Текст книги "Вондер. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Крам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 41 страниц)

Глава 29

– Хотя, знаешь, наверное, уже поздно, – тут же поправилась она. – В другой раз.

Лицо моё окаменело. Внутри пронеслась гамма эмоций. Просто проверяла реакцию, вот ведь хитрая африканская лисица.

Я взял её за руку и притянул к себе. Пухлые губки и невероятный запах духов отпечатались в памяти фейерверком чувств. Вот чего мне не хватало. Начала чего серьезного.

А теперь домой, я ведь на ивент опаздываю!

* * *

Осознание далось очень тяжело. Сюжет сна был довольно сложен. Групповая игра испытание с загадками на смекалку и внимательность. Это скорее напоминало работу корейских сценаристов, чем обычные ночные грёзы. Надо не забыть записать утром. Сам такое не придумаю.

Хорошо, что я сегодня не очень-то в себя верил и лег в капсуле. Только благодаря диодам ДримХакера и смог осознаться. Не стал тратить ресурсы мозга на поддержание сна, стер все окружение и спрайтов, но все равно создать портал не вышло. Тогда я попытался сделать дверь, но и она была сквозной и никуда не вела.

Так, тут главное не отчаиваться. Портальная установка не удалась. Несмотря на то, что вообразил её максимально простой с одной кнопкой. Черт!

Тогда остается последний вариант.

Я создал спрайта портального мага. Появился старичок в сером балахоне. Я даже узнал откуда взят образ. Старое издание комикса по хоббиту. Там похожий Гендальф был.

– В Вондер, пожалуйста, – попросил я.

Старик взмахнул посохом, а я зачем-то благодарно ему кивнул и вошел в портал.

Все же удалось!

В игру я буквально залетел, резко подорвался на кровати в таверне и выскочил в коридор. Хлопнул себя по лбу. Метнулся обратно. Схватил очередного Клубка. Трехшерстный небольшой грызун размером с крупного котенка жалобно запищал.

– Прости, – погладил я его. – Но ты уж будь покрепче собратьев.

В таверне никого не было. Даже хозяина. Я вывалился на улицу и заметил его. Он в полном боевом стоял у входа, баюкая в руках старый арбалет. Симба и Ли накинулись на меня.

– Ты чего, блин, так долго! – возмущался разбойник.

– Уже все строятся, – поддержал его самурай.

– Как смог, – отмахнулся я. Напарники потащили меня к столпившимся у лестницы людям, по дороге рассказывая всё, что я пропустил.

– Всё сложнее и опаснее, чем было вчера, – тараторил Симба. – Демон призвал пару адских гончих и отряд бесов.

– Я думаю это пробный шар на глобальный ивент, – добавил Ли. – После обновы будем сражаться с ордами демонов и закрывать врата.

– Где-то я такое уже видел, – хохотнул я.

– Это полбеды, – продолжил разбойник. – В академию бегали разведчики. Теперь они все стали одержимыми.

– Типа как измененные, с которыми мы бились у Кайна, – дополнил Ли. – Только ничем не уступают обычным игрокам по скорости реакции и смекалке.

– Вот дерьмо.

Мы встали в строй отдельной коробочкой. Наша тройка, плюс Снор с Рульфом, и Бьерн с Конаном. От длинного дома уже шел ярл с хускарлами.

– Мы все в отделении Бария, – информировал дальше Симба. – Ты командир.

– Чего? Кто так решил?

– Я! – опустилась мне на плечо тяжелая ладонь торговца. Он склонился к моему уху и зашептал. – Вы сюда это тварь притащили.

– Да с чего ты… – попытался возмутиться я.

– Не пудри мне мозги, парень, – огрызнулся Барий, крепче сжимая плечо. – Вы вдвоем только и выжили. Видели, на что он способен. Тебе и командовать.

– А почему не Ли? – не унимался я.

– Потому что он отличный мечник и будет впереди. Ты сзади и сможешь всё контролировать. Еще вопросы? – рывком развернув, строго глянул он на меня.

Плечи опустились. Нда уж. Встрял так встрял. Сейчас, если что пойдет не так, все шишки на мне.

– Расскажите мне, всё что известно о демонах, – попросил я.

– Нихрена мы о них не знаем, – хохотнул Барий. – Живучие твари. К огню сильное сопротивление. Вот и всё.

Ярл уже подошел. Мальчонка обводил ополчение не по-детски серьезным взглядом и заодно пересчитывал собравшихся. Были здесь и визитеры из других областей. Видимо, через форум новость разлетелась. Неместных легко было узнать по слишком легкой броне. Они либо пили зелье лечения, либо снадобье согрева. Некоторые сбились в кучку возле десятка вставленных в снег факелов.

– Гости и жители Холдеста, – возвысил голос ярл. – Спасибо всем, кто откликнулся на зов. Академия – источник нашей жизни, она же вечный вестник проблем. В очередной раз породила она древнюю тварь. Могущественный демон вознамерился стереть городок с лица земли. Мы должны мужественно принять на себя этот удар и не пустить заразу дальше. Вперед воины и воительницы!

Толпа загомонила.

– Так, бафаемся! – гаркнул я, отведя свое отделение в сторону и раздавая зелья из тех, что имелись в запасе.

Сам выпил увеличение запаса сил и увеличение здоровья, реген того и другого и повышения навыка Стрельбы на тридцать процентов. Вот сейчас побадаемся.

Хайлевелы уже рванули вверх по лестнице.

– Не спим, вверх! – скомандовал я. Не хотелось быть в последних рядах, но и в кучу сбиваться нельзя.

Я не видел, что произошло, лишь услышал крик, хруст, и затем уже глаз уловил движение, несколько фигурок слетело с моста.

– Руна! – пошел сигнал по цепи.

– Одержимые на такое способны? – обернулся я на Бария. На что тот лишь пожал плечами. Другого варианта особо и нет. Либо так, либо кто-то из своих. Может, Взломщик? Этот ублюдок мог. Причем хрен пойми из каких побуждений. У него же мозги через блендер пропущены.

Мы уперлись в толпу. Ну да, демон же не идиот. Догадался встретить нас в узком месте. Причем в том самом, где по двум кирпичам проскакивать надо. Я порадовался, что мы не авангарде. Возню спереди было плохо видно.

– Бесы! – докатился крик.

Заминка продлилась недолго, мы все же двинулись вперед, все происходило так быстро, что даже разглядеть поверженных противников не удалось. Только и заметил следы черной крови.

Мы вывалили во двор и рассредоточились у колонн. Демон стоял на крыше. На той самой, откуда я спрыгивал. Открылись двери сразу трех башен. Из левой рванули адские гончие, облезлые псины с маленькими круглыми головами и покатым лбом. Клыки, конечно, здоровенные.

Из правой выскакивали бесы. Это были сильно измененные люди с копытами и длинным тонким хвостом, который венчал острый наконечник. Худые, с красной и желтой кожей и круглыми наростами на лбу. Суставы и телосложение изменено под бег на четвереньках.

Из центральной башни выбежали одержимые. Вот это было, пожалуй, страшнее всего. Черноглазые люди с антрацитовыми прожилками на лице. При этом двигались они слаженно и спрятались за фонтаном со статуей архимага.

– Направо, – скомандовал я, и отделение послушно перестроилось. Остальные пусть делят противников как хотят.

Несколько пришлых сноживущих рванули вперед нас, захотели отжать фраги. Что ж ладно. Пусть так. А мы пока посмотрим, что это за бесы такие и как их лучше шинковать.

Адские твари радостно заурчали, и с первых секунд битвы я понял, что ошибся с целью. Собаки хоть и опаснее, но менее верткие всё-таки. Более примитивны в атаках, не то что эти.

Бесы почти всегда избегали первого удара. Атаковали с углов. Либо летели лбом в живот, сбивая противников. Или били копытами с опорой на руку. Спокойно крутили сальто, отталкивались от стен, пробегая по ним, как по горизонтальной поверхности. Они в считаные секунды превратили строй пришлых геймеров в свалку. Окружили их, забили и загрызли.

– Спина к спине! – заорал я. – Барий ко мне, защищать меня будешь.

Низкорослый торговец встал на одно колено как живая стенка. И я стрелял из лука с упором на его плечо, сбивая в полете пытающихся показать чудеса акробатики тварей.

Сложнее всего пришлось Бьерну и Конану. Они хоть и были высокого уровня и обладали изрядным запасом здоровья, но в схватке с бесами основную роль играла скорость. Снор и Рульф держались средне. А вот Ли и Симба отлично себя показали. Эта парочка вообще не старалась убить адских созданий. Вертелась, калеча их и снижая подвижность. Из-за чего собственно и набила больше всех очков.

Мы отразили волну и перешли в контратаку. Я приноровился попадать по тварям в полете. На земле выцелить даже корпус вообще без шансов. Крутятся как брейкдансеры на баттлах. Еще и фиги крутят. Уродцы, мелкие.

Раздался резкий стук. Затем треск лопнувших досок щита. Барий уже раз шесть отразил лобовой удар бесов. Торговец бросил остатки поломанного снаряжения в противника, но тот разбил их ударом двух копыт. Перекувыркнулся в воздухе, уходя от выпада топора, ударив ногами по затылку воина.

Барий распластался на камнях. Я впервые за бой остался без защиты. Стрела на луке, но ведь прицелиться не успею.

Я бросил взгляд назад. Гончих почти разбили, а вот одержимые уже которую волну игроков разнесли. Союзники перегруппировывались, чтобы пойти в финальную атаку. Помощи ждать неоткуда. Мы вообще потерь меньше всех понесли.

Я рванул назад, и тут же отскочил за колонну. Услышал удар копыт о камень и вынырнул с двумя стрелами в руках. Сделал выпад, но бес упал на задницу, пробив с двух копыт. Одно угодило мне в колено, и я упал в позу рыцаря перед присягой. Бес хлестнул хвостом, рассекая мне лицо. А затем прыгнул, и я понял, всё. Гейм овер.

Раздалось хеканье Бария, следом чавк, а после хрюк беса. Тварь рухнула на меня всей массой и забилась, попытавшись оттолкнуться. Но я всадил в нее две стрелы. И дернул рукоять топора, торчащего в боку. Тварь все же оттолкнулась руками, но я ухватил её за хвост, и она грохнулась, размазывая черную кровь по камням.

Барий подскочил, взяв беса за копыта, и ударил о стену, отправив душу монстра обратно в адские пределы.

Я вытер перчатки о мохнатую броню. Парни уже отразили наскок противников и теперь догоняли подранков.

– Барий, помоги им, – устало махнул я, прицелился в прихрамывающую гончую и выстрелил. Зачарованная стрела угодила вбок псине. Она покрылась изморозью и еще сильней замедлилась. Раненый мечник догнал её и отсек голову одним ударом, показав мне большой палец.

Последнего одержимого забили толпой, чуть ли не в фарш порубив.

Весь двор был залит кровью, порозовевший и почерневший снег слегка сглаживал впечатление. А вот тела… из ран некоторых еще шел пар. Как бы я не пытался убедить себя, что это лишь сон, стоял стойкий запах крови.

Я впервые применил навык зума. Картинка приблизилась. И ухмыляющаяся демоническая рожа стала видна четче. Он воздел руку и на ней вспыхнул файрбол. Я выстрелил. Выходец из ада с легкостью увернулся. Огненный снаряд влетел в колонну, за которой я прятался.

Игроки стали отступать назад и отпаиваться зельями. А демон попросту сиганул с крыши в фонтан. Брызги голубой воды окатили заснеженную площадку. Застучали тетивы и защелкали немногочисленные арбалеты.

Черный меч демона описал восьмерку, отбив часть снарядов.

– Мочи рогатого! – заорал Кавров, тот самый ярлов тан из сноживущих.

– За мной парни! – скомандовал я и повел отряд в обход, чтобы ударить демону в спину.

Демон махал черным двуручником мягко и непринуждённо словно тренировочным деревянным мечом. К его скорости нужно было привыкнуть. Но сделать это сложно, ведь монстр совершал рывки. За секунду влетал в толпу или, наоборот, вылетал метров на семь. А потом кидал фаербол и снов наносил удар на выходе из рывка.

Самые отчаянные игроки остались лежать на парапете фонтана. Остальные пытались парировать удары и тупо кружили вокруг посланника ада, боясь котратаковать.

– Разойдись! – крикнул я.

Демон резко обернулся в защитной стойке. Я сделал вид, что стреляю, чуть дернув арбалетом. Старый трюк. Тварь сделал парирующий взмах мечом, да только парировать было нечего. Зачарованный, смазанный ядом болт влетел в шею. Так-то, урод!

– Ли, Симба, бей гада.

Самурай бросился вперед. Демон пошел в рывок. Раздался звон столкнувшихся мечей. Ли откинуло в статую, и он свалился в фонтан. Тут же пространство рассек перекрестный выпад двух кинжалов. Разбойник все же сумел подкрасться!

Демон развернулся, но в этот момент Барий прыгнул в него всей массой, закрывшись щитом. Тварь лишь слегка качнуло. Он ударил в ответ так, что новый щит торговца сразу треснул.

К этому времени я уже сменил арбалет на лук и когда демон ушел в рывок, на выходе из него он поймал стрелу. Ли выскочил из воды, но демон пригнулся. Катана просвистела над головой, и он врезал самураю шипастым наплечником, опрокинув того на парапет.

Но тактика была уже ясна. Другие игроки втянулись в ритм. Нужно было кружить демона. Бить в спину или сразу после его атаки. Он был быстр, поэтому один принимал удар, а второй в этот момент уже летел со своим выпадом. Только так удавалось задеть адскую тварь.

Постепенно мы загнали его и задергали. Финальный удар нанес Ли, красиво вонзив меч в глаз.

Все попадали там же, где и стояли.

– Лу-у-у-т! – хрипло протянул Симба, вывалившись из стелса.

Самурай вяло потянулся к телу. На усталом лице проступила улыбка.

* * *

– Лучше бы завтра сходили, – ворчал Симба, задевая плечами стены подземелья.

– Завтра тут уже может быть куча монстров, – толкнул я его. – Тебя сюда никто не тащил. Один бы сходил.

– Ага, потом вытаскивай тебя из ада! – огрызнулся разбойник. В чем-то он, конечно, был прав.

– Я вас сейчас обоих из строя выведу, – устало пригрозил Ли.

– Простите нас, великий убийца демонов, – поясничал Симба. – Куда нам прос… – он осекся, ведь мы пришли в тот самый зал с плитой.

Поломанный спрайт валялся с оторванной головой. Демон, видимо, постарался. А вот тело взломщика просто лежало в стороне.

– Интересно, а вернется ли он на место своего преступления, как все психи? – задумчиво протянул я.

– Наверняка, – сказал Ли.

– Тогда у меня идея, – злорадная улыбка заставила друзей заволноваться. Я подкинул ему неприметную читерскую зелку. Наверняка он не будет разбираться. Просто сгребет все, что найдет на теле. Можно еще и бесполезное для нас кольцо на плюс к мане. Магии-то все равно пока нет. А вот такие артефакты в схроне древних были. Видимо, тогда разрабы думали, добавить магию – дело пары месяцев.

– Артефакт, скорее всего, прямо под плитой, – предположил я и спустил на землю Клубка. Зверек подтвердил мою догадку. Побежал и стал рыть. Очень быстро откопал целый тоннель, а потом выскочил, несся в зубах кончик цепочки. Ничего не оставалось кроме как потянуть.

Я вытащил странный амулет. В оправе был большой драгоценный камень.

Обратно вернулись быстро. Я выбросил квестовый предмет с моста, лишь после этого расслабился и заметил странность. Пахло гарью, и вдали поднимался черный столб дыма.

– Там же корабль! – раньше всех сообразил Ли.

Мы побежали, чуть не сбив парочку игроков. Застали уже догорающие остатки судна.

Барий рвал и металл.

– Суки! Ну какие же твари! Вот ведь ублюдки!

Рядом тряслись Кили и Вили. Их совсем недавно достали из воды, судя по посиневшим губам и покрывшейся льдом экипировке.

Мы отнесли бойцов в наш дом. Еще спустя полчаса пришел Барий.

– Кто это сделал? – спросил Симба.

– Владелец судна.

– Чего⁈ – уставились мы втроем.

– Являлся ко мне вчера хмырь один. Мол, это мой корабль. Отдай. Когда пираты его захватывали, он за борт сиганул, так и спасся.

– Он хотя бы деньге предлагал? – уточнил я.

– Да, смешную сумму, – фыркнул торговец. – Десятую часть от цены. Грозился, что пожалуется ярлу. Но мальчишка его лесом послал. Так он прибежал, начал стращать меня ярл-императором. Я ему говорю, давай суд поединком. Так этот трус сразу ускакал. Нанял группу сноживущих, они попытались захватить корабль. Там же кроме этих двоих никого не было, – он кивнул на Кили и Вили, что сидели на матрасах у камина и пили подогретый эль. – Да только инструкции я четкие давал. Лучше сжечь, чем отдать на поживу бандитам.

– Наёмников запомнили? – сощурился Ли.

– Двоих только, – сказал Кили. – Здоровяк с секирой и девчонка в шлеме с защитой на переносице. На морде оттиск красной пятерни.

Я выругался. Кто бы сомневался, что на такое опасное дельце именно её отправят. Весна, чтоб её!

– Ладно, отдыхайте, парни. Спасибо, всем за службу, – Барий устало взмахнул рукой, и, кряхтя, опустился на пол. – Сегодня выходной. Завтра в путь. Отсюда дорога ой какая нелегкая. Поспрашивайте там этих двоих громил. Может, они согласятся нас проводить до Ветроправа. Я заплачу хорошо. Массовки мы наберем, многим будет по пути, но сами видели чего рядовые сноживущие стоят в бою. Не многие из них крепки духом.

Я отдал Ли и Симбе долг. Заплатил ярл щедро, за все наши «подвиги». Сам Барий тоже не скупился. Так что я даже кое-чего отложил на будущее. Забурился в алхимическую лавку и заплатил двадцать золотых злобной старухе за аренду её оборудования. Вот ведь! А в столице такая милая девчушка зельеварением занималась, не то что эта.

Добив навык до тридцати, сходил в таверну, поднял на десять единиц здоровье и апнул сразу три умения в алхимической ветке. Теперь мои снадобья на сорок процентов сильнее, на двадцать пять эффективнее, и дополнительно на столько же смертоноснее стали яды.

Продав лишнее жадной старухе, побежал по дальнейшим делам. Поймал Бьерна и Конана. Эти два молодца боролись с посетителями на руках, только и успевая грести деньги на ставках. Хорошее нашли развлечение. Я отвел их в сторонку и предложил работу.

Они согласились, но с условием, что мы все будем помогать им охотиться на карликовых мохнатых троллей, если нам таким попадутся. На том и порешили.

Я вышел из игры и блаженно растянул губы в улыбке. Выходной. Никаких приключений грядущей ночью. Только сон. Хотя… Может и бессонница. Да и сны разные бывают. Блин, отвык я сталкиваться с ними один на один, без посредника в виде ночных забегов в Магоземье. Даже интересно, что выкинет мой разум в таком случае.

Будем надеяться, обойдется без сюрпризов.

Глава 30

Поутру я накидал в отчет заметки по Холдесту, в безусловные плюсы записав интересную придумку с юным ярлом.

После завтрака решил поделать практики. Начал все по очереди, медитация, созерцание, отключение внутреннего диалога. И на очередной попытке заткнуть безумный рандомайзер собственных мыслей меня осенило. Ведь суть у всех практик одна – дать разуму отдохнуть. Хотя бы пять минут не думать.

А что если, высвобождая эту энергию размышлений, мы именно её потом и тратим во сне? Возможно. Или это опять же просто эффект поддержания собственного намерения. Тоже не исключено. Но, скорее всего, как всегда всё вместе.

День прошел отлично. Я переписывался с Татой, сходил в спортзал впервые за очень долгий промежуток времени. Тоже необычные обстоятельства для мозга. Во время тренировки слушал аудиокнигу.

Остаток дня прошел в кормежке себя разными впечатлениями. Сходил в книжный, просто чтобы полистать томики, почитать первые главы и полюбоваться на обложки. Дома же снова запустил цикл разномастных развлекух. Час поиграл в пятых героев, двадцать минут глянул аниме, остальное время глядел первые серии сериалов.

Вечером Тата позвала меня на выставку, а потом планировался поход в её собственную галерею, то есть квартиру. Сегодня уже можно было обойтись без пафоса, так что я просто приоделся в нормальные шмотки, помыл кроссовки и вышел из дома с предвкушением чего-то интересного.

Девушка тоже особо не прихорашивалась: духи и помада, блузка и джинсы. Тем не менее и так она могла покорять сердца. Природное обаяние.

– Ты очень милая сегодня, – сказал я совершенно искренне.

– А ты естественный, и это тебе идёт ничуть не меньше костюма, – улыбнулась она.

Мы проследовали на выставку. Открытие было достаточно неформальным. Возможно, поэтому пришло много разномастного народу. Студенты, группы пока никому неизвестных художников, и ослепительные дамы в платьях, что вышли на очередной светский раут. Шампанское не подавали, отчего последние себя чувствовали неуютно и больше обсуждали окружающих, чем предметы искусства. Хотя, может, они всегда так делают.

– Что скажешь? – остановились мы у первой картины.

Чуть не ляпнул «мазня», но вовремя себя остановил.

– Некрасиво, – выдал я свой максимум. – Автор явно что-то хотел сказать, а может, не хотел сказать ничего, тем самым сказав даже больше, чем хотел.

Тата засмеялась.

– А ты разбираешься.

– Еще бы, – фыркнул я. – У меня девушка – художник!

Мы не спеша фланировали от одной картины к другой.

– Вот, – остановился я. – Достойный образчик искусства.

На стене весела фотография абсолютно голой женщины. Типа концепция, ага. Мол, женщина сама по себе произведение. Так кто б спорил? Ну ведь банальность.

Обычных и понятных для обывателя картин была едва ли треть. Они сразу контрастировали с «интеллектуальной» жвачкой для задрот… для эстетов и специалистов. Мне подобные, разумеется, импонировали больше. Порог вхождения нулевой. Смотришь на портрет плачущей женщины, у которой в глазах отражается распятый Иисус, и всё сразу понятно.

Мы вышли и прогулочным шагом направились в сторону дома Таты.

– Ну, что думаешь? – спросила она.

– Современная художка переживает такой же кризис, как и всё остальное. Я уверен, у них срачи в чатиках ничем не отличаются от писательских.

На это девушка лишь задумчиво хмыкнула.

– По сути, чтобы стать художником теперь даже необязательно уметь рисовать. Нужно только играть роль и придумывать что-то концептуальное. Ты, если будешь выставку делать, меня зови. Я тебе столько вещей «сос мыслом», – тут я сделал кавычки пальцами, – придумаю.

– Хорошо, учту, – одарила она меня веселым взглядом.

Когда мы поднялись к ней в квартиру, я с удивлением обнаружил, что внутренний голос трусливого Костика меня не донимает. Молчит. Я словно в зоне комфорта. Будто бы уже сто раз приходил к ней в гости. Неужели с человеком сразу может быть настолько уютно?

– Охренеть! – выдал я с порога. И даже сразу кольцо на пальце покрутил, делая проверку на сон. Картины висели повсюду. Я словно в какой-то сюрреалистичный музей попал. Хлопнула дверь, выводя меня из оцепенения.

– Ну как? – откровенно смеялась надо мной девушка.

– Тебе бы еще зеркал добавить и лампы разноцветные.

– Зачем?

– Чтобы два денька тут пожить и сразу в спецучреждение отъехать. Это… даже не знаю, декорации к новому детективу от создателей «твинпикса» и «черного зеркала».

В коридоре висели по большей части достаточно неплохие «фанфики» на классиков. Тата пробовала разные стили и подражала мастодонтам, а вот в комнате уже во всем прослеживался её собственный уникальный стиль. Всё яркое цветное, немного грубое, привлекательное и очень естественное.

– Я в шоке, – признался я. – Это же нельзя дома хранить. Это люди видеть должны!

Девушка выдала смущенную полуулыбку. Я ошарашенно озирался, а потом вдруг встретился с ней взглядом.

– С тобой так комфортно, – сказал она неожиданно и приблизилась ко мне.

Поцелуй быстро вышел из-под контроля. Я опомниться не успел, как уже стягивал с нее блузку. Лампочка в спальне не работала, и загорелая кожа Таты была удивительно гладкой и принимала какой-то особый магический оттенок в пробивающемся через окно лунном свете.

* * *

Несмотря на усталость, я не мог уснуть. Лежал, перебирал пальцами темные кудри и ощущал тепло прижавшейся ко мне голой девушки. Все вышло так внезапно. Началось плавно и перетекло в горизонтальную плоскость. В постели Тата оказалась нежной и чувственной.

Уголки губ подскочили. Я всегда фотографировал в память особенно удачные ракурсы. При воспоминаниях о её темных сосках кровь снова отливала от головы и прилива туда, куда обычно приливает в подобных случаях.

А ведь это давно могло стать реальностью. Но я постоянно в себе сомневался, боялся.

Заснул где-то в середине ночи, зато особенно крепко. Я бы сказал, что не видел снов, но знал, что так не бывает. Я их просто не запомнил. Впервые за очень долгое время, и это тоже хорошо.

Поутру обнаружил записку: «Если хочешь, можешь остаться до вечера».

Я так и поступил. Разглядывал картины Таты, провел очередной марафон практик и потреблений контента, накачивающего мозг яркими образами. Приготовил ужин.

После секса снова крепко уснул и пошел на работу. Ха-ха!

* * *

В сновиденный мир я ворвался с двух ног. Осознался на входе в университетскую общагу. Ну да, там с Татой и познакомился. Мозг роется в связанных пластах памяти. Все-таки иногда он до жути банален. Намерение было так крепко, что я хлопком в ладоши в мгновенье ока аннигилировал всех спрайтов и почти всю локацию, оставив лишь одну дверь.

Трёхшёрстный Клубок изрядно подрос за какие-то два дня. Поприветствовав питомца, накормил его, чуть прибрался в инвентаре и вышел в таверну. События ивента еще не улеглись. Шлейфом за ним тянулись нестандартные квесты от местных. Народ в зале шумел.

Я ожидаемо был первым из наших. Вышел на улицу. Денек выдался солнечный и пришлось даже щуриться. Слишком ярко бликовали снежинки. На выезде из деревни уже стояли повозки, еще не запряженные. Из отапливаемой конюшни лошадей пока не выводили, хотя наверняка уже седлали.

Поздоровавшись со всеми, отметил несколько новичков. Приехали демона бить и теперь решили убраться с попуткой. Вряд ли они долго проживут, так что и знакомиться нет смысла. Дождались Ли и Симбу. После этого Барий начал инструктаж.

– Близко к сугробам не жмемся, – начал вещать торговец. – Там много всего может прятаться. Если, не дай боги, начнется буря, далеко не уходите, заблудитесь. К скалам тоже не прижимаемся. Сходы никто не предскажет. Всё, по коням!

Застоявшиеся лошади хотели побыстрее убраться из холодных краёв, а потому приходилось одергивать поводья. Нео покорно замедлял шаг, а потом, когда я отвлекался на диалог с товарищами или осмотр округи, снова постепенно ускорялся.

– Какая ты хитрая скотина, – сказал я. Но тон был скорее восхищенным, чем недовольным, так что мой гибрид лишь вздернул головой.

Слева в низине раскинулся заледеневший морской берег с прогалинами голубой воды. По нему лениво ползали клыкастые моржи. Справа ландшафт был неровный. Холмы сменялись скалами.

Чистота, тишина и пустота вокруг пугали, словно пытались загипнотизировать, создать иллюзию безопасности поэтому, когда на горизонте появилось нечто быстро приближающиеся, все облегченно выдохнули. Вот она угроза!

Походило это все на морок, призраки какие-то или карликовые тролли.

– Отбой тревоги, – разочарованно выдал Барий, когда неизвестные приблизились.

Четыре воина в белых мантиях верхом на белых конях остановились, перекрыв нам дорогу. Неудивительно, что мы их спутали с нечистью с такой-то маскировкой.

– Мы Ревнители Света! – крикнул один из них. – Подходите по одному и без оружия! – приказал он, чуть подав коня вперед товарищей.

– А нординским мёдом вам причиндалы не помазать⁈ – язвительно осведомился Барий. – Больно вас на тренировках бьют в вашем замке, да еще и исключительно по голове. Мы четыре тела прикопаем в ближайшем сугробе, и благодаря вашим девственно-чистым накидкам никто и никогда их не заметит. А лошадок сожрем. Хотя ладно, одну оставим. Уж больно красивые.

– Прошу прощенья, путники! – подал голос второй. – Мой коллега был слишком резок. Мы должны проверить, не одержимы ли вы.

– Опоздали вы, господа Ревнители! – обвиняюще сказал караванщик. – Небось, мчитесь в Холдест с демоном бороться. Да только убит он уже давно.

В общем, мы лениво припирались, чтобы лошади перевели дух, пока, наконец, фанатики не сдались. Они сами подошли и проверили каждого особым посохом. Ни одного одержимого не было обнаружено, и паладины продолжили путь. Барий покачал головой, плюнул им вслед и махнул рукой.

Стало заметно холоднее. Пошел снежок.

– Буря будет, – заметил караванщик, когда вернулась очередная двойка разведчиков. – Давайте вниз, к морю, может, найдете какую нишу, переждать бурю. – Так, ваша троица, – обратился он к нам. – Вперед по дороге. Ищите место для стоянки. Желательно, чтобы можно было чем-то укрыть огонь. И быстрее! Если непогода разыграется, можем так и остаться на этом проклятом бельме.

Мы пришпорили лошадей. Кляча Ли тряслась от холода, а потому поначалу даже разогналась, чтобы согреться, но быстро отстала. Может, она все же сдохнет в этих снегах, тогда он себе нормальную возьмет.

Мы спугнули двух волков. Еще через пару минут уже внезапно выскочившая лесица заставила коня Симбы шарахнуться, он задел Нео, за что был укушен в шею. Да, мой зверюга с характером, тут уже ничего не попишешь.

Подходящих мест все не было, а ветер дул сильнее. Я обернулся. Самурая плелся далеко позади, на границе видимости. Хорошо, что дорога такая явная, пока не потеряться.

– Вижу что-то черное, – сказал Симба.

– Я тоже, – хохотнул я, глядя на приятеля, отчего он заржал, но тут же натянул серьезную мину, вглядываясь вдаль. – Жди Ли, – сказал я и ударил пятками в бока лошади. Мне было теплее чем товарищам. На плечах, вокруг шеи у меня свернулся клубком меховой шарф с подогревателем, полностью оправдывая свою кличку.

Черной точкой оказался человек. Он бежал подгоняемый ветром, а потом рухнул в снег не в силах подняться. Это могла быть ловушка. Я подъехал ближе, направив на валяющегося арбалет.

– Кто такой? – заорал я.

Незнакомец испуганно подскочил и стал отползать на заднице.

– Стоять! – заорал я, провожая его в прицел стреломета.

– Я п-п-простой купец, – залепетал он, стуча зубами. – Бежал из плена. Не убивайте, – поднял трясущиеся руки бедолага. Удачный момент подгадал. Метель скрывала его следы. Уже сейчас не видно, откуда он повернул на дорогу.

– Впереди видел что-нибудь? Укрытие? Старый форт?

– Только тот, откуда я сбежал. Но там бандиты! – испуганно зашептал он, при этом пытаясь эмоционировать, вышел такой сдавленный свистящий шепот.

Что ж, если ничего не найдем, придется пробиваться. Но я все же еще вперед пройду.

– Жди тут! – бросил я, через плечо. – Только не лежи. Замерзнешь нахер. Далеко не уходи.

Теперь у меня есть живой указатель. А то очень скоро сход с тропы будет не различить. Я обернулся. Ли и Симба потихоньку догоняли. Но счет идет на минуты, так что не стал их ждать, снова хлестнул поводьями.

– Нео, давай еще чуть-чуть, если не найдем укрытие, тут и останемся волчьей закуской.

Ветер дул то в лицо, то сбоку, то в спину. Снег забивался в глаза, мешая обзору. Я услышал вскрик сзади и справа. Дернул поводья, резко останавливая коня, и спрыгнул в снег, укрывшись животным от потенциальной опасности. Такая вот я скотина, но что поделать.

Выглянул из-за задницы Нео и увидел слабый огненный шлейф. Пригляделся. Воин махал факелом у входа в пещеру. Вот ведь я болван! Проскочил и не заметил.

Я подошел и сразу разглядел на щите герб гильдии наемников и расслабился.

– Чего вы в такой глуши делаете? – вместо приветствия спросил я.

– Шахту охраняем, – сложив ладони в рупор, сказал парень.

– У вас укрыться можно?