Текст книги "Доля Ангелов (ЛП)"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

– Да ладно, я хотел просто убедиться, что ты внимательно меня слушаешь. И заметь, я не упоминал Господа всуе.

Шелби пару минут внимательно смотрела на него. Потом начала улыбаться.

– Ах, но Господь повсюду. И знаете, что?

– Что?!

– Я рада, что он привел меня к вам.

Эдвард покачал головой.

– Разве это был не твой отец, вспомни?

– Может быть, это был отец с большой буквы «О»

– Ты говоришь помидор, я говорю то-мать-твою-маты.

– Ну… – она огляделась вокруг. – Я пойду к себе. Вам ничего больше не нужно? Я поставила в холодильник, что осталось от обеда, вы сможете поужинать.

– Спасибо. И я в порядке. Поэтому опять же, спасибо.

Взявшись за ручку двери, Шелби оглянулась через плечо.

– Вы будите здесь завтра утром?

– Конечно буду. – Он запрокинул голову назад, и еще раз постарался ее запомнить именно такой. – Где же мне еще быть?

Она внимательно изучала выражение его лица, считывая язык его тела, оценивая его намерения… по всей видимости он выдержал ее тест, потому что она кивнула и вышла в проливной дождь.

К Джоуи.

«Это хорошо находиться с тем, к кому тебя тянет», – думал Эдвард, осматривая все свои кубки. – И лучше сделать то, с чем ты сможешь потом жить».

Даже если это убьет тебя в скором времени.

Глава 48

Ювелирный магазин Беркли Седжвика был третьим по счету среди самых старейших ювелирных магазинов во всех Соединенных Штатах. Расположенный в районе, где жилые дома перемешались с коммерческими зданиями, он находился в очаровательном старинном Викторианском доме, с решетками на окнах, с камерами слежения на всех карнизах и бывшим армейским рейнджером, охранявшем все помещение.

Джин была постоянным клиентом уже долгие годы… и она также любила пококетничать с этим конкретным мужчиной в форме.

Кроме того, шансов у нее не было.

Но все эти развлечения и игры показались ей развлечениями из прошлого, когда она припарковала автомобили у заднего входа в здание. Было восемь часов, поэтому стоянка была полностью свободна за исключением огромного черного при черного внедорожника, который казался таким трагичным с номерами Кентуккийского Университета на бампере.

Именно из-за этого ей не нравился Райан Беркли, владелец этого магазина.

Магазин был закрыт для обслуживания постоянных клиентов, но это было не впервые, когда она приходила сюда в нерабочее время, и прежде чем она стукнула в дверь, задняя металлическая дверь открылась и перед ней возник Райан.

– Я так рад, что вы мне позвонили, – сказал он, когда она вошла внутрь.

Райан был потомком ювелиров по прямой линии, с одной стороны, но также испокон веков он принимал участие в распределении доходов и расходов ее собственной семьи, поэтому она всегда чувствовала с ним родство. В этом и заключалась степень их принадлежности к высшему обществу, несмотря на то, что изредка она покупала у него украшения: и это при том, что Райан до сих пор был высоким, мускулистым, выглядел пышущий здоровьем, словно он до сих пор играл в баскетбольной команде университета… Университета Кентукки, хотя было жаль… несмотря на то, что у него красивое лицо, классная стрижка и голубые глаза, которые были такого же цвета, как форма университета, между ними за все это время ничего не было.

Райан был очень порядочным мужчиной, женатым на бывшей Мисс Кентукки, и его интересовали только его жена, четверо детей и магазин.

– Разве я могу довериться кому-то еще, – сказала Джин, входя в магазин с заднего входа.

После запирания дверей, Райан повел ее по служебным и складским помещениям, с таким лицом, словно ненавидел, когда какой-либо клиент мог застать его в более не официальной части его заведения. Интерьер его магазина был в королевском синем, кругом лежал толстый ковер и тяжелые портьеры на окнах, скрывающие частную жизнь его клиентов. Стеклянные длинные, не широкие витрины стояли с обеих сторон с высокими потолками пространстве, старинные люстры и точечные светильники с ненавязчивым освещением заставляли сверкать невероятно драгоценные камни, привлекая к ним внимание.

Райан всплеснул огромными руками.

– Скажите мне, что я могу для вас сделать?

– У вас есть шампанское?

– Для вас? Всегда. «Дом Периньон» розовое?

– Ты помнишь, какое мне нравится.

Он снова исчез в задней части магазина, она прошла вперед, разглядывая появившиеся новые вещицы. Миллионы долларов были выставлены на продажу в форме тутти-фрутти браслетов Картье, булавок Тиффани, дизайнерских колец, которые в центре имели потрясающие камни.

Она даже заметила особенно выделяющееся великолепное ожерелье Шлюмберже с розовыми и желтыми сапфирами с бирюзой и бриллиантами. Наверное, конца шестидесятых, скорее всего.

– Вы всегда выбираете лучше, – сказал Райан, появляясь перед с ней с бокалом. – Я только что его получил.

– Эта одна из вещиц, которая продавалась на аукционе Кристис в прошлом месяце?

– Да.

– Ты заплатили девятьсот восемьдесят тысяч плюс премию покупателя. Какая была наценка? Мне кажется ты переплатил за него.

Он рассмеялся.

– Знаете, если вам когда-нибудь наскучит быть светской львицей, вы всегда можете прийти консультантом ко мне.

– Это всего лишь мое хобби.

Хотя он оказался прав, она была одержима ювелирными украшениями, и в течение года проштудировала все каталоги аукционов Кристис и Сотбис в Нью-Йорке, Женеве и Гонконге. Частенько в прошлом, она была покупателем на этих же аукционах.

Но сейчас уже нет.

Джин взглянула на него.

– Мне необходимо, чтобы вы кое-что сделали лично для меня, никому ничего не афишируя.

– Всегда готов. – Он указал на пару кресел, которые стояли тут же, если клиент вдруг устанет и будет долго раздумывать, выбирая бриллианты. – Садитесь и расскажите, что вам нужно.

Следуя за ним, она присела на краешек кресла и поставила бокал на стекло витрины. Она сняла свое обручальное кольцо и внимательно на него посмотрела.

– Я хочу, чтобы вы заменили этот камень цирконием.

Райан забрал кольцо, но даже на него не взглянул.

– Почему мы не можем сделать более дешевый дубликат для ваших путешествий? Я смогу предоставить вам его завтра к десяти часам утра…

– Я хочу, чтобы вы купили у меня этот камень. Сегодня вечером. За золото.

Райан откинулся на спинку кресла, передвинув кольцо на кончик указательного пальца. Но он также не смотрел на него.

– Джин, вы всегда были моим клиентом, но я не уверен…

– Я считаю, что по цвету он соответствует H. (H – это пятый о шкале оценки чистоты GIA Diamond Color Scale, что соотствует почти чистый. – прим. пер.) А по чистоте бриллианта VVS2 (VVS1-VVS2 Очень незначительные включения (второго класса). Даже обученному геммолугу очень трудно обнаружить эти дефекты при 10-катном увеличении, – прим. пер.) Стоит клеймо Гарри Уинстона, и я думаю, что это из его новой коллекции. Вес в каратах должно быть высокий, но ниже двадцати. Стоимость составляет около полутора миллионов в розницу, и миллион на аукционе. Я прошу пятьсот тысяч – это чуть выше, я знаю, чем оптовая цена, но я постоянная лояльная ваша клиентка номер один и номер два, судя по газетам. Я могу в какой-то момент что-то продать вам из коллекции своей матери, и если вы не хотите, чтобы я выставила это кольцо в Нью-Йорке на аукционе, вы должны помочь мне в этом деле.

Но он опять даже не посмотрел на кольцо, а продолжал смотреть ей в глаза.

– Вы же знаете, Джин, я хочу вам помочь, но это не так просто, как вы предполагаете. Существует такое понятие, как налоговое обложение…

– Для меня, но не для вас. Кольцо мое. Оно было дано мне на помолвку, я вышла замуж за Ричарда Пфорда вчера. Даже если мы завтра разведемся, оно останется у меня на законных основаниях.

– Вы предлагаете мне быть замешанным в мошенничестве со страховкой. Оно явно должно быть застраховано… я не поверю, что его нет в списке.

– Опять же, это моя проблема, а не ваша. И чтобы все было проще между нами, я скажу вам прямо сейчас, что оно не значится не в каких списках на страхование. У вас нет причин предполагать и сомневаться в моих действиях, но также вы не можете узнать правда это или нет, только поверив мне на слово.

Наконец, он опустил глаза на кольцо, рассматривая его со всех сторон.

– Это хорошая сделка для нас обоих, – произнесла она.

Райан поднялся на ноги.

– Не возражаете, если я взгляну на него под микроскопом. Но я должен вытащить камень.

– Делайте все, что считаете нужным.

Оставив свой бокал с шампанским на стекле витрины, она последовала за ним в холл, который Райан использовал для частных консультаций, как правило, для мужчин, покупающих бриллианты своим подругам.

«Ричард, ты, дешевый ублюдок, – подумала она. – Лучше бы, чтобы этот камень был настоящим».

Вернемся в Истерли, Лейн вошел на кухню и услышал как равномерно постукивает нож, пока мисс Аврора быстро строгала морковь, сокращая ее длину на идеально нарезанные в четверть дюйма толщиной оранжевые кружочки.

– Итак, – сказал он, – на ужин будут ты, Лиззи, я, Джон и Джефф. Не думаю, что придет Макс, и не имею понятия, где находится Джин и Амелия.

Чтобы убить время, пока Ленге просматривал документы на Рембрандта, Лейн спустился к коттеджам, надеясь поговорить с Максом. Когда он вошел к парню, тот крепко спал, Лейн попытался дозвониться Эдварду, но тот так и не ответил… и Лейн не знал, когда получит ответ от своего потенциального соперника в покер, поэтому он не рискнул поехать в конюшни, ему не хотелось покидать поместье.

– Ужин будет вовремя, – произнесла мисс Аврора, потянувшись за очередной морковкой из сетки. – Я сделала нам ростбиф с картофельным пюре и тушеными бобами. Для Гари. Мое пюре – это единственное, что он съест, он также присоединится к нам на ужин.

– У тебя еще остался пирог?

– Сделала новый. Поняла, парни, что вы голодные.

Положив ладони в гранитную столешницу, Лейн не мог оторвать глаз от лезвия ножа, которым орудовала мисс Аврора, как метроном на пианино, всегда с одинаковым ритмом.

Он откашлялся.

– Лиззи и Грета составили список сотрудников, которым придется покинуть поместье.

– И?

– По существу увольняют многих.

– Кто останется?

– Ты, Лиззи, Реджинальд, Грета и Гари. Гари хотел бы, чтобы остался и Тимбо, наверное, в этом есть смысл. Все остальные уйдут. Оказывается, Грете нравится бумажная работа… она хотя бы на время может стать нашим новым главным бухгалтером и вести все счета по поместью. Лиззи сказала, что возьмет на себя уборку дома и будет помогать Гари и Тимбо в саду.

– Умница. – Мисс Аврора замолчала, перестала рубить и посмотрела вверх. – И это хорошая команда. Мы сможем справиться.

Лейн выдохнул с облегчением.

– Вот что я подумал. Сиделки, конечно останутся с матерью.

– Я бы не стала слишком уж нервничать по поводу нее. Оставь все, как есть.

– Мы сэкономим… почти сто тысяч долларов в каждый месяц. Но мне плохо от того, что приходится увольнять народ, понимаешь? Я собираюсь поговорить с каждым лично.

– Ты скоро вернешь их назад. Не волнуйся.

– Не уверен, мисс Аврора.

– Вот увидишь.

Она возобновила свою работу ножом, измельчая морковь, потом нахмурилась и покрутила плечом, как будто ей что-то вступило. Мисс Аврора замолчала, отложив нож, казалось, она пыталась остаться в вертикальном положении, положив руки на столешницу.

– Мисс Аврора? Ты в порядке…

– Со мной все хорошо, мальчик. Просто отлично.

Покачав головой, будто прочищая ее, она взяла нож и глубоко вздохнула.

– Теперь позови своего приезжего друга. Жаркое готово уже в духовке, и мне не хотелось бы, чтобы еда была пережаренной.

Лейн внимательно всматривался в ее лицо. Боже, ему показалось, что каждый раз, когда он видел ее снова, она еще больше худела.

– Мисс Аврора…

– Приезжий уже здесь, – произнес Ленге, входя на кухню. – И он голоден… и готов играть в покер.

Обернувшись на голос, Лейн сделал пометку в уме, приглядывать за мисс Авророй. Может, ей нужна помощь на кухне?

– Итак, – сказал Лейн, хлопнув в ладоши. – Мы собираемся играть?

– Документы более чем впечатляющие, – ответил Ленге, занимая место за столешницей, поприветствовав мисс Аврору «мэм». – И ценные.

– Я также спросил у своего парня по поводу налоговых выплат. – Джефф позвонил своему знакомому в Нью-Йорке. – По самой высокой ставке, учитывая долгосрочный прирост капитала на коллекционное издание, составит двадцать восемь процентов. Моя бабушка, как вы знаете из документов, заплатила миллион долларов за эту картину. Соответственно, налоговики заставят меня выплатить десять миллионов девятьсот двадцать тысяч.

– Итак, пятьдесят миллионов, девятьсот двадцать – это магическое число.

– Похоже на то.

Ленге протянул руку.

– Ты выставляешь картину, я готов перевести сумму на твой счет в понедельник утром, если проиграю. Или, если ты предпочитаешь чувствовать себя более комфортно, обращусь в банк за рубежом, где еще открыты банки, и прямо сейчас тебе переведут деньги.

Лейн пожал широкую мужскую руку.

– Сделка. Не надо сейчас, я вам доверяю.

Они пожимали друг другу руки, Ленге кинул взгляд на мисс Аврору.

– Вы наш свидетель, мэм.

– Да. – Затем она кивнула Лейну. – И поскольку я получаю удовольствие видеть вас сегодня у себя на кухне, здесь в Истерли, надеюсь, вы понимаете, что пока вы будите играть, я буду молиться за моего мальчика.

Ленге склонил голову.

– Я и не ожидал ничего другого.

– Мойте руки к ужину, – приказала она, положив нож и повернувшись к плите. – Я подам сегодня в семейной малой столовой.

Лейн направился к раковине, Ленге не отставал от него ни на шаг. Включив воду, он намылил руки, и передал кусок мыла Богу зерна, и невольно улыбнулся. Мисс Аврора и глазом не моргнула по поводы игры в покер с более чем пятьдесят миллионов на кону… и миллиардер в возрасте так же беспечно мыл руки перед тем, как сесть за ее стол.

На самом деле, было видно, что ему понравилась мааамочка Лейна.

Глава 49

Райану Беркли потребовалось время, чтобы изучить камень под микроскопом, поэтому Джин вернулась в помещение магазина за своим бокалом «Дом Периньон». Время от времени она поглядывала на отдельную витрину для особо частных клиентов, где были выставлены бриллианты гораздо больше, чем для обычных покупателей. Тем не менее, они все равно были меньше, по сравнению с тем, что подарил ей Ричард.

Если учесть, что ее камень не был подделкой – фианитом.

Райан, наконец, оторвался от микроскопа, она спросила:

– Ну?

– Ты права. VVS1. H… или, может, при светло-голубом флуоресцентном цвете могут быть видны еле заметные мелкие вкрапления.

Он передвинулся на стуле на колесиках к другому микроскопу, вспыхнул инфракрасный свет, он кивнул.

– Нет, это точно H. Но и глаз, черт побери, у тебя, Джин.

– Спасибо.

Райан глубоко вздохнул.

– Хорошо. Договорились.

Она сделал еще один маленький глоток шампанского, чтобы скрыть свое облегчение.

– Отлично.

– Ты же понимаешь, что пятьсот тысяч золотом будет весить чуть более двадцати пяти фунтов?

– Два мешка. Двенадцать с половиной в каждом. Я смогу вынести их по отдельности. – Ювелир нахмурился.

– Это очень большая сумма, и ты собираешься ее просто вынести? Ты уверена, что справишься сама? Куда ты собираешься их вложить?

– Я позабочусь об этом, не волнуйся.

Райан склонил голову.

– Тогда хорошо. Я выдам ее тебе золотыми слитками и монетами. Я не могу выдать всю сумму чем-то одним. И по данным APMEX, текущая цена за килограмм составляет сорок тысяч сто восемьдесят восемь долларов и сорок центов. Хочешь посмотреть отчет APMEX? (APMEX Inc. – штаб-квартира расположена в Оклахома-Сити, штат Оклахома, самый крупный мировой ритейл розничной интернет торговли драгоценных металлов, с миллиардными оборотами. Компания предлагает более чем 10 000 монет, закрепок бриллиантов между металлами, слитков из золота, серебра, платины и палладиума всевозможных монетных дворов мира, и другую нумизматику. – прим. пер.)

– Нет. И я не собираюсь пересчитывать после тебя.

– Вопрос снят.

Ему потребовалось сорок пять минут, чтобы все подготовить, а потом он повел ее в подвал, где стал производить взвешивание на длинном столе и измерять перед ней золото. Слитки весили чуть больше двух килограмм, и Джин нравилось ощущать в руке их вес. На каждом стоял наверху штамп EMIRATES GOLD и выгравировано посередине 1 KILO, GOLD, а также серийный номер, тонкий слиток был размером, как ее iPhone, он отложил для нее семь.

Остальную часть стоимости он предлагал отдать южноафриканскими крюгеррандами, которые представляли из себя одну тройскую унцию на двадцати двух каратное золото, хотя, Райан сказал ей, что они весят немного больше, поскольку в них присутствует почти три грамма медного сплава, поэтому монеты тяжелее, но и более долговечны.

Монет было много. Пиратские трофеи.

Мешки были из специального нейлона, способного выдерживать большой вес, и в электрическом свете над столом, куча золота постепенно уменьшалась, как только оно пропадало в мешках.

Когда он положил последнюю партию, она подписала документы и встала, собираясь уйти.

– Подожди, – сказал он. – Мы должны вставить другой камень в кольцо.

Джина прикрыла глаза, представляя реакцию Ричарда, если он увидит свое кольцо пустым.

– Конечно.

Райан быстро нашел подходящий по изумрудной огранке «бриллиант» и закрепил его в платиновые зажимы. Потом отполировал и вернул ей.

Она надела кольцо на палец поверх своего обручального, потом посмотрела на него со стороны, выставив перед собой руку.

– Идеально.

– Тебе не следует мыть в нем руки, поскольку крем или мыло, моментально сделают его тусклым, если ты, конечно, хочешь, чтобы он выглядело реальным.

Она кивнула и взяла мешки. С ворчанием, она подняла их.

– Тяжелые…

– Прошу тебя, давай я отнесу их к тебе в машину?

– Думаю, было бы не плохо. Спасибо.

Они поднялись из подвала наверх в роскошный магазин. И почти уже дошли до задней двери.

Но вдруг Райан остановился.

– Я не могу… Джин, на самом деле, это не безопасно. Я знаю, что район St. Michael’s фактически спокойный и безопасный, но, пожалуйста, позволь я отвезу тебя с этим домой. Или вызову охрану, которая будет тебя сопровождать. Прошу тебя.

– Я не собираюсь ехать домой.

Его голубые глаза смотрели на нее очень серьезно.

– В мою лицензию входит и доставка товара. У меня постоянно есть пистолет с собой и еще два находятся в моей машине. Позволь мне довезти тебя до места назначения, куда ты собираешься… я никогда не прощу себя, если с тобой что-то случится.

Она бросила взгляд на два мешка в его руках и подумала, что они очень были важны для нее.

На самом деле это даже смешно, всю свою жизнь она провела среди огромных денег… но они были в основном в виде цифр на банковских счетах, платежных картах, которые лежали у нее в кошельке или же несущественных наличных, которые не шли ни в какое сравнение с полумиллионами долларов. Для нее сейчас произведения искусства, антиквариат и стерлинговое серебро, находившееся в доме, а также драгоценности в сейфе, богатый стиль и декор большой гостиной, не стоили ничего, по сравнению с этими двумя мешками.

Для нее в этих мешках с золотом было всё.

– Я могу отвезти тебя на своей машине, – продолжил Райан, продолжая гнуть свою линию по поводу ее безопасности. – А потом ты сможешь вернуться сюда за своей машиной.

– Уверен?

Он закатил глаза.

– Я преданный католик, мой отец просто перевернется в могиле, если я позволю тебе уйти из своего магазина одной. Так что да, уверен.

– Хорошо. Спасибо. Большое спасибо.

Через несколько минут он подогнал свой внедорожник к задней двери, помог ей сесть в салон… и положил ей два мешка на колени.

– Мы поедем в банк, – сказала она ему, как только он тронулся с места.

– Спасибо, тебе Господи, – пробормотал он.

Местное отделение PNC было недалеко, дальше по дороге, как только они подъехали, менеджер, привлекательная блондинка женщина, открыла заднюю дверь.

Она была в одежде для йоги, волосы собраны сзади в хвост, и выглядела она гораздо моложе, чем в своих деловых костюмах.

– Привет, – сказала она, когда они вместе вышли из машины. – Райан, какой приятный сюрприз. Я оставила твою Стейси на занятие по йоге двадцать минут назад.

– Не могу даже тебе передать, как я счастлив тебя видеть, – произнес он, слегка целуя в щеку женщину.

– Приятно слышать.

После того, как они вошли в небольшое, тускло освещенное помещение, куда обычно клиенты не попадали, женщина закрыла двери, несколько раз повернув круглое колесо, пока не раздался лязг железа. Они двинулись вглубь, по направлению к обычным кабинетам банка, свет был приглушен, кругом стояла тишина.

– Документы здесь.

Джин чувствовала себя словно в оцепенении, подписывая какие-то бумаги, лежащие на стойке. Ручка, которой ей предложили подписать, была прикреплена к подставке, и тянулась, благодаря небольшому пластиковому шнуру, состоящему из крошечных серебряных звеньев. И этот шнур почему-то шипел, как змея, пока она подписывала здесь… здесь… и… здесь.

– Вот ваш ключ, – произнесла женщина. – И я отведу вас к вашей ячейке.

Райан спросил:

– Вы хотите пойти одна, Джин?

– Нет, если вы сможете это отнести.

– Конечно.

Они втроем вошли в хранилище, открытое специально для нее, и она в сопровождении подошла к сейфовой ячейки, которая, казалось, размером была с кухонный маленький контейнер для мусора. Забрав у нее ключ, управляющая вставила его в гнездо, потом вставила свой собственный, люк открылся.

Женщина извлекла квадратный металлический контейнер из отсека.

– Эта ячейка нашего самого большого размера.

– Пожалуйста, не пораньтесь. – Джин повернулась к Райану. – Может я сама?

Она хотела самостоятельно поместить золото в контейнер… и как только она положила мешки, выдохнула и посмотрела на них.

– Я хочу, чтобы вы стали моими свидетелями. Это для моей дочери. В случае, если что-то со мной случится, она сможет этим воспользоваться. Я передам ключ Амелии.

Джин достала запечатанный конверт из сумочки.

– Я положу к золоту и это письмо. Оно касается Амелии.

В письме она не только написала про золото, которое собиралась ей передать, но также и про Самюэля Ти.

Он, несомненно, будет для нее фантастическим отцом. Когда он переживет первый шок… и очередной всплеск ненависти к Джин, он будет…

Она положила письмо сверху на мешки из нейлона и почувствовала, что эти двое смотрели на нее с подозрением, и она не могла винить их за это. Учитывая, что ее отец покончил жизнь самоубийством… или, может, не сам покончил жизнь, кто знал.

И, наверное, они задавались вопросом, не хотела ли быть она следующей.

– И если я умру, я хочу, чтобы вы знали, что к этому приложил руку Ричард Пфорд. – Она посмотрела им в глаза, игнорируя их тревогу, которая появилась в их взгляде. – Это тоже написано в письме. Если я буду найдена убитой, то это он убил меня.

У Лиззи не лез кусок в горло.

Совсем не из-за того, что за столом сидела плохая компания, нет. И совсем не потому, что они сидели в небольшой семейной столовой, а перед ними стояли тарелки из коллекционного сервиза японского фарфора «Имари», а на стенах красовались кремовые шелковые обои, обюссинский ковер лежал на полу, и кругом витал дух элегантности и роскоши. И, конечно же еда, поданная мисс Авророй, была просто превосходной.

Больше всего она переживала, поэтому и не могла есть, ее мужчине предстояло играть в покер и на кону будет стоять сумма свыше пятидесяти тысяч долларов…

«Миллионов, – поправила она себя. – Пятьдесят миллионов долларов».

Боже, она даже не могла себе представить, как может выглядеть такая куча денег.

– …хорошая идея в тоже время, – Лейн сидел рядом с ней, вытирая рот салфеткой. – Вода поднялась в реке до верхней отметки, и да, Land Rover крепкие и сильные машины, считай вездеходы, но мне хотелось бросить вызов, поэтому я взял свою Ernie…

– Постой, – произнесла она, прерывая его. – Кто такая Ernie?

Лейн наклонился и поцеловал ее в губы.

– Мой первый автомобиль. Ernie.

Джефф заговорил, сидя напротив.

– Почему мне кажется, что для Ernie все закончилось не столь хорошо?

– Не правда. – Лейн сделал глоток имбирного сидра. – Во всяком случае, я спустился к реке по дороге, прорвался через полицейское ограждение…

Мисс Аврора покачала головой, пытаясь скрыть свою улыбку.

– Я так рада, что не узнала об этом тогда, иначе бы сказала тебе пару слов, молодой человек.

– Вы до сих пор можете воспользоваться и сделать это сейчас, – со смехом ответил Джон, потянувшись за колой. – У нас впереди вся ночь.

– В любом случае, – отозвался Лейн, – я понял одну вещь, пока ты продолжаешь двигаться, все отлично. Но вода затопила всю дорогу, и уже стала над капотом.

– У тебя имелся шнорхель? – спросила Лиззи. – Или нет?

– Нет, не было. И это была не самая главная проблема. Видите ли, под водой было дерево, на которое я и напоролся.

– О, Боже, – пробормотала Лиззи.

– …и оно зацепилось за решетку. Моя скорость замедлилась… и да, Ernie окончательно заглох. Он застрял в реке, вышедшей из берегов, пришлось ждать, пока не сойдет вода, оставив за собой всякий хлам. Внутри машина выглядела тогда так, словно она провела две недели в пустыне во время песчаной бури.

Все за столом засмеялись, Лиззи спросила:

– Подождите, а что произошло потом? Что ты сказал своему отцу?

Лейн стал серьезным, улыбка тут же покинула его лицо.

– Ой, ну, знаете… появился Эдвард и спас меня и мою машину. У него была куча денег, которые он инвестировал… это не семейные деньги, он откладывал их за летние подработки и когда ему дарили на день рождения. Он купил мне подержанный автомобиль, который выглядел так же, как Ernie, такой же внутри, как и снаружи. Только на спидометре было немного больше миль, но отец не думаю, что захотел бы проверить спидометр. Без Эдварда… друзья мои, хорошо бы все не кончилось.

– За старших братьев, – произнес Джон, поднимая свой бокал.

– За старших братьев, – вторили ему все.

– И так, – пробормотал Лейн, как только все поставили бокалы на стол. – Ты готов?

Джон поднялся на ноги и взял свою пустую тарелку.

– Как только мы поможем отнести посуду на кухню. Я не могу дождаться, когда мы начнем. Я чувствую, что мне улыбнется удача, сынок. Мне повезет!

Джефф и мисс Аврора тоже поднялись из-за стола, только Лиззи осталась сидеть, и Лейн, словно почувствовав ее настроение, не спешил на выход вместе со всеми.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – шепотом спросила она, взяв его руки в свои. – Не то, чтобы я не доверяю тебе. Просто… это очень много денег.

– Если я выиграю, то вопрос с Рикардо Монтеверди и кредитом, который висит на фонде доверия, будет более или менее решен… и у нас появится шанс, потому что Джефф собирается оживить компанию. Боже, ты бы видела его в штаб-квартире нашей корпорации. Он… удивительный. Просто невероятный. Вероятно, несколько месяцев нам придется затянуть пояса, но к концу года… Мы постепенно станем платежеспособными, и Маку не придется беспокоиться о том, где найти зерно для своего сусла на все это время.

– Я не могу поверить, что ты так спокойно об этом говоришь, – рассмеялась она, или выругалась, трудно было понять звук, вырвавшийся у нее из груди. – Я так нервничаю, что нахожусь уже на грани.

– Я знаю, что я делаю. Единственное, что меня беспокоит, это удача… которую нельзя контролировать. Ты можешь просто играть, поскольку знаешь это дело. А этого у меня в избытке.

Она потянулась к его лицу.

– Я так горжусь тобой.

– Я еще не выиграл.

– Меня мало интересует результат… ну, я имею в виду. Я просто… хочу сказать, что ты держишь свое слово и всегда делаешь то, что говоришь. Ты спасаешь свою семью. Ты заботишься о своем бизнесе. Ты… ты, на самом деле, удивительный, знаешь ли?

Она подалась к нему вперед, чтобы поцеловать, он засмеялся глубоким смехом, звучащим откуда-то из глубины груди.

– Не строптивых плейбой, да? Видишь, что может сделать любовь хорошей женщины с парнем?

Они быстро поцеловались, и он притянул ее к себе на колени. Обхватив руками его за шею, она улыбалась, глядя на него.

– Точно. – Лиззи гладила волосы у него сзади на шеи. – И угадай, что?

– Что?

Лиззи зашептала ему на ухо:

– Выиграешь ли ты или проиграешь… тебе сегодня ночью несказанно повезет.

Лейн издал рычание, его руки крепче обхватили ее за талию, и он двинул своими бедрами под ее ягодицами. Он снова ее поцеловал, но она остановила его.

– Нам лучше направится в игровую комнату, прежде чем твое внимание окончательно рассеется, и ты будешь делать ставку.

– Уже, – сухо ответил он. – Доверься мне.

– Просто помни, – пробормотала она, слезая с его колен. – Чем быстрее ты закончишь…, тем скорее мы сможем пойти…

Лейн вскочил с кресла, чуть ли не опрокинув его. Схватив ее за руку, он стал выводить ее из комнаты, переходя на бег.

– Не будем терять времени, женщина! – сказал он, когда она негромко засмеялась. – Господи, угораздило же меня играть в покер…!