Текст книги "Вондер. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Крам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 41 страниц)

– Я и сам иногда жалею, но отступать уже поздно.

* * *

День я провел в домашних заботах. Наводил порядок, слушая лекции про ОСы. Сходил в магазин, в первую очередь купил себе немного хорошего китайского чая, благо теперь я мог себе это позволить, потом уже забил холодильник продуктами. Приобрел ловец снов, просто в качестве напоминалки делать проверки на сон.

Остальное время планировал сегодняшнее погружение в Магоземье. Вдруг сеанс выйдет коротким, надо всё успеть и не тратить время попусту. Вечером снова читал и делал разные практики.

Спать хотел лечь пораньше, но тут вдруг написала Соня. Это было неожиданно. Девушка решила заскочить в гости, предлагала вместе поужинать. Неужели парт задание, проверить как я? Или это её личная инициатива? А если так, то какая цель? Просто пообщаться? Романтический интерес? Или корпоративные интриги? Будет предлагать против кого-то вместе дружить?

Я немного разволновался. Даже еще раз в душ сходил. Достал из шкафа блютуз колонку, которую много раз порывался продать, будучи на мели, и протер её от пыли. Подобрал какой-то нейтрально-романтичный плейлист.

Коллега привезла целый пакет еды из доставки. Суп, пюре с котлеткой и по десерту. Девушка была достаточно ярко накрашена, но одета довольно скромно – футболка и джинсы.

Мы обсуждали коллектив, и то, как меня в нем восприняли. Я заварил медовый Дянь Хун, максимально похожий на наш обычный черный, только куда плотнее и ароматнее, да еще и сам по себе сладковатый.

– Можно откровенный вопрос? – спросил я, когда мы стали пить чай.

– Конечно, – сказала она, и даже немного подалась вперед, смотря мне в глаза. От нее одуряюще пахло духами. Сладкий карамельный аромат. У меня от такого даже сердцебиение участилось.

– Зачем ты приехала? – спросил я, стараясь не выдать лишних эмоций. – Только честно. Мне сегодня в игру, не хочу, чтобы голова была забита кем… в смысле чем-то отвлекающим.

– Честно, – улыбнулась она, поправляя прядь. – Просто ты показался мне хорошим парнем. У нас коллектив как бы дружный, но мы все всего лишь коллеги, понимаешь. Не ходим никуда после работы, даже ОСы и те обсуждаем, только если Федя эту тему поднял. А между прочим, разговоры о них, не хило так подпитывают твоё намерение.

– Хорошо, – кивнул я, ощущая, как против воли растягиваются уголки губ. Видя это, Соня тоже улыбнулась и смущенно отвела глаза.

Сразу как-то похорошело на душе, словно там медом намазали. Внутри стало тепло, и это не чай согревал. Это чувство совсем другого толка. Чтобы не ляпнуть какую-то глупость, я решил отойти умыться. Остыть, разгрузить голову.

* * *

Соня чуть громче включила музыку на колонке, и как только Костя ушел в туалет, быстро проследовала в комнату. Сердце отбивало бешеный ритм. Руки вспотели. Девушка взяла дневник сновидений и начала листать в поисках последней записи. Наткнулась на своё имя, невольно залипла на эпизод, пробегаясь по диагонали.

«Я ему нравлюсь» – промелькнула мысль, от которой неожиданно для нее самой стало приятно. Она чуть не прыснула в кулак от смеха, когда дочитала окончание сцены и поняла, причину странного поведения Кости в тот раз, когда он вылетел из комнаты, прикрывая утреннюю эрекцию.

Она перелистнула до последней записи и быстро сфоткала корявый почерк. Смысла от своей шпионской операции девушка теперь не видела. Вряд ли найдется археолог, способный расшифровать эти иероглифы. Утром Костя явно торопился, невольно превратив и без того корявый почерк в натуральный шифр.

Соня поняла, что задержалась. Послышались близкие шаги. А она была не в силах оторвать взгляда от дневника. На последней странице оказалась кривая схематичная зарисовка твари.

Дверь начала распахиваться.

Глава 9

Я вернулся из ванны и, не обнаружив Софью на кухне, прошел в зал, но и тут её не было. Выглянул на балкон – пусто. Проследовал к другой комнате. Странно. Чего это она туда сунулась? На всякий случай сделал проверку на сон, вдруг девушка и не приходила. Может, я просто уснул во время одной из практик.

Открыл дверь и тут же отвернулся. Соня стояла спиной без футболки, видимо, ушла в эту комнату поправить лифчик, а тут я ворвался. Твою ж налево! Так неловко.

– Прости, – сказал я уже через дверь.

– Не слышу в голосе сожаления, – лукаво заметила она.

– Ну… я… – я не знал, что сказать, какое уж тут сожаление. Его и не ощущалось. Неловкость – да, теперь еще и смущение, но точно не сожаление.

Девушка засмеялась. Соня не сильно и стеснялась. Ничего такого я не увидел. Спина и белый бюстгальтер. Подумаешь. Ну, осанка у нее прямая, сколиоза нет.

Мы вернулись на кухню. Допили чай. Договорились иногда пересекаться просто поболтать. А еще она, видимо, просекла мой типаж, сказала, что обязательно куда-нибудь вытащит из дома.

Я закрылся за ней и направился к капсуле, рассуждая по дороге, что это, блин, такое было. Реально просто хочет общаться? Ладно, плевать. Она девушка красивая, коммуникация у нас идет легко, так что пусть все катится своим чередом. В конце концов, лишняя партия гормонов от присутствия рядом такой особы еще ни одному мужскому организму не мешала.

Я забрался в удобное ложе капсулы, опустил на глаза забрало. Экран закружил калейдоскоп образов. Причем на этот раз картинки были все сплошь из тех мест, в которых мне уже довелось побывать. Стена Азбурга. Девушка-кузнец у входа. Быстроногий олень с ветвистыми рогами. Воительница с секирой.

Разочарование – вот что я испытал поутру. Не случилось ОСа. Вообще ни одного сна не запомнил. Это точно шлейф от вчерашних ночных приключений. Весь день не находил себе места. Уж сегодня точно должно получиться.

Я напитывал мозг образами. Читал только первые главы книг. Смотрел только первые серии сериалов и аниме. Даже на пробежку себя заставил выбраться, чтобы вызвать всплеск химии в организме.

На всякий случай написал план всего из трех пунктов:

1. Осознаться.

2. Закрепиться, потерев ладони

3. Открыть портал в Магоземье

* * *

Обнаружил себя в комнате. Простые нары, прибитые к стене, стоящие на двух полешках и застеленные шкурой – вот и весь нехитрый антураж.

Присел. Открыл меню персонажа. Я получил второй уровень. Вкинул полученное очко характеристик в жизнь, повысив здоровье на десять единиц. Навык владения луком подрос только до тройки, так что о открытии умений говорить пока рано.

Открыл дверь, что, как всегда, являлась переходом. До ушей тут же донеслась игра на лютне и смех. Ноздри затрепетали от запаха жареного мяса. Я в таверне!

Спустился в зал. Народу тут было не протолкнуться. Ступени и те оказались заняты с одной стороны.

– О, очнулся! – крикнула хозяйка из-за стойки. Пышечка слегка за тридцать. Простецкое платье с вырезом и волосы цвета осенних листьев. – Ну горазд же ты дрыхнуть.

До меня не сразу дошло, что все игроки, вышедшие из игры в городе, появляются в комнате в таверне. Сделано, видимо, для реалистичности. Чтобы персонажи не респаунились посреди улицы, шокируя спрайтов.

Я оперся о прилавок, заказав кружку эля и кусок мясного пирога. Пока жевал, слушал разговоры и музыку. Пел местный бард недурно:

– Коль силы желаешь, бей оземь челом.

Тотем выбираешь, и меч наголо.

Все кровью скрепляешь, и вот договор,

Но не плачь, что не знаешь, будто он с двух сторон.

Настанет тот день, в дверь услышишь ты стук.

Чернокрылая тень – тотемов всех друг.

«Просыпайся, вставай, время платы пришло!»

Прокаркает ворон, не прогонишь его-о-о-о.

– Уважаемая, – обратился я к трактирщице. – А о чем поет этот бард?

– Меня Хельга зовут, – вытирая руки о тряпку, сообщила она.

– Арч, – представился я в ответ.

– Песня о тотемах, разбросанных по всей земле в самых укромных уголках. Часть из них способна одарить нашедшего. И вот тут и кроется подвох. Можешь никогда о них не вспоминать и умереть от старости в кровати, но так повезет не всем. Некоторым явится вестник и сообщит о задании, от которого нельзя будет отказаться.

Хм. Интересно. Надо будет подробнее об этом разузнать.

Я прикупил бочонок эля и направился в гильдию наемников проставляться перед Долькой. Если бы не её стрела, миссию группа бы провалила. В выигрыше осталась бы только Весна.

Я не стал убирать подарок в инвентарь, а взвалил на плечо и понес, чтобы солиднее выглядело и на входе меня охотнее пропустили.

Путь преградил все тот же орк. Только рожа у него была в этот раз более помятая.

– О, а я тебя знаю. Ты же Торч! – прорычал он.

– Арч, – поправил я.

– Да плевать. Куда прешь, салага? Ты в прошлый раз тут каждое перышко от стрел собрал, так что нечего тут побираться.

– Я к Дольке, проставляться за науку, – я чуть покачался на ногах, чтобы содержимое бочонка забулькало.

– Хо-хо-хо! Да у нас тут хиляк с манерами. Слышали, парни? – он обернулся к своим и заголосил:

– А ну позовите нашу белокурую! – затем снова посмотрел на меня. – Проходи, малой. Удивил, честное слово.

Девушка вылетела из дверей гильдии.

– Какого рожна твоей клыкастой харе понадобилось? – накинулась она на орка.

– Да мне твои пятьдесят пять килограммов непокорности вообще не сдались. К тебе тут приемный сынок явился.

Бойцы за столами захохотали, поддерживая незатейливый солдатский юморок товарища.

Долька увидела меня и удивленно хмыкнула.

– Проходи, садись, – тут же кивнула она на стол.

Я грохнул бочонок и вкратце поведал историю своих приключений.

– Бьерна я знаю, – задумчиво протянула она. – Так, эту Весну в список опасных, – скомандовала она кому-то из своих. – И рассылку пусти по всем нашим. Сдается мне, она уже город сменила, так что пусть ушами не хлопают.

– Ладно, спасибо за гостеприимство. Я пойду, – сказал я поднимаясь.

– Погоди, – перехватила меня за предплечье Долька. – Вот, держи, – она выложила еще одну зачарованную стрелу. – Если ты после каждой будешь приносить такую историю и бочонок эля, вполне себе достойный обмен. Кстати, можешь потренироваться в стрельбе вместе с нашими парнями и собрать снаряды.

– Спасибо, – сказал я, убирая стрелу в колчан. – Потренируюсь на живых, чтобы навык рос. А стрелы пусть ждут других новичков, я себе куплю.

Я уже почти ушел, как вспомнил, что хотел спросить совета:

– А какой квест лучше взять, чтобы попасть в другое поселение? Хочу все города нордии посмотреть.

– Прибейся к караванщикам. Как раз по нординскому тракту проедешься, – сказала Долька.

Едва я спустился в нижний квартал, чтобы заскочить в лавку, как меня кто-то ухватил за шкирку. Я развернулся, намереваясь оттолкнуть обидчика, но тут же был поднят за грудки и прижат к стенке дома. Ноги нелепо болтались.

– Ну привет! – оскалился в белозубой улыбке Конан. – В спину, значит, стрелять любишь?

Медведеподобный Бьерн возник рядом, закрывая своей массивной фигурой происходящее от прохожих. Я завертел головой в поисках стражников. Но никто из них и не думал реагировать, и даже взгляд на нашей тройке не задержали. А с чего бы, урон никому не нанесен.

– Руки убери, – ляпнул я и сам обалдел от своей дерзости. – Сначала разберись, потом хватай, – продолжил я, все больше офигевая. Хотя и понимал, что это правильно, но все же нетипично для меня.

– Потащили его за город, – сказал Бьерн. – Посмотрим, как он залопочет, когда рядом не будет стражи.

– Охренели? – уже искренне удивился я.

– Ладно, расслабься, – захохотал Конан. – Думали, ты в штаны наделаешь. А нет. Что-то даже брякнул в ответ.

Воин отпустил меня. Я повел плечами, расправляя экипировку.

– Пошли в сторонку, расскажешь, как дело было, – сказал Бьерн.

– Да, – согласился с ним Конан. – А то в прошлый раз ты уже почти не осознан был. Глаза сквозь пространство смотрели. Говорить не мог. Тело полупрозрачное. Честно говоря, никогда не видел ничего подобного.

– Ну надо же было задание закончить, – пожал я плечами.

Здоровяки отвели меня к самой городской стене. И я в очередной раз стал рассказывать уже отшлифованную и обкатанную историю. После открыл инвентарь и даже вернул каждому по предмету их экипировки. Взамен ребята поблагодарили меня и даже подсказали НПС, у которого можно взять задание.

Я заскочил к уже знакомому лавочнику Стефану. Продал все лишнее. Купил хороших стальных стрел, зелье лечения, еды и питья в дорогу, легкий сыромятный шлем и амулет на десять единиц здоровья. Как показала практика, даже такая мелочь может сыграть решающую роль.

Нужный мне местный жил во втором квартале. Снова пришлось подниматься. Дома его не обнаружилось. Служанка сказала, что хозяин уже отбыл за ворота. Ждать следующего его приезда точно не вариант, и я решил попытать удачу, рванул во все лопатки. Отходит караван в любом случае от конюшни, может, еще успею.

Выбежал за ворота. Телеги уже пылили вдали. Да твою же медь!

Тут же сидел скучающий извозчик на козлах.

– Догони обоз! – крикнул я на бегу, для убедительности показывая кошель с деньгами.

Возница хлестнул поводьями. Телега заскрипела, и я запрыгнул на ходу. Отдал как за полноценную поездку десять золотых. Мы быстро догнали караван, лениво выкатившийся на большую дорогу.

Три крытых тканью повозки, в каждой запряжено по две кобылы. На козлах два воина и столько же в самих телегах. Еще четверка всадников сопровождает рядом и аналогичное количество воинов бегут следом.

Со второй по счету телеги спрыгнул коренастый обладатель седой бороды и блестящей лысины.

– Уважаемый, еще одного возьмете? Меня Арчем звать.

Караванщик с интересом глянул на меня и сказал:

– Я Барий, – голос его был низкий и внушительный. – Не возьму. Комплект. Еще чуть-чуть, и ярлы станут спрашивать, куда это мы идём таким войском. Могут и на постой не пустить.

– А если я тихонько рядом побегу? – не отступал я. – Вдруг с кем из воинов неприятность случится. Запасным буду.

– Арч, говоришь? – все так же задумчиво глядел Барий. – А не ты ли парнишку Старика Ральфа недавно выручил?

– Я! – тут же закивал.

– Ладно. Если верхом, то будешь запасным, – махнул рукой торговец.

– Дайте мне пять минут, – сказал я. Мозг заработал как хорошо смазанные часы. Шестеренки закрутились. Энтузиазм разгорался. – Правь на конюшню, – обратился к вознице. – А сколько лошадь стоит?

– Смотря какая, – пожал он плечами не оборачиваясь. – Тележная или для всадника, молодая или старая. Обученная, с жеребят взращенная, или у стражи выкупленная после того, как они банду разбойников перебили.

– Чтоб нординский тракт осилила.

– Тогда лучше, конечно, не самую дохлую, – сказал он. – Подкованная что б была на все четыре копыта. Вдруг запрягать придется. От тысячи золотых.

Я открыл инвентарь. У меня там девятьсот только. Знал бы, что так обернется, не покупал бы амулет.

– У меня не хватит, – горестно вздохнул я. – Придется клячу подохлее брать.

– Давай, что есть, и должен будешь мне одну услугу, – сказал мужик. – Я, вообще-то, владелец, просто возницу на днях загрыз медведь. Нового еще не подыскал, вот и управляюсь сам. Олафом звать.

– Услугу⁈ – удивился я такому повороту событий. Мы уже подъехали к конюшне, и мужчина деловито оглядывал животных в стойлах.

– Услугу, – пожал он плечами. – Клятва? – протянул Олаф руку.

Тут же подскочил конюх, подошел стражник и подтянулся фермер. Оказалось, трех свидетелей достаточно для фиксации сделки.

Я из реала никогда бы в жизни не согласился на подобную аферу, но здесь испытал только еще больший азарт. Далекие возможные риски не пугали. Я плюнул на все и пожал сухую ладонь.

Перед глазами вылез какой-то текст, но я, разумеется, не смог его прочитать. Видимо, дублировались договоренности. Мне вывели лошадь и вручили яблоко.

– Традиция, – сказал Олаф. – Если без еды коня отдать, не приживется животина.

Я скормил коню наливное яблочко, и пока животное хрустело, заскочил в седло и неуклюже направил копытного помощника по дороге.

На удивление верховая езда далась мне легко, хотя делал все интуитивно, но это же игра, наверное, так и должно быть. Конь пока вел себя покладисто. Надо будет ему на привале имя придумать, а то как-то нехорошо.

Я догнал караван, и мы пустились в путь. Едва тронулись, Барий снова поднял руку, призывая всех остановиться. Нас догоняла тройка всадников на отличных лошадях. Это было видно и по дорогому седлу, и по блеску шерсти животных. Они не несли ношу, а гордо скакали, выпятив грудь.

– Бр-р-р! – скомандовал один из тройки, преграждая дорогу. Несло от воинов хмельком.

– Чем могу быть полезен сыну ярла? – с почтением, но без подхалимства спросил караванщик.

– Барий, сын Сигурда из рода Оркорубов, – громогласно обратился к нему воин с ухоженной медной бородой и убранными в косу волосами. – Возьмешь ли ты меня в свою дружину?

– Как я могу отказать тебе, Снор, сын Рогнара из рода Азбургандских, – в тон ему ответил караванщик. – Но только тебя. Друзья твои пусть домой коней правят.

Пока воин прощался со своей охраной, игроки зашептались, а я прислушивался, даже поближе подъехал.

– Это вообще нормально? – спросил один саенарец с самурайским мечом.

– А что такого? – ответил ему товарищ.

– А то! – буркнул чернокожий всадник. – Да будет вам, нубам, известно, что Рогнар мужик вспыльчивый. Если с его сыном что-то случится, нам в этом городе больше не бывать, это точно. Потому что ничего кроме казни нас ждать не будет.

– Да бред, – не поверил саенарец.

– Скажешь это палачу, – не стал с ним спорить воин и направил коня по дороге.

Вот блин. Что не выход за стены, то форс-мажор. А я только здесь корни пускать начал.

– Слушайте сюда, – пробасил Барий, вставая на повозку как на сцену. – К нам присоединился наследник Рогнара. Но я хочу, чтобы вы не строили иллюзий. Для меня вы все охрана и мои подчиненные. Если ты, Снор, вдруг ослушаешься приказа, выпорю тебя как твой папаша.

Парень лишь усмехнулся, разглаживая бороду.

– Мы должны довести товар в целости и сохранности. Дорога длинная и полна опасностей. Бандиты, гномы, волки, лесные твари, ведьмы, некроманты. Это из очевидного. Кто попробует сбежать в случае опасности, тому лучше потом утопиться в болоте. В нордии вам будут не рады. Вперед!

Мы неторопливо покатили по хорошо утоптанной дороге. В каждом из направлений в пятидесяти метрах впереди отряда скакал всадник. Похоже, эта система здесь везде применяется. Мы миновали лес, из которого я вышел на старте игры.

Вряд ли вначале что-то случится. Так что я тренировался натягивать лук из седла и был погружен в свои мысли, лишь изредка отвлекаясь на любование окрестностями. Надеюсь, пригожусь. Будет глупо прокататься просто так, не заработав при этом ни копейки.

Лошадь Снора заволновалась. Его могучий жеребец стал фыркать и вести боком, словно отгоняя хозяина от леса. Молодой воин ругался, пытаясь приструнить животное. Барий сразу насторожился.

– Быстрее! – заорал он, стегая коней. – Не задерживаемся! Лучники, готовьтесь.

Деревья затрещали, меж стволов начала мелькать огромная фигура. Я сразу словил флэшбек с недавними событиями во сне. Так вбил пятки коню в бока, чтоб он чуть не взбрыкнул и не скинул меня. Сердце пошло в галоп так же, как и лошадь.

– Стой! – заорал разведчик впереди. – Тут дерево поваленное!

– Засада! – крикнул Барий. – Оттаскивайте дерево. Проведите телеги.

Он спрыгнул и снял топор с пояса, постукивая им по щиту.

– В шеренгу стройся! – командовал караванщик.

Неизвестный противник не торопился показываться. Следовал за нами вдоль границы леса. Нетерпеливый лучник выстрелил, но только зря потратил стрелу.

Я попытался прицелиться с коня. В принципе нормально, если животное не будет брыкаться. Но с другой стороны я еду на тысяче золотых. Ну его от греха подальше. Спешился, перевел питомца через дерево и отпустил.

Первую телегу уже почти протиснули между стволом и ручьем. Хотя одним колесом фактически она стояла в воде и еле как двигалась по скользким камням. Вода била в борт и мочила содержимое. Еще только ось сломать не хватало, или чего похлеще, чтобы повозка окончательно закупорила проход.

Раздался резкий хруст и огромный тролль выскочил на дорогу.

– Сосдатель! – завопил он и, размахивая дубиной, ринулся в нашу сторону. – Самое вкуфное мисцо у сосдателя!

Сука! Я так удивился, что даже не выстрелил. Федя, чтоб его!

– Иди ко мне, мой хъустясинький! – надрывался тролль.

Это нихрена не смешно!

Глава 10

Барий построил нас так, чтобы немногочисленные лучники оказались позади и сбоку от воинов.

– Про какого создателя он говорит? – спросил один из всадников, доставая из инвентаря трехметровую пику.

– Да пойди пойми этих уродов, – проворчал Барий.

– Похоже, что он орет сожратель, – сказал я, удивляясь, как легко мне здесь дается ложь. – Сам себя так величает, видимо.

Земля вздрагивала от скачкообразных шагов тролля.

Верховой с пикой пришпорил коня. Копытное покорно взяло разгон. Сразу видно, зверь боевой, не испугался тролля. Копье раскачивалось на бегу. В момент удара мы все затаили дыхание. Раздался треск. Древко сломалось. Наконечник остался в плече гиганта, тот даже с шага не сбился, схватил всадника и, откусив ему башку, отбросил тело в сторону.

Оставшийся без хозяина конь заржал и метнулся обратно к нам. Он сбил лучника, да так, что тот улетел в ручей и не смог подняться. Я перехватил коня за поводья. Ко мне присоединился азиат, пытаясь удержать разбушевавшееся животное.

– А тут агр-лист есть? – спросил я у саёнарца, оседлав лошадь. Его самурайский клинок поблескивал на солнце, но выглядел бесполезно.

– В какой-то степени, – ответил за него чернокожий. – У всех по-разному.

Честно, совесть меня мучила. Я не хотел, чтобы все эти игроки и местные погибли из-за Фединой шутки. К тому же тогда квест провалится, еще и сын ярла погибнет. Как ни посмотри, а тролль – огромная проблема не только в плане габаритов.

Верзила с секирой преградил троллю путь. Он ушел от дубины, крутанулся волчком и почти попал под полено монстру, но в последний момент тот подставил свою колотушку. Лезвие лишь сколол дерево, а смельчак отправился в полет, окончив путь шагов за двадцать от точки взлета.

– Не атакуйте! – скомандовал я. – Я его уведу!

Я выстрелил, но стрела завязла в шкуре, доставив дискомфорт, а не урон.

– Иди сюда, дуболом тупорылый! – заорал я, накачивая себя. Выстрелил еще раз и ударил коня пятками. Животное заартачилось, заржало и отказалось идти в бой. Как не вовремя-то! Я сильнее ударил и стегнул поводьями, направляя питомца прямо на тролля.

Гигант оскалился и махнул дубиной, я прижался к лошади, и оружие просвистело, только чудом не превратив меня в отбивную. Я тут же распрямился, развернул корпус и еще раз выстрелил в заросшую лишайником спину. Стрела отскочила. Роговые пластины там походили на камень.

– Трусливая тварь, повернись ко мне лицом! – заорал я и драпанул, как только монстр развернулся в мою сторону. Тролль бросился в погоню. Видимо, я у него приоритетная цель.

Конь оступился на ямке, и я слетел, пропахав землю. Лошадь понеслась прочь. Я вскочил, оглянулся. Может, в ручей сигануть? Нет. Поток здесь слишком слабый. С ног собьет, но не потащит. Так я лишь троллю еду перед трапезой помою. Остается только лес.

Я прыгнул в заросли, и в следующий миг в них ударила дубина. Повезло, что кустарник оказался густой, преследователь попросту не видел, где именно шустрый ужин. Я вывалился из зелени, под шлем забились листья, но сейчас с этим ничего не поделаешь. Интуитивно перекатился кубарем, и снова чудом избежал удара.

Скользнул за сосну, и тут же раздался глухой стук. Вниз полетели ветки с иголками, и шишки заколотили по шлему. Ствол погасил вибрацию удара. Несмотря на то, что касался его спиной, отдача оказалась терпимой.

– Образина тупая! – крикнул я и побежал, увлекая монстра глубже в чащу. Корни деревьев мешали развить достаточную скорость. Троллю же все было нипочем. Я петлял среди стволов, он же сминал маленькие деревца и сшибал средние. Лишь больше деревья заставляли его неповоротливую тушу менять курс. Только благодаря этому, плод моей же фантазии меня все еще не поймал.

Я обернулся, и это стало ошибкой. Не заметил крутой спуск и улетел в овраг. Схоронился в зелени и пополз на ощупь. Тролль потерял меня из виду и стал шумно втягивать носом воздух.

– Свезынькое мясцо я всегда уцюю.

На пути попалось упавшее дерево, и я забился в пустотелый ствол, ощущая, как по мне стали ползать насекомые. Здесь еще лучше чувствовались вибрации шагов монстра. Он подошел вплотную и принюхался.

– Потеряфся, – чуть ли не заплакал тролль.

Фух, кажется, пронесло.

– Сутка! Еда сама залезла в тарелку! М-м-м! Тебя я запеку прямо так, – захохотал громила и подхватил ствол. Поднял на вытянутых руках и заглянул. Я зачерпнул древесной трухи, земли и мха, и, когда увидел его мерзкую рожу, кинул движением кисти, ведь плечами пошевелить проблематично. Блин, был бы у меня арбалет, стрельнул бы ему в глаз.

– А-а-а! – раздосадовано рыкнул монстр, тряся головой и потирая свои налитые кровью огромные зыркалы.

Он закинул бревно на плечо и направился, по всей видимости, в свое логово, ударяя ношу о каждое дерево, отчего по всему телу проходили вибрации и разболелась голова.

– Создатель, как зе я долго тебя здал.

Я стал ползти по стволу. Но тролль это почувствовал и снова приложил о дерево, на этот раз добавив энергии удара мышечной тягой. От такого звуки почти пропали, а сознание помутилось.

Видимо, мы пришли, потому что монстр небрежно бросил бревно, отчего картинка опять заходила ходуном. Он стал стучать камнем о камень, судя по всему, добывая огонь, я же, похоже, словил нечто вроде прихода. В нормальном состоянии сознания такая идея прийти не могла.

Я достал из инвентаря капусту и надел на нее шлем. Отполз задом вперед. Снял броню и завернул в нее мешок картошки. Еще выложил курицу и две говяжьих ноги. Тролль заглянет и увидит силуэт. Надеюсь, у него еще рябит в глазах. Я аккуратно, стараясь не шуршать о ствол, выбрался и откатился за большой валун.

Когда затрещал костер, стал отползать дальше. Услышал, как людоед подтаскивает бревно и напевает.

– Свезынький, вкусненький, заренный создатель,

свезынький, вкусненький, сытный целовек!

Лишь когда звук голоса тролля перестал быть слышен, я позволил себе встать в полный рост и побежать прочь. Выскочил из леса, караван уже скрылся из виду, но они должны где-то встать на привал, чтобы дух перевести после подобной адреналиновой вспышки, так что шансы догнать их все же неплохие. Хорошо, что след от такой большой ватаги отлично виден.

Зелье выносливости я купить не догадался, а потому постоянно приходилось переходить на быстрый шаг, чтобы стамина восстанавливалась.

– Стой! – услышал я через какое-то время сбоку, но не видел говорившего. – Ха, это ты? Живой? – с дерева спрыгнул нординец с раскрашенным синей краской лицом. Он спрятал арбалет за спину. – Привал полчаса. У тебя еще минут пять есть, чтобы отдохнуть, – он махнул рукой в сторону холма.

Я взобрался и лишь тогда увидел телеги, лошадей и воинов.

– Арч! – удивленно вскинул брови Барий и даже поднялся с камня, протягивая мне руку. – Живой! Как тебе это удалось?

– Потом, всё потом, – отмахнулся я, повалился на землю и, раскинув руки, громко и часто задышал.

– Ты чего голый? Что он с тобой сделал? – хохотнул кто-то из игроков. – Ну-ка посмотрите, у него на штанах дырки сзади нет?

Раздались сдержанные смешки. Я поднялся на локтях и, щурясь, воззрился на шутника.

– Пасть стяни, герой, – устало выдохнул я. На конфликты сейчас вот вообще не было сил. – Бежал, небось, впереди всех.

Он не нашелся что сказать в ответ, и прикусил язык. Я внутренне восторжествовал.

Привал был окончен. Народ стал заскакивать на лошадей.

– Подойди, – сказал Барий. – Я тебя беру в команду. Ты себя достойно показал.

Мы пожали руки, как тут принято, по-старому, до локтя, и по краю виденья появились иконки всех членов отряда.

– От дежурства ты сегодня освобожден.

Я благодарно кивнул.

– Звяк, выдай ему сыромятную броню.

Из-под тележной накидки показал голову взъерошенный как воробей молодой парень.

– У нас только с зачаром, – заартачился он.

– Ой, не смеши, – закатил глаза караванщик. – Сыромятную никто всерьез чарить не будет. Поделка ученика. Такой магией только безграмотных охотников в Холдесте впечатлять.

Парнишка недовольно засопел, скрылся под тканью и через пару минут вытащил броню. Я вгляделся в свойства. Рисунок щита и цифра тринадцать – неплохо. Значок молнии, так отображалась стамина и подпись «+10». Мне сейчас в самый раз.

Я оделся. Нашел своего копытного друга среди других, похлопал по боку. Запрыгнул на коня и пустил его в галоп, желая разогнать питомца на максимум. Вдруг придется от погони удирать, а я даже предел животного не знаю. Да и просто ощутить бьющий в лицо ветер хотелось. Словно еще раз прочувствовать своё чудесное спасение, отпраздновать его таким вот выплеском эмоций.

Я понял, что совершенно рефлекторно держусь в седле. И это чувство верховой езды было прекрасно. За такое упрощение игры отделу разработки надо будет сказать спасибо.

Караван вышел на широкую мощеную дорогу.

– Нординский тракт, – объявил Барий. – До темноты должны успеть до Кайна. Перед ним и заночуем.

– А почему не в городе? – спросил саенарец.

– Я туда ночью не сунусь. У них там кладбище под боком. Всякое про него поговаривают. И еще озеро рядом. Все вокруг от воды туманом затягивает. Подберется кто в ночи, даже не разглядишь.

Остальной путь выдался ровным. Проехали деревню со скромным названием Речная, её и хотел захватить разбойник Торгвин, перед тем как получил стрелу. Вскоре встретили ватагу местных игроков, они хоть и поглядывали на нас с характерным прищуром, но этим все и ограничилось.

В дороге развлекались беседами. Я молчал и слушал. Удалось узнать, что дурная слава о городе ходит не просто так. Чертовщина происходит регулярно. Местные народ специфичный, как-то умудряются там выживать, а вот приезжим так везет далеко не всегда.

– Все, почти приехали, – объявил Барий.

Караван вставал здесь на ночевку уже не раз. Тут имелся круг из камней под костер и четыре бревна по периметру. Меж деревьев были прокинуты жерди, создав подобие загона для коней. Местные стали расседлывать лошадей, поить их и кормить.

– Настолько реалистично? – охнул кто-то из новичков.

Я хоть и был удивлен не меньше, по обыкновению вида не подал. Молча одолжил ведро, напоил животину. И накормил, выкупленным у Бария овсом.

– Оказался ты у меня неожиданно, – сказал я, поглаживая коня по гладкому боку. – Поэтому будешь Нео.

Лошадь постригла ушами, гордо фыркнула и пошла в загон.

Я плюхнулся на бревно. Сам Барий водрузил котел над костром и принялся варить похлебку.

– А что ж ты никому не поручишь это дело? – спросил саенарец.

– Сейчас попробуешь и поймешь, – усмехнулся караванщик. – Еда у костра после тяжелого перехода – это же лучшее, что есть в моей работе. Нравится мне это дело, понимаешь. Я вот мешаю суп в чане и успокаиваюсь. Ритуал такой.