Текст книги "Вондер. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Крам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 41 страниц)

Глава 12

Машина не должна отвечать за грехи хозяина. Я просил их о безобидной шалости, но, видимо, сильно они Федю не любят. Ребята явно переборщили.

На стекле нарисовали два больших глаза. На капоте нос. На крышу наклеили мишуру, изображающую лошадиную гриву. На лобовое прилепили огромный силиконовый член, сантиметров восемьдесят, наверное. В верхней части во всю длину из букв было сложено «Единорожек».

Я сфоткал этот образец «высокого искусства». Надеюсь, Федя поймет, что хотел сказать автор.

Я всё-таки не выдержал и рассмеялся. Приятель ходил вокруг машины, и лишь беззвучно открывал рот, не зная, что сказать. Он попытался оторвать «рог», но, похоже, на суперклей присобачили. Федя даже на капот забрал и уперся двумя ногами, пытаясь отлепить дилдо.

Я хохотал как полоумный. Из глаз потекли слезы, заболел прессак.

– Как-то ты странно реагируешь. А как же вычитание? – подколол я его, когда уже не смог смеяться.

Я всё же узнал про вычитание. Многие неправильно понимают эту технику. Используют её как элемент взаимного стеба и игры на эмоциях. Хотя так она работает, только если вы в компании тренируете выдержку. Пытаетесь залезть друг другу под кожу. Главная же её суть – вызов самому себе.

– Да какое тут вычитание⁈ – чуть ли не кричал приятель. – Что это вообще? – указывал он рукой.

– Как, оказывается, тебя легко выбить из колеи. Тоже мне сновидец, – осуждающе покачал я головой.

Мы сели в машину. Мне даже стыдно не было. Только смешно.

Авто тронулось, фаллоимитатор стал раскачиваться вверх-вниз и стучать о капот. Я не выдержал и снова взорвался приступом смеха. Даже не смеха, а скорее ора.

– Куда её теперь отогнать, чтобы никто не видел? – вслух ругался Федя.

– В смысле никто не видел? – уставился я на него, показывая телефон. Там шли последние проценты загрузки. Я даже не читал ни одного сообщения в общем рабочем чате, куда меня добавили, зато точно знал, что моё никто не пропустит.

– Ты что творишь? – заорал собеседник и попытался выхватить телефон.

– За дорогой следи, – сказал я, спрятав его за спину.

Тук. Тук. Постукивал фаллос по капоту.

– Это уже не единорожек, а слоненок какой-то, с таким-то хоботом, – заметил Федя. Стал потихоньку отходить и проникаться комичностью момента.

Я показал ему, как чат разразился ревущими от смеха смайликами.

– Смейтесь, смейтесь, – приговаривал товарищ. – Сто-о-о-оп! – резко повернулся он на меня. – Это за тролля, да⁈ – скорее констатировал Федя, а не спросил. – Вот ты жук! Я думал ты… а ты… – глубокомысленно заключил приятель. – Ну ладно, ладно, заслуженно, чего уж.

Я коротко пересказал ему встречу с Ясей. Он забрал очки и поблагодарил.

На нас все оборачивались. Машину фоткали и снимали на видео. Водители сигналили нам. Одни показывали большие пальцы, другие крутили у виска, третьи просто смеялись. Думается мне, развирусятся ролики.

– Кстати, пока помню, – обратился я. – А почему название сменили? Изначально же Вондер проект назывался.

Федя повернулся, на лице читалось удивление.

– Ты и это знаешь, – задумчиво изрек он. – Да, изначально название показалось хорошим. В переводе с английского «Вондер» значит «чудо», но потом маркетологи посоветовали сменить на что-то более понятное.

– Ну и зря, – вздохнул я. – Магоземий всяких-разных было и будет еще сотни. А Вондер нечто особенное.

– Фарш назад уже не провернуть, – пожал плечами Федя.

– Еще момент важный, – сказал я и отвернулся, не желая встречаться взглядом с собеседником. – Я капсулу разобрал. И вообще нихрена не понял, на чем она бегает. Что у вас за серваки должны стоять, чтобы такое подключение тянуть. Там один процессор как весь твой «единорог» получится.

Федя усмехнулся, а я внутренне выдохнул. Не знал, как он на это отреагирует.

– И туда залез. Ничего хоть не сломал?

– Обижаешь. Даже пломбу не сорвал, – горделиво заявил я.

– Я бы щас пошутил про сорванную… гхм… пломбу, но не буду. Не в бане с пивом все-таки. Слушай, я тебе честно скажу. У тебя к этой информации допуска пока нет. И лучше в ту сторону не копать. Давай так. Если закончишь отчет до юбилея, то я тебе покажу нашу святая святых. Остался месяц. Мы еще хотели обнову под это дело докатить, но никак не успеем.

– А это почти всегда так. Так что не расстраивайся. Игровая общественность как никто другой привыкла к переносам релизов.

Очередной водила со встречной посигналил нам, почему-то показав характерный жест перерезания горла. Федя выставил в ответ средний палец.

– Млять! – неожиданно скривился он.

На узкой улочке за припаркованными по нашей стороне авто спряталась машина ДПС. Гаишник махал палкой. Я забился в истерике. Приятель тихо ругался и прикинулся, что не заметил, но стоило ему проехать пост, как сразу включились мигалки, и он вынужден был прижаться к обочине.

– Лейтенант Смоляков, – представился сотрудник. – А что это у вас за художества на стекле?

Сразу видно, человек профессионал. Изобразить деловой доебучий тон в такой ситуации, это уметь надо.

– Хуевые какие-то? – спросил Федя, разбив маску невозмутимости. Тоже не растерялся, к моему удивлению.

ДПСник заулыбался. Все, дальше так у него не получится изображать злого полицейского.

– Вы бы хоть ориентировку на такие случаи пускали, – по-свойски заявил приятель. – Ну раз десятый уже за два месяца останавливаете. Документы у меня все в порядке, можете ознакомиться. Машина для девичников. Забираем, вот, с мероприятия. Дамам за тридцать пять очень нравится. Забронирована на три месяца вперед.

Документы сотрудник глянул мельком. Сфоткал машину и отпустил нас.

– Ну ты, конечно, балабол еще тот, – удивился я. – Как по писанному зачитал.

– Ой, знаешь, я когда с инвесторами общаюсь, там и не так врать приходится, – расхохотался Федя.

Мы уже подъехали к моему району. Я вспомнил, что остался последний вопрос.

– А что там с разломом? Некоторые говорят, админам жаловаться надо.

– Ты и туда уже залезть успел? – брови приятеля подскочили. – Наш пострел везде поспел. Админам ничего говорить не надо. Там теперь есть кому с этим разбираться. А что это такое, я тебе не скажу. Это часть лора.

Едва зашел в квартиру, пиликнул телефон. Пришла премия. И точно, все как в игре. Квест выполнил, получи награду.

Довольный собой я засел за придумывание новой техники. Проверка на сон, когда смотришь на руки или потираешь их и спрашиваешь себя: «А не сон ли это?», имеет несколько причин. Первая – выработка банального рефлекса. Увидел во сне руки, осознался. Так было на днях, когда я сбежал в ОС от сонного паралича.

Вторая причина – такое действие помогает укреплять намерение. Ты просто напоминаешь себе, что нужно осознаться. И третья – так проще поймать сон на противоречии. Каждый раз, когда видишь что-то необычное, трешь руки. И так в банальных бытовых снах, где тебе снится квартира, улица, дом и так далее, больше вероятность понять, что что-то идет не так.

Но у этой безусловно эффективной и, наверное, самой простой методики для новичков есть одна проблема. Ты смотришься в такой момент чертовски странно. Замер посреди улицы и глядишь на руки. Надо что-то похожее, но менее заметное.

Я сгонял в ближайший ювелирный и купил себе простецкое серебряное кольцо. Никогда их не носил. Но тут придется. Нацепил на указательный палец правой руки. Причем взял его чуть больше на полразмера или даже на размер. Теперь каждый раз вместо проверки на сон, можно просто бросать взгляд вниз и крутить большим пальцем украшение. Это выглядит куда менее заметно.

Разобравшись с этим, решил попробовать зайти в Вондер, тьфу, то есть в Магоземье. Вот ведь прилипло. Время еще только полдевятого вечера. Интересно даже, как там сейчас.

Насколько я понял, часы рассинхронизированы так, что за семь часов ночи в реале пролетает примерно четырнадцать часов светового дня в вирте. При этом утром время, наоборот, замедляется. Семь часов ночи в Магоземье вместе с закатом и предрассветными сумерками идут шестнадцать часов реального времени. То есть сейчас там уже рассветает.

Я запрыгнул в капсулу. И как-то так сложилось, что даже подумать ни о чем не успел. Так мне хорошо стало и удобно, что отключился мгновенно.

* * *

Я гулял по улице с девушкой. Она шла слева, я держал её за кибернетическую кисть. Так было удобнее. Стояла жара, и ладошки не потели. Если взяться за правую, не так прикольно.

Мимо пролетали машины. Солнца почему-то не было видно. Хотя оно светило очень ярко.

Вдруг моя возлюбленная вырвала руку и побежала по тротуару. В ту же сторону рванули некоторые прохожие. Полицейские с бластерами неслись впереди всех.

Что происходит?

Зазвучали выстрелы импульсных пистолетов.

– Пиу!

– Пиу!

Тут вдруг вспомнил, что уже видел нечто подобное. Мне уже снились толпы несущихся спрайтов. Спрайтов, да. Снились. Это же сон!

Я открыл цветную дверь ближайшего заведения без вывески и шагнул в Вондер.

– Ого! – встрепенулся задремавший Барий. – Ты чего в такую рань приперся, Арч?

– Я ненадолго. Только одним глазком гляну, что у вас там творится и снова назад.

– Это ты хорошо придумал, – крякнул он поднимаясь. – Я бы ребят с поста не снял, хватит потерь. А вдвоем можем и сходить. Тебя не жалко! – загоготал караванщик.

– Как и себя, видимо, – я хлопнул его по тому месту, где еще недавно была рана.

– Уий! – хрипло застонал он от боли. – Если зелье все следы скрыло, не значит, что не болит!

– Да я знаю, – нагло бросил я и хохоча отскочил от замахнувшегося здоровенным кулаком мужика.

Барий слегка прихрамывал, но темп ходьбы держал высокий, несмотря на то, что местность не самая ровная – покатый спуск, да и камней много, особенно у самого озера.

Издали заметили силуэты и припали к земле.

– Стреляй в правого, – скомандовал торговец. – Потом спросим, кто такие.

– Далеко, не попаду, – пожаловался я. Уровень навыка у меня пока низкий.

– Тьфу! – сплюнул он. – Тогда давай вперед.

Мы перебежками продолжили спуск, прячась за деревьями и большими валунами.

– Опусти лук, – заявил он шагов через пятьдесят. – Местные это, с Кайна притопали. Высунься, крикни что-нибудь, а то пристрелят, приняв за зомби.

– Ну да. С твоей теперешней походкой, вполне.

Ночное приключение как будто бы сплотило нас. И я не стеснялся подкалывать Бария. Он словно стал мне старшим товарищем.

– Да я тебя… – снова замахнулся караванщик, но я уже выскочил из-за камня, подняв лук над головой. – Эй! Не стреляйте. Торговцы мы!

Стрелять было некому. Среди незнакомцев ни одного лучника не оказалось. Мы подошли. Они стояли у останков разодранной лошади. В седле так и торчала моя стрела. Я сразу её подобрал, сняв обрывок плаща. Череп его владельца валялся здесь же.

– Барий! – попытался дать эмоций в голос сгорбленный старец.

– И вам долгих зим, ярл Ольг, – пожал его худую руку караванщик.

Двое других были телохранителями, неприметные бородачи.

– Тяжелая ночка, – проскрипел старик.

– Да. Битвы были и кровавей. А потерь таких давно не случалось.

– У нас аналогичная ситуация, – вздохнул ярл. – Мы, кстати, одну из ваших кобылок поймали.

– Это хорошо, – приободрился торговец. – А тут что? Сноживущие влезли? – спросил он с укором в голосе.

– Да. Судя по следам. Но уж лучше они, чем наша ребятня.

– Измененных много ушло? – продолжил допрос торговец.

– Не знаю. Еще не смотрели.

– Мы тоже глянем.

Барий повернулся ко мне.

– Выброс уже прошел. Если интересно, можешь сплавать, поглядеть. Но обратно иди с поднятыми руками, а не то изрубим. Уж извини. Правила такие.

Я не стал задавать вопросов. Вгляделся в зеркало небольшого озерца. Недалеко от берега заметил свечение под водой. Поплыл на разведку. Добравшись до места, нырнул. Вода была прозрачная, поэтому фиолетовое сияние со дна отлично различалось.

Я погреб еще глубже. Рыбы держались от этого места подальше. Кривой разлом на дне источал свет. Края его словно оплавились. Они были облеплены фиолетовыми кристаллами, такого же цвета непонятными наростами, этого же оттенка вязкой субстанцией не то резиной, не то жвачкой.

Я выплыл на берег. Поднял руки. Барий внимательно заглянул мне в глаза и лишь после этого опустил топор.

– Пора валить отсюда, – сказал он. – А не то боги вспомнят про свои обязанности, и явятся закрывать разлом.

– Это же круто! – ошарашенно уставился я на него. – Богов увидим!

– Зеленый ты еще, – по-отечески поджал губы караванщик.

По пути мы высматривали следы. Удалось обнаружить три уходящих тропки. Торговец помог мне дособрать картинку в голове. Разлом плохо изученное явление. Как только он появляется, происходит выброс и все, кто был в непосредственной близости, становятся облученными. Зомби. Их мы и видели ночью. Задача тварей поймать кого-то и сожрать, тогда они превращаются в измененных. Эти существа куда страшнее.

Под утро измененные всегда уходят в неизвестном направлении. Выследить их удается только вблизи крупных городов, где большие гарнизоны. С какой целью они собираются, неизвестно. Но их скрытые гнездовья с каждым днем разрастаются по всей земле.

Боги же обычно приходят закрыть разлом. Правда, делают это с изяществом дровосека. Лес рубят, щепки летят. Это как раз про их метод работы. Попутно могут снести всех и вся, что попадется под руку.

Мы вовремя вернулись в лагерь. Я только хотел поднять уровень, но тут объекты начали бледнеть. Меня выбило.

* * *

Оказалось, на всё про всё ушло не больше получаса. Хотя там совсем по-другому ощущалось. У меня сложилось впечатление, что мы часа три бродили.

Я заварил тегуаньинь, и, наблюдая, как чайные листья медленно набухают, напитываясь влагой, окрашивая воду и постепенно разворачиваясь, погрузился в раздумья.

Сегодня осознаться больше точно не удастся. Да, собственно, там и делать нечего. Барий будет набирать людей в охрану и сутки стоять торговать.

Со снами творится какой-то бардак. Уже второй раз спрайты несутся как полоумные, словно на дворе апокалипсис.

Хм. Я вспомнил про Стрекозу. Как её там звали? Неважно. Повинуясь странному предчувствию, ухватив идею за хвост, зашел в АД. Вбил в поиск ник. Десятки вариаций. Стал смотреть аватарки и отсеивать. Раньше мне бы никогда в голову не пришло писать незнакомому человеку, теперь же сразу трём, да запросто.

Надежда оправдалась, перед сном многие посещали АД. Ответы пришли от двух, но по сообщению от первой же, я сразу понял это она.

– Извините за беспокойство, до меня дошли слухи, что через ДримХакер, кто-то приходит к вам в сон.

Написал и почувствовал, как по телу расходится адреналин.

– Допустим.

– А в чем это проявляется? Как вы вообще это поняли?

– А тебе какое дело? Ты откуда это узнал?

– Скажем так, возможно, такая проблема не только у вас.

– Я знала! Я, блядь, знала! Своими отписками могут сколько угодно обманывать себя, но я же чувствовала!

Фух, ну самое сложное преодолел. Я запрокинул голову и прикрыл глаза, успокаивая сердцебиение. Разволновался.

Так, сейчас надо подумать и дать ей то, что она хочет. Рыбка на крючке, нужно подсекать.

– Смотри, что важно. Мы не знаем, верит ли администрация. Не знаем, сколько нас таких. Просто, если у них эта проблема еще с тестерами всплывала, например, и они о ней знают и считают ловушкой сознания – это одно. А если это всё взаправду происходит, и руководство это скрывает или вообще пользуется – это совсем другое, понимаешь.

– Ты буквально озвучиваешь мои мысли! Я целыми днями об этом думаю. Мне уже иногда засыпать страшно.

Поток сообщений полился сплошной простыней. Похоже, ей давно нужно было выговориться, а тема настолько специфичная, что даже поделиться не с кем. Может, Инесса не права, вдруг колеса – следствие вот этого всего, а не причина. С горем пополам мы подошли к сути.

– Спрайты – это же защитная программа, – написала Стрекоза. – Если ты осознался и явно это показал, они могут тебя атаковать.

– В курсе.

– Вот. Но защита работает во все стороны. Если кто-то проникает в твой сон, они защищают тебя от визитера. Если, конечно, заметили его.

Волосы на руках встали дыбом. Я ощутил в висках пульсацию сердца.

Вот что за херня творится. Мои сновиденные персонажи бегут встречать непрошенного гостя.

Глава 13

Итак, что мы имеем?

Какую-то сущность, претворявшуюся моими сновиденными персонажами. Все три раза это были дети. Возможно, из-за того, что я на них меньше всего внимание обращаю. То есть, визитер неплохо меня изучил. Мое восприятие в тот день обострилось, и ему не повезло.

На этот счет есть несколько теорий.

Первая, о которой вопит мой инстинкт самосохранения, ведь главная его цель – сберечь психику. Это Нечто – суперкрутой спрайт, часть моего подсознания, и именно поэтому имеет власть в моем сне. Просто как раковая клетка зачем-то атакует владельца тела. Системная ошибка мозга. Самая безопасная из версий. Я бы очень хотел в нее поверить.

Если копнуть чуть глубже, я бы предположил, что подобный гость нормальное явление, он просто путешествует по чужим снам, а заметить его может лишь тот, кто осознается. Не лишено смысла, хотя с изрядной долей мистики. С другой стороны, мы вообще о мире еще мало что знаем.

Но если добавить еще немного деталей, например, что сразу у двоих людей, играющих в Магоземье, подобный симптом, можно заподозрить, будто всему виной именно это. Федя отмахнулся, хотя в мир снов он погружен куда глубже, чем в игру.

Из этой сюжетной ветки ведут сразу две дороги. У левой на табличке написано, что визитер хочет проехаться зайцем в Вондер. Вопрос «Зачем?» оставим пока за скобками, ведь тут может быть масса вариантов, да и знаний не хватает для выводов. Правый указатель окрашен в оранжевый цвет, гласящий об опасности, имеет приписку «Осторожно, бред!» и повествует – это нечто явилось из мира игры.

А вот тут уже буйство моей фантазии идет только во вред носителю. Возможно, это лишь брешь в системе. Какой-нибудь спрайт из Магоземья просто так развлекается, а может, и сам не понимает, что делает, оказавшись в чужом сне.

Или это вполне осознанные вылазки, скажем, какого-нибудь из великих магов, духов, богов, что у них там еще есть. Вдруг так они пытаются изучать наш мир. Ну и самый скверный вариант, если визитер на самом деле хочет захватить мое тело и стать настоящим, живым, а не просто плодом чьей-то фантазии.

По телу пробежали мурашки. Стало ужасно не по себе от осознания подобных рисков. И вроде бы хочется отмахнуться, сказать, да не, бред же, но ночь – время кошмаров, и избавиться от этой навязчивой мысли до утра вряд ли удастся.

Я съел несколько мармеладок с мелатонином, лег на кровать и попытался забыть обо всем и очистить голову. Начал делать дыхательную практику и все же уснул. Сны снились вполне обычные. Без какого-либо налета фантастики. Странно даже. События прошлого причем совершенно из разных периодов. Общее было лишь одно – во всех них мне пришлось делать выбор, как поступить.

Следующий день прошел в подготовке к погружению в игру. Все заранее спланировал, продумал. И снова странные сны о жизни. ДримХакер замигал огоньками, когда я уже занес кулак, чтобы ударить одноклассника.

А затем осознание и переход в Вондер.

* * *

Я сел и осмотрелся. Снор, хоть и ярлов сын, занимался вполне обычной работой конюха, выводил лошадей по одной, седлал, выгуливал, чтобы они расходились перед длинной дорогой. Оставшаяся в живых тройка из охраны каравана подготавливала телеги.

Ли уже не было, а вот Симба еще спал. Я поднял уровень, добавив себе еще десять очков здоровья. Встал и размялся. Чернокожий разбойник пришел в себя. Тут же раздался стук копыт и прискакал саенарец на худой возрастной кляче.

– Это что за суповой набор? – спросил Симба.

– Подарок от Бария, – ухмыльнулся Ли. – В этой дыре лучше ничего не нашлось.

– Парни, может, просветите меня по поводу захода в игру? – обратился я к товарищам. Все-таки мы уже крепко повязаны до конца квеста, немного познакомились, и теперь не страшно показать свои пробелы в знаниях. – Просто помню, бежал до Азбурга, три ночи понадобилось, и никто меня не съел и не убил. А во время схватки спящих игроков… ну, вы поняли.

– Разная механика, – охотно пояснил Симба. – Если просто идешь по равнинам без квеста, то отправляясь в реал, ты как бы перестаешь существовать. А когда входишь в игру, появляешься на том же месте, где вышел или выбило.

– Если, конечно, никого поблизости нет, – добавил Ли. – Если кто-то рядом, скорее всего, очнешься в ближайших кустах, низине или за камнем. В городе появляешься в таверне.

– Это я знаю, – кивнул я.

– В стартовом ночь бесплатно, – продолжил объяснять самурай. – А вот в других, – он сделал многозначительную паузу и хитро прищурился, – придется доплатить самое малое десять золотых.

– Ага, – подбросил монетку большим пальцем Симба. – А теперь представь, нет тебя в игре месяц, например.

– И чего? – удивился я. – Триста золотых торчать буду? А если у меня столько нет?

– Должником станешь, а там исходов много. Вплоть до тюрьмы, – пожал плечами разбойник.

– А сейчас у нас, получается, третий вариант входа-выхода? – уточнил я.

– Все верно, – сказал Ли, приложив руку ко лбу и всматриваясь вдаль. – Квестовый. Если берешь такое задание, то реализм максимальный.

– Что там в городе, успеем еще закупиться? – спросил Симба.

Ли только пожал плечами. Я и разбойник взяли лошадей и поскакали. Городом Кайн можно было назвать лишь с большой натяжкой. Около десятка домов и еще столько же совсем каких-то шалашей и землянок.

Удивительнее всего, что здесь не было ни одной двери. Все являлось одной единой бесшовной локацией. Интересно, однако.

Поторговать мы не успели. Завидев нас, Барий помахал и заставил помогать складывать тюки с провизией. Затем мы все вернулись в общий лагерь, где торговец построил народ для напутственной речи.

Новичков было шестеро. Двое местных из охотников и четверка игроков.

– В живых осталась лишь треть из тех, кто отправился из Азбурга, – начал Барий. – Ремесло наше опасно. Я этим всю жизнь занимаюсь, и не было ни разу, чтобы всё прошло по плану. Сегодня я хочу отблагодарить тех, кто отличился при встрече с измененными.

– Со мной в расчете, – похлопал Ли по боку своей клячи.

Караванщик согласно прикрыл глаза и продолжил:

– Твоих земляков не часто встретишь в наших землях. Ты достойный сын своего рода, – пожал он руку Симбе и вручил новенький кинжал с характерным отливом огненного зачарования. – Лучшее что здесь нашел.

Разбойник поблагодарил его, принимая еще и небольшой кошель с золотом.

– Вас я знаю как облупленных, – обратился он к тройке своих старожил. – Двойной оклад уйдет женам, – расхохотался Барий, видя как скисли приободрившиеся было бойцы.

Следующим на очереди был приосанившийся Снор.

– Для того, кто вырос во дворце, ты хорошо справляешься, – похлопал его по плечу торговец. – Удивить мне тебя пока нечем, но по приезде в Портвиль, будь уверен, я вспомню о долге.

Сын Ральфа запрыгнул в строй. Я, Ли и Симба удивленно переглянулись.

– Ты предупредил нас об опасности, подарив судьбоносные полминуты, – он бросил ему колечко, по которому бегали янтарные искорки, наверное, на выносливость. – Все прочие ценности тебе сейчас будут только во вред.

Вот и мой черед. Я расправил плечи, серьезно глядя на старшего товарища.

– Не мастерство и опыт решают исход битвы, а смекалка и скорость реакции, – с этими словами он вручил мне два колчана с зелеными древками и темным оперением.

Я взял и, увидев иконку клыкастой морды, понял, что это орочьи стрелы.

– А еще владеть своим оружием все же надо уметь. Я договорился. Тебя натаскают немного.

Улыбаясь во все тридцать два, пожал караванщику руку. Мы отправились в путь.

Новенькие насели на тройку старожил. Бухгалтер и кладовщик в одном лице Звяк отстранился от диалога, сидя в телеге и подбивая отчеты прямо на ходу. Отдуваться пришлось паре воинов. Как выяснилось, они друг другу двоюродные братья. Выглядели как родные. Еще и звали их Кили и Вили, никто их не отличал.

Им рассказывать историю нападения было только в радость. Они лихо пририсовывали несуществующие подробности, пугая слушателей, мы лишь кивали в нужных местах, а сами переглядывались да улыбались. Ага, так все и было. Барий пальцем через глаз прям до мозга зомби дотянулся. И лошади лихими ударами копыт раскалывали черепа ходячих. И Снор одному измененному голыми руками башку оторвал.

Когда начались рассказы про нас, мы невольно зарделись и горделиво выпятили грудь. Казалось, даже лошади пошли ровнее от того, какие их хозяева мастера боевых искусств. Осталось только не опозориться во время следующей стычки.

Новички неверяще смотрели на нас.

– Прям одной стрелой в руке десяток зомби? – не выдержал один.

– Последняя осталась, что делать было, – пожал я плечами.

В общем, развлекались в дороге как могли.

На ближайшей стоянке я подозвал к нашей дружной тройке сына Ральфа. Как оказалось, зовут его Рульф.

– Скажи мне, откуда у тебя эта броня? И что ты вообще здесь забыл?

Юный воин опешил от вопроса. Внимательно посмотрел мне в глаза и покачал головой.

– Странные вы, сноживущие. Ты же сам мне эти доспехи подарил. Правда, булаву пришлось продать. Ну то есть сменять. Папаня сказал, что только с мечом научит обращаться, – в подтверждение своих слов парень немного вынул меч из ножен, демонстрируя бегающие по лезвию голубые молнии. – Не хотел меня отец отпускать, но пришлось. А иначе так и останусь недотепой беззащитным.

– Верно, – хлопнул его по плечу проходящий мимо Барий. – Дорога всему научит.

– В Кайн с патрулем дошел из ваших и купца. Он долг ярлу Ольгу вез. Потом все с теми же воинами пошел по заданию собаку найти убежавшую. Встретили каинских сноживущих. Да там нас туман и поймал. Я сразу побежал, но вы же ничего не боитесь. Вот и поплатились.

Я ему подарил броню? Что за бред? А! Понял.

Есть же механика передачи вещей. Я ему скинул весь комплект Толгрина, так как собственная грузоподъёмность маленькая. А затем вообще почти полностью потерял осознанность, вещи не забрал, квест закончился, меня выбило, и система посчитала снаряжение как подарок.

Я постарался не думать, сколько стоит полный сет брони и зачарованное оружие. Чего уж теперь. Есть чем и из чего стрелять, и ладно. Остальное добудем.

Два охотника на привале натаскивали меня в стрельбе. Страдало ближайшее дерево, на котором я отрабатывал навыки. Самое удивительное, уровень владения луком вырос. Сработала функция передачи умений. Они меня реально научили.

Стрельба поднялась на целую десятку и стала семнадцать. Еще одна стычка и возьму первое усиление. А то уже два очка навыка в запасе, а потратить некуда.

– Значит так, – сказал Барий, привлекая внимание. – Скоро начнутся земли Гномгорода. Чертовы коротышки могут выпрыгнуть откуда угодно. Будьте начеку. Эти твари незаметны как ящерицы и хитры как моя первая жена. Моргнуть не успеете, останетесь с пустыми карманами.

Караван снова тронулся в путь.

– А что вообще здесь за дела с другими расами? – спросил я у Симбы и Ли.

– Разное говорят, – пожал плечами разбойник. – Местные верят, что когда-то была Последняя Война, в оконцове которой расы почему-то разделились.

– Ага, – поддакнул самурай. – И магия пропала из мира.

– Эх вы, сноживущие, – вздохнул Барий, стегая лошадок и направляя повозку в обход большого валуна. – Пророчества почитайте, балбесы.

«Могли бы еще здесь читать», – подумал я, а вслух спросил:

– А что там?

– Там сказано, что погибнуть в той войне могли все до последнего, и этим разгневали смертные высших сущностей. Лишили они орков, гномов, людей и эльфов магических сил как недостойных оных, значится. И заперли дроу и гномов в недрах земли. Остроухих в великом лесу. Степных орков в бескрайней степи. А вот горные клыкастые выделились. До последнего пытались всех примерить, хоть и сами воевали. Им разрешено раз в месяц спускаться с вершин. У каждого племени свой черед. Кто торговать, а кто и воровать да деревни жечь является, – тут голос его изменился на высокопарный, он доставал фрагмент из памяти. – И продлится разделение народов, пока не вымрет последний помнящий, да не истлеет пергамент, где живет память о днях тех. Вот так вот.

– А почему мы тогда этих гномов боимся? – не понял я.

– Потому что земля и горы тоже дышат, – наставительно возле он небольшой хлыст к небу. – То тут, то там открываются проходы, и коротконогие твари выползают из своих нор, чтобы поглядеть на солнце, стащить что-нибудь у честных торговцев да утянуть обратно к себе в темень и сырость.

Во всей этой истории оставалось только неясным, откуда в Азбурге тогда орк-наёмник и эльф-торговец.

– А это все потомки тех, кто не попал под разделение, – пояснил караванщик. – Большая часть из них полукровки, а то и жиже.

– Почти все неписи, – шепнул мне на ухо Симба. – Или тестеры.

– Ну и про магию ты не слушай, – добавил Ли. – Есть тут одаренные местные.

Лошадь головного дозорного вдруг заржала, встала на дыбы и сбросила стрелка.

– Разбой! – заорал он, в спину его тут же прилетел дротик, больший похожий на короткое копье.

– Вспомни погань, она и выплывет! – ругнулся Барий, вставая на козлах, чтобы разглядеть противника. – Все же гномы!

* * *

Влад до сих пор иногда вспоминал то первое появление в игре за нового персонажа. Уже позже, когда он осел в Азбурге и общался с другими новоприбывшими лучниками, понял, что оказался везунчиком. Далеко не всем удалось удрать от тролля. Хотя в его появлении определенно были плюсы. Людоед отвадил ганкеров, что так любили ради забавы убивать выходящих на дорогу нубов.

Пару дней Влад ошивался на фермах. Убивал крыс и гонял крабов у ручья. Иногда удавалось добыть кролика или лису. Появился нормальный лук и стрелы, был взят восьмой уровень и первые усиливающие умения. Можно браться за работенку посерьезней.

Как раз попался под руку квест старика Ральфа. Парень не стал организовывать нубов. Влад являлся опытным игроком. До достижения десятого уровня он старался быть неприметным и не брал на себя ответственность. Организовывать ватагу новичков иногда очень неблагодарное дело. Вот получит одиннадцатый, тогда уже можно. Там и игроки адекватнее, и задания интереснее.

Поначалу все шло хорошо. Два мордоворота довели их до пещеры, но потом неприметность Влада сыграла с ним злую шутку. Волосатый воитель с двуручником оставил его охранять пещеру вместе со стражником. Прошло изрядно времени, прежде чем кто-то вышел назад. Появившийся лучник по имени Арч одной ногой уже был в реале, с ним кое-как добрались до города.

Затем случилось еще много всего интересного. И вот судьба снова подкинула Владу повторяющийся квест. Стрелок с радостью принял его. Теперь он уже имел одиннадцатый уровень, и сам стал строить нубов, отбирая самых толковых.