Текст книги "На один выстрел ценнее (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сайфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 23

Дейн вернулся в “Шахтёрскую Пристань” ближе к полудню. Постоялый двор встретил его привычным гулом: звяканье кружек, обрывки споров и хриплый смех где-то в углу. Он плюхнулся за свободный столик у стены, бросил шляпу на стол и махнул Леде, вытиравшей стойку за прилавком.

– Что-нибудь с мясом, пожирнее. И кофе – чёрный, как дыра, в которую упала моя удача – буркнул он, потирая виски.

Леда кивнула, вернулась к стойке, и крикнула что-то в сторону кухни. Пока Дейн ждал, его взгляд лениво скользнул к экранам мониторов, из которых вываливались свежие порции новостей.

– …с визитом в Арн-Холт прибыл лично Фредо Хенликс, – вещал голос, лишённый всякого намёка на эмоции. – По словам представителей его штаба, визит приурочен к празднику… В планах серия важных переговоров с ключевыми политическими и экономическими фигурами города. Запланированы встречи с избирателями, эксклюзивные интервью и приём для выдающихся граждан…

На экране возник сам Хенликс – высокий, в безупречном тёмно-синем костюме с золотыми швами, с лицом, половина которого, отшлифована генетической терапией до холодного совершенства, а другая оставалась жутким шрамом.

“Интересно, почему он не избавится от шрама?” – подумал Краут.

Улыбка Хенликса была натянутой, как дешёвая голограмма: зубы сверкали, но глаза оставались мёртвыми. Он позировал на фоне флагов Ивелия, энергично жестикулировал и пожимал руки то какому-то толстяку в пиджаке, то офицеру ДБИ в форме с золотыми эполетами.

Дейн скривился, откусывая кусок поджаренной лепёшки с мясом, которую Леда только что шлёпнула перед ним на тарелку. Жир стекал по пальцам, но он даже не заметил.

– Тринадцатое пекло, – пробормотал он, прожёвывая. Не нравились ему такие новости. – Совпадение, конечно.

Камера сместилась, и в кадре мелькнул ещё один силуэт – чуть позади Хенликса, левее. Дейн замер с куском лепёшки у рта. Мужчина был худощав, с острыми, будто выточенными чертами лица: тонкий нос, чуть вздёрнутый вверх, редкие жёсткие усы и маленькие тёмные глазки, утопленные под густыми бровями. Они нервно бегали, цепляясь за лица в толпе, пока его губы кривились в подобии улыбки.

– …рядом с монсором Хенликсом – его давний помощник и доверенное лицо, господин Моргис Кложе, возглавляющий благотворительный фонд “Завтра Арн-Холта”, – продолжал голос ведущего.

Дейн прищурился. Моргис. Крыса Моргис. Камера переключилась на интервью. Кложе сидел в кресле, неловко ёрзая, будто сиденье жгло ему зад. Его пальцы теребили манжет рубашки, но голос звучал гладко, уверенно:

– Мы все видим, как Арн-Холт страдает, – говорил он, глядя в камеру. – Беспорядки, насилие, террор… – он выдержал театральную паузу, прижав ладонь к груди. – Наш фонд стремится принести свет туда, где его уже давно не было. Новые приюты, медицина, генетические терапии, образование… Монсор Хенликс верит в будущее этого города, и мы работаем, чтобы оно наступило как можно скорее.

“Похож на крысу, которой кто-то наступил на хвост”, – хмыкнул Дейн про себя.

Мимо прошёл Клеон, неся поднос с пустыми кружками. Он бросил взгляд на экран, где Моргис всё ещё вещал, и его лицо скривилось, будто он наступил в лужу охладительной жидкости.

– Проклятый фог’га, – выплюнул он, словно слово было комком грязи.

– Ещё какой, – кивнул Дейн, не отрывая глаз от Кложе.

Клеон фыркнул, коротко хохотнул и пошёл дальше, лязгая кружками.

Тем временем по лестнице спускался Сайджед. Вид у него был, будто его прогнали через шахтёрский конвейер: мятая рубашка висела на худых плечах, белокурые волосы торчали во все стороны, а под глазами темнели синие круги. Он прошаркал к столику Дейна, тяжело плюхнулся на стул напротив и потёр лицо ладонями, издав звук, похожий на стон ржавого двигателя.

– Простите, монсор Краут, – начал он, голос хриплый, усталый. – Вынужден прервать работу. Леда буквально выволокла меня из комнаты. Сказала, что я похож на шахтёрский конструкт, у которого кончился заряд.

Дейн хмыкнул, отхлебнув кофе. Горячая горечь обожгла язык, но он только сморщился и проглотил.

– Напоминает мне мою матушку, – вдруг добавил Сайджед, и его лицо на миг помрачнело. – Суровая была женщина. Но добрая.

Он слабо улыбнулся, но тут же посерьёзнел. Он оглянулся, будто проверяя, не подслушивают ли, и наклонился ближе, понизив голос до шёпота:

– Я уже близок, монсор Краут. Очень близок.

Дейн отставил кружку и прищурился, глядя на историка.

– Смотри не переусердствуй, историк.

– Вы не понимаете! – Сайджед всплеснул руками, и в его глазах загорелся лихорадочный блеск. – Инскрипата – это древняя технология, артефакт, исследовать который мечтает любой исследователь! Я могу…

– Монсор ард Корделион, – раздался голос Леды. Она возникла у стола, словно из ниоткуда, с подносом в руках. На нём дымилась миска с густым мясным рагу и лежал кусок хлеба, грубо отломанный от буханки. – Работать нужно на сытый желудок.

Она шлёпнула поднос перед Сайджедом и ушла, не дожидаясь возражений. Тот уставился на еду, будто она была ещё одной головоломкой инскрипты.

– Нужно, конечно, – пробормотал он, ковыряя ложкой в миске. – Но не хочется терять время…

– Слушай, а как ты вообще здесь оказался? – спросил Дейн, крутя кружку в руках.

Сайджед замер с ложкой у рта, удивлённо вскинул бровь.

– В смысле?

– Ну, – Дейн пожал плечами, – благокровные вроде тебя обычно лезут в Пределы за деньгами или за развлечениями, которых не найти в цивилизованной части галактики. А ты… ты не похож на охотника за солидами и низменными утехами. И на безумца тоже, хотя Пределы их притягивают чаще, чем других. Вот и спрашиваю.

Сайджед опустил ложку, задумчиво глядя в миску.

– А как же искатели приключений? – спросил он, чуть улыбнувшись.

Дейн расхохотался – коротко, хрипло, но искренне.

– Ты? За приключениями? – Он покачал головой. – Тогда ты всё-таки безумец, историк.

Сайджед молчал, ковыряя рагу. Наконец он поднял взгляд, и в его глазах мелькнула тень.

– Знаете, монсор Краут, – медленно начал он, – я бы мог сказать, что хотел приключений. Или что это всё ради науки… Но, пожалуй, правда проще. Мне нужно было сбежать.

Дейн приподнял бровь, отхлебнул кофе.

– Боюсь представить, от чего ты драпал, раз Пределы показались тебе убежищем.

Сайджед криво усмехнулся, но улыбка вышла горькой, почти болезненной. Он отложил ложку и сцепил пальцы, уставившись на свои руки.

– От самого себя, – тихо сказал он.

Дейн замер, глядя на него поверх кружки.

– От себя не убежишь, – наконец произнёс он, и голос его прозвучал неожиданно мягко, почти устало.

Сайджед кивнул, едва заметно, и снова взялся за ложку.

– Это я уже понял, – пробормотал он, зачерпывая рагу. – Но всё равно пытаюсь.

Дейн хмыкнул. “Все мы от чего-то бежим”, – мелькнула мысль, но он прогнал её, откусив ещё кусок лепёшки.

“Приветствую вас, мои дорогие выживальщики, мародёры и прочие отбросы Пределов! С вами снова я, ваша бессменная ведущая Сэле, живая и невредимая, несмотря на все старания Круга Аго’вински отправить меня в тринадцатое пекло.

Она сделала паузу, и в эфире просочился звук, будто она отхлебнула что-то из металлической фляги. Потом короткий смешок:

Итак, что у нас нового в этом прекрасном звёздном гадюшнике? Помните, я рассказывала про очередную корпоративную войну в крайних системах Тарсийского Предела? Планета, где штампуют те безвкусные батончики для косматов. Так вот, война окончена! Слухи, что одна из сторон наняла Вольный Легион, оказались правдой. Легион под предводительством Сигизманда сарн Адала прорвал блокаду и взял штурмом ключевые регионы. На это ушло чуть меньше двух недель! Ещё одно доказательство, что народы водден – лучшие воины в галактике, и что в Пределах побеждает тот, чей кошелёк достаточно глубок, чтобы их нанять. Хотите свежие кадры штурма? Оформляйте подписку – всего двести солидов!

Сэле хохотнула, и в фоне звякнуло что-то металлическое.

А теперь к новостям повеселее. В системе Тедия, что в Хелехонтском Пределе, засекли корабль-стервятник. Тащил на буксире обломки орбитальной станции. Но удача отвернулась – попались на глаза патрулю Утвердителей. Думаю, не стоит объяснять, чем всё закончилось. Закон восторжествовал!

Она щёлкнула пальцами – звук отчётливо пробился сквозь эфир, – и голос её стал чуть тише, почти заговорщическим:

И напоследок – мрачные слухи из Гелеспионского Предела. Поговаривают, в одной из систем видели корабль без опознавательных знаков. Чешуйчатый корпус, синий, как лёд в шахтах Замхуры. Кто-то клянётся, что это разведчик таинственных жителей Ореола Забвения, другие шепчут про старые сказки о "спящих хозяевах". А я думаю, это просто очередной псих с самодельным корытом, заблудившийся в прыжке. Но если найдёте его обломки – пришлите мне фотку, ладно? Люблю загадки.

Сэле хмыкнула, и насмешка снова вернулась в её тон:

На этом всё, мои звёздные бродяги! Оставайтесь живыми, держите бластеры заряженными и не верьте никому, кто обещает вам светлое будущее за бесплатно. И за деньги тоже. С вами была Сэле, и если я вдруг замолчу – значит, Круг всё-таки нанял кого-то с мозгами. До встречи в эфире, или в тринадцатом пекле – как повезёт! А теперь немного музыки!”

Прослушивание бодрой музыкальной композиции нарушила Элия, плюхнувшись рядом. Её стул скрипнул, и она бросила на него сухой, чуть насмешливый взгляд.

– Вот значит как выглядит работа охотника за головами на самом деле? – протянула она, скрестив руки. – Просто сидишь и ждёшь, пока добыча сама в тарелку прыгнет?

Дейн вздохнул, вытащил наушники из ушей и сунул их в карман потёртой куртки.

– А как же погони, перестрелки, безрассудные атаки на орбитальные станции? – Элия издевательски ухмыльнулась, откинув прядь волос с лица. Её глазные импланты мигнули красноватым светом, выдавая лёгкое раздражение.

К столику подошла Аспа, вытирая руки о замызганный фартук. Элия, не глядя на неё, бросила:

– Что-нибудь крепкое.

Аспа кивнула и ушла, а Дейн нахмурился, глядя на Элию.

– Это только в кино так, – буркнул он. – На деле всё куда скучнее.

Элия хмыкнула, вытащила из кармана инфо-чип и небрежно кинула его на стол, а следом она достала мятую фотографию и шлёпнула её рядом. Откинувшись на спинку стула, она скрестила руки на груди. Усталость проступала в её чертах – под глазами залегли тени, а губы кривились в смеси раздражения и сарказма.

– На чипе всё, что я нарыла по Гроуле и Хенликсу, – сказала она, кивнув на устройство.

Дейн взял чип, вставил его в свой голо-пад и пролистал первый экран данных.

– Не густо, – пробормотал он, потирая подбородок.

– Потому что над этим постарался чертовски хороший шифрорез, – отрезала Элия.

Дейн прищурился. Шифрорезы – мастера манипулировать информацией и данными в глим-сети.

– У нас тут только один такой водится, – хмыкнула она, постукивая пальцем по столу. – Хемш Оул. Брат губернатора Оула. Технический гений, затворник, из тех, кто скорее удавится, чем выйдет на улицу. Но я сомневаюсь, что он стал бы помогать врагам своего брата. Скорее всего, работа какой-то иномирец. Уверена за свою работу он получил солидный гонорар, – она помрачнела, – достаточный, чтобы купить целый корабль. Впрочем, работу он проделал феноменальную.

Она ткнула пальцем в фотографию, где трое молодых мужчин стояли плечом к плечу.

– Биографии Гроуле и Хенликса – тупик. Шифрорез их очень хорошо обработал. Особенно их молодость. Почти ничего нет. Даже имена родителей, растворились в информационном шуме. Шифрорез спрятал всё в такие уголки глим-сети, куда я не полезу без пары новых имплантов и лишней жизни в запасе.

Дейн задумчиво кивнул, вспоминая материалы Ниры Морган.

– Неудивительно, что она ничего не нашла, – тихо сказал он, больше себе, чем Элии.

– Что? – переспросила она, прищурившись.

– Неважно, – отмахнулся Дейн, возвращая взгляд к голо-паду. – Есть хоть одна хорошая новость?

Элия щелкнула стальными пальцами, и её глазные импланты снова блеснули – на этот раз с лёгким триумфальным оттенком.

– Есть одна зацепка, – сказала она, отхлебнув из стакана, который Аспа только что поставила перед ней. Напиток пах, как смесь горелого пластика и машинного масла, но Элия даже не поморщилась. – Третий на фото – Льюв Сегдаси.

Она провела пальцем по снимку и посмотрела на Дейна, проверяя его реакцию.

– Вот как, – Дейн взял фото и посмотрел на него. – Скажи, что ты его нашла?

– Нашла. Он уже лет пятьдесят как мёртв.

Дейн вскинул бровь, отложил фотографию и наклонился ближе.

– Мёртв? – переспросил он. – Тогда зачем Нира его искала? Может, не знала, что он давно в могиле? – подумал он вслух, но тут же нахмурился. – Постой, ты же говорила, он оставляет следы в глим-сети.

Элия довольно ухмыльнулась, постучав металлическим пальцем по краю стакана.

– И вот тут начинается самое интересное, – сказала она, кивнув на фото. – Присмотрись во что они одеты. Шахтерские комбинезоны. Видишь бирки? На каждой – номер шахты. ДШ-456.

Дейн пригляделся. Потёртые буквы и цифры едва читались на выцветшей ткани, но Элия была права.

– И что? – спросил он, откидываясь назад.

– Где-то пятьдесят назад на той шахте случилась авария. Большая. Погибли все, включая Льюва Сегдаси. Но один выжил – Корко Сегдаси, его брат-близнец. И я почти уверена, что этот Корко – инфопат. Он использует инфошумовые всплески и личность брата, чтобы прятаться от любопытных глаз вроде моих.

Дейн хмыкнул, глядя на неё с лёгким уважением.

– И ты сможешь его найти?

Элия допила свой напиток одним глотком, поморщилась от резкого послевкусия и поставила стакан на стол с тихим стуком.

– Теперь – да, – сказала она, и в её голосе мелькнула охотничья искра.

Разговор Дейна и Элии оборвался, когда рядом возник Клеон.

– Эй, Дейн, – бросил он, вытирая ладонь о штаны. – Аспа тебя зовёт.

Элия коротко кивнула, подхватила свой стакан и поднялась.

– Свяжусь с тобой, как только будут новости, – сказала она на ходу, бросив через плечо быстрый взгляд. Её шаги растворились в гуле постоялого двора, а Дейн встал, сунул фотографию в карман куртки и пошёл за сыном Леды.

Они пробрались через шумный зал, где шахтёры спорили над кружками, и свернули в узкий коридор, ведущий к подсобкам. В одной из комнат Аспа уже ждала у старого терминала.

– Я восстановила оригинальную голограмму, – сказала Аспа, едва Дейн переступил порог. Она протянула ему специальные очки. – Надень.

Дейн молча взял устройство, опустился на скрипнувший стул и натянул очки на глаза. Он щёлкнул переключателем, и мир вокруг дрогнул, будто стекло треснуло, а затем растворился в сером мареве.

Он оказался в переулке, где нашли Ниру. Сумрак, пропитанный запахом сырости и ржавчины, обволакивал всё вокруг. Голограмма была чётче, чем отредактированная версия. Тело Ниры лежало чуть иначе: рука вытянута под другим углом, голова слегка запрокинута. Серьги и кольцо отсутствовали, но главное было не в этом.

Его взгляд упал на шею, чуть ниже левой ключицы. Там, на бледной коже, алело выжженное клеймо – три резких символа. Плоть вокруг потемнела, обуглилась.

У Дейна холод пробежал по спине. Он знал, что это такое. Видел такие много лет назад – на телах рабов, наёмников, жертв. И знал, кто их ставит.

Он медленно снял очки и выдохнул.

– Надеюсь, это тебе помогло, – сказала Аспа, забирая очки. Она прислонилась к консоли, скрестив руки, и посмотрела на него с лёгким любопытством.

Дейн кивнул, рассеянно почесал затылок и уставился в пол.

– Тринадцатое пекло… – пробормотал он, почти шёпотом. Его взгляд упал на угла комнаты. Там стояла Нира и печально улыбаясь смотрела на него. “Твой убийца… Он из водден, так?” – спросил он. Нира не ответила. И не нужно было. Дейн знал, что он прав.

Глава 24

На Арн-Холт налетел яростный ливень, будто небеса решили смыть грязь и кровь с улиц города. Дейн шагнул за порог “Шахтёрской Пристани”, поправляя ремень с кобурой, и бросил взгляд через дорогу. Квик-кар Департамента Безопасности Ивелия всё ещё торчал там.

– Кодхта’да фог’га, – буркнул Дейн, сплюнув на мокрый тротуар. Кода, парящий у его плеча, издал короткий писк, будто поддакивал.

Над головой с рёвом пронёсся ялик – ржавая посудина с облупленной обшивкой, выбрасывающая искры и едкий запах горелого топлива. Его гул на миг заглушил шум дождя. Дейн направился к квик-байку. В кармане куртки лежала коробочка с серьгами Ниры.

Квик-байк мчался сквозь пелену дождя, ловко огибая редкие машины и пешеходов, закутанных в плащи. Улицы притихли. Приезд Фредо Хенликса словно остудил горячие головы Арн-Холта, но Дейн чуял, что это лишь небольшая пауза.

Мать Ниры Морган, удивилась, когда увидела Дейна на пороге своей квартиры.

– Здравствуйте, монсор Краут, – тихо сказала она, отступая в сторону. – Проходите.

– Благодарю, – ответил Дейн, стряхивая капли с плеч и входя в квартиру.

Женщина села в кресло, жестом предложив Дейну устроиться напротив, но он остался стоять.

– Миресса Морган, – начал он, стараясь говорить мягче, чем привык, – простите за внезапный визит. У меня к вам есть вопрос, но сначала… – Краут достал из внутреннего кармана маленькую коробочку и протянул ей. – Это серьги Ниры. Подумал, вам захочется их вернуть.

Женщина замерла, её взгляд метнулся к коробочке. Она медленно взяла её дрожащими пальцами и открыла. Увидев серьги, она всхлипнула, и слёзы хлынули по щекам, оставляя блестящие дорожки.

– Ох, Нира… моя девочка… – прошептала она, прижимая ладони к лицу. Плечи её затряслись, и комната наполнилась тихими, рвущими сердце звуками.

Дейн молчал, чувствуя себя неловко. Он кашлянул, пытаясь найти слова, но на ум не приходило ничего умного. Он не знал, как следует вести себя в подобных ситуациях.

– Спасибо вам, – наконец сказала, разбитая горем женщина.

Дейн кивнул, глядя куда-то в пол.

– Миресса Морган, – сказал он, понизив голос, – я хотел спросить… Кремация Ниры. Это было ваше решение?

Она медленно покачала головой.

– У нас традиция, – ответила она, и голос её дрогнул. – Сжигать тела, отдавать пепел ветру. Но… – она запнулась. – Мне не дали с ней проститься. Меня вызвали в ДБИ, молча отдали урну с её прахом.

– Ясно, – тихо сказал он. – Спасибо. Это всё, что я хотел знать. Вы очень помогли.

Он повернулся, чтобы уйти, но женщина вдруг окликнула его:

– Монсор Краут!

Дейн обернулся. Она смотрела на него, и в её глазах горела смесь отчаяния и надежды.

– Найдите того, кто это сделал, – сказала она, почти шёпотом. – Найдите…

Дейн выдержал её взгляд и коротко кивнул.

– Обязательно найду.

Он вышел под дождь, но не успел он Дейн завести двигатель байка, как коммуникатор в кармане резко завибрировал. Он вытащил устройство, бросил взгляд на экран и нажал на приём.

– Форн, – буркнул он.

– Краут, – голос констебля Форна в коммуникаторе звучал так, будто его обладатель не спал пару суток и выживал только на кофе и упрямстве. – Не будем тратить время на болтовню. Встреча с Игодой – сегодня вечером, после заката. Детали сообщу позже, ближе к вечеру. Но держи язык за зубами, понял?

Дейн стоял под дождём у своего квик-байка, уголки его губ дёрнулись в невольной усмешке. ”Тринадцатое пекло, – подумал он, – наконец-то Леди Судьба решила не пинать меня по рёбрам, а просто похлопать по плечу”.

– Естественно, – ответил он. – Форн, один вопрос. У Хенликса есть кто из водден на службе?

Форн хмыкнул.

– Хифдирт сарн Хулла, – сказал констебль. – Я ж тебе говорил о нём, Краут. Правая рука Хенликса и начальник его охраны. С чего вдруг он тебе приглянулся?

Дейн прищурился, глядя на мутное отражение города в луже у ног. Клеймо водден на теле Ниры вспыхнуло в памяти.

– Просто любопытно, – уклончиво бросил он.

Форн фыркнул, и Дейн почти увидел, как старый констебль закатывает глаза, сидя у себя в приемной.

– Твоё любопытство, Краут, – проворчал он, – это как бомба с часовым механизмом: рано или поздно рванёт. Постарайся до вечера не вляпаться в очередное дерьмо, договорились?

– Ничего не могу обещать, Форм, – ухмыльнулся.

Дождь хлестал Арн-Холт без устали, превращая улицы в мутное зеркало, где неоновые вывески и силуэты редких прохожих дробились в лужах. Дейн сбавил ход, когда квик-байк мягко вырулил к “Шахтёрской Пристани”. Его взгляд зацепился за три квик-кара у входа в постоялый двор – слишком роскошные для Клоаки, с обтекаемыми корпусами и хромированными вставками, поблёскивающими под серым небом. Они выглядели чужаками, особенно рядом, со стоящим неподалеку, квик-каром Сайджеда.

Дейн заглушил двигатель и спрыгнул с байка, не отрывая глаз от машин. У одной – чёрной, с низким профилем и алой полосой вдоль борта – лениво прислонился Фузо. Его окружали двое громил в тёмных плащах. Один держал над ним зонт. Фузо поймал взгляд Дейна и осклабился, медленно выуживая сигарету из металлического портсигара. Кибернетический протез правой руки – гладкий, с гравировкой змеи, обвивающей запястье – сверкнул, когда он чиркнул зажигалкой.

Дейн снял шлем, убрал его в багажник и натянул шляпу на лоб, прикрывая глаза от дождя. Правая рука легла на кобуру, пальцы сжали шершавую рукоять револьвера. Кода, парящий рядом, издал тихий писк, будто предостерегая, но Дейн лишь чуть качнул головой.

Дверь с грохотом распахнулась, и на улицу шагнул Крыса Моргис. “И какого пекла он тут забыл?” – мелькнуло в голове Дейна. Моргис метнул на него взгляд, полный такой неприкрытой злобы, что воздух между ними, казалось, затрещал от напряжения. Его губы дёрнулись, обнажая отбеленные зубы, но он промолчал. Вместо этого он рявкнул на Фузо:

– Шевелись, болван! Мы и так опаздываем!

Фузо, продолжая улыбаться, затянулся сигаретой, выпустил облако дыма, лениво кивнул своим людям и забрался в квик-кар. Двигатель взревел, машина рванула с места, взметнув шлейф брызг. Второй квик-кар последовал за первым, растворившись в пелене дождя. Третий – тёмно-синий – остался стоять. Дейн перевёл взгляд через дорогу, где по прежнему стоял кар ДБИ. У машины маячили трое офицеров.

Червяк беспокойства зашевелился в груди. Краут вздохнул и толкнул дверь “Шахтёрской Пристани”.

Внутри его встретил приглушенный гул. Дейн остановился на пороге, и его взгляд тут же наткнулся на Леду за стойкой. Рядом стояли встревоженные Клеон и Аспа. Немногие посетители – пара шахтёров и какой-то бродяга в углу – едва слышно перешептывались, словно боялись привлечь к себе внимание.

Кода издал тихую трель, и у Дейна подозрительно зачесался затылок. Леда поймала его взгляд и едва заметно кивнула в сторону дальнего столика у стены.

Мужчина за столиком поднялся, заметив Дейна. Высокий, широкоплечий, с осанкой, выдающей военную выправку. Когда их взгляды встретились, на его лице появилась сдержанная улыбка. Он шагнул вперёд и протянул руку.

– Монсор Краут, рад встрече, – произнёс он, и голос его был низким, с лёгким акцентом. – Хифдирт сарн Хулла, начальник охраны монсора Хенликса.

Дейн замер, чувствуя, как кровь загудела в висках. Мир сузился до фигуры перед ним. Хифдирт. Водден. Правая рука Хенликса. И, возможно… убийца Ниры Морган.

Дейн всегда держался от водден на расстоянии вытянутой руки – и желательно с заряженным револьвером наготове. Однажды он своими глазами увидел, почему их называли лучшими воинами галактики. Но видел он и другое – их жестокость, непомерную, даже по меркам Пределов. Один взгляд в глаза Хифдирта – тёмные, будто вырезанные из обсидиана, – подтвердил худшие опасения Дейна. Перед ним стоял человек, для которого чужая жизнь ничего не стоила.

Его взгляд скользнул к татуировке под правым глазом Хифдирта – три резких символа. Те же, что Дейн видел на теле Ниры Морган. Знаний о водден у Дейна было немного, но кое-что полезное он все же хъорошо запомнил.

Первый знак – название народа. Эйнахириты. Они обитали в Кадолейском Пределе. Жестокие, но дисциплинированные, эйнахириты редко покидали свой Предел и мало контактировали с другими водден. “Как один из них делал на службе у Хенликса?” – подумал Дейн.

Второй знак – социальный статус. Хасдет. Краут невольно выдохнул, чувствуя, как напряжение в плечах чуть ослабло. Хасдет – умелый воин, но не элита. Будь Хифдирт дорай – воином высшего ранга, – у Дейна могли бы начаться серьёзные проблемы. Он слабо разбирался в запутанной иерархии водден, но за годы в Пределах запомнил самое важное. В самом низу были вардет – пушечное мясо, едва выше рабов, но воины отменные. Хасдет стояли выше и по своему мастерству превосходили вардет. Над ними возвышались дорай – настоящая элита. А на вершине пирамиды царили са’дорай – воинская аристократия, которых некоторые называли полубогами войны.

Третий знак – клан, к которому принадлежал водден. “Клан Хулла”, – мысленно произнес Дейн.

Краут заставил себя протянуть руку и ответить на рукопожатие Хифдирта. Ладонь водден была холодной, как металл, и такой же твёрдой. Сухо, будто выплюнув слова, Дейн спросил:

– Чем обязан?

Хифдирт слегка наклонил голову, его тёмные глаза блеснули, словно уловив что-то в тоне наёмника.

– Не могли бы мы поговорить? – спросил он, указывая на столик. Голос его был раздражительно вежлив.

– Дел по горло, – буркнул Дейн, не скрывая раздражения.

– Это не займёт много времени, монсор Краут. Прошу, – Хифдирт сделал приглашающий жест.

Дейн стиснул зубы, чувствуя, как ругательство “кодхта’да фог’га” вертится на языке, но всё же выдохнул и сел напротив. Рука осталась на кобуре, пальцы чуть касались рукояти револьвера. Кода, парящий рядом, издал тихий писк, будто предостерегая, но замолк под взглядом хозяина.

Хифдирт опустился на стул с грацией и заговорил, не теряя той же холодной учтивости:

– Прежде всего, я хотел бы извиниться за поведение людей монсора Кложе. Ситуация вышла из-под контроля, и он лично принёс извинения за тот инцидент.

Дейн прищурился, вспоминая перекошенное злобой лицо Моргиса, когда тот вылетел из заведения Леды. Теперь всё встало на места: Крысу заставили проглотить гордость и распинаться перед Ледой на глазах у всех. Скоро об этом будет гудеть весь Арн-Холт. Уголки губ Дейна дрогнули в невольной усмешке, но он тут же подавил её.

– Извинения – это, конечно, мило, – сказал он, не скрывая сарказма. – Но…

– Я понимаю, что одних слов мало, – перебил Хифдирт. – Поэтому я убедил мэра разрешить выступление “Ночных Клинков”. Он не только дал добро на это мероприятие, но и выделит людей для постройки сцены.

Дейн мысленно хмыкнул, представляя, как Клеон, должно быть, сияет от восторга, готовый перевернуть постоялый двор вверх дном. Но вслух он лишь бросил, натянуто сдерживая раздражение:

– Щедро с вашей стороны.

Хифдирт слегка наклонил голову, и его тёмные глаза блеснули, будто уловив сарказм, но он продолжил, словно не замечая:

– Арн-Холту нужно отвлечься от прискорбных событий последних дней. Жестокость захлёстывает улицы. Утром прочёл в новостях о новом убийстве. Женщина с детьми… Как же её звали? Миран Лосс. Да, именно так. – Он сделал паузу, глядя прямо на Дейна. – Не понимаю, кому понадобилось забирать жизни у матери и её невинных детей.

Миран Лосс. Дейн только вчера говорил с ней. Его сердце пропустило удар, но он заставил себя не дрогнуть. Взгляд Хифдирта – холодный, как пустота космоса, с еле заметной искрой насмешки – говорил яснее слов: “Да, это мы. И я хочу, чтобы ты знал это, охотник за головами”.

Дейн стиснул рукоять револьвер, чувствуя, как кровь гудит в висках. Он хотел вскочить, выхватить оружие, вогнать пулю в эту самодовольную рожу. Но вместо этого лишь кивнул, проглотив ярость, как горький яд.

– Мир жесток, – выдавил он.

Хифдирт кивнул.

– Я с вами согласен. Но вернёмся к делу, монсор Краут. Главная причина моего визита – приглашение. Монсор Хенликс устраивает приём завтра вечером и будет рад видеть вас среди гостей.

Он достал из внутреннего кармана конверт – чёрный, с золотой печатью, отливающей зловещим блеском, – и аккуратно положил его перед Дейном. Наёмник уставился на него, будто на мину с тикающим таймером. Печать – стилизованная птица, обвивающая звезду, – напомнила ему эмблему Пепельных.

– Боюсь, я не совсем понимаю… – начал он, нахмурившись, чтобы скрыть смятение.

– Монсору Хенликсу известно, что вас наняли для поимки Феникса, – спокойно пояснил Хифдирт. – Он хотел бы обсудить это. И узнать как продвигается дело. Ситуация с Пепельными накаляется, особенно после покушения на первого секретаря Игоду.

Дейн медленно взял конверт, чувствуя, как плотная бумага холодит пальцы.

– Завтра, в комплексе Плазар, – добавил водден, поднимаясь. Он слегка склонил голову, будто говоря: “Твой ход, прив’ва!”. – Надеюсь, вы придёте, монсор Краут. Всего доброго.

Хифдирт исчез за дверью, и зал постоялого двора будто выдохнул. Дейн смотрел ему вслед, чувствуя, как гнев и сомнения сжимают грудь. “Может, стоило прикончить его прямо здесь, – мелькнула мысль. – Одной пулей покончить со всем и отправить этого фог’га в тринадцатое пекло”. Но он тут же покачал головой, прогоняя порыв. “Нет. Сегодня расскажу всё Игоде. Пусть златоперые сами разбираются с этим фог’га и его хозяином”.

Его взгляд невольно скользнул к столику у выхода. Там сидела Нира Морган. Рядом – Стуро Пулл с семьёй. А напротив – Миран Лосс. Вокруг стола бегали её дети. Все они разом повернули головы к Дейну. Их губы беззвучно шевелились Он напрягся, пытаясь разобрать слова. Ещё миг – и он услышит их. Ещё миг…

– Ну и дела, – голос Клеона вырвал его из оцепенения, будто хлопок двери.

Дейн моргнул, и столик опустел. Он повернулся к Клеону и Аспе, которые подошли ближе. Аспа, сияя злорадной ухмылкой, подхватила:

– Ты бы видел рожу Моргиса, когда он извинялся! Зрелище на миллион солидов, клянусь!

Клеон хмыкнул, но его взгляд скользнул к чёрному конверту. Брови парня поползли вверх.

– Ты правда туда пойдешь? – спросил он.

– Пока не знаю, – ответил он. – Но чую, выбора у меня нет.

Дейн бросил ещё один взгляд на пустой столик, снял шляпу, провёл рукой по мокрым волосам и направился к себе в комнату.

Он провёл остаток дня в своей комнате, склонившись над своим голо-падом. Его пальцы скользили по сенсорному экрану, сортируя всё, что удалось нарыть по делу Ниры Морган.

Когда на Клоаку сгустились сумерки, Дейн спустился в зал “Шахтёрской Пристани”. Постоялый двор ожила вечерним гулом: звон кружек, хриплые голоса посетителей, обсуждающих позор Крысы Моргиса. В углу, за обшарпанным столиком, он заметил Сайджеда, склонившегося над тарелкой с большим куском мяса, и Клеона, который что-то оживлённо рассказывал, размахивая руками. Историк, несмотря на молодость и дорогой костюм, выглядел как одержимый учёный, сбежавший из лаборатории: волосы растрепались, под глазами залегли тени. Судя по его кивкам и редким репликам, он жадно впитывал рассказ Клеона о визите Хифдирта, который пропустил, утонув в работе над инскриптой.