Текст книги "По следу пламени (СИ)"

Автор книги: Доктор Вэнхольм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 42 страниц)

Глубже эльф заходить не решился. Из одного из проходов доносились отчётливые голоса группы людей, а попадаться сейчас очень не хотелось. Решив, что лучше будет вернуться к своим, он осторожно выбрался из пещеры, а затем направился к палатке с мясом, как считал, чуть более коротким маршрутом.

Эта дорога, практически в полной темноте, ведь сам эльф решил буквально вжаться в стены лагеря, привела его к трём столбам, на одном из которых, будучи прикованным, висел человек. Он выглядел измученно и истощённо, одежда пропиталась от крови, лицо опухло от сильных избиений. И, тем не менее, он определённо был жив. Грудь его слабо вздымалась, а магическая метка тускло мерцала, будто бы он пытался подать какой-то сигнал.

Галантий не помнил, как именно выглядел чародей, которого им предписано было вытащить из треклятого плена, однако вряд ли в лагере имелся ещё один случайный волшебник. Уйдя обратно под покрывало тени, он поспешил к своим, едва не наткнувшись на ещё одного человека в балахоне, явно направляющегося в сторону столбов, и буквально ворвался в сторону палатки с мясом, громко, но приглушённо объявив:

– Я нашёл его!

***

К удивлению остальных Галантий принёс действительно стоящую информацию, однако она же породила в головах тяжёлые размышления. Одно дело было вытащить чародея и спустить того на землю. Другое – вывести или, вернее сказать, вынести его бессознательное тельце из лагеря.

Главной проблемой было то, что особо важного пленника держали на слишком уж открытой местности. Её можно было разглядеть практически откуда угодно, а по близкой дорожке постоянно ходила охрана. К тому же, эльф подметил, что помимо разношёрстного сброда в лагере обитают и куда более похожие на культистов люди. И вот с ними никто из отряда сталкиваться не желал.

Тем не менее, какой-никакой план в ходе не слишком продолжительного мозгового штурма всё же был придуман. Времени оставалось в обрез, поэтому действовать приходилось быстро. Очень кстати вспомнились слова Йемика про то, что приказы отдаются вышестоящим по отношению к нему, а те уже делегируют их более мелким слоям этого общества. Было решено найти какое угодно средство передвижения: телегу, тачанку, да хоть, на крайний случай, смастерить волокушу и вывезти тело вместе с гнилью. Якобы охотники наткнулись на орка, представившегося Кнарлом, и тот попросил убрать из лагеря совсем уже сгнившую падаль. Поэтому Орикс, а вместе с ним и Кора отправились незаметно искать какую-нибудь повозку, а Роза, Норико и Галантий – спасать чародея.

С тихой возможностью снять чародея и унести его в тень могла помочь юная Некши. Пока длилось это шепчущее оживлённое обсуждение, зверолюдка начала быстро листать свой дневник. Спешно проглядывая в темноте его страницы, она вдруг остановилась и продемонстрировала всем написанный давным-давно учителем текст.

Иллюзионное заклинание «Волшебная рука» было придумано неизвестным вором в те далёкие времена, когда ещё не существовало никакой Альтагарской Империи. В то время не было и никаких законов, позволяющих учитывать чародеев, да и, в целом, сами маги считались, скорее, диковинкой, чем привилегированным сообществом.

Разумеется, ни о каком особом отношении тогда и речи не шло, поэтому вполне можно было услышать о том, как какой-нибудь деревенский знахарь, лечащий людей при помощи магии, живёт в нищете. Или, наоборот, как артист, показывающий абсолютно бесполезные фокусы без всякого чародейства, а лишь при помощи перетёртого порошка, ткани и водных брызг, при этом купается в золоте. Наверняка, нынешние обыватели в это не слишком поверят, однако дело обстояло именно так.

Что же касается «Волшебной руки», то это заклинание было придумано, как уже сказал ваш покорный слуга, обычным воришкой. Вдумайтесь: человек, в руках которого была сосредоточена огромная сила, для своего выживания оказался вынужден перебиваться карманными кражами. Ныне имя этого плута затерялось где-то на страницах истории, однако его творение, созданное ради того, чтобы обчищать карманы не очень внимательных людей, доработанное и переработанное сейчас имеется в рукаве практически каждого мага-иллюзиониста.

По сути своей, данное заклинание представляло собой энергетическую субстанцию, прозрачную на вид и при прикосновении обдающую лёгкими уколами холода, будто трогаешь неживое, уже остывшее тело. Эта субстанция при правильном построении плетения и произнесении небольшого наречия была способна принимать, как несложно догадаться, форму руки, которая могла протянуться на некоторое расстояние, ухватить предмет, совершить простое действие, управляемое заклинателем или что-нибудь удержать. План Розы заключался в том, чтобы при помощи «руки» развязать верёвки, а самого чародея должны были поймать Галантий и Норико.

Единственным изъяном в этом плане являлся факт того, что в любой момент их действия могли заметить, и тогда со спокойной душой стоило отдаться всем богам на растерзание.

***

Отыскать транспорт оказалось сложно. Шатры, шатры, пустые палатки и загоны – вот всё, что попадалось на глаза, однако никакой, даже самой дрянной тележки в них не оказалось. Конечно, можно взять ту волокушу, на которой они принесли трупы, но человеческое тело на ней скрыть будет гораздо сложнее, поэтому орк-полукровка принял решение поискать ещё.

– Хтан, где ты, мать твою, ходишь!? – вдруг раздался голос знакомого Ориксу пьянчуги за спиной. – Где моё бухло!?

– Да подожжи ты, – отмахнулся Орикс, до того прошептав себе под нос несколько неразборчивых сочетаний. – У нас тут дело срочное.

– Какое дело может быть срочнее, чем бухло? – настоятельно поинтересовался тот, подваливаясь ближе.

– Телегу надо найти или что-нибудь. Там охотников попросили гниль вывезти.

– Да-да, если Резмир узнает, что мы тут прохлаждаемся… Нам всем влетит, – вторила Кора, пытаясь помочь.

– Ничего она не узнает, – тут же замахал руками картёжник, показывая мол, всё будет на мази. – Тем более, она уехала, а Фрулам у себя дрыхнет.

– Ды-к всё равно подводить не хочется, – полуорк пожал плечами. – Давай мы свои дела сделаем, и я тебе принесу.

– Нет уж! – упёрся тот. – Ты мне обещал и не принёс. Теперь я пойду с вами и лично удостоверюсь, что ты меня не нае***ь. А ну-у-у… На склад! – и зашагал вперёд, начав напевать себе под нос какую-то солдатскую песенку.

– Ды-к там нет уже. Выпили, – попытался всё-таки отговорить того Орикс.

– Даже если там прелестного напитка уже нет, – завёл философскую мысль мужик. – То след его там точно будет, а алкокрада нужно остановить

– Его. Надо. Того, – шепнула Кора, кивком указывая на пьянчугу.

– Тихо ты! – пригрозил ей полуорк. – Он нас сейчас приведёт туда, где может быть повозка, – сам он, надо сказать, не питал к этому сильных ожиданий. Может, надеялся, но до конца не верил.

К счастью, для них обоих склад они нашли. И даже относительно целую тачку. По сути, место хранения большинства вещей представляло собой большой шатёр, такой же, как у рабов, только доверху набитый самым разным барахлом. Судя по всему, его просто скидывали здесь, не заботясь ни о какой сохранности, так что, даже просто пробежавшись взглядом, можно было найти и инструменты, и ёмкости с какими-то жидкостями, и прочий мусор, среди которого даже поблёскивали какие-то ценные или около того вещи. Тем не менее, Орикс быстро приметив взглядом небольшой бочонок, метнулся к нему.

Полуорк искренне надеялся, что деревянный сосуд будет содержать внутри что-нибудь хмельное, однако стоило ему вскрыть его, как в нос ударил очень резкий кислотный запах, а жёлтая субстанция, куда более густая, чем пиво или любая другая бурда, которую пьют обычные люди. Не зная, как отвязаться от назойливого пьянчуги, Орикс попытался сконцентрироваться, надеясь на то, что в этот раз его проклятые нестабильные особенности не решат сыграть с ним злую шутку.

Судьба оказалась благосклонна. Произнеся небольшой заговор над бочкой, затем принюхавшись он закрыл крышку и позвал пинающего мусор картёжника:

– Эй, смотри, у меня тут бочонок есть.

– Ну-ка, дай посмотреть, – тут же оживился картёжник. Подлетел к Ориксу, также принюхался к бочонку и, довольно оскалившись, забрал «пиво» и поспешил скрыться где-то снаружи.

– Давай быстрее, выкатывай её! – скомандовал Орикс тут же, тяжело задышав и уставившись на Кору с выпученными глазами и сжатыми зубами.

– Он пошёл пить. Я не думаю, что он вернётся скоро, – друидша лишь пожала плечами.

– Там не пиво! – прошипел полуорк. – Я не знаю, что там было. Я лишь прикрыл это запахом! Так что выходи и следи, чтобы тут никто лишний не зашёл, а я пока попробую подделать эту хрень, чтобы она не развалилась…

Орикс тут же схватил попавшиеся под руку инструменты и начал латать их будущее средство передвижения. Найденная ими тележка, конечно, не дышала на ладан, но выглядела ветхо и откровенно скверно. Оба колеса, а она была двухколёсной, скрипели и шатались, ось, удерживающая их тоже практически ходила ходуном.

Благо, что здесь среди мусора валялись и бесхозные деревяшки, и несколько, пусть и погнутых, но гвоздей, которые спешно послужили креплениями. В качестве молотка он и вовсе использовал кусок точильного камня, который таскал с собой. Да, всё в итоге было криво и держалось лишь на честном слове полуорка, которое он часто нашёптывал себе, но эта треклятая тачанка должна была вывезти их из лагеря.

***

Остальная же троица «соколов» в это время подобралась к столбам и напряжённо оглядывалась, рассматривая ближайшую территорию. К сожалению, рядом с их целью нарисовалась весьма существенная проблема. Стоя буквально в паре метров от висящего чародея, между собой о чём-то разговаривали двое. Один из них был простым бандитом, и на него можно было даже внимания не обращать: просто вырубить – и всё на этом. А вот второй, судя по его тёмной робе, являлся человеком далеко не последним в этом лагере, принадлежащим непосредственно к самим культистам.

Варианта, чтобы ждать, пока те завершат свой разговор, не имелось – времени в запасе совсем не оставалось. Поэтому Норико принял тяжёлое решение: своим союзникам он изложил план, как их можно было бы без подозрений отвлечь, а затем, молясь, чтобы эльф не натворил дел, отправил исполнять этот план Галантия… Он натворил.

Островитянин предполагал, что, раз уж их приняли за своих, можно было бы попытаться втереться в доверие через информацию о каких-то подозрительных людях или что-то подобное. Словом, тихо подобраться, донести, а затем смыться, пока те не раскрыли обман.

Идеальным вариантом было бы, чтобы оба ушли от этого места, но, даже если бы один остался возле столбов, с этим не возникло сильной проблемы, его всё ещё можно относительно легко нейтрализовать.

Однако Галантий избрал для себя другой способ. Напялив на морду серьёзное выражение, что никак, надо сказать, не соответствовало его бродяжному виду, он подошёл к говорящим, поклоном поприветствовал их, а затем сказал:

– Господа, а вы почему ещё здесь стоите? – его взгляд выражал искреннее удивление и витающую в воздухе настороженность. – Госпожа Фрулам просила, чтобы её верные люди пришли к пещере дрейков и ждали её там. Похоже, она собирается на ночную вылазку.

Разговор закончился сию же секунду. На миг могло показаться, что Галантию слепо поверили и безмозглый бандит, и культист, однако их взоры, наполненные подозрением, сначала синхронно посмотрели на эльфа, затем повернулись практически на сто восемьдесят градусов в сторону одиноко стоящей хижины.

– Мисс Фрулам сейчас спит, – пробасил культист из-под капюшона. – А ты ещё кто такой?

Бандит, услышав это от старшего товарища, взялся за рукоять меча на поясе. Задавший вопрос же выставил перед собой руки, чуть согнув их, и между его ладоней начали ходить маленькие голубоватые искры.

– Ой, знаете, мне, пожалуй, пора. Долг зовёт, – отчеканил эльф и быстрым шагом, практически бегом, направился в обратную от них сторону.

– Тревога!!! Чужак в лагере!!! – хором прокричали оба стоящих…

Глава 25

– Тревога!!! Чужак в лагере!!!

Ночная тишь, укрывшая безмятежным сопением лагерь культистов, внезапно оказалась разорвана резким криком. Он эхом отразился от скал и разнёсся по плато, будя спящих и возводя бодрствующих. Стража, балахоны, даже простые отбросы похватались за оружие и двинулись ловить бегущего эльфа. Старший культист всё-таки запустил своё заклинание, но Галантий нырнул между палаток и спас свою спину от преследующих его молниеносных разрядов.

– Что вы стоите, олухи!? – орал мужик в балахоне, смотря на Розу и Норико, в которых он, благо, не признал чужих. – Убейте его к чёртовой матери.

Эльф же удирал так, что под его ногами поднимались столбы пыли. Уйдя в узкие проходы меж шатров, он надеялся скрыться, однако часть из тех, кто успел его заметить, всё же пустились в погоню, и остроухий оказался в крайне плачевной ситуации.

***

– Продолжаем план, – с абсолютно равнодушным выражением лица произнёс Норико испуганной Розе, словно сейчас ничего странного, ужасного и усложняющего им жизнь не произошло. Он хрустнул шеей, обнажил одну из катан, а затем поспешил в сторону колдуна.

Зверолюдка даже возразить ничего не успела. Гадостный Галантий испортил всё, что они думали сделать, и теперь против них восстал целый лагерь, все проклятые культисты. Когда-то Норико бахвалился, что сдюжит в два меча против сорока, но сейчас ситуация совершенно не располагала к такому хвастовству.

Маг, выпустив разряд пурпурных вспышек, на секунду опустил руки, но, стоило ему увидеть бегущего островитянина, он бросил стоящему рядом бандиту короткое:

– Mátalos.

Голос его, при этом, прозвучал столь зловеще, что у Розы шёрстка поднялась дыбом. Тихий, хриплый, но сотканный из такого клубка злобы, что казалось, состоит из праха сожжённых тел. Он быстро произнёс непонятное наречие, выставив вперёд ладони, и тут же, без каких-либо промедлений с них сорвалась вспышка, метящая точно в голову Норико.

Он резко принял левее, и луч проскочил в считанных сантиметрах от лица. На миг показалось, что луч даже подпалил копну длинных волос, однако обошлось. Островитянин подобрался ближе и всё-таки нанёс свой удар…

***

Когда культист закричал о чужаке в лагере, Кора стояла на улице. Холодный ветерок обдувал лицо, а вокруг воцарялась тишина. Даже пьянчуги, до этого поднимающие неразборчивые вопли, поутихли и позволили насладиться считанными минутами спокойствия. Галантий же это спокойствие нарушил. Вряд ли «чужаком» был кто-то из парочки Норико-Роза, так что виновником того, что все обитатели всполошатся, как тараканы на свету, являлся, очевидно, эльф.

Спящие, стоило только тревожному воплю разнестись над лагерем, мигом начали вылезать из своих палаток. Десятки человек оказались на улице. В броне и без, с мечами, топорами, луками, ножами – всем тем, что попалось под руку. От охраны, которая до этого расслаблено дремала, не осталось и следа. Теперь патрули формировали настоящие карательные отряды, от которых было сложно скрыться беглецу. Радовало только то, что он был один, а лагерь по своим размерам весьма велик, так что у того даже оставались какие-то шансы на спасение.

Тем не менее, помочь ему было нужно.

– Опять… – тихо вздохнув, процедила Кора.

А затем, как и в прошлые разы, главенство занял животный дух. Перестройка плоти, странный дымок, окутывающий девушку, хруст костей и мышц, и вот на её месте уже стоит разъярённая медведица.

Девушка церемониться не стала. Лучшим способом помочь всем своим спутникам она избрала панику в лагере и напрямую метнулась в толпу бегущего народа, ревя и сметая всё на своём пути. Но даже при этом в общей суматохе её заметили не сразу, а лишь когда тела первых павших брызнули кровью.

Моментально среди организованной толпы, стремящейся всеми силами изловить и прикончить лазутчика, воцарился хаос. Сброд тут же кинулся в разные стороны. Испуганные вопли, ошарашенные появлением из ниоткуда медведя, донеслись отовсюду и едва не оглушили саму Кору. В криках даже прослеживались какие-то голоса, но она не обращала на них внимания.

В её действиях не было ни ярости, ни злобы – только холодный расчёт, призванный помочь ей и остальным выбраться из лагеря. Где-то сбоку на краю глаза мелькнул прошмыгнувший Галантий, спасающийся от толпы, вдалеке сверкнули вспышками молнии. Кора продолжала бежать, топча своими лапами попадающихся на её пути, ревела, что есть мочи, терпела долетающие до неё, но не способные пробить шкуру стрелы, и вдруг вместе с очередным рокотом, не предвещающим ничего хорошего для обитателей лагеря, она вспыхнула.

Вспыхнула странным светом, будто огонь в наполненной газом пещере. Бледно-жёлтая пелена на доли секунды застелила глаза так, что ночной лагерь полностью исчез из вида. Культисты, бандиты, палатки – всё исчезло, и звуки тоже. На миг Кора, казалось, выпала из происходящего, из мира, из собственных реальных ощущений. Один несчастный миг, и мысленно она встала, не понимая, что происходит, но, по инерции продолжила бежать дальше.

Но вдруг её рёв раздался с утроенной силой. Посмотрев по сторонам, она увидела, как в разные стороны, продолжая кошмарить разбегающийся люд, понеслись две её точные копии. Они не топтали культистов, только бежали и рычали, приближаясь к ним очень близко, но, при этом, избегая встречи.

По беспорядочно несущемуся зверью летели стрелы, копья, пики – всё метательное оружие, что только можно было найти в лагере, лишь бы самим не попасть под лапы. Однако тщетно. Ни металл, ни камень не наносили несущимся медведям никакого вреда, а сама Кора была только рада тому, что лагерь воспылал непрекращающейся паникой…

***

Орикс в это время выкатил тележку из шатра, ужаснулся происходящему и, бормоча себе под нос, покатил тачку по небольшой тропке, стараясь не попасться никому на глаза.

– Тихо-тихо… Аккуратно… – его глаза то и дело поворачивали к вихревому хаосу, надеясь, что все сейчас переместились куда-то подальше, в сторону от тени, служащей ему укрытием.

Однако надеждам не суждено было сбыться. Из одной палатки, когда Орикс оказался рядом с ней, вышел его собрат по народу. Орк или полуорк – не так уж и важно, ведь «сокол» испытал ощущение того, что перед ним только что поставили зеркало. Та же серая кожа, такие же косматые волосы, тот же цвет глаз и даже одежда, разве что более грязная и потрёпанная. Различие имелось только в длине клыков. У появившегося обитателя лагеря они довольно сильно выпирали, как у многих представителей степного народа, у Орикса же, наоборот, их практически не было заметно. Судя по всему, это был тот самый Хтан, с которым его перепутали местные пьянчуги.

– Ты не здешний, – прорычал орк, глядя на незнакомую физиономию.

– Хтан, ты шо? Чего это не здешний сразу? – Орикс остановился, чуть толкая вперёд тележку, но полностью не выпуская её из рук. – Ты не видел что ли? Там нашим помочь надо: медведи на лагерь напали, – полуорк выпалил с такой одышкой, будто только что пробежал не один километр. – А мне это… Помочь надо…

– Не складно ты пи***шь… – Хтан на секунду задумался, потом покачал головой, скривился, и выдернул из стоящего рядом пня топорик.

В планы Орикса драка точно не входила. Он сделал шаг назад, мысленно трижды повторил «Только не сейчас», а затем сказал уже вслух, попутно делая несколько пасов руками:

– Дружище, давай мы как-то уж договоримся, я тебя прошу, – а затем, будто активно жестикулируя, взмахнул рукой. После сложил ладони в умоляющем жесте и продолжил. – Давай мы уж договоримся как-нибудь, я не знаю.

Хтан, ухвативший топор и уже начавший вышагивать в сторону Орикса, внезапно замер, будто впал в ступор. В его глазах мелькнул какой-то отблеск, и озлобленная морда, разгневанная и брызжущая слюной, внезапно сменилась полностью отрешённой, спокойной, будто ничего и не произошло. Он опустил орудие, воткнул его в пень и произнёс:

– Вали отсюда. Чтоб я тебя тут больше не видел.

– Э-э… Серьёзно?

– Вали отсюда, я сказал!

– Ладно-ладно, еду я, еду, – выставил Орикс вперёд ладони в примирительном жесте, затем взялся за тачку и покатил её дальше к столбам.

***

Галантий всё также, не оглядываясь, нёсся к выходу, к главным воротам, где, как ему казалось, можно найти если не спасение, то хотя бы передышку. По сторонам он тоже не особо смотрел, и, свернув, пытаясь срезать угол, на одном из перекрёстков между палаток наткнулся на только что вернувшийся дозор.

Гоблин, кобольд и какой-то мужик. Между ними не было никакой схожести, кроме, разве что чёрных повязок. Разная внешность, разное оружие и разная одежда. Однако всех их объединяло то, что они с радостью были готовы прикончить невесть откуда взявшегося чужака.

Пусть они и загородили ему проход, повернуть назад он не мог – там всё ещё звучным ритмом по пятам следовал топот местного люда. Сражаться с ними Галантию тоже очень не хотелось, и он попытался придумать чуть более экстравагантное решение. Оттолкнувшись от земли, эльы метнулся в сторону и попытался перекатиться, пробивая себе дорогу. Двое дозорных успели уйти от этого манёвра, а вот гоблина «сокол» снёс подчастую, отчего тот рухнул на землю и скорчился от боли.

Сам остроухий после своего кувырка моментально вскочил на ноги и понёсся дальше, оставив не у дел своих преследователей. Правда, в этот раз везучего вора удача всё же подвела, и, выскочив практически к воротам, он оказался на виду у почти десятка культистов.

Медлить было нельзя, а бежать было некуда. Галантий выхватил свой трофейный кинжал и, стоило одному оказаться в зоне прямой досягаемости, полоснул его прямо по морде. Замахнувшийся на него орк-полукровка моментально отпрянул, с криком схватившись за повреждённое лезвием лицо. Это создало для эльфа лишнюю секунду форы, и он рукой вытащил из-за пояса несколько дротиков, сохранив зажатыми между пальцами лишь три из них. В другой конечности возник флакон с ядом. Вор быстро, насколько смог, смочил их в парализующей субстанции, а затем, даже без духовой трубки попытался нанести раны своим противникам.

План сработал, но не так великолепно, как предполагал сам Галантий. Яд подействовал не сразу, однако промедление культистов, а затем и начинающие неметь конечности врагов, послужили для «сокола» неплохим подспорьем.

Обменявшись с оказавшимся чересчур близко кобольдом несколькими ударами в пустоту, Галантий нанёс тому серьёзную рану, а после толкнул на землю. Опасности ящероподобный уже не представлял. Другого помог нейтрализовать дротик. Один из немногих, оставшихся у него ещё со времени нападения на Гриобридж. Здесь уже был нанесён другой яд, и, как только он попал в кровь, деревенщина сию же секунду забился в конвульсиях, задёргался будто таракан под напором воды и более не поднялся.

А после для эльфа открылся небольшой просвет, и, поняв, что путь к главным воротам для него закрыт, он спешно рванул в сторону лестницы…

***

Вспышка молнии пронеслась мимо островитянина и рванула где-то ближе к центру лагеря. Несколько бродяг стали её жертвой, как и один из медведей, исчезнувший и рассыпавшийся пылью. Сноп искр взмыл в воздух, округа оросилась болезненными криками, однако сама Кора от этого только лишь испытала некоторое разочарование.

По крайней мере, второй мишка всё ещё наводил панику, а звериный облик держался, несмотря на несколько воткнувшихся в него болтов. Девушка, увидев колдуна, немного испортившего её план, понеслась в ту сторону, где с ним схлестнулся Норико.

На оказавшего рядом бандита он даже не обращал внимания. Один тычок, затем второй, и мужик, будучи серьёзно раненым лежит на земле. Но тот, что в балахоне, действительно представлял опасность. Пока островитянин отвлёкся на его подручного, тот начал формировать ещё одно заклятие. Норико метнулся к нему, взмахнул катанами и попал, но он успел завершить наречие. Тут же его окутала странная чёрная дымка, поднимающаяся как будто из-под поверхности земли. Она закружилась в странном медленно текущем вихре вокруг него, а в следующую секунду уже устремилась к Норико.

Пусть его оружие и пронзало проклятого культиста, сам островитянин оказался в ловушке. Плотные тиски, будто два каменных мешка, сжали его с боков так, что дышать стало неимоверно сложно. Он захрипел, но с силой ещё дальше протолкнул катаны через живот культиста. Тот вытянулся стрункой, беззвучно двинул губами, явно не ожидая того, что опоздает со своим орудием казни. Тем не менее, он всё ещё оставался жив, и даже со смертельным ранением пытался окончательно добить островитянина…

***

Роза же в это время, пока охрана отвлеклась на её товарища, пользуясь «Волшебной рукой» старалась аккуратно снять пленного чародея. Тугие узлы, завязанные практически намертво, распутать не выходило, поэтому она взяла валяющийся неподалёку обломок колышка и при помощи всё того же заклинания, не став терять времени, перерезала верёвки, и худощавое тело упало прямо к ней в руки. Для неё чародей всё же был несколько тяжеловат, и некши, оттащив его чуть подальше, аккуратно положила тело на землю, проверила, что тот всё ещё дышит, и решила помочь Норико.

Из-за чёрной дымки его самого практически не было видно. Роза находилась достаточно далеко и боялась ненароком попасть по своему другу, поэтому попыталась забраться повыше и применить заклинание оттуда. Лучшим местом стало крыльцо хижины, поднимающееся над землёй чуть более чем на полметра. Взойдя на деревянный помост, она увидела эту обоюдную близкую встречу с культистом и, не раздумывая, запустила в него три кристальных дротика. Каждый из них, разумеется, достиг своей цели в черепе противника.

Лицо Норико в миг оказалось в объятиях кровавых брызг, а тиски, до того сдавливающие его до посинения, внезапно исчезли, позволив задышать во всю грудь. Правда, сам островитянин испытывал куда большее разочарование, нежели облегчение.

– Зараза! Он был мой! – в сердцах бросил он Розе.

Некши же в ответ фыркнула и намеревалась спрыгнуть с крыльца и направиться к нему, но внезапно её резко остановили, поставив поперёк деревянный шест и уперев ногой в спину. В следующую секунду шест дёрнулся, и при помощи чьего-то толчка зверолюдка полетела вниз, болезненно ударившись о землю.

Подняв свой взгляд, она увидела черноволосую женщину возрастом около сорока лет. Взгляд её серых глаз демонстрировал абсолютно леденящее хладнокровие, презрение. Каменно-твёрдое бледное лицо не выражало никаких иных эмоций. Она поставила шест вертикально, оказавшийся посохом с пурпурным кристаллом, вставленным в железный набалдашник, точно под цвет её накидки, затем произнесла какое-то небольшое заклинание на астелланском языке, и осколок вспыхнул, однако взгляд резко метнулся в сторону, и волшебница встала в защитную стойку.

***

Кора наворачивала круги по лагерю, подминая под себя всё больше людей. Перед глазами стояла практически одна и та же картина: паника, тела, бросающиеся врассыпную люди. Наверное, продлись это чуть дольше, и вполне могло наскучить. Интереса прибавили разве что дружки-картёжники Орикса, испытавшие на себе свойства того бочонка.

Да, ваш покорный слуга не слишком хотел бы оказаться на их месте. Что бы за субстанция не находилась там внутри, наверняка эта смерть, оставившая от лиц на телах лишь разъеденные окровавленные ошмётки, была ужасающе жестокой.

Друидша же продолжала носиться по лагерю до той поры, пока не заметила стычку Норико с культистом и тёмную вспышку рядом с хижиной. Тут же она повернулась и двинулась в ту сторону.

Кора хотела бы направить туда и второго медведя, однако он в какой-то момент тоже пал, обратившись прахом, когда один из культистов запустил в него пламенное заклятие.

Стоящая же на крыльце волшебница медведицу приметила сразу. Оставив кошку лежать под крыльцом, она переключила всё своё внимание на приближающуюся угрозу. Женщина сделала пару шагов назад, шепнула едва слышно заклинание, а уже в следующий миг зверь был рядом. Кора щадить не стала. Она одним прыжком оказалась возле заклинательницы и тут же начала драть её лапами.

Заклинание оказалось защитным. Когти разодрали одежду, но до плоти так и не добрались, уткнувшись в неестественную каменную корку. Пусть они оставили жуткий синяк и немного отбросили волшебницу, она будто бы и не почувствовала этого.

Ударив посохом по земле, женщина схватилась второй рукой за висящую на шее серебряную цепочку, а затем громко произнесла:

– Protégeme, Oh muerte, envíame los Guardianes de mi espíritu contra los que contaminan tu fe, Shobel.

Стоило молитве сорваться с её уст, как по земле, расширяясь, начал расползаться серебряный круг, а уже в следующее мгновение, поднимая в воздух клубы пыли, наполненные странным блеском, рядом с волшебницей возникли три вооружённых призрака.

– Mátalos, – строго добавила она, и её призванные стражи бросились в атаку.

Двое призраков кинулись на Кору, ещё один попытался наброситься на Розу. Юная некши перекатилась по земле, разодрав об острую каменюгу часть своей одежды, однако призрачное оружие, состоящее из той же энергии, что и страж, будто сливающееся с ним воедино всё же настигло её и болезненно рубануло по телу. Только то, что Роза неумолимо двигалась и не останавливалась ни на секунду, спасло её от серьёзного ранения. Кровь горячими каплями потекла из пореза, но ударивший в голову адреналин заставил её резко отпрыгнуть в сторону, а затем, практически не целясь, вложить всю свою ярость в заклинание.

Её ревущий крик эхом отразился от скал. Белая вспышка заставила землю в радиусе нескольких метров покрыться тонкой ледяной коркой. Морозный луч прошёл сквозь призрака, заставив его осыпаться крошками инея, а затем должен был поразить стоящую на крыльце волшебницу… Однако она сумела удивить наших героев.

Приняв защитную стойку, заклинательница выставила шест горизонтально, сделала шаг в сторону и приняла удар стихийного заклятия нижним концом древка. Ледяная корка тут же образовала некое подобие головы молота, и Розу охватил приступ страха.

Несколько дней назад в Гриобридже она сделала то же самое. Но сделала из-за ошибки, из-за того, что не смогла контролировать свои силы. А эта женщина, она просто взяла и отразила мощнейшую атаку.

Кора же, не обращая внимания на терзающих её призраков, вновь кинулась на черноволосую женщину. Вновь лишь слегка оцарапав волшебницу, она снова упёрлась в неведомую ей защиту, и в следующий же миг получила молотом точно по голове.

Казалось, вся окружающая реальность одним моментом поплыла окончательно и бесповоротно. Раздавшийся в ушах звон вкупе с ощущением того, что мозг вместе с черепом разлетится на несколько осколков подобно упавшей на каменный пол стеклянной тарелке, заставили друидшу отскочить в сторону. Подобравшиеся к ней призраки планировали довершить дело. Болезненные тычки клинков заставляли всё больше ран проявляться на бурой шерсти, да и проклятая волшебница, избавив своё оружие от ледяной преграды начала нашёптывать очередное заклятие, дабы избавиться от назойливой проблемы.