Текст книги "По следу пламени (СИ)"

Автор книги: Доктор Вэнхольм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 42 страниц)

– Вы из культа?

Прямолинейно, ничего не скажешь. Кора посмотрела на то, как чуть опустилось оружие в его руках, немного успокоилась. Она села на каменный пол, хоть и готовилась в случае какой-нибудь выходки атаковать незнакомца. Впрочем, в открытом столкновении шансов у него сейчас имелось крайне мало. Сам он прикрывает дыру от лезвия, хромает, а против него вполне целый воин, что переливается всеми цветами, без видимых физических травм, волк, что, пусть и смотрел на того довольно равнодушным взглядом, опасности от этого не терял, и некши, умения которой вовсе оставались неизвестны. Она же и ответила его словам:

– Нет, мы ищем нашего… спутника.

– Который тут взрыв устроил? – резко выдал он, заставив Розу дёрнуться. Норико остался спокоен и лишь покачал головой.

– Нет… Это там чародей… Он что-то сделал, и проход обрушился… – осторожно проговорила кошка.

– Вот дьявол… – сразу выругался наёмник. – Там хоть как-то выбраться можно, или пещеру с концами завалило?

– Нет-нет, там можно пройти, – поспешила успокоить того волшебница, а затем спросила. – Вы здесь нашего… спутника не видели? – назвать Галантия другом у зверолюдки язык просто не поднимался.

– Мне попался один ушастый ирод, – выплюнул незнакомец. – Вроде не из культа тоже, но выглядел так, будто вся эта чёртова шахта ему принадлежит. Выё***ался много. Угрожал, что убьёт. – Норико спокойно кивнул, мол, точно наш.

– Я ему и перекрыл выход. – добавил серый после секундной паузы.

– В каком смысле «перекрыл»? – уточнила Роза.

– Ды-к бочку с маслом перевернул да поджёг, – пожал он плечами. – Так что там в пару комнат теперь путь закрыт, – взгляд островитянина красноречиво выразил его неудовольствие сложившимися обстоятельствами.

Роза обернулась к своему другу, и тот жестами попытался показать ей, чтобы она задавала наёмнику правильные вопросы. К сожалению, трактовку движений собственных рук знал только сам Норико, поэтому некши совсем не поняла его.

– Извините… А вы кто? – внезапно спросила кошка, перейдя на другую тему, чем вызвала лёгкое недоумение у своего собеседника.

– Ды-к… Ну, это… – замялся он, после чего выпалил. – Командир направил против этих гадов чёрных биться. Вот и исполняем приказ.

– А из ваших там ещё кто остался? А то вдруг они напасть решат, – заработала Роза одобрительный кивок от Норико.

– Ы-ы-ых… Надеюсь, что остались, – печально процедил наёмник. – Там, как всё рвануло, так я в пыли больше никого не видел. Решил, что выход сначала надо найти, а там уже остальных искать. А то не ровен час, как все тут похоронены окажемся.

– А, если встретим их, то, может, есть какой-то способ показать, что мы с вами… Ну, против одних боремся, – поинтересовалась с надеждой некши. Серый задумался.

– Скажите, что командира нашего зовут Лангедросса, и что он, когда из Гриобриджа мы выходили, пацана одного порезал, – произнёс он, и островитянин скривился.

Пожалуй, его лицо в тот момент нужно было видеть. Целая россыпь эмоций пробежала сменяющимися гримасами за мгновение. Там была и всплывшая злость, и юношеская обида и безумная улыбка с совершенно противоречивым ей ледяным взглядом.

– А… Вам помощь не нужна? – задала ещё один вопрос Роза, стараясь не оборачиваться на своего друга. Его эмоции она понимала и без этого, вспоминая в каком виде его тогда на своих плечах притащил Скайлор.

– Ды-к… Только если у вас есть, чем рану заштопать, – виновато пожал плечами мужик. – А так больше-то ничего и не надо.

– У нас… – кошка всё же обернулась к Норико, и тот отрицательно покачал головой, вернув на лицо привычное равнодушие. – Простите, но у нас ничего такого нет.

– Ай… Ладно, – махнул рукой наёмник. – Выход в какой стороне?

***

Его отпустили с миром. Раненый одиночка не представлял никакой опасности. Да и вряд ли он стал бы заваливать проход. Тем более, если внутри всё ещё оставались его живые товарищи.

«Соколы» двинулись дальше, пробираясь сквозь затхлые коридоры шахты. Напоследок, Роза спросила, куда именно направился встреченный им эльф, и тот довольно подробно, хоть и сбивчиво, описал маршрут. После небольшого тычка от Коры она отблагодарила его одним из целебных флаконов, и под донёсшееся вслед «Храни вас Творец» пошла дальше.

Наёмник не соврал. Нужный путь удалось обнаружить довольно легко. Многие проходы, ведущие на ярус ниже к старым штольням, оказались завалены, так что перед троицей открывалась одна единственная оставшаяся дорога. Комната, о которой говорил серый, довольно сильно выделялась на фоне остальных. Совершенно пустых. В первую очередь из-за того, что добрая половина пола оказалась залита подпалённым маслом, от которого в воздух поднимался странно выглядящий жёлтый пар.

Никакого запаха гари при этом не ощущалось. Да и в целом из помещения полностью исчезли какие-либо ароматы. Даже пресловутой пыли, к которой носы уже успели привыкнуть, здесь не было. Ничего подобного никто из троицы до этого не видел, но странный осадок, остающийся на потолке, заставил Розу развернуть свой шарф и плотно обмотать его вокруг лица, став похожей на пустынную странницу.

– Не дышите, – строго сказала она своим друзьям. Сейчас её голос не дрогнул от страха. Прозвучала лишь холодная уверенность.

И хоть Норико послушал свою верную спутницу, но, в отличие от неё, закрываться не стал, лишь приподняв ворот. За это и поплатился, когда его лицо неприятно обожгло. Впрочем, это оказалось не более чем маленьким вредительством. Убравшись подальше от комнаты, островитянин обтёр себя одеждой, и промычал Розе, мол, посмотри, что со мной.

Последствия могли быть хуже. Его самочувствие не изменилось, а кожа перестала переливаться всеми возможными цветами. Правда, её оттенок стал ярко-жёлтым, словно при одной известной болезни.

Кора, пропустив своих спутников, решила буквально перепрыгнуть через огненную преграду. Дождавшись, пока остальные переступят через ползучее пламя и достаточно отдалятся, волчица сиганула через горячие языки и мигом оказалась в полутёмном коридоре, где её уже ждали Роза и Норико.

Конечно, полностью избежать неприятного эффекта не получилось, и на шерсти местами, неприятно зудя, осела жёлтая пыль. Впрочем, сейчас это было далеко не самым главным, поэтому, отряхнувшись, волчица последовала дальше. И наткнулась на следы деятельности Галантия.

Фиолетовый кислотно-вонючий дым окутывал небольшой естественный участок пещеры. Наверняка, когда его только обнаружили, он был весьма удобен, поэтому люди не стали трогать здешние очертания, сохранив и выпирающие из стен каменюги и добавив одну единственную подпорку, дабы вся вышележащая порода не рухнула на голову. Правда, после он порос весьма необычными грибами, и стал не очень-то пригоден для перемещения. Ну, или обрёл своё отрицательное свойство уже после того, как какой-то особенно одарённый элемент здесь всё подпалил. И, судя по тому, что масло было разлито гораздо раньше, сделал это отнюдь не наёмник.

Пурпурные лозы опутывали неровные стены. Плоские, как больше блюда, шляпки торчали из щелей в грунте. Дым опускался несколько ниже, но успел настолько распространиться по помещению, что, казалось, выход из него окончательно потерялся.

Роза, быстро осмотревшись, поняла, что источник всей преграды находится в одном конкретном месте. Некши достала на половину опустевший за время дороги к шахтам бурдюк, смочила им свой шарф и рукав Норико, а затем вновь строго напомнила тому не дышать. Он бесстрастно кивнул, мол, хорошо.

А сама кошка, удостоверившись, что её друг не полезет на рожон, решила самостоятельно потушить источник дыма. Прорвавшись сквозь фиолетовую гущу, она без труда нашла несколько тлеющих грибов, судя по следу, подпалённых факелом. Не раздумывая, она вылила на них практически всю оставшуюся в собственном бурдюке воду, а затем отошла в сторону.

К счастью, это не привело ни к каким негативным последствиям. Дым перестал заполнять комнату и постепенно развеялся, уйдя в другие помещения. От следов поджога остался только пурпурный осадок, что заполнил собой пол.

Дождавшись, пока путь станет полностью безопасен, Роза с Норико перебрались в следующий коридор. Как бы некши не старалась, чтобы ни одна частица не попала ей на лицо, ни один глоток воздуха не проник в лёгкие, немного дыма она всё же вдохнула. Теперь нос невероятно чесался, и её одолевало невероятно сильное желание чихнуть, отчего она периодически кривилась мордочкой.

Кора, пока её спутники разбирались с источником напасти, решила действовать радикально. Обогнав зверолюдку, она рванула сквозь пелену, протиснулась в заботливо оставленное отверстие между лоз, а затем звонко завыла, призывая спутников следовать за ней. К сожалению, те её не услышали, поэтому теперь выражение морды волчицы выражало некоторое разочарование.

– Кора, вот зачем ты пошла одна вперёд? А если бы это было опасно? – спросила её Роза с нотками возмущения в голосе. А вот друидша услышала лишь совершенно не понятную тарабарщину.

– Cora, poukisa ou te ale san nou? E si li te danjere?

Глаза волчицы резко округлились. Некши стояла прямо перед ней, но из её рта произносилась абсолютно непереводимая белиберда, не похожая ни на один из когда-либо слышимых девушкой языков. И ладно, если это был бы один из тех, что используют в мелких деревнях альтагарцы: таких много, но они в большей степени похожи друг на друга. Но этот абсолютно не походил ни на них, ни на дашканский, на котором могла изъясняться зверолюдка.

Впрочем, даже этот нюанс оказался не самым странным, что сумели уловить чувства. Пока уши пытались свыкнуться с полным непониманием, глаза заметили, как ближе к макушке у Розы появились два кривых рога. Ни капли не похожих на те, что носили на своих головах Марисса или Скайлор, а кривыми, уродливыми, растущими совершенно невпопад.

Кора протяжно завыла, привлекая внимание своей спутницы.

– Что случилось? Тебе плохо? – сразу же забеспокоилась та. Жаль только, её слова по-прежнему оставались совсем не понятны.

Чтобы попытаться объяснить, волчица приподняла лапу и попыталась ткнуть себя по голове. Роза поняла её намёки с переменным успехом.

– Голова болит? – друидша продолжала показывать. Роза задумалась, а затем легонько коснулась своей макушки. – У меня что-то на голове? Норико, посмотри! – испуганно заголосила некши, но островитянин, разумеется, ничего не заметил.

Он равнодушно помотал головой, но в его разуме преобладали отнюдь не самые спокойные мысли. Сейчас он сам был ослаблен и вряд ли сумел бы справиться даже с командиром этих наёмников. Не говоря уже о ком-то посильнее. А в подмоге у него испуганная кошка, с которой, видимо, что-то уже случилось, и волчица, с которой точно что-то произошло, раз они с кошкой перестали друг друга понимать. В этом воин не сомневался, ведь обычно реакции Коры выглядели куда более осмысленно, чем сейчас.

И именно в таком виде им повезло обнаружить вполне себе живого Галантия…

Глава 43

Как только троица оставила позади грибную пещеру, перед ними протянулся довольно узкий коридор. Очередные заваленные проёмы уходили в стороны, а впереди легонько мерцал свет толи от факела, толи от фонаря. Роза притушила свой камешек, и «соколы» пошли вперёд, не издавая ни единого звука.

Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Ни шороха, ни гула ветра, ни капель воды. Даже летучие мыши, что неистово бесновались где-то в стороне, полностью затихли. Причём сделали это так резко, что в голове могла промелькнуть мысль, будто их всех перебили. На душе даже стало как-то неуютно. До этого хотя бы какие-то звуки мелькали в отдалении, и, несмотря на общую заброшенность, чувствовалось, что кто-то помимо мёртвых тел среди этих опустевших коридоров всё-таки может находиться. Возникающее напряжение, как ни странно, способствовало спокойствию. А теперь, когда шахта погрузилась в тишину, неизвестность начала нагонять страху.

В какой-то момент впереди послышался небольшой стук, словно кто-то уголком лезвия аккуратно бил по стеклу. Ритмично, но не слишком сильно, чтобы не повредить его. Кем бы ни был издающий эти звуки человек, по крайней мере, себя он не скрывал, так что и боязни не внушал.

Тем не менее, её апогей наступил немного раньше. Когда бандиты шли в направлении звона, с потолка посыпалось крошево. Была ли тому причиной тряска или что-то ещё, не так важно. Если бы вниз полетела лишь пыль, её стоило только смахнуть рукой. Однако на Розу упал ещё и небольшой кусок, который она изначально приняла за камень. Но только некши попыталась его убрать, как он пополз ниже, и зверолюдка не выдержала.

Её визг был очень громок и предельно понятен. Особенно после возникшей тишины. Она практически сразу замолчала, поняв, насколько сейчас раскрыла их. Мысленно коря себя за это, Роза посмотрела на остальных, что остались совершенно не довольны. Норико раздражённо промычал, Кора тихо рыкнула.

Скрываться теперь не имело никакого смысла, ведь, кто бы не находился неподалёку и не стучал по стеклу, отныне он знает, что «соколы» находятся рядом.

– Роза, это ты там кричишь? Хватит со мной шутить. Я знаю, что это ты!

Недовольный голос Галантия было трудно не узнать. Впрочем, хорошо, что первым, кого им здесь пришлось встретить оказался всего лишь вороватый эльф, выглядящий удивительно нормально после того, как Орикс запустил его в замкнутое пространство рядом со взрывом. Хотя, в человеческом обществе его бы скорее приняли за бродягу.

Лицо его выражало полное неудовольствие. Небольшие капли крови на коже, совсем уж покрытой грязью и пылью, говорили, что его нахождение в заброшенной шахте явно не было лёгкой прогулкой. Впрочем, кто знает, что мог вытворить остроухий в этот раз. Тем более, если на раненого наёмника он сходу наехал угрозами убийства.

– Как ты прошёл через дым? – Роза спросила его в весьма строгом, хотя больше и недовольном, тоне.

– Ой, ты бы знала, что мне пришлось пережить, – пустился Галантий в красочную предысторию его похождений. – Я не знаю кто, но какой-то идиот поджёг там растения. Наверное, наёмник, которого я встретил.

Его слова, впрочем, никого не впечатлили. Норико просто прошёл мимо, некши поморщилась и пробубнила себе под нос что-то про враньё. Что бы эльф не говорил, доверие к нему довольно сильно пошатнулось.

Подозрений добавляло и то, что коридор, где довольно вальяжно стоял остроухий, даже на фоне вездесущей затхлости, был заполнен не слишком заметным, но довольно въедающимся ароматом. Создавалось ощущение, словно гравий, изрядно вымоченный дождём засыпали порохом. И для Коры этот запах казался очень знакомым. Вот только у самой друидши не получалось вспомнить, где именно ей приходилось его почувствовать.

Дурное предчувствие заиграло с новой силой, когда девушка поняла, что смрадом тянет из комнаты, рядом с которой их дожидался Галантий. Она слегка зарычала, предупреждая своих спутников. Норико напрягся, Роза ответила удивлённым взглядом.

– Кора, что такое? Ты что-то почувствовала? – обеспокоенно спросила некши. Ответом послужил короткий «вуф», а затем волчица зашла в помещение.

Тёмная комната, стол, раскрытая шкатулка, обрывки бумаг, кровоточащее сердце… Осквернённый алтарь…

***

Зима в тот год была не слишком холодной. Словно давала возможность подольше поискать подходящее место для пережидания холодов. Затягивать, правда, с этим не стоило. Сезон снегов близ Имперской столицы всегда имел две стороны: он или ощущался вполне комфортно, либо погружался в жуткую метель, когда ветра поворачивали на юг и приносили вместе с собой северные морозы.

Кора направлялась от одной небольшой деревушке к другой. В той не нашлось никакого места для ночлега, но жители подсказали, что их соседям нужен травник, способный подлечить нескольких людей. Услуга за услугу. Девушку заверили, что староста сможет предоставить ей гостевую комнату. Человеком он со слов других являлся вполне неплохим, так что можно было понадеяться на относительно спокойное существование.

Путь между двумя поселения проходил по совсем узкой тропе. Даже повозки по ней едва ли могли проехать. Тем более, в дождливую погоду, когда дорога превращалась в полужидкую грязь. Сейчас земля выглядела твёрдой. Её присыпало тонкое пушистое покрывало, периодически выставляющее напоказ немного осыпавшиеся кочки. По обе сторону колею окружали деревья. Между ними виднелись яркие просветы, позволяющие разглядеть белоснежный пасмурный небосвод.

В какой-то момент, уже неподалёку от деревни, куда держала свой путь Кора, ей встретился идол. Самый обычных, коих по лесам было раскидано немало. Всё же, не одними Семью была преисполнена людская вера. Кто-то молился ради славной охоты, кто-то – ради хорошего урожая, кто-то – отсутствию холодов.

Увиденная ею каменная статуя принадлежала Меолису – богу течения времени. Какой именно народ ему поклонялся, девушка не знала. Да и не было это особо важно. Периодически ей приходилось слышать это имя, но особенного внимания она не придавала. Хотя, то, как видели его люди, выглядело весьма занимательно.

Высокий старик с длинными седыми волосами и такой же белоснежной бородой. В представлении местных жителей он походил на древнего волшебника, мудреца, хранителя знаний. А вот идол его, отчего-то приобрёл немного иной облик. Нижняя часть выглядела по-человечески, и даже черты одежды с гобеленов вполне сохранились. А вот почему голову решили заменить на циферблат, словно у часов на башне, можно было спросить лишь у создателя. Впрочем, какая разница Коре, если местные жители этим не задаются.

Однако идол выглядел странно. Заброшенно, что немного не укладывалось в голове. Другие встреченные девушкой святилища были ухожены, да и люди даже в холодную погоду приходили к ним на поклонение. Этот, при этом, совсем печалил видом. Камень во многих местах растрескался, часы покрыли трещины. И мало того, что течение времени не пощадило статую, нашёлся богохульник, что целенаправленно закидал алтарь грязью и пеплом. Другими словами – осквернил его, не задумываясь о последствиях…

***

Волчица зарычала. Гораздо громче, чем в прошлый раз. Хоть это место совершенно не походило на тот идол ни по форме, ни по символике, знакомый запах заставил напрячься. В лесах открыто на людских глазах не ставят святилища злых божеств, но кто знает, какой ещё твари могли поклоняться треклятые культисты, если уж решили возродить давным-давно павшего бога.

Норико остановился в коридоре, приподнял оружие, а затем сделал несколько шагов назад. Роза заметно напряглась, отошла чуть дальше от дверного проёма. Ближе всего к друидше остался Галантий, довольно расслабленно зашедший в помещение. Кора резко развернулась, с силой оттолкнула эльфа назад. Конечно, не так, чтобы он упал, но тычок оказался весомым, и эльф недоумённо уставился на неё.

– Эй, что ты делаешь? – покосился он на друидшу. – Это такое проявление любви?

Волчица в ответ зарычала ещё громче. Хвост начал хлестать по бокам, прямо-таки приказывая отойти и ни в коем случае не приближаться.

– Ой-ёй, тут, похоже, опасность, – боязливо, начав озираться, произнесла Роза. – Что там в этом алтаре было? – пробуравила она взглядом эльфа.

– Алтарь… – задумчиво повторил он. – Сердце с чёрной кровью в шкатулке было. Хотите, покажу кровь поближе? – бросил он ответ с нескрываемым равнодушием, а затем уставился на Кору.

– Нет, стой! – друидша молчала, а вот некши воскликнула, хоть и приглушённо. – Она же говорит, что там опасно. Кора, ты что-то почувствовала?

– Я могу и так ей кровь дать, – пожал остроухий в ответ плечами и подобрал с пола отброшенный им холст, после чего посмотрел на зверя и буквально подсунул лист ей под нос.

Стоит ли говорить, что уже в следующий миг ему по ладоням болезненно прилетело лапой, напрочь выбив измученный лист. Второй удар отправил несчастную бумагу к алтарю.

– Эй, я тебе всего лишь понюхать дал! – возмутился Галантий и из принципа направился вглубь комнаты.

Правда, Кора не дала ему этого сделать. Волчица резко встала на задние лапы, упёрлась в него и с силой оттолкнула эльфа. А затем зарычала ещё сильнее, обнажая кромку оскала.

– Эй, Норико, что с этой бешеной? – спросил вор, смотря на того вверх тормашками, когда тот появился в проёме.

– Галантий, что ты уже успел натворить? – укоризненно кольнула его взглядом Роза. – Кора говорит, ты здесь что-то делал.

– Что я делал? – он перевернулся, встал на ноги, по-прежнему раздражаясь. – Взял холсты и всё, – плут взмахнул рукой, демонстрируя другие бумаги, чистые от крови.

– Божечки… Ты ещё и алтари какие-то решил осквернить, – некши положила руку на голову, поводила кругами в районе виска. Лицо её стало совершенно измученным. – А если ты призвал какое-нибудь древнее зло, и оно сейчас нас съест!?

Кора по-прежнему стояла и рыком отгоняла всех от алтаря. Странный смрад пробуждал воспоминания, и вместе с ними приходило и чувство опасности. Поломанное святилище в лесу. О том случае она многим позже спрашивала учителя, и он поведал ей небольшой кусочек правды. Идол осквернили неслучайно. Зла ради. А местные жители не стали приводить его в порядок, опасаясь того, что гнев божий сиюминутно снизойдёт на них.

Он и в правду обрушился на деревню, только несколько месяцев спустя. Страшный, неестественный холод в летний сезон побил большую часть урожая. Как итог, припасов на зиму катастрофически не хватало, и даже попытки приобрести его в других поселениях не сильно улучшили картину. Зимой то место едва не погубили жесточайшие морозы, а из двух сотен жителей в живых осталось меньше половины.

И ведь Меолис считается добрым и справедливым божеством. А возможным последствиям после деятельности Галантия можно было только ужаснуться.

Трогать алтарь не хотелось вовсе. Помыслив, Кора решила просто выгнать всех из проклятой комнаты и направить дальше. В конце концов, может, им повезёт. Или, по крайней мере, результат от поступков эльфа коснётся не всех.

***

Троица превратилась в квартет. Правда, с таким полученным помощником после всего случившегося можно было считать, что всё их возможное преимущество круто нивелировалось.

И всё же, нет худа без добра. Пока действия эльфа коллективно обдумывались, и только сам остроухий не видел в них ничего, из ряда вон выходящего, Норико наконец заговорил. Островитянин почувствовал, что хват, сжимавший его губы до этого, ослаб, и, приложив все возможные усилия, разорвал сковывающий его клей. Разумеется, ни о какой аккуратности и речи не шло. С варварским криком воин смог сказать хоть слово и был этому безумно счастлив. Окровавленное лицо озарила улыбка, глаза заблестели и он, напрочь забывая про боль, возрадовался.

– О-о-о чёрт!!! Да чёрт бы побрал эти зелья. Я найду и порву этого ублюдка с рынка!!!

По крайней мере, с одним из «соколов» теперь всё было нормально. Пока двое не могли друг друга понять, а про третьего и говорить не приходилось, Норико, способный понять каждого и нормально изъясниться, даже немного сглаживал происходящее вокруг безумие.

Кора, впрочем, на его восторг никак не отреагировала. Хорошо, что эффект от зелья оказался кратковременным, но друидшу в тот момент заботили совершенно иные мысли.

Беснующиеся мыши затихли слишком резко. Словно вжались в потолок в страхе. И произошло это совсем недавно. Судя по тому, что Галантий считанные минуты назад что-то сделал с алтарём: не иначе, как нарушил структуру или процесс ритуала, именно он стал всему виной. А, может, и вовсе ненароком закончил его, явив миру какое-то жуткое создание, которого и перепугались пещерные обитатели.

Эльф уже много где напортачил, поэтому, сложив факты у себя в голове, Кора зубами схватила его за руку и чуть ли не как маленького ребёнка подвела к алтарю.

– Эй, ну и зачем? – возмутился остроухий. – Я тут уже был.

Друидша ожидала хоть какой-то реакции. Всё же именно эльф решил поколдовать над состоянием святилища культистов. Наверняка, следуя логике, именно на виновника должно было свалиться наказание. Но нет… Совсем ничего.

– Видите! Ничего! – ухмыльнулся довольно Галантий, а затем схватил с пола брошенный холст и сунул себе в карман. – Здесь ничего нет и не будет! – улыбка прямо сияла на его лице. Так и лилась язвительным ядом. – Тут кроме нас никого нет! Ну и летучие мыши где-то… Кстати, как вы вообще прошли? Там ведь всё завалено, – вдруг сменил он тему, убрав противную гримасу с лица.

– Галантий, ты совсем что ли? – вступила в разговор Роза, поравнявшись с волчицей. – Ты понимаешь, что эти… культисты хотят призвать мёртвого бога!? – спросила она, явно делая акцент на последних двух словах. – А ты ещё так беспечно их алтари трогаешь… В тебе вообще страха нет? Или благоразумия, в конце концов… – голос её стал тише, возвращаясь к чуть более спокойному состоянию.

– То есть я, получается, помешал им? – и вновь довольная рожа, от которой уже начинало мутить, посмотрела на некши.

– Нет, скорее всего ты сделал какую-нибудь хе**ю, которую делать не надо было, – перевёл на себя внимание Норико, не решившийся заходить в комнату. – Но это неважно. Нам всё ещё надо идти дальше. И нам всё ещё надо… – островитянин замолчал, затем уже со своей подругой хором проговорил. – Найти Мариссу…

***

«Соколы» двинулись дальше. Галантий по-прежнему был невозмутим, а вот что Кору, что идущего впереди островитянина не покидало скверное ощущение. Да и запах крови стал ощущаться всё сильнее…

Его источник оказался обнаружен достаточно быстро. Огромная комната, по сути своей превращённая в храм, превратилась в место жесточайшей кровавой резни, масштабов которой, пожалуй, воин прежде не видел. Особенно на такой небольшой площади.

Завешанные иконами и гобеленами давно ушедших, павших богов стены обагрились. Потерявшие цвет, а где-то и настоящий облик объекты живописи, теперь стали напоминать творения прямиком из ночного кошмара. Пол был залит огромным количеством крови и держал на себе не меньше трёх десятков тел. А в центре комнаты, у дальней стены, окружённый останками и выбитым из рук оружием, стоял ещё один алтарь.

Фигуру на платформе, слегка возвышающуюся над полом, образовывали черепа. Самые обычные, человеческие. Забальзамированные и приведённые к демонстрационному виду. Правда сейчас, их внешность слегка подпортили кляксы, что весьма неаккуратно подкрасили их. Впрочем, этот нюанс казался не столь важным, ведь над всей этой тронообразной конструкцией подобно головному убору на цепях висел самая настоящая голова дракона. Разумеется, без чешуи и мяса и тоже начищенная до блеска. Драконий череп, будь он проклят. И где только эти ублюдки сумели его достать.

Впрочем, даже этот факт не был самым главным. Среди всей огромной кровопролитной мясорубки обнаружилось двое живых. «Счастливчиков», так сказать. Первый – совсем юнец, эльф-полукровка, неизвестно как докатившийся до жизни такой. Лицом он выглядел вполне симпатично. Даже слипшиеся от пота и крови светлые волосы, лианами спустившиеся на лоб, не портили картину. Однако имелся у него и один существенный недостаток. Недостаток ноги.

Видно, рану он получил в самой горячке боя, и пока остальные – что серые, что чёрные – пытались порубить друг друга на части, сумел сварганить себе какую-никакую перевязку, чтобы не умереть от потери крови. Правда, подобная травма подвела черту. Парнишка – явно не жилец. Да и Норико он совсем не интересовал, а вот его напарник, наоборот, являлся объектом очень давней желанной встречи.

Гигант-полудракон, в отличие от того мимолётного пересечения на Гриобриджской улице, выглядел весьма побито. Впрочем, своего грозного вида он не растерял, хоть и можно было увидеть, сколько урона он на себя принял. Пластинчатая броня смялась в нескольких местах, даже немного угрожая нанести своему носителю ещё большие раны. В одной точке так и вовсе она оказалась хладнокровно пробита металлическим штырём, что буквально пригвоздил громилу к стене. Впрочем, сложно было сказать, насколько серьёзны его травмы.

Шпагу он выронил – её рукоять торчала из груды кровавого, смешанного с выпотрошенными останками мусора. Теперь, казалось, его состояние смотрится совсем уж беспомощно. Он повис, как мясо на шампуре, не в силах что-либо сделать, и только и может смотреть, как его люди гибнут один за другим, оставляя его в полном одиночестве.

Норико сразу направился к нему, не обращая никакого внимания ни на трупы, ни на второго выжившего. Буквально переступая через мертвецов, он вальяжно подошёл к своему врагу, а затем, усмехнувшись, спросил:

– Ты всё-таки меня не дождался?

– Даже не знаю, радоваться ли твоей роже или огорчаться, – Лангедросса, разумеется, ни о какой встрече даже подумать не мог. И уж тем более, никак не мог помыслить, что в этом захолустье, находясь в практически безвыходной ситуации, встретит паренька, с которым невольно пришлось сразиться и которого он сам пощадил.

– Не верится… – протянул островитянин, довольно оскалившись. – Даже такого, как ты, они сумели распять на стене… Сколько же их было, чтобы ты пал? – впрочем, вопрос был риторическим. Целые груды мёртвых культистов и их прислужников заполоняли собой пол.

– Достаточно, чтобы погиб каждый, – тяжело сглотнув, ответил полудракон, продолжая буравить Норико взглядом. – Она осталась одна…

– Она сбежала? – покосился на него воин.

– Заперлась, как загнанная крыса, – чуть наклонив голову, кивнул гигант в сторону огромной металлической двери.

– Значит, она ещё тут?

– Сделай дело, – прохрипел в ответ Лангедросса. – Прикончи его, – он не ждал прихода помощи, но эти ребята не походили на тех, кто служит «Некрокульту». Быть может, пусть и их руками, сумеет свершиться месть.

– Знаешь… В последний раз мне дали один урок, – философски изрёк островитянин. – Это было давно. На огромной арене, где бойцы сражались насмерть и были всего лишь рабами зрителей, что смотрели, как мы бьёмся, словно дикие звери… Но встреча с тобой научила меня кое-чему другому… – он цыкнул с некоторым промелькнувшим разочарованием в голосе. – Я не всесилен, а, глядя на тебя, даже ты недостаточно силён.

– Не бывает всесильных, – парировал командир наёмников через боль. – Даже Творец не всесилен. Даже его однажды постигнет рок.

Норико в ответ лишь хмыкнул. Затем извлёк из ножен фамильную катану. Взглянул на её обагрённое кровью лезвие, а затем с улыбкой спросил:

– Будет ли для тебя честью принять смерть от моей руки?

Лангедросса нахмурился. Его рана была серьёзной. Пожалуй, с такой дырой без оказания помощи он долго бы не смог протянуть. И всё же полудракон не собирался умирать. А тут… Подумать только, какой-то щёголь вздумал делать столь «благодушное» предложение. А ведь командир серых его ещё и пощадил. Подумал, что на дуэли можно обойтись без ненужной случайной жертвы… Видимо, ошибся.