Текст книги "На один выстрел ценнее (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сайфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Глава 11

Дейн не сомкнул глаз всю ночь. Он ждал. Ожидал, что Фузо может вернуться с новыми головорезами, что ДБИ решат арестовать его, что какая-нибудь ещё дрянь свалится ему на голову. Поэтому он велел Кoде дежурить снаружи, следить за обстановкой и немедленно предупредить, если что-то пойдет не так.

Но дело было не только в этом.

Он смотрел в тёмный потолок своей комнаты, прислушиваясь к каждому звуку – шуму дождя за окном, потрескиванию старых труб, редким шагам внизу. А внутри его грызла привычная, почти родная мысль: не стоило вмешиваться. Не его это дело. Никогда не было его делом.

«Вот всегда так,» – с досадой подумал он, переворачиваясь на другой бок.

Сначала просто смотришь со стороны. Потом случайно оказываешься втянутым. А потом – шаг за шагом – уже не можешь выйти. Он знал этот цикл слишком хорошо.

Голова продолжала работать, несмотря на усталость. Он снова и снова возвращался к расследованию. Мало того, что оно с самого начала разило полной подставой, так ещё и зашло в тупик.

«Чёртово болото.»

Он закрыл глаза и выдохнул.

Ранним утром Дейн спустился вниз. В зале было пусто. Только Леда, словно ничего не случилось, спокойно наводила порядок. Наемник невольно восхитился её выдержке. Не каждая женщина после такого могла бы держаться так уверенно, как будто прошлой ночью в этом помещении ничего не произошло.

Он молча занял один из столиков, вытащил голо-пад и рассеянно начал пролистывать каталоги звездолётов. Всё, о чём он мечтал, но никогда не сможет себе позволить. Гладкие корпуса из бронированного сплава, новейшие вигатели, адаптивные щиты, передовые системы вооружения… Нереальная роскошь. Можно было хотя бы посмотреть.

Леда подошла, поставила перед ним чашку горячего травяного чая.

– На здоровье, – сказала она просто.

Дейн коротко кивнул в знак благодарности, подул на дымящийся напиток, затем, немного подумав, спросил:

– Чего они хотели?

Ответила не Леда. Из подсобного помещения вышел её сын, Клеон. Он отряхнул руки от пыли, взглянул на Дейна и сел за соседний столик.

– Фузо работает на Крысу Моргиса, – проговорил он мрачно. – А этот фог'га уже давно положил глаз на "Шахтёрскую пристань".

Дейн молча сделал глоток чая.

– Мамка не продаёт, – продолжил Клеон. – Вот они и давят. Думают, если начнут запугивать сильнее, она сдастся.

Он сжал кулаки, взгляд его потемнел.

Казалось, он хотел сказать ещё что-то, но Леда окликнула его с кухни, и он, бросив благодарный взгляд на Дейна, встал и скрылся за стойкой.

Дейн почти допил чай, когда к нему подсел Сайджед. Jy выглядел бодрым, несмотря на события минувшей ночи, и смотрел на Краута с неподдельным восхищением – прямо как мальчишка, встретивший героя из фильмов.

– Ваш поступок был по-настоящему благородным, – заявил он.

Дейн усмехнулся и покачал головой.

– Скорее, по-настоящему глупым, – буркнул он, опуская чашку на стол.

Сайджед нахмурился.

– Почему вы так говорите? Вы заступились за невиновных, защитили слабых. Разве это не правильно?

– Правильно? – Дейн прищурился и посмотрел на него внимательнее. – Слова о правильном и неправильном – это роскошь для тех, кто может позволить себе жить по правилам. В Пределах благородство не ценится.

– Но если каждый будет думать так, как вы, мир станет ещё хуже, – возразил Сайджед, наклоняясь вперёд. – Если никто не будет защищать слабых, кто тогда остановит таких, как Фузо?

– Точно не я, – Дейн пожал плечами и откинулся на спинку стула. – Я не герой и не защитник.

Сайджед покачал головой, явно не соглашаясь.

– А вам не кажется, что ваш цинизм – это просто удобная отговорка? – не унимался он.

Дейн посмотрел на него долгим, оценивающим взглядом. В глазах Сайджеда горела искренность. Он действительно верил в свои слова. Верил, что добро должно побеждать зло, что справедливость – это не просто слово, а нечто реальное.

– А тебе не кажется, что идеализм – это просто способ закрывать глаза на реальность? – наконец, медленно произнёс Дейн.

Их беседу прервал звук открывающейся входной двери. Внутрь постоялого двора шагнул Форн, отряхивая с плаща капли дождя. Сразу за ним, недовольно жужжа, влетел Кода, замешкавшись на пороге, прежде чем приземлиться на стол своего хозяина. Констебль бегло оглядел зал, кивнул Леде, затем перевёл взгляд на Дейна и Сайджеда.

– Доброе утро, господа, – произнёс он, и в голосе его явно сквозило хорошее настроение.

Сайджед тут же встал.

– Констебль, – вежливо кивнул он.

– Не помешаю? – спросил Форн, но уже направлялся к их столику.

– Нет, конечно, – быстро ответил Сайджед и, извинившись, отошёл, заняв соседний столик.

Форн тяжело опустился на стул напротив Дейна, сцепил пальцы в замок и наклонился чуть вперёд.

– Хозяюшка, что-нибудь мясное и острое. И бутылочку холодненького пива! – обратился он к Леде.

Она, не отвлекаясь от уборки, только коротко бросила через плечо:

– Сейчас сделаю.

Форн перевёл взгляд на Дейна, изучающе оглядел его и ухмыльнулся.

– Ну что, Краут, расскажешь мне, как так вышло, что у Фузо теперь минус одна рука?

Дейн коротко, без лишних деталей, изложил события прошлой ночи. Форн молча слушал, изредка кивая, но к концу рассказа тяжело выдохнул и потер переносицу, словно внезапно разболелась голова.

– Ну ты, Краут, конечно, молодец… – проворчал он, качая головой. – Создал себе кучу проблем. И мне, впрочем, тоже.

Леда принесла ему тарелку с тушёным мясом в остром соусе и бутылку пива. Форн благодарно кивнул, открыл бутылку и сделал долгий глоток.

– Ладно, давай просвещу тебя, раз уж ты решил поиграть в героя. Ты хотя бы понимаешь, кому перешёл дорогу?

– Фузо?

– Тот фог'га, которому ты руку отстрелил, – малёк напыженный, – сказал он с брезгливым пренебрежением. – Ползал на пузе, пока его не взял под своё крыло Крыса Моргис. А вот он – совсем другой случай.

Форн взмахнул ложкой, словно дирижёр, и продолжил:

– С виду Моргис обычный коммерсант, инвестор, всякое такое. Говорит красиво, носит дорогие костюмы. Но по факту это отъявленный фог’га, поднявшийся с самого дна Арн-Холта. В молодости был уличным шакалом, зарабатывал на всём, что плохо лежит. Потом снюхался с нужными людьми, начал "развивать бизнес" – клубы, наркота, проституция, поставки оружия. Теперь он уже не уличная крыса, а почти уважаемый человек, но, как и любая помойка, сколько духами не брызгай, вонять не перестанет.

Он отправил в рот кусок мяса и, жуя, мрачно покачал головой.

– И всё бы ничего, но Крыса в своё время вляпался. Ой, как вляпался. Его бы давно закопали где-нибудь в степях, но его подобрал Хифдирт.

Форн выдержал паузу.

– Слыхал о таком?

Дейн чуть склонил голову.

– А должен был?

– Это всего лишь начальник охраны и правая рука второго по популярности политика на Ивелие – Фредо Хенликса. Он здесь в Арн-Холте представляет их интересы. Так что ничего удивительного, что вчера Фузо прикрывали ДБИ. У Моргиса в ДБИ много кто на зарплате сидит. И адвокаты у него хорошие. Они уже постарались передать дело Фузо от нас к продажным уродам в ДБИ. Не удивлюсь, если к вечеру он с дружками будет на свободе.

– Ага, – задумчиво кивнул Дейн. – А арестовать самого Моргиса не пробовали?

Форн расхохотался.

– Ты чем вообще слушал? Он человек Хенликса! Я уже представляю заголовки новостей: "Утвердители – молот репрессий!", "Политическая расправа над противниками губернатора!"

Он внезапно заметил, что его тарелка пуста, и жестом попросил добавки.

– Это мы с тобой знаем, что Крыса Моргис кодхта’да фог’га и заслуживает быть выброшенным в открытый космос. А для публики он – видный деятель, меценат, благотворитель, который по выходным играет в грави-бол с мэром.

Дейн нахмурился.

– Хенликс… Где-то слышал.

Форн посмотрел на него пристально.

– Слышал он… Беспорядки вчера. Это его рук дело, – Леда принесла добавку, и Форн с аппетитом взялся за еду. – У Фредо в Арн-Холте слабые позиции. Пока что. Поэтому он и нагнал вчера своих людей в город. Впрочем, как и наш "любезный" губернатор. Выборы скоро, вот они и готовы вцепиться друг другу в глотки.

Он вытер рот тыльной стороной ладони и испытующе посмотрел на Дейна.

– Я это всё к тому, что будь осторожен, Краут. Жетон с золотым пером не может защитить от всех опасностей.

– Спасибо за предупреждение, – хмуро произнёс Дейн. – Это всё?

– Нет, – кивнул Форн, наклоняясь вперёд. – Узнал я кое-что про Раската. Настоящая падаль. Промышлял чем попало, но основную прибыль получал с торговли органами и имплантами… сам понимаешь, какими. Так что пулю в голову этот фог'га заслужил.

Он сделал паузу, отхлебнул пива и, сцепив пальцы, продолжил:

– Но это всё чепуха. Настоящее дерьмо начинается дальше. Номер жетона – вот что интересно. Владелец жетона под номером ОБ66/12 действительно служил в ДБИ, но, – он важно вскинул указательный палец, – погиб полтора года назад.

Дейн слегка нахмурился, но не перебил.

– Там дело тёмное, – продолжил Форн, понизив голос. – Группа офицеров департамента угодила в засаду. Натуральная бойня. Но одному удалось выжить. Офицер Хаас. Настоящий счастливчик, родился под удачной звездой.

– Повтори! – резко перебил Дейн.

Форн вскинул брови.

– Чего?

– Имя выжившего.

– Хаас. Нолан Хаас. А что?

Дейн медленно откинулся на спинку стула и задумчиво провёл ладонью по щетине. "Нужно побриться", – мелькнуло у него в голове.

– В чём дело? – недоумённо спросил Форн, наклоняя голову.

– Лейтенант Нолан Хаас вёл дело Ниры Морган, – пояснил Дейн.

Форн присвистнул.

– Вот так удача. Ты с ним говорил?

– Нет. Он пропал. Неделю как не выходит на службу. Слушай, а…

– Э, нет, Краут! – резко оборвал Форн, вскидывая руку. – Я и так тебе помог. Причём, в отличие от вас, наёмников, совершенно бесплатно! Так что сам его ищи.

Он поднялся, положил на стол несколько солидов за еду и махнул Леде.

– Хозяюшка, спасибо за ужин. Всё было вкусно!

Форн ушёл, Краут вздохнул и перевёл взгляд на Коду, который, казалось, всё это время безмолвно наблюдал.

– Ну а ты чего молчишь?

Конструкт ответил без малейшей эмоции: "Я просто конструкт."

Дейн неспешно позавтракал, механически пережёвывая еду. Вкус почти не ощущался – мысли были заняты другим. Он сидел за столом, покачивая в руке кружку с остывающим чаем, и пытался осмыслить информацию, которую дал ему Форн. Что она ему дала? Пока что – ничего. Он тёр пальцами висок, углубляясь в раздумья. Ему не нравилось, когда куски головоломки не складывались воедино.

Размышления прервал резкий звон коммуникатора. Дейн машинально нажал на приём.

– Краут слушает.

– Это Элия, – раздался в трубке знакомый голос. – Ты приходил вчера. Хочу поговорить.

– Хорошо, куда мне подъехать?

– Колонна в центре города. Уверена, найдёшь.

– Понял. Скажи…

Но в ответ были только короткие гудки – она уже отключилась.

Дейн нахмурился, убрал коммуникатор и поднялся.

Он направился к выходу. Кода, как всегда, безмолвно последовал за ним, но, уже взявшись за дверную ручку, Дейн внезапно замешкался. Он обернулся к Леде, которая всё ещё прибиралась за стойкой.

– Если вдруг что-то случится, сразу сообщите, – он передал ей маркер своего коммуникатора.

Женщина удивлённо взглянула на него, но тут же кивнула.

– Хорошо. Спасибо, вам.

– Просто на всякий случай, – он пожал плечами.

Он открыл входную дверь, горько вздохнул глядя на дождь, но прежде чем успел выйти, его окликнула хозяйка постоялого двора.

– Подождите, – Леда подошла ближе, держа в руках чёрную куртку и широкополую шляпу. – Возьмите. Это меньшее, чем я могу вас отблагодарить.

Дейн какое-то время молча смотрел на неё, затем кивнул и принял подарок.

– Спасибо, – коротко произнёс он, накидывая куртку. Она плотно сидела на нём даже поверх кирасы, словно сшита специально под него.

Со шляпой он не знал, что делать, но отказываться не стал.

Выйдя на улицу, он вскинул голову и посмотрел в сторону возвышающейся над городом каменной колонны – та стояла мрачной тенью на фоне серого неба.

Тем временем Крыса Моргис сидел в массивном кресле у стола, загромождённого дорогими, но безвкусными безделушками, и зло сверлил взглядом экран коммуникатора. Его маленькие тёмные глаза, глубоко посаженные под нависающими бровями, блестели от раздражения. Заострённые черты лица, тонкий, чуть вздёрнутый нос и редкие жёсткие усы придавали ему явное сходство с крысой, а длинные пальцы нервно барабанили по столешнице, напоминая царапающие когти.

– Ты мне голову морочишь, Фузо! – прорычал он, срываясь на визгливый тон. – Тебе дали простое задание, а ты всё профукал, идиот! Не можешь разобраться с каким-то одиночкой?! Ты что, забыл откуда я тебя достал?

На другом конце связи что-то проблеяли в оправдание, но Моргис лишь громко фыркнул, обнажив кривые зубы, и раздражённо махнул рукой, будто собеседник мог это увидеть.

– Мне плевать на твои оправдания! Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! И дня не прошло, а весь город только и тявкает про то, что произошло! Это подрывает мой, проклятый ты фог'га, авторитет!

Его ладонь с силой грохнула по столу, заставив дрожать ближайшие предметы.

– Я сам разберусь, но если ты ещё раз так облажаешься, Фузо, клянусь, ты пожалеешь, что твоя чи’хутта мать тебя родила!

Тут раздался голос секретарши из динамика.

– Монсор Кложе, к вам посетитель.

– Какого черта?! – взорвался он. – Я занят! Пусть подождёт!

Но дверь в кабинет внезапно распахнулась. Моргис замер, глядя на высокого, мощного мужчину, вошедшего внутрь.

Моргис мгновенно сбросил всю злобу и раболепно выключил коммуникатор, тут же изменившись в лице. Его крысиная ухмылка стала лебезящей, а голос обрёл льстительные нотки.

– А-а, монсор сарн Хулла! Какая честь! Присаживайтесь, прошу вас, – он тут же вскочил, пододвигая кресло и почти кланяясь перед своим покровителем.

Хифдирт сарн Хулла выглядел человеком, с которым не хотелось бы встречаться ни в тёмном переулке, ни при ярком свете дня. Высокий, с широкими плечами и могучей грудной клеткой, он напоминал монолит, который невозможно сдвинуть с места. Его лицо словно было высечено из камня – резкие, прямые черты, острые скулы, квадратная челюсть. Бледный шрам пересекал левую щёку, придавая и без того суровому облику ещё больше мрачности. Полное отсутствие волос только подчёркивало хищную выразительность его лица, а тёмные глаза смотрели холодно и пронзительно, будто могли просверлить дыру в черепе собеседника. Под правым глазом небольшое тату из трех символов.

Он шагнул внутрь кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь.

– Что-то случилось, Моргис? – голос его был глубоким, ровным, но в нём сквозило едва заметное презрение. Он сел в кресло, лениво оглядел безвкусно обставленный кабинет, будто оценивая дешевый товар на прилавке.

– Пустяки, – натянуто улыбнулся Моргис, спешно усаживаясь обратно за стол. – Ничего, что стоило бы вашего внимания, монсор сарн Хулла.

– Пустяки, говоришь? – Хифдирт медленно перевёл на него взгляд. Под этим взглядом Моргис незаметно вжался в кресло, как крыса, внезапно оказавшаяся в свете фонаря. – А на улицах другое говорят. Говорят, что Крыса Моргис прив'ва паршивый.

– Это просто недоразумение, монсор сарн Хулла, – заговорил Моргис быстрее, чувствуя, как его собственный галстук вдруг стал душить. Он нервно ослабил узел.

– Неужели? – Хифдирт достал сигарету, не торопясь закурил и выпустил дым, не отводя взгляда от собеседника.

– Кто ж знал, что там был златоперый? – Моргис пожал плечами, стараясь казаться невозмутимым, но его голос выдавал напряжение. – Я не снимаю с себя вины. Заверяю вас, что в ближайшие два дня всё исправлю.

– Это хорошо, что ты признаёшь свои ошибки, Моргис, но лучше бы ты их не делал, – голос Хифдирта был ровным, почти бесстрастным, но от этого становилось только хуже. Моргис побледнел.

– Я понимаю. И приложу все усилия…

– Не нужно ничего делать, – перебил его Хифдирт, откидываясь в кресле. – Ты и пальцем не тронешь охотника за головами, пока я тебе не скажу.

Моргис заморгал.

– Конечно, – закивал он, но затем нахмурился. – Охотника за головами? Но у него жетон златоперых!

– Именно. Потому что они его наняли, – Хифдирт затянулся в последний раз и небрежно затушил сигарету о дорогой стол. – Поэтому не лезь к постоялому двору. Займись чем-то другим. Ты понял?

– Д-да, монсор сарн Хулла, – тут же закивал Моргис, глотая воздух, словно рыба, выброшенная на сушу.

– Вот и славно.

Хифдирт поднялся и небрежно направился к выходу, даже не взглянув на собеседника. Моргис, дождавшись, пока тяжёлые шаги исчезнут в коридоре, вытер вспотевший лоб платком и глубоко вздохнул. Боги милосердны – он всё ещё был жив.

Глава 12

Дейн подъехал к колонне, и даже сквозь дождь она выглядела зловеще – огромная каменная глыба, нависающая над городом, отбрасывала длинную, угрожающую тень. Вода стекала по её шершавой поверхности, будто сам камень плакал, словно скорбя о чём-то забытом и древнем.

Коммуникатор зажужжал в кармане.

– Я тут, – раздался в динамике голос Элии. – Видишь закусочную под навесом?

Дейн обвёл взглядом улицу. Между серых зданий, на углу площади, под низким тентом теплилась уличная закусочная. В мутном свете голограмм люди сгрудились, прячась от дождя: кто-то ел, кто-то грел руки о стаканы с горячим напитком, кто-то вёл неторопливые разговоры, погружённые в собственные заботы. Среди них он заметил Элию.

Заглушив квик-байк, Дейн, подняв воротник куртки, направился к ней.

Она сидела за круглым пластиковым столиком, закинув ногу на ногу, и лениво постукивала металлическими пальцами по ребристой поверхности одноразовой чашки. Когда он подошёл, Элия кивнула на соседний стул.

– Присаживайся, – сказала она, продолжая наблюдать за ним со смесью любопытства и настороженности.

Дейн сел, стряхнул капли дождя с рукава и заказал себе горячий напиток, который продавали в ларьке. Тепло приятно разлилось по ладоням, когда он обхватил чашку.

– Это ты, значит, приземлил Фузо? – без церемоний спросила Элия, облокотившись на стол и чуть склонив голову. – В сети только об этом и говорят.

Дейн только пожал плечами, а сам подумал: "Только этого не хватало!"

Она хмыкнула, уголки её синтетических губ дёрнулись в улыбке.

– Неприкасаемый Крыса Моргис получил пинка, – с явным удовольствием протянула она, доставая сигарету и закуривая. – Представляю его физиономию.

Она выдохнула сероватый дым, наблюдая, как он растворяется в сыром воздухе.

– Уже стоило с тобой встретиться, хотя бы ради этого, – добавила она, ухмыляясь.

Некоторое время они молчали, слушая барабанящий по навесу дождь. Затем Элия слегка прищурилась и произнесла:

– Почему златопёрые вдруг решили расследовать смерть Ниры?

Он спокойно выдержал её взгляд и ответил:

– В чём интерес златоперых… Понятия не имею. Я просто выполняю контракт.

Элия медленно кивнула, но выражение её лица изменилось. Ответ её не устроил, но она решила промолчать. Некоторое время она смотрела на мутные потоки дождя, стекавшие по асфальту. Затем снова затянулась, стряхнула пепел и, выдохнув дым, произнесла:

– Ладно. Раз уж ты подпортил Моргису жизнь, отвечу на твои вопросы.

Дейн чуть подался вперёд.

– Твоя подруга работала над каким-то важным материалом. Я пытаюсь понять что именно она копала. Потому что провалиться мне в тринадцатое пекло, но я уверен, что своим расследованием она помешала каким-то очень серьезным людям. Пойму кому она перешла дорогу – найду виновных.

"И больше не буду должен златоперым!" – добавил он в сердцах.

Элия внимательно посмотрела на Дейна.

– В один день Нира заявилась ко мне и попросила достать результаты вскрытия Гроуле, – Элия задумчиво покрутила сигарету между пальцами. – Это смотритель музея. Я достала. Обычный отчёт: никаких следов насильственной смерти, токсикология чистая. Однако одна странность всё же была…

Она замолчала, глядя на медленно тлеющий кончик сигареты, а затем подняла на Дейна глаза.

– Его сердце, – негромко сказала она. – Будто кто-то взял его в кулак и раздавил.

Дейн нахмурился.

– Раздавил?

Элия кивнула.

– Именно. Не инфаркт, не разрыв сосудов. Просто… раздавлено, как гнилой фрукт. Врачи, конечно, расписали это умными словами, но Нире этого было достаточно, чтобы убедиться в своей правоте. Она была уверена, что старика убили. Я предложила ей помощь, но она отказалась. Сказала, что пока что обойдётся своими силами. Глупая девчонка…

Она сделала глоток напитка и продолжила:

– Потом Нира исчезла. На несколько дней просто пропала. А когда снова появилась, попросила у меня место, где могла бы иногда ночевать. Я живу в "Лазури", но у меня есть комнатушка в Клоаке. Дала ей ключи.

– Она тебе ничего не объяснила?

– Практически ничего. Она только сказала, что расследуя смерть Гроуле, наткнулась на что-то сенсационное, – вздохнула Элия.

Она замолчала, потом пожала плечами.

– Она выглядела встревоженной, но не испуганной. Скорее… сбитой с толку.

Она затушила сигарету в металлическом подносе и выдохнула дым.

– У меня было полно работы, так что мы почти не общались, – продолжила она. – Но как-то я заглянула к ней. Просто проверить, как она.

– И как?

– Измотанная. Злая. Больше всего злилась на ДБИ – за продажность, на златопёрых – за слепоту. И на саму себя, потому что приходилось прерываться на сон.

Элия грустно улыбнулась.

– Мы немного поболтали. Она сказала, что если всё получится и статья, над которой она работает, попадёт в сеть, то вся планета только и будет об этом говорить, а её имя надолго запомнят. Потом она изменилась в лице, стала… потерянной, наверное. Мне хотелось спросить, что это за сенсация такая, но я решила не лезть в её дела. А потом я ушла.

Она провела рукой по волосам, потёрла висок и добавила:

– Незадолго до смерти она снова вышла на связь. Попросила меня найти одного человека.

– Кого?

– Льюва Сегдаси.

Дейн вспомнил, что это имя было в записях Ниры.

– Ты его нашла?

Элия горько усмехнулась.

– Пообещала поискать, как только появится свободная минутка… но не успела.

Она тяжело вздохнула, и в её голосе впервые прозвучала искренняя горечь.

– А через пару дней её нашли в переулке. Мёртвой.

Дейн молча переваривал услышанное.

Он покачал головой и сказал:

– Покажешь мне её комнату?

Элия задумалась на секунду, потом кивнула. На мгновение её глаза засветились.

– Да, покажу. Я и сама давно собиралась туда заглянуть.

На его коммуникатор пришло сообщение с адресом.

– Жди меня там. У меня кое-какие дела, но я быстро.

Она встала, накинула капюшон и, не оглядываясь, растворилась в стене дождя.

Дейн добрался до указанного адреса – небольшой, обшарпанный жилищный комплекс на окраине Клоаки. Даже дождь здесь казался грязнее, как будто собирал всю пыль и копоть, оседавшие в этом районе годами. Вода стекала по потрескавшимся стенам, превращая их в серо-бурые потёки, а переполненные водостоки булькали, выбрасывая мутные потоки прямо на дорогу.

Краут заглушил квик-байк и осмотрелся. Людей было немного: кто-то быстрым шагом прошмыгнул мимо, стараясь не задерживаться под холодными струями, двое мутных типов ссутулились под козырьком, затянувшись капюшонами, и лениво сверлили его взглядами.

Элии пока не было.

Дейн прислонился спиной к стене, под чем-то напоминающим навес, и просто ждал, следя, как капли дождя разбиваются о потрескавшийся асфальт.

Раздался низкий рёв двигателя.

Она подъехала на сильно модифицированном квик-каре, и звук его мотора отличался от остальных: более плотный, с приглушённым утробным урчанием, будто зверь, сдерживающий ярость. Обтекаемый корпус с дополнительными стабилизаторами, усиленные гравипластины, кастомизированная выхлопная система – машина выглядела как нечто среднее между гоночным дроном и техникой для выживания в самых неблагоприятных условиях.

Элия заглушила двигатель. Дверь открылась плавно, без привычного скрежета старых механизмов. Она вышла под дождь, небрежным движением смахнув капли с рукава.

– Идём, – коротко бросила она, не глядя на Дейна.

Без лишних слов двинулась к ближайшей многоэтажке.

Здание было старым, запущенным, но всё ещё крепким. Один из тех домов, которые давным-давно забросила система, но где-то на нижних этажах всё ещё жили те, кому больше негде было приткнуться. Потемневшие от времени стены, облупившаяся краска на дверных косяках.

Дейн коротко вздохнул, поправил ворот куртки и последовал за ней.

Лестница внутри была узкой, тёмной, с засохшими разводами влаги на стенах и следами плесени в углах. Воздух пах сыростью, металлом и чем-то прелым. Где-то этажом выше раздавались приглушённые шаги и голоса, но в остальном здание казалось вымершим.

Поднимаясь, Дейн спросил:

– Как ты с ней познакомилась?

Элия не замедлила шаг.

– Забавная история, – ответила она, не оборачиваясь. – Нире нужна была статья. То ли для экзамена, то ли ещё для чего-то, я так и не поняла. И тему она выбрала соответствующую – инфопаты, работающие на грани закона.

Она остановилась перед очередным пролётом, опираясь на металлические перила, и взглянула на Дейна через плечо.

– И что делает нормальный человек, когда хочет узнать что-то о теневых инфопатах? Правильно, сидит в глим-сети, копает, может, ищет контакты через знакомых. А что делает Нира?

Элия хмыкнула, качая головой.

– Она просто заявляется в "Лазурь" и напрямую просит Красных Фурий организовать интервью.

Дейн приподнял бровь.

– Серьёзно?

– Ага. Даже мне это показалось чем-то граничащим между чистым безумием и абсурдной смелостью.

"У неё был отличный пример для подражания," – подумал Дейн, вспоминая истории про Лукавого Дуа.

– И, знаешь что? – продолжала Элия. – Фурии это оценили. Решили, что девчонка либо совсем глупая, либо ей место среди них.

Она хмыкнула.

– Только Нира не разделяла их страсть к имплантам.

Элия снова двинулась вверх по лестнице, и Дейн последовал за ней.

– В итоге интервью давала ты?

– Да. Фурии решили, что если кто и должен отдуваться, так это я. Сказали, что у меня язык подвешен лучше, чем у остальных, – она усмехнулась. – Ну, я согласилась. Мы разговорились, потом встретились ещё пару раз, обсуждали статью. И как-то само собой получилось, что стали… не то чтобы подругами, но чем-то вроде этого. Она называла меня "почти коллегой".

Они достигли нужного этажа. Элия провела ладонью по старому сканеру на стене, проверяя, активен ли он. Красный огонёк мигнул, но доступа не запрашивал.

– У нас было много общего, – добавила она, пожав плечами. – Обе мечтали о большем. Обе хотели свалить с этой проклятой планеты.

Элия опустила руку, глубоко вздохнула и тихо добавила:

– Только мне повезло больше.

Она коротко провела рукой по сканеру замка, и дверь с лёгким щелчком подалась вперёд.

– Ты вообще сюда заглядывала? – спросил Дейн, пристально глядя на неё.

– Нет, – пожала плечами Элия. – Времени не было. Слишком много работы. Да и, если честно… – она замялась, глядя на дверь, словно только сейчас осознав, что за ней может ожидать. – Я не была уверена, хочу ли.

Она первой шагнула внутрь.

Дейн последовал за ней, чуть замедлив шаг, осматриваясь.

Комната была маленькой – скорее тесной и почти безликой. Вдоль одной стены стоял узкий диван, накрытый тёмным пледом. Возле него – низкий столик, на котором остались пустые бутылки и смятые упаковки от еды. Напротив – небольшой письменный стол с разбросанными записями и терминалом, экран которого был погашен. В углу скромный шкаф, рядом – старая тумба, на которой валялась одежда, явно сложенная в спешке. В воздухе висел лёгкий запах пыли и застоявшегося синтетического кофе. Элия провела рукой по выключателю, но свет не загорелся.

– Чёрт. Похоже, энергию отключили, – пробормотала она, щёлкая по сенсору снова и снова.

– Значит, обойдёмся, – сказал Дейн и велел Коде включить встроенный в него фонарь. Луч света скользнул по стенам, выхватывая из темноты детали.

– Не видела раньше такие конструкты? – подметила Элия с любопытством глядя на парящего рядом Коду.

– Такие уже не делают, – буркнул наемник. – Так что, – он подмигнул конструкту, – можно сказать, что он особенный.

Дейн медленно осмотрел столик, отодвинул пустые бутылки и смятые упаковки, пробежался взглядом по хаотично разбросанным записям. Терминал без энергии был бесполезен, но, возможно, в нём всё ещё оставались важные данные. Пальцы скользнули по его корпусу, проверяя на наличие скрытых отсеков или следов недавнего вмешательства. Поверхность была покрыта тонким слоем пыли, за исключением области вокруг панели доступа.

Элия подошла ближе, склонилась над устройством и нащупала едва заметную защёлку. Панель отщёлкнулась без сопротивления, обнажая внутренний отсек, где среди перепутанных проводов поблёскивал блок памяти. Она извлекла его, быстро осмотрела и передала Дейну. Тот взвесил его в ладони, проверяя на повреждения, после чего аккуратно положил на стол.

Его внимание привлекла едва заметная царапина на полу возле дивана, тонкая, но отчётливая, будто кто-то недавно сдвигал мебель. Он медленно встал и уперся ладонями в спинку дивана, с силой отодвинув его в сторону. Мебель с тихим скрежетом сдвинулась, открывая небольшой участок стены. В полумраке фонарь Коды выхватил нечто любопытное – прямоугольную нишу, умело замаскированную под общую поверхность. Дейн подошёл ближе, провёл пальцами по едва заметным краям скрытого отсека, нащупал едва выступающий стык. Сделав небольшое усилие, он поддел его ногтем и слегка потянул. Панель с едва слышным щелчком подалась вперёд. Внутри, в самой глубине, стояла коробка. Дейн осторожно вынул находку и поставил её на стол.

Пыльный пластик треснул в нескольких местах, но крышка держалась крепко. Осторожно поддев её пальцами, он открыл контейнер. Внутри лежала тонкая папка, на потрёпанной обложке которой небрежно значилось: "Сайджед должен это увидеть. Он был прав." Чернила слегка размазались, будто надпись наносили в спешке.

Под папкой, завернутый в кусок тонкой ткани, покоился старый голо-пад. Его форма была непривычной – угловатая, с резкими гранями, почти лишённый традиционных элементов управления. Металлический корпус потускнел от времени, а на одной из сторон виднелись следы прожогов. Дейн никогда не видел подобных моделей, даже среди музейных экспонатов или контрабандного товара.

Он провёл пальцем по панели, пытаясь определить, есть ли ещё в устройстве остатки заряда. Экран не отозвался, но корпус на миг нагрелся в его ладони, будто реагируя на прикосновение.

Дейн бегло пролистал содержимое папки. Внутри оказались старые накладные, исписанные от руки листы с пометками, несколько размытых изображений и множество других, на первый взгляд, разрозненных документов.

Краут аккуратно сложил бумаги обратно, положил туда блок памяти и все, что нашел на столе. Элия молча наблюдала за ним, скрестив руки на груди. Некоторое время она не произносила ни слова, просто изучая его выражение лица. Наконец, холодно и ровно, она спросила: