Текст книги "По следу пламени (СИ)"

Автор книги: Доктор Вэнхольм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 42 страниц)

Однако не это смущало островитянина. Погоня точно не могла укрыться от взглядов местных жандармов, а поднятые Корой крики должны были буквально заставить проследовать их сюда. Тем более, что следы несущейся кривой колеи весьма отчётливо вели в переулок. Видно, визитёры прибыли с переговорами, а сами законники в это время ждут где-то, готовясь, в случае чего, перекрыть пути отхода.

– Двое из вас в розыске конкретно в Хадрии после последних событий, – Лея продолжила, бросив ясный взор на Галантия. Его выходка наверняка разбежалась по всему городу ворохом слухов, а местные сплетники добавили этому ещё десяток занятных фактов. – Остальных тоже не очень жалуют на больших дорогах.

– В каком это смысле? – поинтересовался всё тот же эльф.

– Карриэл, передай им, пусть глянут, – женщина сняла с пояса небольшой тубус, аккуратно достала оттуда сложенный лист бумаги, передала своему спутнику, и тот подошёл к фургону и протянул его остроухому.

«Разыскивается. Живым или мёртвым. В последний раз был замечен на дорогах провинции Ашероль. Награда – 1500 лон или 1000 Флоров».

А между надписей, смотря на всех абсолютно без каких-либо эмоций, красовался портрет одного бледного островитянина. С точно переданными чертами лица, таким же разрезом глаз и такими же длинными, убранными в хвост волосами. Отличие заключалось только в том, что на картинке отсутствовал нанесённый полудраконом шрам через всю правую щёку. Да, тут Норико ещё был красавчиком.

– Ну-ка посмотри на себя, – Галантий, слегка цыкнув, протянул лист внутрь.

Орикс, от глаз которого не укрылось изображение, недоумённо глянул на него, затем на самого Норико и лишь подметил:

– Похож… Ты на чём попасться умудрился?

– Норико, что ты успел сделать? – обеспокоенно вторила ему Роза. – Когда и зачем?

Островитянин же сохранял молчание. То, что за голову назначили награду, его не сильно волновало. Однако ему вспомнились слова разбойника Джо’Руна о том, что кое-кто был бы очень рад щедро заплатить за то, что тела будут навечно преданы земле. Сейчас эти слова нашли своё подтверждение.

– Билл… – хмуро протянул он. – Этот ублюдок знает, что мы живы.

– С чего ты это взял? – покосился на него Орикс.

– Да с того, что он лично отправил нас в Гриобридж за несколько часов до нападения на него, – воин прорычал сквозь зубы, сминая листок. – И там мы видели наших с мародёрами, которые и нас убить хотели.

– В Стоунхилле на нас напали… – пробубнил полуорк, задумавшись.

– Во-о-от. Марисса тоже была там, – продолжил Норико своё рассуждение. Если до этого он выглядел так, будто ему абсолютно всё равно на происходящее, и он с куда большим удовольствием предпочёл бы сладостные дрёмы с несбыточными мечтами во снах, то теперь в нём будто бы зажгли фитиль, тянущийся к пороховой бочке. Настолько быстро он перешёл к всё более разгоняющемуся рассуждению. – И её тоже хотели убить. А, значит, по души наши могли послать охотников только двое. Но Боров – дуболом, каких поискать надо. Он не думает. Никогда. И я больше поверю, что он сам пойдёт пешим ходом убивать десятерых, чем наймёт головорезов. А вот Билл… Хитрая змея, от которой теперь уже не знаю, чего ожидать.

– А это точно не… Когда мы с тобой путешествовали? – с капелькой надежды спросила Роза.

– Нет, – островитянин покачал головой. – Шекранцы не стали бы искать, а кто-то другой платил бы не серебром, а, геонами, наверное. Хотя… – Норико выскочил из повозки и, расправив лист, поднял его в воздух и спросил у Леи. – Дамочка, а откуда объявление?

– Если верить констеблю, его принесли пару дней как торговцы из Лас-Амолидеса, – не взирая на абсолютно не уважительную паузу, ответила гостья.

– Свежее… Сука…

– Констебля здесь нет. Его людей тоже. Вам от нас что-то нужно, иначе вы бы просто позволили нас задержать, – рассудила Кора.

– Верно, – кивнула ей женщина. – Но дальнейшая часть нашего договора должна пройти в чуть более приватном месте.

– Мы лично вам ничего не должны, – сурово отрезала друидша.

– Может, для вас это и так, однако вы не в том положении, чтобы ставить свои условия, – Лея ответила ей спокойно, но ситуация явно начала её раздражать. – В качестве жеста доброй воли сейчас мы спасаем ваши шкуры, и от вас нам нужно не более чем вернуть нашу собственность и проследовать за нами.

Кора собиралась возразить, но Норико тихо осадил её. Действительно, ситуация разворачивалась не в их пользу, да и лучники, не взирая на отсутствие команд, стали выглядеть чуть более угрожающе.

Внутри же в это время разгорался спор. Галантий, стоя у дверцы, слушал взаимные перебрасывания словами между Ориксом и излишне нервной Розой.

– Так это она же сказала, что у него их кинжал! – Роза махнула рукой на эльфа.

– Тогда просто отнимите у него нож, и дело с концом, – предложил рациональное решение полуорк. – Или выкиньте его совсем. Оставьте им, коль от него столько проблем, – Галантий в ответ кольнул того сердитым взглядом, вознамеривался съязвить, но промолчал, не найдя слов.

– Ну нет, пусть уж подавятся, – процедил он, кривясь. К горлу подступил неприятный приступ кашля, какой эльф в себе с трудом, но подавил, а обоняние вновь почуяло тот же отвратительный металлическо-кислый запах, как от кустарного зелья.

– Зачем тебе вообще нож? – насел на того Орикс.

– Как это «зачем»? – Галантий скорчил удивлённую гримасу, нарочито наигранную, но впечатления не произвёл. – Мы же бандиты: грабить, резать, убивать, – Роза удостоила его настороженным взглядом, Орикс также нахмурился, слегка прикусив губу.

– А на самом деле? – надавил орк-полукровка. Эльф в ответ метнул взор на улицу, потом вздохнул и выплюнул.

– Из принципа. Кем бы они не были, пусть не думают, что могут так просто помыкать…

– Это глупо, – не одобрил его изречения полуорк. – Ты наши шкуры так под петлю подведёшь.

– Так тебя никто здесь не держит, – прорычал эльф, не скрывая раздражения. – Не хочешь жизни такой, свинопас, так дверь позади тебя. Иди и вали!

«Неужели настолько слаб? Спустишь ему ещё и это?»

В голове вновь всплыли слова. Орикс проглотил оскорбление и откинулся на стенку. Свинопас, значит. Морщась, он наткнулся ладонью на рукоять лежащего под задницей меча, опустился глазами на лезвие и шёпотом процедил.

– Ты бы сейчас помог…

Припоминая каждое его не вовремя прозвучавшее слово, каждый комментарий, напоминающий Ориксу о всех его недостатках, он, тем не менее, надеялся, что меч даст хоть сколько-то толковый совет. Всё же, он умел. Да и как оружие, он тоже бы сейчас пригодился. Не для убийства, но для пущей убедительности.

– То есть именно сейчас ты решил молчать, да? – спросил он также тихо, двигая лишь одними губами. – Спасибо огромное. Надо бы от тебя избавиться, – обычно фразы подобного рода действовали весьма отрезвляюще на порождение нестабильности, но этой ночью оно предпочло смолчать, ещё сильнее портя настроение орку-полукровке. Мало того, что из-за его «товарища» эльфа, за сегодняшний день уже трижды пришлось вляпаться в неприятности, так теперь и оружие стало слишком уж инициативным в проявлении собственной речи.

***

Пока внутри происходили препирания, Норико выбрался наружу. За ним последовала и Кора. Она слезла с облучка, поравнялась с островитянином. А затем глава «Змеиных арий» начала довольно тяжёлые переговоры.

Несмотря на свою проигрышную в данный момент позицию «соколы» совершенно не желали уступать. Главной в такой позиции являлась друидша. Девушке, которая за всё время своего существования в крупном городе появилась лишь однажды – за несколько часов до того, как Гриобридж сожгли, – всё влияние и деньги «коллегии» были чужды. Они не играли для неё совсем никакой роли. Тем более, что решение многих проблем выглядело в голове весьма просто.

А вот Норико явно усмотрел в предлагаемых условиях возможность получить немного выгоды. По крайней мере, как он считал, было глупо отказываться, когда достойный отпор бандиты точно не сумеют дать. В итоге, все сошлись на том, что переговоры стоит перенести в другое место. Тем более, внутри транспорта всё ещё находился раненый. А вот условия продолжения их дальнейшего сотрудничества островитянин решил переложить на плечи своей спутницы.

***

Вернувшийся Норико открыл задние дверцы фургона, привлекая внимание громким «Фу-у-у-уф». Затем уселся, буквально упал и закрыл глаза. На практически хоровое «Ну что?» от Орикса и Розы ответил.

– Едем сейчас за ними. Они сопроводят нашего задохлика к лекарю, а с нами поговорят. По крайней мере, Кора договорилась так.

Сам же договор оказался куда прозаичнее. Лея, вслушиваясь в сказанные девушкой немногочисленные слова, в нужный момент уколола в болевую точку, эффект которой возник не сразу.

Как оказалось, «Змеиные Арии» довольно тесно связаны с многими вышестоящими людьми в древесном городе. Арчибальд Боттлгран, кастелян форта Гриобриджа, пусть и не напрямую, но тоже относился к ним, и весть о том, что он нанял группу бандитов, ещё и после этого оказавшихся в розыске, быстро разошлась по политическим кулуарам.

Норико, сплюнул, выслушивая это – политика ему никогда не нравилась, особенно после того, что произошло на архипелаге, – и, тем не менее, мысленно подметил, что очков бородачу это вряд ли добавит. Мисс Буш, однако, упомянула это исключительно ради того, чтобы напомнить «соколам» об их обязательствах, ведь те договаривались оповещать об успехах своей операции.

На остальные совершаемые ими дела Лее было откровенно плевать. Впрочем, кое-что её всё-таки искренне заинтересовало. Хадрия всегда считалась крайне спокойным городком, даже несмотря на пребывающие сюда ватаги орков, периодически уходящие из племён, а сегодня безмятежное душевное состояние этого поселения было прямо-таки потрясено из-за парочки людей, ненароком пробежавшихся по улице Свободы. И если вор с зелёным кинжалом «змей» интересовал сугубо из-за оружия. Оно, к слову, носило больше символическое значение, чем практическое, но Норико мог их понять: если бы он увидел что-то из кланового арсенала у человека, не являющимся достойным воином, наследником или кем-то ещё, связанным с равнинным кланом, то непременно попытался бы вернуть это. Друидша же интересовала их несколько по иной причине.

Из всех заклинателей, у друидов, пожалуй, самая занимательная история и судьба. Волшебники, чародеи, колдуны, ворожеи, оракулы, теурги – все они, так или иначе, вели и ведут своё существование среди других людей. Тех, кому в силу различных причин магия неподвластна. Друиды же избрали уединение с матерью-природой в густых лесах, расстилающихся покрывалом на сотни километров во всех направлениях. Ведя свою жизнь в далёких-далёких чащобах, на тропах, расположенных в столь тёмной глуши, какую даже не то, что просто найти невозможно – обычный путник, решивший обойти своим ходом всю Империю и другие обжитые земли, туда никогда не доберётся – многие из них избегают встреч с другим людом, исполнения законов и всех прочих прелестей цивилизованной жизни.

И знаете, ваш покорный слуга, даже не станет их осуждать. Взять, к примеру, Кору. Юная леди скиталась по лесам несколько лет, выходя на контакт с людьми лишь в небольших деревушках, где обменивала собранные травы и коренья на припасы. Избегая всё это время крупных городов и столпотворений, не применив ни разу на людях своих способностей, она благополучно уклонилась от того, чтобы её руки заклеймили меткой. И таких, как она, среди друидов есть немало. Лесные мудрецы предпочитают следить за состоянием природы, оставаясь в своих «владениях». Контактируют они лишь с немногими деревенскими жителями, если такие имеются близ мест их обитания. Часто друиды являются для обитателей захолустных поселений врачами, травниками, знахарями, благодаря своим познаниям, и люди не стесняются к ним обращаться за помощью или советом. Разумеется, за плату – часто едой или компонентами. А за то, что внезапно в деревушку нагрянут гвардейцы или кто-то ещё, можно было не переживать: местные не станут сдавать своего колдуна, а без причины никто из чиновников не будет направлять отряды в такую даль.

Исключение составляли, например, Гриобриджские друиды. Их территория находится там, где сотни лет назад было начато возведение огромного города, и, дабы не случилось осквернение древнего кургана и дальнейшее кровопролитие, которое привело бы к ещё большему кровопролитию, между «рощей», как они себя называли, и имперскими людьми был заключён договор. Его итогом стало то, что местные друиды оказались затянуты в ту же самую документальную бюрократическую возню, но взамен получили весьма существенный статус во власти, сравнимый с тем, что имеет градоначальник. Иными словами, при желании они могли наложить вето на какую-то из его инициатив.

Возвращаясь к Коре, до недавнего времени, даже будучи находясь в банде, ей не приходилось задумываться о метке. И пусть она сама помнила слова пленного чародея о том, что это необходимая вещь, которая поможет ей жить спокойно долгие годы, сильно в понимание вопроса не вникала. Её силы были не столь велики, чтобы их стоило сдерживать, источник до старости точно останется стабилен – а это по человеческим меркам несколько десятков лет. К тому же, посещение крупных городов в её планы не входило.

Кто же знал, что визит едва ли не в первый такой город принесёт ей столько проблем. Обращение зверем на глазах у десятков людей привело к тому, что друидшей без метки заинтересовались городские власти. Хорошо, что это произошло на территории свободного королевства, и констебль не успел передать здешним хозяевам информацию. Конечно, через слухи она до них всё равно дойдёт, но жест доброй воли, исполненный Мисс Буш, к тому моменту уже уладит всю сложившуюся ситуацию.

Заключая договор с «соколами» она прибегала к исключительно своим интересам, побуждая Кору поставить метку под своим протекторатом. Девушка, разумеется, не видела в этом никакого смысла и упорно шла в отказ, ведь ни статус, ни какие-либо привилегии были ей не нужны. Да она могла с лёгкостью, пока стража их не трогает, выбраться из города, а затем схорониться в лесах. Вот только теперь друидша знатно засветилась, и энергетический след с лёгкостью бы вывел на неё. Это заставило задуматься. А дальше немного дров в камин мыслей подложил уже Норико.

Слушая «дамочку», как он сам окрестил Лею, островитянин вспоминал о том, как они с Розой сами впервые оказались в человеческих землях. На востоке ведь всё устроено иначе: у некши из племени, обладающих магическими способностями, имеется родовая отметина, а статус закреплён документально и хранится где-то в министерстве Торгового Объединения. Всё просто, и делать ничего особенного не нужно. Но когда парочка из зверолюдки-волшебницы и её спутника с островов оказалась в Герцогстве Багания – прохладном гористом краю, находящемся практически в самом центре континента, возникла одна крайне приставучая проблема.

Бежать через границу прочь от племенных территорий приходилось спешно, не забирая даже самые необходимые вещи. Разумеется, и о документах, хранящихся в одном из столичных архивов, тогда никто и не вспомнил. Так что предсказуемая встреча с надзирателями в людских землях принесла дополнительный ворох проблем. Спасибо, что за те двое суток, сколько пришлось их решать, беглецов не успели догнать предыдущие.

Решение, к слову, оказалось простым, но муторным. Штраф, влетевший в десяток золотых геонов, больно ужалил по кошельку, но это ещё можно было стерпеть. Всё же, незадолго до произошедшего всему отряду выплатили неплохую сумму за работу. А вот долгое и мучительное ожидание в казённых коридорах, пока бравые чинуши успеют устроить чайную церемонию, полдник и невесть что ещё, просто убивало. Ждёшь и ждёшь, пока сначала вызовут один раз, потом второй. Подпись. Поиски человека, который будет готов поручиться, и это при том, что формальная метка есть, и она демонстрирует уровень сил, но нет же. Нужно, чтобы её проверил знающий. Может, такое дотошное отношение и правильно, однако в тот момент оно больше напоминало кость, вставшую поперёк горла.

И всё же потом это не раз спасло от проблем. И при переходе границы, и когда требовалось сделать парочку людей чуть более сговорчивыми. Статус чародея в этот момент давал куда больше, чем разменянные на серебро геоны. Оттого Норико и встал на сторону Леи в этом вопросе.

И, тем не менее, доверять ей полностью он не мог. И Кора, да и, судя по всему, Галантий нужны были им живыми, а к остальным не питали особого интереса, о чём воин и сообщил остальным своим спутникам.

– И что нам теперь делать? – спросила Роза обеспокоенно, глядя на то, как их побитый фургон трогается с места.

– Бежать надо, – не дожидаясь ответа от будто бы задремавшего островитянина, высказал мысль Орикс. – Если мы им не нужны, то я лучше за конём своим схожу, а потом вас найду, – он порывался выйти из повозки, пока та не разогналась, но два всадника: Карр де’Шерр и не представившийся южанин пристроились сзади. Явно для того, чтобы предотвратить побег.

– Не очень-то и хотелось… – процедил Орикс и упал обратно, наблюдая, куда же их всё-таки привезут.

Глава 27

Фургон, следуя за всадницей на вороном коне, медленно поплыл по дорогам Хадрии, перестукивая колёсами по бугристой мостовой. Рассветное солнце постепенно вылезало из-за горизонта. Медленно, как заспанный ученик пытается подняться с кровати. Или как ваш покорный слуга после выступления. Небо после вчерашней пасмурности сбросило с себя всю рябь. Сегодня оно будет голубое. Без единого облачка.

Несколько стражей, облачённых в отполированные доспехи, блестящие в рыжих лучах, сопроводили процессию хмурыми взглядами, но ничего не сказали. «Дамочка» не соврала. Там же, рядом с ними на въезде в переулок ждала и перекошенная смердящая мертвечиной телега, рядом с которой неуверенно топтался дедок в обносках – труповоз.

Хадрия в предрассветные часы была практически пуста. Стража, фонарщики, да парочка обывателей. Безлюдные улицы способствовали спокойствию, но для «соколов», наоборот, нагнетали обстановку. В частности для Коры. Она медленно следовала за Леей, которая вела их всё дальше и дальше по улице Свободы. Прямо. Не сворачивая. Впереди уже начал маячить гигантский шатёр эмпориума и стоящие на реке парусники, но вдруг – поворот. За ним – ещё один.

Мисс Буш завернула через небольшие ворота на задний двор протянувшегося вдоль параллельной улицы трёхэтажного дома. К удивлению друидши, там обнаружилась полноценная конюшня, куда Лея позволила загнать лошадей.

– Сено там есть. Воду придётся из бочки натаскать, – сказала она, успев слезть с лошади и передать её южанину, который и занялся скакунами. – Вашего пострадавшего отнесите к лекарю. Зайдёте через ту дверь, – она указала на один из выходов, тёмными пятнами зияющих на фоне выкрашенных белоснежных стен. – По коридору, и сразу налево. Пока ваш подопечный будет восстанавливаться, можете остановиться в гостевой комнате наверху. А вас двоих, – обратилась к Коре, – тебя и твоего остроухого друга, я жду у себя через двадцать минут.

***

Лекарем оказался уже пожилой мужчина с яркой, блестящей в свете лампы лысиной и опадающими на плечи седыми волосами. Лицо его было испещрено множеством морщин, похожих на симметричные отметины. Впалые глаза, казалось, уходили ещё глубже в череп из-за мешков под ними, а большие круглые очки в тёмной оправе только добавляли пущего эффекта. Он сидел за столом, колдуя над порошком тёмно-зелёного оттенка и аккуратно делил его на маленькие кучки-порции, когда вошли наши герои. И стоило ему увидеть на руках Норико – Орикс остался заниматься лошадьми – бессознательное тело, как он тут же оставил своё дело и перешёл к пострадавшему.

Его кабинет представлял собой довольно просторное помещение, в котором нашлось место и шести койкам для пациентов, одна из которых явно предназначалась для предварительного осмотра, и шкафу с различными разноцветными флакончиками, и столу с решётчатой крышкой, на которой высушивались травы, наполняя комнату ворохом пусть приятных, но довольно резких ароматов. Где-то в дальней его части, за дверным проёмом находилось и жилое помещение – сквозь него виднелось резное изголовье кровати. Там же в данный момент явно кто-то хозяйничал, судя по звукам.

– Ну-ка, кладите его сюда, – старик вскочил со своего кресла и, махнув рукой, указал на ближайшую койку. – Так, что у нас тут, – скинув одни перчатки на стол, он спешно достал из ящика стола другие, натянул их на руки, поправил очки и подошёл ближе.

При ярком свете лампы, подвешенной к стене, чародей выглядел ещё хуже, чем в лагере. Изодранная одежда, слипшаяся воедино с приставшей грязью. Следы от тугих пут, промявшие до крови кожу. Засохшие небольшие кровавые ранки, призванные не столько убить, сколько заставить страдать человека. Боль, ноющая, с каждой раной усиливающаяся, но недостаточная, чтобы убить человека. А уж мага – тем более. К тому же, на коже виднелись и следы серебристой светящейся пыли. Отблески, словно солнце, оросившее свежевыпавший снег. На нём явно применяли защитные заклинания. Или он сам. Но вряд ли, ему должны были ограничить доступ к источнику. Хотя, ошейника, несмотря на красный след на шее, нет. Странно. Если уж ловили мага, причём целенаправленно именно этого, его должны были сковать основательно.

Впрочем, вероятно, дело было в магическом истощении. Причём, сразу второй степени. Третья бы его наверняка добила, поэтому источник истощали постепенно, не давая восстановиться. Кожа в целых местах была бледной, дыхание слабым, но ровным.

Лекарь, осматривая пациента, выглядел мрачно. Мрачнее грозовых туч и капитана парусника, который, отправляясь на архипелаг, эти самые тучи видит. Он быстро осмотрел лицо, приоткрыл глаз, убедился, а затем позвал:

– Кристина, неси сюда эликсир лечебный, – его хриплый голос зазвучал командно, как у генерала перед рядовыми солдатами. – Мазь на крови, валик и поставь настойку кипятиться!

Из комнаты тут же выскочила девушка возрастом около двадцати лет. Внешность её была заурядна, совсем не запоминалась, хотя можно было сказать, что чем-то она даже была похожа на престарелого лекаря. И пусть того уже изрядно потрепал возраст, тот же взгляд, столь похожий, просматривался очень хорошо. Суетливо подбежав, она выложила все предметы на небольшой столик.

Одежду пришлось буквально срезать. Затвердевшая грязь превратила её одну сплошную кучу, с которой едва ли справлялся проспиртованный нож. Под отлипшими комьями обнаружилось ещё больше следов побоев: синяки, гематомы, засохшие порезы. Издевались над ним основательно ещё до того, как подвесили на столбе, причём неоднократно. Подумать только, сколько человек мог выдержать за неделю своих истязаний.

Избавившись от одеяний, лекарь взялся за валик, откупорил зловонную бутылочку с какой-то тёмно-жёлтой йодированной мазью. Нанёс её на инструмент, представляющий собой широкие и гладкие листья, накрученные рулоном на небольшой деревянной палочке, а затем начал втирать в руки от ладоней и до плеч. Его действия вызывали вопросы, ведь никто из героев до этого с подобной мазью не сталкивался, не говоря уже о лечении. Норико разве что слегка поёжился, вспоминая тёмный кабинет Клыка и такую же кислую вонь, только усиленную раз в пять. Докторов он, справедливости ради, никогда не любил.

Этот же врач, закончив с конечностями, провёл крестовину на груди, «закрашивая» большую часть повреждений, а затем накрыл их всё тем же листом. Отложив валик, он приподнял голову чародея и влил ему в рот половину синего пузырька. Зелье против магического истощения. Конечно, одно оно не поможет против его недуга, но немного ускорит восстановление. После останется только ждать.

Некоторые раны он закрыл бинтами, а густоватой субстанцией, именуемой им «мазью на крови» намазал веки пострадавшего. Какой эффект это должно было дать, никто сказать не мог, а на уточнение лекарь ответил, что успокоит пациента после того, как он очнётся в бреду.

– Сейчас это всё, что можно сделать, – подвёл он итог. – Если всё будет хорошо, то придёт в себя через два-три дня и неделю-две будет восстанавливаться.

Ответ вполне устроил «соколов». Кора заверила врача, что все медицинские услуги лягут на плечи многоуважаемой Мисс Леи, тот спорить не стал, поэтому на осмотр к нему, воспользовавшись правом небольшой наглости, обратились и остальные.

Особенно пострадавшими оказались Норико и Галантий, причём если с островитянином всё было крайне прозаично. Он банально, так сказать, огрёб по полной программе от обитателей лагеря, но обошёлся без серьёзных травм. Так что его лечение – парочка целебных мазей, да несколько бинтов, и через некоторое время он уже должен был расходиться. То вот с Галантием всё было несколько интересней.

Вы же помните, как его едва не отправил прямиком на тот свет бугай с молотом? И то, что он в итоге был спасён Корой и её наскоро сделанным зельем, тоже. После этого в носу у эльфа и в горле появилось ощущение неприятного привкуса и запаха, кисло-железистого, которое в повозке и в городе только усилилось. Здесь оно чувствовалось ещё хуже, даже начало мутить. Лекарь осмотрел слизистую, глотку, а потом сделал весьма интересный вывод – аллергическая реакция, причём временная. По собственному опыту он уже видел подобный симптом, а обнаруженные на нёбе тёмные пятна, едва заметные говорили о непродолжительности такого эффекта. Оставалось определить лишь то, что вызвало эту «экую неприятность».

Перебирая возможные аллергены, среди которых были травы, микстуры, различные материалы, но ни на что из этого эльф никак не реагировал. Можно было подумать, что лекарь ошибся, но потом Галантий взял в руки флорвейлскую золотую монету.

Обычно он пробовал деньги на зуб или же внимательно осматривал, а эту с силой отбросил в сторону. Монетка бряцнула о пол и покатилась по деревянным половицам, скрывшись где-то под столом.

– Фу-у, чем ты её облил!? – Галантий скривился так, будто его окунули в выгребную яму. – Смердит хлеще залежавшейся дохлой крысы.

– Вот и ответ, – цыкнув, констатировал лекарь. – Ваш аллерген – золото.

Аллергия на золото. У вора. Казалось бы, насколько ещё может быть ироничнее? Орикса, пришедшего к остальным и заставшего страдания Галантия, так и вовсе пробрало на смех, а вот остальные выразили лишь сдержанные улыбки. Для эльфа спасением стало лишь то, что сам его недуг должен был пройти уже через пару дней, а большую часть денег они держали серебром.

***

Норико и Роза ушли спать практически сразу. Орикс тоже поднялся на второй этаж немногим позже, а вот Кора и Галантий в сопровождении Карр де’Шерра направились на аудиенцию к Мисс Буш.

Занятый ей кабинет расположился в дальнем конце парадной. Довольно светлый широкий коридор служил местом для разных заведений. И, судя по виду, принадлежал отнюдь не «Змеиным Ариям». Место для переговоров, наоборот, весьма с ним контрастировало. Тёмные стены, ковёр, окно, меж штор которого пробивался рассветный пучок. Карта Хадрии на стене, старая и пожелтевшая. Рабочий стол из тёмного дуба и два кожаных кресла, приглашающих гостей присесть.

Лея сидела во главе и явно ждала их. Из-за «осмотра» время встречи негласно изменилось, отчего сама женщина была явно не в восторге. Впрочем, открыто выражать недовольство она не стала и лишь молчаливым жестом указала гостям на места и выпроводила Карриэла прочь.

– Почему вам так важен этот нож? – Кора с ходу задала прямолинейный вопрос.

– Если бы дорогая вам вещь оказалась в чужих руках, как бы вы себя чувствовали? – вопросом на вопрос попыталась Лея склонить девушку к нужным выводам.

– Я не живу материальными ценностями, – отрезала друидша. – Мы невиновны в том, что этот нож попал к нам в руки от скупщика. Если вам так важна эта вещь, вы можете её выкупить.

– Вас не схватила стража, – процедила Мисс Буш спокойно, загнув один палец. – Господина Ларэндо, спасённого вами, сейчас лечит врач, которому в силу нашего общего знакомого, мы компенсируем расходы. И я предлагаю вам то, что избавит вас в дальнейшем от всех будущих проблем. Не кажется ли вам наглостью, что вы требуете ещё и материального вознаграждения?

– Я требую его не для себя, – Кора протяжно покачала головой. – Для него, – и кивком указала на Галантия. Тот в свойственной манере одарил Лею хитрой улыбкой.

– Вы будто бы меня и за человека не считаете, – саркастично поддел он её, надеясь на неловкий комментарий, который вполне можно было счесть за оскорбление.

– С вашими деяниями и следами, которые вы оставили и в Гриобридже, и здесь вам стоит помалкивать, – Лея сурово взглянула на него, и эльф, хоть и сохранил улыбку, но внутренне похолодел. – Стража за милую душу отправит вас за решётку, и тогда весь наш договор потеряет свой смысл, ведь мы в таком случае могли бы просто забрать конфискованное. Однако же мы с вами разговариваем, а, значит, вы всё ещё можете предложить компромисс.

– Заплатите, и я готов отдать вам эту замечательную безделицу, – Галантий взмахнул рукой, будто эта мысль была слишком гениальным решением для того, чтобы остальные её понимали.

– Ваша несгибаемость преступно небрежна, – терпения рядом с этим эльфом явно не хватало. – Вы на нашей территории, уважаемый. И не вы здесь будете ставить условия.

– Раз ваши люди до сих пор нас не схватили, значит, у вас есть какое-то предложение, – рассудила Кора.

– Вы очень проницательны, – Мисс Буш кивнула. – Данные кинжалы являются особым символом «Змеиных арий», и право носить их есть только у членов нашей коллегии, но, – она приподняла указательный палец, блеснувший обнявшим его серебряным перстнем. – Есть и вариант, при котором этот кинжал получают люди, которым было оказано особое доверие.

– Он – не человек, – тут же указала на этот нюанс Кора.

– Это не обязательно должны быть представители человеческого народа, – Лея, чуть замявшись, дополнила. – Любой разумный. Принять его в организацию по множеству причин мы не можем. Это будет не выгодно для нас с точки зрения и денег, и репутации. Но, – вновь акцентировала она, – есть дело, которое необходимо выполнить, и наше участие в нём будет нежелательно.

– Вы хотите прикрыть моей шкурой свои незаконные делишки? – Галантий вновь улыбнулся, представив, сколько компрометирующих сведений он сможет собрать.

– Не совсем, – Лея отвела взор. – Некоторое время назад…

– Из-за него мы были вынуждены спасаться. От культа, – бестактно прервала её Кора, заработав и от самой Леи и от своего товарища неодобрительные взоры. – Из-за него мне пришлось бежать через город. Вы точно уверены, что он нужен вам в вашем «важном» деле? – эльф, разозлившись, поморщился.