Текст книги "Вондер. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Крам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 41 страниц)

Глава 18

Так, думай, думай. Что делать? Я приподнял голову и прикинул расстояние до ближайшей скалы. Метров пятьдесят. Если со всей силы запульнуть пластину вверх и вдаль, еще и закрутив её, может и долететь.

Я осторожно поднялся, балансируя на трясущихся ногах. Сунул носок в выемку от пластины, как бы зацепившись. Вот что чувствовал ассасин перед прыжком веры. Весь город был как на ладони. Странные ощущения. Страх и восторг.

Я зашвырнул артефакт, что было сил. Даже в плече что-то хрустнуло во время броска. Весь сжался, наблюдая за полетом пластины. До последнего было неясно, долетит или нет.

Когда железяка ударилась о скалу, сердце екнуло. Она подпрыгнула в воздухе, словно решая, полететь вниз, в город, или все же остаться на вершине. Упала, снова подскочила, и все же завертелась и укатилась по камням, затерявшись в булыжниках. Лишь после этого я выдохнул. Тут разом накатило все пережитое.

Голоса парней что-то втолковывающих стражу стали затухать. Я яростно тёр руки, но ничего не помогло.

Меня выбило.

* * *

Поутру обнаружил сообщение от Феди. Сегодня очередной совет, и мне зачем-то нужно присутствовать. Вот, блин. Я так надеялся, что это была разовая акция. Ладно, хочет выводить меня из зоны комфорта, буду отыгрываться в ответ. Заодно и проверю, насколько босс устойчив в своей доктрине вычитания, или это все показуха.

Я отписался приятелям о случившемся и пошел готовиться к собранию. Интересно, начальник заедет или нет?

Я положил в сумку чабань – доску для чая. И все прочие принадлежности. Налил в термос кипятка. Отсыпал в отдельный кулёк Мао Фэн, он же «Ворсистые пики», прекрасный легкий зеленый чаёк. Еще сбегаю в магазин, куплю несколько интересных, провокационных фигурок.

Фоново я много рассуждал над поломкой спрайта и понял одну вещь. Прежде чем сломать НПС в игре, нужно научиться ломать людей в реальности. Выбивать их из заложенной программы. Меня вот раньше вывести было проще простого. Жизнь до Вондера была до жути однообразна, и любая мелочь решила установившийся порядок.

Федя все же заехал за мной часа в четыре. Я спустился и даже виду не подал, что удивлен. Белый запорожец «ЗАЗ-965» шумно коптил двор. Пятна ржавчины покрывали весь корпус словно пигмент кожу.

– В следующий раз на карете с экипажем явишься? – насмешливо бросил я, обходя музейную технику по кругу.

– На верблюде, – весело огрызнулся Федя. Видно, что недоволен моей сдержанной реакцией.

Я сел и громко хлопнул дверцей. В салоне пахло даже не объяснить как. Не винтажностью, а старьем, поездкой на дачу, с рассадой на коленях. Воображение взрывалось чередой образов. Почему-то стало радостно, словно переместился в далекую эпоху веры в светлое будущее.

Друг дал газу, и автомобиль на удивление мягко тронулся, да и журчал движок куда тише, чем должен. Подвох был очевиден.

– В чем секрет? – спросил я, когда мы вырулили со дворов на дорогу.

– Щас поймешь, – осклабился Федя. Он утопил педаль и стал плавно перестраиваться и обходить машины в потоке одну за одной. Даже владельцы старых жигулей и девяток удивленно провожали взглядом памятник на колесах. А уж водители «ауди», «ренджей» и «порше» вообще были в шоке.

– Внутрянка не родная, – догадался я, невольно веселясь с реакции прочих участников движения.

– Ага. Сейчас на платку вырулим, чтобы весь кайф прочувствовать.

Тут плотность потока была небольшая, и мы могли смаковать недоумение на лицах владельцев дорогих иномарок. Многие воспринимали наши проделки как личную обиду и всерьез пытались угнаться за старичком запорожцем. Не знаю, что у него под капотом, но даже мотоциклисты на спортивных «конях» оставались позади.

На совет мы явились в приподнятом настроении. Такие приключения мне нравились. Красные рожи мужиков, что пыжатся, пытаясь выжать из своей тачки за двадцать лямов все соки.

– Страшно представить, сколько она стоит, – я уважительно похлопал запорожец по горячему капоту.

– Дохрена, но я ни о чем не жалею.

– Из всех твоих проделок эта лучшая, – честно признался я. – Было круто!

Когда мы вошли в лифт, Федя, наконец, спросил:

– Слушай, а что у тебя в сумке?

– Узнаешь, – хитро сощурился я.

В зале мы расселись по местам. Как и в прошлый раз слева от Феди сидела Соня в черном вечернем платье, затем Эшли, одетая в откровенный топ, потом Азамат, Дядя Леня, Дюма, Инесса в праздничной красной блузке, Марк и Я.

Я успел заметить неудовольствие на лице Марка и Дюма. Не нравится им моё появление. Можно подумать, я сам в восторге. Лучше бы почитал что-нибудь по снам, а не вот это всё.

– Что ж начнем, – объявил Федя. – Для начала давайте я вам кое-что озвучу. Гхм, – он прокашлялся, взял в руки телефон и начал очень выразительно зачитывать:

– С каких пор Магоземье стало хорорром? Меня не выбивало уже десять месяцев. Я крепкий орешек. Был… Я чувствую себя в абьюзивных отношениях с игрой. Мне делают больно, но я все равно хочу вернуться. Меня определенно зацепило. Этот квест стал чем-то личным. Я хочу отомстить. Возможно, именно этого мне и не хватало.

Окончив, он выразительно обвел всех взглядом.

– Вот чего требуется! – он потряс телефон. – Вот что нужно игрокам! Чтобы их за живое цепляло. Угадайте, о каком квесте речь.

– Костина работа, – весело выдала Соня.

– Вот именно. Почему он с первого раза делает то, что от вас месяцами добиться не могу?

Дюма переглянулся с Марком и отвел взгляд.

Мне уже не было так некомфортно. Я в одиночку находился в пещере с сотней странных тварей. Я сражался с гномами и убегал от тролля. Что мне какой-то совет и косые взгляды?

– Кость, – обратился ко мне начальник. – Как думаешь, почему у наших сценаристов так не получается.

Я пожал плечами.

– Причин может быть куча. Редко в отпуска ходят. У них уже глаз замылился, например. Сами не играют. Или слишком осторожничают, когда сочиняют. Они же всю картину целиком видят, вдруг боятся кругов на воде. Да и реакцию критикующей части игрового сообщества. Кому все нравится, те обычно молчат, зато ворчуны всегда шумят на форумах, но им не угодишь. Вдруг геймеры просто сразу чувствуют другой стиль моей работы и не замечают труды штатной команды.

Я по привычке попытался сгладить углы, хотя с удивлением для самого себя заметил, что мне по большому счету плевать на реакцию коллег.

Соня начала рассказывать, как идут дела в её зоне ответственности. Я открыл сумку и стал доставать чайные принадлежности. Улыбку сдержать удалось с большим трудом. Все недоуменно пялились.

Я поставил чабань, на нее сверху гайвань – чаша с крышкой и блюдцем для заваривания чая. Выставил чайные фигурки. Самые вызывающие, что удалось найти. Писающая пара – парень и девчонка. Льешь на них воду, а они исторгают её назад. Причем мужик бьет струей вверх. Как и ожидалось, мои телодвижения приковали всеобщее внимание. Доклад почти никто не слушал.

Открыл термос, налил кипятка, прогревая посуду. Плеснул на фигурки, вызывая смешки. Федя задумчиво сощурился, словно пытался разгадать мой замысел. Я старался не обращать ни на кого внимание. Просто проводил чайную церемонию с максимально отрешенным лицом.

Вылил воду из чашек. Засыпал чай, промыл его. Затем сделал первый пролив, подержав листья в кипятке секунд десять. Шумно отхлебнул, как и принято в традиционной церемонии. Поднял одну из чашек и вопросительно обвел присутствующих взглядом, мол, кто-нибудь будет.

Соня выставила вверх указательный палец. Остальные покосились на Федю и проигнорировали мой жест. Сам начальник кивнул, и я подвинул ему две чашки, чтобы одну он передал разговаривающей с пустотой девушке.

В подобном ключе и проходил совет. Я сосредоточился на чае. Присутствовала во всем происходящем какая-то сюрреалистичность. Мой выход из рамок вдохновлял. Словно внутри что-то просыпалось. Некую силу в этом действии я почерпнул. Даже объяснить трудно, но словно что-то приобрел, что еще пригодится в будущем.

– Получили наводку на большой тайник древних, – докладывал Азамат. Я навострил уши. – Возможно, тот самый, легендарный. Если его найдем и накроем, внесем большой вклад в решение будущих проблем. Ходят слухи, что их последователи именно оттуда разносят багованные вещи по всей игре.

– А где он находится? – спросил Федя. На столе вспыхнула интерактивная карта Магоземья.

– В Нордии, – Аза стал тыкать, указав область поисков. Я быстро сделал скриншот на своей рабочей панели и отправил себе в избранное в мессенджере. – Недалеко от Портвиля.

– В столице, под самым носом, – довольно заявил Дядь Лёня. – А я еще давно говорил.

– А вы агентурную работу проводите? – спросил я, привлекая к себе взгляды.

– Что ты имеешь виду? – поинтересовался Федя.

– Ну, запускаете своих читеров с багованными вещами, которые вы им выдали, чтобы они крутились среди себе подобных, смотрели реакцию игроков и так далее. Просто там же должен быть какой-то черный рынок или типа того.

– Об этом я тоже давно говорил, – заметил Дядя Леня. – Не делают они так, – недовольно фыркнул он.

После этого возникла неловкая пауза. Виновны все, но виноватых нет.

Я же продолжил греметь посудой. Внутри уже зрел план. Пожалуй, стоит наведаться в этот тайник до того, как туда нагрянет Азамат со своими ребятами.

Так и прошел совет.

– Всем спасибо, все свободны, – объявил в конце Федя. – Кость, останься.

Я собрал принадлежности и ждал реакции босса. Когда зал опустел, он вздохнул, как-то по-другому на меня посмотрев.

– Не ожидал, – с гордостью в голосе заявил он. – Вычел так вычел. Хоть еще раз собирайся, все равно никто нихрена не слушал.

– Я слушал.

– Угу. И Дядь Лёня. Ладно, отыгрался, чего уж. Но больше так не делай.

– Посмотрим, – пожал я плечами и пошел к выходу.

Очередной квест выполнил. Шквал эмоций рвался наружу, но я пока его сдерживал. У кабинета ждала Соня.

– Зайдешь ко мне? Поболтаем? – спросила девушка.

– Пошли, – пожал я плечами. Посмотрим, что она за человек. По рабочему месту многое можно сказать о личности.

– Подожди, – выскочил в коридор Федя. – У нас не просто так сегодня вечером совет был. Сейчас в банкетном зале будет пробник корпоратива. Блюда оценить, напитки и так далее. Чтобы на годовщину всё идеально прошло. Присутствие обязательно.

По лицу у меня и так все читалось. Поэтому босс лишь заржал и удалился. Зато стало ясно, почему все дамы были при параде.

– Не любишь сборища? – спросила Соня, беря меня за локоток.

– Угу. В универе они мне нравились, но потом многое поменялось.

Мы прошли в кабинет. Он оказался со своей «изюминкой». Неровные черные стены, с нестандартными углами, с минималистичными артами на сновиденную тему. Стол странной формы со сглаженными краями.

– Как тебе? – улыбаясь спросила Соня.

– Мозголомка, если долго вглядываться, – признался я.

– Ха! На то и расчет. О! – она что-то вспомнила, открыла ноутбук и подняла на меня взгляд. – Хочешь, кое-что классное покажу? Только тс-с-с-с, – приложила девушка палец к губам. – Ты этого не видел.

Заинтригованный я обошел стол и склонился над ноутом рядом с Соней. Я чувствовал запах её шампуня и мягкий аромат духов. Она открыла программу, ввела в строке поиска мой ник, и на экране вылезла 3D модель персонажа.

Я посмотрел на Софью одновременно удивленно и восторженно.

– Ну я и оборванец, оказывается. И шлем уродский.

– Да очень даже ничего для твоего уровня.

У девушки зазвонил телефон, и она выскочила с ним из кабинета. Какие-то корпоративные секреты, не иначе. Я потыкался в интерфейсе программы. Все просто и интуитивно понятно. Разрабы – молодцы.

Несколько секунд я боролся с соблазном, а потом пальцы запорхали по клавиатуре. Вбив «Весна» в строку поиска, закрутил колесиком, отыскивая рыжую бестию. Но ни одна не была той, кто мне нужен. Неужели внешность сменила? Или ник? Это вообще возможно? Нет, скорее всего, она мне банально соврала, а я и никогда не вглядывался, не проверял.

Я зашел в историю поиска и быстро потер следы своей маленькой шалости. Когда щелкнула дверь, я уже был вполоборота от ноута и делал вид, что разглядываю рисунок на стене, изображающий дух, покидающий клетку плоти.

– Прости, работа, – смущенно улыбнулась Соня.

– Да все хорошо.

– Черт, время уже поджимает, пошли наверх в банкетный зал.

– Тут и такой имеется, – удивленно хмыкнул я.

Мы поднялись на лифте. Народу оказалась просто тьма. Играла ненавязчивая музыка. За пультом настраивали свет, отчего становилось то темно, то светло. На сцену вышел какой-то выхолощенный мужик в костюме с галстуком. Сложилось впечатление, что он из тех, кто регулярно ходит на маникюр, но не красит ногти.

– Дорогие друзья, – взял он в руки микрофон. – Сегодня у нас пробное мероприятие. Большая просьба отнеситесь к этому серьезно. У каждого блюда есть свой номер и ящик для голосов. Попробовав, оставьте оценку. Сущий пустяк, но это нам очень сильно поможет. Спасибо. Отдыхайте!

Музыка заиграла громче. Я заметил, что весь совет собрался за одним столом. Не было только Дяди Лени, он курсировал по залу и что-то высматривал.

– Давай куда-нибудь в уголок забьемся? – попросил я.

– Поздно, – сочувственно сказала Соня. Федя нас уже спалил и махал рукой.

– Костян, опаздываешь, – укоризненно сказал он.

– Что это вы делали у нашей Сонечки в кабинете? – подколола Эшли.

– Трахались на столе, – без тени иронии заявила Соня. У меня уши загорелись, и я нервно рассмеялся. Остальные тоже заржали. Да уж, а её, похоже, фиг засмущаешь.

– Виски, текила, ром, пиво? – спросил Федя, взявший на себя роль бармена.

– Я только в Вондере пью, – покачал я головой.

– А чего так? Если чуть-чуть, то можно.

– Не люблю, даже немного, – развел я руками. – Понимаешь, для меня алкоголь давно не работает, вообще.

– Не пьянеешь? – удивился приятель.

– Да нет. В том-то и дело, пьянею. Просто алкашка – это депрессант. Мне от неё только хуже.

– А-а-а, сообразил, – кивнул Федя. – Есть те, кто веселятся, и те, кто горюют.

– Во-во. А к этому еще добавляется похмелье на следующий день и снижение работоспособности, а из-за этого чувство вины. Одно за другим. В общем, не про меня история.

– Тяжко тебе.

– Да нет. Просто как будто играешь чуть на повышенном уровне сложности. Я давно привык. Слушай, – я перешел на шепот. – Пошли отойдем. Вопрос есть по ОСам.

Мы отпочковались от компашки и отсели за другой стол.

– Чего там у тебя? – спросил Федя.

– Последнее время женские спрайты все время в штаны лезут. Я так понял, это все та же защитная программа, чтобы в сон утащить. На два базовых инстинкта давит. Вначале нападали – это инстинкт самосохранения. С сейчас в постель тянут – инстинкт размножения.

Собеседник усмехнулся.

– Это типичные ловушки для новичков. С первым бороться легко, а вот со вторым, тут твоя личная проблема. Проще всего лечить в реале, – он стрельнул глазами на Соню. – Если понимаешь, о чем я. Напряжение спадет, и всё.

Вечер постепенно брал разбег. Люди пьянели. Меня познакомили со всеми тестерами и сценаристами. Непонятно только, зачем. Я старался ни с кем особо не болтать. Тихо прогуливался с Софьей вдоль столов. Мы пробовали закуски, писали оценки и кидали в ящички. Лишь когда заметил, что Дюма уже сильно набрался, подошел к главному сценаристу и стал нахваливать его работу. С пьяными иногда проще, чем с трезвыми.

– Вот ты же меня должен понять, – язык его почти не заплетался, но движения и взгляд выдавали огромное количество выпитого. – Паутина мира. Все переплетено. Нужна аккуратность и фундаментальность. Мои ребята не всегда это понимают. Я их вот, – он поднял худой кулак. – Вот так держу. А иначе по Магоземью будут космодесантники на киберединорогах прыгать.

– С тотемами вы классно придумали, – как бы между делом заметил я.

– Да! Я. Всё я.

– Возле Гномгорода в пещерах крутую локацию сделали. У меня напарники чуть в штаны не наложили, пока до тотема добрались.

– Ха-ха. Очень смешно. Проверяешь, да? – он пьяно глянул на меня. – Говорю же. Я их все придумал. Я их по карте раскидал. Сам ходил и каждое место выбирал. Месяцы работ! Там тотем только после обновы появится. Когда гномы станут играбельны, под их поселением. Впрочем, – он оглянулся. – Этого я тебе не говорил. Забудь.

Я задумался. Мог ли он мне соврать в таком состоянии? Наверное. Но зачем? Просто из вредности. Вроде и нет в нем неприязни ко мне, когда он под градусом. Иначе, наоборот, бы всё высказал. Обычно дерьмо изнутри и лезет, хмель язык развязывает.

Надо перепроверить. Я выцепил взглядом Арсения – главного менеджера проекта. Он-то точно должен знать. Впрочем, в лоб спрашивать не буду. Предчувствие.

Он был лишь слегка выпившим. Мы долго болтали о Вондере. Разумеется, разговор зашел и о тотемах.

– Говорят, с осьминогом есть или с кальмаром каким-то, – сказал я.

– Нет, – покачал он головой. – Это уже придумывают.

– А еще я слышал, что они могут сразу квест выдать, как только им клятву принес.

– Это бред полный, – даже фыркнул от возмущения Арсений. – Читай поменьше херни в АДу. Там и не такое напишут. И с дебилами в Магоземье не разговаривай. Эти олухи все время всякую ерунду выдумывают. Вся задумка как раз тебя всегда в напряжении держать. Чтобы ты ворона видел и сразу голову в плечи вжимал, гадал, а не за тобой ли эта птичка. Не несет ли она тебе квест какой неприятный.

– А посланник всегда ворон?

– Да, – кивнул Арсений. – Мы поэтому его и выбрали. Самая частая птица в игре. Падали же много остается. Уничтожать как-то надо.

Разговоры оставили меня в смешанных чувствах. Что это, нахрен, всё значит? Они мне врут? Но смысл? Сами между собой не договорились? Кто-то тайком от всех ввел в игру новую линейку квестов? И что мне делать с этой информацией?

Глава 19

Я пошел еще дальше и спросил у Эшли про нетопырей. Оказалось, что летучих мышей они вообще не рисовали. Это окончательно выбило у меня почву из-под ног. Голова пухла от теорий и догадок. Хотелось хоть с кем-то поделиться, но вместе с тем обострившаяся интуиция твердила не делать этого.

Я уже собрался домой, но обнаружил, что забыл сумку с чайными принадлежностями у Сони в кабинете.

Мы спустились и зашли в её маленький закрытый мирок. От девушки слегка пахло дорогим вином. Да уж, не экономит фирма на сотрудниках. Я забрал сумку и сказал:

– Спасибо за вечер. Ты меня спасла. Даже не знаю, что бы без тебя делал.

– Говорил бы с разными людьми. О, ужас! – картинно прикрыла она рот ладошкой.

Я засмеялся и вдруг понял, что с ней наедине забыл про все прочие проблемы. Наши взгляды встретились. Обычно в такие моменты я начинал сомневаться, а вдруг мне мерещится этот блеск и ожидание в глазах девушки, но в этот раз не было страха всё испортить. Хотя и проявить инициативу я не успел. Соня сама шагнула вперёд.

Я почувствовал пожар в груди, непреодолимое желание, и ответил на поцелуй куда настойчивей обычного. Прижал её к стене. Все походило на ОС. Я ничего не мог сделать, никак не получалось противостоять её чарам, словно спрайт утягивает тебя в обычный сон.

Вспышка страсти закончилась так же неожиданно, как и началась, мы просто внезапно отпрянули друг от друга.

– Не знаю, что на меня нашло, – смущенно проговорила Соня, поправляя волосы, трогая двумя пальцами размазанную помаду. – Видимо, вино в голову ударило.

– Ты… я…Эм… – чуть растерянно улыбнулся я. – В общем, я пойду…

Я вышел из кабинета и, взлохмачивая волосы, пошел вниз по лестнице. Черт! Что творится с моей жизнью? Рыжая, теперь Соня. Я вызвал такси и поехал домой. В голове был хаос.

* * *

Сон как океанская волна смывает с тебя всю усталость. Сон – это обновление, очищение. Это перезагрузка. Это второй шанс. Новый день, новая попытка. Так было раньше. Сейчас сон – очередной вызов. Опять безумный забег в Вондере.

Но сложнее всего смириться с мыслью, что это всего лишь работа.

Вернувшись домой, я полез в АД и принялся там искать информацию. Накопал много противоречивых фактов о тотемах, и, конечно же, ничего похожего на мой случай там не нашлось, как и упоминаний о нетопырях.

Из-за забитой головы, смог понять, что сплю, только с помощью прибора, да и то уровень осознанности был крайне низкий. Фактически переходил в Вондер на грани потери контроля. Из-за этого совсем забыл, при каких обстоятельствах вышел в прошлый раз.

По законам игры я должен появиться в таверне, но, видимо, квест всё менял. Я очутился прямо на вершине башни. Отшатнулся от мохнатой твари и чуть не улетел вниз, только чудом успев схватиться рукой за выемку от выброшенной пластины.

Огромная крыса радостно запищала. Охренеть она вымахала за время моего отсутствия. Я сунул Клубку пирог из инвентаря и пару яблок. Животина жадно зачавкала. Сам же принялся думать, как спуститься.

Проще всего, конечно, спрыгнуть. Только вот нет уверенности, что от страха падения меня не выбьет. Могу второй раз и не осознаться уже. Можно просто обозначиться перед стражем, но так не хочется с ним объясняться. Да и не факт, что всё обойдется, еще потащит меня в местный обезьянник.

Крыс сточил всё, что я ему отсыпал с барского плеча, и требовательно скреб лапами сапог, прося еще. Ну охренеть глотка. Хотя учитывая как эта тварь растет, у нее, похоже, метаболизм бешеный. Я выложил целую курицу и под хруст костей прикинул, что придется зверушке пайку отрабатывать, а иначе никак.

От еды не осталось ничего. Раздувшийся словно беременный Клубок, довольно умывался. Я зацепился носком за выемку от артефакта и осторожно свис вниз головой, выглянув.

Страж лениво полировал меч куском войлока. Если бы это не была игра с полным погружением, я бы его сейчас сбросил вниз, а потом еще двух выманил, и делу край. Но тут так нельзя, они же как живые, да и прихватит рука правосудия за причинное место.

– Придется тебе поработать, – шепнул я питомцу, тот только и успел удивленно округлить глаза. Я сцапал его за хвост и скинул на голову стражу. Тот заорал и стал метаться по башне, чуть не вылетел за перила. На звук прибежали двое снизу. Пока они отдирали крысу с лица товарища, я аккуратно спрыгнул и проскользнул на лестницу, помчавшись по ступеням. Услышал окрик уже у самых дверей, но меня не видели, так что плевать. Выскочил на улицу и сиганул в протекающий прямо по городу ручей от водопада со скалы.

Вода била по ушам, но я смог услышать, как хлопнула дверь и тяжелые сапоги затопали по улице. Фух, пронесло. Вылез из воды и поплелся к выходу. Наверное, только меня и ждут.

Хрен там плавал. Караван ушел. Только Ли и Симба стояли, держа моего седланного Нео под уздцы. Их кони нервно переминались.

– Где тебя носит? – недовольно спросил самурай.

– Пришлось платить конюху, чтобы твою лошадь без тебя выпустил, – грустно добавил Симба.

– Сами бы спустились с крыши башни, я бы на вас посмотрел, – беззлобно огрызнулся я, заскакивая на коня. – Давно наши укатили?

– Полчаса-час, – пожал плечами Ли. – Вперед! А не то останемся без работы.

– Да смысл коней мучать, – крикнул я в спину Ли, сходу пустившему питомца в галоп. – Все равно твоя кляча выдохнется через десять минут.

Симба заржал и ударил пятками в бока лошади. Я последовал его примеру.

– Новая вводная, парни, – шепнул я, когда мы поравнялись и сбавили темп, чтобы кобыла саёнарца, не откинула копыта. – Про наш квест никому ни слова вообще.

– А чего так? – насторожился Ли, рефлекторно оглядываясь. Вот это правильная привычка.

– Возможно чревато проблемами. Похоже, контент из грядущего обновления, – выдал я полуправду. – Кто-то с текстурами накосячил. Я вообще не должен был туда попасть, потому мы ничего и не нашли. Разрабы, видимо, всё подчистили, но квест в силе.

Саёнарец только хмыкнул, а Симба заулыбался и сказал:

– Надеюсь, следующий артефакт будет спрятан не между ног у жены ярла. Хотя я бы там поискал, – раскатисто захохотал он, шлепнул поводьями, уходя вперед.

Ли только покачал головой, оголяя белые зубы.

Вскоре мы догнали караван. Барий даже на козлах привстал и заорал:

– Снор, да ты у нас тут не вельможа нихрена! Посмотрите все на истинных принцесс Нордии.

Раздались смешки, а торговец продолжал распаляться.

– Ваше Величество, позвольте сопровождать вас в дороге?

Напарники чуть отвели коней в стороны от меня и привычно стали высматривать опасности. Я же подъехал поближе, чтобы не орать. Моя ошибка, ответ тоже мне держать.

– Да я ж как лучше хотел, подумал, вдруг кто на след каравану упадет, мы его за жопу и ужалим.

Барий громогласно расхохотался, а потом вмиг стал серьезным.

– Может, тебе в барды податься? – сощурился он. – Сочиняешь знатно. Все трое сегодня без жалованья и весь день дежурите.

Я лишь всплеснул руками и повинно опустил голову. Спорить было бесполезно, работодатель в своем праве.

– В головной дозор брысь! – скомандовал он. – И учтите, сегодня в Портвиль никак не успеть. По пути две деревни. Шахтерская и Медвежий Коготь. В последнем останемся на ночь. Не расслабляйтесь, дорога пойдет извилистая. Много мостов. Места глухие.

Я вздохнул и направил коня, обгоняя телеги. Парни пристроились рядом, и мы поскакали вперед. Надо будет на перерыве посмотреть карту и потолковать с Барием. Наверняка местные знают, где может быть тайник древних. Просто нужно задавать правильные вопросы.

Справа снова шумел бурный поток. Мы с этой рекой неразлучны, судя по всему. Местность была гористая, с перепадами высот. Приходилось, то натягивать поводья, чтобы лошадь не разгонялась с горки, то наоборот заставлять коня быстрее переть в гору.

– Эй, – шепнул я спутникам. – Дело есть деликатное.

– Ты меня этим начинаешь напрягать, – сказал Ли. – Какой-то ты скользкий стал с недавних пор.

– Вот-вот, – поддакнул Симба. – Приютили нуба, называется. Вначале весь из себя такой тихий был, глазами хлопал, вопросы задавал, а теперь загадочный, весь секретами покрылся.

– Да ну вас, – махнул я рукой. Вскинул арбалет и сбил свисающий со скалы плод. Нео всё понял, припустил и остановился, жуя разбившееся яблоко.

– А разве яблони бывают как плющ? – спросил Симба.

– Здесь бывают, – пожал я плечами.

– Говори, чего хотел, – перешел на шепот Ли.

– На привале надо будет пообщаться со всеми местными. Поспрашивать их про аномалии, пещеры, странные места, куда все ходить боятся. Есть одна наводочка, нужно проверить. Недалеко от столицы клад должен быть спрятан.

Парни переглянулись.

– Ладно, выясним, – заключил Ли, и мы снова тронулись в путь.

Перед развилкой стоял указатель. Портвиль прямо, Шахтерская налево.

– Давай назад, – скомандовал самурай Симбе. Я тут постою, а ты дуй в деревню, посмотри, что там творится.

Ли как-то негласно стал лидером нашей тройки, и это всех устраивало, потому что вот лично я вообще не готов брать на себя такую ответственность, просто из-за недостатка опыта, а Симбе это не подходит по складу характера, он балагур, а не лидер.

Я хлопнул пятками по бокам лошади. Вскоре впереди показались домики с каменными фундаментами. Странно, что ни одного человека не видно. Я спрыгнул с лошади и пошел пешком. Чего это все по домам попрятались. Справа были две шахты, давшие деревне название. Похоже, все на работе. Ладно, надо сообщить Барию, пусть думает.

Когда прискакал назад, караван уже остановился возле указателя. Я рассказал об увиденном. Торговец взял лошадь, приказал остальным быть внимательными и поехал вместе с нашей тройкой.

В деревне мы застали совсем иную картину. Две группы людей ругались. Все вооружены, хотя те, что справа, явно воины, а вот ребята слева всего лишь шахтеры в прадедовских доспехах.

– Эй! – заорал Барий. – А ну тише! Поубиваете друг друга завтра. Сегодня к вам мой караван заглянет.

Наше прибытие сработало как поднятие крышки у кипящей кастрюли. Пар вышел, народ начал успокаиваться. Я поскакал назад, чтобы остальные тоже сюда подтягивались.

Как позже выяснилось, мы наблюдали сходку из-за дележки шахт. Всё как всегда. Даже здесь деньги во главе угла.

– Все началось, когда эти явились, – жаловался седой шахтер, кивая в сторону воинов. – Змеи в шахтах появляться стали, потом драугры выползли откуда-то, затем карликовые горные тролли. Гадаем сидим, кого в следующий раз нелегкая принесет.

– А не слышали ни о чем необычном севернее, в окрестностях Портвиля? – спросил я, угощая работягу элем и протягивая окорок в капустном листе.

– Необычном? – задумался он, почесывая киркой спину.

– Места, куда никто не суётся, – пояснил я подробнее. – Про которые жуткие истории ходят.

– Слыхал про один грот, мне о нем наш бригадир рассказывал. Спроси у него.

Низкий романец с пышными усами поведал мне о том, как когда-то спускался в подземелье в поисках руды. Услышал жуткие звуки и увидел страшные тени. Вылетел он из той пещеры еле живой от страха, да так драпал, что забыл, где вход. Указал лишь гору на карте. Самое интересное, когда он туда вернулся с наемниками, то сам не нашел того тоннеля.

Я поблагодарил его за рассказ и вежливо отклонил предложение о работе. Только участие в терках за деревню мне и не хватает, ага.

– Так, тройняшки, – подозвал нас Барий, уже когда телеги выкатывались на дорогу. – Не переманили вас еще на защиту шахт?

– Да как можно. Дорога наш дом родной! – браво козырнул я, придав лицу максимально лихой и придурковатый вид.

– Точно в барды тебе надо, – покачал головой караванщик. – Дальше все вместе вперед не бегите. Лучше в цепь растянитесь. Последние два раза мы этот участок без приключений проехали, а всегда вести не может, сами понимаете.

Мы кивнули и припустили коней. Сначала свернули через реку направо по добротному каменному мосту. Я поскакал впереди всех. Скалы показались мне какими-то странными. Подъехав ближе обнаружил, что там притаился заброшенный форт. Или он только казался таковым? Очень удобно перекрыть дорогу. Слева река, деться некуда.

Я спешился и хлопнул коня по заднице. Парни поймают. Сам же сошел с дороги, стал красться вдоль выступов породы. Замирал и прислушивался. Тишина. Не верю, и всё тут. Похоже, придется зайти внутрь. Ждать ли напарников или самому слазить?

Додумать не успел. Только подошел к дверям, как из-за фальшь-створки показалась лысая девчонка в шкурах с двумя странного вида костяными топорами. Она оскалилась, зубы у нее оказались заточены. Это меня поразило, и я не сразу выстрелил.

Разбойница шагнула и всадила один из топоров мне в плечо. В ответ я в упор выстрелил ей в горло. Она захрипела и рухнула на одно колено. Перезарядить арбалет одной рукой я не мог, вторая повисла плетью, потому попросту ударил носком, еще глубже загоняя болт. Противница упала на землю и забилась в конвульсиях, я развернулся и побежал, над головой засвистели стрелы.

Икра вспыхнула болью, и я проехался по камням, разодрав лицо.

– Суки, – зло зашипел я, заползая за булыжник. Послышался звук шуршания доспехов по скале. Спускаются, гады.