Текст книги "На один выстрел ценнее (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сайфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Фредо Хенликс медленно откинулся на спинку стула, постукивая пальцем по краю стакана, и заговорил:

– Благодарю за откровенность, монсор Краут. Это редкость. Если позволите ещё один вопрос… Как во всём этом замешана Нира Морган?

Дейн напрягся, но заставил лицо остаться неподвижным. Хенликс смотрел прямо в глаза. Холодный, изучающий взгляд.

– У меня есть основания полагать, – продолжил он, – что вы интересуетесь её делом. Несмотря на то, что ДБИ его закрыли. Насколько мне известно, она была студенткой, делала первые шаги в журналистике. Провокационной, но не слишком серьёзной. Как трагическая гибель девушки связана с вашим расследованием?

Дейн открыл было рот, готовый выдать очередную порцию лжи, но в этот момент что-то изменилось. Словно невидимая рука сжала череп, медленно закручивая винт ему в голову. Тревога, холодная и липкая, поползла по позвоночнику. Его взгляд невольно скользнул к бокалу. Виски дрогнул, отражая свет голографических ламп.

А затем, будто подчиняясь чужой воле, глаза поднялись. К ней. К колонне.

– Краут? – голос Хенликса прорвался сквозь пелену, но звучал глухо, как из-под воды.

Дейн не ответил. Он смотрел на колонну, и она, словно живая, приблизилась – не физически, но в восприятии, поглощая пространство. Город, сад, звуки приёма – всё съёжилось, растворилось. Осталась только она, но даже её гранитный силуэт начал таять, уступая место лицу. Лицу Медеи.

Гул пришёл следом. Сначала – вибрация, отзывающаяся в зубах, затем – низкий, раскатистый тон, будто под черепом ожил древний механизм. Он нарастал, выдавливая мысли, заполняя пустоты. А за ним – голоса. Шёпот, обрывки фраз, вопросы. Что ты знаешь? Кто ты? Среди них – голос Хенликса, но искажённый, словно цифровая тень, лишённая плоти. И ещё один. Женский. Холодный, как вакуум космоса, он разрезал сознание Дейна, разбирая его по слоям, как археолог, вскрывающий гробницу.

Внутри всё сжалось. Отвращение, страх, гнев – они смешались в единый ком, пульсирующий в груди. Дейн стиснул зубы, чувствуя, как дрожат пальцы, как пот проступает на шее. Оно там. В клетке. Где должно быть. Он собрал волю в кулак, сжал остатки сознания, как сгусток энергии, и сделал вдох. Потом ещё один. С силой отвернулся.

Всё исчезло. Гул, голоса, лицо. Колонна снова была просто колонной – далёкой, неподвижной, но зловещей.

Дейн перевёл взгляд на Хенликса. Тот смотрел на него, и впервые за вечер в его глазах мелькнуло что-то человеческое – смесь удивления и тщательно скрытого беспокойства. Может, даже страха. Но маска тут же вернулась: Фредо выпрямился, и на губах заиграла уверенная улыбка, безупречная, насквозь фальшивая.

– Благодарю за беседу, монсор Краут, – произнёс он. – Вы были… весьма откровенны. Надеюсь, наш разговор принесёт плоды. Наслаждайтесь вечером.

Он поправил едва заметную складку на рукаве и пожал Дейну руку. Затем ушел, а Дейн остался сидеть, глядя на нетронутый стакан виски. Его пальцы всё ещё слегка дрожали, но он заставил их успокоиться, сжав кулак. Где-то в глубине сознания, как далёкий отголосок, снова мелькнуло лицо Медеи. Тревожный зуд в затылке вернулся, сообщая, что время на исходе и стоит поторопиться.

Утром Дейн спустился в прокуренный зал «Шахтёрской Пристани», где пахло вчерашним алкоголем, приправами и чем-то чуть едким – смесь, которую он со временем научился считать домашней. Голова всё ещё гудела после вчерашнего. Виски, колонна, голоса. Он потер лоб и, прищурившись, сел у стойки.

Леда, как обычно, была на посту. Она протирала стаканы, но, заметив его, приподняла бровь и, не прерывая движения, спросила:

– Ну что, расскажите. Как вам еда у сливок общества? Лучше, чем у нас?

Дейн приподнял бровь.

– А с чего вы взяли, что я…

Леда хмыкнула и ткнула пальцем в пульт порд стойкой. Над баром ожил экран, потрескивая помехами, и на нём замелькал репортаж одного из столичных каналов, пропитанный тем язвительным надрывом, с которым обычно смакуют скандалы.

– …на приёме, устроенном Фредо Хенликсом, среди гостей замечен Дейн Краут, наёмник, действующий от лица Утвердителей», – голос ведущего сочился презрением. – «Его поведение, по словам очевидцев, было… скажем так, далеко от стандартов приличия, принятых в цивилизованном обществе. Утвердителям стоит задуматься, кому они доверяют безопасность Ивелия. Наёмник с репутацией прив’ва – не лучший выбор для сохранения доверия народа…

На экране мелькали кадры: Дейн, неловко держащий бокал, его ухмылка в ответ на чей-то взгляд, и крупный план потрёпанной куртки и шляпы, будто они сами по себе была преступлением. Репортаж завершился логотипом канала, чья лояльность, как и всё в Пределах, продавалась тому, кто больше заплатит.

Дейн смотрел на экран с усталой гримасой, словно разглядывая счёт за ремонт корабля.

– Похоже, я теперь звезда, – хмыкнул он, почесав висок и повернувшись к Леде.

– Знаете, Леда… Ни одно из тех блюд не сравнится с вашим мясом летушек в кисло-сладком соусе.

Леда прищурилась с лёгкой усмешкой:

– Вы, монсор Краут, – льстец. Как насчёт кофе?

– Если горький, как правда – то да.

Она скрылась за дверью кухни, а Дейн рассеянно обвёл взглядом зал: пара шахтёров в углу, потягивающих дешёвое пиво, да полупустые столы, залитые тусклым светом неона.

– Где Клеон с Аспой? – спросил он, заметив их отсутствие.

– На репетиции, – крикнула Леда, звеня посудой. – Готовятся к выступлению.

– Вы точно справитесь одна?

– Сегодня должна прийти стажёрка на место официантки. Главное, чтобы не сбежала, как последние двое, – вздохнула Леда, ставя перед ним кружку кофе.

Дейн кивнул, но не успел сделать глоток, как рядом на стул плюхнулась Элия. Её стальная кибернетическая рука хрустнула, когда она оперлась о стойку, а импланты в глазах мигнули красноватым светом.

– Неплохо смотришься в кадре, Краут, – сказала она, ухмыляясь. – Но эта шляпа… – Она покачала головой. – Как тебе вечеринка богатых фог'га? Понравилось смотреть на город с высоты?

Дейн бросил на неё удивлённый взгляд, но тут же выдавил усталую улыбку.

– Терпимо, – ответил он, пожав плечами. – Только от их болтовни до сих пор башка трещит.

– И как ты вообще там оказался? – Элия прищурилась.

– Хенликс пригласил, – начал Дейн, – и…

По лестнице, спотыкаясь, сбежал Сайджед. Его лицо, осунувшееся от бессонной ночи, светилось лихорадочным возбуждением. Глаза горели, волосы торчали во все стороны. Он хлопнул Дейна по плечу с такой силой, что тот едва не пролил кофе.

– Я сделал это, монсор Краут! Сделал! – выпалил Сайджед, задыхаясь от восторга. – Пойдёмте, вы должны это увидеть!

Не дожидаясь ответа, он развернулся и помчался обратно наверх, чуть не врезавшись в стену.

Дейн вздохнул, глядя ему вслед.

– Это Сайджед, – пояснил он, отвечая на вопросительный взгляд Элии. – Помогает с расследованием. Похоже, раскопал что-то инскрипте. Пойдём, глянем, какие тайны он там выудил.

Он поднялся и побрёл к лестнице. Элия нахмурилась, её глазные импланты вспыхнули ярче. Она молча последовала за ним.

Глава 27

– Проходите, – сказал Сайджед, бросив короткий взгляд на разбросанные по комнате вещи. – Не обращайте внимания на беспорядок.

Комната действительно выглядела так, будто в неё недавно ворвался штормовой ветер: папки валялись на полу, голо-пады мерцали на столе, обломки ваз, каменные таблички и другие непонятные артефакты, а свернутые листы бумаги торчали из стопок под невозможными углами. Впрочем, сам потрепанный и невыспавшийся историк идеально подходил к этой обстановке.

Закрыв дверь, Сайджед направился к столу, на котором стоял темный металлический цилиндр, покрытый странными символами. Он аккуратно протянул к нему руку и активировал устройство.

Комната мгновенно наполнилась призрачным светом голограмм, которые закружились в тихом, почти священном танце. Они плыли в воздухе, переливаясь странными знаками, картами, чертежами и отрывками древних текстов.

Дейн и Элия переглянулись.

– Вы не представляете, монсор Краут! – воскликнул Сайджед, его голос звенел от возбуждения. – Это был настоящий вызов моему разуму. Я давно не испытывал такого… удовольствия от работы. Эти головоломки, которыми Гроуле закрыл доступ к данным? Это настоящее произведение искусства!

Дейн стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Его уголок рта дёрнулся в лёгкой усмешке.

– Да уж, – ответил он сухо, – рад, что хоть кто-то получает удовольствие.

Элия перевела взгляд на Краута. Её глаза задавали немой вопрос: "Что это за чудак?"

Наемник пожал плечами, как бы говоря: "Просто не обращай внимания."

– Он не просто защитил данные, – продолжал Сайджед, указывая на инскрипту. – Он создал… лабиринт головоломок из которого не выйти без нужной карты. Не думал, что скажу такое, но Гроуле был гением. Или сумасшедшим. Возможно, и тем, и другим сразу.

Он замолчал на секундуь. Дейн уже хотел заговорить, но историк снова заговорил первым.

– И знаете что ещё? – Сайджед понизил голос, будто собирался раскрыть тайну века. – Эта инскрипта намного древнее, чем вы можете себе представить. Мы говорим о временах конца Эпохи Опустошения.

– Эпоха Опустошения? – фыркнула Элия. – Какой пафос…

– Именно! Эпоха Опустошения! – воодушевлённо подтвердил Сайджед. – Когда пала Старая глим-сеть. Когда галактика оказалась разорвана в клочья…

Он вздохнул и указал на цилиндр.

– В инскрипте содержится масса данных. Значительная часть относится именно к тому времени. Больше, чем я ожидал. Гроуле и сам изучал инскрипту и просто спрятал в ней все свои материалы. Вот, – он провёл пальцем над инскриптой, и появилась голограмма всего объема памяти инскрипты, где был выделен маленький кусочек с тем, что поместил в неё Гроуле.

Элия указала пальцем на цилиндр:

– А что это вообще такое?

Дейн, довольный возможностью наконец вставить слово, ответил:

– Именно из-за этой штуки убили Ниру.

Элия нахмурилась. Её глазные импланты едва заметно вспыхнули.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, уже понимая, но всё равно желая услышать.

Краут коротко рассказал:

– Гроуле убили, чтобы получить это. Он оставил Нире тайник. И там была эта… инскрипта. И то фото, что я тебе давал. Инскрипта нужна Хенликсу. Чтобы добыть её, Хифдирт пытал… а потом убил твою подругу.

Элия резко вдохнула. Она сделала пару шагов – сначала в одну сторону, затем обратно, мысленно прокручивая информацию.

– Хифдирт… – пробормотала она. – Хифдирт…

Сайджед удивлённо поднял брови.

– Вы знаете кто убийца? Почему его ещё не арестовали? – вырвалось у него.

– Политика, – ответил Дейн, хмыкнув без особого веселья. – Лучше скажи: зачем Хенликсу понадобилось это устройство? Что там такого?

Сайджед перевёл взгляд с Краута на инскрипту, осторожно коснулся нескольких символов на её поверхности. В центре комнаты зависла новая голограмма – детализированное изображение планеты.

– Перед вами Ивелий, – торжественно заявил историк. – А это… – на изображении появилось гигантское сооружение, напоминающее лабиринт и занимающее добрую половину планеты, – гробница Медеи. Как видите, это не просто памятник истории – это масштабный подземный комплекс возрастом в несколько тысяч лет.

– Сайджед, – взмолился Дейн, – давай без уроков истории…

– Прошу, монсор Краут, это крайне важно! – воскликнул тот. – Поверьте, через минуту вы всё поймёте. Тысячи лет назад, ближе к концу Эпохи Опустошения, Ивелий подвергся страшной орбитальной бомбардировке. Но так как гробница находилась глубоко под землёй, она уцелела. Со временем Эпоха Опустошения закончилась, начались первые попытки колонизации планет системы Колхида. В том числе – и Ивелия. Таких попыток было несколько… и вот здесь мы возвращаемся к старому знакомому – корпорации “Талос Индастриз”.

Сайджед говорил быстро, воодушевлённо, жестами указывая на голограмму, которая дрожала и мерцала в воздухе.

– Предыдущие жители этой планеты мало чем отличались от тех, кто населяет её сейчас. Они строили заводы, фабрики, осваивали территорию… И шахты. – Он сделал паузу, переводя взгляд с Дейна на Элию. – И если они строили шахты, значит…

– Значит, они наткнулись на гробницу, – спокойно произнёс Краут, решив не тянуть время.

Историк кивнул, довольный ответом.

– Верно! И первое, что они поняли – до них кто-то уже побывал там. Это подтверждает теорию о нескольких попытках заселить Ивелий. А затем пришла “Талос Индастриз”. Корпорация начала изучать находку… и вскоре осознала её истинные масштабы.

Он кивнул на голограмму.

– Исследования велись очень долго. В какой-то момент учёные обнаружили некий “объект”. Что именно это было – неизвестно. Документов об этом у Гроуле не было. Можем только предполагать, что это было. Но одно ясно точно: от него исходило излучение, которое могло влиять на человеческое сознание.

Сайджед замолчал, будто сам ещё не до конца верил в то, что говорит.

– Сначала корпорация терпела неудачи. – Голограмма сменилась на список, полный дат, кодов и цифр, обозначающих количество погибших. – Много жертв… Люди даже не знали, что стали подопытными. Преступники, завезённые рабы из других систем Пределов… местные жители. Всё ради прогресса. Как всегда, – он чуть поморщился, его голос стал глубже, почти горьким. – Корпорации бесчеловечны.

На лице молодого историка мелькнуло настоящее возмущение. Дейн заметил это и мысленно отметил: "И правда чудной парнишка…" – подумал он. – "Интересно, откуда такая совесть у благокровного?"

Сайджед вздохнул и продолжил:

– Но, несмотря на провалы, им удалось найти применение своим исследованиям. – Он посмотрел прямо на Дейна. – Вы читали об этом, монсор Краут.

Наемник кивнул:

– Проекты "Медея", "Искра" и "Феникс".

– Именно. После множества неудач они всё же нашли способ использовать свои наработки. – Сайджед щёлкнул пальцами, и голограмма снова изменилась – теперь на экране был проект "Феникс". – Этот проект фокусировался на людях склонных к активной жизненной позиции. Те, кто стремились к переменам, к справедливости, к идеалам. Излучение усиливало эти качества. Люди становились готовы пожертвовать всем ради чего-то большего. Революционная организация, созданная в рамках эксперимента, получила символ – пылающая птица Феникс. Хотите угадать, как её назвали?

– Понимаю, к чему ты клонишь, – кивнул Дейн. – Тогда "Медея" – это про религиозность?

– Точно! – торжественно подтвердил Сайджед и перевёл голограмму на данные следующего проекта. – Именно для людей со склонностью к вере. К тем, кто нуждался в опоре, в святом смысле. Чем больше влияния оказывала технология, тем сильнее становилась их вера. И вот вам культ, поклоняющийся давно забытой царице.

– А что насчёт "Искры"? – спросил Дейн.

Сайджед позволил себе улыбнуться:

– Уверен, вы не ожидаете того, что услышите. – Он щёлкнул по инскрипте, и голограмма показала статистику продаж консервированных продуктов. – Проект "Искра" использовался для увеличения потребительской лояльности. Чтобы люди покупали больше еды, бытовой техники, услуг…

Дейн хмыкнул, качая головой:

– Эти ребята из "Талос Индастриз" промывали мозги, чтобы продавать консервы? Потрясающе. Леди Судьба действительно обладает чувством юмора.

– Постойте! – Элия подошла ближе, разглядывая голограмму. – Вы хотите сказать, что Хенликс использует наработки этой корпорации, чтобы создать культ?

– Да, – кивнул Сайджед.

Дейн кивнул:

– Теперь понятно, почему он выбирает людей из больниц и приютов. Там полно отчаявшихся, готовых верить в любую надежду. Пепельные тоже результат ментального контроля. Недовольство есть всегда. Только теперь его направляют в нужное, одному человеку, русло. – Он задумчиво посмотрел на голограмму. – Странно, что Хенликс ещё не промыл мозги всей планете.

– Возможно, технология пока несовершенна, – пожал плечами Сайджед.

– Может быть. Но если он уже способен на такое, зачем ему нужна была инскрипта?

Сайджед глубоко вдохнул. Он медленно провёл рукой над инскриптой, и голограмма снова изменилась. Теперь это была схема – сложная, густая сеть энергетических установок, расходящихся по всему периметру планеты, как паутина.

– Думаю, я знаю, – хмуро произнёс он. – Полагаю, цель его поисков связана с этим.

– И на что мы смотрим? – недоумевала Элия, прищурившись на голограмму.

Сайджед провёл пальцем над инскриптой, активируя следующий слой схемы.

– Это очень древняя энергетическая сеть, – тихо произнёс он. – Она способна брать энергию прямо из ядра планеты. Конечно, это не самая эффективная технология – скорее артефакт прошлого. Но поразительно то, что есть планеты, где её используют и по сей день.

Элия скрестила руки на груди, в глазах сверкнул скепсис.

– Хорошо, но как это поможет Хенликсу захватить планету?

Взгляд историка стал серьёзным, почти тревожным.

– “Талос Индастриз” не прекращали изучение гробницы Медеи. Когда они нашли эту сеть, то обнаружили, что часть её до сих пор функционирует… и питает что-то в центральных частях гробницы. Они направились туда и нашли старые лаборатории, целые жилые комплексы и даже фабрику по сборке конструктов, а ещё… стазис-камеры.

Дейн Краут прервал его коротким вопросом:

– И что было в камерах?

Сайджед молча провёл рукой над инскриптой, и голограмма сменилась. На этот раз на экран вышел документ, рядом с ним – изображение сферического объекта.

Элия переводила взгляд с историка на наёмника, потом снова на голограмму.

– Что это? – спросила она, чувствуя, что она что-то упускает.

Краут вздохнул, пальцы машинально почесали затылок.

– Сайджед, скажи мне, что это не оружие массового уничтожения, – попросил он, хотя уже понимал, что ответ будет другим.

Сайджед помедлил, затем отвёл глаза.

– Я посмотрел в глим-сети, – сказал он. – По всем признакам, это камбустионные ячейки. Их помещают внутрь торпед для орбитальных ударов.

Дейн закрыл глаза на мгновение, пытаясь заглушить в голове вспышку тревоги.

– Ну, я же просил, – пробормотал он. – Ладно, какая у них мощность?

– Сами они не большие размером с кулак, но достаточно пары таких сфер, чтобы стереть Арн-Маорд, – без эмоций ответил Сайджед.

– А их там сколько?

– Пять сотен.

– Тринадцатое пекло… – Дейн выругался себе под нос.

– Согласен с вами, монсор Краут, – историк позволил себе усталую улыбку и зевнул. – Похоже, ещё несколько лет назад, когда Гроуле вел свои исследования, он узнал расположение этих стазис-камер. И, судя по всему, выяснил, что энергетическая сеть до сих пор их подпитывает.

Голограмма сменилась на карту поверхности Ивелия, где были отмечены ключевые точки. Под ними проступала карта гробницы, с каждым новым уровнем углубляясь в недра планеты.

– Если стазис-камеры действительно работают, значит…

– …значит, ячейки всё ещё там, – закончил за него Дейн. – И если Хенликс получит их в свои руки…

Элия побледнела. Её протезы рук хрустнули.

– Но даже если Хенликс найдёт ячейки, какой от них прок? У него нет своего флота. Он же не может просто запустить торпеду с собственного заднего двора!

– А зачем ему флот? – Дейн медленно расхаживал по комнате, руки сцеплены за спиной. – У него есть нечто лучшее. Фанатики. Посади такого в ялик с верой в Медею, взрывателем и ячейкой. И бум, – продолжал Краут.

Он остановился, обернувшись к ней.

– Сколько культистов сейчас бродит по улицам Арн-Холта или вашей столицы?

Элия поежилась.

– Нужно всё немедленно сообщить Форну, – вздыхал Дейн. – Сайджед, ты можешь…

– Вы хотите передать инскрипту Утвердителям? – голос историка дрогнул, словно он услышал приговор. В его глазах мелькнуло детское возмущение, будто у ребёнка забирают игрушку.

– Ага. Тринадцатое пекло, – невесело усмехнулся Краут. – Извлеки данные Гроуле в мой голо-пад. Инскрипту можешь оставить себе.

– Конечно! – лицо Сайджеда просветлело. – Разумеется.

Элия, уже стоя у двери, поправила куртку и посмотрела на инскрипту.

– Я пойду. Работы много, и не хочу попасться на глаза златоперым, – бросила она, не оборачиваясь.

Дейн кивнул ей вслед. Сайджед тем временем снова углубился в работу с инскриптой. Его пальцы дрожали от усталости, но отступать он не собирался.

Краут подошёл к столу и протянул историку свой голо-пад.

– Ты бы хоть поспал немного, – бросил он, с оттенком сочувствия. – А то выглядишь так, будто вот-вот упадешь.

– Я привык мало спать, монсор Краут, – упрямо ответил тот. – Так что ничего страшного.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Дейн. – А я пока позвоню нашему констеблю.

Форн появился только к вечеру – тогда, когда неоновые вывески за окном уже отражались в лужах Арн-Холта, разливаясь тусклыми бликами по асфальту. Он был в штатском и выглядел скорее как уставший работяга, чем как последователь Закона.

Его лицо казалось ещё более хмурым, чем, когда Дейн видел его в последний раз. Глаза, прищуренные от постоянной усталости, цепко пробежали по залу. Констебль, даже вне службы.

– Здравствуй, хозяюшка, – произнёс он коротко, подойдя к стойке. – Мясо… двойная порция соуса и кружка холодного пива.

Он направился в угол – там, где меньше шансов быть услышанным или замеченным, – и опустился на деревянный стул, который жалобно скрипнул под его весом.

Через пару секунд к нему присоединился Дейн Краут. Он снял шляпу, задумчиво покрутил её на пальце, прежде чем сесть напротив Форна. На столе перед констеблем он положил свой голо-пад.

Форн закончил с едой, осушил полкружки пива и взял устройство. Прочел быстро, но внимательно. Когда дочитал до конца, выключил пад и сразу же достал сигарету.

Зажигалка щёлкнула. Огонек вспыхнул. Констебль сделал глубокую затяжку, выпустил клуб дыма, чуть рассеяв в табачном облаке контур его лица.

Наконец он посмотрел на Дейна.

– Знаешь, Краут, – начал он, – жизнь на этой планете и раньше не баловала нас благами. Но с тех пор как ты здесь… стало хуже. Намного хуже.

Краут усмехнулся, уголки губ дернулись в сухой насмешке.

– Интересный способ сказать “спасибо”, – заметил он.

Форн фыркнул, в глазах мелькнуло что-то вроде одобрения, но тотчас скрытое под маской усталости. Он снова стряхнул пепел в жестяную пепельницу и откинулся на спинку стула.

– Клянусь Законом, как только это всё закончится, я пойду в отставку, – проворчал он. – И проведу остаток дней в какой-нибудь красочной мааркийской республике. Эх! Мечты! Ладно, передай данные мне. – Он ткнул сигаретой в сторону Дейна. – Я сообщу все Игоде. Вот он обрадуется. Ещё оставлю здесь пару своих ребят в штатском. Завтра обещают беспорядки.

Констебль встал, поправляя куртку.

– Пожалуйста, Краут, – уже вполголоса добавил он, – держись подальше от неприятностей.

Дейн хмыкнул, слегка склонив голову набок.

– Постараюсь, – произнёс он спокойно. – Хотя, если честно, не уверен, что получится.