Текст книги "По следу пламени (СИ)"

Автор книги: Доктор Вэнхольм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 42 страниц)

– Вы были бы готовы купить её? – спросил Норико, кивая на катану, которую кузнец продолжал вертеть у себя в руках.

– Только если вы не решите пытаться продать мне её втридорога, – цыкнул мужик, бросив короткий взгляд в сторону островитянина. – Аргенит не такой редкий металл, чтобы заламывать за него цену.

– Поясните? – и тут мастер понял, что пришедший к нему с трофеем совершенно ничего не смыслит в изготовлении подобного оружия. Однако обманывать того было опасно: вид его совершенно не внушал доверия.

– Аргенит – родственник серебра, но в своей сути он хрупок, поэтому напрямую из него редко что-то изготавливают, – пояснил кузнец. – Сам по себе он не настолько редок, но получают его только путём сплавов. По крайней мере, тот его вид, что используется при создании оружия, как это, например, – он протянул обратно шпагу. – Правда, работают с ним далеко не все. Можно повредить основной металл, что приводит к чреватым последствиям.

– А этот металл можно использовать для ремонта других орудий?

– В каком смысле?

Норико отложил трофейную шпагу, а затем вынул из ножен фамильную катану. Бордовое лезвие зловеще блеснуло в свете лампы, и Норико продемонстрировал.

– Она часто бывает в бою, и ей требуется небольшой ремонт, – процедил он спокойно. – Однако сделана она из кровавого серебра, поэтому не все готовы взяться за такую работу. Можно ли заместить его аргентитом?

– Я тоже не возьмусь, – сразу отмёл мастер такой вариант. – Для подобной работы требуется куда большее мастерство. Да, я кую мечи, кинжалы, топоры для нужд Флорвейла, но я не обучен обрабатывать подобную диковинку. Я знаю, что такое кровавое серебро, поэтому сразу скажу вам, что нужно вам обращаться к более сведущим людям. Такие есть в столице или в Катрасе где-нибудь, если вдруг вы окажетесь на севере.

– К тому же, аргенит – главный враг оружейной починки, – продолжил кузнец. – Поначалу, может и выйдет, но потом, через время он сольётся с вашим благородным, и ценность вашей катаны, как и её острота наверняка канут туда же, куда и ржавые лезвия. Проще говоря, он настелется на другой, и произойдёт диффузия, так что не рекомендую использовать такой вариант.

– Тогда просто назовите вашу цену, – островитянин оказался весьма разочарован таким ответом. – В серебре, если возможно.

– Пу-пу… – задумался мужик. – У меня серебра практически нет. Могу только флорами отдать.

– Пусть так, – согласился Норико с лёгкой неохотой. – Но всё равно переведите.

Взамен трофейной шпаги в руки Норико легли два набитых мешочка. Суммарные две с половиной тысячи лон обогатили «сокола», чему он был весьма рад. Кропотливо пересчитав каждую монету и прикинув в голове примерный курс, он оказался удовлетворён и оставил кузнеца таким же довольным.

Некоторую сумму в собственный комфорт островитянин вложил сразу. Попутная лавка портного, к счастью, ещё не закрылась, так что парень прикупил себе сразу два комплекта дорожной одежды, а, заодно, примерил на себя новые сапоги. Всё, что было на нём до этого, пришло в негодность, так что он без зазрения совести оставил бы всё на помойке, но одежду на лоскуты забрал себе ткач, а сапоги… А туфли он просто оставил у сапожника, совершенно про них позабыв.

Разумеется, эта выходка не могла не вызвать возмущения у Розы, которую на ночь отпустили спать в казармы. И ладно её изрядно истрепавшаяся одежда – она была готова стерпеть, пусть и корча недовольное выражение. Тот же Галантий который день бродит в рванье, о чём поспешил напомнить островитянину при встрече.

Впрочем, и зверолюдку, и эльфа Норико предпочёл проигнорировать, отмахнувшись парой слов, мол, успеем ещё купить. А вот новости от Коры куда больше привлекли его интерес.

***

«Соколы» покинули гостевой дом с рассветом. Как и обещала Лея, повозка ждала их на заднем дворе. В этот раз это был не фургон, подобный тем, на которых перемещаются бродячие артисты, а обычная повозка, перетянутая тентом. Впрочем, сама она выглядела несколько лучше, чем средство передвижения, предоставленное Арчибальдом.

«Дамочка» провожать их не вышла. Лишь отправила Карриэла с распиской. Тот спокойно передал листок, а Кора тут же скинула его на Розу, не пожелав и словом обмолвиться с серым эльфом. Впрочем, и он сам не имел особого желания общаться с бандитами, поэтому только пожелал удачной дороги, а после скрылся в здании.

Повозка, запряжённая необычным дуэтом, направилась к выезду из города. Орикс последовал рядом на своём тяжеловозе. Впереди «соколов» ждал Гриобридж…

Эпилог

Тринадцатый день месяца Жёлтой листвы отметился на каждом календаре траурной датой. Сотни уничтоженных зданий, тысячи погибших и пропавших без вести. Красивейший город Гриобридж, похожий на распускающийся цветок, за одну ночь превратился в обугленные руины. Столицу округа, до того притягивающую к себе множество путешественников, торговцев, артистов, стали обходить, как прокажённую. Большак, обычно заполненный вереницами экипажей, опустел.

История знавала лишь один случай подобного злодеяния, когда во время клановых войн вспыхнул к тому моменту уже полузаброшенный Дарфорд. Однако тогда это была, пусть и частично подстроенная, но случайность. Никто не намеревался поджигать целый город и обращать прахом людские души. Гриобридж же стал жертвой тщательно спланированного нападения. Некрокульт сделал громогласное заявление и настроил против себя абсолютно всех. Когда через пару дней новость обошла практически весь континент, даже эльфы-Тервальцы сделали своё заявление и призвали преследовать всех сообщников еретического учения.

Гриобриджу, однако, это мало помогало. Несмотря на полное опустошение всех казённых резервов и дополнительную финансовую помощь, направленную из столицы, денег всё равно катастрофически не хватало. Частные предприятия, какими бы гигантами в своей отрасли они не являлись, едва ли могли покрывать даже часть расходов. Предстояло отстроить город практически с нуля при огромной нехватке рабочей силы…

***

По совершенно пустой, безжизненной дороге, размытой от только что прошедшего ливня, грязной и липкой, неспешно трусила странная парочка. Молодая девушка, высокая, статная, черноволосая, двигалась впереди и оглядывалась по сторонам. По обе стороны от тропы, волнистой линией уходящей вперёд, простирался лес. Огромный, колючий и неприветливый. Столбы могучих деревьев тянулись к серому небосводу и окончательно скрывали остатки света, пробивающегося на поверхность, и погружали окружающую действительность в лёгкий мрачный полусумрак.

Девушка его явно опасалась. Её глаза, периодически мерцающие подобно кроваво-красным рубинам, будто видели насквозь эту лесную стену. Она примечала редкую живность, мелькающую где-то на краю зрения, птиц, взлетающих с кряжистых ветвей и даже подозрительные покачивания, оказывающиеся не более чем порывами ветра.

Иногда она нервно поглядывала и на своего напарника, следующего чуть позади. Тот, наоборот, казался крайне спокойным и даже каким-то воодушевлённым. И, если девушка выглядела относительно неприметно: тёмная одежда, камзол и брюки, то её спутник, будто назло облачился в яркий серебристо-голубой пиджак, такие же штаны и шляпу-федору. Коротышка на лошади смотрелся откровенно комично, однако это не мешало ему стрелять взорами и одаривать напарницу улыбкой. И не обрушившаяся на округу серость, ни запах сажи, призраком преследующий их от самого города, не могли умерить его энтузиазма.

– Ты хоть уверен, что мы правильно едем? – довольно серьёзным тоном спросила девушка, когда они поравнялись. На лице не имелось даже намёка на улыбку, а взгляд всё также продолжал мерцать, осматривая местность.

Их парочка, на самом деле, выглядела необычно. Довольно красивая девушка строгой внешности и абсолютно неказистый парнишка ростом даже ниже тех, кто страдает карликовостью. Его лицо уж точно нельзя было назвать симпатичным, хотя он, всё же, смотрелся чуть приятнее какого-нибудь гоблина.

– Абсолютно! – воскликнул он, а затем, набрав воздуха в грудь, продолжил. – Дражайшая Мисс Буш была очень точна в своих высказываниях, и эта дорога должна определённо вести к пункту нашего назначения.

– Ты же понимаешь, что искать лагерь одной пресловутой банды в огромном, чёрт побери, лесу, немного сложно? – девушка была по-прежнему настроена крайне скептично.

– Но магический след ты ведь чуешь? А, Катрин? – парировал напарник.

– Чую, – Катрина, цыкнув, согласилась. – Но рядом тракт проходит, да и из Гриобриджа добивает. Друиды ведь тут все леса исходили. Сложно.

– Ты справишься, я в этом уверен!

– О-о-о, да, Тиберий Роган всегда во всём уверен, – напарница по-доброму улыбнулась, а вот паренёк стушевался.

– Ну, не во всём. Есть вещи, в которых приходится сомневаться, – процедил он. – Когда меня… нас, когда нас наняли расследовать всю эту кутерьму, я ожидал, что во всё замешаны какие-то политические интриги, борьба за власть или что-то ещё, но никак не банальная жертва.

– Но в чём тут могут быть сомнения?

– В том, что это дело куда более многозначно, чем просто акт возмездия от озлобленных фанатиков, – резюмировал Тиберий. – Они принесли в жертву тысячи душ, а у таких деяний всегда есть цель. Отнюдь не слепая вера, а точный расчёт. Им были нужны реки крови, им нужны были рабы, им нужен был дым и тот чёртов маг, которого они увели. И я не понимаю, что именно двигало этими… Кем бы они не были…

В скором времени парочка свернула с более-менее проезженной дороги на небольшую тропку, которая под воздействием дождей смешалась воедино с гниющей листвой и жухлой травой в один сплошной кисель. Ехать стало ещё сложнее, но эти двое продолжали, не имея права подвести своего нанимателя. И в конце концов перед ними возникли ворота.

Огромные деревянные ворота, старые и ветхие, распахнутые настежь, открывали путь в старый военный лагерь и служили началом для его обрамления из частокола. Сам же лагерь был пуст. Палатки, шатры, все возможные ценности – из него вывезли абсолютно всё, и, судя по виду, ещё несколько дней назад.

– След… Странно, – промолвила девушка, слезая с лошади и наклоняясь к земле.

– Ты что-то чуешь? – скептически посмотрел на неё напарник, проводя взглядом по совершенно безжизненной пустоте.

– След. Он не покидал лагерь, – Катрина взяла горсть размякшей земли, окончательно раздавила её в ладони, затем принюхалась к сырому запаху. – Я не чувствую крови, не вижу тел и следов того, что здесь были падальщики. Выброса энергии я тоже не чую: он пахнет иначе. Но он не покинул лагерь. На протяжении всей нашей дороги такой след из недавних есть только в лагере.

– Хочешь сказать, что он здесь?

– Должен быть… Иначе уже мне приходиться сомневаться в самой себе.

Привязав лошадей к растущему прямо возле ворот дереву, парочка, хлюпая по лужам и склизкой лужайке, направилась внутрь ограждённой территории. Следы пребывания людей за оградой определённо имелись: следы уезжающих повозок, примятая почерневшая земля от стоящих ящиков, мусор и еда, загон, конюшня, в которой остался заготовленный корм и лошадиные экскременты. При этом больше – ничего. Совсем ничего.

Лёгкий сажный смрад бил по обонянию от почерневших кругов кострищ. Там же, среди пепла, кое-как можно было разглядеть не до конца прогоревшие кусочки каких-то предметов, но перебирать эти кучки не было никакого смысла.

Укреплённые хижины, предназначавшиеся для военачальников, тоже вынесли полностью, оставив лишь голые стены, да некоторые предметы мебели. Все вещи, посуду, книги, документы, расходники – не осталось и следа. Кроме запахов. Спирт и травы, грязь, пот, немного пороха – ничего необычного.

Во всём лагере оставалось лишь одно строение – старый навес, под которым, вероятно хранили те же травы или же охотничью добычу. Разбирать его не стали: не было никакого смысла, ведь прогнившая и прохудившаяся шкура едва ли могла послужить хорошим укрытием. Тем не менее, именно рядом с этим навесом парочка нашла свою единственную находку.

Первоначально Катрину привлёк аромат разлитого и впитавшегося в землю эликсира, судя по его компонентам, предназначавшегося для защиты. Характерный едкий смрад, заставляющий возникать на глазах слёзы, был крайне знаком, как девушке, так и Тиберию, сразу подметившего назначение субстанции. Там же его внимательный взгляд разглядел лежащий в грязи откупоренный, но не разбившийся пузырёк, а пройдя чуть дальше, Роган обнаружил ещё и яму. Свежезарытую, могильную яму.

– Помнится, после банды кладбищенских мародёров тебе не очень нравится копаться в захоронениях, – девушка хмыкнула, припоминая один из случаев их совместной работы.

– Однако это замечательное занятие послужило началом нашего сотрудничества, – подметил коротышка.

– И то верно… – согласилась Катрина. – Там, в хижине среди хлама вроде где-то лежало лезвие… Сходишь?

Тело закопали не глубоко, и стоило очередной кучке земли отлететь в сторону, парочка испытала крайне гнетущее ощущение.

– Госпожа Буш будет крайне омрачена известиями, – процедил Тиберий. – Значит, бандиты всё-таки прикончили его. Скверно.

– Они взяли на свою душу страшное злодеяние, – процедила Катрина с нескрываемой печалью в голосе. – Он… был хорошим целителем. Знающим.

– Надо вызвать сюда коронера, – паренёк смахнул ещё немного земли. – Я вижу, что с момента смерти едва ли прошло больше недели. Чуть меньше. Убили его одним точным ударом в горло, скорее всего ножом. Смерть была практически мгновенной, но больше я на глаз сказать не могу. А сам о смерти он нам не скажет.

– Ну… Отчего же не скажет, – девушка бросила на Тиберия взгляд, выставила руку ладонью вверх и сформировала иллюзией серебристую сферу. Тот в ответ разочарованно покачал головой.

– С проклятой бюрократией, которая везде царит, некромант приедет к нам не раньше, чем через пару недель, а столько времени у нас нет.

– А зачем нам некромант? – Катрина удивлённо взглянула на него. – У тебя есть я.

– Только не говори, что…

– Именно, поэтому держи рядом освящённую воду.

Девушка сделала шаг ближе. Причмокнув губами, она убрала от начавшего гнить лица землю, очищая его, а затем её глаза превратились в два кроваво-красных рубина. Она вздохнула, будто морально готовясь, а затем выпустила клыки и склонилась над телом…