Текст книги "Вондер. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Крам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 41 страниц)

Глава 48

– Голова дракона, наверное, дорого стоит, – задумчиво протянул Барий.

– Я не позволю его убить! – зашипела Зайчана. – У вас что, совсем сердца нет? Это же детеныш!

– В любом случае другую тропу искать долго, – заметил Снор.

– Значит, бьем загонщикам в спину, – подвел я итог. – По дракону на месте разберемся. Вперёд!

Воины стали тихо спускаться. Я и Весна расползлись, чтобы улучшить эффективность стрельбы. Пальцы стали перебирать древки в колчане, я уже в легкую на ощупь определял зачарованные и обычные стрелы, мог даже отличить орочью от саёнарской. Так, вот эта неприятное такое ощущение в подушечке вызывает, покалывает и жжется, двойной зачар, молния и огонь, из старых запасов. И перо необычайно гладкое и ухоженное, словно живую птицу гладишь. Эльфийская работа.

Я аккуратно вытащил стрелу и довольно улыбнулся. Угадал. Мягко натянул тетиву, еще микродвижение, и послышится треск лука, вот до него доводить не надо. Угу, вон, довольно медленный толстяк в тяжелых доспехах, его Весна точно не выберет как цель. Она, скорее, сосредоточиться на резвыше с двумя кинжалами, который самый прыткий. Я её уже изучил, девчонка захочет испытать свою меткость. И плевать ей, что сейчас не время и не место. Еще и выстрелит после меня, чтобы усложнить себе задачу.

Мне почудилось, будто стрела сама рвется полет и нетерпеливо щекочет пером по щеке. На самом же деле мое дыхание отражалось от камней и трепало оперение. Пора!

– Всшух!

Стрела мгновенно влетает в подколенник жертвы. Цель пронзают искры, но тут же она вспыхивает. Надеюсь, Зайчана не заметит. Не хотелось бы лишних вопросов. Следующая посланница смерти отскочила от наплечника здоровяка. Ну и фиг с ним. Хватит с него хромоты.

А вот Весна показала лучший результат. Первой же попаданием убила разбойника, а вторым заставила вражеского арбалетчика укрыться за товарищем и не дала ему атаковать наших воинов. Как бы его снять? Может, попробовать сквозной выстрел оформить?

Я переключился на арбалет. Взял необычный болт. У него утяжеленный маленький наконечник. Медленно летит, но хорошо пробивает. Стоил дорого. Сотню золотых. Немыслимо, если учесть, что это расходник.

Зум прожался уже автоматом, время замедлилось. Я выждал, пока воин со щитом не опустит его, чтобы открыть шею, и утопил скобу. Болт вошел ровно над шейным вырезом нагрудника и вылетел сзади, зацепив арбалетчика.

Да! Это уже мастерство!

Бросил взгляд на Весну. Ха-ха! Удивлена. То-то же!

А вот дальше начался ближний бой. Я кое-как еще раз сумел попасть в шлем противника, но чуть при этом не ранил Бария, так что оставалось лишь пускать простые стрелы выше врагов, чтобы давить на психику. Сражение закончилось за минуту.

Мы обошлись без потерь. Повезло, что охотники специализировались на походах по горам и битвах с животными, то есть были в легких доспехах и в целом не очень хорошо сражались с себе подобными.

– Всё забирайте! – командовал Барий. – Любое снаряжение, что еще годится, снимайте.

– Твоя жадность однажды погубит тебя, – покачал я головой.

– Это не жадность, а прагматичная запасливость, – парировал Барий. – А тебя погубит твой язык. Хватит болтать, собирай трофеи!

Я не стал ворочать тела. Вместо этого пошел за Зайчаной, что уже почти добралась до дракона. Он рычал и угрожающе махал передней правой лапой. Левую зажало камнем. Змей бился и кричал, повреждая чешую.

– Это опасно, – спокойно предупредил я.

– Я знаю! – упрямо огрызнулась девчонка, даже не обернувшись. Она осторожно выставила руку, обозначая мирные намерения. Дракон клацнул челюстями, и копейщица испуганно одернула ладонь.

– Конан, Бьерн, сюда! – помахал я. Но вместо этих двоих подтянулись все.

Всем миром мы смогли схватить дракона, и даже пасть ему обвязать. Зайчана аккуратно вынула стрелы из спины. И тогда монстр сообразил, что убивать его не собираются, перестал брыкаться. Его еще трясло, но он больше не сопротивлялся. Конан и Бьерн приподняли камень и высвободили лапу. А потом все одновременно отпустили змея.

Он рванулся, откинув нас в стороны, какое-то время вертелся, проверяя, не отчекрыжили ему чего лишнего, а затем пошел вправо, оборачиваясь на нас. Зайчана вытащила из инвентаря ногу ягненка и махала ей. Дракон замер, поведя усами, и поскользил к девчонке, аккуратно схватил угощение и заглотил.

Мы последовали за ним. Он явно направлялся в ту же сторону, что нам нужна, просто делал это другим маршрутом, вероятно, даже более удобным. По крайней мере, стоит проверить.

На странную тень никто не обратил внимание. Это могла быть лента на ветру на одной из многочисленных сложенных из круглых булыжников пирамидок или вершина скального выступа. Мы постоянно меняли направление и давно привыкли к плавающим теням.

А вот когда сверху ударили потоки воздуха, стало ясно, мы в заднице. Огромный китайский дракон фактически рухнул впереди, вызвав дрожь земли. Детеныш бросился к матери и стал тереться и урчать, будто рассказывая о своих злоключениях. Мы же просто замерли, парализованные картиной.

Голова дракона приблизилась к нам. Огромные глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Тварь издала рык, от которого завибрировало нутро. А следом монстр спокойно положил голову и улегся.

– Типа пропускает? – ошарашенно спросил Симба.

– Типа приглашает, – поправил его я.

– Руа-а-ар-р-р-р! – нетерпеливо рыкнул дракон, и я, подавая пример, заскочил ему на спину.

– Быстрее! – замахал я руками. Благосклонность древней твари к людям, возможно, проявилась первый и последний раз. Не стоит играть у нее на нервах.

На одеревеневших от страха конечностях товарищи забрались на спину рептилии. Держаться здесь было не за что. Только если за огромные чешуйки. Детёныш тоже залез. Дракон оттолкнулся от земли и стал набирать высоту. Дух захватило. Нелепые маленькие крылышки никак не способны были удержать такую тушу в воздухе, но местные короли неба клали на все условности с прибором.

А если стравить этого дракона и нординского, кто победит?

Полет продлился всего несколько минут. Оживший миф доставил нас к подножию. Мы спустились. Я благодарно поклонился, и остальные запоздало повторили мой жест. Змей лишь фыркнул, вскочил, извиваясь в воздухе, и скрылся в облаках.

– Поздравляю, господа! – торжественно объявил я. – Вы нашли секретку.

– Это же за сколько я продам эту информацию? – довольно потер ладошки Барий. – Эй вы, не смейте болтать об этом!

– Вот она, родная землица! – упал на колени Симба и сжал в кулаке дорожную пыль.

– А испытания только начинаются, – сказал я, зайдя за скалу. До самого горизонта раскинулась песчаная пустошь.

– И даже дорог нет, – посетовал Барий.

– Ничего, ничего! – преувеличенно бодро сказал Симба. – Вот увидите, в Аматикае самые гостеприимные пустыни.

– Слышь, сын земли, – насмешливо бросил я. – Ты хотя бы два дня тут отыграл?

– Обижаешь, – притворно насупился разбойник. – Три! – гордо вскинул он подбородок. – Да меня тут каждая собака знает. Если они здесь вообще водятся, – с сомнением добавил он после паузы, чем вызвал общий смех.

Мы пошли вперед, изнывая под палящим солнцем. Весело было только питомцам. Клубок охотился за мелкими ящерицами и крупными панцирными насекомыми. Только и слышен был хруст хитина.

Гриф Симбы уже высоко летал. Он назвал его Кирпич.

– А почему так? – уточнила Зайчана.

– Ну, во-первых, грация! – начала загибать пальцы Симба. На этих словах птица не смогла обогнуть кактус и влетела в него со всего маху. – А я о чем! Во-вторых, на голову сверху упадет, мало не покажется.

И ведь не поспоришь.

Питомцы быстро нашли общий язык. Гриф летел, выслеживая цели сверху, а затем издавал характерный звук, тогда Клубок мчался туда и атаковал мелкую дичь. Поедали добычу вместе. Но, быстро наевшись, они истребляли пустынную живность просто ради интереса.

– Хоть бы дорогу высматривал, – посетовал на Кирпича Барий.

– Надо было не снаряжение покупать, а подзорную трубу, – ответил ему Симба.

Я обернулся. Горы, через которые мы перешли, теперь виделись всего лишь черными зубами на горизонте, а впереди по-прежнему пустота. Еще и доспех не снимешь в такую жару, мало ли, вдруг надеть не успеешь потом.

– Смотрите! – воскликнул Рульф.

За ближайшим барханом маленькие человечки в балахонах срезали кактусы и грузили на тележки.

– Мне кажется, или у них глаза светятся? – сощурился Бьерн.

– Это отсылка, похоже, – сказал я. – На Джавов с планеты Татуин, из «Звездных воин».

– Всегда интересно было, что у них под капюшоном, – сказала Зайчана.

– Вы сейчас звучите как отряд псих больных, – заявила Весна.

– Да, на человеческом, пожалуйста, общайтесь, – согласился с ней Барий.

– Давайте поймаем их и заглянем во тьму капюшона! – просиял Симба, и тут же выпил зелье невидимости.

Я захохотал. Следы на песке выдавали этого невидимку. Существа, завидев такое чудо, бросили свой инвентарь и кинулись врассыпную. Да так шустро, что нечего было и думать их догнать.

– Ну, по крайней мере, здесь есть жизнь, – похлопал я по плечу вернувшегося ни с чем разбойника.

– Еще и зелье зря потратил, – опустил он плечи.

– Будем надеяться, тут найдется множество отсылок, – улыбнулся я. – Не отчаивайся! Тебе еще представиться возможность узнать, что внутри червя из Дюны.

– Я бы хотела найти Цири! – с детским восторгом глянула на нас Зайчана.

– А фараонов тебе не завернуть? – спросил я.

– С мумиёй! – добавил Симба, и я не смог сдержать смех, заражая остальных.

Мы все ждали миражей, но то ли разрабы недоделали, то ли мы еще недостаточно затрахались, глюки пока не приходили.

Я в очередной раз обернулся, оценивая состояние отряда.

– Стоять! – сам собой вырвался крик. Я указал головой назад, и все обратили взор туда. Конан валялся мордой в песок. Мы подбежали и осмотрели тело. Похоже, просто вылетел. Однообразный пейзаж почему-то подействовал на него сильнее, чем дракон. Все потихоньку перестали верить, что мы вообще сможем добраться до людей. Эти сильно давило на психику.

Мы стали двойками волочить тело воина, надеясь, что он сможет зайти второй раз.

Кирпич издал какой-то новый вид клекота, и мы устало повернули голову. Птица начала кружить над местом. Отряд отклонился от курса и добрел до находки.

– Кла-а-а-ас! – разочарованно протянула Зайчана.

Гриф обнаружил ужасающую скульптуру. Сидя спина к спине, занесенные по пояс песком, сидели две высохших мумии. Мужчина и женщина. Они держались за руки.

– Местная и сноживущий, – заметила Весна.

Это еще больше ударило по моральному духу команды.

– Он настолько отчаялся выбраться, что решил пересоздать персонажа, – озвучила очевидное Зайчана.

– Нет худа без добра, – заявил я. – Теперь мы знаем, Кирпич небесполезен. Чего скисли? Этих было всего двое, а нас шесть, – я покосился на Конана и добавил. – С половинной. И, вообще, хватит его под руки волочь.

Я достал кошку и обвязал вокруг ноги воина. Из поясов мумий мы сделали примитивную упряжь и стали волочить товарища по земле. Не сказать, что легче. Но идти точно удобнее.

Очередной крик грифа означал что-то интересно, и мы даже смогли побежать туда, где он кружил. Скелет верблюда нас не впечатлили, но Симба все равно подкормил птицу кусочком мяса, чтобы развивать в нем поисковый талант.

Еще через какое-то время Кирпич улетел так далеко, что разбойник забеспокоился, а потом питомец и вовсе скрылся из виду.

– Там! – указала Весна, прозумив округу через навык. Выглядело это, конечно, странно. Лучнице приходилось взаправду натягивать тетиву со стрелой, но такой абьюз скилов всегда поощрялся в геймерской среде.

Птица кружила сильно левее нашего направления. Группа нехотя повернула, в надежде, что находка окажется стоящей.

– Я вижу зелень! – доложился я, опуская лук.

– Оазис!– запрыгала на месте Зайчана.

– Или все же мираж, – не разделила её энтузиазма Весна.

Из последних сил отряд ускорился. Через полчаса мы попадали на зеленый ковер. Ползком добрались до водоема и стали зачерпывать воду ладошками. Не знаю зачем, у нас еще полно жидкости в инвентаре, но так хотелось это сделать. Вода оказалась прохладной и даже немного сладковатой.

– Будет невесело, если это ловушка, – улыбнулся Симба.

– Это точно, – сказал Барий, хмуро глядевший на нас. – Я, пожалуй, пока не буду пить.

Весна, уже зачерпнувшая воды, разочарованно опустила руки.

– Да, ты прав, – сказала она. – Лучше подождать.

Конан рывком сел, заставив Зайчану взвизгнуть от неожиданности, огляделся и присвистнул.

– Мы что уже на месте?

– Капец, ты халявщик, – ткнул его кулаком Бьерн. – Козлина, будешь нас всех по очереди теперь тащить.

– Да я чего, – развел руками воин. – Просто монотонность не люблю. Из себя выводит быстро. Вот и не совладал.

– А тебе нежарко в маске? – спросила Зайчана, переведя взгляд на Снора. Блин, да он же там, наверное, вообще варится заживо.

– Нет, – бросил ярл.

– Странный ты, – беззаботно пожала плечами копейщица, и мы переглянулись. Кажется, пронесло.

Прошло какое-то время, но ничего не случилось, вода нас не убила. Мы отдохнули. Стравили напряжение, перезагрузили психику и с новыми силами отправились в путь. Очень скоро нашли следы. Они тянулись перпендикулярно нашему курсу, но, здраво прикинув, что старый след замело бы песком, коллегиально решили пойти за подсказкой от мира.

Уже совсем скоро увидели черные точки на горизонте и побежали. Хотя брать разбег по барханам то еще удовольствие. Неизвестных настигли быстро. Пятеро воинов с ятаганами и три верблюда, на которых лежали связанные женщины.

Песок скрадывал звуки, а оборачиваться в пустыне, похоже, не очень принято. К тому же песчаные холмы так устроены, что ты вроде бы видишь на километры вперед, но при этом можешь не заметить объекта в пятидесяти шагах от себя.

– Вот уроды! – зло шепнула Весна.

– Верблюдов беречь! – предупредил Барий.

– Может, лучше договориться с ними? – осторожно предложил Рульф.

Но вместо ответа Весна без предупреждения пустила стрелу. Угодила прямо в чалму последнему идущему, он без звука мягко упал и начал скатываться с бархана. Тем не менее спутники обернулись, сочли, что он просто споткнулся, но один из них все же заметил нас и сопоставил дважды два.

Арбелет в руках щелкнул. Болт буквально опрокинул его навзничь. Тут уже скрываться не получится. Один из воинов бедуинов скинул пленницу, вскочил на верблюда и бросился прочь. Другой шлепнул оставшихся двугорбых, посылая их подальше.

Мы не дали им честной схватки. Черт его знает, как они своими тесаками машут. Двигались уверенно, глаза злые, может, они с детства глотки режут, поэтому просто расстреляли издали. Доспехов на них не было, так что бандиты оказались легкими целями.

Без дополнительных пинков верблюды быстро остановились. Я и Весна мягко ссадили пленниц и бросились в погоню за последним ускакавшим бандитом. Не хватало еще, чтобы он с подмогой явился. Глупец наивно полагал, что в погоню мы не пустимся, и даже ход сбавил. Но завидев нас, разогнал верблюда. Только вот нам его не на копейную дистанцию вывести надо. Стрела сильно скрадывает расстояние. Вот и сейчас, пусть не с первой попытки, но остроконечная смерть нашла свою спину.

– Он сноживущий! – ахнула Весна, когда мы осматривали тело.

– Да, – покачал я головой. – Теперь понятно, почему стал удирать, в отличие от остальных.

Допросив смуглых красоток, выяснили, что их похитили из родной деревни. Разумеется, вести девушек обратно мы не собирались. Не хватало еще крюк делать через половину пустыни. Сговорились на том, что привезем освобожденных в ближайший очаг цивилизации, а там пусть родню ищут и добираются сами.

Но и направление выяснили. Всех девчонок посадили на верблюдов и двинулись дальше. А потом и горизонт перестал быть таким статичным. Появились хоть какие-то неровности.

– Ай! – воскликнула Зайчана и слетела с верблюда. Он споткнулся и сильно подал корпус вперед. Затем его и вовсе начало утягивать вниз.

– Сыпучие пески! – закричали в два голоса спасенные. Третья ехала на том же верблюде, которого сейчас утягивало вниз. Она замерла от страха. Снор исполнил буквально акробатический трюк, как лев в прыжке сбив её с горба.

Верблюд издал странный звук. Не крик, ни ржание, что-то между. Конан и Бьерн схватились за уздечку и попытались вытащить его, но без толку. Сами чуть не увязли. Пришлось уже нам хватать их за пояса. Зверя утянуло под песок мгновенно.

– Жесть! – устало выдохнул я.

Дальше прошли без приключений. Зелени становилось все больше. И совсем скоро и вовсе начались разбитые на секции поля. Справа потянулась обмелевшая река, а затем стали попадаться глиняные домики.

– Глядите! – указал я вперед. Сырный круг солнца уже почти укатился вниз с небесного стола, и там, вдали, виднелись зеленые джунгли и треугольники гигантских пирамид.

Глава 49

Пленниц мы сдали на руке троюродному брату одной из них. Он служил в городской страже, а домой слал письма, будто бы купец.

На табличке у города красовалась причудливая смесь арабской вязи и египетских иероглифов. Тем не менее мне удалось прочесть название «Рапон». По местным меркам он считался деревней, хотя по факту являлся городом. Периметр был размечен маленькими глиняными домами бедняков. Зачастую в них отсутствовали даже двери.

Две больших пирамиды вещали о былом величии приграничного поселения. В первой теперь жил местный шейх, во второй все богатые жители города. Остальные треугольники были куда меньше. Казармы высотой этажа в четыре, а вот таверна, в которую мы направлялись, во все пять.

Народу на улицах уже было немного, так что в полной мере оценить, что из себя представляет эта страна, сможем только завтра.

Мы зашли в причудливую постройку. Огромный первый этаж был большим залом отдыха для гостей, разделенным небольшими перегородками. Играла восточная музыка. Девушки в топах разносили подносы с вином, закусками и сладостями. Полсотни игроков и местных, разбитых на группки и компании, сидели в разных частях помещения на коврах и подушках.

Наш отряд подошел к стойке, и чернокожая женщина, вся увешанная золотыми браслетами, в еле скрывающем наготу украшенном монетами топике, спросила:

– Приветствую гостей из далеких земель. Чего желаете? Еда, напитки, танцовщицу, факиров, заклинателя змей? Был еще владелец полулюдов, но он сегодня уехал, и когда вернется, не знаю. Или, быть может, вы хотите более раскрепощенного отдыха после славных битв и дальней дороги? Девочки уже проснулись и приводят себя в порядок. Поверьте, их темперамент воистину околдует вас, и вы не захотите возвращаться домой.

– Ну ты стелешь, мать! – восхитился Симба.

– Мать⁈ – ужаснулась женщина. – Сколько тебе лет, юноша?

– Простите нашего слугу, – тут же улыбнулся я. – Он с детства болезный. Выдать больше двух слов для него настоящий подвиг. Слишком много по голове получал. Он лишь хотел сказать, что ваши речи завораживают. Но сегодня мы вынуждены отказаться от всех чудес этого славного заведения, кроме теплой постели. Завтра же поговорим более предметно.

Чернокожая красотка еще какое-то время приглядывалась к Симбе, словно сверяла со своими черты лица. Похоже, у нее было буйное прошлое.

– Хорошо, – все же кивнула она. – Восемьдесят монет за комнату. Это с учетом скидки за спасение трех девушек. Мне уже сообщили о вашем благородстве.

– А не отдельные комнаты есть? – уточнил я, видя, как Барий открывает рот в немом изумлении. Спасть на улице не хотелось, но караванщик в жизни столько не отдаст за одну ночь и другим не позволит.

– Есть общие. Если вы все друг другу доверяете, – усмехнулась женщина, стрельнув глазками на Зайчану и Весну. – Сто золотых. Четвертый этаж.

Я расплатился, и мы побрели по лестнице. Забурились в подсвеченную лампадами комнату и устало опустились на лежанки.

* * *

Утро началось с просмотра чата. Подъехали новые подробности в деле поджигателя. Его направили на психологическую экспертизу. Специалист затруднялся вынести диагноз. Поэтому требовалось подключить еще двух врачей.

С одной стороны, парень отдавал себе отчет в том, что происходит. Пребывал в ясном уме. А с другой, нес абсолютный бред и не мог адекватно воспринимать реальность.

Ему во снах являлась его возлюбленная Йеннифер. А еще чисто случайно последний персонаж преступника подозрительно походил на ведьмака Геральта. Два серебряных меча, отыгрыш роли борца с нечистью, длинные седые волосы. Казалось бы, налицо смещение реальностей. Но вот в чем дело.

Он понимал, что никакой не ведьмак, а самый обычный айтишник Тёма. Тем не менее искренне считал, будто своими действиями вызволит из плена свою возлюбленную Йенни, благодаря чарам которой и работает игра под названием Магоземье. Лично Федя её в подвалах держит, ага.

Короче, тяжелый случай расстройства, но парень сам осознавал, что все сказанное им звучит как бред. А это уже немного не сочетается с классическими признаками шизофрении или других расстройств. Более того, когда он выспался под транквилизаторами, то вообще сменил линию поведения и стал отрицать всё, что говорил до этого, а увидев записи с собственным допросом, списал всё на психоз от недосыпа. И сказал, что подаст в суд на компанию, мол, Вондер его с ума свел.

Чересчур прагматично для рядового психа. Эта гнилая говнистость присуща исключительно людям в своём уме. И ведь подаст, ибо денег у него дохрена, адвокат преступника уже ругается с юридическим отделом проекта. Того и гляди, вообще дело замнут от греха подальше.

И вот что тут думать? Сам скоро кукухой поеду от таких раскладов. Творится какая-то чертовщина.

* * *

Судя по всему, в игру я зашел последним. Кроме Бария в комнате никого не было, торговец крепко спал, но когда я зашевелился, он проснулся.

– Что, ночь короткая? – усмехнулся я. – Небось, пробовал местную экзотику, пока все храпака давили? И как тебе, только честно? Слышал, что у некоторых здешних чаровниц соски большие как виноградины.

Барий юмор не оценил, внимательно оглядел комнату, а потом подозвал меня к себе.

– Шутки в сторону, Арч. Есть серьезный разговор.

Я насторожился. Такое поведение для торговца несвойственно.

– Я пока никому не говорил, хочу с тобой посоветоваться для начала. Вместе решим, стоит ли сообщать нашему ярлу.

– Я весь внимание.

– Эта Весна… – осторожно произнес караванщик. – Возможно, было ошибкой брать её в отряд.

– Почему? – сощурился я.

– Когда все уснули, я еще ворочался. Знаешь, стариковские переживания. Все-таки скоро с сыновьями увижусь. Думал разное… в общем, неважно. И вот я уже почти провалился в сон, как услышал шорох с женской половины комнаты. Глаза открывать не стал, смотрел сквозь ресницы. Весна пошевелилась.

– Такое бывает, когда мы отправляемся в свой мир, не всегда сразу путь находим, иногда разум снова возвращает нас в сновиденное тело.

– Я знаю, Арч! – нервно выдал Барий. – Вы иногда даже подскакиваете во сне, а потом снова падаете назад, окончательно проваливаясь в свой мир. Тут все было по-другому.

Внутри я весь подобрался словно перед выстрелом. Чуйка завопила, сейчас будет что-то очень важное.

– Она спала, но не как вы обычно делаете, – тараторил от излишней взволнованности собеседник. – Будто из вас просто душу вынули, а тело лежит и ждёт хозяина. Рыжая спала по-настоящему, – прошептал он и еще раз оглянулся, будто делясь самой сокровенной тайной в мире. – Иногда дергала ногой или рукой. А когда я осмелился подойти и посмотреть, увидел, как глаза бегают под сомкнутыми веками, как у обычного спящего человека. Не как у сноживущего! Потому и не спал полночи.

Лицо Бария словно отдалилось. В голове зашумело, запульсировало в висках, издали будто стал доноситься какой-то ультразвук. Так бывает в моменты сильных потрясений. Схожее можно испытать перед дракой за секунду до удара. Что это всё значит?

– Я ей не доверяю. Это странно, Арч. А всего странного лучше сторониться. Что думаешь? Ты лучше знаешь ваш мир.

– Барий… – произнес я, просто чтобы взять паузу и привести мысли в порядок. – Ты никогда не задумывался, почему вам так плевать на нашу реальность?

– Ты мне еще сказку про ненастоящий мир расскажи, сто раз я это слышал, и сто один парировал, – огрызнулся торговец.

– Ладно, забей, – решил зайти я с другого ракурса. – Я самолично убивал её. Она точно не местная, если, конечно, ты не знаешь бессмертных выходцев из Нордии.

– Все мы смертны, даже вампиры. Сколько мы этих кровососов тогда порубили, помнишь?

– Помню. В том-то и дело. Единственное объяснение, которое я сейчас могу подобрать – она всегда в игре. Возможно, участвует в каком-то эксперименте по долгому погружению или еще круче, – я задумался, а собеседник нетерпеливо сопел, ожидания порцию информации. – Я слышал, что раньше она была совсем другим человеком, стражником в деревне близ Азбурга. Потом разбойницей. Затем наёмницей. Теперь вот охраняет караваны.

– Да, знаю. Больше скажу. Мне рассказывали о доблестной огнеголовой охотнице, что всегда накормит путников и поможет попавшем в беду. Подозрительно похожа по описанию на нашу бедовую знакомую, – докинул дровишек в костер размышлений торговец.

– Хм. Есть еще два варианта, но надо навести справки, займусь этим в своем мире. Тебе, пожалуй, будет тяжело понять. Есть вероятность, что за нее живут здесь несколько человек, не совсем пока понимаю, как это может работать. Возможно, взломали… хотя нет. Бред. Что там взламывать, если никто не знает, как это работает. Значит, официально. Да! Точно. Скорее всего, так.

– Что так? – не выдержал Барий.

– Предположу, что она либо эксперимент, и её тело здесь вселяются несколько душ, по очереди.

Что если Федя тестирует заход за одного персонажа несколькими игроками? У этой задумки большие перспективы. Продажа персов, например. Или банальный обзор, заходишь за прокаченного героя, щупаешь возможности игры, и потом уже решаешь, надо оно тебе или нет. Вполне жизнеспособно.

– Также возможно, там, – я почему-то указал за спину. – В нашем мире, она сильно больна. Не может проснуться от тяжелых травм, и лекари подключили её к этому миру, чтобы Весна могла жить здесь, пока её настоящее тело приходит в порядок.

– В обоих случаях звучит не так страшно, как я себе напридумывал, – виновато хохотнул Барий и почесал затылок. – Ладно, пойдем к остальным. Ярлу тогда не будем сообщать, у него и так сейчас голова болит.

– Да, я тоже заметил, какой он задумчивый в последнее время. Не нравится мне это.

– Бремя власти, – философски заметил Барий.

Озадачил он меня, конечно. Может, поговорить с Весной на чистоту? Хотя нет, не настолько я ей доверяю. Да и кто знает, что она в таком случае вычудит. Лучше сначала пообщаться с Федей, а там видно будет.

* * *

Ждали только нас двоих.

– Отлыниваете, тащ начальник экспедиции! – обвинительно ткнул пальцем в Бария Симба. – Мы тут уже колесницу застолбили. С ветерком прокатимся.

– Поговорил с местным номархом, это что-то вроде ярла, – сказал Снор. – Он ничего не знает об обстановке. Приграничный с пустыней город ситуация не коснется. Едем в столицу Матак. Пообщаемся с фараоном.

До столицы мы должны были добраться бесплатно. Перегонщик колесниц нанимал нас для переправки. Высокий амбал в тюрбане назвался Амаром и умело торговался. Вышел бартер в ноль.

Черные поджарые жеребцы фырчали и нервно топали, пока мы разговаривали и готовились. У колесниц имелись свои особенности, так что начало пути мы старались приноровиться к управлению и ехали на большом расстоянии друг от друга, чтобы характерные кони не вздумали дурить. Их не только к бою, но и к скоростным скачкам готовят, так что они соревноваться любят, и не всегда честно, могут не только сородича куснуть, но и человека, который им управляет.

Когда я приноровился не вылетать из колесницы на поворотах, такая езда мне стала нравиться даже больше классической верховой. Моего жеребца звали Пуля, что свидетельствовало о том, что он когда-то принадлежал сноживущему. Мы не успели толком познакомиться, но все же почувствовали ритм друг друга и сошлись характерами, начав шалить. Постепенно обогнали всех, кроме Амара. Но скотиняке этого было мало, он хотел стать первым.

И чего делать? Не позволю – в поворот уйдет, как пить дать, вышвырнет из телеги с помощью заноса. Позволю, Амаров конь меня может куснуть. Ай, да и плевать!

Я стеганул жеребца, позволяя творить все, что вздумает. Он словно превратился в копытную стрелу. Полет вышел стремительным. Адреналин зашкаливал. Амар захотел сыграть в иргу и хлестнул своего коня, принимая влево и перекрывая проход. Ха! А это мы знаем, в Формуле-1 видели. Вильнуть вправо, а потом назад в обход.

Ну, копытный, читай задумку.

Понятливая животина, в точности исполнила маневр, только Амар тоже не пальцем деланный, все это знает. Он ловко заблокировал обход, не позволяя вырваться вперед. Вот ведь!

Я стал постепенно сбавлять скорость. Дождемся поворота, а там рванем. Пуля обиженно начал вилять из стороны в сторону, меня бросило от одного борта колесницы к другому.

– Не дури! – заорал я. – Готовься лучше, – сказал и слегка хлестнул поводьями, намекая, что еще ничего еще не кончено.

Впереди показался поворот, и я принялся потихоньку сокращать расстояние до Амара. Он не сразу заметил, что мы снова пошли на обгон. Пуля на этот раз настроился вырвать победу во чтобы то не стало. Шел на опасное сближение, вопреки моим одергиваниям. Вот ведь упрямая скотина.

– Жди, чтоб тебя! – заорал я. Не позволяя жеребцу потратить все силы на обходной маневр не вовремя.

Уже когда мы влетали в поворот, я хлестнул поводьями и закричал:

– Давай! – мы опасно проскакали по краю дороги, еще бы немного, и колесо соскользнуло на обочину, меня бы выбросило, а конь бы переломал себе ноги. Я сжал зубы, уже представляя, как перегонщик будет требовать с меня деньги за убытки. Две секунды обгона выдались очень нервными, но мы все же вырвались вперед. Амару пришлось одернуть своего коня, чтобы он не влетел в нашу колесницу.

Один раз обогнав всех, Пуля успокоился и в дальнейшем плелся в середине колонны. Вскоре мы встали на привал, а потом тихонько доехали до столицы. Матак прятался в глубине джунглей, но сам стоял на пустынном участке. Городскую стену покрывали плюш и лианы, надо думать, перед осадой они вырубаются, или это просчет геймдизайнеров.

Расставаться с Пулей не хотелось. Я даже предложил Амару выкупить его, но восемь тысяч, которые он заломил, ни в какие ворота.

Колорит арабского рынка, помноженный на флёр древнего Египта, чувствовался здесь во всём. Буйство красок в одеяниях прохожих сбивало с толку, раздергивало внимание. Приходилось больше смотреть под ноги, иначе этот хоровод платков натурально мог сработать как выбивалка. А девушки…