и всему туловищу расслабиться, позволила телу поддаться ритму воды, баюкающей её.

Она тряхнула волосами, когда порыв попутного ветра швырнул в неё брызги, и выдохнула.

Вчера она заметила китов, плывших параллельно с судном.

Даже за такое короткое время киты, похоже, почувствовали, что за последние несколько месяцев угроза, исходившая от человеческих хищников, значительно уменьшилась. Последние тридцать лет китов защищали, но браконьеры никогда не читали то, что написано мелким шрифтом, особенно учитывая, что китовое мясо выгодно продавалось на рынках Азии и Северной Америки.

Семья Касс тоже покупала китовое мясо на чёрном рынке, ещё когда она была ребёнком. Она помнила, как Элли однажды пришла на ужин и неодобрительно смотрела на это мясо, сморщив нос.

Отец Элли, наверное, никогда не приносил домой китовое мясо.

При этой мысли Касс ощутила, как её лицо напряглось на ветру. Её челюсти стиснулись до скрипа задних коренных зубов, и она постаралась вытолкнуть Элли из головы.

Она устала думать об этой суке.

У неё не было причин ощущать угрызения совести.

Элли сама сотворила это с собой.

Выбросив Самую Святую из Святых из своих мыслей, Касс постаралась сосредоточиться на настоящем, на её теперешней жизни – то есть, на жизни, которая действительно имела значение.

Она опять начинала тосковать по суше. После отчаливания от восточного побережья Соединённых Штатов было множество вылазок-экскурсий на берег в Европе, Азии, даже на Ближнем Востоке, но они покинули эти массивы суши много недель назад. Учитывая, где они находились, Касс знала, что они вновь доберутся до суши через несколько недель, но в ней пробуждалось нетерпение.

В любом случае, карантинные города пока что были прикольными. Ей не терпелось вновь посетить их в следующие несколько месяцев, чтобы решить, где она хочет жить постоянно. Пока что её фаворитом был Дубай, хотя Цюрих и Токио тоже крутые. Ещё они провели отпадную неделю или около того в Гонконге, и ещё все те старинные здания и предметы искусства в Праге были офигенными.

Её видящие-телохранители, состоявшие в основном из людей Салинса, а также из нескольких оставшихся от охраны Тени в Патагонии, заверили её, что эти вылазки-экскурсии в настоящее время будут ограничиваться карантинными городами.

Во всех остальных местах продолжал бушевать вирус, убивающий людей.

Конечно, никого на этом корабле вирус не беспокоил. Тех немногих людей, что были на борту, вакцинировали. Всех видящих тоже вакцинировали на тот редкий, в высшей степени маловероятный случай, если C2-77 мутирует во что-то, чем могут заразиться видящие.

Так что да, вирус не был проблемой.

Проблемой был Ревик.

Последние несколько месяцев чёрная дыра жила в Барьере там, где раньше находился свет Ревика. Они также потеряли прямую связь с Джоном, а через него и с Врегом. В эти дни Касс и остальные улавливали лишь мимолётные проблески – в основном самого Ревика, и то когда он спал, потому что ночами, находясь без сознания, он имел склонность забредать за пределы собственной конструкции.

Тень с улыбкой называл это склонностью Ревика «охотиться во сне».

Касс думала, что это вроде как сексуально.

К сожалению, ни один из этих проблесков не проливал свет на бодрствующее состояние Ревика и не особо им помогал.

Тень считал это странным.

Возможно, даже более чем странным.

Он не говорил, почему это казалось ему таким странным. Он лишь прокомментировал, что никогда не оказывался настолько основательно отрезанным от света Ревика, даже в те годы, когда свет Ревика был расщеплён Семёркой и Галейтом. Касс знала, что он не рассказывает ей всего, но и это нормально – по крайней мере, пока что. Она улавливала достаточно, чтобы понимать, что тревоги Тени как-то связаны со светом Ревика и тем, как Тень обычно оценивал своего давнего ученика.

Что касается их неспособности проникнуть в разум Ревика, пока тот спал, Тень не считал это таким необычным. Syrimne d’Gaos был обучен защищать себя даже во сне. Его тренировали закрываться щитами, пока он спал, бороться даже тогда, когда он лежал без сознания. Касс и другие могли почувствовать его в основном через эмоциональные связи и различные триггеры, но никто не мог перевести эти чувства в настоящие разведданные.

Впервые за многие месяцы никто не знал, чем может заниматься Ревик, что он подумывал сделать, и даже в каком ментальном состоянии он пребывал.

При этой мысли Касс невольно улыбнулась, покачав головой на ветру.

Конечно, она имела кое-какое представление об его ментальном состоянии.

Эта улыбка сделалась шире, когда она вспомнила свою последнюю встречу с Ревиком в Барьере. Здоровяк страдал, да. Она ощущала в нём боль, смятение, какую-то ауру грустного щеночка, раздражение, решительность… злость.

Охереть как много злости.

Эти сильные эмоции довольно легко было прочесть в нём, но они не особенно проливали на что-либо свет.

Но забавно, да… это было забавно.

Касс невольно находила это сочетание немного возбуждающим.

Менлим описывал реакции Ревика больше с психологической точки зрения. По его словам, Ревик так и не вырос из того подросткового господства эмоций, особенно когда дело касалось близких связей.

Но ничто из этого не отвечало на настоящий вопрос.

Что сделает Ревик?

Это оставалось тем вопросом, вокруг которого они все строили теории, вели дискуссии, спорили снова и снова – все, за исключением самого Тени, который, похоже, считал, что он знает Ревика достаточно хорошо, и ему нет необходимости гадать о чём-то в его отношении.

Касс не была так уверена.

Конечно, она не так давно знакома с Ревиком, но, может, она знала его в последнее время.

В любом случае, она невольно любопытствовала, о чём он, должно быть, думает прямо сейчас, учитывая ситуацию. Да, конечно… её очень интриговало то, что скандально известный Меч может сделать или попытаться сделать.

Прошло пять месяцев с тех пор, как Касс оставила Элли в Сан-Франциско.

Пока что они ничегошеньки от него не слышали.

Даже какой-нибудь ряби, невзирая на его беспокойный сон.

Касс знала, что всё это ни в коем случае ещё не закончилось. Это понимание её не беспокоило; оно её интриговало. Она бы очень хотела узнать, на что способен Ревик, если его по-настоящему загнать в угол.

Эта мысль послала лёгкую дрожь по свету Касс и вызвала широкую улыбку на её губах.

По правде говоря, всё это так волнительно. Даже Тень, похоже, так думал.

Продолжая улыбаться, она попружинила на пятках для тепла, обхватила руками своё тело в куртке и посмотрела на горизонт, сосредоточившись на гряде низких облаков и золотистом свете, подсвечивавшем очертания черно-серого неба.

Ревик определённо выступит против них, и наверняка скоро.

У Касс по-прежнему имелось то, чего он хотел.

При этой мысли она повернула голову и посмотрела через плечо.

Её взгляд пробежался вдоль 75-футового^[1] корабля, замечая органические паруса, лениво натягивавшиеся на сильном ветру, дёргавшиеся от резких порывов и импульсами выгибавшиеся наружу, как живые мембраны. Их внутренняя часть переливалась разными цветами, как вода с разводами бензина, когда на них под разными углами падали лучи солнца. Но в итоге паруса натянулись до отказа, когда команда закончила подстраивать обе мачты.

Палуба блестела как бледно-зелёное стекло, пока Касс шла по ней, несмотря на анти-скользящие накладки. Надпалубная кабина казалась какой-то неземной, отчасти из-за односторонних, тёмно-зелёных органических панелей, составлявших большую часть куполообразной формы, словно Изумрудный Город плыл над поверхностью воды.

Фигран в шутку называл её «Аркой Всех Стихий».

Судно могло полностью уходить под волны, так что шутливая отсылка Фиграна (или Териана, как он вновь начал называть себя) отчасти была вызвана этим.

Судно было не совсем субмариной, но и не обычным кораблём.

Оно не могло летать по-настоящему, но могло парить достаточно высоко, чтобы коротким прыжком преодолеть заблокированные проходы. Оно могло выбраться на берег и ползти по суше как наземное судно. Высокие мачты можно было убрать и превратить его в скоростную (пусть и очень длинную) лодку с низкой посадкой. Корпус судна вытягивался до узкой клиновидной формы, что означало, что корабль действительно мог двигаться в затруднённых обстоятельствах.

Другие видящие (в смысле все, кроме Териана) называли его ulintek, и Касс долгое время думала, что это всего лишь название корабля, подобное тому, что люди написали бы белыми буквами на корме. Она месяцами не осознавала, что ulintek означает «морская птица» на прекси.

Однако и это ещё не всё значение; ulintek также было выражением видящих, которое переводилось примерно как «ни рыба, ни мясо», то есть нечто, что не было ни тем, ни другим, и относилось к нескольким категориям одновременно.

Касс до сих пор упускала много отсылок видящих.

Ей придётся выучить их, если она собиралась передать эти культурные отсылки своей дочери. Тень и Фигран могли восполнить любые пробелы, конечно же, но это не ослабляло её решительности самой знать такие вещи. Она определённо не намеревалась сидеть в стороне, пока все, кроме неё самой, вносят вклад в образование её ребёнка в отношении её собственной расы.

Вновь отбросив с лица волосы, сдутые ветром, Касс всем весом навалилась на металлический поручень, положила подбородок на ладони и посмотрела на серо-синие волны.

Она всё ещё стояла там примерно двадцать минут спустя, когда к ней сзади подошла женщина-видящая.

Касс повернулась, почувствовав видящую ещё до того, как услышала или увидела её.

На ней было одеяние плотного, беззвёздного чёрного цвета, и её фигура, казалось, исчезала там, где ткань как жидкость окутывала её ноги и туловище на ветру, оставляя на виду её босые ноги. Ещё до того, как она заговорила, Касс знала, зачем пришла видящая.

Касс чувствовала, как это дрожит прямо за сознательными зонами её света.

Она чувствовала её.

Видящая осторожно, благоговейно прикоснулась к руке Касс.

«Пришло время вернуться к твоим обязанностям, наидрагоценнейшая и Грозная Война, – деликатно послала она. – Твоего присутствия очень не хватало».

Касс ощутила в её свете теперь уже знакомый разряд нежности и изумления.

По ней скучали. Её не хватало.

Понимание этого всё ещё заставало её врасплох каждый раз.

Она до сих пор ощущала тот же прилив трепета, ту же взрывающуюся волну любви, счастья и замешательства. Её свет полыхнул, на губах невольно заиграла улыбка. Это смятение чувств и восторга делало всё остальное в её жизни незначительным. Это делало все остальные её чувства и мысли не имеющими значения. Чувства были столь мощными, что какая-то её часть до сих пор поражалась их правдивости, хоть они и посылали проблески жара и искры по её свету.

Затем она увидит это.

Она увидит любовь, отражавшуюся перед ней в этих бледных, молчаливых глазах.

В те моменты она неоспоримо понимала, насколько это реально.

В те моменты это была самая реальная вещь в её жизни – самая реальная из всего, что она когда-либо знала и ещё узнает. Эта любовь делала всё остальное в мире неважным, и всё же, возможно, впервые, это делало всё значимым в той манере, которую она никогда не считала возможной.

Касс раньше презрительно фыркала на людей, которые болтали про то, как появление ребёнка изменило их жизнь, как это стало поразительным духовным опытом и так далее, всё то дерьмо, которым они поздравляли себя и трещали, качая на коленях своего пухлощёкого, странно выглядящего отпрыска. Но больше всего она ненавидела то, что с каким бы соответствующим энтузиазмом она ни отвечала на их дерьмо культа материнства, они награждали её сочувствующими взглядами, потому что она «не понимает».

Касс раньше смеялась над такими людьми.

Она всегда считала их самодовольными дурами, превозносящими материнство – одну из самых примитивных и грубо биологических из всех человеческих функций – в нечто квази-мистическое просто для того, чтобы подпитать своё раздутое и заблуждающееся эго.

Теперь она уже так не считала.

Конечно, она понимала, что большая часть её прежнего презрения наверняка вызывалась завистью.

Ещё до отъезда из Сан-Франциско она перестала верить, что сможет стать матерью. Она больше всего хотела ребёнка ещё тогда, когда сама была ребёнком; но чем старше она становилась, тем сильнее сомневалась, что это когда-нибудь случится. Она пыталась забеременеть от Джека (как будто в мире не существовало худшего кандидата для произведения на свет потомства), но им ничего не удалось.

Она пробовала с другим бойфрендом, Кристианом.

Она даже пыталась во время одноразовых перепихов, нарочно забывая про противозачаточные таблетки и убеждая их забыть про презервативы – так отчаянно она хотела забеременеть.

Но этого так и не случилось.

По правде говоря, она уже считала себя бесплодной.

Ей никогда не приходило в голову, что она видящая.

Теперь уже улыбаясь от этого воспоминания, она адресовала улыбку видящей в чёрном одеянии.

Восторг смешивался с теплом, когда она последовала за ней через дверь-люк, которая вела на нижнюю палубу. Эта отчётливая, мощная комбинация эмоций по-прежнему была для неё такой новой, что Касс дрожала всякий раз, когда её охватывали эти чувства.

Там жила любовь.

Любовь, благодарность, привязанность, трепет, изумление… да, даже благоговение.

Эти чувства смешивались с жарким собственничеством, которое было сильнее всего, что она когда-либо ощущала в жизни. Временами это желание защитить, уберечь её, сохранить невредимой и нетронутой, закутать в кокон от всех ужасов мира и от любого, кто мог ей навредить, превосходило всё остальное, делало её свет и разум свирепыми, резкими, холодными, откровенно животными… смертоносными.

Она была матерью.

Она убьёт всех и вся, что будет угрожать её ребёнку.

Спустившись по узкой винтовой лестнице на нижние уровни морской птицы, она прикусила губу, чтобы сдержать ту свою часть, которой хотелось пробежать всё это расстояние, перескакивать через две ступеньки, чтобы вновь воссоединиться со своей милой девочкой.

Когда она проскользнула через невысокую дверь в комнату, выкрашенную розовым и зелёным, её улыбка сделалась ещё шире. Она уже видела глазки, выглядывавшие из-за края кроватки.

Она росла так быстро.

Они назвали её Кумари.

Это означало «дочь» на тайском, и хоть Касс знала, что старшие видящие уже приписали её дочке какое-то длинное, сложнопроизносимое имя посредницы, соответствующее её рангу и возрасту её души, Касс и Териан оба называли её Кумари или «Ками», когда ворковали с ней наедине.

Учёные Тени ускорили рост малышки Ками, конечно же.

Они сделали это в первый раз, когда поместили её крошечный эмбрион в камеру инкубатора, достав её из Элли в Сан-Франциско

Они ускорили рост Ками во второй раз после того, как она наконец-то «родилась» в самых аккуратных условиях в высокотехнологичной лаборатории, находившейся по соседству с комнатой, где малышка жила теперь, в своей уютной детской, стены которой Териан расписал собственноручно и с любовью.

Он неделями работал над этими фресками, окружая малышку Ками экзотическими джунглями, горами со снежными шапками, существами-посредниками и нарисованным солнечным светом, а также более крупными животными, которые улыбались ей, пока она лежала в кроватке.

Касс рассмеялась, увидев, как эти глазки серьёзно смотрят на неё поверх стенки кроватки.

Губы девочки осторожно приподнялись, зеркально повторяя её выражение.

Тонкие губы, как у её отца. Лёгкий пушок почти чёрных волос. Высокие скулы, как у Элли, хотя точные черты её лица, конечно же, не проявятся ещё некоторое время, пока она не вырастет и не избавится от детской пухлости, которая сейчас делала её такой очаровательно округлой, мягкой и вызывала желание потискать.

Её глаза светились как бледные прожекторы, почти бесцветные, как у Ревика. И всё же вокруг светлого центра и чёрного зрачка имелся ослепительно-зелёный ободок, как будто в её радужках содержались равные доли цвета глаз её родителей.

Она уже была высокой для своего возраста и любопытной.

Касс посмотрела на неё, просияв, когда одна маленькая ручка аккуратно отпустила край кроватки и настойчиво стала хватать воздух пухлым кулачком.

Её прозрачные глаза с зелёным ободком ни на секунду не отрывались от лица Касс.

Пристальность её взгляда вызвала у Касс ком в горле.

Она была такой красивой, такой умной. Малышка Ками уже выучила универсальный жест, которым просилась на ручки. Она всё ещё не могла стоять в кроватке, не держась за деревянный край одной рукой, но она знала, как попросить, чтобы её взяли на руки.

Движение этого розовенького кулачка едва не вызвало у Касс слезы.

Её дорогая девочка.

Как раз когда она подумала об этом, Ками послала ей поток тепла и столько любви, что Касс едва могла это вынести. Одно лишь количество этой любви и её совершенная безусловность, доверие, которое она ощущала за этим импульсом чувств – от всего этого её горло сдавило ещё сильнее.