Текст книги "Разбитые песочные часы (ЛП)"

Автор книги: Дж. Борн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 31

Арктика, север

Крусоу дрожал от пронизывающего холода, пережитого на дне оврага – там, где несколькими часами ранее встретил свою смерть Брет. Одетый в утеплённое термобельё, он медленно пил горячий чай. Рядом сидели Марк и Кунг.

Ларри наблюдал за ними с противоположного конца металлического исследовательского стола. На нём была защитная маска – чтобы не заразить остальных: он тяжело болел. Все слышали его хриплое дыхание; казалось, лёгкие были набиты камнями.

Внезапно закашлявшись, Ларри резко обратился к Крусоу:

– Что, чёрт возьми, произошло? Ты там сводил счёты?

– Нет. Может, тебе стоит немного успокоиться? Ты и так едва держишься на ногах. Мы все видим, в каком ты состоянии.

Ларри грохнул кулаками по столу и наклонился к нему. Маска скрывала лицо – видны были лишь налитые кровью холодные глаза.

– Я был там, когда Брет говорил про твою жену. Я видел, как ты разозлился. Ты уверен, что это не вырвалось наружу там, внизу?

– Ларри, моя жена погибла. И да – я ненавидел Брета. Он был военным придурком, прямо как ты. Но это не значит, что я убил бы его, как животное, что бы он ни сказал о Триш.

Ларри тяжело опустился на холодную скамью. Несмотря на маску, было видно, как ярость постепенно уступает месту усталости.

«Наверное, бредит», – подумал Крусоу.

– Ларри, мы не военные, как ты. Я знаю, вы, ребята, не любите о себе рассказывать, и никто из нас толком не понимает, зачем вы здесь. Но, думаю, ты всё ещё человек. Например, если бы ты был таким же эгоистичным козлом, как Брет, ты бы не носил эту маску.

Ларри подтянул ремешки.

– Если мы потеряем твой жалкий зад, мы всё равно все умрём.

Марк вмешался:

– Ларри, это самая длинная речь, которую я когда-либо слышал от тебя в адрес кого-то из нас. Твоих военных приятелей больше нет, так что придётся начать работать с нами.

Глаза Ларри выдали: Марк попал точно в цель.

– Что вы вообще искали там, прежде чем всё пошло к чёрту? – спросил Марк.

Ларри опустил взгляд, наблюдая, как его руки тянутся к чашке.

– Ледяные керны. Мы бурили чёртовы ледяные керны. Установка стоит в нескольких километрах к юго-западу.

– И что в этом такого секретного?

– Я молчал, потому что подписал соглашение о неразглашении, за нарушение которого можно сесть, – сказал он, тяжело кашляя. – Помните, ещё до всего этого какой-то идиот слил правительственные документы? Его поймали, но экономика к тому времени уже начала рушиться. Я не знаю всех деталей, но кое-что слышал. Теперь, когда мир катится к чертям, смысла молчать больше нет.

Он выглядел смертельно уставшим – словно ему требовались капельница и сутки сна.

– Так говори уже, – сказал Марк.

Ларри встал и, прихрамывая, отошёл сделать глоток чая, ненадолго сняв маску. Затем вернулся.

– Мы обеспечивали безопасность. Нам сказали: во льду может находиться нечто, представляющее интерес для национальной безопасности. Причём в строго определённом месте. Бурильщики должны были взять керн возрастом около двадцати тысяч лет.

Он сделал паузу.

– Приказ пришёл напрямую через Совет национальной безопасности Белого дома и разведсообщество. Они что-то искали – прямо перед тем, как всё началось. Связи у меня нет, но сроки подозрительные. Половина персонала базы сбежала ещё прошлой весной. Думаю, некоторые знали больше, чем я.

– Чёрт… – пробормотал Крусоу, сплёвывая шелуху от семечек в пустой стаканчик. – Думаешь, что-то изо льда могло стать причиной?

– Сомневаюсь. Мир уже кишел нежитью, а мы даже не успели ничего извлечь – только образцы керна. Они до сих пор заперты в транспортном контейнере. Я не говорю, что это всё вызвало… просто совпадение слишком странное.

Кашель Ларри усилился.

– Ты звучишь как кот с комком шерсти, – заметил Кунг. – Пойдём, тебе нужно лечь.

Ларри кивнул. Кунг проводил его в каюту.

Когда они ушли, Крусоу повернулся к Марку:

– Что насчёт корабля?

– Пока мы вытаскивали тела, Ларри слушал коротковолновую связь. Он записал запрос с корабля. Им нужна помощь в ретрансляции сигнала для одного из судов, выполняющих спасательную миссию в Тихом океане.

– Это хорошо. Возможно, они – единственная сила, способная достучаться до нас здесь, в Арктике.

– Я тоже так думаю. Новый график частот передадут в следующем сеансе связи.

Крусоу улыбнулся:

– Значит, мир ещё не совсем погиб.

Марк фыркнул:

– Не весь. Только мы – кучка неудачников, застрявших за Полярным кругом.

– На тебя всегда можно положиться. Продолжай в том же духе – назначу тебя помогать с «топливом из трупов».

– К чёрту это.

– Тогда Кунг.

– Кунг справится.

Крусоу покачал головой:

– Даже для тебя это жёстко.

– Я стараюсь.

В одном километре от северного берега Оаху

Финальная фаза планирования подходила к завершению. Цель находилась более чем в девяти милях к югу, в глубине острова.

Сайен и я будем поддерживать связь со спецназом по голосовому каналу. По крайней мере, сможем давать рекомендации, оставаясь здесь, в тылу, рядом с оборудованием.

Зная то, что я знаю о существах, я им не завидую. Высадка пройдёт ночью, но из-за расстояния операция, вероятно, займёт двое суток.

Есть и другой фактор – радиация. Перед выходом я официально представлюсь и проведу инструктаж по заражённым радиацией существам. Если они вообще станут слушать. С момента нашего прибытия на вертолёте они едва перекинулись с нами парой слов.

Как бывший радист, я быстро нашёл себе место в радиорубке. Персонала катастрофически не хватало, поэтому убедить исполняющего обязанности начальника связи – младшего лейтенанта – оказалось нетрудно.

Мы оперативно восстановили КВ-связь и установили контакт со станцией, которую я никак не ожидал услышать.

Арктическая база.

Человек по имени Крусоу.

Он обеспечивал ретрансляцию между авианосцем и нашей лодкой. Прямую устойчивую связь установить не удалось, и база далеко на севере добровольно предложила помощь.

Среди служебных сообщений я получил и личное – от Джона.

Он предложил начать партию в шахматы и передал первый ход через ретранслятор.

Я записал его. Расставлю фигуры и отправлю ответ при следующем сеансе связи.

Как же приятно получить весточку из дома.

ГЛАВА 32

Северное побережье Оаху

– Старпом, солнце? – спросил Ларсен.

– Низко над горизонтом, сэр. Скоро взойдёт, – ответил главный старшина Роу.

– Хорошо. Всплываем.

«Вирджиния» быстро всплыла в полумиле от живописных пляжей северного побережья Оаху. С такого расстояния происходящее на берегу уже не вызывало сомнений.

Люк открыли – внутрь хлынул влажный морской воздух. Гавайская нежить перестала быть лишь отметками на сенсорах подлодки. Их стоны преодолевали расстояние, пробиваясь сквозь шум прибоя и достигая ушей экипажа. Корпус лодки будто усиливал звук, словно консервная банка на натянутой нитке.

Этот звук был невыносимо тревожным.

– Закройте! Закройте эту чёртову штуку! – закричал матрос, зажимая уши.

– Замолчи! – рявкнул Ларсен.

Стоны не стихали.

Кил и капитан поднялись по трапу и выбрались через рубку на открытую палубу. Взяв бинокли, они начали оценивать обстановку, пользуясь последними лучами света, уходившими за западный горизонт.

– Думаешь, они знают, что мы здесь? – спросил Ларсен.

– Вероятно. Они видят… не знаю, насколько хорошо, но видят. Хотя вряд ли именно это нас выдало. Зато слышат они отлично – поверьте, я знаю, о чём говорю. Мы ведь издали шум при всплытии, верно? – ответил Кил.

– Небольшой, но да.

– Передайте бинокль.

Кил медленно осмотрел береговую линию. Несмотря на всю серьёзность ситуации, если слегка прищуриться, среди толпы можно было различить несколько гавайских рубашек. Он едва сдержал смешок и вернул бинокль капитану.

– Как консультант, вы ведь собираетесь действительно консультировать? – поддел его Ларсен.

– Капитан, я уже изложил своё мнение. До входа в пещеру – около десяти миль по прямой. Несколько часов на развёртывание оборудования внутри объекта и ещё десять миль обратно. Я не уверен, что двадцатимильный марш ради захвата подземного комплекса, который может оказаться бесполезным, оправдывает возможные потери. Сенсоры «Вирджинии» способны дать нам большую часть необходимой информации.

Ларсен задумался.

– Авиабаза Уилер и район Куния находятся не у побережья. Вы сами говорили, что существа могут распространяться от центра острова и скапливаться вдоль пляжей.

– Возможно, – согласился Кил. – Но если я ошибаюсь, группа спецназа может столкнуться с тысячами заражённых радиацией существ. Я уже ошибался раньше.

– Принято.

– Вас информировали, сколько ядерных ударов было нанесено сюда почти год назад?

– Согласно отчётам – один. Воздушный взрыв над Гонолулу. Радиоактивные осадки должны быть умеренными. Из-за состояния моря мы пока не смогли запустить «Скан игл». Дрон с ИК-камерой поднимем сегодня вечером, когда группа достигнет берега.

– Полагаю, они будут в защитных костюмах?

– Да. У них также будут дозиметры и регулярные проверки уровня облучения. Заряд взорвался на юге, примерно в тридцати милях к юго-востоку отсюда, над центром города, на высоте около пятисот футов. Ветер, вероятно, унес большую часть радиоактивных осадков в океан.

– Электромагнитный импульс мог вывести из строя транспорт, – заметил Кил. – Найти рабочие машины будет сложно.

Ларсен усмехнулся:

– Вы редкий пессимист, Кил.

– Возможно. Но я почти год выживал на материковой части США, пока вы находились в безопасности на этой лодке.

– Справедливо, – признал капитан.

– Я не прошу признания, сэр. И не рассчитываю на поблажки.

Четверо бойцов стояли на покачивающейся палубе всплывшей подлодки, глядя на залитые лунным светом воды у берегов Гавайев. В это время года волны обычно были выше, поэтому спокойное море этой ночью считалось удачей.

Рядом работала команда операторов БПЛА, готовившая оборудование к запуску.

Рекс.

Хак.

Грифф.

Рико.

Разумеется, это были позывные. Некоторые военные традиции переживают даже апокалипсис. Настоящие имена давно утратили значение, но бойцы всё равно обращались друг к другу именно так.

Из люка выбрался китайский переводчик с рюкзаком, содержащим засекреченные инструкции по объекту в пещере. Он дружелюбно кивнул группе, раскладывавшей снаряжение.

Его звали Бенджамин, однако команда быстро окрестила его «Комми». Ирония заключалась в том, что он был двадцатичетырёхлетним белым парнем из Бостона, никогда не бывавшим ни в Китае, ни в какой-либо другой коммунистической стране. Китайский язык он выучил в Монтерее, штат Калифорния, после отбора на службу лингвистом в криптологических подразделениях ВМС.

Перед выходом на палубу операторы встретились с офицером, прибывшим вместе с ними на вертолёте, и его напарником – мужчиной с Ближнего Востока.

– Прежде всего хочу сказать: я не собираюсь учить вас выполнять миссию, – начал он. – Я лишь расскажу о проблемах, с которыми столкнулся сам, и поделюсь тем, что помогло мне выжить, передвигаясь пешком по заражённым территориям Луизианы и Техаса. Многое покажется вам очевидным, учитывая ваш опыт. Но я делал заметки во время своих переходов – возможно, они окажутся полезными на пути к пещерному объекту.

Кил старался не намекать, что ведёт подробный дневник своих наблюдений – он называл свои записи просто «заметками».

Он начал перечислять основные уроки, некоторые из которых были буквально написаны кровью:

– Передвигайтесь ночью. Очевидно, вы все это знаете, но я должен подчеркнуть: это первый пункт в моём списке. Как и мы, они плохо видят ночью, а ваши ПНВ дадут вам преимущество. Проверяйте оружие перед выходом – на этом останавливаться не буду. Спите над землёй. Если у вас нет взвода людей на страже, опасно спать в пределах досягаемости существ – они вас найдут. Останавливайтесь и часто прислушивайтесь. Двигайтесь параллельно дорогам, держитесь подальше от магистралей. По какой-то причине эти существа тянутся к основным дорогам. Запасайтесь водой внутри тела – то есть пейте её, если она есть. Держите оружие смазанным, как будто в любую минуту начнётся перестрелка. Мне пришлось использовать машинное масло для смазки пистолета, когда я спасался после крушения вертолёта. Это было всё, что у меня было, и, поверьте, я использовал его. Быстро передвигайтесь по открытой местности. Защищайте глаза – попадание брызг на лицо, вероятно, означает заражение.

Команда слушала вежливо, но Кил чувствовал, что в какой-то степени они просто подыгрывают ему.

– Если у вас нет выбора и приходится укрываться на уровне земли, делайте это на вершине холма и внутри машины или грузовика, держа руку на ручнике. Так, если вас окружат, вы сможете снять ручник и скатиться вниз, подальше от угрозы. В небольших количествах они не представляют проблемы, но когда их больше десяти, они могут разбить машину и вытащить вас из неё, как мясо из панциря лобстера. Не могу объяснить причину, но некоторые из тех, кого я убил, требовали двух выстрелов в голову.

Один из членов команды прервал его вопросом:

– Сколько, вы сказали, вы встречали за раз?

Кил раздражённо вздохнул – мужчина явно не до конца ознакомился с отчётами. Кил сделал вдох:

– Хак, кажется?

– Да, это я.

– Так вот, Хак, мы с Сайеном встретили рой на обратном пути. Организация, с которой мы тогда поддерживали связь, сообщила мне, что численность роя превышала пятьсот тысяч.

– Как, чёрт возьми, вы выжили? – скептически спросил Хак.

– Длинная история. Там были танк «Абрамс», БПЛА Reaper с пятисоткилограммовыми бомбами с лазерным наведением, мост и удача. Как-нибудь в другой раз.

Команда вторжения внезапно стала слушать Кила внимательнее. Мало кто выживал после столкновения с такой угрозой, как та, с которой столкнулись он и Сайен на материке.

– Ещё несколько мелочей. Все собаки, скорее всего, теперь дикие. Избегайте их. Я видел, как они нападали на нежить. Они могут напасть и на вас – не знаю. Если нападут, вы можете заразиться через гнилую плоть, которую они носят в зубах. И последнее, но не менее важное – обратите на это особое внимание: Гонолулу подвергся ядерному удару несколько месяцев назад. Капитан Ларсен считает, что погодные циклы Гавайев могли смыть часть радиоактивных частиц в Тихий океан. Всё равно избегайте всего крупного и металлического – например, школьных автобусов или тягачей с прицепами, если они находились в зоне видимости ядерного взрыва. Они, скорее всего, будут «горячими», как пожарные машины в Чернобыле. Но это наименьшая из ваших проблем. По неизвестным причинам радиация оказывает сильное воздействие на существ.

Хак снова перебил:

– Мы читали разведданные о том, что они стали немного быстрее. Мы с этим справимся.

– Отлично, Хак. Раз у тебя всё под контролем, почему бы тебе просто не отправиться на задание? Моя работа здесь закончена – удачи.

– Хак, заткнись и дай человеку говорить, – вмешался один из других бойцов. – Я делаю заметки, и мне плевать, что ты думаешь о разведданных. Я слушаю. Сэр, пожалуйста, продолжайте.

Кил ожидал этого и повернулся, чтобы продолжить, как ни в чём не бывало:

– Хорошо. Как я уже говорил, радиация делает их очень быстрыми и умнее. Но беспокоиться стоит не только о скорости. Можете считать меня сумасшедшим – мне всё равно, – но в ночь… подождите секунду, дайте найду.

Кил пролистал свои заметки, ища конкретный случай, который мог бы открыть Хаку глаза:

– Вот оно. Я был в бегах, укрывался в заброшенном доме. Пока обыскивал нижний этаж, я уронил что-то из рюкзака, чем привлёк внимание существа снаружи. Оно начало рубить дверь топором, чтобы добраться до меня. Той ночью я сбежал через окно на верхнем этаже. На следующий день я забирался на капот школьного автобуса, чтобы спрятать снаряжение, когда то же самое существо замахнулось на меня топором. Я узнал его, потому что накануне рискнул посмотреть в глазок изнутри дома. Оно определённо отличалось от остальных. Я видел, как они бегают и иногда действуют осмысленно, хотя бы на примитивном уровне. Я видел, как они притворялись мёртвыми после выстрела. Я потерял морского пехотинца из-за одного из них на борту катера береговой охраны – судно было уничтожено всего несколькими заражёнными радиацией нежитью. Я называю тех, у кого есть навыки, «одарённой десяткой», потому что обнаружил: один из десяти отличается. Ещё хочу добавить то, что не могу доказать, но что может сыграть роль. Этот остров подвергся ядерному удару в центре населения. Готов поспорить, что моя теория «одарённой десятки» с материка здесь не работает – соотношение, скорее всего, намного выше в пользу заражённых радиацией существ. Возможно, здесь таких три или четыре из десяти.

Тот же мужчина, который несколькими минутами ранее заступился за Кила перед Хаком, задал свой вопрос:

– Я Рекс, возможно, вы не запомнили. Я хотел бы спросить вас о вашем опыте передвижения и уклонения. Есть ли что-то особенное в передвижении, о чём нам нужно знать?

– Хороший вопрос. Лучший способ избежать сюрпризов – держать вокруг себя «пузырь» радиусом в десять футов. Знаете, таких сюрпризов, которые могут втащить вас в открытое окно машины или откусить руку, высунувшуюся из морозилки в заброшенном магазине.

– А? – растерянно произнёс Рекс.

Кил продолжил:

– Это может противоречить тому, что вы делали до того, как мертвецы встали. Возможно, вам захочется держаться ближе к укрытиям, стенам и всему такому. С этими существами это может вас убить. Какие ПНВ у вас?

– У нас PVS-15 и PVS-23. Ещё есть прицел с функцией объединения данных сенсоров – ночное видение с тепловым наложением. Хорошо подходит для идентификации тёплых тел. А что?

– Вы, вероятно, и так это знаете, но глаза нежити не отражаются в очках так, как глаза живых. Просто небольшая подсказка для тех, у кого нет теплового зрения.

– Понял.

Кил подошёл ближе к бойцам и пожал им руки:

– Удачи, ребята. Я серьёзно.

– Спасибо, командер.

Их снаряжение уже подняли на палубу, а РИБ-лодка была готова доставить их на берег. Капеллан вошёл в зону подготовки спецназа и попросил разрешения поговорить с бойцами перед отправлением:

– Я знаю, что некоторые из вас больше не верят в Бога, но некоторые всё ещё верят, и я верю. Я хотел бы прочитать молитву за вас, если не возражаете. Молитву о благополучном возвращении.

– Давайте, капеллан, – сказал Рекс.

– Помолимся.

Бойцы склонили головы. Капеллан продолжил:

– Господи, хотя эти люди скоро пройдут через долину тени смерти, даруй им силу не бояться зла. Направь их в миссии и верни целыми и невредимыми на борт «Вирджинии». Мы знаем: если на то будет Твоя воля, они добьются успеха. Во имя Иисуса Христа, аминь.

В группе раздалось несколько тихих «аминь», но даже они звучали слабо. Видеть, как мертвецы нападают на всех, кого ты любил, имело свойство разрушать религиозное мировоззрение и быстро обращать людей в веру во «Летающего макаронного монстра». Тем не менее военным капелланам всегда давали время, которое они просили: в конце концов, можно ошибаться насчёт Бога. Лучше уважить капеллана и избежать случайных ударов молний.

– Ладно, ребята, ни пуха, – сказал Ларсен.

Кивнув капитану, Рекс повёл своих людей в отсек для снаряжения, чтобы надеть защитные костюмы перед выходом на палубу. Кил понимал, что эти люди, скорее всего, не вернутся живыми – по крайней мере, не все.

«Должен быть какой-то другой мотив», – подумал он.

Хотя его обязанности удерживали его на борту, в безопасности подлодки, он всё равно поглядывал на стойку с лёгким оружием. Он заметил, что Сайен делает то же самое. Кто знает…

– Рико, как РИБ-лодка? – спросил Рекс; его голос приглушал защитный капюшон.

– Загружена, заправлена, готова.

– Спускайте на воду.

Рико и Хак столкнули нос РИБ-лодки с палубы подлодки в океан.

За рубкой наземная команда БПЛА запустила свой небольшой разведывательный аппарат в ночное небо с временной катапультной системы. Звук крошечного бензинового двигателя едва был слышен из-за рёва существ на берегу. БПЛА поднялся в небо над Оаху.

Рекс вернулся за мачту, чтобы поговорить с командой БПЛА:

– Спасибо, ребята, мы ценим это. Передайте пилотам внизу наши наилучшие пожелания и благодарность за то, что присматривают за нами.

– Обязательно, сэр. Удачи.

– И вам. Берегите себя.

Рекс поднялся на борт РИБ-лодки. Лодка завелась с первого рывка – хороший знак.

ГЛАВА 33

«Отель 23», юго-восток Техаса

Оперативная группа «Феникс» вошла в комфортный ритм. Это само по себе не было плохо, однако Док чувствовал, что подобное состояние может оказаться опасным, если они станут самодовольными. Их нынешнее местоположение было безопасным, и не существовало никаких признаков того, что «Удаленный узел № 6» знает об их присутствии. Никто в оперативной группе «Феникс» не обладал обширными знаниями об «Удаленном узле № 6»: все читали отчёты, отмечая огромные пробелы в разведданных.

Неделю назад Док начал проводить учения по запуску. Поначалу тренировки были крайне непопулярны среди остальных троих – Док будил их в любое время суток для учебных запусков по условной цели. Постепенно они привыкли к занятиям и начали понимать причины, по которым те проводились. Док всё это время был прав: им могло понадобиться нанести удар в кратчайшие сроки.

Прошлой ночью Диско и Хоус вышли за периметр, чтобы проверить пусковые двери. По прибытии они заметили, что двери заросли растительностью и покрылись потрескавшейся, обветренной камуфляжной сетью.

– Хоус, сорви эту дрянь с дверей. Я прикрою, – сказал Диско.

– Что? Ты думаешь, я доверю армейцу прикрывать мою задницу, пока сам буду заниматься ландшафтным дизайном за минимальную зарплату? – рассмеялся Хоус.

– Да ладно тебе, матрос-любитель. Как ты рад, что правило «не спрашивай – не говори» отменили до того, как всё полетело к чертям? – парировал Диско.

– Очень, блин, рад – теперь у меня больше женщин. Пока это не пугает лошадей, мне всё равно, что другой парень делает у себя дома, – ответил Хоус.

– Просто расчисти пусковую дверь, чтобы мы могли…

Оба мужчины услышали шум – слишком громкий, чтобы быть ветром.

– Что это было? – почти шёпотом спросил Диско.

– Чёрт. Приготовься, Диско. Я беру восток, ты – запад, – скомандовал Хоус.

– Понял.

Они осмотрели свои сектора в поисках любого движения.

– Не отходи далеко, оставайся рядом с пусковыми дверями, – напомнил Диско.

Минуты тянулись. Ветер усиливался, раскачивая деревья в десяти метрах от них.

– У меня что-то есть, – тихо бросил Диско через плечо Хоусу.

Хоус мгновенно оказался плечом к плечу с напарником. Он поднял карабин и активировал ИК-лазер.

– Где оно, приятель? – спросил он.

Диско тоже поднял карабин в боевую готовность и включил лазер:

– Там. Видишь? Что, чёрт возьми, это такое?

Облако проплыло мимо, открыв полную луну, осветившую пространство. В стрессовых ситуациях человеческий разум имеет свойство давать сбой. Поэтому первой реакцией Хоуса стало нажать на спусковой крючок.

БУМ! БУМ! БУМ!

Пули ударили в плоть – звук был трагически знакомым. Существо выступило из темноты у кромки леса. Диско и Хоус инстинктивно выпустили по три пули в череп твари; её голова взорвалась, разметав гнилые остатки верхней части в ночном воздухе. Тварь рухнула на землю в десяти футах от них, и вскоре послышался звук осколков черепа, падающих сквозь листву.

– Чёрт возьми, святые небеса! – воскликнул Хоус.

– Дружище, потише. Хочешь, чтобы пришли ещё? Придержи язык, – оборвал его Диско.

– Извини, приятель, это было слишком близко. Эта тварь следила за нами? Этот звук… Я выстрелил только потому, что почувствовал, будто кто-то на меня смотрит.

– Я тоже это слышал, – подтвердил Диско.

– Ладно, чёрт возьми. Прикрой меня снова. Я расчищу пусковые двери, и мы сматываемся. Может, это нервы, но мне снова кажется, что за мной наблюдают.

– Посмотри на эту штуку. Выглядит свежей, – заметил Диско, глядя на труп.

– Сосредоточься. Держись на расстоянии – может быть радиоактивной. Разведка говорила, что бомбы их законсервировали. Извращённо.

Хоус расчистил дверь: убрал ветки и камуфляжную сеть, отбросив мусор в сторону. Оба быстро вернулись внутрь «Отеля 23», не подозревая, что мертвецы могут наблюдать за ними из-за деревьев, и не задумываясь о следах, которые они оставили – очищенной пусковой двери, заметной любому, кто смотрит сверху.

«Удаленный узел № 6»

Две недели после начала вспышки

– Статус? – раздался голос из теней.

– Ну… э-э… города теперь, я бы сказал, непригодны для жизни.

– Разъясни.

– Господи, что, чёрт возьми, ты хочешь, чтобы я тебе сказал? Вашингтон, Нью-Йорк, Атланта, Лос-Анджелес, Сиэтл… Нечего тут разъяснять. Все мертвы!

Оператор нажал последовательность кнопок на сенсорном экране, и на дисплее появилось спутниковое изображение мегаполиса на острове. Он увеличил масштаб, а зловещая фигура за его правым плечом наблюдала. Оператор прокрутил изображение и приблизил Манхэттен.

Разбросанные обломки и спорадические пожары определяли пейзаж на экранах. Медленные фигуры неуклюже двигались в дыму по улицам. Их внимание привлекло более быстрое движение – небольшая группа выживших, вооружённых бейсбольными битами, лавировала между тварями и брошенными машинами.

Орбитальная механика разведывательного спутника над Нью-Йорком искажала угол обзора на экране.

Оба молча наблюдали за выжившими. Обречённые. Явление распространялось слишком быстро, и бежать было некуда. Из тоннеля Линкольна валил дым с обоих концов. Истребители уже уничтожили мосты в безуспешной попытке сдержать распространение заразы – конюшню заперли после того, как лошадь сбежала.

Оставшиеся новостные каналы сообщали, что даже те, кто умер естественной смертью, теперь оживали. Люди в «Удаленном узле № 6» не имели ответа на это явление. Анализаторы данных могли предложить лишь одно объяснение: все, кто подвергался воздействию открытого воздуха, должны были содержать в себе дремлющую форму аномалии.

Тёмная фигура, стоявшая над экранами со сводками, была известна как «Бог». Настоящие имена здесь считались бесполезным и запретным табу. Кодовые имена, присвоенные в «резервуаре», условно обозначали должности тех, кому они принадлежали.

«Бог» начал карьеру в Центральном разведывательном управлении операций, разрабатывая и осуществляя программы тайных операций внутри Соединённых Штатов. Его обучали лучшие – и самые жестокие. Его давно умерший наставник обладал сомнительной, но строго засекреченной честью: именно он разработал правила игры для операции «Нортвудс» – плана проведения атак под ложным флагом на территории США, убийства мирных жителей и возложения вины на радикалов с целью заручиться поддержкой американцев для военного вторжения на Кубу.

«Бог» был порождением подлинной тирании. Его теневая организация выделила стартовый капитал, давший жизнь Google и другим гигантам эпохи сети DARPA. На высших уровнях засекреченной разведки его ведомство, в партнёрстве с АНБ, обладало чистым и ничем не ограниченным доступом ко всему – частной электронной почте, поисковым запросам отдельных людей, любым данным без исключения.

Прежняя личность «Бога» была стёрта и заменена звездой на стене где-то в Вирджинии. Вскоре после этого ему приказали возглавить структуру, которую лишь немногие правительственные чиновники знали под названием «Удаленный узел № 6». Обо всём остальном знал только «Бог».

Многие тайные аналитические центры в районе «пояса» и вокруг него работали исключительно с информацией. «Удаленный узел № 6», разумеется, тоже занимался аналитикой, но, кроме того, исполнял решения. Организация могла принимать решения и проводить силовые операции, располагая ресурсами и полномочиями, предоставленными напуганными избранными чиновниками – людьми, не желавшими пачкать руки и знать детали.

Этот тайный узел принятия решений находился далеко за пределами политического радара и влияния любого «поясового бандита» или мечтательного новоизбранного политика. «Удаленный узел № 6», созданный ещё до Второй мировой войны, участвовал во всём: от решения о применении атомного оружия против Японии до ликвидации ключевых лидеров НВА в рамках программы «Феникс», а также в аналогичных и более поздних дестабилизирующих операциях на Ближнем Востоке.

«Удаленный узел № 6» принимал ключевые решения. Три ветви власти обеспечивали баланс сил и иллюзию конституционного управления, тогда как структуры вроде «Удаленного узла № 6» дёргали за ниточки за кулисами, скрытые за фигурой волшебника.

Глубоко под землёй, внутри «Удаленного узла № 6», под контролем «Бога» находились две передовые квантовые компьютерные системы. Многоуровневые резервные квантовые голографические накопители хранили всю базу человеческих знаний – от способов добычи огня до технических деталей Большого адронного коллайдера и значительно большего.

Здесь были сохранены и заархивированы каждая когда-либо написанная песня и каждый когда-либо снятый фильм. Весь интернет регулярно сканировался и фиксировался на квантовых накопителях. Когда человечество падёт, драгоценные научные знания и произведения искусства сохранятся.

Индикатор входящего сообщения замигал на плоском экране – сообщение было адресовано начальнику станции. «Бог» подошёл к дисплею и приказал помощнику распечатать документ. Пока сообщение выходило из принтера, он начал читать:

Ситуация критическая и необратимая.

Запрашиваем пакет опций R6.

Все жизнеспособные варианты загружены в локальную сеть ситуационной комнаты Пентагона II.

«Бог» громко рассмеялся, представив президента на другом конце линии – в альтернативном бункере в горах Шенандоа, потного от страха. Он сделает то, что от него требуют. Пока.

«Бог» будет кормить квантовые системы данными.

________________________________________

Анализ квантовых систем

Вероятность вирусного происхождения: 90,3%

Вероятность иного происхождения: 9,7%

Погрешность: ±2,4 % из-за недостатка входных данных.

Хотите выполнить дополнительный анализ? Y/N

– ВВЕСТИ

Население США: 320 520 068

Уровень заражения: 100%

Вывод на основе состояния инфраструктуры, национальных запасов и архивных метеоданных.

Вероятность преобладания нежити в течение 30 дней: 100%

Вероятность преобладания нежити в течение 15 дней: 94,3%

Хотите выполнить дополнительный анализ? Y/N

– ВВЕСТИ

Население США по городам | топ-50

Запрос:

Сколько городов (в порядке убывания населения) необходимо уничтожить, чтобы удержать нежить в меньшинстве к тридцатому дню?

Вывод на основе 55,2 % конверсии к двадцатому дню:

Городов, подлежащих уничтожению для удержания нежити в меньшинстве к тридцатому дню: 276

Расчёт выполнен с учётом плотности скопления нежити в городских центрах и точечного применения термоядерного оружия.

Хотите выполнить дополнительный анализ? Y/N

________________________________________

«Бог» получил необходимые расчёты – квантовые системы никогда не ошибались. Каждый раз, когда кто-то шёл против их автоматических выводов, последствия оказывались катастрофическими. Даже тогда, когда несогласие с ними казалось единственным разумным выбором, время неизменно подтверждало почти пророческую точность их искусственного интеллекта.