Текст книги "Разбитые песочные часы (ЛП)"

Автор книги: Дж. Борн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Док был потрясён призрачным видом Хаммера. Он не понимал, как тот ещё остаётся в сознании. Док отложил ужас от вида угасающих сил товарища на потом – эмоции придётся сохранить на будущее.

Трое обняли Хаммера и пожали ему руку на прощание. На большее времени не было. Хаммер кивнул им и развернулся к бою. Ему удалось добраться до ближайшей линии нежити и открыть огонь.

Док перезарядил пневматическое ружьё и вышел на связь с Сэмом:

– Опускай машину, или мы все погибнем!

Сэм не стал спорить. Меньше чем за тридцать секунд вертолёт завис в десяти футах над командой, поднимая пыль, обломки и оживших мертвецов во все стороны.

Хаммер сражался изо всех оставшихся сил, опустошая магазин и позволяя одной твари прорваться к остальным – к тем, кто стоял возле зависшего вертолёта. Док поймал существо сетью, и все трое поспешно втащили его внутрь машины.

Хаммер был прав: эти облучённые чудовища оказались сильнее всего, с чем он когда-либо сталкивался. Тварь едва не разорвала свежую сеть за то время, что потребовалось троим бойцам, чтобы затащить её в стальную клетку. Теперь стало ясно, как второй образец смог вырваться: у него было сто футов подъёма на лебёдке, чтобы рвать и царапать сеть, прежде чем добраться до Хаммера. Док прикинул, что сила второго образца, должно быть, во много раз превосходила силу первого – того, что они поймали на дамбе.

Остальное было словно в тумане. Оба рычащих, мощных образца надёжно разместили в укреплённых стальных клетках с перегородками. Вертолёт набирал высоту. Док попросил Сэма зависнуть на высоте двухсот футов. Команда наблюдала за происходящим внизу: Хаммер вёл свой последний бой с нежитью, вооружённый лишь ножом. Он наносил удары, кромсал и убил ещё троих, прежде чем твари набросились на него.

Док подошёл к стойке, схватил снайперскую винтовку LaRue 7,62 с оптическим прицелом и лёг на пол. Через прицел он убедился, что Хаммер мёртв: существа яростно пожирали его тёплые радиоактивные останки. Гнев пронзил Дока, и он проклял их всех, отправляя в ад одного за другим, прежде чем отдать Хаммеру последние почести – выстрелив снайперской пулей в его череп. Хаммер не станет одной из тех тварей там, внизу. Док надеялся, что Хаммер поступил бы так же для него. Он посмотрел на разрушенный, гниющий горизонт Нового Орлеана.

Док сел на своей койке и по привычке проверил часы. Было 14:00. На секунду он растерялся: «Хаммер жив? Где я?» – спросил он себя, пока воспоминание полностью не отступило обратно в тёмный уголок его разума. Док снова был на своей койке в «Отеле 23», где Хаммер был мёртв, а нежить по-прежнему властвовала.

ГЛАВА 11

Кил, Сайен и Мандей вошли в защищённое помещение для работы с секретной информацией. Ничего особенного: ни суперкомпьютеров, гудящих в углу, ни спутниковых видеопотоков в реальном времени, которые аналитикам пришлось бы просеивать. Оборудование было старым и чрезмерно массивным.

Кил вошёл в комнату с табличкой «SSES». Внутри находились четверо мужчин, которые вместе с ними спускались на субмарину по верёвкам.

– Я знаю это место, – сказал Кил.

– Откуда? – спросил Мандей.

– В лучшие времена я передавал сюда несколько сообщений, – неохотно ответил Кил.

– Ну, сейчас мы не перехватываем много иностранных сигналов. У нас всё ещё есть лингвист – вон он сидит в углу, крутит что-то и ухмыляется, когда он нам нужен, – но, похоже, никто больше почти ничего не передаёт.

– На каких языках он говорит? – спросил Кил.

– На китайском.

– Полагаю, через несколько недель это пригодится, да? – поддразнил Кил.

– Да, может, даже раньше. Сидите тихо – будете рады узнать, что флот и в апокалипсис по-прежнему работает на PowerPoint. Нам нужно запустить системы и войти в автономный компьютер JWICS, прежде чем начнём. Это может занять минуту.

Наклонившись к Килу, Сайен прошептал:

– Что такое JWICS?

– Это ещё один интернет, которого ты никогда не видел и, скорее всего, никогда не слышал. Не было секретом, что у правительства он существовал до того, как всё рухнуло. Секрет лишь в том, какая информация там распространяется. Ничего такого, что связано с заговорами: до всего этого вы могли найти большую часть данных в основных новостях или других онлайн-источниках.

– Типа кто убил Кеннеди и всё такое?

– Вовсе нет, – сказал Кил, на мгновение вспомнив о матери. У неё была привычка расспрашивать его о подобных теориях заговора – учитывая его профессию. – Ничего подобного, просто обычная секретная информация. Самые ценные данные хранились в локальной сети ситуационной комнаты Белого дома или в каком-нибудь интранете в безымянном здании в Северной Вирджинии. Я никогда не стремился получить доступ к этому. Чем меньше знаешь, тем меньше ногтей потеряешь, если тебя где-нибудь подстрелят.

Мандей вышел вперёд, прерывая Кила:

– Добрый день. Для тех, кто меня не знает: меня зовут коммандер Мандей. Прежде чем вы пройдёте формальную процедуру допуска, я немного с вами поговорю. Я могу пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз проводил такой брифинг. Для четверых из вас, представляющих наше сообщество специальных операций, – я хочу поблагодарить вас за службу.

Один из мужчин кивнул с задней части комнаты. Мандей указал на Кила и Сайена:

– Также для тех, кто не знает… эти двое выживали на материке почти год. Довольно впечатляюще, учитывая обстоятельства.

– Чушь собачья, – пробормотал один из остальных мужчин.

Мандей продолжил:

– Перейдём к делу. Возможно, это покажется немного нестандартным для офицера военно-морской разведки – просто взять и спросить, но, пожалуйста, поднимите руку, если вы верите в Бога.

Ни Кил, ни Сайен не подняли рук; только один из другой группы отделился от большинства. Кил хотел поднять руку, но пока не был готов.

– Понятно. Полагаю, в каком-то смысле это может немного облегчить задачу. Видите ли, то, что я сейчас скажу, нельзя будет «развидеть». Я повторю это ещё несколько раз в ближайшие минуты. Вы должны понимать, что с детства, от юности к зрелости многие из вас воспитывались на определённых парадигмах и незыблемых принципах – устоявшихся культурных нормах. Солнце встаёт на востоке и садится на западе, что вверх – то должно упасть вниз, казино всегда выигрывает и так далее, и так далее. Иногда, когда мы сталкиваемся с данными, меняющими шаблоны, которые невозможно опровергнуть, это оказывает странное воздействие на разум. Кто-нибудь помнит день, когда узнал, что Санты не существует?

Все в комнате кивнули, что помнят, – хотя Сайен на самом деле не помнил.

– Что ж, представьте, что это умножено в несколько десятков раз, – Мандей сделал долгую паузу, глядя на каждого мужчину в комнате. – Возможно, я скажу это в последний раз, а может, повторю ещё сотню – зависит от того, думаю ли я, что вам нужно услышать это снова. Как только вы это узнаете, обратного пути не будет. Вы все это понимаете?

Они кивнули, будто понимая, но Мандей, похоже, не был в этом уверен.

– Ладно, всё. Сейчас я нанесу удар прямо в ваше философское нутро. Я изучил ваши досье – все, кроме твоего, Сайен, но мы это уже обсуждали. Ты присутствуешь здесь исключительно благодаря прямому разрешению адмирала, а следом – и капитана этого судна. Если бы решение зависело от меня, тебя бы тут не было. Хочу, чтобы это было предельно ясно.

Сайен никак не отреагировал на слова Мандея. Четверо спецназовцев перешёптывались между собой. Кил не мог разобрать, о чём они говорят.

– Хорошо, начинаем.

Мандей активировал дисплей. Вверху и внизу большого настенного LED-экрана появились жёлтые баннеры с многочисленными предупреждениями.

– Общий уровень секретности этого брифинга – совершенно секретно: SI, TK, G, H, SAP Horizon и всё остальное, что только можно представить. Позвольте поприветствовать вас всех в программе «Горизонт».

Мандей перешёл к следующему слайду.

________________________________________

08 ИЮЛЯ 1947 ГОДА – ОПЕРАЦИЯ ПО ИЗВЛЕЧЕНИЮ

Бассейн Юинта, штат Юта

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО // КРИТИЧЕСКИ ВАЖНО, КРИТИЧЕСКИ ВАЖНО, КРИТИЧЕСКИ ВАЖНО

ЯНКИ, 08 ИЮЛЯ 1947 ГОДА

ОТ: МИНИСТРА ВОЙНЫ

КОМУ: ПРЕЗИДЕНТУ СОЕДИНЁННЫХ ШТАТОВ

ТЕМА: ОПЕРАЦИЯ ПО ИЗВЛЕЧЕНИЮ

ИЗВЛЕЧЁН ОБЪЕКТ. ЧЕТВЕРО В КАРАНТИНЕ. ОДИН ЖИВ, НАПРАВЛЯЕТСЯ В РАЙТ-ФИЛД.

ОПЕРАЦИЯ ПО ДЕЗИНФОРМАЦИИ В РАЗГАРЕ. ОБЛОМКИ РАЗМЕЩЕНЫ В РОЗУЭЛЛЕ, ШТАТ НЬЮ-МЕКСИКО.

… ПАТТЕРСОН СООБЩАЕТ …

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО // КРИТИЧЕСКИ ВАЖНО, КРИТИЧЕСКИ ВАЖНО, КРИТИЧЕСКИ ВАЖНО

ГЛАВА 12

Где-то за Полярным кругом – застава 4

Минус 70 °C. Достаточно холодно, чтобы за секунды обморозить открытое лицо. Жизнь на американской исследовательской заставе 4 существовала лишь милостью технологий и пятидесятипятигаллонных бочек с дизельным топливом.

Почти год прошёл с тех пор, как мёртвые нарушили известные законы природы и физики. Оставшиеся в живых обитатели заставы переживали уже вторую зимовку без пополнения запасов. Большая часть их сорокапятичеловечного экипажа покинула заставу прошлой весной, решив пройти сотню миль на юг – к ближайшему тонкому льду и, как они надеялись, к островкам уцелевшей цивилизации. Большинство из них больше никто не видел. Несколько человек всё же вернулись на заставу – возможно, по привычке или инстинкту. Они выглядели так же, как и остальные мертвецы: молочно-белые, с застывшими глазами, с головами, склонёнными вперёд, – голодные.

Застава 4 узнавала о падении цивилизации постепенно – по высокочастотным радиопередачам. Высокочастотная связь была единственным относительно надёжным средством коммуникации так далеко на севере. Спутниковые телефоны работали в первые месяцы после аномалии, но со временем вышли из строя: орбиты спутников начали снижаться – как и всё остальное, что зависело от сложной и хрупкой инфраструктуры.

У жестоких и неумолимых арктических зим было лишь одно преимущество: здесь, за Полярным кругом, выжившие сталкивались с куда меньшим числом хищных созданий, чем те, кто находился южнее. Поначалу мертвецы казались далёкой проблемой – о них узнавали по коротковолновому радио или с ужасом наблюдали по спутниковому телевидению. Здесь, на старой доброй заставе 4, это ещё не вызывало беспокойства.

Весной, после начала аномалии, один из исследователей умер от осложнений диабета. Сократившийся экипаж быстро понял, что аномалия добралась и до их убежища, защищённого системой климат-контроля. Чтобы окончательно остановить существо, потребовался резкий удар ледорубом по голове – но не раньше, чем оно унесло ещё одну жизнь. Тела сбросили с двухсотпятидесятифутового обрыва неподалёку от заставы. Туда теперь отправляли всех убитых: множество сломанных, замёрзших тел лежало на дне того, что выжившие прозвали Ущельем Чистой Совести.

Южнее, в реальном мире, люди сражались и умирали, пытаясь выжить вопреки невероятным обстоятельствам. На севере, за Полярным кругом, выжившие вели войну с переохлаждением и вечной тьмой. Они не видели золотого сияния солнца уже несколько недель, и некоторые втайне думали, что, возможно, больше никогда его не увидят. Они экономили отопительное масло и дизель, словно воду на спасательном плоту, затерянном в Тихом океане. Все понимали: если они не покинут эту ледяную глыбу в течение шестидесяти дней, им конец.

Это означало, что они застряли до января – в разгар зимы. Ни один самолёт (если таковые ещё остались) не рискнул бы вылететь сюда, и ни один человек не смог бы отправиться на юг пешком. У них были собаки и сани, но даже этого было недостаточно. Они находились слишком далеко на севере.

• • •

Крусоу Рамзи был неофициальным начальником заставы 4 – лидером тех немногих, кто остался в живых. Он не был ни самым старшим, ни самым опытным членом экипажа, но пользовался наибольшим уважением.

У Крусоу было старинное имя, более древнее, чем популярные в 1950-е годы имена вроде Дика или Флоренс, – оно досталось ему от деда. Тридцать пять лет назад отец без особых раздумий передал это имя сыну. Крусоу происходил из длинной линии крепких шотландских иммигрантов – людей, привыкших самостоятельно прокладывать себе дорогу в жизни.

Спартанский способ проявления отцовской любви сделал Крусоу жёстким – твёрже большинства мужчин. Отец всегда был снисходителен к дочерям, но не к нему. Его сёстры получали деньги, когда нуждались в них, бесплатные машины и ежемесячные пособия – но не Крусоу. В семнадцать лет он отправился работать на лесопилку.

Нуждаясь в деньгах, чтобы содержать ожидавшую ребёнка жену, Крусоу устроился на работу, которая в итоге привела его сюда – в холодные объятия Арктики. В то непростое экономическое время выбор был невелик. Ему сказали, что он будет отсутствовать всего пять месяцев в году, если получит эту должность. Загадочные минимальные требования к кандидатам заинтриговали его:

Инженер-механик с трёхлетним опытом работы на станках / опытом работы с дизельными двигателями. Обязательное условие – допуск к информации ограниченного доступа.

У заставы 4 были свои секреты. Большая часть исследований, требовавших арктической базы, была завершена десятилетия назад. Официально застава была создана для изучения распространения электромагнитных волн в северных широтах. Крусоу не входил в поисковые группы и до того, как всё пошло прахом, не особенно интересовался тем, что они искали во льдах. Ему всегда казалось странным, что экспедиции отправлялись на три дня, докладывали ныне мёртвому командиру о маршруте, а затем исчезали в снегах вместе с собаками.

Экипажу говорили, что команды ищут марсианские камни. Эксперты утверждали, что Марс был бомбардирован бесчисленным количеством метеоров много эпох назад и что эти марсианские выбросы в конце концов достигли Земли, вошли в атмосферу и приземлились где-то во льдах Арктики.

Команды никогда не возвращались с чем-то действительно интересным – по крайней мере, насколько знал Крусоу. Они убирали снаряжение, приводили всё в порядок и отчитывались перед начальником. Одна и та же история – каждый раз. Крусоу так и не познакомился с поисковиками: они постоянно сменялись, когда прибывал военный авиаотряд.

Теперь уже не имело значения, что именно искали во льдах.

Ещё до аномалии Крусоу считал, что мир находится на грани. Экономика балансировала над пропастью: уровень безработицы достигал 15 %, цена на золото приближалась к двум тысячам долларов за тройскую унцию, а распад государств стал главной темой новостных сводок. Его цель в Арктике была проста: пережить одну или две зимовки, а затем купить участок на западе и вырастить там семью – вдали от коррупции, упадка и грядущего краха общества.

Крусоу поднял взгляд к звёздам – редкая трата времени с тех пор, как мир рухнул. Он потерял столько же, сколько и остальные: жену, нерождённого ребёнка, дом – всё.

Единственное, что имело для него настоящую ценность, висело на поясе или было за спиной: добротный нож Боуи с рукояткой из оленьего рога, пистолет Smith & Wesson M&P калибра 9 мм и ухоженный карабин М4. Имущество больше не имело значения: мир на юге принадлежал тем, кто мог выжить.

Часы Rolex? Конечно – если вы готовы рискнуть и заразиться, ползая по огромному торговому центру. Слитки золота? Форт-Нокс был захвачен, но если сумеете вскрыть хранилище – всё позолоченное вольфрамовое «золото» будет вашим. Деньги? Их использовали, чтобы разжечь костёр, или хранили в кошельке – просто чтобы делать вид, будто всё нормально.

Крусоу делал всё возможное, чтобы не сойти с ума. Он читал книги, писал письма людям, которые, скорее всего, уже были мертвы, иногда молился. Холод медленно высасывал энергию из заставы – энергию, которую уже невозможно было восполнить. Застава 4 была умирающей звездой, готовой стать холодной и пустой. Душа Крусоу всё ближе приближалась к абсолютному нулю каждый раз, когда он думал о ней.

Известие о судьбе жены пришло по спутниковому телефону несколько месяцев назад. К тому моменту мир уже погрузился в анархию. Выжившие на заставе 4 смотрели новостные ленты и слушали радиопередачи. Эфир заполнял абсолютный хаос.

Сначала беспорядки охватили крупные города. Люди проносились мимо скопищ нежити, грабили телевизоры и планшеты и тащили их в дома, где уже не было электричества.

В обычных обстоятельствах супругам и ближайшим родственникам сообщали номер спутникового телефона заставы 4 на случай чрезвычайной ситуации. Выжившие по очереди дежурили у телефона – это входило в обязанности оперативного центра.

В условиях рухнувшего мира дежурства продолжались, но входящие звонки были крайне редки. Надёжность телефонной сети США в первые недели нового года после подъёма нежити оставалась нестабильной.

Была февральская полночь, когда сосед и лучший друг Крусоу, Марк, принял отчаянный звонок:

– Алло, это Триша. Мне нужен Крусоу.

– Триш, боже мой… у вас там работают телефоны?

– Чёрт возьми, Марк, у меня нет времени! Они у дверей, а дом горит!

– Ладно, ладно, я бегу за ним… Просто оставайся на линии.

К тому моменту, как Крусоу добрался до радиорубки, на другом конце линии остались лишь крики Триши, эхом отдававшиеся в трубке. Её разрывали на части.

Услышав последние слова жены, Крусоу рухнул на пол. Он лежал так ещё долго после того, как огонь оборвал связь, оставив в трубке лишь пульсирующий сигнал. Крусоу не двигался часами. Он желал смерти, надеясь, что жгучая боль утраты заберёт его. Но этого не произошло.

ГЛАВА 13

Крусоу сидел в операционном зале вместе с Марком – близким другом, с которым он сблизился, когда только начал работать на заставе. Они строго нормировали время работы генератора: чистое дизельное топливо было буквально невозобновляемым ресурсом, хотя с биодизелем им удалось добиться ограниченных успехов. Биодизель был грязным, дурно пах и ещё сильнее усложнял работу Крусоу, но позволял поддерживать температуру тела на уровне 98,6 °F или выше.

Крусоу уже устал разбирать, собирать и обслуживать дизельный двигатель, который на заставе переоборудовали для работы на биотопливе. Но он знал: без него вся станция давно превратилась бы в ледяную глыбу. То небольшое чувство значимости и удовлетворения, которое он испытывал каждый день, поддерживая работу станции, давало ему цель – причину жить.

Теперь он особенно остро ощущал одиночество. Последний человек, которого он по-настоящему любил, был мёртв – и Крусоу надеялся, что она не восстала из мёртвых. Он часто задавался вопросом, довершил ли огонь своё дело, но думать об этом было почти так же больно, как представлять Триш одной из них.

Недавно они с Марком закончили ремонт высокочастотной антенны станции: один из поддерживающих тросов оборвался из-за сильных арктических ветров. Они использовали снегоход Сноукэт, чтобы натянуть трос и закрепить его в новой точке крепления во льду. Без высокочастотной связи они оставались глухи к происходящему на материке.

Процесс настройки высокочастотной аппаратуры требовал от оператора значительных усилий и хотя бы базовых знаний теории радиочастот. Некоторые частоты в Арктике в определённое время не работали, тогда как другие, наоборот, становились доступными. Даже в нормальных атмосферных условиях это было непросто, но так далеко на севере проблемы возрастали в геометрической прогрессии. Когда атмосферные условия складывались благоприятно, им иногда удавалось поймать сигнал BBC на коротких волнах – он всё ещё транслировался по кругу с какого-то далёкого передатчика, вероятно работавшего на альтернативном источнике энергии:

«Оставайтесь в своих домах – все известные спасательные центры захвачены. Если вы получили ранения или знаете кого-то, кто пострадал от заражённых, немедленно поместите их на карантин…»

Марк сидел у гарнитуры высокочастотной связи, когда ранее им удалось установить контакт с авианосцем «Джордж Вашингтон». Связь оборвалась из-за повреждённой ветром антенны. Теперь, когда антенну починили, они сканировали диапазон в поисках корабля – или кого-нибудь ещё, кто мог их услышать.

Хотя у авианосца было мало шансов организовать спасательную операцию так далеко на севере, оставалась надежда, что корабль поддерживает связь с подразделениями, способными добраться до Крусоу, Марка и остальных выживших.

Единственное, на что теперь надеялись обитатели заставы 4, – возможность найти способ согреться и поддерживать нормальную температуру тела. Крусоу понимал: зима только набирает силу, и выбраться из этого ада можно лишь чудом.

Помимо него самого, Марк был единственным, кому он доверял среди оставшихся пятерых. В группе почти не осталось военных. Крусоу сохранял с ними дружелюбие, но не мог заставить себя полностью им доверять.

«Они как полицейские, – часто думал он. – Будут защищать своих любыми средствами».

Крусоу составлял Марку компанию, пока тот настраивался на частоту 8992 согласно запланированному графику передачи:

– Любая станция, любая станция, это американская арктическая застава 4, приём.

Эфир заполнила статика, и вдруг мощный высокочастотный сигнал прорезал белый шум, словно передача велась из соседней комнаты:

– Застава 4, это авианосец «Джордж Вашингтон». Вас слышим слабо, но разборчиво. Очень рады снова вас слышать.

Крусоу и Марк восторженно закричали, наполнив помещение свистом и возгласами, – краткий всплеск оптимизма… который вскоре угас.