Текст книги "Вондер. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Крам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 41 страниц)

– У меня, вообще-то, тоже есть чувства. Я ведь не робот.

– Да, знаю. Просто за маской твоей стервозности, сложно разглядеть обычную женщину. Сама виновата.

Мы ушли в палатку и, вероятно, в последний раз занялись любовью.

* * *

Утром наши войска, собравшиеся у столицы Аматикаи, ждал сюрприз. Мы серпом прошлись по этим землям, лишь раз вместо податливых колосков встретив толстый стебель репейника, но теперь стала ясна причина.

Амху попросту отдала конечность, чтобы спасти всё тело. Ворота города открылись, и нам навстречу стали маршировать легионы романцев вместе с отрядами аматикайцев. Они просто собирали силы для генерального сражения, не желая играть в пятнашки.

– Ну поехали, поболтаем, – как-то буднично заявил Снор, пуская коня вперед. Я двинулся следом, от войск противника тоже покатились черные точки. Позолоченные доспехи Павлия Августа с венцом на голове и алмазы в немесе Амху сияли на солнце, выдавая их отблесками.

– Сам император Снор Смелый! – издевательски захлопал в ладоши цезарь, когда делегации встретились на середине поля.

– Когда мы виделись последний раз, ты был всего лишь ярлом, – сказала Амху.

– Все медлили, – пожал плечами Снор. – Кто должен был это завершить.

– Стремительное восхождение, – отметила она.

– У тебя не слишком императорский доспех, – скривил морду Павлий.

– Какая разница, если он спасает мне жизнь, – в том ему ответил друг. – Я прежде всего воин, а уже потом правитель. И скоро вы все в этом убедитесь на своей шкуре.

– Что ж, – кивнула Амху. – Время слов закончилось. Пришло время поступков.

– Все хотел спросить, – сказал Снор. – К чему этот маскарад, моя королева? – нагло осклабился друг, и лицо девушки окаменело.

– Что? – удивился цезарь. – О чем ты? Допился до помутнений, варвар?

И тут Амху сняла немес и растрепала волосы.

Цезарь ахнул.

– Так-то лучше, – осклабился друг. – А теперь пусть запоёт металл. Береги себя, моя королева.

– Я не твоя королева! – гордо вскинула подбородок девушка.

– Это только пока! – крикнул Снор, поднял коня на дыбы и бросил в галоп хохоча.

Такие моменты и делают этот мир похожим на наш, живым.

Сейчас решится судьба мира, а он о юбке думает. Истинный сын своего народа. Я засмеялся и припустил следом. Посмотрим, что из себя представляют эти легионы, и способны ли они остановить мощь нординцев и хитрость саенарцев.

Глава 60

Скрипя колесами по песку, медленно выстраивались немногочисленные малогабаритные катапульты и баллисты. У противника с этим делом всё значительно лучше. На стенах и под ними сзади вражеского войска очень много дальнобойных камне и стрелометов.

Я глянул на их строй.

Всадники на слонах стояли в центре. По бокам конница, за ней винегрет из зебр, верблюдов и черт пойми кого еще, вплоть до оседлавших крокодилов любителей экзотики. Зажимали кавалерию с боков отряды полулюдов. Многочисленные анубисы, ра и гебы скалили острые пасти, щелкали клювами и выбрасывали раздвоенные языки. Эти самые опасные, наряду со слонами.

Сзади первой линии отрядов расположились романцы с левого фланга и аматикайцы с правого. Первые в три линии выстроились по своей излюбленной тактике. Эту задачу решить будет непросто. Вторые же выставили вперед ряды копейщиков, затем стрелков на колесницах, а потом всех прочих пехотинцев.

Я посмотрел на наши приготовления.

Преимущественно конная кавалерия выстраивалась. Сотни жеребцов выпячивали груди. Всадники распрямляли спины, выкатывая подбородки. Император проезжал мимо и заглядывал в глаза каждого воина первых шеренг, кое-кого задвигая назад, или, наоборот, выдергивая вперед соратника с третьей линии. Он знает, что делает.

Пехотинцы занимали свои места сзади них. Причем расстояние между коробками отрядов было довольно большое, чтобы в любой момент имелась возможность перетасовать построение.

Оба войска пестрели от сотен флагов и гербов. Ветер трепал их словно воздушный пес, вцепившись зубами и проверяя на прочность.

Запели горны, застучали барабаны.

– Пора, – тихо сказал Янг Будзе, он вместе с парой генералов сидел на вершине небольшой вышки, чтобы лучше видеть картину боя.

Я махнул Снору. Он кивнул и встал в центре кавалерийского подразделения. Конечно, отсиживаться такой император не мог.

Противник двинулся в нашу сторону, медленно набирая разбег.

– Стоим! – крикнул Снор, исполинский камень приземлился за пару шагов от него, но он даже моргнул.

Я с лучниками стал тихо пробираться между рядов. Все были в курсе задумки, а потому расступались. Строй распушился будто дракон топорщащий пластины, чтобы пустить под них воду, мы как те самые капли сочились через бойцов.

– Стоим! – снова гаркнул Снор. Кони начали переминаться, и чтобы их страх не передался хозяевам, надо сбивать его командирским голосом, стряхивая как пчел с бортницкой варежки.

Оставалось сотни две шагов, когда мы выскочили перед конницей, мгновенно задрав вверх луки и арбалеты.

– Огоо-о-о-нь! – крикнул я на пределе связок.

Стая остроносых деревянных птиц поднялась в небо и пикировала на строй врага, оставляя в нем прорехи и заставив сбиться с бега.

– Огонь по готовности! – завопила Весна. Мы отстрелялись еще по паре раз и снова нырнули в глубину строя как нашкодивший медвежонок прятавшийся под материнский бок.

– Вперед! – скомандовал Снор.

Кони с облегчением сорвались в галоп. Сам император стал острием копья, он направлял всех остальных. Строй словно гибкое древко изогнулся, избегая столкновения со слонами.

Армии схлестнулись. Слоны раскидались хвост этой кавалерийской кометы и подставились под наши луки. Стрелы и болты вязли в толстой шкуре. Зачарование прокатывалось по ней всполохами, но не особо беспокоило тренированных зверей. По маленьким глазам было почти невозможно попасть.

Утыканные будто после конфликта с семьей дикобразов, они надвигались на нас как цунами. Нужно было срочно что-то выдумать.

– Копейщики вперед! – скомандовал я, глядя, что наша конница успешнее в рубке. Надо чуть поднажать. Вон, уже правый фланг полулюдов топчут. Правда, звериные отряды слева скоро до нас добегут. К этому моменту нужно решить проблему слонов.

Ушастые гиганты стали принимать на бивни копейщиков. Но длинные пики отлично наносили урон. Кто-то просто кидал запасное копье, доставая основное и встречая выпады слонов. В этой сумятице уже можно действовать агрессивнее.

– Огонь по всадникам! – скомандовал я. – Топорщики, сюда. Подрубайте им лапы, – продолжил рулить обстановкой я.

Лишившись седаков некоторые звери разбегались, другие, наоборот, впадали в неконтролируемую ярость.

– Весна, центр на тебе. Я на левый фланг, – сказал я, видя, что ситуация выровнялась. – Сотня, за мной! Нординская коробка следом.

Рыжая серьезно кивнула, придержав меня за плечо, и гигантский снаряд из настенной баллисты воткнулся в землю в полушаге спереди. Метко бьют, сволочи. Я благодарно улыбнулся девушке и пригнувшись направился следом за своими людьми.

Моя сотня стрелков стала пробираться по рядам. Ватага бойцов с щитами оббежала остальные подразделения.

– Копейщики первой шеренгой. Ждем! – направлял я воинов. – Лучники, огонь!

Я взял в прицел вожака стаи. Многозарядный арбалет мягко отозвался в плечо. Болт отскочил от щита ра. А новый уже поблескивал в ложементе, как бы говоря: «Ни че, ни че. Мы его все равно достанем». Я поверил этому обещанию, выстрелил вверх по дуге и тут же пальнул в ногу и грудь.

Полулюд ловко бросил щит вниз и вернул его к торсу восходящим движением ноги, отбив две стрелы, но в этот момент в плечо ему ударил болт с неба. И я опустощил арбалет, послав последнего оперенного гонца с важной миссией. Он задачу выполнил и угодил прямо в клюв твари, переломав его. Вожак на секунду сбился с шага, и его толкнули в спину. Ра упал и был затоптан своими же.

Нординский строй принял их на копья, а затем началась ожесточенная рубка стенка на стенку. Местные отлично себя показали. Я не стал рисковать и выставлять сноживущих. Ибо они от вида оскаленной рожи анубиса иногда вылетают. Тут уже ничего не подделаешь, если мне эта херота в лицо вцепиться, я за себя тоже не ручаюсь.

Я убежал в тыл. Там уже строилось так хорошо себя зарекомендовавшее воинство конных стрелков.

– Тебе правый фланг, – объявила Весна и, забрав двести пятьдесят стрелков, бросилась в обход наших тыловых отрядов.

Я лишь пожал плечами и направил свое крыло. Снор уже скакал назад с остатками кавалерии. Зацепив по дороге разбегающихся полулюдов с левого фланга. Мы кивнули друг другу и разминулись, почти потеревшись боками коней.

– Колесницы выпустят, – сказал я, и мои слова пошли по цепочке всадников. – По возможности захватывайте. Повеселитесь потом.

Мы неслись на ряды аматикайцев, чьи длинные копья опасно раскачивались, намекая, что не простят ошибку в маневре.

– За магию! – заорал я.

– ЗА МАГИЮ! – вторил мне отряд.

– За Снора Смелого! – продолжил я накачку.

– ЗА СНОРА СМЕЛОГО! – еще четче и громогласнее откликнулись они.

– За Арча Хитрого! – добавил я.

– ЗА АРЧА ХИТРОГО! – эхом грянули мои люди и дружно захохотали, стравливая лишнее напряжение.

Из-за спин пикинеров уже выкатывались колесницы. Я разрядил арбалет в голову первому копейщику шагов за двадцать и пошел влево, задавая круговой маневр. Отряд был словно продолжением меня, в точности повторяя жест.

Ответом нам были лишь предсмертные крики убитых, перезвон стрел о щиты, глухой стук о доспехи и матершина раненных.

Только хвост нашей змеи угодил под наконечники самых резвых копейщиков.

Исполнив задуманное, мы развернулись и пошли на сшибку с колесными стрелками, что уже были совсем рядом, ведь мечтали нас зажать, но не тут-то было. Не успели вы!

Стрелять в друг друга мы начали издали. Я выбил из колесницы одного. Второго. Сразил коня, и тут меня самого ранили в плечо. Головная часть нашего отряда столкнулась с колесницами, а остальные стали огибать, обстреливая их с флангов.

Я пригнулся от пущенного почти в упор болта и перескочил на запряженного коня, ткнул стрелой в рожу всадника и выпнул его из телеги. Взял поводья одной рукой, вторая стала отключаться, и направил лошадь на соседнюю повозку.

Минут десять вязкой кашемалы, и мы выскочили половинным составом, полностью перемолов противника. Затрафеили около сотни колесниц.

Я глянул на общую картинку боя. Ага. Павлий Август повел своих вперед, так как мы пока забирали инициативу на всех участках. Весна отстрелялась лучше нас. У нее потерь всего тридцать процентов. Я дал сигнал, и наши отряды поскакали навстречу друг другу.

Я раздал свитки бойцам, что были в колесницах, и направил их на самоубийственную миссию, они должны установить руны позади строя противника. А мы, простые всадники, попытаемся отвлечь внимание романцев с другого края поля, а то они как-то слишком вальяжно себя чувствуют.

Наш с Весной отряд налетел, обстрелял их и ускакал назад. Противники сбивались в очень плотную черепаху, только стрелы впустую потратили. Я оставил Весну веселиться, а сам поскакал в ставку командования. Атмосфера там была не самая радостная.

– Надо смять их! – сжал кулак Янг Будзэ.

– Пока рано так рьяно упираться, – парировал Снор. – О! Арч. Тут твой совет не помешает.

Я бросил взгляд на задние ряды войска противника. Все колесницы мы потеряли, но, похоже, задачу бойцы выполнили. Будет потом сюрприз оппонентам.

– Надо всех ополченцев против романцев бросить, – сказал я. – Пусть изо всех сил обороняются, время тянут. Сначала задавим аматикайцев, потом все вместе будем ковырять этот панцирь.

– Разумно, еще что-то? – спросил император.

– Нужно послать людей в обход города. Пусть возьмут тыловые ворота и захватят стену. Катапульты сверху ударят по романцам, и битва будет окончена.

– Сам и займись.

Ну твою ж налево! Как знал.

– Три сотни надо.

– Это сильно скажется, – с сомнением покосился на Снора Будзэ.

– Ничего. Напряжемся, – отмахнулся Снор. – Не подведи, Арч. Из своих лучников полсотни возьми, – сказал друг. – Столько же племенных головорезов. Сотню наемников и сотню моих азбургских из резерва.

Я кивнул, собрал отряд в три сотни психопатов, поделил на три части, придав к двум другим командирами Ли и Симбу, и мы ринулись в обход города с двух сторон, чтобы уменьшить риски.

Ни таранов, ни лестниц не было. Лианы на стенах так и не посрубали сзади. Как я и замечал в первый визит, это может аукнуться. Мы стали карабкаться и заметили нас лишь на середине подъема.

Я вскинул арбалет и выстрели в грудь воину с палашом, он перевалился через край и с криком улетел вниз. Мы начали еще быстрее взбираться. Сверху раздавались взволнованные голоса. Медленно бежал гарнизон на стену, редкие стрелы сражали соратников рядом.

Затем застучали топоры, пытаясь перерубить природные веревки, но это не так-то просто. Одни бойцы успевали перепрыгнуть на соседнюю лиану, другие путались в плюще, а третьи улетали вниз с протяжным криком.

Я ухватился за стену, сделал выход на две и перевалился через край. Ударил двумя ногами в щит подбежавшему противнику, и от этого он улетел, оставив ногти на стене. Вскочил, в упор всадив стрелу хайлевелу в грудь, но он лишь насмешливо скривил бровь.

Ладно. Я убрал лук за спину и призывно помахал ладонями. Воин замахнулся мечом со слепяще поблескивающим лезвием. Я нырнул в ноги, делая проход, и бросил его на парапет. Он выронил меч и вцепился мне в волосы, не желая падать.

Меня начало перевешивать. Тяжелый гад. Ухватиться я тоже ни за что не мог. Сейчас вместе улетим! Стоило так подумать, как мы заскользили по камню, но тут меня кто-то ухватил за пояс, я услышать треск волос, и смог мысленно заблокировать импульс боли. Противник рухнул вниз.

Я пощупал две проплешины и поморщился. Вот козел!

Бой на стене завершился быстро. Мы перебили слабенький гарнизон и разделились на три части. Симба рванул по стене налево. Ли направо. Я решил бежать по прямой через весь город.

Посчитал народ. Около семидесяти бойцов. Должно хватить. Мы понеслись по почти опустевшему городу. Немногочисленные местные только и успевали скрыться в проулке или заскочить в дом. Вскоре отряд убил патруль из четырех стражников и банду каких-то отморозков-сноживущих, которым чудом удалось остаться в городе.

На центральной площади нарвались на ополчение, но они не особо бойцы. Время съели, хп оставили.

Когда подбежали, гарнизон основных ворот уже рубился на стенах с нашими. Я прямо отсюда умудрился засадить стрелу в плечо одного из аматикайцев, и мой отряд рванул вверху по лестницам. Уже через пять минут мы перебили всех противников.

С высоты было видно, что по улочкам к нам несутся простые горожане, сбитые в кучу и вооруженные чем попало, по пути цепляя патрули. Сверху центральной пирамиды нас тоже заметили. Охрана дворца летела вниз, перескакивая ступени.

Так, моих осталось двадцать. У Симбы десятка, у Ли тридцадка. Не густо.

– Стрелки, за баллисты и катапульты. Вы, – я кивнул на остатки своего отряда. – Помогать будете, заряжать. Ли, с тебя охрана на стене. Симба, возьми десятку у самурая и перекрой лестницу, хоть зубами в горло, но не пускать.

Со стены открывался выгодный обзор на сложившуюся шахматную партию. От нашей боевой кавалерии не осталось вообще ничего. Остатки конных стрелков еще совершали набеги, нервируя противника на левом фланге. Романцы потеряли лишь гастат, то есть первую линию. У них еще принципы и триарии. Павлий не спешил развивать атаку, постепенно перемалывая ополченцев. У нас в бой уже пошли отхиллившиеся игроки из шатров. Резервов не осталось. Все силы сосредоточили на правом фланге.

Прошло две минуты, и мы целили из катапульт по романским коробочкам.

Первым попаданием зацепили своих, разметав бедных ополченцев, чем вызвали бурную реакцию еще ничего не успевших понять противников. Копья победно взметнулись вверх, а уже через мгновенье их накрыл каменный град.

В этот же момент на другом конце поля наши войска стали выдавливать остатки аматикайских сил на рунные ловушки. В сражении наступил переломный момент.

Отряд Симбы уже рубился на лестнице. Вот дерьмо!

Я в компании с крепким воином положил очередной булыжник на ложку катапульты и выбил рычаг. Механизм со скрипом отправил снаряд в полет. Он попал в центр перегруппировавшихся полулюдов, вызвав фонтан кровавых брызг.

Вот и воины Ли вступили в схватку. Нет времени даже глянуть, как там дела. Надо срочно предпринять что-то еще!

Я прицелился из лука, чтобы лучше видеть. Павлий Август, похоже, сообразил, в чем дело, и что-то обсуждал с легатами.

Я попытался вставить гигантскую стрелу в баллисту, но нихрена не вышло. Еще двое бойцов помогли мне. Я направил орудие на цезаря. Так, где тут спуск? Ага.

Я выстрелил. Дротик мучительно медленно полетел. Я так сильно смотрел на него, что все вокруг превратилось в мыльный развод. Исполинская стрела насквозь пробила императора Романии и унесла его с собой метров на десять, прибив к земле.

– Да-а-а-а-а-а! – завопил я, не в силах сдержать эмоции.

Ну всё, суки, хана вам.

Катапульты со стены выпустили еще залп, беспощадно давя романцев.

Дальнейшее сражение описывать не имеет смысла. Амху дала сигнал о сдаче, чтобы сохранить остатки людей. Романцы пытались отступить, так как мы тоже не железные, но боевой дух был подорван, и потому они в итоге оказались в окружении и вынуждены были сдаться.

Магии быть.

* * *

Я внимательно изучал нового правителя Романии. Пятнадцатилетний сын Павлия Августа Тимос пока не мог быть полноценным цезарем и всюду ходил со своей тенью, легатом Киром.

Я усмехнулся, глядя на правительницу Аматикаи.

Горе Амху длилось недолго. Фраза «Насильно мил не будешь» на ней не работала. Девушка была вполне счастлива «в плену» у сурового правителя нординцев. Свадьбу они запланировали на первый день прихода магии. А случиться это уже завтра.

Все закончиться там, где началось много тысяч лет назад. Объединенное войско всех людей собралось на границе четырех королевств у восьми ритуальных колонн. Эльфы, гномы, орки и дроу тоже явились, так как магия нужна всем.

– Разумные всех королевств, – возвысил голос Снор. – Я, император Нордии, собрал всех под дланью небес, чтобы вернуть в мир то, что принадлежит нам по праву. Чтобы даровать лучшее будущее потомкам. Начнем же призыв.

Восемь правителей взрезали себе ладони и подошли к столбам, оставив кровавые отпечатки.

Колонны загудели. На них вспыхнули письмена.

Воздух над ними начал закручиваться.

– Назад! Все назад! – скомандовал Снор, и мы поспешно попятились, завороженно глядя на тот как фигуры богов проступают в этой реальности.

Глава 61

Один из богов уже встречался на моём пути, этот гигант запечатывал проход близ Ветроправа. Сейчас он выглядел куда четче, хотя по прежнему переливался и был полупрозрачным. Лица не разобрать. Все те же темные пряди и схожесть с тварями из хорроров.

Остальные семь разительно отличались. Первый выглядел как обычный человек, но абсолютно черный, словно сотканный из тьмы или вырезанный из обсидиана. Вторая тоже страдала гигантизмом, имела десять пар рук. Третий вообще не мог стабильно присутствовать в этой реальности, он мерцал и исчезал, заново проявляясь, то от ног к голове, то вообще от центра живота к коже. Четвертый обладал тройным торсом, центральный был женский, а два крайних мужскими, выглядело не слишком эстетично. Пятая больше походила на воронку органов, костей и мяса, эдакий крутящийся конструктор, что лишь изредка собирался в нечто похожее на гуманоида. Шестая была маленькая как гном, зеленокожая будто орк, остроухая как эльф, и с красными глазами дроу. Седьмой был собран из тел множества цветастых человечков. Они как муравьи сползались и обсыпались.

Воздух пульсировал от их многочисленных переливающихся аур, еще больше затрудняя обзор, так что я бы не удивился, если каждый увидел здесь что-то своё, и никто не узрел реальной картины.

Боги схватили столбы и с треском вынули их из земли. От колонн уходили склизкие черные щупальца, больше походившие на зубные нервы, от этой схожести многие хватались за челюсти и морщились. Небожители долго и упорно вытягивали их из земли и обматывали вокруг каменных артефактов жгуты будто макаронины на вилку.

И когда последний щуп выскользнул из почвы, небожители попросту исчезли, без спецэффектов и звуков. Земля разверзлась и дрогнула под ногами. Мы стали поспешно расходиться. Бугрящаяся поверхность словно вскипала, что-то рвалось наружу из недр.

Жуткий звук стал толчками выплескиваться наружу и плохо действовал на самых слабых игроков, пару человек сразу выбило.

Что же там такое?

Нечто черное взметнулось в небо и начало кружиться, стряхивая с себя землю, комья грязи, камни и корни всех размеров. С трудном сквозь скоростные метания удалось составить представление об этой твари. Перепончатые крылья, темное тело, по большей части состоящее из каплевидной башки, маленький плотно сомкнутый рот и два горящих белым глаза.

Описание гласило, что это «Страж» и вдобавок еще и «полубог». Звали его Фрейг, но больше ничего известно не было.

– Врассыпную! – скомандовал Снор, верно считав ситуацию. Сейчас надо понаблюдать и по возможности не подставляться, а там уже станет ясно и появятся хоть какие-то идеи, как одолеть странное существо.

Окончательно придя в себя, вырвавшийся из тысячелетнего плена монстр, огляделся и заметил возмутителей спокойствия. Он камнем рухнул вниз и вошел в землю, оставив солидное углубление и придавив несколько десятков самых невезучих. Зато стала понятна странная форма тела. С такой только вниз и падать.

Полубог замешкался, выползая из воронки, и сделал несколько неловких прыжков, без ног подниматься в воздух было не очень удобно, потому удалось это Фрейгу далеко не сразу. Он еще несколько раз повторил свою атаку, немного проредив наши порядки.

Предположу, что это лишь первая стадия. Вряд ли страж на самом деле такой неловкий олух. Посовещавшись на бегу, мы приняли решение и выделили небольшой сводный отряд в тысячу разумных. Остальные пока убежали, дабы зря не дохнуть.

Я настоял на полной готовности, так что с собой мы даже баллисты с катапультами притащили. Камнеметы сейчас не пригодятся, а вот стрелометы будут очень кстати.

– Огненные заряжай! – скомандовал я. Моему отряду лучников надлежало проверить резисты монстра. Так что мы, рискуя жизнями, вскинули луки с арбалетами и пустили сотню горящих деревянных красоток. Часть стрел врезалась в тело монстра и полетела вниз, ранив многих из нас, часть застряла в шкуре, но были и те, что особенно болезненно угодили в стыки наростов и по крыльям, оставив небольшие дырки в перепончатом полотне.

– Морозную заряжай! – гаркнул я, когда тварь уже рухнула вниз. Я успел выстрелить, но гадина упала совсем рядом, земля вспухла под ногами, а по ушам ударил грохот. В себя пришел, уже когда меня тащили под руки.

– Молниевую заряжай, – вяло пробормотал я. И волочившие меня стали выкрикивать новый приказ.

Когда окончательно проморгался, испытали уже ядовитые стрелы. Оказалось, лучше всего чудище берут электрические. Так что все стрелки начали делиться друг с другом молниевыми снарядами.

Фрейг продолжал гулять по рейду, когда я явился к королям со своим безумным предложением. Мои идеи уже давно себя зарекомендовали, так что мы тут же начали реализовывать задумку. Только вот в самое пекло опять закинули инициатора.

Я заметил, что тварь тяготеет не к тому, кто набрал больше агра, а просто к самому большому скоплению разумных на квадратный метр.

Три десятка бойцов сбились в плотную коробочку спина к спине. Бородатые мужики и прекрасные воительницы. Никто не испытывал никакой неловкости, о таких пустяках не думаешь, когда решается судьба мира.

Страж выбрал нас как цель и, сложив крылья, полетел вниз.

– Стоим! – гаркнул я, хотя напрягался ничуть не меньше окружающих. Тень от монстра накрыла нас. – Ждем! – упрямо повторил я. Казалось, я слышал, как тело твари разрезает воздух. – Рано! – процедил сквозь зубы, хватая за предплечье воина, который попробовал дернуться. Только один пошевелится, и все разбегутся. – Замерли! – заорал во всё горло, заставляя подчиненных сосредоточиться на голосе. – Пора!

Мы разлетелись в стороны как бильярдные шары при разбивке. Конечно, не все успели. Я хоть и не самый быстрый, но улепетывал так, что даже вибрации от удара Фрейга о землю не ощутил.

Запоздавших тварь расплющила, выдавив из доспехов как гель из тюбика, и вот в эти пять-десять секунд, пока она не встала на крыло, её атаковали.

Тактика была проста. Сложность заключалась лишь в притягивании её на себя. Игроков со стальными нервами нашлось немного. Командиров, способных рулить процессом, еще меньше. Я менялся с Весной и неожиданно с Рульфом, раз за разом повторяя маневр.

И очень скоро страж не смог взлететь. Его обступили и стали рубить уже внаглую, не боясь ударов крыльев.

– Сейчас что-то будет! – заметил Янг Будзе.

Я выстрелил очередной стрелой и опустил лук. Тварь начала надуваться как рыба фугу, и лопнула, забрызгав заигравшихся сноживущих кислотой. Кожа сходила с лиц, кисти белели до костей, доспехи чернели. Полсотни человек осталось валяться обожженными игрушками полубога.

Из останков огромной твари выбирался монстр поменьше. Описание не изменилось. Значит, работаем дальше.

У этого чудища тело было светлее и более плоское, к тому же на исполинской морде имелся рот от края до края, полный острых зубов, да и вместо пары глаз две дюжины. Тварь выпустила щупальца, пружиня на них как на лапах.

Очень скоро выяснилось, что она полностью иммунна к ядам. Более того, сама плевалась им и выпускала отравляющий газ. Полубог оказался гораздо сильнее предыдущего и, прежде чем мы подобрали тактику, умертвил не менее шестисот воинов.

Но, лишившись первого щупальца, стал менее подвижен. Мы уничтожали одну конечность за другой, пока монстр не лопнул. Из останков вылез сгусток молний. Он летал, испепеляя всех, лишь раз в пять минут Фрейг превращался в человека, и в этот момент можно было нанести только один удар, после чего тварь снова пускалась в полет.

Но и это мы забороли, спалив немалое количество питомцев как живой щит, а потом и нагнав орду нубов, прикрываясь ими (Не зря я настоял и этих взять с собой! А сколько ругани было по этому поводу).

Ситуация менялась очень быстро. Больше всех гибли гномы, эльфы, орки и дроу. Они засиделись у себя в изолированных локах, к тому же пропустили большую заварушку, а у на весь народ был опытный. Тем не менее жилы вздувались у всех. Напряжение росло, и пока не ясно, в чью сторону склонится чаша весов.

Третья стадия Фрега была огненной. Монстр обернулся черным жнецом с косой, походившим на чумного доктора. Его пламенное лезвие срезало целые подразделения. Раз в минуту он рассыпался стаей огненных воронов, каждый из которых взрывался, запекая даже хайлевелов в сетовой броне.

Но и тут мы выкрутились, потратив почти все замораживающие чары и зелья сопротивления огню.

По логике следующей формой Фрейга стал холод. Ледяной змей, оставлял морозный шлейф, в который нельзя было попадать. Наше порядком уставшие и поредевшее войско запалило факела. Огненные стрелометы работали не всегда метко, порой зацепляя и своих, но зато выбивали урона они за одно попадание больше чем три десятка лучников.

Полубог скрутился, в последний раз выстрелил сосульками, и из тела твари выполз огромный воин с двумя десятками голов разных животных, что росли не только из плеч, но и из спины. В руках у него была цепь.

Он вращался, разбивая щиты и перехватывая болты со стрелами, и периодически хватал кого-нибудь и забрасывал в пасть одной из многочисленных голов.

Я бегло осмотрел людей. Мы проводили ротацию, но бойцы не успевали отдыхать. Все выглядели одинаково плохо, грязные от налипшей на пот и кровь пыли. Одна большая бронированная стая загнанных в угол.

– Еще рывок! – затянул я, с натугой поднимая раненого аматикайца. – Взбодрись воин, твоя царица смотрит на тебя.

Конечно, я лукавил. Но местных воодушевляют такие фразы.

Подключив остатки кавалерии и нескольких слонов, монстра одолели. Ему на смену вышел обычный мужчина в расшитом балахоне архимага поверх кольчужной рубашки. Он был вооружен всего лишь одним призрачным мечом, но этот оказался самым сложным противником, ведь владел всеми видами магии.

Колдун хилился, поднимал нежить, спамил рунными ловушками, не давая подходить к себе большими группами, прыгал в невидимость, сбегая из окружения, выставлял магические щиты, пускал ледяные торнадо, цепи молний и огненные смерчи. Он убил больше всех прочих вместе взятых.

В конце концов, он угодил под стрелу Весны, и в этот миг я выпрыгнул из невидимости. Да! Лучники тоже могут пить зелья. Всадив болт ему в колено, я увернулся от файербола, но был пронзен ледяным копьем, а когда Фрейг вскинул руку, чтобы скастовать исцеление, Снор отсек ему кисть и вонзил меч в сердце, провернув для надежности.

Тело полубога начало подниматься вверх и осыпаться светящимися и переливающимися кусками. Свет разрывал его изнутри, а когда он вырвался, ударив вверх и вниз, небо озарила череда вспышек, всех нас пронзила волна. Она разошлась по всему миру.

Это была магия. Она вырвалась.

– Как же красиво! – восторженно сказал я.

* * *

Игроки выходили из игры со счастливыми лицами. Скоро Магоземье, наконец, станет соответствовать своему названию. Мир ждало обновление во всех смыслах.

Сон на день перестал быть нужен местным, и всю ночь мы праздновали победу. А на следующее утро все сущее сошло с ума. Администрация пошла на дерзкий ход. Первобытная магия на одни сутки наделяла всех огромными возможностями.

Сегодня каждый игрок и местный мог перекраивать окружающую действительность, как ему вздумается. Завтра ничего из этого не сохранится. Все живые существа становились бессмертными. Точнее не так, они не ощущали боли и мгновенно возрождались.

По сути, мы все оказались в одном большом общем ОСе, у каждого были безграничные возможности. Я не знаю, как это провернули, но было здорово.

Я прошел сквозь ворота азбургского замка и вылетел за пределы города, минуя портальный переход между локациями. За стенами творился карнавал хаоса. Игроки летали на досках, мечах, метлах и щитах. Парочка сияла крыльями.

Продвинутых, как я, кто мог бы парить без костылей, нашлось совсем немного.

– Праздник магии! – крикнул Конан, пролетавший мимо верхом на деревянном коне и одетый как Терминатор. Он выстрелил мне в голову из дробовика.

Картинка потухла, но через секунду я появился возле своего обезглавленного тела и рассмеялся. Веселая грядет ночка.

Я пальнул лазером из ладошки в улепетывающего воина, он упал и разбился. Возродился рядом и тоже расхохотался.