Текст книги "Проделки Лесовика"

Автор книги: Дмитрий Ольченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Часть вторая

Отчаянный Юркин вопль многократным эхом взлетел над поляной, которая странно преображалась прямо на глазах. Исчезли, растворились, растаяли в теплом воздухе деревья и травы. То есть, они не то чтобы исчезли, напротив, их стало намного больше, но это были другие деревья, другие травы. Все было другое!

Казалось, земля неожиданно решила снять привычную зеленую одежду к облачиться в другую – экзотическую, невиданную. Оторопевшего Юрку окружил дремучий нездешний мир. Высокие вершины странных, очень светлых сосен утопали в зеленом море папоротников, хвощей и других неведомых растений. Фантастическое разнотравье затопляло поляну. Травы все высокие, рыхлые, сочные…

Кое-где буйную зелень разрывали яркие пятна белых, желтых и красных цветов, над которыми лениво перепархивали огромные бабочки. Цветы были трех– четырехлепестковые, примитивные, а бабочки – и того примитивнее. Казалось, они только учились летать, при этом учеба давалась им с превеликим трудом – не летали, а мучились. Более проворными выглядели стрекозы и еще какие-то насекомые, неприятные и пугающие оттого, что были незнакомыми. Иногда сорокасантиметровые стрекозы подлетали к Юрке. Мальчишка напрягался и поднимал палку, готовясь к обороне. Внизу, под ногами, что-то непрерывно шуршало, шевелилось, двигалось, и Юрка перебежал, на другое место, где трава казалась не такой густой. А вообще-то она была очень высокой, выше головы. «Неужели я попал на другую планету?!» – Юрке стало не по себе.

Было раннее утро. Самое удивительное – солнце всходило не там, где обычно. Оно взошло на севере. Невероятно! Вот так чудеса! Юрка почувствовал, что его сердце начинает толкаться где-то возле самого горла, мешая дышать. Слишком уж все здесь необычно. Юрка присмотрелся к тому, что творилось у его ног, и увидел, что там кишмя кишат какие-то черви, сороконожки, жуки, тараканы, пауки. Вот зеленый, с металлическим отливом жук вцепился в длинного червя. Червь свернулся кольцами, обвил жука, стал сдавливать его; жук энергично вырывался, однако своих острых челюстей не разжимал… В другом– месте Юрка заметил двух пауков. Они стояли в боевых позах, выставив перед собой мохнатые лапы и раскрыв хелицеры. Юрка поднес к ним конец палки, и они разбежались в разные стороны.

Пока Юрка разглядывал землю у своих ног, в воздухе послышался натужный свист и тяжелое астматическое дыхание. Испуганно вскинул голову. Касаясь верхушек деревьев концами жилистых, словно искусственных крыльев, над поляной кружилась гигантская летучая мышь. В отличие от мыши, ее кожа была голой, как у ящерицы. И голова была другой. Это была голова птицы: длинный клюв и такой же длинный шипообразный вырост на затылке. Птеранодон! Конечно же, это он! Юрка запомнил его по цветному вкладышу одной из прочитанных книг в библиотеке отца. «Значит, Лесовик действительно упек меня в мезозойскую эру! Но как он это сделал?»

Птеранодон кружил над поляной, не сводя с Юрки маленьких зорких глаз в радужной оборке. Был он страшно худ, кожа висела на нем многочисленными складками. На передних ребрах крыльев торчали массивные когти. Две коротких когтистых лапы птеранодон прижимал к мешкообразному брюху. «Что это он так заинтересовался мной?» – подумал Юрка, прикидывая, не броситься ли в чащу под защиту деревьев! Птеранодон, судя по всему, любитель открытых пространств. Лес не для него, он из чащи просто не выберется. Между тем птицеящер начал снижаться, с каждым кругом приближаясь к Юрке. Увидев краем глаза увесистый обломок песчаника, мальчишка схватил его и запустил в птеранодона. Удар пришелся в основание левого крыла. Птицеящер судорожно трепыхнулся, будто пытался затормозить, и плюхнулся в траву, раскидав на ней крылья. Он злобно уставился на Юрку и зашипел… по-гусиному, разве что погромче. Отводя назад голову, птеранодон несколько раз сделал выпад клювом в Юркину сторону, продолжая угрожающе шипеть. В полураскрытом клюве нервно дергался мясистый розовый язык.

Мальчишка начал медленно отступать под деревья. Последние два-три десятка метров он пробежал во всю прыть и укрылся под старой сосной, мельком обратив внимание на чешуйчатое строение ее коры. Когда оглянулся на птеранодона, увидел, что ящер сложил крылья, подтянул их к себе. Затем он несколько раз подпрыгнул и взлетел. «Дудки ты теперь меня достанешь!» – думал Юрка, прячась за сосной. Тяжело размахивая крыльями, птицеящер скрылся за вершинами деревьев.

Юрка прислонился к сосне и задумался над собственной судьбой которая по воле коварного Лесовика забросила мальчика на расстояние в девяносто миллионов лет от родного дома, в далекое прошлое. Это было равносильно перелету на другую планету, не на какую-то Плутонию, а гораздо дальше, словом туда, где ничто пока не предвещало появления человека.

В мезозое, а если быть более точным, в меловом периоде мезозоя, появились первые цветы. Их Юрка видел на поляне. Они очень уступали в красоте и запахах нашим цветам. Да какой там запах! Юрка, с его обостренным обонянием, не уловил никакого запаха. Насекомых – а мезозой был их царством – в пределах Юркиного зрения было видимо-невидимо. Правда, летающих немного, но ползающих, прыгающих, бегающих – не сосчитать. Насекомые насекомыми, ими Юрка мало интересовался. Его занимали динозавры. Он и хотел, и боялся их встретить. Юрка понимал, что может стать единственным человеком, увидевшим живого динозавра…

«Но что я здесь буду делать?!» – ужаснулся Юрка. До его сознания наконец-то дошла нелепость появления человека в мезозое.

«Что я здесь буду есть?» Вопрос немаловажный. Кто знает, может быть, в мезозое все корни, все ягоды, фрукты, овощи, какие только есть, ядовиты.

– Э-ге-ей! – услышал Юрка приглушенный дальним расстоянием голос Лесовика. – Питайся яйцами динозавров! Слышишь? Диноза-а-ав-ров!

– Что? Яйцами динозавров? А где я их возьму? И вообще, что, динозавры – куры, что ли? – растерянно размышлял Юрка вслух, и Земля впервые услыхала человеческий голос.

Единственное, в чем Юрка не видел никаких перемен, были облака. Все такие же – громадные, белые, медлительные – они проплывали над землей, меняя очертания. Солнце, взойдя в северной части горизонта, поднималось к западу. Там, над рваной линией леса, возвышались холмы. Светлыми пятнами выделялись утесы и обрывистые склоны оврагов. «Надо пробираться к холмам!» – решил Юрка. Над ним пролетали незнакомые птицы. Некоторые были очень похожи на воронов, черные, с массивными клювами, – возможно, это были их предки.

Несколько поколебавшись, мальчишка вошел в лес, где стоял сырой, папоротниковый полумрак. Почва в лесу была мягкой, пружинящей – толстый слой перепревающего растительного хлама, в котором копошились мириады допотопных беспозвоночных и насекомых. Юрка подумал, что если бы ноги не были защищены кедами, он не сделал бы здесь ни одного шага.

Мезозойский лес казался непроходимым – сплошные заросли. Юрка беспокоился, как он будет продираться через такой лес. Но все оказалось просто. В лесу не было ни колючек, ни цепляющихся растений – все они легко расступались перед Юркой, почти не создавая помех.

Гигантские хвощи и папоротники буйно соперничали за место под солнцем. У некоторых растений листья были такими большими, что под одним листом два человека могли спрятаться от дождя. Удивляло, что даже толстые стволы деревьев и кустарников были зелеными и казались хрупкими. Не было слышно певчих птиц. Юрка не слышал ни одного птичьего голоса. А духота – как в парной. Пот обильно бежал по лицу, струился по спине. Мальчишка не помнит, сколько он шел, – его окружало зеленое, монотонное однообразие, в которое он всматривался до рези в глазах, теряя чувство времени. Редкие лучи солнца продирались сквозь плотный лиственный полог. Похоже, в этом лесу было много теневыносливых растений. Постоянный полумрак нисколько не отражался на их буйстве.

Впереди послышалось журчание воды. Река? Ручей? Родник? Юрка пока не знал. Подминая папоротники, обходя деревья, он вдруг наткнулся в океане густых листьев на два стоящих друг возле друга морщинистых ствола. Он отвел ближние ветки, подошел поближе. Что-то непонятное. Как будто деревья, но до сих пор он таких не встречал. Юрка ударил по стволу палкой – и вдруг ствол подвинулся! Потом он приподнялся и направился прямо на Юрку. Мальчишка еле успел увернуться, запутался в папоротнике и упал.

Мимо него с шумом и треском, раздвигая кусты и деревья, проплыла исполинская туша какого-то ящера. Головы не было видно, она скрывалась где-то вверху, над листьями. Рядом с Юркой медленно прошагали могучие лапы. За ними потянулся мощный, постепенно утончающийся хвост. Ящер шел широкими, метра в четыре, размеренными шагами. Под когтистыми трехпалыми лапами толстые деревья трещали, как хрупкие веточки. Он прошел и оставил после себя длинную просеку поваленных деревьев, подмятых кустов. Юрку он, разумеется, не заметил, да и не мог, наверное, заметить. Что тридцатиметровому ящеру мальчишка в сто шестьдесят сантиметров ростом! Он не заметил бы Юрку, если бы даже наступил на него!

Едва шум и треск затихли вдалеке, Юрка выбрался на проложенную исполином тропу. По ней он легко и быстро дошел до узкой лесной речушки, где, судя по следам, динозавр, утолял жажду. Вдоль влажных берегов тянулись небольшие лужайки и поляны. Иногда заросли подходили вплотную к воде и даже смыкались над нею высокими кронами. Топкие речные берега несли на себе множество различных следов – трехпалых и круглых, от двадцати до пятидесяти сантиметров в поперечнике.

Мальчишка осмотрелся. Он уже решил, что при встрече с ящером, будь то хищник или вегетарианец, кинется в заросли и затаится… На одной из лужаек увидел диковинные кораллообразные кустики – желтые, красные, белые. Переступая через них, Юрка поразился – кустики, похожие на желтые грибы-рогатики, уклонялись от его ноги. Тогда он намеренно прикоснулся к «кораллу» – тот отшатнулся и затрепетал. Было такое впечатление, что, не будь у кустика корней, он бросился бы наутек. Скорее всего, это и есть грибы. Грибы, наделенные способностью шевелиться и чувствовать! Поразительно! «А тот, в шляпке, он тоже живой?» Юрка подошел к грибу-зонтику, то есть похожему на наши грибы-зонтики. Прикоснулся пальцами к его шляпке, и, о чудеса! – она съежилась, ее края опустились. Под ладонью чувствовалось живое тело, оно реагировало на прикосновения, испытывало страх. «Интересно, они съедобны?» По бархатистому телу гриба прошла мелкая дрожь, словно он угадал Юркины мысли. «Не бойся, не съем!» – сказал мальчишка и отправился дальше своей дорогой.

Вспомнив о еде, Юрка почувствовал приступ голода и теперь не мог отделаться от мысли, чем же этот мезозой накормит его? А вдруг здесь действительно все ядовито – что тогда? Как узнать, что можно, а что нельзя есть? Многовековой человеческий опыт для Юрки не годился – его попросту еще не было. Метод проб и ошибок тоже не годился. Юрке никак нельзя умирать в мезозойской эре, в меловом периоде, хотя бы потому, что это может очень серьезно повредить археологии. Представляете, какой сумбур возникнет в ученых головах двадцатого или двадцать первого века, когда кто-нибудь из дотошных археологов обнаружит Юркин скeлет рядом с костями динозавра! Сейчас все дружно доказывают, что первый настоящий человек – Homo Erectus, т. е. человек прямоходящий, появился приблизительно два миллиона лет назад, а последние динозавры вымерли в начале палеоцена, не менее семидесяти миллионов лет назад. Как должны будут ученые на своих симпозиумах объяснять невероятный факт непосредственного соседства двух скелетов? Нет, Юрка не собирается запускать ежа под ученые черепа. Он уважает науку.

Мальчишка вошел в воду. Речушка в этом месте образовала заводь. В прозрачной воде по ровному илисто-песчаному дну ползали оранжевые пиявки, из песка высовывались качающиеся головки кольчатых червей, шмыгали то ли мальки, то ли что-то другое, такое шустрое, что нельзя было разглядеть. Выбрав место, где разной живности было поменьше, наш путешественник встал на колени и напился. Вода была тёплой, пахла прелой папоротниковой листвой.

Юрка всмотрелся в свое изображение на поверхности воды и ужаснулся. Не узнал себя. Из прозрачного водного зеркала на него смотрел взлохмаченный незнакомец, страшно худой, исцарапанный, с потрескавшимися тубами и запавшими глазами. И только благодаря тому, что в мезозое других людей не было и быть не могло, Юрка поверил – в реке отражалась его физиономия. «Ну и видик! – огорчился Юрка. – Динозавр увидит – в обморок грохнется!»

Заросли подступили к самой речушке, захватили ее низкие берега. Юрка шел по мелководью – не хотелось пробираться через лес. Между урезом воды и береговым откосом, над которым склонялись хвощи и папоротники, оставалась полоска белого песка. По ней и шел, карабкаясь наверх только в тех случаях, когда речка сужалась, бурлила, не оставляя места песчаным отмелям. В заводях, окаймленных тростником, обитали черепахи. Над черепахами неуклюже порхали гигантские бабочки.

В излучине за подточенным волнами ржавым утесом Юрка увидел похожего на опоссума, голомордого и голохвостого маленького зверька. Зверек пугливо озирался, несколько мгновений смотрел на Юрку, и в его глазах светилось изумление. К таким, как Юрка, он не привык и потому посчитал за благо удалиться как можно быстрее. Поспешность зверька объяснялась еще и тем, что, имея тонкое обоняние, он учуял запах оксиены, злобного и хитрого хищника, похожего на россомаху. Беспечно пробираясь вниз по реке, мальчишка не догадывался, что оксиена уже долгое время сопровождает его, тоже привлеченная необычным видом незнакомца. Оксиена отличалась исключительным любопытством. Она уже считала себя крупным хищником, но у нее и в мыслях не было напасть на Юрку, а вот понаблюдать за ним, изучить его, разобраться в его повадках не мешало…

Подмытый в половодье плаун повалился в речку. Река не превышала в ширину и четырех метров, а плаун был высоким старым деревом, поэтому он, уткнувшись верхушкой в кусты противоположного берега, завис над речкой мостиком. Юрке ничего не стоило перемахнуть через него, и он уже приготовился к прыжку, но почувствовал, как что-то непонятное его удерживает. Юрка зорко осмотрел все вокруг. И тут он замер. Его испугала гигантская фаланга – мохнатое чудовище размером с крупную ящерицу. Фаланга таилась в том месте ствола, где вывороченные корни плауна вперемежку с комьями перегноистой почвы служили прекрасным уголком для засады. Она напружинила лапы, а клешни выставила вперед. Мощные, словно отполированные, хелицеры раздвинулись, обнажив жуткую, обрамленную щетинками, пасть…

Что можно сказать о первом Юркином впечатлении? Конечно, это был не тот безобидный паучок-крестовичок, который натягивает ловчие сети между соседними веточками в лиственном лесу последней четверти двадцатого века. И не грозный тарантул причерноморских степей, живущий в потайных норах. Даже тропический паук-птицеед был карликом по сравнению с чудовищем, которое нацелилось на Юрку, выдавая свое нетерпение еле заметной дрожью передних лап. Юрка благоразумно отошел на несколько метров и подумал: «Везет же мне на эту гадость!»

Юрка рассматривал ее с безопасного, как ему казалось, расстояния. В нем неожиданно проснулось неутолимое любопытство исследователя, сопровождаемое сотнями «почему?» и «как?». Стоило подумать о неистощимой выдумке, о тонкой изобретательности природы, как голова пошла кругом от множества мыслей и вопросов. Вот фаланга. Почему природа создала ее именно такой? И вообще, зачем она создавала ее? Вместе с тем, все, созданное природой, поражает совершенством форм и цвета; все – мелкое и огромное, красивое и уродливое – обнаруживает в природе гениального творца. Наблюдая, изучая, постигая природу, человек прежде всего задумывается над целесообразностью созданного ею множества форм и видов живого. При всей кажущейся расточительности она не создала ничего ненужного, бессмысленного. Все ей для чего-то было нужно. Для чего? Как проникнуть в тайные замыслы природы? Не могла же она творить только от безделья, только ради творчества! А что такое Человек? Какую роль отвела ему природа в своих планах, во всей непостижимо сложной системе жизни? Неужели она создала человеческий мозг для того, чтобы он бился над разгадкой всего, что она сотворила? И если она хотела познать себя человеческим разумом, создав его в качестве инструмента познания, то почему человек не появился на Земле первым? Почему он появился последним? Или это тоже одно из несметного множества проявлений великой мудрости природы? Ведь появись человек первым, все остальное могло и не появиться. Человек – существо противоречивое. Создавая, разрушает. Разрушая – создает. Да и возможности у него теперь прямо-таки невероятные: то, что природа создавала на протяжении миллиардов лет, он может уничтожить в несколько дней. В данном случае человек, разрушив, не создаст ничего. Вернее, создаст безжизненную планету. Это было бы тем обиднее, что Земля, возможно, – единственная живая планета во Вселенной…

Фаланга была недовольна. Когда жертва находилась в пределах досягаемости, она колебалась, не атаковала. Теперь жертва отступила, обнаружив опасность, можно сказать – уплыла из-под носа. Словно завороженные, Юрка и фаланга сверлили друг друга напряженными взглядами. И кто знает, сколько это продолжалось бы, не иссякни у Юрки терпение. Свое любопытство он удовлетворил – насмотрелся. Подумал, что если бы он наткнулся на нее, когда продирался через лесные заросли, фаланга прикончила бы его в один миг. Юрка в зарослях ничего не видел и защититься не смог бы. Теперь он туда ни ногой. Но как быть дальше? Можно пойти в обратную сторону, к истокам реки. Разве не все равно, куда идти? Но нет! Решил пробиваться к холмам, значит, надо идти вперед.

Юрка набрал увесистый ком влажной глины, слепил из нее бомбу, размахнулся и швырнул в фалангу. Ком шмякнулся в ствол дерева. В тот же миг фаланга отпрянула и скрылась под вывороченным корневищем. Юрка быстро проскочил под стволом.

Эта встреча напомнила об осторожности. Беспечность всегда грозит бедой, даже на пути между домом и школой. О мезозое, где опасность таилась под каждым листом, и говорить нечего. Здесь неплохо бы иметь верного друга – собаку, да где ее найдешь! Собак тогда еще не было, Юрка был бы рад увидеть собачьих предков, прасобак, но они, наверное, так далеки от нынешних друзей человека, что их не узнаешь.

Едва он скрылся за очередной излучиной реки, из зарослей выскочила оксиена – хищница, напоминающая росомаху, и обнюхала его следы. Затем подняла голову, внюхалась в воздух и вернулась в заросли, чтобы, проскальзывая серой тенью под кустами, продолжать наблюдение за незнакомцем.

Юрка подумал о встреченном в лесу динозавре. Кто он – диплодок? Бронтозавр? Брахиозавр? Или эухелоп? Любой из них запросто мог оставить от мальчишки мокрое место. Юрку от этой мысли пробрала дрожь. А разве не могла окончиться трагедией встреча с фалангой?

Тут Юрка неожиданно сделал открытие: нигде не видно паутины. Значит, пауки, плетущие ловчую сеть, появятся позднее, может быть, в палеоцене, когда, благодаря обилию цветов, разведется много перепончатокрылых. Вот какая любопытная связь, какое интересное звено: «цветы – перепончатокрылые опылители – пауки, плетущие ловчую сеть!»

Но какое все же гадкое существо – паук! И почему люди при виде фаланг, пауков, скорпионов и прочих гадов пугаются больше, чем при встрече с волками, львами, тиграми? Был бы у Юрки автомат, он одним выстрелом разнес бы фалангу вдрызг!.. А если бы еще ящик патронов к нему да десяток гранат, он сразу бы стал хозяином мезозоя. Хищника помельче Юрка уложил бы пулей, ну а какого-нибудь тиранозавра, которого никакой пулей не возьмешь, он подорвал бы гранатой. Вот так!

Увы, ни автомата, ни гранат не было. Оставалось полагаться на осторожность и сообразительность, да еще на дубинку и карманный нож.

По тому, как вода в реке заструилась быстрее, а берега сузились, Юрка понял, что впереди долина, по которой, вероятно, течет река побольше. Идти стало совсем неудобно. Глинистые берега круто обрывались, в некоторых местах встречались вымоины. Юрка шел, прощупывая дно палкой. Понимал – в мезозое дорог не выбирают, в мезозое не было дорог. Все, что бегало, тащилось, ползало и прыгало, пользовалось неторными путями.

Духота сгущалась. Лесные хвоще-папоротниковые испарения забивали дыхание. Гигантские, рыхлые, изумрудно-серо-зеленые и фиолетовые листья плавились в тропическом зное. Мальчишка прямо вскрикнул от радости, когда выбрался из обрывистых берегов и перед ним открылся просторный песчаный пляж. В кедах чавкало и хлюпало. Внимательно оглядевшись, Юрка разулся, снял одежду и постелил ее на песке. Жаркое солнце обещало высушить ее немедля. Надо бы и трусы снять – постеснялся сидеть голышом, как будто в мезозое было кого стесняться! Вот чудак!

За спиной послышался шорох. Юрка схватил палку и вскочил. На высокой сосне, в пятнадцати метрах, сидел коричневый зверек величиной с кошку и с любопытством пялился на мальчишку. Его мордочка несколько напоминала бобриную, маленькие голые уши были тесно прижаты к голове. Длинные и тонкие обезьяньи лапы. Длинный, веером, хвост. Такого зверя Юрка ни на одной картинке не видел, а между тем это был плезиадапис, прямой предок приматов. Зверек чихнул, забавно поскребся под мышкой, затем, глядя на Юрку, скорчил уморительную гримасу, должно быть улыбнулся. Вдруг он насторожился, глядя куда-то вверх. Высоко над лесом парили две черные птицы. Зверек посмотрел и успокоился. А если зверьку, аборигену, спокойно, то из-за чего тревожиться Юрке! Он растянулся на песке, не выпуская зверька из поля зрения. Плезиадапис, увидев, что Юрка разлегся, не то что забеспокоился, а завертелся на ветке, порываясь спуститься на землю и подбежать к мальчишке. Он вел себя как младенец в манеже, увидевший детей, играющих в мяч.

Юрка натянул джинсы, надел майку, рубашку. Как все изорвано! В каком виде предстанет он перед родителями, перед всем человечеством, вернувшись из мезозоя домой!

Впрочем, для мезозоя Юрка хорош и без одежды, хотя, если подумать, неплохо бы предстать перед праобитателями Земли в отутюженной школьной форме и при красном галстучке, подстриженным и с хорошо вымытыми ушами. Свою эпоху надо представлять достойно! Тогда, может быть, и встретили бы его по-другому: все динозавры выстроились бы в линеечку, с ветками сосновыми в зубах. Юрка чеканил бы шаг, вдоль строя, а в небе пролетали птеранодоны и прочие летающие ящеры, сбрасывая под Юркины ноги лепестки мезозойских цветов… А так что получается: попал сюда голодранцем и никому до него нет дела. А между прочим он оставлял на девственной земле первый в ее истории человеческий след. След человеческих ног, обутых в кеды тридцать восьмого размера. Разве так встречают первого человека? Первого и единственного! Между прочим, неплохо бы послать самому себе отсюда письмо в двадцатый век. А что? Идея! Но где взять бумагу и карандаш? Глупости, никакая бумага не сможет лежать столько времени! Вот если взять камень, скажем, плитку песчаника, и вырезать на ней ножом такие, например, слова: «Привет Юрке Оленичу из мелового периода мезозойской эры!» Спрятать камень в укромное местечко на холмах, – там наверняка найдутся пещеры, – вернуться домой, в двадцатый век, и ждать, пока камень попадет в руки археологов! Вот будет сенсация! А если взять обугленную деревяшку и нарисовать на стене пещеры динозавра, паука и птеранодона… И плезиадаписа! И эту пещеру разыщут в двадцатом веке. Те, кто исследует ее, скажут: «Да, этим рисункам девяносто миллионов лет!» Другие возразят: «Ерунда!» Скажут: «Такого не может быть!» И тогда проведут радиоуглеродный анализ, и действительно, – девяносто миллионов! Этой же деревяшкой нарисую себя и подпишу: «Юрка Оленич, единственный человек на земле, современник динозавров!» Ух и сенсация будет!

Но этого мало, решил мальчишка. Он снял натянутый было кед, выдавил на влажной глинистой почве следы своих ног и рук. Вмятины засыпал песком и разровнял. Чтобы вода не размыла их, Юрка прикатил, – чуть не надорвался! – песчаниковую плиту и прикрыл ею следы. Подумал – и навалил на них целую груду камней помельче. В течение многих миллионов лет следы затвердеют. Поскольку у песка и глины различная материальная структура, их можно будет разделить, одно очистить от другого. Вот так! Здесь, на берегу безымянной мезозойской речки, Юрка захоронил следы своих ног. Ног, искусанных полесскими комарами… Странно – следы человеческих ног в безлюдном мире… В мире, где все безымянно, все – не осознающее себя…

Мальчишка обулся. Он решил окончательно: выйдет к холмам – и точка, ни шагу дальше. В конце концов, здесь просто незачем куда-либо идти. Меньше бродишь – меньше риска напороться на хищного ящера. «Пусть они сами ко мне приходят!» Он завалит камнями вход в пещеру изнутри, оставит окошко, будет наблюдать за ними. Что еще надо!

За лесом послышался скрипучий звук ломаемого дерева. Юрка прислушался. Звук повторился. Осторожно переставляя ноги, мальчишка шел вперед; шел, напрягая слух и зрение, сдерживая дыхание, чтоб оно не мешало вслушиваться; каждая жилка в нем напрягалась. Когда опасность видишь, она не так опасна. От кого же мог исходить этот шум?

Вскоре лес расступился, и Юрка увидел реку с тихим, заросшим сочными травами, устьем.

Юрка свернул налево и пошел по широкой опушке, держась поближе к берегу. Высокие травы колыхались под ветром. Метров через сто лес узким мыском подошел вплотную к реке, и, прежде чем войти в него, Юрка прислушался, огляделся. Метров через двадцать лес кончился – опушка отодвинула его от реки, чтобы предоставить место травам и кустам. «Похоже, там сцепились великаны!» – подумал Юрка, прячась за папоротником. С опушки доносились гулкие удары, пыхтенье, сопение, урчание… Мальчишка осторожно раздвинул листья и выглянул.

В тридцати метрах, грудь в грудь, в воинственных позах стояли два бронтозавра. Они сражались. Так дерутся жирафы – лениво раскачивают булыжники голов и лупят ими в бока соперников. Бронтозавры в драке вели себя так, будто им все надоело: и солнце, и зелень, и травы, и драки… Иногда одному бронтозавру казалось, что другой ударил его сильнее, чем того требовали правила, и тогда он обиженно рыкал, изворачивался и ударял соперника массивным хвостом. Хлесткий звук «пощечины» разносился по опушке эхом. Второй бронтозавр отвечал точно таким же приемом, после чего драка продолжалась с прежней апатией. Видно, она длилась уже не один час, темперамент драчунов иссяк, а может, его с самого начала не было. Похоже, они могли вот так драться весь день.

В отдалении, у края опушки, стоял третий бронтозавр. Был он заметно крупнее драчунов. Даже на расстоянии можно было разглядеть белесые шрамы от рваных ран, покрывавшие спину и бока. На драчунах таких шрамов Юрка не заметил и на этом основании решил, что третий бронтозавр – мама, а драчуны – ее дети; мать, общипывая листву, изредка поворачивала голову и смотрела на них. Временами бронтозавры, устав дубасить друг друга, замирали в неподвижности, отдыхали, чтобы через несколько минут все начать сначала. Они с шумом вдыхали воздух, их длинные шеи при этом вытягивались, как у гусей. Они тупо таращились друг на друга, будто окашивали: «Продолжим?»

В разных концах просторной опушки можно было увидеть и других животных. Над самой береговой кручей, ни на кого не обращая внимания, паслось стадо барилямбд, предков наших лошадей. Они вели себя так, будто понимали – их время еще не настало. Это были животные, похожие на бегемотов, с мясистыми хвостами. В них оставалось кое-что от мелких травоядных динозавров, но это были уже не динозавры. Еще далеко не лошади, но уже и не динозавры. В то время, как стадо паслось, почти утопая в высокой траве, вожак стоял чуть в сторонке и зорко наблюдал за окрестностями. При этом на бронтозавров он не обращал внимания, словно они были такой же частью пейзажа, как вильямсония или сагиллярия – высокие деревья с веерообразными листьями. Вокруг вожака игриво носились неуклюжие детеныши барилямбд. На вильямсонии сидела белая птица и оглашала опушку вороньим карканьем. Ее длинный хвост свисал как у фазана. Юрка увидел праптицу, в которой различались отдельные черты и вороны, и курицы, и ястреба, и голубя. Каркнув несколько раз, она взлетела и направилась к старому динозавру. Уселась на его покатую спину и начала выклевывать клещей.

Неожиданно для себя Юрка вышел из зарослей. Его разбирало любопытство: как бронтозавры отреагируют на его появление. В нем боролись два чувства: страх и рискованное любопытство. Бронтозавры продолжали драться, как ни в чем не бывало, хотя Юрка ясно видел, что один из них скользнул по мальчишке безучастным взглядом. Юрка ожидал, чего угодно, но чтобы такое оскорбительное невнимание! Подумаешь, великаны! Даже не замечают! Будто Юрка не пришелец из иного мира, а кустик папоротника. Может, они плохо видят? Маленькие глазки, вокруг которых морщилась голая кожа, глядели сонно и подслеповато. Звероящеры, не замечая Юрки, дубасили друг друга. «И как только они не повышибают себе мозги?»

В самом пылу драки один, из бронтозавров вдруг сдвинулся с места и пошел на Юрку. Это была так неожиданно, что мальчишка даже не пытался бежать. А когда пришел в себя, увидел, что тупая морда бронтозавра медленно приближается к нему. Юрка сорвался с места, и не успел бронтозавра и глазом моргнуть, как мальчишка исчез из виду, пулей взлетел на дерево, притаился в ветвях.

Бронтозавр медленно подошел к дереву. Недовольно сопя, он захватил пастью ветвь над Юркиной головой и сорвал ее. Сорвал, посмотрел на то место, где она росла, и начал медленно жевать. Изжевав первую ветку, бронтозавр сорвал вторую – и тут Юрка оказался на виду. С веткой в зубах бронтозавр уставился на мальчишку, что-то, по-видимому, соображая. Юрка не стал дожидаться, пока бронтозавр сообразит, что делать дальше, – ринулся вниз с шестиметровой высоты и с разгона ухнул головой в реку. Бурное течение подхватило Юрку, завертело, ударило о подводный камень. Юрка вынырнул с трудом. Вынырнул – и тут же снова пошел на дно, потому что прямо над ним нависла огромная голова с подслеповатыми глазами. Отчаянно работая ногами и руками, мальчишка под водой бросился к противоположному берегу. Еще раз ткнулся головой в камень, – в мутной воде ничего не было видно, – и вынырнул снова. Берег был рядом. Бронтозавр стоял, склонив над водой голову в том самом месте, где исчез мальчишка, будто ждал, что он вот-вот появится. Юрка появился, но не там, где его ждал бронтозавр. В этом месте в реку срывались обрывистые бока высокого утеса, и Юрка, отдуваясь, забрался на его вершину. Бронтозавр колебался – переправляться или не переправляться вслед за беглецом. Но Юрка теперь не боялся. Тридцатиметровый утес для бронтозавра – препятствие непреодолимое.