Текст книги "Проделки Лесовика"

Автор книги: Дмитрий Ольченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Сам ты профан! Как можно говорить о человеке такое!? Великий человеческий разум – это… это знаешь что?

– Что?

– Это… это великий двигатель прогресса!

– Тю-тю-тю! – насмешливо воскликнул Лесовик. – «Двигатель прогресса!» Что двигатель – это, может быть, и верно. Но прогресса ли?

– Да, прогресса! – воскликнул Юрка.

– Вот это убежденность! Хвалю, малый! Так держать! Но позволь мне выяснить несколько мелочишек… так, для успокоения совести. Как по-твоему, Гитлер – двигатель прогресса? А Мао? А Пол-Пот? А тысячи других преступников? Это тоже двигатели прогресса?

– Нельзя людей отождествлять с преступниками! Преступники – никакие не люди. Это нелюди! Исключения!

– Может быть, дорогой, может быть! – чуть не пропел Лесовик. – Но почему такие исключения появляются постоянно? Если они появляются постоянно, – а это так и есть, стоит полистать вашу историю, – значит, они не исключение! «Исключение». Вот найдется такое «исключение» да и нажмет некую кнопочку! И весь мир полетит! вверх тормашками! Что тогда? Матушке-природе начинать сначала? Но тогда она уже не сделает глупости – никаких людишек!

– Ты вредный и злой старик!

– Погоди, не петушись! – поморщился Лесовик. – Ты сам не знаешь, что говоришь… Вот смотри – мезозой. Мир без людей. Чистый воздух, чистая почва, чистые реки, моря и океаны. Все – чистое. Жизнь движется своим ходом, никто не ломает ее, не вносит поправок, переворачивающих все вверх дном. То, чему суждено родиться, рождается, чему суждено умереть– умирает. Таков закон природы. Все развивается от простого к сложному. Понимаешь?

– Я понимаю только то, что ты ненавидишь людей. Ты – мизантроп.

– О-о, ты даже ученые слова знаешь?! С тобой мне, малообразованному старику, трудно спорить. Но я хотел бы уточнить: да, я не питаю симпатий к людям, хотя среди них, несомненно, есть и умные, и добрые, и мыслящие, и всякое такое…

– Тогда почему обобщаешь?

– Ладно, не будем обобщать… Но тогда согласись: пацаны – балбесы!

– Все?!

– Все!

– И я тоже?

Лесовик задумался, замялся. Он не любил, когда вопросы ставили в лоб. На лобовые вопросы можно отвечать только прямо, а Лесовик этого не признавал.

– Понимаешь, дорогой, даже в самом примерном и образцовом парнишке, если его хорошенько поскрести, немало гадости. И только потом, когда мальчишка становится мужчиной, выясняется, чего он стоит. Болваны вместо того, чтобы тратить время на полезные дела, собираются в стаи, шатаются туда-сюда, курят, сквернословят, пьют мерзкое питье, всех задирают, устраивают драки. А между тем неопровержимо установлено: у драчуна усыхают мозги. Всякий раз, как он пускает в ход кулаки, мозг усыхает на несколько граммов. У тех, кто поднимает руку на девочек и женщин, усыхание удваивается. Признайся, сколько раз обижал девочек?

– Я? Ни разу!

– Хм, разве может быть, чтобы ни разу? – засомневался Лесовик.

– Если говорить по правде, два или три раза я давал сдачу. Но сам никогда не начинал драться.

– Вот видишь? Значит, несколько граммов мозга у тебя безвозмездно потеряны.

– Подумаешь! – сказал Юрка и зевнул.

– Вот и «поду-у-маешь»! – вспылил Лесовик. – И не смей зевать в моем присутствии! Это неприлично!

– А ты в моем присутствии почему зевал?

– Когда?

– А там, в Полесье! Помнишь, утром?

– Так где это было! – оправдывался Лесовик. – К тому же я зевал со сна. И не забывай, что я старик.

– Старикам, значит, можно?

– Ты, вижу, ищешь ссоры! А я не буду с тобой ссориться. Возьму да и отправлю куда-нибудь подальше. В докембрий, например! Будешь там единственным крупным живым существом в окружении водорослей и бактерий! Вот тогда ты поспоришь со мной!

– Надеюсь, вы шутите? – спросил Юрка официальным тоном, переходя на «вы».

– Ха! Последний раз я пошутил лет тысячу тому назад, когда превратил в буковую рощу печенежское войско. Очень уж зверствовало оно среди уличей, не щадило ни женщин, ни детей. Это произошло на холмах между Днестром и Прутом, недалеко от нынешнего села Малые Милешты. Наконечники их копий и стрел даже сейчас находят в поле… Так что лучше не серди меня! Понял?

– Понял, – ответил Юрка. – Но и ты должен меня понять! Отправил к черту на кулички!

– Еще раз предупреждаю: не поминай черта. Это мой друг-приятель… И никуда я тебя не отправлял. Ты находишься там же, где я тебя встретил в первый раз. Только в ином времени.

– Но там не было этих скал! И речки не было! И вон тех гор я там не видел!

– Еще бы! За миллионы лет кое-что здесь изменилось! Скалы и горы – их сотрут ледники, река пойдет другим руслом… Девяносто миллионов лет, дорогой мой, не шуточка!

– Если ты не вернешь меня домой, я умру тут от голода, – печально заявил Юрка.

– Не помрешь! Я ведь советовал тебе питаться яйцами динозавров.

– Они невкусные! От них тошнит…

– Привыкнешь!

– Я уже пробовал, к ним невозможно привыкнуть… Верни меня домой.

Лесовик строго посмотрел на Юрку, не зная, рассердиться ему снова или просто отказать раз и навсегда. Но в это время слезы, вопреки Юркиной воле, хлынули из его глаз, и он уткнул лице в колени. Лесовик растерялся, заерзал на ветке. Он не выносил слез.

– Ну вот… – проворчал он. – Опять слезы! Мальчишка называется!

Юрка плакал, не поднимая головы. Лесовик совсем расстроился. Он не знал, как ему быть.

– Послушай, что ты разнюнился? А? Ну хватит, тебе говорят!.. Сколько можно плакать? Куда это годится? – скрипучий голос Лесовика лез в уши.

Юрка уже не плакал, но головы по-прежнему не поднимал, ему не хотелось видеть Лесовика.

– Слышишь, малый? – тянул свое Лесовик. – Мы сделаем вот что… Я тут кое-что придумал.

«Что он еще придумал?» – Юрка поднял глаза. Он имел все основания не доверять Лесовику. И если тому что-то взбрело в голову, надо хорошенько поразмыслить, что все это может значить. Ждать от Лесовика добра не приходится.

– Сделаем так, – сказал Лесовик тоном делового человека. – Представь себе, что ты находишься в центре некоего временного эллипса. В какую сторону ни пойдешь отсюда, будешь передвигаться не только в пространстве, но и во времени. Уточняю, в зависимости от того, куда ты направишься, ты будешь идти или в прошлое, или в будущее, с меньшей или большей скоростью. Сторон ведь много, а направлений во времени только два. Само собой, я не могу тебе сказать, где что. Честно говоря, я и сам не знаю, где тут зад, хе-хе, где перед… Уповай на удачу. Ты мальчишка смекалистый, сообразишь. Если ты таков, каким я тебя угадываю, то выберешься домой очень скоро. А если нет – сгинешь в прошлом. Ну как! Здорово я придумал? Дерзай!

Лесовик взвился в воздух и, пролетая мимо входа в пещеру, щелкнул Юрку по лбу. Некоторое время мальчишка сидел не двигаясь, смотрел в пространство перед собой и думал о том, как хитроумно ушел Лесовик от прямой ответственности за Юркину судьбу. Он все взвалил на самого Юрку. Как хочешь, так и выкручивайся… Ничего себе задачка!.. Витязю из русской народной сказки и то было полегче. «Налево пойдешь – коня потеряешь. Направо пойдешь – голову потеряешь». Все ясно. Хочешь – иди, не хочешь – поворачивай. А что делать Юрке? Как угадать верное направление, чтобы кратчайшим путем – к дому? Может, сердце подскажет? Но сердце молчало. «Лучше всего идти вдоль реки, – думал он. – Но «лучше» еще не значит «верно». Этот путь может увести в прошлое, еще дальше от дома, например, в юрский период… Нет, так не угадаешь. Очень мало шансов угадать. Надо рассуждать иначе. Скажем так: главных сторон – четыре. И еще четыре – между ними. Всего восемь. Остальные можно рассматривать как вспомогательные в смысле ускорения или замедления движения во времени. Значит, я должен выбрать одну из четырех сторон. Это для начала. По каким-то приметам я должен буду определять время и потом, если надо, вносить в направление поправки: левее или правее. Это в том случае, если не придется возвращаться назад… Может, попробовать сейчас? Нет, не надо торопиться. Утро вечера, как говорят рассудительные люди, мудренее. Пересплю в пещере и с утра – в путь. Если не угадаю с первого раза, будет время вернуться, а может, и пойти в иную сторону… Посмотрим».

Заходящее солнце выплыло из-за скалы, и теперь его лучи вторгались в пещеру, высветляя в ней почти все углы. Юрка поправил травяную постель, еще раз осмотрелся. «Вот здесь, наверное, будет хорошо», – подумал он, и достал нож. Камень был не очень твердый. Лезвие для консервов оставляло на нем четкие полосы. Через четверть часа на стене пещеры, в двух метрах от входа, было начертано:

Юрка отошел от стены и полюбовался на дело своих рук. Надпись и рисунок четко выделялись на серой стене, удостоверяя, что Юрка и вправду находится в мезозое. Затем он спустился вниз и, пройдя немного вдоль подножия утеса, начал карабкаться вверх, к вершине, где он видел следы пребывания каких-то птицеящеров. С утеса над рекой туда было легче взбираться. Здесь путь был круче, много осыпей.

Минут через десять мальчишка достиг вершины и носом к косу столкнулся с птеранодоном. Птицеящер с крайне недовольным видом сидел на скале. Сложенные крылья беспорядочными серыми складками прикрывали его бока. Он повернул к Юрке длинный клюв и прошипел. Когти на сгибе крыльев зашевелились. И тут Юрка вспомнил, что дубинка осталась в пещере. Если птеранодон нападет, защищаться нечем. Разве что нож. А может, вернуться? Однако возвращаться ни с чем не хотелось. Юрка должен был осмотреть с вершины всю округу, чтобы выбрать направление завтрашнего похода. А птицеящер оседлал ее и, конечно, по доброй воле не уступит. Как же быть? Как прогнать его? Юрка замахал руками. Птеранодон слегка расставил крылья, но улетать не собирался. Тогда Юрка поднял маленький камешек и бросил его в ящера. Птеранодон поковылял на противоположный конец скалы, распростер крылья и прыгнул вниз в планирующем полете. Пока Юрка поднимался наверх, ящер кружил над скалой, набирая высоту. Присмотревшись к соседним вершинам, мальчишка увидел, что почти на каждой из них сидел птеранодон, безучастно наблюдавший за действиями незваного гостя.

Саванна, дремлющая в мягких красноватых лучах закатного солнца, представляла собой очаровательную картину. Все краски земли и неба словно очистились, приобрели первозданную яркость.

Наиболее привлекательным показался Юрке путь в сторону заката, вниз по течению реки, вдоль границы между лесом и саванной. Он был открытым, светлым, подернутым легкой дымкой. Слегка всхолмленная равнина с одинокими деревьями, купами кустарников и небольшими группами травоядных динозавров, казалось, приглашала в путь, широко распахивала зеленые двери. Это настораживало. Несмотря на малый жизненный опыт, мальчишка понимал, а может быть, просто чувствовал, что этот путь к цели не может быть самым легким и заманчивым. Лесовик не мог вдруг стать таким добряком, чтобы не наставить коварных ловушек. Видимая легкость пути – не ловушка ли это? Если так, то самой верной дорогой к цели была бы горная гряда, исковеркавшая северную сторону горизонта. Изрезанная ущельями и увенчанная неприступными пиками, она заранее отпугивала, будто говорила: «Куда лезешь? Преодолеть мои ущелья – кишка тонка!»

Можно еще двинуться вверх по ручью. При воспоминании об опасностях, прячущихся или подстерегающих в зеленой чащобе, Юрка содрогался.

Оставалось еще одно направление – верховье реки.

Склоны ее были сплошь изрезаны оврагами. Глубокие долины заросли папоротником. Дальше, за холмами, по горизонту тянулись леса…

Юрка решил, что можно идти в любую сторону, вот если бы только знать, в какую же именно! Завтра утром он пойдет на запад. «А там видно будет».

Он спустился со скалы, когда солнце коснулось верхушек заречного леса. Перед входом в пещеру кружились птеродактили, – пронюхав о смерти своего врага, они собрались вернуться в пещеру, издавна служившую им убежищем. Юрка нарушил их планы, и они направились к сосне, густо облепленной– маленькими птицеящерами. Каждый из них старался устроиться поудобнее и отталкивал соседа; слышалось хлопанье крыльев и недовольное шипение.

Привядший папоротник наполнил пещеру легким травянистым запахом.

– Пока я в полной безопасности! – громко воскликнул Юрка словно для того, чтобы не только он сам, но и его голос стал полноправным обитателем пещеры.

Несколько минут лежал на папоротниковой подстилке, радуясь тому, какое уютное у него убежище.

– Если бы можно было никуда не уходить отсюда!.. Но это невозможно… Хитрый Лесовик сделал так, что я сам должен найти дорогу домой… Значит, завтра я оставлю эту славную пещеру и больше сюда не вернусь… А может, еще вернусь, кто знает?

Алые закатные лучи пробивались сквозь ветви, наполняли пещеру розовыми сумерками. Небо на закате побагровело, вспыхнуло ровным пламенем. В его глубине, словно фантастические призраки, возникали огромные черные птеранодоны. Тяжело взмахивая крыльями, они летели в сторону гор.

Постепенно свет за стенами пещеры померк, пещеру задрапировали темные тени. Высокие, неровные каменные своды растворялись в них, теряли, свои очертания, сглаживались. Время как будто остановилось, к чему-то прислушиваясь. Неясный шорох пролетел под каменными сводами и превратился в глухой, влажный шорох листвы. Вслед за шорохом в сером полумраке проступили тяжелые древесные кроны, отягощенные ночным ливнем. С ветвей срывались крупные капли и гулко падали на мокрую землю. Одна из– капель упала на Юркино лицо. Он чувствовал ее шлепок на щеке. Его пронизывал острый холод, он весь окоченел…

Было такое впечатление, что он с трудом вынырнул из черной морской глубины и теперь хватал воздух широко разинутым ртом.

Сознание медленно возвращалось к нему, прорывало серую пелену, очищалось от монотонного звона и шума в ушах. Юрка с трудом поднялся. Каждое движение причиняло окоченелым мышцам невыносимую боль. По серому небу проносились низкие, рваные тучи, холодный ветер шелестел в мокрых листьях.

В нескольких шагах призрачно мерцала дождевая лужа. Неверные ноги понесли Юрку к ней, но он тут же упал, попытался подняться, голова закружилась. И тогда он пополз к луже на четвереньках. Прежде чем припасть к ней, увидел в воде свое отражение. Боже мой, на кого он стал похож!

Вода была холодная, отдавала травой и размокшими листьями. Юрка пил, стараясь не замутить лужу; пил и не мог оторваться. Слишком уж измучила его жажда.

Мальчишку испугала сильная боль в правом подреберье. Она сначала заставила его замереть, а потом кольнула под лопатку и в живот. Юрка вернулся к дереву, мокрый, дрожащий, посеревший от боли. Сел, прислонился спиной к стволу и закрыл глаза. Холод пронизывал насквозь. Надо бы встать, поразмяться! В конце концов надо идти, искать отца, искать дорогу, искать людей! А он не может. Лишился последних сил. Даже сидеть трудно. Не будь так холодно, растянулся бы на земле, не посмотрел бы, что она мокрая. Холод сжимал его в комок. Он прятал лицо в колени, дышал себе в грудь, чтобы хоть немного согреться. «Отдохну немного и пойду». Мысли лихорадочно путались в голове, и невозможно было выбрать главную.

Что же с ним происходит? Почему становится все хуже и хуже? Холодный ветер стряхивал на него тучи брызг. Незаметно ушла ночь, и наступило серое промозглое утро. Порывы ветра добирались до Юрки.

В редеющих сумерках между деревьями промелькнула тень и скрылась за кустом. Когда она выскочила с другой стороны, Юрка увидел, что это лисица. Не останавливаясь, рыжая выбежала на поляну с черной птицей в зубах, – то ли ворона, то ли черный дрозд. Скорее всего – несмышленый слёток. Крыло птицы волочилось по земле, лисица задирала голову повыше, чтобы оно не цеплялось за кусты. Бежать по мокрой траве через поляну лисе не нравилось – она смешно, как лошадь на выездке, выбрасывала ноги, старалась меньше их замочить. Хвост тоже напрягла, чтобы не волочился по траве, но все равно была вся мокрая. Шерсть свисала космами. Вид, что и говорить, неказистый.

Патрикеевна вышла на поляну и не заметила Юрку. Птицу, должно быть, добыла для лисят. Где-то на середине поляны лиса вдруг остановилась с высоко поднятой головой, только уши поворачивались в разные стороны. Ветер донес подозрительный запах – учуяла Юрку. В следующее мгновение она метнулась в сторону и скрылась в лесу. Юрка, наблюдавший за лисой с затаенным дыханием, неожиданно зашелся сухим надрывным кашлем. Кашель буквально раздирал мальчишке грудь. Прошло немало времени, пока он утих. «Если я сейчас не встану, то окоченею совсем… С чего это стало так холодно? Вчера была такая жарища, а сегодня – едва не заморозки», – подумал он, вставая на нетвердые ноги.

Нет, наверное, ничего хуже, как идти по мокрому лесу. Любая задетая ветка обдавала брызгами, одежда прилипла к телу, не согревала. Юрка брел, как сомнамбула, и пытался выяснить, сколько же ночей он провел в лесу: две, три, или, может быть, больше?

Ходьба немного разогрела, зато острее стал донимать голод. Вначале он старался обходить кусты, но на обходы требовалось слишком много сил и времени. Он решил – все равно мокрый, зачем же избегать брызг? Теперь каждый листок так и норовил обдать его с головы до ног. Вначале такой душ взбадривал мальчишку, освежал. Потом Юрка к нему привык. Теперь опять голову захлестывает серая волна оглушенности, перед глазами повисает туманная дымка. Тянет прилечь где-нибудь.

А тучи над ним все бегут, бегут, торопятся, цепляются за верхушки деревьев и рассеивают морось, будто мало было ночной грозы. Дорога пошла в гору, подлесок исчез, вокруг стояли вековые деревья, любившие простор. Юрка остановился. Сердце стучало так сильно, что его удары были видны через прилипшую к телу рубашку. Он присел на трухлявый пенек, по-стариковски оперся на палку. Лес молчал. Казалось, во время ночной грозы его оставило все живое – нигде ни звука, кроме мокрого шума ветра и шлепанья капель. Но вот где-то далеко послышался человеческий голос, и Юрка насторожился, поднял голову. Почудилось, или это был долгожданный голос отца? Такой тихий, такой далекий, что Юрка засомневался – может, галлюцинация? Боялся дышать, весь превратился в слух, ждал, что отцовский зов повторится. Не повторился…

Юрка попытался сам позвать. Хриплое «а-а-у» сорвалось с губ и заглохло под ближайшими деревьями. Боль в груди не позволяла даже вздохнуть как следует. «Эх, Юрка, Юрка, – упрекнул он себя и опустился на ствол сваленного бурей дерева. – До чего ты дошел! Крикнуть как следует не можешь!» Ой подметил в себе свойство, которого раньше не было или он его не замечал, – сосредоточенно прислушивался к тому, что делалось внутри: кольнуло в груди, пронзило болью живот, закружилась голова… «Неужели отравился грибами? Или корнями? А, может, все от жажды?..»

Так плохо, как сейчас, ему еще не было никогда. Бывало, он болел. Часто простужался. Подхватывал грипп. Переболел и ветрянкой, и корью, и коклюшем, и скарлатиной… В четыре года ему удалили «ангину», – он не любил говорить «миндалины». С тех пор больше не болел, но помнит, что во время болезней все вокруг него суетились и бегали, а мама – та не находила себе места. А теперь, когда ему намного хуже, вокруг одни деревья, и никто его не пожалеет. Правда, Юрка уже в том возрасте, когда неохотно принимают жалости. Он не какая-нибудь плакса в юбке, он мужчина и обязан вести себя по-мужски.

Ветер утих. В воздухе потеплело. Юрка сидел и все прислушивался. «Не может быть, – думал он, – чтобы голос отца померещился». Впрочем, если чего-нибудь очень сильно желаешь, то оно может действительно произойти. А Юрка ничего так не хотел, как услышать отцовский голос.

В сплошном сером покрывале туч появился голубой разрыв. Еще через минуту он раздвинулся настолько, что в него неудержимым потоком хлынули солнечные лучи. От мокрой одежды повалил пар. Понемногу ожили птичьи голоса, лес возвращался к своему нормальному состоянию. Все это было хорошо. Главное, мальчишка понемногу согрелся. Холод, державший мышцы озябшего тела в невыносимом напряжении, исчезал. Солнце творило чудеса: за каких-то десять – пятнадцать минут оно изорвало серый облачный покров на мелкие клочки. Они беспорядочно уплывали куда-то, и там, почти у самого горизонта, собирались в кучевые облака. Холод отступил – это, конечно, прекрасно. Но Юрку испугала другая крайность, от которой он уже столько натерпелся, – зной, жажда. Они напоминали о себе даже теперь. Юрка опустился на колени перед одной из многочисленных луж, мерцавших на лужайках, чтобы напиться про запас. Смешно! «Напиться про запас…» Разве он верблюд?

Юрка втягивал губами воду, пил маленькими глотками и жалел, что нет у него никакой посуды, чтобы запастись водой.

После того, как напился, брал воду горстями и плескал в лицо. Настроение поднялось. Может, его подбодрил вид повеселевшего леса? Или теплынь? Одно дело, когда тебя окружают холод и серая слякоть, и совсем другое, когда все вокруг улыбается, торжествует, излучает покой. Юрка заторопился. Вчера при быстрой ходьбе у него сильно болело в правом подреберье. Сегодня этого не было, но он очень быстро выдыхался, начинала кружится голова, земля уходила из-под ног, так что казалось, будто солнце выделывало в кебе непостижимые скачки. Останавливаясь, чтобы передохнуть, Юрка прислонялся к дереву или садился на пенек, и теперь вот уселся на траву…

Юрка очнулся. По-прежнему кружилась голова, и он подумал: «Опять начинается!» Как во сне, подошел к кустам, росшим у поваленного дерева, начал стягивать ветви орешника, закручивая их верхушки в узлы.

Небо очистилось от туч. Солнце припекало. Духота наливала руки и ноги свинцовой тяжестью, пытаясь помешать Юрке срезать ветви кустарника и набрасывать их на связанные кусты. Юрка неумело сооружал шалаш. Под тяжестью набросанных веток кусты наклонились, а Юрка все бросал и бросал новые. Иногда он пригибался и заглядывал в шалаш, высматривая, где там остались щели. Большую охапку орешниковых ветвей он сунул внутрь, чтобы устроить постель. Внутри было не очень просторно, пришлось обрезать часть веток из тех, что не столько поддерживали кровлю, сколько мешали. Шалаш вышел неказистым, но от ветра и дождя он обещал спасение.

Юрка перевалился через ствол дерева и вполз в убежище, окончательно выбившись из сил. Глаза застилало туманом. Он лег на спину, чувствуя, как его сразу же подхватила упругая волна не то сна, не то забытья.

Возникло ощущение, будто он плывет в никем не управляемой лодке, которую носит по воле прихотливых течений и ветров.

– Ты куда это запропастился? – недовольно спросил Лесовик. Юрка молчал и, как видно, не собирался вступать с лесным хозяином в разговор.

– Смотри мне! – грозно сказал Лесовик, в то же время пытливо вглядываясь в Юркино лицо.

Мальчишка сидел на краю пещеры, Лесовик – напротив, на сосне. Юркин взгляд блуждал над саванной. Погруженный в свои мысли, Юрка не хотел замечать Лесовика.

– Ты что же это? – удивился Лесовик. – Ты мне не рад?!

Из кустов на том берегу выскочил компсогнатус, ящер чуть больше теленка, очень похожий на ощипанную курицу. И бежал-то компсогнатус по-куриному, быстро перебирая задними лапами. Маленькие передние лапы, прижатые к груди, при этом шевелились; казалось, будто ящер перебирает четки. Он подбежал к реке и остановился, подозрительно разглядывая скалы на противоположном берегу. «Если обвалять его в шерсти и пристроить длинные уши – был бы вылитый кенгуру», – подумал Юрка.

– Ишь, красавчик, хе-хе! – заметил Лесовик. – Не правда ли? – Лесовик пытался «расшевелить» Юрку, и в его голосе слышались заискивающие нотки.

– Ты только посмотри, как он вертит головой, сколько в нем страха! – восклицал Лесовик. Но чувствовалось, что маленький ящер интересует его меньше всего. И тогда Юрка демонстративно перевел взгляд направо, в сторону холмов, оставаясь безучастным к восклицаниям Лесовика.

– Его, беднягу, наверное, преследовал дейноних… Смотри, как натужно он дышит! – комментировал Лесовик. – А знаешь, это даже интересно! Вечный страх, испытываемый компсогнатусом перед хищным дейнонихом в течение миллионов лет, приведет к тому, что маленький ящер начнет летать. Видишь, у него гусиная кожа! В этаких пупырышках! Это от страха. Из пупырышек постепенно вырастут перья, а слабые и бесполезные передние лапки превратятся в крылья. Дейнониху придется немало побегать за ним, чтобы позавтракать. Когда компсогнатус по-настоящему взлетит над землей, род дейнониха придет в полный упадок и вымрет. Ах, бедный компсогнатус! Он останется без врага… Он разучится летать, так и не насладившись полетом. Хе-хе! А между прочим, он не кто иной, как предок страуса!

Юрке было интересно, он не пропустил ни единого слова Лесовика, но со стороны казалось, что он ничего не слышал, и Лесовик для него не существовал.

– Строго говоря, – продолжал Лесовик, – мезозой – это время великих неудач и не менее великих свершений природы. Она действовала методом проб и ошибок…

– Ты говоришь так, будто всю жизнь читал газеты и выступал с лекциями! – насмешливо заметил мальчишка. Лесовик смутился, как это бывает с людьми, которые попадают впросак.

– Это нехорошо – говорить, как на лекции?

Юрка презрительно пожал плечами, мол, это настолько плохо, что и говорить не о чем.

– А всё они, люди виноваты! – с досадой воскликнул Лесовик. – Они захламили своими газетами все мои леса! Вначале, когда газет было немного, мне нравилось их рассматривать. Бывало, носишься целыми днями по своим владениям да и заскучаешь. Глядишь, на опушке что-то белеет. Старая газета. Присядешь, возьмешь ее, разгладишь на траве и смотришь, пока в глазах не зарябит. Ломаешь голову – что за непонятные значки да закорючки! Незаметно для себя научился читать. Читал, пока чтение не стало привычкой. Болезненной привычкой! Иногда думаешь: фу ты, напасть, и зачем это я забиваю свою голову всякой мурой?

– А ты не читай муру! Читай то, что интересно!

– А как узнать, что интересно, а что мура?

– Если на плечах голова, а не тыква, узнаешь с первого взгляда.

– Тебе легко говорить, – грустно заметил Лесовик,

Содержимое динозаврового яйца под знойными лучами превратилось в сухую корку. Рыжие муравьи, упираясь голенастыми лапками, отрывали по маленькой крошке и убегали в расселины скалы. Юрка отковырнул ножом кусок желтой корки, понюхал, откусил. Пожевал. Не деликатес, но жевать можно.

С высоты своей скалы он смотрел на речку, безостановочно бегущую вдаль, по саванне. Солнце только взошло. Река сверкала в его лучах, травы и деревья нежились в тепле. Где-то в долине послышалось кашляющее рычание, но сколько Юрка ни всматривался туда, ничего не увидел. Тот же лес за рекой, та же холмистая саванна с деревьями и группами динозавров, те же, парящие в небе, птицы. Крепкий сон в уютной и безопасной пещере немного подкрепил силы, и Юрка смело пустился в путь на северо-запад, вниз по правому берегу реки. Немного постоял у места кладки динозавровых яиц; решил, что вернется, если прижмет голод и более подходящей пищи не окажется под рукой.

Ноги утопали в песке. По урезу воды, где влажный песок не расступался под ногами, идти было легче, но после вчерашней встречи с тилозавром Юрка не решался слишком близко подступаться к реке. Над водой парили стрекозы, порхали бабочки, пролетали птицеящеры. Во многих местах песок был взрыт и истоптан, и это настораживало. Следы, оставленные на влажном песке, хранили оттиски мощных когтей. Километра через полтора река прорезала русло в известняковом холме. Берега сузились, песок исчез. Юрка раздумывал: продолжать идти по узенькому карнизу, едва возвышающемуся над водой, или пойти по верху. Решился – по карнизу. Из воды взметнулась крупная рыбина, сверкнула чешуей и скрылась в водовороте. Юрка успел заметить ее необычные плавники – нечто среднее между ластами и лапами.

Перебираясь через валун, обмываемый речными волнами, мальчишка почувствовал чей-то взгляд. Почувствовал затылком, всей спиной. Он резко оглянулся, но никого не увидел. Прислушался, но ничего не услышал. А чувство, что его рассматривают в упор, оставалось. Юрка поднял голову и на скале, почти над голевой, в нескольких метрах от себя увидел огромную птицу. Голова – как у марабу, все остальное – от грифа. Серые грязные перья на плечах отливали металлическим блеском. Желтая кожа складками свисала с шеи, втянутой в межкрылье. Крючковатыми когтями птица так вцепилась в скалу, что из-под них выкрошился мел. Птица упорно, не мигая, смотрела на мальчишку. Какой неприятный взгляд. Даже не враждебный, а просто неприятный – холодный, жесткий и бездушный. Птица слегка вытянула шею, чтобы рассмотреть получше еще не виданного ею пришельца из иных времен. Длинный, массивный клюв слегка приоткрылся. Он был усеян по краям острыми мелкими зубами. Так они смотрели друг на друга несколько мгновений. Перья на груди у птицы слиплись от крови. «Ишь, как уставилась, так и сверлит взглядом… Улетать не собирается». Юрке и стоять было страшновато, и уходить боязно.

Не спуская с птицы глаз, он сполз на гальку у подножья валуна и шаг за шагом, прижимаясь к береговому обрыву, стал удаляться. С облегчением вздохнул, когда скала с птицей осталась за углом, и пустился наутек, подальше от этого места, подальше от этих глаз.

Неожиданная мысль подстегнула мальчишку – он идет верным путем! Птица, несомненно, принадлежит кайнозою – эре, следующей за мезозоем! Это неважно, что она похожа на гибрид марабу с грифом, важно, что ока – следующий этап! Окрыленный, Юрка ускорил шаги. Теперь он вынужден был отойти от реки – болотистые берега густо поросли осокой. Ноги путались в высокой траве. Местами трава была измята, потоптана – очевидно, там останавливались на ночлег динозавры. Один из них, антродем, вдруг появился метрах в ста возле небольшой рощицы. Юрка мгновенно присел и по-пластунски пополз к кустам, за которыми и спрятался. Наблюдая за ящером, который стоял в тени деревьев, неподвижный, словно изваяние, он лихорадочно вспоминал гигантских рептилий из книги Куртена «Эпоха динозавров», чтобы определить, к какому периоду относится этот ящер. Вспомнив, он поразился – антродем вымер в юрском периоде, то есть сто пятьдесят миллионов лет назад! Пройдя несколько километров на юго-запад от места своего ночлега в меловом периоде, мальчишка вдвое увеличил расстояние до ядерного века. А как же птица, гибрид марабу с грифом? Очевидно, это и была одна из первых птиц на земле, которые появились в конце триаса.

Надо возвращаться к скалам и оттуда идти в противоположную сторону в верховье реки. Так подсказывала логика. И не только логика. Пока Юрка, наблюдая из-за куста за антродемом, думал, как тут быть, ниже по реке, в зарослях лозняка, послышалась возня. Кто-то пробирался через болото. Теперь внимание мальчишки занимали два зверя: видимый антродем и невидимый некто. По раскачиванию кустов Юрка отметил, что «некто» пробирался от реки в саванну. Еще через минуту в просвете между кустами показался скелидозавр, трехметровый ящер, чья спина усажена несколькими рядами огромных шипов. Скелидозавр медленно выбрался на пригорок, волоча мясистый хвост, и, не останавливаясь, пошел в саванну. Антродем увидел скелидозавра и замер, будто слился со стволами деревьев, пряча в их кронах крупную голову с зубастой пастью хищника. Затаился… Подозревает ли скелидозавр о подстерегающей его опасности? Судя по всему – нет.