Текст книги "Пепел чужих костров (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Панасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– Э-м-м… Если вы имеете в виду войну великого разлома или первую вторую и третью войны архонтов и магов… или восстание нежеланных… или предательство Павшего… то да. – Выдавил из себя Абеляр и снова уставился себе под ноги. – Последняя великая война людей, демонов и звездных странников закончилась три с половиной тысячи лет тому назад.

– Вот как… – Совершенно по человечески покачал головой анимант. – Три с половиной… Тысячи… Не зря сигналы настолько искажены. Что же… Тогда вряд ли стоит вас спрашивать, что произошло с северным сектором. Восстановлены ли резонаторы психополя, и темпоральные станции…

– Северный сектор… – Великанша нахмурилась. – Если ты, имеешь в виду Звездные пустоши или Разломный хребет, то там все как обычно. Пустоши, урочища, и смешанные. – Кивнув в сторону опутанного лозами чудища, великанша с явным трудом удержалась от плевка. – Такие как он. Только поменьше. И без демонических сил.

– А люди? – Склонив голову на бок, Анимант прищелкнул стальными пальцами.

– Люди… Такие как я… мы живем в горах, холмах, лесах и болотах, имперцы – дикарка кивнула в сторону Августа забрали себе самые жирные земли. И еще живут на юге. Мы друг с другом не воюем. Уже не воюем. Просто… так вышло.

– Имперцы… В горах… Смешанные… – Анита приложил тонкий палец к железной маске. Свет в поделанных в ней отверстиях на мгновение засиял ярче… Торчащий из его затылка пук идущих к спине пульсирующих лоз содрогнулся и по нему побежала цепь мигающих огоньков. – Значит, оправдались самые худшие прогнозы. Прошло три тысячи лет, но вы так и не вышли из эпохи технологического упадка. Похоже, напротив, растеряли те немногие знания, что остались. Расцвет варварства сменился дикостью. Хм… Если мой анализ верен… Родоплеменной строй на севере и теократический феодализм на юге. Что же… Во всяком случае вы выжили. – Скрипнув шарнирами анимант повернулся к Майе. – А мутация все же закрепилась. Мои хозяева любили говорить, что вселенная любит посмеяться.

Помогающий встать волшебнице с пола Эддард громко сглотнул.

– Э-э-э… Господин…

– Вижу у вас есть вопросы. – Сделав легкий шаг к по направлении к опасливо отшатнувшемуся Августу анимант протянул к нему металлическую ладонь но остановился на середине движения. – Можете спрашивать.

– Если… Это… Отец олень. Один из младших богов северных горцев и болотников. Его изображали как огромного оленя разрывающего рогами демонов. Он был защитником…

– МЫ НЕ БУДЕМ ГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ! – Раздавшийся казалось со всех сторон голос железного человека заставил Эддарда сжаться от испуга. – Вам не нужны эти знания. Поверьте. Исходя из моих рассчетов эта информация будет слишком опасна для структуры вашего общества. – Произнес механический человек уже нормальным голосом, если можно было назвать нормальной эту смесь жужжащих и лязгающих звуков. – В лучшем случае вас убьют теократические власти. В худшем, это повлечет в себе идеологический раскол, религиозные воины и снижение и так сократившейся популяции человечества… Значит, теперь вы называете их демонами… Что же. Неплохое слово, если подумать.

– Мы не хотели тебя тревожить. – Выдавила из себя немного успокоившаяся великанша и нервно повела плечами.

– Тревожить? Тревожить!? Тревожить!? – Анимант разразился пугающими лязгающими сталью звуками неприятно напоминающими смех. – Это я вас сюда привел. Как только почувствовал, что в этом квадрате находится человек с идентификационной карточкой, и сигнатура аэлда я тут же начал расчеты, чтобы привести вас ко мне. И, конечно перенес сюда центральный комплекс. Прошу меня простить. Я не люблю вмешиваться в чужие мысли, но не видел иного выхода. Слегка кивнув опешившему Абеляру аимант чуть заметно пожал плечами.

– П-перенес? – Заикающимся голосом произнес Август и спрятав арбалет за спину принялся оглядываться вокруг. – Как это можно…

– Постараюсь объяснить понятным вам языком. Центр управления… это место… находится сразу во многих местах. А большая его часть за пределами пространства и времени вашего мира. – Произнес Анита. – Но это неважно. Вы здесь. А значит, сможете сделать то, зачем пришли.

– А… Зачем мы пришли? – В голосе похоже так и не пришедшей в себя до конца травницы слышалась плохо сдерживаемая истерика. – Я не понимаю. Не понимаю. Не понимаю…

– Прошу меня простить. Я осознаю, что вам здесь явно некомфортно. – Ровным голосом произнес железный человек. – Я пытаюсь держать его в стазисе, экранирую основной поток психоформ, но понимаю, что людям здесь довольно неуютно. Поверьте. Я очень сожалею. Три с половиной тысячи лет долгий срок. Когда мои хозяева создали первых экстрасенсориков… Они не рассчитывали, что ген будет передаваться по боковым ветвям…

– Гребаная срань. – Нахмурилась великанша и вновь неуютно покрутив шеей поморщилась. – Я ни слова не понимаю. Как я вообще тебя понимаю кстати?

Абеляр удивленно распахнул глаза. А действительно как? Если это существо говорит правду и оно больше трех тысяч лет сидело под землей. Откуда оно знает общий язык? Горло ученого сжалось.

– Да. – Повернувшись к ученому анимант скрипнул тонкими, чем то напоминающими паучьи лапы, пальцами. – Ваш язык сильно изменился. Так что я транслирую образы непосредственно в мозг. Это не сложно. В комплексе работали представители десятка разных культур народов и соответственно языков. Мои создатели нашли такой способ коммуникации наиболее удобным. Что же касается аэлда. – Маска железного человека повернулась к дикарке. – Я считал, что вас всех истребили. Когда комплекс был в этой реальности в последний раз, мы атаковали последние из ваших баз. Ты помнишь, как это было? Как вы обменялись с людьми договорами о вечной дружбе и взаимопомощи? Помнишь, как давали клятвы верности? И как потом ударили друг другу в спину? Помнишь, как бились на плато Пайнаса и тысячи психоморфов горели и падали в раскрытую тобой бездну? Помнишь, как всего лишь несколько сезонов спустя ты встретились с ним. – Указав на чудовище, анимант коротко хохотнул. – И твоя секира искалечила его, приковав к этому месту? – Маска железного человека на мгновение озарилась яркими огнями. Ощущение давления вновь возросло, стало почти нестерпимым и Эддард почувствовал, как из его носа потекло что-то горячее и липкое. Где-то далеко, казалось в тысяче лиг, тонко вскрикнула цепляющаяся за него словно утопающая в протянутый шест, Майя. – Впрочем. Нет. Конечно ты не помнишь. Ты просто слишком на нее похожа. Я не могу винить маленький кусочек за то, что сделало целое. – Анимант снова скрестил на груди руки и ощущение давления исчезло. – Прошу меня простить за эту… вспышку. В последнее время в моей работе все больше сбоев. Эмоциональный процессор, похоже сильно поврежден. Так что…

– Чего ты хочешь? – Прохрипела сгорбившаяся, с трудом удерживающая себя на ногах, тяжело опирающаяся на свой топор словно старик на посох великанша и сплюнув на пол огромный кровавый сгусток тяжело закашлялась.

– Чего я хочу… – В голосе железного человека слышалась задумчивость и тоска. – Я бы выразился по-другому. Что необходимо сделать. Для начала я попытаюсь объяснить ситуацию доступными вам понятиями. – Анимант на мгновение замолк. Тишину в зале наполнило негромкое гудение. – Отца создали как меру противодействия. Шит если угодно. И мстящую руку. Война была в самом разгаре, и мои создатели не считались со средствами. У кого-то возникла идея редактировать генетический код… Нет… Так. Слишком сложно… Мы смешали кровь таких как она – Указав пальцем на великаншу, железный человек скрипнув сочленениями повернулся к сидящему на золотой подставке огромному чудищу. – С кровью человека, некоторых близких к человеку животных и психоморфов… то есть демонов. И родился он. Живое оружие против тех и других. Война продолжалась, он был… достаточно эффективен. Но, в конце концов его… сильно ранили. Мне поручили охранять его, увести за пределы этого пространства и времени, чтобы дать время восстановиться. Комплекс также был сильно поврежден. Весь персонал погиб. Это последнее автономное тело, что у меня осталось. – Анимант дотронулся до груди. – Конечно, осталось еще несколько уборщиков и пара уцелевших ремонтников, но их функционал слишком… ограничен. Так что починка… затянулась. А когда я вернулся, то понял, что вся сеть разрушена, искажена, испорчена. Я попытался ее восстановить, но… – Железный человек демонстративно развел руками… – Я оказался здесь как в темнице. Надолго. Слишком надолго, как я теперь понимаю. Три с половиной тысячи лет… Органическая моя часть пришла почти в полную негодность. Я функционирую меньше чем на четыре процента. Неорганическая же… Коснувшись маски анимант, пожал плечами. Я вынужден был перелить почти половину себя в оболочку последнего универсального модуля. И все что я могу сейчас, это поддерживать его сон. – Указав на не двигающееся, словно бы уснувшее с открытыми глазами чудовище, анимант щелкнул пальцами. – Хуже того, моя сеть каким-то совершенно нелогичным образом начала взаимодействовать с окружающим миром. Против моей воли. В этом слое реальности все еще существуют психоморфы. А некие растения и грибы приобрели часть их свойств… Они вытягивают из меня силу, сосут мою… кровь и разум как присосавшаяся пиявка. Если бы я был живым, я бы сказал, что это подобно пытке, но дело не в том, что я ощущаю. – На мгновение замолчав, анимант совершенно по-человечески вздохнул. – Мой разум медленно распадается. – То, что вы видите перед собой малая лишь часть того, кем я был в прошлом. Анализ говорит, что рано или поздно, но довольно скоро, я стану… безумен. И тогда он проснется. Щит и карающая длань. Лишенная поводыря, что может направить его силу. Это может разрушить остатки того, что я должен защищать.

– Защищать? – Эддард нахмурился. Разум историка суматошно складывал разрозненные факты и примерял к словам сидящего перед ним божества. Картина не складывалась. Совершенно не складывалась.

– Северный сектор. – Пояснил железный человек. – Материк и цепь островов в северных морях. Как я прочел в ваших разумах сейчас их называют Оркней, Подзимье и Провинция Лютеций.

– Это… Это ты создал смешанных. – Утвердительно произнесла великанша и перехватив секиру с ненавистью уставилась на стоящего перед ним аниманта. – Это ты. Не демоны.

– Макробиооружие? – Голова железного человека со скрипом дернулась. – Да их создал я. С помощью Отца. Как ответ на… – Железный человек махнул рукой. – Впрочем, сейчас это неважно. Ошибка уже совершена. И ее не исправить. Как я и говорил, война оказалась слишком жестокой.

– Значит, их создали не демоны, а вы. Боги и полубоги. – Зажмурившись великанша сев на пол приложила руки к вискам и принялась раскачиваться взад и вперед. – Зачем. Зачем. Зачем? Почему все врут? Я так больше не хочу… – По щекам дикарки побежали слезы. – Я так больше не могу…

– Сив! – Отбросив в сторону арбалет, Август бросился к горянке и неловко встав рядом с ней на колени принялся неуклюже гладить ее по спине и плечам. – Сив. Все хорошо. Очнись. Мы живы. Все хорошо…

– Что вы от нас хотите? – Утерев залившую подбородок кровь Майя с явным трудом выпрямив спину с ненавистью глянула на застывшего посреди залы аниманта. – Вы говорите, что призвали нас. Хорошо. Но зачем мы здесь? Послышать нытье древнего полубога? Или потерпеть от него издевательства?! Зачем!? – Голос травницы сорвался в крик.

– Я хочу, чтобы вы убили его пока он не уничтожил треть этого мира. – В голосе Аниты не было ни тени эмоций. – Его. И меня.

– Сам себя убивай хрен железный! – Неожиданно рявкнула великанша и отбросив от себя испуганно вскрикнувшего Августа поднялась на ноги. – Ты траханый в зад гнойным кутасом вонючий божественный ржавый обосратый свиной ублюдок!! Не знаю, что ты там задумал, но можешь сам себе отсосать! Давай! Не нравится!? Так можешь меня убить?! Давай! Попробуй! Но хрен я что-то буду для тебя делать!!!

– Ах если бы… – Глухо рассмеявшись железный человек вяло шевельнул руками. – К сожалению, убить себя или его самостоятельно я неспособен. – Моя первая директива. – Защищать Отца. Так, что очутившись здесь, я первым делом просканировал окружение. Собрал информацию. Скажу вам, она заставила меня насторожиться. В окрестностях есть еще минимум один гибрид психоморфа и человека. Не обладающий силами подобно отцу, но все же довольно опасный, учитывая уровень вашего технологического развития. Они с Отцом как-то связанны. Я пытался проанализировать эту связь, но мои расчетные центры уже не обладают достаточной мощностью, для просчета всех вариантов событий. Но, так или иначе некоторые мои прогнозы вероятностей все же оказались верны. Я создал на поверхности психополе, что должно было оттолкнуть слишком любопытных и одновременно привести вас ко мне. Отключил или привел в негодность все системы пассивной защиты. – Чуть заметно наклонившись железный человек вперил «взгляд» безликой маски в лицо покрасневшей от злости великанши. – Странно. Минуту назад ты боялась меня. Была в шоке. Преклонялась предо мной. Обожала меня. Хоть и пыталась это скрыть. Но сейчас ты меня ненавидишь. Это хорошо. Как я понимаю, еще пару мгновений назад ты бы посчитала святотатством напасть на железного воина, и убить может разочаровавшего тебя, уснувшего, но бога, которому несколько тысяч лет поклонялся твой одичавший народ. Но сейчас ведь это уже не кажется тебе невозможным, так?

– Ты обманщик. Гребаный обманщик. Я поняла кто ты такой на самом деле… – В голосе великанши послышалось рычание.

– Это хорошо. – Железный человек медленно кивнул. – Когда-то, такие как ты уничтожали таких, как я. Но ты тоже лишь слабая тень, неверное эхо прошлого. Как и я. Потому прошу тебя. Это буудет последний наш бой. Убей меня. А потом его. Ты ведь понимаешь. Только ты сможешь это сделать. Убей меня, ПОКА Я НЕ УНИЧТОЖИЛ ПОЛОВИНУ ЭТОГО НЕСЧАСТНОГО МИРА! Впрочем. – Дождавшись пока стены комнаты перестанут трястись от волны звука, анимант изящным движением поднял руку. Я не хочу быть неблагодарным. Для начала ты. – Указав на медленно встающего с пола Августа стальной человек склонил голову. – Тебе не помешает регенератор.

Движения Абеляр не увидел. Вот железный воин стоит в посреди зала, а вот он уже навис над вскрикнувшим и удивленно потирающим шею Августом.

– Через пару дней твой организм полностью восстановит все повреждения. Конечно, придется немного подождать, пока ты адаптируешься к новому зрению, но… – Анимант развел руками. – Мне кажется это тот дар, что ты бы желал. Теперь ты. Сосредоточив взгляд на дрожащей то ли от страха, то ли от ярости травнице Анита на мгновение застыл. – Думаю у меня для тебя тоже найдется дар по душе.

На этот раз Эддард смог увидеть. – Размазавшаяся в воздухе фигура железного воина наклонилась над отшатнувшейся от нее травницей и почти нежно коснулась ее когтистым пальцем. Стальное лезвие вспухло, раскрылось как цветок и что-то тонкое и острое на мгновение впилось в шею красавицы.

– Генная инженерия подразумевает не только создание новых организмов, но и корректировку накопившихся ошибок крови уже живущих. – Пояснил анимант. – Это стандартная доза зета элемента. Думаю твоя «магическая» сила в ближайшее время сильно вырастет.

– Я об этом не просила. – Сжала кулаки Майя.

– Но очень хотела. К сожалению, это все что я тебе могу дать. – Пожал плечами железный полубог. – Не бойся. Это не будет грубым вмешательством в твою природу. Просто исправит пару аллелей, разовьет и укрепит, то, что в тебе уже есть.

– Все равно. Я считаю что это… – Покачнувшись Майя вцепилась в локоть растерянно моргающего Августа.

– Ну а ты… – Анита скрипнул суставами. – Пожалуй, я знаю, что подарить тебе.

В этот раз Эддард был не готов. Колыхание воздуха, нависшая над ним ломкая тень и болезненный укол в область яремной вены. В ушах слабо зашумело.

Эйдетическая память довольно полезная способность. Теперь ты сможешь запоминать и воспроизводить все, что бы ты не увидел или не услышал. Точно и всегда.

– Э-э-э. – Чувствуя, как от места укола расползается онемение, Эддард тупо кивнул.

У меня шок. Похоже у всех шок. То, что происходит… Это. Слишком невероятно.

– Ну вот. – На мгновение застыв, железный человек раскинул руки. Мои… домашние животные. Теперь они вас тоже не побеспокоят. Проход обратно будет открыт. У вас есть источник света? Ах да пара факелов. Отлично. Думаю, этого вполне хватит. Как только я умру, здесь скорее сего станет несколько сыро.

– Ты их убил. Выпил. – В голосе великанши не было ничего кроме презрения. – Духи это почувствовали.

– Ну да. – Медленно кивнул железный человек. С помощью Отца конечно. Он спит и послушен. Пока еще послушен. Благодаря нему я имею прямую связь со всеми его детьми. – К сожалению, те, кто… родился наверху, и к которым ты испытываешь столь яркие отрицательные чувства, смогли ее каким-то образом ослабить. Когда умрет отец пройдут долгие годы прежде чем они выродятся и погибнут. Но я еще не решил, что подарить тебе. Моих мощьностей недостаточно для расчетов.

– Достаточно того, что ты сдохнешь. – Выплюнула великанша и шагнула вперед, поднимая топор. Размазавшаяся в воздухе изломанная тень заступила дорогу дикарке.

– Прошу, подожд… Дзанг! – Описавшая в воздухе дугу секира со скрежетом врубилась в макушку железного воина, прошла дальше, разорвала нагрудник и ударила в пол выбив из него сноп искр и каменных осколков. Тело аниманта покачнулось и распавшись на две половинки застыло грудой искореженного металла. Прорывающиеся через маску огни мигнули и погасли.

Существо на троне хрюкнуло и медленно подняло голову.

– Ве-ли-ко-ле-пно. Про-сто ве-ли-ко-ле-пно. – Подняв огромные руки огромный смешанный насмешливо заопладировал. – А теперь если ты не возражаешь моя…

Эддард снова почувствовал нарастающее давление. И тошноту. Голос чудовища был живым, при этом совершенно чуждым, нечеловеческим. Так могла бы говорить гора. Или океан. Но каким-то образом этот голос донельзя походил на голос Аниты.

Глухо рыкнув, великанша взмыв в воздух в высоком прыжке вскочила на плечи гиганта. Лезвие топора с хрустом врубилось в свиное рыло.

– А это довольно больно… – Пророкотал гигант и подняв руку попытался схватит великаншу поперек туловища. – Как же… – Второй удар отсек ему кисть. Третий, проломив макушку расплескав внутренности и обрывки вездесущей стальной лозы. – Боль… – Перевернув секиру обухом Сив с ревом нанесла четвертый удар. Лишившееся большей части головы огромное тело пошло волнами, затряслось, от входящих в него лоз пошел дым. Откуда-то с потолка посыпались искры. – Больн…

– Р-А-А-А-А! – Секира поднималась и обрушивалась на монстра с частотой молотящих по крыше дождевых капель. Черная кровь, гной, и куски оторванной плоти разлетались в стороны, заливали стены, потолок, пол, брызгали в лица, и пятнали их одежду, оставляя на коже жгучие как щелок следы. Эддард протяжно рыгнул и тут его вырвало. Он упал бы если бы, уже не стоял на четвереньках, хотя не помнил как оказался в столь унизительном положении. Где-то за спиной выла Майя и скулил Август. Великанша кричала. Изрубленная в кровавую кашу туша древнего бога плавилось на глазах, истончалось, проваливалась сама в себя, превращалось в черно-золотой дым ввинчивающийся в рот, ноздри уши и глаза вопящей так будто ее сжигают заживо дикарки. Стены вокруг дрожали. С потолка сыпалась пыль. Оплетающие трон и стены зала железные лозы наливались гибельной краснотой и вспыхивали словно лучины. Пол под ногами вспучился горбом и намок черной, остро пахнущей болотом жижей. А потом свет погас, и все вокруг провалилось во мрак.

–

Шама наблюдал. Вчера луна подсказала ему что делать. А он верил луне.

Гремучие колени оделся как щеголь, красная рубашка с широкими рукавами, темно бордовые кожаные штаны, начищенные до блеска сапоги, кожаные же перчатки с металлическими накладками. Через правое плечо воина был переброшен массивный клинок. Длиной меч едва уступал росту человека. Воткни его в землю, и массивное круглое навершие рукояти достало бы ему до подбородка. Южанское оружие. Дорогое и красивое. Только южане не вытачивают на лезвии зубы словно у пилы. Воспаленные, глаза старого воина, лениво, но неотрывно следили за Сив. Старик смотрел не на нее, а как бы сквозь, тянул жилистую шею то в одну то в другую сторону громко треща разминаемыми позвонками. Казалось он вышел на прогулку, а не на бой.

Шама усмехнулся. Он сам подарил старику этот клинок. Сам. Потому, как посчитал его другом. «Лучший поединщик на севере достоин лучшего меча» Ха. Какая глупость. Тогда он еще ни избавился от иллюзий. Не привык всегда смотреть правде в глаза. А теперь… Все идет своим чередом. Мир меняется. Когда-то он сделал добрый поступок, а значит пришло время за него заплатить.

Дикарка зло сплюнула под ноги. Доху был умелым бойцом. Достаточно умелым, чтобы его имя слышали не только в этих болотах. И судя по всему, возраст отнюдь не убавил его прыти. Скорее закалил.

– Ничего личного девочка, не бойся. – Усмехнулся старик. – Я постараюсь сделать все быстро.

Шама сжал кулаки. Оставалось только надеяться что девчонка выдержит. Во всяком случае она оказалось достаточно крепкой чтобы выиграть уже несколько подобных поединков. Если все получится. Этот будет последним. Бросив обеспокоенный взгляд на Сив, Безбородый чуть заметно кивнул. Великанша ответила ему безучастным взглядом, и скучающе зевнув, качнула секирой.

Толпа недовольно загудела. Рядом с великаншей, на самом деле отнюдь не мелкий Доху казался худым и щуплым. Меч в его руках выглядел несуразно огромным и тяжелым.

– Вы готовы? – Голос Шамы разнесся над площадкой.

Сив оглянулась. Очищенный от травы и камней пятачок земли в полтора десятка локтей. Лица вокруг. Кто-то смотрит с ненавистью, у кого-то в глазах светится надежда. Сжатые кулаки, выдвинутые вперед челюсти. В отдалении частокол родового дома Болотного змея. Глава рода Саллах – Рваное ухо, не решился выйти. Вон, стоит на стене, смотрит вниз. Могучие кулаки сжимаются и разжимаются. По лицу, несмотря на утреннюю прохладу, градом льет пот. Ворота поселения, несмотря на то, что больше половины его жителей здесь плотно закрыты. Ничего нового.

– Давайте уже, хватит тянуть, что все утро ждать буду? – Хмыкнула она и метко плюнула старику на сапог.

– Правильно, девочка. Никогда не стоит бояться смерти, кивнул Доху и сбросив с плеча клинок выставил его острие в так будто держал не меч, а копье.

Усмехнувшись, великанша взвесила в руке топор, и начала обходить старого поединщика по кругу. Прищурившись, Доху зеркально повторил ее движение. Бойцы закружили по площадке не спуская друг с друга глаз. Никто не торопился нанести удар первым. Прошло шесть долгих ударов сердца, прежде чем Сив, издав угрожающий рык, кинулась на врага. Размашисто шагнула вперед, одновременно перехватывая длинную рукоять секиры, и хищное полукруглое лезвие молнией метнулось к лицу поспешно прикрывшегося мечом воина. В последнее мгновенье, лезвие нырнуло вниз, целя старику в бедро. Толпа ахнула, казалось, что тяжелая секира великанши перерубит несчастного пополам, но огромный меч Гремучих коленей, внезапно ожил и змеей метнувшись вниз преградил путь оружию горянки.

Дза-анг! – Звук столкнувшегося железа громом разошелся по площадке ударив по ушам зрителей. Сив отпрыгнула назад. Доху не дав великанше разорвать дистанцию шагнул следом и атаковал ее в открывшийся бок. Зарычав, Сив пируэтом прыгнула на старика на мгновение повернувшись к летящему мечу спиной. Толпа выдохнула. Неожиданно забросив оружие себе за спину великанша зацепила клинок Дохи бородой топора

Дза-анг! Звон и скрежет сцепившихся клинков снова разошелся над толпой. В тоже мгновенье продолжая разворот Сив нырнула вниз, и топор вылетел у нее из-за спины упав сверху, грозя перерубить противнику руки. Гремучие колени проворно закрылся, направив острие своего клинка в лицо противницы, уверенно встретил удар и тут же толкнул меч вперед, целясь в живот. Снова раздался лязг и скрежет.

Дза-анг! Толпа снова ахнула, качнулась вперед, чтобы тут же отшатнутся подобно морской волне. Взгляд не успевал следить за тем, что творится на площадке. Клинки жужжали, как взбесившиеся осы с визгом рассекая воздух, с грохотом сталкиваясь, со скрежетом сцеплялись в клинче, чтобы через мгновенье разойтись и вновь столкнутся. Порой все движения соперников сливались в одно размытое пятно, и было понятно, что они еще живы, только через пару мгновений, когда атака того или иного поединщика попадала на блок.

– Граа-Грааа-Гр-а-а-а… – Рев толпы становился все громче, отвечая на каждый взмах, на каждый укол, на каждый выпад.

Наконец, бешенный обмен ударами закончился и противники тяжело дыша отпрянули друг от друга.

– Неплохо, неплохо, усмехнулся старый воин. – Я мог бы убить тебя всего лишь семнадцать раз. Продолжим или пора заканчивать?

– Как хочешь, старик. – Сплюнула под ноги Сив и отставив в сторону топор снова пошла по кругу.

– Тогда, поиграем еще, давно я так не развлекался, улыбнулся Доху и сделав длинный выпад закрутился волчком, рубанул поперек груди великанши такой силой, что казалось вложил в клинок свою душу. Сив отпрянула, резко провалила секиру вниз, и удар пришелся в щедро увитое стальной лентой древко. Лезвие секиры метнулось в пах старику.

– Дза-анг!

Меч и топор плели в воздухе паутину, закручивались сверкающей вьюгой, стелились над истертыми, растрескавшейся под бременем лет землей почти невидимым глазу покрывалом то и дело ударялись друг о друга, взмывали ввысь, грозя проткнуть небо, и падали вниз, мечтая разрубить землю. Воины не сражались – они танцевали, играя со смертью в таинственную, завораживающую и почти неуловимую глазом игру, ставкой в которой были их жизни.

Клинок Доху, подбитый обухом секиры обиженно звякнув, словно живой, подскочил высоко вверх, Сив кинулась в образовавшуюся брешь замахиваясь для удара. Молниеносно перехватив клинок обратным хватом старый воин, шагнул навстречу, раздался звон скрежет и хрип. Окровавленное острие меча пробившего бедро великанши с хрустом вошло в землю.

Гремучие колени улыбнулся и потянул клинок на себя. Что-то мешало. Что-то сдавив его руки железным обручем, не давало ему сдвинутся с места. Старик зарычал. Но не испугался. Он знал, с такими ранами не живут. Удивительно, что его противница не потеряла сознание от боли, ведь зубцы на лезвии превратили ее ногу в фарш. Еще пару мгновений и она умрет.

Великанша хихикнула и усилила хватку. Подняв взгляд от стиснувшей ему оба запястья огромной руки доху увидел перед собой расплывшееся в широкой улыбке лицо дикарки, превратившиеся в два бездонных черно-ледяных провала зрачки, разглядел стекающую с уголка рта тонкую ниточку слюны… Прошло меньше мгновения, чем он понял, и завыл, тем самым воем, что издает волк когда попадает в усеянную кольями яму.

Не-Сив расхохоталась. Топор с чавканьем врубился Дохе в бок, пошел обратно, раздирая плоть, заливая плиты дымящейся кровью, и вытягивая за собой разорванные кольца кишок. Поднялся в зенит, щедро разбрасывая вокруг карминово-красные капли, с жадным хрустом, упал на плечо, дробя кости, лишая его правой руки и бросая на колени. Снова взмыл вверх на мгновение, застыв на фоне облаков окруженной багровым ореолом хищной птицей, метнулся вниз, круша ребра. Вышел из раны, открывая солнцу стремительно опадающие трепещущие в страхе света дня легкие, и брызжущее кровью, агонирующее сердце. Поднялся вверх и опустился снова.

– Ты… меня… обманула… успел прохрипеть с ужасом глядя на собственную отрубленную ногу Гремучие колени прежде чем, тяжелое лезвие врубившись ему в лицо, раскроило голову от макушки до нижней челюсти.

Вокруг воцарилась оглушительная тишина.

– Обманула. – Хихикнула великанша. – Обманула. – И отпустив, уже мало напоминающий человеческое тело кусок плоти потянула меч из раны. Пьяно пошатываясь она уперла конец двуручника в землю, и наступила на него раненой ногой.

Дза-ан-н-г. Обломок меча покатился под ноги окруживших ристалище людей. Толпа качнулась назад. На лицах одних читалось облегчение, другие исказились от ужаса. Хохотнув Сив, сплюнула под ноги кровавую слюну и оскалилась. – Открывай ворота Саллах, прохрипела она. – Я победила.

Шама довольно кивнул. Луна не обманывает. Он получил обещанное. Наконец стал королем топей.

–

Оглушительный храп наполнял залу. Гора колышущейся, мерно вздымающейся и опадающей плоти зовущаяся Шамой Безбородым раскинув жирные руки и ноги возлежала на заваленной подушками кровати оглашая пространство вокруг хлюпающими булькающими и чавкающими звуками. Под его рукой почти скрытая жировой складкой свернулась также спящая девочка подросток.

Гретта оскалилась. Пока что ей везло. Дождь. Благословенный дождь скрывал еле заметный шум ее шагов, шорох ткани, чуть слышные жалобы уставших за день дубовых половиц. В арбалете осталось пять болтов. Семь патрулирующих двор стражников. И четыре пса. На этом ее сегодняшний счет не заканчивался. Перекрестье короткого меча было влажным от крови. Рукава рубахи пропитались алым почти до локтей. С подола капало. Резать глотки спящим не самое благородное занятие, но она никогда не считала себя благородной. Честь это для тех, кто способен позволить себе подобную роскошь. Дождь ее сильно выручил. Из охранников проснутся лишь последний. Но и он не продержался слишком долго, царапина на коже и через пару мгновений все было закончено. Резать девчонок – служанок было намного легче. Они спали вместе и похоже не отказывали себе в выпивке. Несколько поваров и садовников тоже не представили ей излишних хлопот. А старая грымза кормящая ее соленым дерьмом даже булькнуть не успела. В одале болотного короля не осталось того, кто может доставить ей проблем. Во всяком случае, стоило на это надеяться. Так что оставалось самое простое. Пристрелить этого борова и сбежать.

Или дождаться остальных

Наемница моргнула. Как ей в голову могла вообще прийти такая нелепая мысль? Дождаться эту компанию ублюдков? Для чего? Для того чтобы они втравили ее в новые неприятности? Ну уж нет. Она ничего им не должна. Так что последний выстрел, найти на конюшне приличную клячу и бежать подальше из этих мест.

Только… куда?

Помотав головой, гармандка оскалилась и приложила к плечу арбалет. Промахнутся было невозможно.

– Д-занг! – Орех тетивы звонко ударил в ограничительный стопор, тяжелая стрелка мелькнула в воздухе и… вздернутая с ложа за шиворот девчонка коротко всхлипнув обмякла в держащей ее за шею лапе. Из ее живота торчало оперение болта.