Текст книги "Вондер. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Крам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 41 страниц)

Снор скинул обитый мехом плащ.

– Когда я разделаю этого громилу, ворона не сможет увиливать, – сказал он нам.

Родовой клинок рода Азбургских покинул ножны мягко. Меч будто двигался отдельно от воли бойца. Изящно поблескивал, словно тигр на солнышке, который вышел размяться перед славной охотой.

– Ничего личного, Хродвик, – бросил Снор. – Если покажешь себя достойно, можешь остаться в живых.

– А-а-а-а-а-а-а! – завопил нординец как полоумный и, взмахнув двуручником, рассек воздух. Снор сделал отшаг, и клинок разрубил столешницу.

– Топорно! – фыркнул Снор. – Давай еще раз.

Хродвиг исполнил колющий выпад. Ярл отклонил лезвие и вбил гарду под подбородок воина. Когда тот упал на колени, фактически находясь в нокдауне, клинок Снора снес ему голову с плеч.

Ярл бесцеремонно пнул покатившуюся башку прямо в императора, попав ему в живот. Отчего он скрючился и свалился с трона.

– Сражайся, ублюдок! Или я зарублю тебя как старого беззубого, но бешеного лиса.

– Да как ты… – захлебывался от гнева император, лицо его покраснело. – КАЗНИТЬ ИХ! – безумно завопил он, разбрызгивая слюни и выпучив глаза.

– А обряд… – попытался было сказать советник справа, но император выхватил кинжал и молниеносно вонзил ему в горло.

Снор встал в защитную стойку. Мы окружили своего ярла.

– Если придется, я перебью всех в этом зале, прежде чем доберусь до твоей головы! – орал правитель Азбурга.

– Чего встали! – надрывался император. – Убейте их!

Сноживущие нерешительно обнажили оружие. Гарнизон замка все еще выбегал из коридоров.

И тут двери зала распахнулись и в него стали входить плотные коробочки наемников.

– Прошу прощенья, ваша светлость! – огласил бегущий впереди них мужчина в черных латах. – Мы обязаны проследить за честностью поединка.

Между рядов бойцов затесался Барий. Страшно представить, как он так быстро обстряпал сделку.

– Восстание⁈ – завопил Флоки.

Глава 55

– Восстание⁈ – завопил Флоки.

– Ни в коем случае, повелитель, – склонил голову игрок. – Всего лишь проследим за соблюдением традиций.

– Что вы препираетесь с этим клятвопреступником? – сморщился лицо Снор. – Он своим поступком осквернил память предков. Кто с ним, тот против Нордии!

Император какое-то время судорожно переводил взгляд с ярла на наёмников и на своих людей, а затем ощерился.

– Я дам тебе поединок, щенок. Жаль, ты не успел жениться, даже некому будет послать твою голову.

– Выбирайте условия, – встал между двумя правителями наёмник, судя по плетеным косам, бороде и татуировкам на лице, он хорошо знал все обычаи.

– Пусть старый сморчок хоть что-то выберет перед смертью, – с кривой ухмылкой заявил Снор.

– Доспешный бой. Меч и щит.

– Продлишь агонию, – хмыкнул ярл. – Не думай, что чары в дорогих доспехах помогут тебе, – добавил он и принялся раздеваться, оставшись с голым торсом, а затем и щит отдал.

Флоки поиграл желваками. Как низко он готов пасть? Снор намеренно ставит его в более неудобное положение.

– Насколько более бесславной может быть смерть? – начал откровенно смеяться ярл. – Закутавшись в броню как в мамкину юбку, самый безвольный правитель в истории все равно был убит.

Император оглядел окружающих. Стоит ему начать облачаться, и кроме осуждения, он больше ничего от них не увидит. Даже самые коварные столичные игроки, под влиянием которых он и тянул с решением, за спиной всегда теперь будут плевать ядом.

– Будь по-твоему, – сквозь зубы процедил Флоки и тоже принялся раздеваться. Корону он положил на бархатную подушечку, что на вытянутых руках держал толстый слуга.

Два правителя встали напротив друг друга. Тело императора было испещрено множеством шрамов разной формы. Когда-то он был славным воителем, пока власть не развратила его душу.

– Ну давай, Вороний Глаз, – презрительно бросил Снор. – Заставь меня не плюнуть на твой труп после боя.

– Твоя династия прервется, – оскалился император. – Азбург как мятежный город будет сожжен. Все его жители казненны. Я разберу его до основания.

На это друг лишь рассмеялся.

– Только болтать и може… – договорить он не успел, Флоки пошел в атаку, но Снор ждал подвоха. Мечи столкнулись со звоном и искрами. – Кроме подлости ты ни на что не способен! – прорычал ярл. – Ты сдохнешь быстро и бесславно!

С этими словами друг пошел в наступление. Он был медленнее, но сильнее императора. Удары выходили чуть более затяжные, чем нужно, но все они слились в одну сплошную серию, без пауз, контратакующий выпад вставить Флоки было просто некуда. Он отступал, кружил по залу, защищаясь от ударов разного типа и по разным этажам. Всё ждал, ждал, ждал, когда же Снор вымахается, но он без устали крутил мечом. Более того, казалось, ярл только набирает силу.

Каждый новый удар императору парировать было все тяжелее, правитель стал чаще отскакивать и уклоняться, восстанавливая силы. И зря он это сделал. Почувствовав слабину Снор усилил натиск.

Один удар, второй, третий – и-и-и дотянулся. Кончик меча взрезал плечо Флоки. Еще укол в бедро. Порез щеки. Пинок в живот. Взмах орудием. Попал в блок. И еще атака. Опять вспорол кожу, на этот раз на руке.

Сокрушительный удар сверху! Император успел парировать его, но руки правителя уже тряслись, пот катился градом, смешиваясь с кровью. Мечи снова столкнулись, Снор начал закручивать клинок Флоки и, резко дернув в сторону, вырвал оружие из рук противника.

Следующим ударом он выпустил правителю Нордии кишки, а затем с такой силой ударил сверху вниз, что почти разрубил его пополам. Тело упало и начало содрогаться в полной тишине.

– Корону! – требовательно протянул Снор ладонь. Слуга стоял не в силах пошевелиться, губы его тряслись, как и руки, вот-вот символ власти улетит на пол. Ярл свалил недотёпу одним ударом и наступил на покатившийся обод из бивня мамонта, а затем разбил его ногой. – Вот моя корона, – сказал он, напяливая шлем и опуская его по глубже на глаза. – Только такая должна быть у правителя Нордии, – подвел итог новый правитель, садясь на трон. Мы заняли места вокруг него.

В зал забежал перепуганный стражник.

– Император! Император! Гарнизон Азбурга у воро… – он замер и растерянно посмотрел на труп Флоки и Снора, поднявшего одну бровь.

– Да-а-а! – всплеснул руками новый правитель. – Мои люди уже прибыли. Это отличная новость! Впустить их и больше никого не впускать и не выпускать.

– Но. А. Как? Я. Ваша. М-м-м-моя, – бубнил солдат переводя взгляд с трупа на трон и обратно. Я уже начал подозревать, что спрайт сломался, но он все же кивнул и перевел взгляд на начальника стражи.

– Ты слышал! – гаркнул тот. – Выполнять!

– Есть! – уже на бегу крикнул воин.

– Какие будут приказания? – уставился на Снора командир гарнизона крепости.

– Как тебя зовут? – спросил ярл-император.

– Стенвар.

– Сколько у Флоки было хускарлов, Стенвар?

– Трое.

Вышеназванные предстали перед троном.

– Достойно ли вел себя Флоки? – хмуро спросил император глядя им в глаза. – Чего молчите? Может, считаете его истинным нординцем? А? Я отпускаю вас, но если поднимете меч против меня, сгною в казематах. Свободны.

– Наёмник! – обратился к старшему Снор. – Останься с парой доверенных лиц, остальные люди пусть оцепят все здания в городе.

– Никого не впускать и не выпускать! – браво козырнул татуированный воин с косами, вызвав одобрительный кивок правителя.

Прочие игроки активно совещались, не зная, как себя вести. Они были опорой императора, а теперь разом стали никем.

– Рульф, выставь из дворца всех посторонних, нужно посовещаться.

Воин кивнул Раме, и они вдвоем подошли к шушукающимся донатерам. У них сейчас почву из-под ног выбили, так что пребывали сноживущие в некотором шоке.

– Вон все! – грубо хватала их за шкирки Рама и волочила по залу, они брыкались, но в этом не было смысла, лучше б не позорились.

Стражники вежливо сопроводили остальных.

– А кто остался в Азбурге? – склонился я над правителем, облокотившись на спинку.

– Дракарцы, – сказал ярл-император. – И всех жителей Речной деревни, я пока перевез в город. От лихих людей подальше, ну и их гарнизон. Немного, но если что, продержаться. Здесь сейчас каждый воин будет нужен.

В зал вошла часть сборного войска родного города. Долька тут же отправилась к своим и стала обрисовывать им перспективы.

– Так, флюгер, доложи обстановку в городе, – потребовал император.

Глава наёмников не понял, что обращаются к нему, и продолжал общаться с Долькой, задумчиво глядя на правителя.

– Эй! – окликнул его Снор, и только тогда до воина дошло, что обращаются к нему.

– А почему флюгер? – недоуменно свел он брови.

– Потому что сидели и ждали, куда ветер подует, – спокойно пояснил ярл-император. – Ну дождались, только не ветра, а бури. Доложи настроения в городе: где кто что думает. Кого первым резать, мне очень интересно.

– Мои имя Фолк, – сказал наёмник, а затем принялся долго и обстоятельно вещать. Да уж, недостатком информации он не страдает. Все про всех тут почву зондировали чуть ли не ежечасно. Если б прогноз погоды такой же точный был, я бы никогда в жизни под дождь не попал.

– Ясно, – покивал император. – Надеюсь, тюрьмы здесь вместительные. Кажется, я остыл после схватки. Можно снова мечом махать, – усмехнулся он.

Снор все продумал. Тех, кто был не согласен с приходом магии или просто не являлся сторонником активных действий, вызывали во дворец небольшими группами, и тут убивали или пленили, когда как получалось. Потом игроки заподозрили неладное, и когда сразу несколько кланов прислали отказ, настало время выйти в город.

Резня была быстрой. Мы попросту пробежались по улицам и зачистили их от всякого сброда. Врывались в дома и магазины, убивая нелояльных игроков и по возможности, стараясь захватить местных.

Спустя два часа город был абсолютно подконтролен нам. Переворот прошел молниеносно и относительно чисто. Ни один из игроков не вырвался, а значит, у нас имелась фора по времени. Новости дойдут до всех только на следующий день.

– Постараемся избежать лишнего кровопролития, – сказал император. – Арч, возьмешь с собой, как вы говорите, «сборную солянку» из местных. Скатаешься в Мостки, с ярлом Ньёль у тебя хорошие отношения. Обрисуешь ситуацию. Пусть выделит войска для тебя и намертво запрет границу. Союзными силами выдвигайтесь к Ветроправу.

Я кивнул.

– Фолк, Стенвар, подготовьте своих людей, на вас взятие Гномгорода. Я помню старого хрыча Ульвара. Он ни за что не допустит магию в этот мир. Барий, побудешь с нашими войсками здесь. Столицу попробуют отбить. Я не могу греть задницу на троне, так что с небольшим отрядом отправлюсь назад к Азбургу, ударю в тыл пронырам, что обязательно попытаются взять город, оставшийся без ярла и большей части гарнизона.

А он хитро выдумал, всех из столицы выставить кроме наших людей. И не придется ждать ножа в спину.

– Сейчас начнутся шахматы, – сообразил я.

Нельзя просто взять и вывести весь гарнизон из города, кто-то должен остаться на защите, вот и получится, что все будут бегать туда-сюда, прощупывать друг друга, а как только где-то оголится оборона, в это место сразу нанесут удар. Дерьмовая ситуация выходит.

– Пока поиграем в кошки мышки, но генеральное сражение все равно дать придется, – обозначил перспективу император.

* * *

Я взял три наёмника, столько же стражников и тройку простых игроков. Небольшой маневренный конный отряд быстро доскакал до Мостков. По полукругу выходило не так уж и далеко.

Мы почти не задерживались. Один раз только разнесли лагерь игроков. Мы бы и трогать их не стали, если бы не большое полотно с надписью «Нет магии!».

Возле города я снова предъявил зуб дракона, и меня сопроводили к правительнице. Она была все также прекрасна, но куда более уставшая, чем в прошлый раз. Услышав новости, Ньёль улыбнулась, лицо её разгладилось.

– У меня нет столько людей, сколько бы хотелось императору, – вздохнула она. – Но я рада, что кто-то начал действовать. Ты веришь Снору?

– Как себе, моя госпожа, даже больше, как вам.

Она закатила глаза, мои шутки сейчас были совсем не к месту.

– Я всех поставлю в строй, – сказала ярл. – Границу запирать мне некем, но я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

– Частокол, ямы, рунные ловушки, – пожал я плечами. – Недостаток людей можно как-то решить.

– Тут ты прав, – кивнула она.

Мы еще какое-то время поболтали, а потом мне выделили тридцать сноживущих, тридцать новобранцев стражи и сорок опытных вояк.

Уже было темно, я понимал, что времени в игре уже много, а хотелось успеть как можно больше. Но суровая реальность неумолима, она вцепилась в меня своими когтями и потащила в пробуждение, едва я успел заскочить в таверну и открыть дверь комнаты.

А чертов нетопырь так и не явился с моей наградой!

* * *

День, я как верный солдат виртуала, посвятил подготовке, а потому осознался легко. Подошел со своим отрядом к Ветроправу. Там меня ждал гонец, сообщивший последние новости. Снор разбил мятежные кланы у Азбурга, вернулся в Портвиль и разнес столичных повстанцев, попытавшихся взять город.

По форуму я знал, что совет наёмников осудил действия императора по роспуску филиалов гильдий, но брожение в среде тех, кто продает свой ратный труд, уже начались. Люди хотели определенности, многие рвались в бой, а потому потихоньку начался выход из гильдий. Союзники стекались к нам тонким ручейком.

Почуяв волну, остальные лидеры филиалов смогли, наконец, принять решение. Представители Гномгорода, Ветроправа, Кровянки и прочих мелких поселений объявили о том, что против магии во всех её проявлениях. Наёмники из этих городов покинули насиженные гнезда, скрылись на севере. Скорее всего, прямо сейчас они захватывают Холдест. Во-первых, город с такой историей не может быть противником магии. Во-вторых, он далеко. Это позволит им не участвовать в локальной грызне и надеяться на то, что за ними задницу морозить никто не потащиться.

А вот наёмники из Кайна не одобрили действий собратьев. Заключили союз с местными игроками и свергли ярла, но не убили.

Все эти события не оставили выбора остальным правителям. Ярл Гномгорода и Ветроправа не одобрили переворот. Объявили Снора мятежником и отказались признавать его власть. Заперлись в крепостях и копили войска.

Вот зачем Снор послал нас сюда, сил не хватит, чтобы даже попытаться штурмовать город. Но при этом мы перережем артерию снабжения. Нас атаковать в открытое поле тоже не выйдут и возводить дополнительные укрепления не решаться.

Глядя на всё это, я понял, что император вынашивал план очень давно, за одну ночь все не придумаешь.

Я сосредоточился на обстановке и выбросил из головы летучую мышь. Игровые законы нарушены, но не беда. Вондер маленький, еще увидимся, и я точно получу своё, только теперь с компенсацией.

Никаких волнений относительно такого ответственного задания у меня не появилось. Я словно подсознательно отзеркалил настроение Снора и зарядился его уверенностью и каким-то дерзким азартом, а от меня этот настрой перетек на подчиненных, потому в отличии от противников наш отряд веселился.

Весь день мы маялись ерундой. Лениво сооружали таран, строгали лестницы, переносные щиты с упорами и прочие приблуды. Периодически дразнили гарнизон ложными штурмами. Играли в перестрелки с городскими защитниками. Вылавливали мелкие группы, стекающиеся сюда. Просеивали округу на предмет наблюдателей. Делали вид, что снимаемся с лагеря, уходили, приходили. Убивали тех, кто думал, что мы ушли, и пытался забежать в город. Всячески играли на нервах у стражи, не забывая их оскорблять.

За это время мы потеряли около тридцати человек, но переманили на свою сторону почти столько же не определившихся, а еще пришло усиление в виде бежавших северян. Два корабля купцов, едва сумевших унести ноги от беспредела, что начали чинить там наёмники.

Шестьдесят рыл матерых караванщиков нам были очень кстати. Еще подтянулся целый клан «Троллиборцы». Созданный буквально вчера из всех Сноживущих, что жили на Холдесте и в окрестностях. Они хотели помочь, чтобы потом отправиться с нашей поддержкой отвоёвывать свой город.

В конце дня прискакал Симба.

– Ярл, тьфу, то есть император сказал, что кому другому ты не поверишь, – довольно заявил он.

– Верно рассудил, – улыбнулся я, здороваясь с разбойником. – Какие новости? Сидим тут, только слухи с сорочьих хвостов собираем.

– Границу у Мостков пытались прорвать. Отряд в полсотни саёнарцев, бежал от гнева тамошнего императора. Ну точнее, в лес входило человек двести, но ты знаешь этот лес, – засмеялся Симба. – Еще, – задумался он. – Чуть Азбург не просрали. Веришь нет, дракарцы – звери, реально. Никто уже нападения не ждал, а там как вылезет донатное войско столичной интеллигенции. Откуда, какими путями, как патрули обошли, – пожал он плечами. – Никто не знает. Но город взяли.

– Да ну! – не поверил я.

– Да. Но местных же всех император в столицу отконвоировал заботливыми пинками, так что стены отдавать не так жалко было. А потом всех заключенных освободили, но тут гарнизон союзников подоспел, и дракарцы некоторые перезайти смогли. В общем, отбили наш городок обратно.

– Блин, реально, гроссмейстерское мастерство какое-то.

– Угу, – поддакнул Симба. – Кайн помнишь?

– Конечно.

– Сожгли к чертям.

– Кто?

– Да поди разбери. Старый ярл по иронии судьбы выжил. Ну кому он сдался теперь. Дайте, говорит, мне меч, умру в бою. Ноги еле волочет, воин, мля.

– Посему выходит генералка завтра, – предположил я.

– Ага, – осклабился разбойник. – Кстати, я чего прискакал-то. Начинайте штурм. Идет подкрепление. Часа через два здесь будет.

– Сколько человек?

– Да хер его знает. Снор сказал, хватит.

– Ну если сам, – поднял я палец в небо, – сказал, тогда ладно. Он у нас попусту не болтает. Поднимаемся, народ! – заорал я. – Аве, Цезарь, моретуль де салютар. Или как там было?

Разбойник засмеялся.

– Поездка в Романию не прошла даром.

Логика ясна. Бьемся до последнего, вытягиваем из обороняющихся все силы, а потом они выйдут нас добить, только вот явится подмога. Хорошо придумано, но не факт, что сработает.

Я проинструктировал бойцов и дал сигнал об атаке. Для этого у нас имелся специально обученный дудельщик в рог, мы поймали его еще утром, но не убили, так как парень оказался бардом. В целом безобидный, на дудке играл, на лютне и сигналы мог подавать. Политические позиции его оказались не такие уж и твердые, как многие творческие личности, он слыл человеком отходчивым и переменчивым.

– А чего так грустно? – спросил Симба. – А ну, песню заводи!

Я скривился. С моей легкой руки штурмы с песней теперь здесь стали традицией.

– А как ярла местного зовут? – спросил музыкант.

– Гуннар, – подсказал кто-то из строя.

Знал ли я, насколько войдет в народ песня? Нет. И в страшном сне предположить не мог, во что это выльется и как текст изнасилуют форумские тролли. Тем не менее самая худшая из версий разлетелась всюду, и теперь только её и запевали осаждая города.

– Ярлу Гуннару мы морду набьем! – завел бард.

– Ярлу Гуннару мы морду набьем! – подхватили мы.

– На его троне обивку сдерём! – еще сильнее возвысил он голос.

– На его троне обивку сдерём! – заорали мы во всё горло.

– В центре седалища выпилим дырку!

– Вывезем к бабке на огород!

– Пусть в комфорте старушка посрёт!

Глава 56

Мы начали штурм. Потащили щиты с упорами, покатили таран и понесли лестницы. Повезло, что нам не поверили, устали стрелы впустую изводить. Мы ведь уже не раз так делали, поэтому удалось подойти к воротам, не потеряв ни одного человека.

Когда противники поняли, что это не шутка, матершина полилась такая, что лучше б казнили там главного, чем так оскорблять человека. Смысла ломать ворота, по большому счету, не было. Глядишь, и так откроют, поэтому таран стучал формально, обозначая активность, как бойцы в партере, чтобы рефери не поднял в стойку, время контроля капает, и ладно, раунд, считай, забрал.

Все силы мы бросили на отстрел лучников. Поэтому по лестнице первым позли щитники, а уже за ними арбалетчики. Задача – перемолоть как можно больше народу, а не взаправду штурмом взять город. Убивать в первую очередь старались местных, а то игроки, кто покрепче, перезайдут еще разок, и бейся с ними по второму кругу.

Вот здесь явственно чувствовалась нехватка Весны. Её филигранная точность была необходима. Думаю, только с ней одной потери сильно бы сократились. Я сам умудрился схлопотать пять стрел, но каждый раз после ранения, сразу прятался и не возвращался в битву, пока не отхилюсь. Собственно, такой тактики придерживались все. Не геройствовали, а старались прожить как можно дольше.

Несмотря на все старания, через час сражения от наших двух сотен осталось десятка четыре человек, и один черт знает как затесавшийся полугном. При этом спрайтов защитников мы убили почти всех, да и сноживущих потрепали изрядно. К тому же не забывали всячески изгаляться над противником по ходу штурма, и сейчас, объективно оставшись в меньшинстве, градус оскорблений мы не снижали, чем окончательно взбесили гарнизон.

Ворота начали открываться, но мы и не думали отступать или разбегаться, а, наоборот, рванули в отрывшуюся щель, прорубаясь сквозь не успевших построиться противников. Этого не ожидал никто. Своим напором нам удалось отогнать их от створок, они и не особо сопротивлялись, смысл упираться против к тому моменту уже тридцати человек, проще разойтись, растянуть их и перебить. Да только есть одна загвоздка, я уже слышал топот копыт.

– В стороны! – гаркнул я на пределе связок. Мои люди рассыпались по бокам, блокируя подход к дверям и меняя жизни на секунды ожидания, спустя несколько утомительно долгих мгновений из-за наших спин в Ветроправ ворвалась кавалерия.

Городские улицы зачистили быстро, а дома и магазины просто блокировали, рискованно, но лучшее, что тогда можно было предпринять. Ворота в сердце замка ломать мы не стали. Ярл решился на переговоры, когда окончательно стало ясно, что его попросту заморят голодом. Вечно в каменной ловушке не высидит.

Гуннар сказал, что откажется от претензий на трон Ветроправа с условием, если власть перейдет к его старшему сыну. Я как полномочный представитель Снора не согласился и внес два предложения: во-первых, ярлом станет младший сын, во-вторых, все семейство уедет и не будет на него влиять. Нордия большая, найдут, где приткнуться. На том и порешили.

* * *

Беготня по всей карте за три дня всем осточертела. Кстати, за это время долбанный летучий мышь так и не явился.

Генеральное сражение договорились провести в чистом поле, чтобы все было по-честному, и вывести войска из крепостей, дабы битва стала еще эпичнее. Нужный простор был только близ Азбурга. Так что в каком-то смысле все закончится там, где и началось. Долина к западу от города последний раз видела такое количество разумных в дни, до того как боги отняли у них магию.

Всю территорию оцепили, чтобы орки или гномы с дроу не вздумали вмешаться в решающий момент. Не представляю, что чувствовали неудачники, которых отрядили нести службу на тех постах. Жаль бедняг, такую битву пропустят.

– Друзья и враги, все смешалось, – задумчиво изрек Снор, оглядывая наше войско.

Гербы всех городов и кланов виднелись с обоих сторон. Многие попросту не смогли договориться, кому в итоге отходит символ клана. Другие же, наоборот, условились сохранить его, ведь после ивента вновь планировали стать одной гильдией. Одни союзы рухнули, другие просто распались на время. Люди – очень интересная штука, конечно.

– Выйдем в центр? – лениво уточнил я.

– Надо бы, – нехотя кивнул Снор, и мы пустили коней вперед, видя, как отделилась группка воинов от войска противника и двинулась нам навстречу.

Мы остановились напротив друг друга на середине поля.

– Славный денек для битвы, – приветствовал их я.

– Любой день для неё по-своему славный, – улыбнулся мне в ответ предводитель наших оппонентов, ярл Гномгорода Ингвар. Истинный нординец в самом рассвете сил, выглядел как двоюродный брат Снора, только цвет волос в табачную рыжину, ну и борода в две косы заплетена.

Справа от него, неумело держась в седле, взирал на нас Пугало, высокий, сутулый и худой, именно его наёмники назначили своим представителем. Лицо его было не слишком четкое, что выдавало в нем старого игрока. Не Взломщик, конечно, но застал первые деньки. Слева от ярла хмурился Барагоз, говоривший от имени свободных игроков и кланов.

– Поединок устроим? – спросил Ингвар. – Чтоб по всем традициям.

– Устроим, – согласился Снор. – От нас Рама будет.

Барагоз на этих словах дернул щекой.

– От нас тогда Хан, – пожал плечами ярл.

Хан вообще из отдела охотников. Единственный исключительно соло-работник, за свой скил он на особом счету. Азамат его терпеть не может, но этот сноживущий человек компании, был и в отделе продаж, и тестером, но осел в итоге в своей нише. Многие представители администрации сегодня будут драться в роли простых уроженцев Нордии, я об этом в чате читал, понимал и разделял подобное желание.

Важный день для всех, кто любит Вондер, так что один раз можно всё послать и просто поучаствовать в судьбе мира, как обычный его житель.

Мы разъехались.

Рама села на огромного мохнатого жеребца холдестской породы. Хан был на обычном мышечном коне. Разбег всадники взяли от самого края поля. Я прозумил картинку и завороженно наблюдал, как два копытных болида несутся друг на друга, чтобы столкнуться лоб в лоб.

Копья в мощных руках рыцарей почти не качались, столько силы и напряжения было у сноживущих. В момент столкновения словно гром прокатился. Они выбили друг друга из седел, копья разлетелись в щепки, игроков разбросало изломанными куклами, а оглушенные кони разбежались в разные стороны.

– Хорошая будет битва, – сказал Снор. – К бою!

– Снор, – обратился я к другу. – Позволь участвовать в сшибке.

Очень уж мне хотелось в кавалерийской баталии оказаться в первых рядах. Прочувствовать на себе, какого это было тогда, в далекой древности.

Император вздохнул.

– Тогда рыжая здесь останется. Кто-то из вас должен возглавить лучников.

Девушка вспыхнула и бросила на меня гневный взгляд.

Я лишь пожал плечами.

– Кто успел, тот и съел, родная. Ничего личного.

Войска пришли в движение. Я поспешно заскочил на коня. Мне всучили копье, которое я с трудом удерживал. Урон никакой им не нанесу, одна надежда, выбить кого-то.

– Ладно, Нео, не подведи, – погладил я лошадь по шее, а потом распрямился в седле и закричал:

– За Снора Смелого!

И вся наша кавалерия подхватила мой крик, пуская животных в галоп.

Две конных лавины сошли с противостоящих холмов. Земля дрожала от топота копыт. В кровь выплеснулся коктейль гормонов. Я смотрел на конницу противника, ощерившуюся остриями копий, чувствовал страх и при этом невероятное воодушевление, вместе с благостью, ведь прикоснулся к чему-то недоступному для современного человека. Заглянул в душу предков. Сам стал героем иной эпохи. Я натурально сейчас в другом мире, и живу жизнь, которую никогда не смог бы прожить.

В момент столкновения я с облегчением отпустил копье из рук, как только наконечник ударился о противника. Раздался невероятный звук: смесь сотен ударов, столкновений тел, лошадиного ржания и людских криков. В ушах зазвенело, картинка задергалась, осознал себя уже под чьей-то лошадью.

В этой мешанине людей и животных трудно было разобрать, где что. Я стал пробираться в тыл. Уворачивался от копий, мечей и копыт. Трижды чуть свои же не посекли. Уже когда переломанный и окровавленный дополз до пеших воинов, меня выдернули за руки и влили зелье лечения.

– Лучшая игра в мире! – запалисто, как в горячечном бреду, пролепетал я.

Я ни за что с ней не расстанусь. Это чувство, просто не выразить и не передать.

Меня бросили на носилки и потащили к ставке командования. Это я настоял на том, чтобы выделить людей в качестве классической такой медслужбы. Ибо этим никто в масштабных битвах не занимался, а, между прочим, зря. Процентов пятнадцать ненужных потерь так сможем избежать.

Взгляд мой все еще был немного шальной и пьяный.

– Довольный? – спросил Снор, улыбаясь. Я блаженно сушил зубы глядя в потолок. – Как отойдет, гоните его пинками, – сказал он двум местных санитарам, и они понесли меня в лекарский шатер.

Окончательно пришел в себя, уже когда в бой пошли пешие воины. Стройные коробки с копейщиками в первых рядах надвигались друг на друга с неумолимостью волны магмы, скатывающейся со склона вулкана. Мне тоже нужно было готовиться, скорой мой выход.

Я подскочил к остаткам нашей кавалерии и приказал выделить десяток самых быстрых коней. Привел их к конному резерву. Теперь полная сотня копытных. Весна уже строила народ.

– Так еще никто не делал, – заметила она очевидное. То ли так своеобразно поделилась переживаниями, то ли отметила особенность момента.

– В этом и соль, – подмигнул я ей, седлая очередного Нео. – Готовы? – оглядел я десять десятков конных лучников. Да, сарматско-мангольская тактика. Подскочили, постреляли, развернулись и ускакали. До этого здесь не было настолько масштабных битв, где бы подобные подразделения имели смысл, но теперь все поменялось и надо испытать новый род войск. А там, глядишь, в историю войдет.

– Арбалеты у всех? – спросила Весна, и сотня взведенных самострелов воспарила вверх.

Я глянул на поле брани. Наших начали продавливать. Наступал переломный момент битвы. Сейчас или никогда.

– Вперёд! – скомандовал я, и мы рванули, обходя месившихся в низине пехотинцев, забирая как бы по краю «чашки» местности. Наш маневр не остался незамеченным, и наперехват послали то, что осталось от конницы противника. Только вот они не знали – мы стрелки.

– Огонь! – крикнул я. Сотня щелчков слилась в один. Арбалетные болты роем разъяренных пчел взмыли в небо и приземлились на кавалерию врагов, смертельно жаля коней и людей. – Луки к бою!

Сам я тоже сменил орудие и пустил стрелу, сбив с коня резво мчавшегося к нам мечника. У него даже специальный кавалерийский клинок с удлиненным лезвием имелся. И где только взял такой? Не иначе донатный. Надо будет потом пошариться по полю, затрофеить для Ли.

Остатки конницы врага были рассеяны, Весна взяла влево, задавая маневр. Мы как единый организм последовали за ней, заходя в тыл пехоте противника. Тут уже нужно быть аккуратными, чтобы своих не зацепить, у них и так дела плохи, в упор подъезжать придется, рискуя потерять стрелков.

Этот маневр с накатом подразделение отрабатывало всего лишь один день, но в рамках игровых условностей этого было достаточно. Первые ряды отстреливались по спинам и тут же уходили влево, закручивая смертельную воронку. Я угодил ледяной стрелой прямо в лицо парню, что успел развернуться, но не смог поднять щит, через зум даже увидел, как его глаза покрываются инеем.