Текст книги "Проделки Лесовика"

Автор книги: Дмитрий Ольченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Чудовище, каких не видел свет

Кальмар Архитевтис жил километрах в семи-восьми от ложбины. Ой обосновался в узком гроте среди скальных нагромождений на глубине около ста метров. У него не было врагов. Все боялись его могучих объятий и грозного клюва. Трудная и, надо признаться, случайная победа в схватке с кашалотом принесла Архитевтису славу. Его имя наводило ужас на обитателей океана и вызывало уважение даже у кашалотов, извечных врагов кальмаров. Место, где обитал Архитевтис, кашалоты обходили стороной. Он был злопамятен, этот кальмар, он же спрут, он же кракен, и стоило ему учуять кашалота поблизости, как он багровел от гнева и устремлялся, в атаку. Бывало, он нападал даже на подводные лодки и небольшие корабли. Но как ни крепки его мышцы, его щупальца, вооруженные мощными присосками и страшными кривыми когтями, против стальных корпусов и могучих двигателей – они ничто. Ему нелегко было признать, что кто-то может быть сильнее, он был самоуверен и горд, у него было три сердца, а в жилах текла голубая кровь.

Почему же, несмотря на столь грозную славу спрута, вожак дельфиньего стада рискнул обратиться к нему за помощью? Да, Архитевтис грозен и злопамятен, однако помнит он не только зло, но и добро. Еще в пору своей юности, когда он не был так силен, на него напали акулы. Ловкость кальмаров общеизвестна, и от одной-двух акул он, конечно, ушел бы, а вот от стаи уйти не мог. Он пять или шесть раз выбрасывал перед ними чернильные «дубликаты» кальмаров, стремительно менял направления, но акулы не отставали. И пришел бы нашему кальмару конец, если был не дельфины. Они внезапно налетели на стаю хищниц и рассеяли ее. Акулы бежали, им уже было не до кальмара. С тех пор Архитевтис не трогал дельфинов, а вот акул, как и кашалотов, преследовал с дикой яростью…

На добрую память Архитевтиса и рассчитывали дельфины. Нельзя сказать, что он согласился помочь с большой охотой. Он предпочитал спокойную жизнь, любил уединение, и уж если кто-нибудь мог расшевелить в нем добрые чувства, так только дельфины.

Он согласился, но поставил условие: после того, как он освободит пленника от тридакны, дельфины должны помочь ему добыть на ужин хорошую акулу. Ему ведь придется затратить немало сил, значит, потерю энергии надо восполнить.

– «О чем разговор! – ответил дельфин. – Конечно, поможем. Кстати, человек, которого ты освободишь, добудет акулу без особых усилий. Есть у него такое оружие: акула, едва соприкоснувшись с ним, тут же падает бездыханной!»

…Вслед за дельфинами из мрака выплыло чудовище, каких не видел свет. Не обращая внимания на мальчишек, оно мягко развернулось, раскинуло свои десятиметровые щупальца и уселось на вершине утеса. Его размеры были столь внушительны, что одни только глаза имели в диаметре сантиметров сорок. Эдакие луны с щелевидными зоркими зрачками. «Ну и ну!» – восхищенно воскликнул Юрка, потрясенный гигантскими размерами спрута, неторопливые движения которого напоминали кадры замедленной киносъемки. У кальмара был синевато-коричневый цвет – свидетельство благодушного настроения.

В этот миг Петя проснулся. Его губы открылись в беззвучном вскрике.

– Не бойся! – успокоил его Юра. – Его привели дельфины. Он освободит тебя от тридакны.

Спрут тем временем ухватился тремя или четырьмя щупальцами за скалу, а два щупальца, медленно извиваясь, поползли к тридакне. Осторожно, чтобы не задеть Петю, они облепили тридакну с двух сторон. Глаза спрута в свете Юркиного фонаря мерцали спокойно и сосредоточенно. Щупальца словно прилипли к створкам тридакны. Несколько долгих минут они пошевеливались, пристраивались, потом напряглись. Послышался хруст разрываемых мышц. Юрка мгновенно выдернул из щели руку своего бедного приятеля. Спрут разорвал тридакну надвое.

– «Если вы не возражаете, я ее тут же съем!» – сказал спрут и подтянул тридакну к себе, легко оборвав крепчайшие тяжи, которыми тридакна приросла к скале. Он, не мешкая, погрузил огромный коричневый клюв в мясо моллюска и стал похож на бульдога, вылизывающего миску.

– «Вот и все!» – в утробном голосе спрута чувствовалось сожаление. По его огромному телу волнами расходились тени серого, синего и… красноватого цветов. Красный цвет говорил о возбуждении, и причина могла быть только одна: неутоленный голод. Он обратил свои огромные глаза-луны с узкими щелями зрачков на ребят, точно увидел их впервые.

Вожак дельфиньего стада решил, что пришло время напомнить спруту об акулах. Он заблаговременно послал несколько дельфинов на разведку, и один из них уже вернулся с сообщением, что большая стая акул пирует невдалеке, поедая свою сестру, пострадавшую от Юркиного копья.

– «Ну, давайте акулу… Посмотрим, как ваши друзья управятся с нею!» – сказал спрут.

– «Вперед! – поспешно сказал вожак, понимая, что медлить нельзя. – Спрут однажды дал себе зарок не трогать дельфинов, но он не зарекался разнообразить свое меню людьми. Берите свои копья, надо отблагодарить спрута солидной акулой. Одним выстрелом сразу два добрых дела сделаем: акулу прикончим и спрута накормим…»

К месту пиршества акул мальчишки и дельфины подплывали широким полукругом, чтобы прижать акул к скале. Гигантский кальмар плыл, несколько поотстав. Акулы, терзавшие свою мертвую сестру, не сразу заметили дельфинов и ребят, а когда заметили, подумали, что пищи прибавилось. Одна из акул, по-видимому, решила сразу же напасть на пришельцев. Она направилась к ребятам, и ее намерения были достаточно красноречивы. Акула решила, что два-три дельфина не помешают ей разделаться с ребятами.

– Петя, отплыви немного назад, только не вздумай бежать! – сказал Юра.

Дельфин-вожак добавил, чтобы он при этом не слишком приближался к спруту, держался поближе к дельфинам.

Разъяренная, – как же, ее оторвали от трапезы в самый неподходящий момент, – акула бросилась на Юрку. Мальчишка наставил копье, вздрогнул от сильнейшего электрического разряда. Едва хищница перевернулась кверху брюхом, как мимо Юры промелькнула багровая ракета. Спрут подхватил акулу двумя самыми длинными щупальцами. Мощные зазубренные присоски впились в акулью шкуру. Спрут на всякий случай полоснул клювом по жаберным щелям неподвижной хищницы и устремился с добычей в темные глубины, к своему обиталищу.

В то время как спрут подхватил акулу, остальные хищницы почувствовали ловушку и заметались у подножия утеса. Особенно устрашил их спрут. Уже в следующее мгновение их стремительные тела исчезли во мраке.

На свет из морских глубин медленно поднимались осторожные рыбы. Одни, останавливались в стороне, другие разыскивали среди водорослей остатки акульего пиршества. Дельфины собрались вокруг вожака, напоминая людей, совещающихся по важному вопросу.

– «До утра еще далеко, – сказал Юра, мельком взглянув на часы. – Надо бы где-нибудь приткнуться, вздремнуть…»

– «Здесь плохое место, – заметил вожак дельфинов. – Место неуютное. Плывите за нами».

Юра боролся с дремотой, двигался в полусне. Усталость свалилась на него совершенно неожиданно… Впрочем, не так уж и неожиданно. Сколько пришлось, пережить из-за Пети! Да еще эти схватки с акулами! Со стороны могло показаться, что Юре страх неведом, – а ведь он боялся. Еще как боялся! Когда, он шел навстречу акуле и она окидывала его холодным беспощадным взглядом, у него прямо-таки обрывалось сердце. Какая-то часть его существа вдруг отключалась, мир исчезал, оставалось до жути четкое восприятие акулы и опасности. Юрка в это время старался не думать, что произойдет, если копье случайно даст осечку… Через несколько минут после поединка поражался: неужели он одолел такого зверя?

Дельфины остановились над отмелью, усеянной скалами и валунами. До поверхности оставалось метров пятнадцать. Кораллы образовали здесь нечто вроде крепости: в ней можно было спрятаться. Лунный свет пронизывал спокойную, прозрачную воду, придавал кораллам, водорослям, скалам и многочисленным коралловым рыбам призрачность. В свете фонаря Юрка увидел, как внимательно дельфины обшаривают каждый, уголок, на площадке, огороженной скалами и коралловыми наростами.

– «Все в порядке!» – сказал через некоторое, время старый вожак… Это означало, что мурен или других ядовитых соседей здесь уже нет. Юра вытащил из сумки шнур, сложил его вчетверо и серединой привязал к прочно сидящему коралловому выступу так, что концы шнура оставались свободными… Один, конец он дал Пете и велел привязать к поясу. Сам привязался вторым концом. Теперь можно было не опасаться, что, течение унесет их во время сна в разные стороны.

– «Спите спокойно, мы будем поблизости, – сказал, обращаясь к Юре, вожак дельфинов. – Меня зовут Карро».

– «Спасибо, Карро! Большое спасибо! Вы здорово нас выручили», – сказал Юрка, стараясь по каким-нибудь приметам запомнить вожака. Пока все дельфины были в его глазах «на одно лицо». Но Карро, если присмотреться, выделялся среди остальных. Он был крупнее, массивнее, на его левой щеке был большой рваный розовый шрам – украшение, полученное в одной из многочисленных схваток с акулами.

– «Мы здесь живем. Будем вас охранять… Там, где мы кочуем, акулы стараются не показываться. А вы, зная это, будете спать спокойно. А то какой же отдых, если боишься глаза сомкнуть! Мы, отдыхая, выставляем дозорных. В общем, все будет хорошо», – заключил Карро, видя, что Юрка клюет носом…

Дельфины ушли наверх. Петька сказал, что будет спать с зажженным фонарем.

– Не надо. Выключи. Свет привлечет к нам гостей. Барракуд, например.

– Но я боюсь темноты!

– Нечего бояться. Рядом дельфины. Давай выключай и – спать. Завтра надо проснуться с восходом солнца. По твоей милости я потерял сегодня день.

Засыпая, Юрка услышал таинственный голос, который уже слышал в начале путешествия: «Спите спокойно, друзья! Вам надо набраться сил. Ни одна тайна не дается людям легко. Будьте настойчивы и бесстрашны – и вы будете вознаграждены. Непременно! Это говорю вам я, Хранитель Древних Тайн!»

Утром, едва солнце поднялось над горизонтом, ребята проснулись. Все вокруг сверкало красочным многоцветьем. Особенно хороши были коралловые полипы и рыбки, деловито снующие вокруг них. Дельфины резвились прямо над мальчишками, гонялись друг за другом по мелкой океанской зыби.

– Хорошо! – воскликнул Петя. – Мне снилось, что мы в Лас-Пальмасе… Они всегда будут с нами? – спросил он, указывая на дельфинов.

– Ишь чего захотел! Конечно, нет! У них свои дела.

– Жаль. Были бы они рядом, я ничего не боялся бы!

К ним подплыл Карро.

– «Кстати, вы что-нибудь ищете здесь? Или просто гуляете?» – спросил он.

– «Мы ищем древнюю страну. Вернее, ее следы. Здесь когда-то, очень давно, был остров. Его населяли интересные люди. Потом весь остров ушел под воду. Многие думают, что он был именно здесь», – сказал Юра, скромно спрятав свое «я» в толще слова «многие», ибо уже знал, что скромность – едва ли не самое ценное украшение человеческого характера.

– «Океан велик. Остров мог быть где угодно. Возможно, он был здесь, кто знает?» – заметил Карро и после небольшой паузы добавил, что среди дельфинов до сих пор жива легенда о катастрофическом взрыве, происшедшем в здешних местах в стародавние времена. Но где точно это случилось, дельфинам не известно.

– «А вы никогда не находили здесь чего-нибудь, сделанного человеческими руками?»

– «Как не находили! Часто находим. Люди ведь бросают в океан все, что им не нужно!»

– «Извини, Карро, я не о том, – перебил Юрка. – Я имею в виду что-нибудь очень старинное, древнее – понимаешь? Если не предметы, то развалины домов и крепостей…»

– «Ничего такого я никогда здесь не встречал, – ответил дельфин. – Разве в океане может долго сохраняться что-либо? За несколько лет обрастет ракушками так, что и не разглядишь!»

– «Неужели мы зря затеяли поиски?» – подумал Юра, обращаясь скорее к самому себе, чем к собеседнику.

– «Для вас это очень важно? – спросил Карро. – Тогда вам придется долго искать вашу страну. И все время помнить, что вы явились в мир, чуждый человеку. Ничему не удивляйтесь. Будьте осторожны. Будьте готовы к любой неожиданности, – здесь, в глубинах, многое решают сила и зубы».

– Юрка, давай вернемся домой! – снова заныл Петя.

Он видел, что Юрка долго говорил с дельфином, но без логофарма не понял, о чем они беседовали. В его душе шевельнулась ревность, он чувствовал себя лишним.

– И зачем только я связался с тобой! Ты же в любую минуту можешь струсить и подвести меня! – вспылил Юрка.

– Я не трус! – насупился Петя.

– Ах, да, ты не трус! Ты просто перепутал направление: вместо того, чтобы вместе со мной сражаться с акулами, ты показываешь им, как хорошо работает твой гидродвиг!

– «Не надо на него сердиться, – сказал дельфин, пытаясь погасить неожиданную ссору. – Мальчишка не может быть сильнее, чем он есть на самом деле. Акулу и взрослые боятся, а ему это простительно, ведь он совсем еще мал. Ты тоже не очень взрослый, но я удивляюсь, откуда у тебя такая выдержка? Ты так смело идешь на акулу, точно убиваешь их каждый день по дюжине».

Юрка самодовольно усмехнулся, но, обращаясь к Пете, заметил:

– Ладно! Не будем ссориться. Если тебе очень хочется домой, я попрошу вожака Карро, и дельфины проводят тебя на остров.

Петя оскорбился и ничего не ответил. Ребята отвязали и смотали шнур, спрятали его и всплыли на поверхность. Завтрак прошел на спокойной воде. Дельфины отправились охотиться.

Прилипалы и лоцманы

Во второй половине дня за ребятами увязалась небольшая стая полосатых рыб размером с крупную сельдь. Они прижимались к мальчишкам, словно боялись остаться одни в океане. Петя отмахивался от них, но рыбы упорно не отставали. Это были лоцманы. О них в океане ходит дурная слава рыб, наводящих акул на жертву. «Надо отогнать их, а то нагрянут акулы, а у нас только по две запасных батареи», – подумал Юра. Он посмотрел на ближайшего лоцмана и сказал, чтобы он и все остальные лоцманы убирались прочь.

– «Но мы хотим составить вам компанию!» – ответил лоцман тоном, в котором сквозили и удивление и возмущение. Их никто никогда еще не прогонял!

– «Нам компания не нужна!»

– «Мы наведем вас на вкусную рыбу!» – пообещал лоцман.

– «Если нам понадобится рыба, мы сами найдем. Но если вы сейчас не уберетесь, мы пообедаем вами!» – при этих словах Юра выбросил руку с растопыренными пальцами в сторону лоцмана. В тот же миг компания исчезла.

Но одними лоцманами нежелательные встречи не ограничились. Вскоре на пути мальчишек появилось несколько длинных, стройных рыб, головы которых увенчаны овальными морщинистыми нашлепками. Рыбы увидели ребят и тут же бросились к ним, пытаясь приложиться этими нашлепками к их животам. Петя отбивался от них, поражаясь их назойливости. Полуметровый прилипало ткнулся в Юркин живот. Мальчишка почувствовал, как стянулась ткань костюма, и оттолкнул рыбу рукояткой копья. Но она и не подумала отцепиться, посмотрела на мальчишку неприязненно и удивленно. Тогда Юрка перехватил ее поперек гибкого туловища и попытался оторвать от себя. Костюмная ткань потянулась за рыбьим присоском.

– «Зачем ты меня толкаешь? Почему ты меня тянешь?» – спросил прилипало.

– «Я не люблю, когда ко мне липнут!» – резко ответил Юра.

Прилипало даже глазом не повел.

– «Сейчас же отстань от меня!»

– «И не подумаю! – ответил прилипало. – Мы решили, что вы крупные и сильные рыбы. Мы видели, как вы убивали акулу. Мы вас очень уважаем! Мы преклоняемся перед сильными, пользуемся их благосклонным покровительством, лакомимся остатками их пиршества… Вообще-то мы предпочитаем акул. В присутствии акулы любой прилипало не побоится даже барракуду за хвост дернуть… Но сейчас акул здесь что-то не видно, вот мы и выбрали вас. А что?»

– «Вам не повезло. Мы презираем прилипал!»

«Не может такого быть!» – поразился прилипало. Его собратья, услышав необычный разговор, окружили Юру. В их глазах светилось изумление и некоторый страх.

– «Не может такого быть!» – хором повторили они вслед за своим вожаком, который все еще не отрывался от Юры.

– «Если ты сию минуту не отцепишься, я возьму нож и проткну тебя насквозь! Ты своим гнусным присоском порвешь мне костюм!»

Прилипало наконец понял – с ним не шутят.

– «Ты не посмеешь сделать мне больно, – запричитал он плаксиво. – Большие рыбы так не обращаются с нами. Мы любим их и прислуживаем им. У нас очень тонкое чутье, мы наводим их на вкусную добычу и предупреждаем об опасности!»

– «Да, да! – поддержали остальные прилипалы. – Нет для нас большего счастья, чем присосаться к сильной рыбе и сопровождать ее! Все остальные рыбы, опасаясь акул, боятся и нас; уважая большую рыбу – уважают и нас! Иначе нельзя!»

– «Не прогоняй нас, – притворно хныкал прилипало. – Мы так несчастны! Мы без вас пропадем!»

Прилипалы вертелись перед глазами, подобострастно виляли хвостами, старались показаться более жалкими, чем были на самом деле.

– Юрка, они меня раздражают! – сказал Петя. – Как их ни прогоняешь, не отстают. Можно я их копьем?

– Копье побереги для акул! – сказал Юра. – Может быть, и вправду эти рыбы будут для нас полезны!

– «Ну, возьмите нас собой! Мы будем вам служить», – продолжали умолять прилипалы.

– «Хорошо, – вдруг сдался Юра, – мы возьмем вас, но с условием!»

– «Мы готовы на любые условия! Мы любим вас! Мы видели, как вы убили нашу акулу, а она, смеем вас уверить, была не на последнем счету среди хищников!»

– «Погодите! Мы готовы оставить вас при себе с условием, что вы не будете прилипать к нашей одежде!»

– «Нет! Нет! Нет! На это мы не согласны! Мы слабые рыбы! Куда нам угнаться за вами? Мы должны к вам прилипнуть!»

Расталкивая стайку сардин, к ребятам снова приблизились лоцманы. Прилипалы заволновались.

– «Не разговаривайте с ними!» – прошептал прилипало.

– «Почему? Разве лоцманы плохие рыбы?»

– «Нет, не плохие, – ответил прилипало. – Они не плохие, они хуже! Не доверяйте им, если начнут навязываться в друзья! Не общайтесь с ними, не подпускайте их к себе…» – прилипало, по мере приближения лоцманов, понижал голос, и теперь его было чуть, слышно.

– «Это самые коварные и вероломные рыбы океана…»

– «А, пусть их! Мне что, жалко места?» – дразнил Юра настойчивого шептуна.

– «Нет, не говори так… Лоцманы – наводчики и предатели. Они клянутся вам в любви, сопровождают вас, а в самый важный момент оставят и переметнутся к более сильной рыбе, а то и наведут ее на вас…»

– «Посмотрите-ка! – воскликнул первый лоцман, повернувшись к своим друзьям. – Эти жалкие попрошайки и прихлебатели уже здесь! Как вам это нравится?»

– «Нам это никак не нравится!» – дружно ответили лоцманы, и в их глазах сверкнула угроза.

Прилипало вдруг оторвался от Юркиного костюма, и Юра понял, что сейчас произойдет нечто интересное. Прилипалы сбились в плотную группу.

– «А вы – подонки!» – взвизгнул самый крупный прилипало.

– «Ах, так! – оскорбился первый лоцман. – А ну убирайтесь отсюда, и немедленно!»

«Сами убирайтесь!» – ответили прилипалы.

– «Они не хотят убираться!» – сказал первый лоцман своим друзьям.

– «Не хотят – заставим!» – крикнул кто-то из стаи.

– «Ну, прилипалы, не хотели подобру, пеняйте на себя!»

Лоцманы дружно бросились на прилипал. Преимущество в размерах не помогало прилипалам. Лоцманы дрались яростнее, а уж с их ловкостью ничто не могло сравниться. Вскоре перед ребятами все смешалось. Прилипалы и лоцманы превратились в пестрый мельтешащий клубок, из которого время от времени выскакивала рыбина с обрывком плавника в зубах, поспешно проглатывала его и тут же снова бросалась в драку. Драка была жестокой, и Юра, наблюдая ее, так увлекся, что не заметил, как Петя взялся за кинокамеру. Он услышал стрекотание, оглянулся. Молодец, Петя! Хорошие кадры получатся.

Азарт битвы начал понемногу остывать. Первыми не выдержали прилипалы. Бросились врассыпную. Победа осталась за лоцманами. В роли победителей они выглядели прямо-таки отвратительно: высокомерно ухмылялись, хвастались друг перед другом: «Ты видел, как я цапнул того хиляка?..» «А ты видел, как я наподдал тому длинному…?» Они торжествовали.

Первый лоцман ткнулся в Юркин гермошлем:

– «Видал, как мы их?!»

Юра насмешливо хмыкнул, чем сильно обидел лоцмана, ожидавшего самых высоких похвал.

– «А теперь вы нам позволите плыть впереди вас?»

– «Пожалуй, нет! – ответил Юра – Если вы затеяли драку, чтобы доставить нам удовольствие, то напрасно старались!»

– «А что это делает твой товарищ?» – встревоженно спросил лоцман.

– «Снимает фильм».

– «Это для нас не опасно?»

– «Ничуть! – И добавил: – К сожалению!»

– «Я не знаю, что он там делает, но если это для нас не опасно, пусть!.. Ну, так договорились?»

Юра хотел уже решительно отказать, но не успел придумать, в какую форму облечь отказ – в грубую или вежливую, – как лоцман напустил на себя многозначительный вид и сказал:

– «Если не позволите нам плыть с вами, вы крепко пожалеете! Мы сегодня же наведем на вас акул!»

– «О, да ты шантажируешь!» – Юра, возмущенный до глубины души, замахнулся копьем… Но не ударил. Передумал. Решил посмотреть, что же будет дальше.

– «Ладно, мы берем вас!» – сказал он, решив отделаться от них хитростью.

– «Вот и хорошо, – самодовольно проворчал лоцман. – Нечего было упираться!»

Стая мгновенно выстроилась впереди ребят.

Странная кавалькада проскользнула над склоном холма. Когда Юра останавливался, чтобы осмотреть нагромождения скал и камней, лоцманы нетерпеливо шевелили спинными плавниками.

– «Ты что, никогда не видел камней? Зачем их так разглядываешь, если они не съедобны? Камни – камни и есть!» – сердился лоцман-вожак.

Юра не отвечал. Спокойно занимался своим делом. Погода наверху была солнечная, тихая; видимость в прозрачной воде – превосходная. Подводный мир раскрывался во всем своем великолепии. Петя непрерывно строчил кинокамерой. Наконец-то он нашел себе дело и, видно, увлекся им, уже не ныл.

– «На исходе дня мы подплывем к большому коралловому рифу. Там, перед глубокой нишей в скале, много всякой вкусной живности!» – доложил лоцман.

Они обогнули длинный риф и оказались перед одинокой отвесной скалой. Юра извлек из ножен кинжал и начал отковыривать ракушки и водоросли. Надеялся, что это остатки стены, – очень уж похоже.

Лоцман возмутился не на шутку. Вместо того, чтобы наброситься на трепангов, этот странный человек интересуется камнями! «Клянусь животом, его место в акульей утробе!» – решил лоцман.

На свободных от водорослей песчаных полянках, точно дыни на баштане, лежали морские огурцы; между ними ползали трепанги, медленно передвигались морские звезды, было полно морских губок и ежей. Юра напомнил Пете об осторожности – здесь недолго и костюм изорвать. На камне, чуть в стороне, колыхались щупальца пышной бледно-розовой актинии. Юра миновал ее и очутился перед огромным морским огурцом. Почувствовав постороннего, огурец зашевелил иглами, поежился. Юра направил на него антенну логофарма, но разговор не состоялся. Огурец безмолвствовал. Неожиданно мальчишка ощутил сильнейшую апатию, исходившую от этой гигантской голотурии. Апатия была настолько, ощутимой, что еще немного – и Юра сам свалится рядом с огурцом, станет таким же толстым и безобразным и не сможет уже подняться до конца своих дней… Апатия обволакивала сознание, приглушала всякое желание двигаться и думать…

Юра с трудом оторвался от голотурии, посмотрел на актинию, потом залюбовался горгонарией. Вот где раздолье для Пети с его кинокамерой! Такого красивого места в океане Юра не встречал уже давно, а может, и вообще не встречал. Актиния грациозно шевелила нежными, щупальцами-лепестками, словно подзывала мелких рыбешек, а те беззаботно, с неистощимым любопытством кружились вокруг мальчишек. Порой какая-нибудь из них забывалась и, не сводя глаз с мальчишки, нечаянно касалась щупальца актинии, вздрагивала, как от удара током, и замирала, мгновенно парализованная ядом. Актиния тут же подхватывала ее многочисленными щупальцами – и рыбешка исчезала в сердцевине коварного цветка.

Петя неустанно носился со своей камерой, стараясь ничего не упустить. Пятясь, он чуть не налетел на голотурию. Голотурия напряглась, выбросила на кинооператора облако мутной слизи и затем… вывернулась наизнанку. Вывернулась в буквальном смыслё слова! Извергнула свой желудок и все, что в нем было. Лоцманы всей стаей набросились на желудок голотурии, точно на самое желанное лакомство. В считанные минуты от желудка не осталось ни крошки. Лоцман приблизился к Юре:

– «А ты почему не ел?»

– «Во-первых, я сыт. Во-вторых, я не ем голотурий», – ответил Юра. Он наблюдал за группой морских коньков. Шахматными фигурками покачивались они на ветках водорослей, цепляясь за них хвостами.

– «А что же ты ешь?» – полюбопытствовал лоцман.

– «Акул!» – ответил Юрка, не моргнув глазом.

«О-о!» – удивился лоцман, и в его глазах сверкнуло уважение.

– «Но не всегда! – уточнил Юрка. – Сегодня меня от них тошнит!»

– «Если тебе не нравятся голотурии и не желаешь акул, я приведу тебя к одной очень вкусной рыбе. Называется калкан. Плоская, безобразная рыбина. Когда лежит на дне, ее почти не видно. Однако нас не проведешь. Глаза у нас зоркие».

– «Где же он, этот калкан?»

– «Недалеко. Поплыли?»

– «Поплыли!»

Ребята медленно шевелили ластами. Под ними проплывали коралловые заросли, скалы, песчаные участки, усеянные раковинами моллюсков, звездами.

– «Тише, эта рыба пуглива и ловко умеет прятаться!» – сказал лоцман, спускаясь в неглубокую впадину. Юра пошел вслед за ним, махнув Пете рукой, чтобы не очень отставал.

– «Вот она! – крикнул лоцман. – Хватайте ее!»

– «Где? Я не вижу…»

– «Да вот же! Хватайте!.. Недотепа!» – лоцман от возбуждения не находил себе места.

Юра окинул лоцмана жестким взглядом и предупредил, что если он еще раз забудется, то придется проткнуть его копьем и швырнуть прилипалам. Лоцман испугался, стал подчеркнуто вежливым и предупредительным.

– «Прошу простить меня, – сказал он. – Теперь я буду знать свое место… А калкан – вот он»:

Лоцман метнулся к плоскому, почти неразличимому овальному камню, и этот камень… повел глазами. Только хорошо присмотревшись, можно было обнаружить эту рыбу – совершенно сплющенную, будто по ней проехался дорожный каток. Маленькие глазки смотрели недоверчиво, опасливо косились на ребят. Калкан почти не обращал внимания на лоцманов.

– «Вы что хотите со мной сделать?» – спросил калкан.

– «Не бойся, мы не причиним тебе зла!» – ответил Юра, близко разглядывая калкана.

– «Кто вас знает, – сказал калкан – С виду вы вроде добрые, а что у вас на уме?»

– «Мы не держим зла».

– «Почему же ты медлишь! Хватай! – суетился лоцман. – О чем это молено разговаривать с вкусной рыбой! Зачем?.. Ничего не понимаю… О вас в океане распространилась слава акульих убийц, а вы опускаетесь до разговоров с паршивым калканом!» – лоцман, казалось, был оскорблен в своих лучших надеждах… Он и его собратья с вожделением смотрели на калкана.

– «Убей его хотя бы ради нас, – просил лоцман. – Убей, чего тебе стоит?»

Юра не отвечал, продолжал внимательно разглядывать калкана.

– «Нет, вы нам не подходите, – решительно заявил лоцман. – С вами сдохнешь с голоду».

Из синей глубины, из коралловых джунглей, из кустов водорослей все выплывала и выплывала пестрая мелочь. Тихие и любопытные рыбки чем-то напоминали ребятишек, ожидающих циркового представления.

– «Лоцманы – ваши друзья?» – спросил калкан.

– «Нет. Они привели нас к тебе, чтобы мы тебя съели».

«Но это правда, что вы меня не съедите?»

– «Слово чести!»

– «Я вам верю. Но зачем вы доверяете лоцманам?»

– «Мы им не доверяем. Мы их временно терпим!»

Лоцман, который не отходил от Юры, кажется, стал прозревать.

– «Ах, значит так? – воскликнул он, услышав последние Юркины слова. – Значит, вы нас дурачите? Нас, лоцманов?!»

Пока один лоцман выяснял отношения, остальные, нервничая и досадуя, задирались с рыбешками, которых было видимо-невидимо.

– «Значит, вы считаете нас круглыми дураками?» – приставал первый лоцман к Юре, пока тот не оттолкнул его рукоятью копья. Лоцман скрипнул челюстями, усеянными мелкими и очень острыми зубами. Подплыл к стае. О чем-то они посовещались и удалились. Уплывая, лоцманы бросали на мальчишек злобные взгляды.