Текст книги "На один выстрел ценнее (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сайфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

– Стоять! – рявкнул он, сжимая плечо незнакомца.

Бездомный дёрнулся, глаза его расширились от ужаса.

– Я… я ничего не сделал! Я просто… я просто здесь живу! – залепетал он, пытаясь вырваться, но Дейн держал крепко.

Наёмник немного ослабил хватку, но не отпустил. Мужчина опустил голову, закрыв её руками, словно ждал удара.

– Я… я ничего не знаю! Клянусь!

Дейн вздохнул и устало посмотрел на него.

– Я ещё даже не задавал вопросов.

Он толкнул бездомного ближе к голограмме, вдавливая спиной в стену. Тот на секунду взглянул на проекцию трупа – и тут же отвёл глаза. Но Дейн этого мгновения хватило.

– Значит, ты её уже видел, – задумчиво произнёс он, кладя руку на кобуру. – Ты сказал, что живёшь здесь?

Илло замялся, потом, видимо решив, что врать бесполезно, пробормотал:

– Да… Иногда сплю тут.

– Видел, что здесь произошло?

– Н-нет, – он задрожал, опуская взгляд. – Ничего я не з-знаю…

– Ага, – Дейн кивнул, прекрасно понимая, что это ложь. – Тебя как зовут?

– Ил… – он что-то промямлил. – Илло.

– Так вот, Илло. Видишь этот конструкт? – Дейн кивнул на Коду. – Если ты продолжишь врать, он начнёт сжигать твою нервную систему.

На самом деле Кода не мог этого сделать, но Илло не знал разницы между обычным конструктом и теми, что использовали на допросах.

– Так что, Илло? Будешь говорить правду?

– Д-да! – воскликнул тот, с ужасом уставившись на парящий рядом с наёмником чёрный куб.

– Ну так рассказывай. Что ты видел?

Бездомный сглотнул, его глаза метнулись по сторонам, но выхода у него не было.

– В т-ту ночь я раздобыл еду, сидел там, за углом… – он кивнул в сторону тёмного закоулка. – Потом услышал, как остановился квик-кар. В-взглянул краем глаза… Машина дорогая, таких тут не бывает… Их трое было, с оружием. Вышли, достали что-то из багажника… – Илло снова посмотрел на голограмму. – В-выбросили её здесь.

– Продолжай, – велел Дейн, внимательно следя за ним.

Илло сглотнул, запинаясь, но продолжил:

– Двое спорили… Громко, нервно. А третий подошёл к ней и с-сорвал серьги.

Дейн задумчиво кивнул.

– А ты? – внезапно спросил он, сузив глаза. – Ты ничего с тела не брал?

Илло замотал головой, но взгляд его предательски скользнул вниз.

– Илло… – голос Дейна стал ледяным. – Если что-то взял – отдай сейчас же.

Бездомный побледнел, осознав, что его раскрыли. Дрожащими руками он полез в карман и вытащил небольшое кольцо.

Дейн взял его, но, прежде чем рассмотреть, резко повернулся к голограмме.

– Серьги и кольцо на месте, – пробормотал он, глядя на подрагивающее изображение.

Если Илло не врёт… значит, кто-то подделал голографическую запись.

Кто-то из ДБИ. Зачем?

Дейн провёл рукой по волосам, скрывая раздражение.

– Ладно, – вздохнул он, убирая кольцо и проектор в карман. Затем посмотрел на Илло. – Ты случайно не знаешь человека по имени Бард?

Бездомный задумался, затем кивнул.

– Знаю… Он у Кривого Су часто ошивается. Это бар такой. Я там в баках иногда еду добываю, – сказал он, стыдливо отведя взгляд. – Ульда, официантка, она его п-подруга.

– Как он выглядит?

– Ну, челюсти у него нет. Имплант в-вместо неё.

Дейн кивнул. Это уже было хоть что-то.

Он сунул руку в карман, достал несколько солидов и бросил их Илло.

– Где этот Кривой Су?

Глава 7

Бар «Кривой Су» открывался только после заката, поэтому, получив от Илло ещё и описание Ульды, Дейн решил не терять времени и вернулся в постоялый двор «Шахтёрская пристань». Он заказал себе крепкий кофе и пару бутербродов, затем выбрал столик у стены, откуда мог незаметно наблюдать за входом.

Достав голо-пад, он вставил инфо-чип и приготовился изучить его содержимое. Экран мигнул, вспыхнул синим светом… и ничего.

– Уска, – тихо выругался Дейн.

Файлы оказались зашифрованы. Неприятно, но ожидаемо, учитывая кем был её кумир. К счастью, дешифратор Коды должен был справиться, пусть и не мгновенно. Подключив конструкта к устройству, Дейн велел начать расшифровку и уже собирался было взяться за бутерброды, как вдруг Кода резко запищал. Громко. Настолько громко, что несколько посетителей за соседними столиками настороженно обернулись.

– В чем дело? – Дейн подавил раздражение и зашипел на конструкта.

Кода ответил серией сигналов, которые можно было интерпретировать как встревоженный тон: "Обнаружена защита. Данные были защищены от несанкционированной расшифровки."

– И?

Кода издал странный писк, который Дейн определил бы как цифровое пожатие плечами.

"В данный момент данные повреждаются. Через несколько минут их невозможно будет восстановить."

Дейн закатил глаза и обречённо вздохнул.

– Это что, шутка?

Кода бодро ответил: "Если бы я шутил, я бы рассказал анекдот. Знаешь, как называется инженер, который работает только по ночам?"

Дейн помолчал пару секунд, подозрительно покосился на конструкта и буркнул:

– Ну и как?

– Полуночный сборщик багов.

Дейн застыл, посмотрел на голо-пад, потом на конструкта.

– Ты сможешь хоть что-то извлечь из этого чипа?

Конструкт пискнул: "Да."

– Постарайся спасти самые последние данные. Работай, – вздохнул Краут.

Дейн снова решил приступить к поеданию бетрбродов, как вдруг входная дверь с грохотом распахнулась, впуская молодого парня, буквально с головы до ног покрытого дорожной пылью. Несмотря на запылённый комбинезон и грязное лицо, он выглядел так, будто только что сорвал джекпот: глаза сияли, улыбка до ушей. Парень уверенно направился к стойке, поздоровался с Ледой – хозяйкой заведения – и, перекинувшись с ней парой слов, пронёсся мимо Дейна, взлетая по лестнице на второй этаж. Дейн покачал головой и наконец-то съел свои бутерброды.

Спустя долгий час Кода наконец сообщил, что сделал всё возможное. Дейн кивнул, взял голо-пад и принялся просматривать уцелевшие данные.

Первые несколько документов оказались черновиками статей. В одной Нира разбирала фигуру некоего Фредо Хенликса, задаваясь вопросом: кто он на самом деле – истинный патриот или искусный популист? Другой материал касался шахтёров и их суровых условий труда: низкие зарплаты, частые аварии, конфликты с администрацией. В третьей статье речь шла о бандах, которые заполонили города и шахтёрские поселения Ивелия.

Возле одной статьи под названием Феникс Дейн заметил оставленную Нирой заметку:

"Этот Феникс… Вокруг него уже легенды слагают. Народный герой, борец за справедливость, защитник угнетённых… Но почему я нутром чую, что здесь что-то не так? Банда Пепельных стала слишком сильной, слишком организованной. У них есть, боевые конструкты оружие, связи, деньги. Кто их финансирует? Ради чего? Всё это выглядит красиво, но неестественно. Кому выгоден такой герой? Кто стоит за его спиной? Я не верю в этого революционера!"

Последним черновиком была статья о странном религиозном культе, который стремительно набирал популярность по всей планете. Несмотря на свою деструктивную деятельность и участившиеся теракты, культисты продолжали привлекать всё новых и новых последователей. Рядом значилась ещё одна заметка:

«Они поклоняются некой богине по имени Медея. Пыталась найти информацию в глим-сети – глухо. Обратилась к Элии, но и она не смогла ничего найти.»

Дейн ненадолго оторвался от записей, подозвал официантку и заказал ещё кофе. Пока он ждал, взгляд машинально пробежался по залу, задержался на гостях, затем вновь вернулся к голо-паду.

"Решила спросить об этой богине у дядюшки Гроуле… Удача… Он посоветовал осмотреть колонну в центре города. Изображения на ней посвящены этой Медее…

Дядюшка Гроуле узнал, в каком направлении я копаю, и потребовал, чтобы я прекратила. Говорит, это опасно… Что-то мне подсказывает, что он знает про этот культ куда больше, чем говорит."

Дейн нахмурился. Далее шли длинные блоки повреждённых данных. Затем снова уцелевшие записи.

«Дядюшка Гроуле умер… Я не верю в это…»

Дейн отвлекся, ему принесли кофе, а по лестнице вниз спустился тот самый паренёк, который промчался мимо него ранее. Теперь он выглядел иначе. Чистый и опрятный, в пусть и старом, но приличном костюме. Слишком приличном для такого заведения. Леда принесла ему еду, он поблагодарил её с искренней улыбкой и принялся есть, не обращая внимания на окружающих.

Краут вернулся к файлам.

«У старика остановилось сердце, но тогда почему его квартиру и кабинет в музее обыскивали зануды из ДБИ?»

Далее – снова фрагменты испорченных данных.

"Мне удалось попасть в его квартиру. Благо, у меня были запасные ключи. ДБИ не просто провели обыск – эти фог’га забрали всё! Годы его исследований и работ! Они ничего не оставили!

Его кабинет в музее тоже пуст. Зачем им это?"

Следующая запись, судя по дате, была сделана спустя несколько дней.

«Связалась со своим знакомым из департамента. Он говорит, что ДБИ не проводили обыск в квартире и кабинете старика… Странно.»

Дейн почувствовал, как внутри что-то нехорошо ёкнуло.

«Вернулась в музей. Сай дал мне подсказку! Он запомнил номер жетона одного из офицеров: „ОБ66/12“. Надо проверить.»

На этом запись обрывалась.

Дейн провёл пальцами по экрану голо-пада, задумчиво глядя на экран. Номер жетона… Может получится выведать что-то у златоперых.

В этот момент дверь постоялого двора с грохотом распахнулась, впуская в себя вихрь шума. Смех, оживлённые голоса, тяжёлый стук ботинок по деревянному полу – компания, влетевшая внутрь, моментально привлекла к себе все взгляды.

Леда, стоявшая за стойкой, на мгновение замерла, а потом всплеснула руками и радостно воскликнула:

– Сынок!

Впереди шагал молодой мужчина с растрёпанными светлыми волосами, собранными в небрежный хвост. На тёмной куртке поблёскивали нашивки с неясными символами, а на шее болтался массивный кулон в виде разломанного клинка. Он широко улыбнулся, и, не обращая внимания на посторонних, заключил мать в крепкие объятия.

– Привет, мам, мы вернулись!

Рядом с ним стояла девушка с ярко-рыжими волосами, стянутыми в высокий хвост, и кольцом в носу. Аспа. Её странная одежда была чем-то средним между кимоно и боевой курткой: широкие рукава, бахрома на плечах, массивные браслеты с сенсорами на запястьях. Она лениво окинула помещение оценивающим взглядом, но уголки губ дёрнулись в лукавой улыбке.

– Надеюсь, мы успели к ужину, Леда? – протянула она с усмешкой.

Позади шагал Дарси – тучный парень с густыми чёрными усами, облачённый в клетчатую рубашку и штаны, которые были ему явно тесны. Несмотря на комплекцию, он двигался удивительно легко, вальяжно закинув руки за голову.

– Я лично умираю с голоду! – заявил он театральным тоном. – Если что, мне двойную порцию всего!

Последним в компании был молчаливый, худощавый парнишка с длинными тёмными волосами и гладкими чёрными имплантами вместо глаз. Он держался чуть в стороне, но пальцы нервно постукивали по бедру, выбивая невидимый ритм.

Выглядели они, как андерграундная музыкальная группа, собранная из случайных людей. И, по сути, так оно и было. «Ночные клинки» вернулись с гастролей по окраинам планеты, выступая в заброшенных ангарах, подпольных клубах и на крышах полуразрушенных зданий. В цивилизованной части галактики их никто бы и не заметил, но здесь, в Пределах, такие группы пользовались спросом.

Леда отступила назад, скрестив руки на груди.

– Ну и вид у вас! Я вас только через пару дней ждала! Как прошли гастроли?

Клеон усмехнулся и оглянулся на друзей.

– Долгая история, мам. Лучше налей нам по кружке чего-нибудь горячего – расскажем.

Но едва он сел за стол, как его взгляд наткнулся на парня за столиком рядом с Дейном.

– Сайджед?!

Сайджед, до этого тихо ковырявший вилкой в тарелке, вздрогнул, медленно поднял голову и улыбнулся.

– Я думал тебе наскучила наша планета! – Клеон подошел и хлопнул его по плечу.

Сайджед чуть поморщился.

– Много раз подумывал о том, чтобы улететь, но кулинарное мастерство твоей матушки каждый раз переубеждает меня.

Леда, услышав это, довольно хмыкнула и махнула рукой.

К ним подошла Аспа, склонив голову набок, её рыжие волосы блеснули в свете ламп.

– Ну что, не устал копаться в земле? – в её голосе звучала лёгкая насмешка.

Сайджед, не меняясь в лице, спокойно ответил:

– Теперь буду копать с удвоенной силой.

– Неужели нашёл что-то стоящее? – заинтересовался Клеон.

Сайджед сделал театральную паузу, откинулся на спинку стула и взял в руки чашку чая.

– Я и сам вернулся час назад. Еле отмылся от пыли, – он довольно улыбнулся. – Нашел древнюю табличку.

Клеон с Аспой расхохотались.

Дейн без особого интереса наблюдал за их разговором. Через минуту он вновь вернулся к записям Ниры, пробежал взглядом по экрану и нахмурился.

«Ещё раз вернулась в квартиру. Обыскала на наличие тайников, и хвала всем богам Вселенной, нашла… Дядюшка Гроуле оставил мне подсказки…»

Дальше шла череда повреждённых данных.

«Я нашла его тайник… Боги, это невероятно… Это всколыхнет всю планету…»

Затем короткие, последние записи:

«Сомнений больше нет. Дядюшку Гроуле убили…»

«Я найду их…»

«…найти Льюва Сегдаси…»

Дейн задумчиво потёр подбородок и перевёл взгляд на Коду.

– Это всё?

Конструкт пискнул: "Да!"

Краут кивнул, взглянул на время и понял, что до вечера ещё довольно долго. Он встал, забрал голо-пад и направился наверх – подремать, пока была возможность.

Дейн проснулся незадолго до заката. Он быстро пришёл в себя, плеснул в лицо холодной воды и спустился вниз. В зале постоялого двора царила оживлённая атмосфера. Все столики были заняты. Клеон, Аспа, Сайджед и остальные собрались за одним столом, громко переговариваясь и смеясь. На столе стояли наполовину допитые кружки и тарелки с остатками ужина.

– …и вот мы выходим на сцену, – воодушевлённо рассказывал Клеон, размахивая руками. – Публика уже наэлектризована, народ орёт, визжит, кто-то даже залез на балку под потолком. Ну а мы как даём первый аккорд – и всё, клуб вспыхивает, как хранилище сплит-пыли!

– О, да, – вставил Дарси, ухмыляясь. – После первой песни к нам выбежал хозяин клуба и заорал: «Только не ломайте аппаратуру!»

– Что, уже были случаи? – лениво поинтересовался Сайджед, скрестив руки на груди.

– Ещё какие! – расхохотался Клеон. – Помнишь тот раз в Бель-Нуар?

– Было круто, – добавил мрачный парень с имплантами вместо глаз.

– В общем, – продолжил Клеон, – Арн-Милет – просто улёт! Там есть один клуб, «Горящий Мост», вот там мы зажгли по полной!

Дейн молча подошёл к стойке и кивнул Леде.

– Кофе.

Хозяйка постоялого двора улыбнулась, но её глаза выдавали лёгкую усталость. Она быстро и ловко заправила прядь выбившихся волос за ухо, развернулась к кофемашине, и вскоре Дейн ощутил терпкий, обволакивающий аромат. Спустя пару минут Дейн взял кружку, расплатился и сделал глоток. Горький, горячий вкус разлился по телу приятным теплом, оживляя мысли.

Он поднял взгляд и увидел, как Леда вдруг замерла. Её улыбка поблекла, а лицо стало серым, словно её окатило ледяной водой. Глаза расширились, пальцы дрогнули, но она не проронила ни слова. Только сжала в руках тряпку, не отводя взгляда от двери. Краут медленно обернулся.

В дверях стояли трое.

Первый был рослым, широкоплечим мужчиной с грубыми чертами лица. Короткие тёмные волосы, тяжёлый взгляд. На шее татуировка в виде чёрной спирали, исчезающая под воротником потрёпанной куртки. Он стоял, слегка наклонив голову, словно выискивал кого-то в толпе.

Второй был ниже, но с таким же массивным телосложением. Его лицо полностью скрывала гладкая металлическая маска с узкими прорезями для глаз. Из-под неё доносилось хриплое, мерное дыхание.

Но именно третий заставил Дейна хмыкнув, почесать затылок.

Худощавый, с длинными пальцами, светлыми волосами, аккуратно собранными в короткий хвост. Его безукоризненно выглаженный тёмный пиджак смотрелся здесь так же неуместно, как бокал дорогого вина в шахтёрской забегаловке. Серые, почти бесцветные глаза скользили по залу, беззвучно оценивая каждого.

По залу пробежал нервный холодок.

Клеон замолчал. Аспа сжала губы. Дарси перестал жевать, его рука так и зависла над тарелкой. Даже имплантированный парень замер.

Клеон не спеша встал, поправил куртку, шагнул вперёд. За ним, словно тень, двинулись его друзья. Сайджед тоже поднялся, но не пошёл за ними. Он подошёл к стойке и встал так, чтобы Леда оказалась у него за спиной.

В зале воцарилась напряжённая тишина.

– И чего вы сюда приперлись? – Клеон остановился напротив троицы, скрестив руки на груди.

Худощавый приподнял брови с преувеличенным удивлением.

– Вот это встреча! Ты уже вернулся? Какая неожиданность. А я вот с друзьями решил заглянуть на ужин.

Клеон напрягся.

– Знаю я, зачем ты здесь, Фузо.

Фузо улыбнулся, словно услышал что-то невероятно забавное. Легко, небрежно поправил лацканы пиджака.

– Да брось, мы всего лишь хотели поесть, здесь же едят, разве нет? Слышал, что твоя мать готовит потрясающе. Было бы глупо упускать такую возможность.

– Ответ по-прежнему "нет", – твёрдо заявил Клеон.

Татуированный и Маска переглянулись, ухмыляясь. Они чуть сместились, будто готовились двинуться вперёд. Но Фузо лениво взмахнул рукой, останавливая их.

– Ах, какая жалость… – протянул он с преувеличенным сожалением. В его глазах мелькнула скрытая угроза. – Что ж, коли так, придётся поужинать в более приличном месте. А не в этой… помойке.

Он слегка наклонил голову в вежливом, но нарочито насмешливом поклоне.

– До встречи, Клеон, – он перевел взгляд на Аспу. – Отлично выглядишь, Аспа.

Он развернулся и первым направился к выходу. Двое его громил задержались на секунду, бросая на Клеона и его друзей долгие, обещающие неприятности взгляды. Но спорить не стали и последовали за своим хозяином.

Дверь закрылась.

Клеон стоял, стиснув кулаки. Леда, наконец, шумно выдохнула и прижала руку к груди.

Дейн, наблюдавший за этим со стороны, сделал последний глоток кофе.

"Любопытно!", – в сердцах хмыкнул Краут.

Он взглянул на время. Пора. Не торопясь, он поднялся, поправил воротник, стукнул по кирасе и направился к выходу.

Выйдя на улицу, Дейн сразу же заметил тех троих. Они остановились возле квик-кара ДБИ, припаркованного чуть в стороне под тусклым уличным фонарём.

Фузо что-то сказал офицерам – коротко, негромко, но с той особой интонацией, которая не предполагала возражений. Один из офицеров, высокий мужчина в салатовой форме департамента, кивнул. Он, бросил офицерам ещё пару слов и направился к своему дорогущему квик-кару. Громилы двинулись следом. Дверцы бесшумно открылись, мягко хлопнули. Машина плавно тронулась и растворилась в сумерках.

"Любопытно!", – подумал Дейн, сунув руки в карманы.

Он подошёл к квик-байку, припаркованному в темноватом углу гаража. Достал шлем из багажника, на мгновение задержавшись, чтобы встряхнуть его – привычка, выработанная годами. Никогда не знаешь, кто или что могло заползти внутрь за время стоянки.

Холодный воздух коснулся шеи, пробежал по коже лёгкой дрожью. Дейн поёжился, поправил воротник рубашки, вставил в уши наушники, затем надел шлем, плотно застегнув крепления. "Нужно раздобыть что-то потеплее", – подумал он, сев на квик-байк.

Он подождал пока Кода займет свою нишу впереди, включил зажигание, и мотор отозвался низким, вибрирующим урчанием. Дейн выехал из гаража и устремился по улицам ночной Клоаки.

Глава 8

Дейн ехал по узким, извилистым улицам Клоаки, лавируя между редкими машинами и неоновой рябью вывесок. Люди здесь жили без иллюзий. Они не ждали помощи – ни от правительства, ни от корпораций, ни даже от соседей. Шахтёры, механики, грузчики – те, кто работал с утра до ночи, а потом спускал жалкие зарплаты в барах и игровых залах. Вечные должники, которых цепляли на крючок ростовщики и кабальные контракты корпораций.

На углу, у стены, сидела пожилая женщина с жуткими протезами вместо ног. Старый, потрёпанный халат плохо защищал её от холода, а рядом стояла табличка: "Помогите кто может". Никто не останавливался. Никто не помогал.

Молодёжь вертелась вокруг подпольных боёв, наркоторговцев и банд. Подростки у стен уставились в экраны голо-падах, прокручивая новости о разборках и последних арестах, а неподалёку двое громил, завернувшись в потрёпанные куртки, переговаривались с мужчиной в тёмном плаще – скорее всего, передавали товар или получали плату.

Вдоль дороги тянулись заведения с мерцающими вывесками: "Золотая пыль", "Шпиль", "Летушкина лапа". Пристанища для тех, кто проиграл всё, кто продал себя, но всё ещё надеялся урвать последний шанс. Изнутри доносились глухие басы музыки, чей-то пьяный смех, ругань, а иногда – звук удара и короткий вскрик, который никто не слышал или делал вид, что не слышал.

Дейн свернул в боковую улицу, где неоновый свет уже не доставал. Здесь были другие знаки жизни: граффити на стенах – символы банд, призывы к забастовкам, номера, которые понимали только свои. В подворотне кто-то спал, завернувшись в потрёпанное одеяло. Чуть дальше, возле припаркованного грузовика, группка мужчин лениво переговаривалась, бросая на проезжающих настороженные взгляды.

Бар "Кривой Су" затерялся среди обшарпанных зданий и узких переулков. Его вывеска, мигающая кривыми буквами, периодически затухала, словно пытаясь окончательно перегореть, но всякий раз вспыхивала вновь, словно упрямый старик, цепляющийся за жизнь.

Перед входом топтались двое массивных шахтёров в пыльных комбинезонах, переговариваясь низкими голосами. Они пили что-то из металлических фляг. Чуть поодаль у стены двое курили дешёвые сигареты: один с металлическим протезом вместо руки, другой в поношенном плаще с высоким воротником, скрывавшим большую часть лица. Возле мусорного бака, в лужах тусклого неонового света, на корточках сидела худощавая девчонка в мешковатой куртке. Она перебирала содержимое маленького мешка с нервной, почти судорожной настойчивостью. Её пальцы дрожали, а тёмные глаза метались по сторонам, будто ожидая, что в любой момент кто-то может попытаться вырвать у неё добычу. Откуда-то изнутри доносились приглушённые звуки музыки, смех, пьяные выкрики и звон бьющейся посуды.

Бар "Кривой Су" гудел, словно живой организм, сотканный из гомона голосов, стука стаканов и перебоев музыки. Здесь можно было напиться за смешные деньги, потеряться в дыму дешёвых сигарет и на несколько часов забыть, что за стенами этого притона продолжается реальная жизнь.

Заведение было набито до отказа. За столами сидели шахтёры с пыльными лицами, фабричные рабочие с масляными разводами на руках, парни в потертых кожаных куртках и женщины в пёстрых шарфах, чьи голоса звенели громче, чем их дешёвые браслеты. Кто-то пил молча, глядя в пустоту, кто-то громко смеялся, хлопая приятелей по плечу. В паре мест уже завязывались ссоры – угрюмые взгляды и напряжённые жесты намекали, что дело может закончиться разбитыми бутылками или выбитыми зубами.

В дальнем углу, на небольшой сцене, выступала музыкальная группа. Гитарист с длинными, спутанными волосами сосредоточенно выводил рваные аккорды, синтезаторщик в капюшоне безэмоционально перебирал клавиши, а певица с ярко-зелёными волосами тянулась к микрофону, её голос то взлетал, то срывался на хрип, растворяясь в гуле заведения.

Поодаль, в тени, сидели люди, которые явно не искали общества. Мужчина с бритой головой и разбитыми костяшками пальцев вертел в руках стакан, задумчиво наблюдая за шумной компанией у соседнего столика. Чуть дальше двое худых парней в длинных плащах переговаривались, изредка поглядывая на посетителей так, будто прикидывали, у кого в кармане завалялась пара лишних солидов.

У стены, в клубах сизого дыма, спорили трое – один в поношенном костюме, второй в бронежилете, третий с массивным имплантом на шее. Спор явно касался долгов, потому что костюмированный, тяжело дыша, вытирал пот со лба, а двое других смотрели на него с хищной усмешкой.

За барной стойкой, уставленной грязными стаканами, стоял хозяин заведения – коренастый мужчина с широкой челюстью и одной механической рукой. Его взгляд лениво скользил по залу, но стоило кому-то слишком шумно хлопнуть дверью или резко встать, как он тут же напрягался, готовый в любой момент вмешаться.

Дейн подошёл к стойке, коротко кивнул бармену и заказал что-нибудь покрепче. Пока напиток наливали в тускло поблёскивающий стакан, он окинул взглядом зал, выискивая официантку. Илло описал её точно, и Дейн довольно быстро вычленил её из толпы.

Ульда ловко скользила между столиками, балансируя с подносом, полным грязных стаканов. Невысокая, с короткими тёмными волосами, она двигалась быстро, цепко поглядывая по сторонам. Настороженность в жестах, лёгкое напряжение в плечах, а главное – кибер-протезы вместо ног, из-за которых походка её была чуть пружинистой.

Он выждал момент, когда она ненадолго задержалась у стойки, бросая короткие фразы бармену, и шагнул ближе.

– Можно тебя на пару слов? – негромко спросил он, прислоняясь к стойке.

Ульда повернула голову и посмотрела на него быстрым, внимательным взглядом.

– Я на смене, – ответила она ровно, без намёка на интерес.

– Я не об этом. Мне нужна информация.

– Да? Ну, тогда, может, спросишь кого-нибудь другого?

Дейн молча достал жетон Утвердителей и чуть приподнял ладонь, чтобы она могла его разглядеть.

Реакция последовала мгновенно: пальцы Ульды сильнее сжали поднос, глаза едва заметно расширились, а затем сузились. Почти незаметное движение – шаг назад, лёгкий выдох.

– Я… не знаю, чем могу помочь, – сказала она, стараясь казаться спокойной, но напряжение выдало её.

– Мне нужен Бард, – спокойно произнёс Дейн. – Где его найти?

– Я… не знаю, где он живёт, – ответила она.

"Лжёшь, дорогуша", – подумал Дейн, но виду не подал.

– Когда ты его в последний раз видела?

– Пару дней назад, – слишком быстро ответила она. – Он редко здесь бывает.

Очередная ложь.

Дейн кивнул, будто удовлетворён ответами.

– Ладно. Если он появится, передай, что его хотят видеть Утвердители.

Дейн развернулся и направился к выходу, краем глаза замечая, как Кода завис рядом, бесшумно дрейфуя над толпой.

– Запомнил её? – тихо спросил он.

Кода утвердительно пискнул.

Дейн толкнул дверь и вышел в ночь, ощущая на спине пристальный взгляд официантки.

Ульда не заставила себя долго ждать. Спустя сорок минут она вышла, накидывая на плечи тёмную куртку. Девушка быстро огляделась, явно проверяя, не наблюдает ли за ней кто-т, а затем поспешила к своему потрёпанному квик-кару, припаркованному чуть в стороне.

Дейн, наблюдая за ней из тени, в сердцах усмехнулся. "Быстро же она закончила смену."

Он не стал торопиться. Дождавшись, пока Ульда заведёт двигатель и вырулит с парковки, он завёл свой квик-байк. Лёгкое жужжание двигателя, почти неразличимое в ночном гуле Клоаки, и байк мягко двинулся с места.

Дейн держался на безопасном расстоянии, ловко лавируя в темноте узких переулков. Её квик-кар петлял по лабиринту улиц, раз за разом сворачивая на новые маршруты, словно проверяя, нет ли хвоста. "Она не так проста, как кажется", – отметил Дейн.

Он крепче сжал руль байка и продолжил слежку, чувствуя, что вскоре Ульда выведет его туда, где он сможет найти Барда.

Она выехала из тесных лабиринтов Клоаки и направилась к окраине Арн-Холта. Дейн, не отставая, следовал за ней, держа безопасную дистанцию. Постепенно неоновые вывески и глухие удары музыки из подвалов баров остались позади, уступая место пустым улицам и ветхим постройкам.

Район, в который она направлялась, называли Старым Арном – и если Клоака была трущобами, то здесь начиналось нечто совсем иное. По сравнению с этим местом, Клоака могла показаться едва ли не элитным кварталом.

Старый Арн был местом, где обитали те, кому не нашлось даже жалкого угла в бараках шахтёрских кварталов. Нищие, бездомные, наркоманы, мутанты, психи – все, кого общество предпочло не замечать. Здесь не было даже иллюзии порядка. Узкие улочки были завалены мусором, стены домов покрыты не граффити, а зловещими следами пожаров, кровоподтёками, следами пуль, лазеров и чего-то явно крупного калибра.

Фонари здесь почти не горели, и редкий свет, падающий из окон, выглядел скорее как слабое мерцание догоревших свечей. Где-то в темноте слышались вскрики, злобное шипение, кашель и неразборчивое бормотание. Воняло гнилью, прогорклым маслом и ещё чем-то сладковато-тягучим, от чего мутило.

Дейн не удивился, что Бард мог скрываться именно здесь. Если ему нужно было место, где никто не станет задавать вопросов – лучшего укрытия просто не найти.

Ульда остановилась у обшарпанной многоэтажки, заглушила двигатель и, выйдя из машины, быстро огляделась. В её движениях читалась тревога – она явно не хотела, чтобы за ней следили. Убедившись, что вокруг никого нет, она поспешила к подъезду и скрылась внутри.

– Кода, следи за ней. Будь осторожен, – тихо приказал Дейн.

Конструкт тихо пискнул в знак согласия и плавно скользнул в воздухе, устремившись вслед за Ульдой.

Дейн тем временем встал с байка, снял шлем и открыл багажник. Достав оглушающий пистолет, он прикрепил его к поясу. Затем он выждал немного, позволяя Ульде поверить, что никто за ней не идёт, и только после этого направился к дому.

Облупленные стены, выбитые окна на верхних этажах, неработающие лампы над подъездом – здание выглядело таким же заброшенным, как и весь район.

Когда он подошёл к входу, в наушнике раздался тихий сигнал Коды.

"Четвёртый этаж. Вошла в квартиру."

– Хорошая работа, – отозвался Дейн и толкнул тяжёлую, покрытую ржавчиной дверь. Она нехотя поддалась, открывая ему путь внутрь.

Дом внутри выглядел не лучше, чем снаружи. Старые, серые стены были испещрены трещинами, в некоторых местах проступала плесень. Потолок покрывали грязные разводы, а слабый свет голопанелей мерцал, будто мог погаснуть в любую секунду.

Коридоры были узкими, в воздухе стоял запах сырости, старого металла и дешёвой стрепни. Вдоль стен тянулись кучи хлама – сломанные мебельные модули, старые ящики, выброшенные матрасы, на которых иногда спали те, кому не хватило места в квартирах.

Где-то в глубине здания работал старый генератор, его приглушённый гул разносился по вентиляции. Сквозь щели в стенах пробегали небольшие механические грызуны, а из-за одной двери доносился раздражённый голос, ругающий кого-то.

Краут осторожно поднимался по скрипучей лестнице, стараясь не привлекать внимания. Половицы местами были настолько изношены, что, казалось, могли провалиться под ногами.

На четвёртом этаже пахло ещё хуже – смесью жареного масла, сырости и чего-то химического. Кода, тихонько пискнув, передал сигнал: цель внутри квартиры 408.

Дейн остановился перед дверью, глядя на облупленные цифры.

Он медленно выдохнул, снял с пояса оглушающий пистолет. Оружие удобно легло в ладонь. Он ещё раз оглядел коридор, убедившись, что никто не собирается выйти из своих квартир, а затем шагнул вперёд.

Ему не нужны были ключи. Дейн размахнулся и с силой ударил по двери ногой – старая древесина с хрустом треснула, петли с визгом поддались, и створка распахнулась внутрь, ударяясь о стену.